Текст книги "Семь дней покорителей Венеры. Фантастика"

– Альберт, это ты?

Бегущий человек остановился.

– Ты куда торопишься?

– За зайцем гнался.

– Ха! Он сейчас, наверное, за спиной зайчихи прячется.

– Прости, Игорь, я тебя сразу и не узнал. Насколько я помню, ты механик-компьютерщик. Чего же здесь делаешь?

– Что делаю? Да у меня здесь целая армия роботов. Система полива, сложная система подпитки на основе компьютерного анализа почв. Так что я тут на месте.

– Один?

– Нет, на этом модуле десять специалистов. Садоводство, овощеводство, рыбное хозяйство, скотоводство, биомасса. А всего на корабле, включая переработку, двести человек. Так что не скучно. А ты?

– А я сначала попал в группу к биометаллургам. При разгрузке руды с малой транспортной сферы один робот свалился. Я напялил дыхательный аппарат и – за ним. Поймал уже рядом с кислотными облаками. Выпустил спасательный шар. А он не тянет, тяжелый, работяга, оказался. В общем, повис с роботом в обнимку.

– Ну и что?

– Что-что. Бригадир сказал, что ему такие балбесы не нужны – неприятностей не оберешься. Попросился к микробиологам по части преобразования атмосферы. Взяли в помощники.

– А ты чего-нибудь в этом смыслишь?

– Увы. Пожалуй, что нет. Но интересно.

– Давай ко мне. Работы много.

– Роботам помогать?

– Нет, мне помогать. Кстати, у нас в агрокомплексе тоже есть лаборатория микробиологии. Например, без такого элемента, как азот, все наши попытки наладить производство продуктов питания были бы безуспешными. Мы тоже используем различные микроорганизмы, поглощающие азот из атмосферы, и удобряем ими наши искусственные почвы. Нужны и другие питательные вещества, без которых урожая не получишь. Так что наша работа не такая уж простая, как кажется на первый взгляд.

– Хорошо, подумаю.

– Может, посмотреть чего хочешь?

– Откровенно – да. Ни разу не видел живую биомассу. В жареном виде видел, а живую – нет.

– Хорошо, пошли.

Игорь связался по индивидуальной связи с ответственным человеком по уходу за состоянием биомассы:

– Маша, к нам экскурсант пришел. Ты где?

– Я на месте, – ответила Маша, – идите к бассейну.

Биомасса плескалась в бассейне, расположенном в центре модуля. Когда Игорь с Альбертом подошли к высокому керамическому бордюру, отделявшему бассейн от остального растительного и животного мира, увидели Машу.

– Это мой товарищ Альберт, – отрекомендовал Игорь экскурсанта.

– Очень приятно, – улыбнулась она и протянула руку Альберту, – Маша.

Мягкий, добрый взгляд, улыбка Маши и ее легкое рукопожатие растеклись каким-то расслабляющим бальзамом в душе Альберта. Вся его предыдущая жизнь представляла собой напряженный труд, преодоление себя. «Спорт, – говорил ему первый тренер, – это не только обладание спортивной техникой, силой, но и, в первую очередь умение терпеть». И он терпел. Преодоление физических нагрузок, бесконечные тренировки по оттачиванию техники заполняли всю его жизнь. Поздрав– ления друзей, радостные улыбки юношей и девушек, которым посчастливилось оказаться рядом с ним – героем спортивных баталий, воспринимались им внешне доброжелательно, но без души. Собственно, и те, кто его поздравлял, видели в нем не живого человека, а феноменальную машину, сверхчеловека.

Увидев Машу, прикоснувшись к ее руке и услышав ее мягкий, бархатный голос, Альберт почувствовал, как зазвенела сладким завораживающим звуком молчащая доселе струна в его груди. Это был звук, который обещал превратиться в захватывающую симфонию обожания и любви.

Альберт тряхнул головой, вышел из впервые нахлынувшего на него состояния ступора и взял себя в руки.

– Так что вас интересует, Альберт? – спросила Маша.

– Самые элементарные сведения о биомассе. Что это такое? Как выглядит? С чем ее едят, я уже знаю.

– Ясно, – ответила Маша, – биомасса – это, во-первых, творение наших генетиков; в природе такой нет. Когда люди в прошлом веке научились выращивать различные ткани живых организмов для использования в пищу, появилась идея создать нечто, обладающее рецепторами для распознавания продуктов возможной переработки. Это нечто изобретатели назвали биомассой. Последующие исследования привели к созданию биомассы, состоящей из белков, жиров, углеводов и других элементов, необходимых человеку для питания. Эта биомасса распознает, поглощает и переваривает все сложные соединения от целлюлозы до тканей живых организмов. Вот посмотрите.

Глубина бассейна от кромки бордюра до поверхности биомассы составляла около двух метров. Бассейн был накрыт редкой металлической сеткой, укрепленной по краям бордюра. Маша подняла упавшее с дерева яблоко и бросила в бассейн. Биомасса, напоминающая по консистенции густую сметану, немедленно поглотила яблоко.

– Скажите, а зачем бассейн затянут сеткой?

– Очень просто. Чтобы у некоторых любопытных экскурсантов не появилось желание нырнуть в это озеро.

– И что будет?

– Нырнуть нырнет, но не вынырнет. Ботинки вынырнут. И то только в том случае, если они не кожаные. Кожаные не вынырнут.

– А можно эксперимент?

– Смотря что за эксперимент, – ответила Маша.

Альберт нашел длинный куст, насадил на его конец яблоко и стал медленно опускать его в бассейн. Когда расстояние между яблоком и биомассой достигло десяти сантиметров, поверхность биомассы поднялась бугорком, горкой и сняла яблоко с палки.

– Она что, видит, что ли? – спросил Альберт.

– Нет. Она обоняет.

– Интересно, – озадаченно проговорил Альберт, – обоняние есть, а больше ничего нет. Мозгов тоже, по-видимому, нет.

– Вы забыли главное, – поправила его Маша, – желудок есть.

– А где он?

– Везде, – рассмеялась Маша, – вся она – сплошной желудок. – И потом серьезно добавила: – Вся масса обладает способностью к химическим реакциям переработки.

Альберт почувствовал, что палку с небольшой силой тоже потянуло вниз. Он хотел вытащить ее из бассейна, но Маша испуганно вскрикнула:

– Стоп! Бросай палку!

– В чем дело?

– Немедленно бросьте палку в бассейн.

Удивленный реакцией Маши, Альберт отпустил палку, и она пропала в белой пучине биомассы.

– Так что случилось? – удивленно уставился он на Машу.

– Слава Богу, что не случилось. Любая капля биомассы, оказавшись вне бассейна, начнет пожирать все вокруг, и остановить этот процесс можно только повышением температуры выше ста двадцати градусов по Цельсию.

– А как же вы извлекаете эту массу для приготовления пищи?

– Очень просто. Опускается металлический сосуд на цепи. Заполняется массой, поднимается над поверхностью бассейна и нагревается электронагревателем до ста пятидесяти градусов. Масса твердеет и идет на кухню в переработку. Вы куриные яйца вкрутую кушали?

– Конечно.

– Тогда процесс вам должен быть понятен. В случае попадания биомассы на почву придется выжигать слой глубиной до метра. Иначе возникнет большая проблема.

– А что, были прецеденты?

– Нет. Пока не было, – ответила Маша. – Но если все экскурсанты будут такими же любопытными, тогда будут.

– Спасибо, Маша. Последний вопрос: а что, если в биомассу попадет какое-нибудь вредное вещество? Цианистый калий, например.

– Тогда биомасса просто погибнет. Не буду вдаваться в подробности, главное в том, что наступит кислородное голодание. Придется подождать, когда вся масса умрет, и сжечь ее или выбросить на поверхность планеты. Там сама разложится. Воспроизвести биомассу в бассейне можно, выпустив туда из лаборатории пробирку с этой массой и раскормить до нужного объема. Плохо, если в бассейн попадут неорганические материалы. Металлы, например. Извлечь их со дна бассейна – проблема. Поэтому одна из главных задач обслуживающего оператора – не допустить загрязнения.

– А вы, Маша, и есть оператор.

– Не только я. Нас здесь две девушки работают и один парень.

– Трудно, наверное, этому парню, – посочувствовал Альберт.

Маша удивленно вскинула глаза.

– Как же, – пояснил Альберт, – из двух красивых девушек приходится выбирать одну.

– Ах, вон вы о чем, – звонко рассмеялась Маша, – он уже выбрал.

– Вас? – с тревогой в голосе спросил Альберт.

– Нет, не меня. Мою подругу. Вернее было бы сказать – она его выбрала. Она у меня очень боевая.

– Значит, у меня еще не все потеряно? И если я еще раз приду поговорить с вами, то не получу от него по загривку?

– Нет, не получите. Он у нас добрый, как барашек. И кудрявый такой же.

– Благодарю вас за экскурсию, – обратился Альберт к Маше и Игорю, – остается только обменяться индивидуальными номерами для связи. Вы, Машенька, не возражаете?

– Не возражаю. Звоните. Вот мой номер.

Альберт попрощался и побежал дальше, мимо бесчисленных рыбных аквариумов, ферм, садов и огородов.

Вернувшись в свою комнату отдыха, он, не удовлетворившись четырехкилометровой пробежкой, сделал еще несколько упражнений. Одно из них очень позабавило бородатых микробиологов. Альберт разбежался, подбежал на высокой скорости к боковой опорной стойке в углу, и, казалось, сейчас разобьет себе лоб. А он, приобретя инерцию, продолжал бежать теперь уже вверх по стойке. Пробежав таким образом метров пять-шесть, он оттолкнулся и птицей полетел вниз. Затем резко сделал в воздухе кульбит и спокойно встал на ноги.

*

После завтрака микробиологи спустились в свою лабораторию и приступили к своим экспериментам. Задач было несколько. Их решение позволяло запустить процесс размножения микроорганизмов, пожирающих углекислый газ, без участия человека. Во-первых, нужно было создать в лабо– раторных автоклавах условия, в том числе температурные, соответствующие условиям на самых высоких вершинах пла– неты.

Благодаря высокой плотности атмосферы рядом с поверх– ностью, волнений воздуха – ветра – там не наблюдалось. Поверхность была ровной. Но тем не менее имелся ряд вулканических образований высотой в одиннадцать километров с температурой ниже четырехсот градусов по Цельсию. Бородатые ученые вознамерились после положительных лабораторных испытаний высыпать на эти высотки недавно полученные генетиками температуроустойчивые микроорганиз– мы, поглощающие углекислый газ и выделяющие кислород без воздействия солнечного света. Фотосинтез в данном случае обеспечивается инфракрасным излучением, которого на по– верхности Венеры в избытке. Но для жизни этих бактерий нужна вода, которой на планете нет. Оказывается, если смешать определенные микроорганизмы, то можно из совокупности выделений получить воду, которая и будет употреблена микроорганизмами, поглощающими углекислый газ.

Во-вторых, исследовался вопрос создания в атмосфере целых облачных образований из известных уже микроорганизмов. Для этого нужно было к имеющимся смесям подключить микроорганизмы, создающие вязкую среду, чтобы образовывались мелкие пузырьки, поддерживающие рабочие бактерии в атмосфере. Для начала с целью запуска этого процесса необходимо высадить микроорганизмы на очень тонкие пленки с водородными пузырьками и выпустить их в плавание на высоте выше кислотных облаков. В дальнейшем микроорганизмы будут сами создавать облака пузырчатых образований в верхних слоях атмосферы.

Работа шла успешно. Но когда под вечер микробиологи, пошушукавшись, синтезировали пищевой спирт и слегка расслабились с устатку, Альберт надел на себя индивидуальный ракетный двигатель, напялил на младшего микробиолога дыхательный аппарат, не забыв, естественно, и про себя, взял микробиолога за шиворот, открыл дверь в цилиндрический крутящийся шлюз выхода в атмосферу и в воспитательных целях вышел с ним на свежий воздух. Прошло минут десять, старший микробиолог разволновался. Разволновался и дрожащий от страха электрик, который работал рядом с сектором микробиологов и видел, как этот «инопланетянин» украл из сектора одного из научных работников. Оба готовы были уже звать на помощь спасателей из системы жизнеобеспечения, когда вдруг оба пропавших появились с другой стороны коридора. Оказывается, Альберт протащил обезумевшего от страха младшего микробиолога метров пятьдесят вдоль обшивки станции и вошел в нее с другого входа. Прогулявшийся в атмосфере ученый был трезв, как стеклышко, но разговаривать некоторое время не мог.

– Вас просвежить? – спросил Альберт старшего микробиолога. – Или сами справитесь?

Когда шок у ученого прошел, Альберт сказал своим друзьям:

– Ребята, я наделал в жизни много ошибок, и, клянусь, расплата бывает жестокой. Поэтому простите меня за этот шуточный урок, но… что запрещено, то должно быть запрещено до тех пор, пока мы не начнем прогуливаться по поверхности планеты.

– Ты слишком жестко нас предупредил, – недовольно сказал старший микробиолог.

– Может быть, для вас это и жестко, но все-таки это шутка. А вот капитан корабля отправил бы вас сразу на Землю. Так что – замнем? А завтра, возможно, я вас из настоящей неприятности вытащу.

Ученые-микробиологи посмотрели друг на друга, и старший из них произнес:

– Ладно, замнем.

*

Группа Абрахама проработала на четырнадцатой шайбе целую рабочую смену. В результате электрообеспечение восстановилось, закрутились лопасти управления движением модуля, который вновь стал управляемым. Абрахам приказал готовиться к возврату на атмосферный завод, а сам отправился в сектор управления к начальнику модуля.

– Ну, что, Петрович, будем ребус решать?

– Давай решать, – согласился тот.

– В общем, так: следов поражения молнией нет. Молния бьет локально. А у нас что? Расплавленных деталей нет. Места удара вообще нет. Максимальные повреждения в центре, там, где вырубились блокировки. Так молния не бьет.

– И еще, – добавил Петрович, – станцию сильно тряхнуло, прежде чем вырубилось электрооборудование.

– Ты знаешь, Петрович, на что это похоже?

– Догадываюсь, но не верится.

– Веришь, не веришь, а это мощный удар электромагнитной защиты от стороннего враждебного объекта.

– Слушай, Абрахам, так ведь вокруг нас одни робото– технические грузовозы крутились. На них таких средств не было, нет и не может быть.

– А Большой корабль?

– Да, корабль рядом на десять километров выше в тридцати километрах по горизонту прогуливался. Но им-то это зачем?

– Это, Петрович, не наш вопрос. Наше дело техническое. Давай докладывать.

Николай Петрович включил связь с орбитальной станцией. Перед ними возник один из сменных помощников капитана.

– Мы хотим поговорить с капитаном Майклом Симпсоном. Это возможно? – спросил Петрович.

– Сейчас доложу… Он с вами свяжется.

Связь оборвалась. Через пять минут она вновь восстановилась. Перед ожидающими появился капитан в домашней обстановке.

– Что-нибудь серьезное? – спросил он, глядя на озадаченных руководителей.

– Не столько серьезное, сколько загадочное, – ответил Абрахам.

– Докладывайте.

– Мы с Николаем Петровичем пришли к выводу, что авария на станции была вызвана не атмосферными явлениями.

На лице капитана отразилось удивление, потом пятисе– кундная работа мысли и наконец – решительность человека, готового к руководящим указаниям.

– Я бы сказал, напротив, это не столько загадочно, сколь серьезно. Каково ваше мнение?

– Все говорит за то, – ответил Николай Петрович, – что это мощный направленный удар электромагнитной защиты. Источником, скорее всего, был Большой корабль, подготов– ленный для комплектования последним модулем.

– Вы разговаривали на эту тему с руководством корабля?

– Нет, мы решили пока шума не поднимать.

– Майкл, – заговорил Абрахам, – у меня есть предложение. На время проверки нашей гипотезы надо под каким-нибудь предлогом отвести подальше от корабля другие крупные объек– ты.

– Хорошо, так и сделаем. А вас попрошу до особого распоряжения информацию обо всем этом не распространять. Абрахам, подгоните к кораблю пару ремонтных групп на аэро– статических аппаратах. Вопросы есть?

– Нет.

– Всего вам хорошего. И успехов.

Связь оборвалась. Абрахам попрощался с Петровичем и спустился к своей группе.

Через два часа МФЛ Абрахама уже подлетал к атмо– сферному заводу. Абрахам взглянул вниз и пожалел, что природа не наградила его даром художника. Там, внизу, над бесконечным океаном волнующихся облаков плавали творения человеческих рук – атмосферный завод и бассейн для микроорганизмов, преобразующих атмосферу планеты в аналогичную земной.

Сверху завод выглядел как огромный эллипс километровой длины и шестисотметровой ширины. Высота этого эллипса составляла порядка двухсот метров и состояла в основном из вспененного в условиях космического вакуума углепластика. Верхняя поверхность сооружения была выпуклой и изготов– ленной из прозрачного толстостенного стекла, поглощающего вредные космические лучи. За этим стеклянным колпаком, как и на всех летающих объектах, располагались сельскохозяйст– венные оранжереи. На нижней поверхности эллипса – дополнительное утолщение высотой в шестьдесят метров. Со стороны это утолщение выглядело большим волдырем на теле плавающего гиганта. В этом волдыре размещалась энергоустановка ядерного реактора.

По высоте завод был разделен на несколько этажей. Ниже оранжерей располагались бытовые помещения с высоко– эрудированными робототехническими преподавателями в школьных классах для детей. Ниже располагались производственные цеха, где с использованием различных технологических процессов производились перекрытия для изготовленных в космосе модулей и малогабаритных сфер грузовозов, узлы и детали различных летательных объектов. И, наконец, на самом нижнем этаже, непосредственно над атомной электростанцией располагался этаж сборки и ремонта многофункциональных МФЛ, роботов, малых автоматизирован– ных грузовозов для транспортировки грузов с раскаленной поверхности планеты на летающие объекты и обратно и всего того, что после ремонта будет ползать, прыгать по поверхности планеты, вгрызаться в ее грунт и бороздить ее вдоль и поперек. Там же располагались ангары для МФЛ экстренной помощи терпящим бедствие летающим объектам.

Подъемная сила этого атмосферного завода на уровне окружающего давления воздуха в половину атмосферы состав– ляла несколько десятков тысяч тонн. Именно такую тяжесть имело оборудование, исходные материалы, транспортные сред-ства и сам завод.

Одна из главных функций завода – оказание экстренной помощи в жизнеобеспечении атмосферным сооружениям, а также работающим на поверхности роботам. Руководителем этой службы и был Абрахам. В его распоряжении, кроме средств быстрого реагирования – десятка МФЛ, – было несколько ремонтных аэростатических станций, гирляндами висевших по бокам завода.

Пятью километрами ниже, почти буквально под заводом, медленно проплывал громадный бассейн, похожий на блюдечко километрового диаметра, в котором плескалось маленькое море воды, полученное из спущенной сверху глыбы льда. Эта глыба в составе мертвого астероида обращалась бы еще миллионы лет вокруг планеты Сатурн, если бы жажда познания не подвигла человечество вырвать ее из гравитационных объятий Сатурна и перебросить в объятья Венеры. Здесь, на расстоянии, в пятнадцать раз более близком к Солнцу, космонавты отрезали от обращающегося по орбите вокруг Венеры ледяного астероида эту глыбу и опустили ее в рукотворное блюдечко бассейна, где она ожила, превратившись в море живительной влаги. В этом море купались микроорганизмы, поглощающие углекислый газ и размно– жающиеся с неимоверной скоростью методом деления. В благо– приятных условиях это деление происходит очень быстро. Через несколько суток их уже сотни тонн плещется в искусственном море. Десятки специализированных роботов прессуют в кирпичи триллионы отмирающих тел микроорганизмов, представляющих собой, в частности, изъятый из углекислого газа углерод, и транспортируют эти кирпичи на перерабатывающие объекты. Этот бассейн плавал в атмосфере углекислого газа на достаточном расстоянии от облаков концентрированных кислот, постепенно пополняясь массой сделавших свое дело микроорганизмов.

В толще вспененного углепластика, из которого был изготовлен бассейн, размещался центр управления в составе двух-трех операторов, которые управляли перемещением в атмосфере и работой роботов, прессующих останки микроорганизмов на дне бассейна и отправляющих их на поверхность планеты с помощью робототехнических грузовозов или на орбитальный завод с помощью МФЛ. По мере излишнего накопления этих останков подъемная сила корпуса бассейна не справлялась, и сооружение норовило утонуть в глубоких горячих слоях атмосферы. Это грозило большим расходом испаряющейся воды и прекращением деятельности микроорганизмов. В таких случаях приходилось поднимать бассейн многочисленными поплавковыми шарами, наполненными водородом, и просить дополнительной помощи для его очистки.

Где-то вдали у горизонта плавали еще два таких же бассейна. Абрахам знал, что десятки этих летающих бассейнов, наполненных водой и микроорганизмами, похожих на блюдца, плавают в атмосфере Венеры на высоте в пятьдесят – шестьдесят километров, и с каждым годом их становится все больше и больше.

Чуть ниже, за облаками, куда не проникают ультрафиолетовые лучи Солнца, в кислотосодержащей среде плавали такие же бассейны, насыщенные новыми модифика– циями бактерий, выполняющих все ту же функцию преобра– зования атмосферы, но в условиях паров кислот.

Абрахам перевел свой многофункциональный МФЛ на вер– толетную тягу, опустил его на уровень завода и направил в широкое отверстие шлюза в ангар. Там он отдал распоряжение срочно готовить два аэростатических аппарата с группами экстренного ремонта для вылета в район расположения корабля, забрался в сектор одного из них, предварительно передав управление помощнику, и провалился в глубокий сон.

*

Капитан орбитальной станции, приготовившийся было уже отдохнуть, вынужден был отложить на время приятные сны и запустить машину поиска ответов на неожиданно возникшие вопросы: Кто? Зачем? Почему? Перепоручать решение этих задач кому-либо из своих технарей-помощников на летающих объектах он не решился, интуитивно чувствуя, что события могут развернуться непредсказуемо опасно, и поэтому главной причиной успеха может быть абсолютная секретность.

Он вызвал к себе опытного специалиста в кадровых делах, руководителя подразделения безопасности Петра Глебовича Романова.

Начальник службы безопасности, круглолицый широкопле– чий человек низкого роста с блестящей лысиной, обрамленной редкой порослью седеющих волос, явился в личные апарта– менты капитана, озадаченный неожиданным вызовом началь– ства. Его фигуру вполне можно было бы назвать квадратной. Нелепость его внешнего вида усугублялась тем, что, когда он стоял, вытянувшись перед начальством, его длинные руки доходили почти до колен. Впрочем, понятие «вытянувшись» никак не подходило к его фигуре. Правильнее было бы сказать «стоял по стойке смирно». Но, несмотря на эти нелепые особенности его фигуры, он внушал собеседнику, особенно впервые видевшему его, чувства средние между уважением и страхом перед силой и мощью своего натренированного тела и острым, проницательным взглядом.

– Здравствуйте, капитан. Что-нибудь случилось?

– Пока нет. Но сейчас для нас наступает такое время, Петр Глебович, что случайностей не должно быть. Через три дня на конференцию в честь сорокалетия нашего пребывания на Венере на Большой корабль прибудут со всей планеты лучшие представители тружеников-поселенцев. Мы просто не можем допустить каких-либо случайностей. Поручите текущую работу своим помощникам, а сами займитесь анализом ситуации вокруг корабля. Много людей не надо. Подберите двух-трех крепких ребят и приступайте. Свои действия не афишируйте. Работать будете в связке с Абрахамом. Ему поручено с двумя ремонтными группами находиться около корабля. Я на тебя надеюсь, Петр.

– Майкл, если бы я не был опытным кадровым работником, я бы сказал: «Слушаюсь» – и отправился выполнять задачу.

– Ну, а как опытный кадровик что скажешь?

– Вас что-то озадачило. Что?

– Ты прав, в сторону четырнадцатой шайбы был произведен мощный электромагнитный выброс. Возможно, электромаг– нитная защита Большого корабля. Вот в этом и надо для начала разобраться.

– А других объектов рядом не было?

– Нет. Ваша легенда для руководства корабля: контрольная проверка в порядке подготовки к конференции.

– Понятно. Разрешите приступать?

– Приступайте.

*

Придя в свой кабинет, Петр Глебович включил объемную связь с начальником Большого корабля Семеном Арсеньевичем.

– Петр Глебович! Здравствуйте, давно не виделись. Каким ветром? – приветствовал его начальник корабля.

– Там, где мы, ветра нет, Семен Арсеньевич. А вот вас, наверное, покачивает.

– Да нет. Нарастили такую массу, что никакие вьюги нам не страшны.

– Ты, как всегда, оптимист. Приятно слышать твой веселый голос. Как идет подготовка к конференции?

– Торопимся установить последний модуль, и мы готовы.

– С безопасностью как?

– А чего бояться? Инопланетяне, даже если они и есть, к нам в это пекло не полезут.

– Инопланетяне-то не полезут, а вот метеорит врезать может. Меня, Семен, назначили ответственным за безопасность проведения конференции. Так что давай показывай.

– Не возражаю. Диктуй порядок.

– Во-первых, покажи готовность ремонтных групп. Во-вторых, систему блокировки помещений друг от друга при локальном разрушении оболочки. В-третьих, систему обна– ружения быстро приближающихся космических объектов типа метеорит. Ну и эффективность электромагнитной защиты от них.

– И все?

– Пока хватит.

– Сейчас пойдем?

– Если не возражаешь, пойдем сейчас. По объемной связи.

Со стороны картина выглядела фантастично. В небольшом пятиместном вагончике сидит начальник корабля, держит в руках компактный аппарат связи, а рядом с ним полупрозрачный мужчина в зеленом кителе, жестикулируя, чего-то объясняет. Проезжая по первым этажам модулей, наблюдая за работой производственных участков и лабораторий, Семен Арсеньевич небольшим прибором моделировал якобы поступ– ление углекислого газа в то или иное помещение. Помещение в доли секунды оказывалось заблокированным от остальных секторов, а средства личной безопасности в виде спасательных поясов на сотрудниках взрывались, наполняясь воздухом и пре– вращаясь в прозрачные пузыри. Выключение сигнала опасности восстанавливало первоначальное состояние помещений, а воз душные пузыри вокруг сотрудников выпускали воздух. При этом– на поясе безопасности на один заряд из десяти становилось меньше. Единственный, кто не оказывался в воздушном пузыре, это полупрозрачная персона Петра Глебовича.

Около пульта управления системой электрообеспечения одного из модулей Петр Глебович увидел крайне изможденного работающего человека. Рядом копошился робот.

– Почему один? – спросил он Семена Арсеньевича.

– Напарник в лазарете. Пришлось заменить роботом. Временно.

– У вас что, людей не хватает?

– Да нет, потерпим. Участок спокойный. Все на автоматике.

– Давайте зайдем в сектор электромагнитной защиты.

В секторе управления электромагнитными пушками было пусто. Семен Арсеньевич включил внешний обзор, и оба зависли в космосе. Внизу вырисовывались облака, сквозь которые просматривались фрагменты поверхности планеты. Со всех сторон наблюдались медленно перемещающиеся, плавающие в атмосфере объекты.

– Что будет, если две станции столкнутся, попав в сильный поток воздуха?

– А ничего не будет. Что бывает, когда два пузыря сталкиваются? Потрутся друг о друга и разлетятся. Ремонтироваться, конечно, после этого придется, но серьезных аварий не будет.

– Значит, отталкивать соседа в этом случае с помощью электромагнитной пушки нет необходимости?

– Конечно, нет. Можно все электрооборудование испортить.

Вверху все небо было усыпано мелкими сверкающими точками.

– Это блуждающие метеориты, – давал пояснения Семен Арсеньевич. – Если один из них нацелится в нашу сторону, он сразу же окрасится в красный цвет и будет уничтожен лазерной пушкой или, в случае непосредственной близости, отброшен электромагнитной защитой. Все делает компьютер. Человек только наблюдает и корректирует в ручном режиме.

– Значит, в ручном режиме электромагнитная защита все-таки работает?

– Конечно, если это надо.

– Давайте заглянем в сводку срабатывания.

– Пожалуйста, – Семен Арсеньевич отключил внешний обзор и нажал на кнопку ручного режима. – Вот видите? Все тихо. За последний месяц защита сработала только один раз, да и то в ручном режиме.

– А кто включал и по какой причине?

– Операторы утверждают, что они этого не делали.

– Тогда кто?

– Возможно, сбой программы. Но проверка ничего не дала. Сам проверял.

– И вы, Семен Арсеньевич, так спокойно об этом говорите! К вам скоро гости пожалуют в большом количестве, а вы не в курсе, отчего пушка стреляет. Разберитесь, пожалуйста, и доложите. Для проверки программы подключите главный орбитальный компьютерный центр.

Заглянув для формы к ремонтникам, Петр Глебович отключил связь и, оказавшись снова в своем кабинете, глубоко задумался. «Ну и интуиция у нашего капитана! Ясно, что удар был. Теперь надо как можно быстрее выяснить, кто. Хорошо, если новички дурачились». Он включил папку «кадры», нашел файл «новички» и стал внимательно рассматривать фотографии последней партии поступивших на Большой корабль сотрудников. Их было девятнадцать человек. Все молодые люди в возрасте от двадцати двух до тридцати пяти лет. Причины, побудившие продолжить свой жизненный путь в более суровых условиях, чем на родной Земле, были разные. Все люди вроде были целеустремленные. Тех, кто искал экзотики и быстро разочаровывался, при первой же возможности возвращали домой. «К маме», – говорил в таких случаях Петр Глебович, и совершивший ошибку молодой человек при первом же рейсе направлялся на Луну, а оттуда – и на Землю. Но таких было мало. Единицы.

Все ребята и девушки из последней партии выглядели людьми серьезными.

«Вот двадцатипятилетний рыжий парень Игорь. Программист, системотехник, попал на станцию в группу сельскохозяйственного комплекса. По отчетам руководителя парень доволен своей работой. Если бы вдруг выразил недовольство, его никто бы не упрекнул. Специализированных групп производственного и научного плана было много – выбирай любую.

А вот девушка и юноша. Обоим по двадцать четыре года. Оба металлурги. Опыта работы никакого. Но это не страшно. Здесь они пройдут свои университеты.

А вот первый неудачник Альберт. Попал к биометаллургам, да что-то там у него не срослось. Перешел в научную лабораторию биологического преобразования атмосферы – помогать известным микробиологам. Задача на сто лет. Так что, если приживется, может вырасти в ученого.

А это кто у нас? А-а-а, Лев Владимирович. Тридцать один год. Грамотный специалист-электрик. Я его только что видел. Похудел что-то за этот месяц Лев Владимирович. Все-таки вы, Семен Арсеньевич, за большими задачами людей не замечаете. Надо подсказать вам, чтобы напарника электрику подослали. Скучает человек».