Текст книги "Завуч. Полигон"

Глава 7

Магистр Ксандр не стал держать гостя Академии в приемной, приняв парня практически сразу. Как только секретарша – маг земли, брюнетка, два ребенка и любящий муж – все это он узнал за неполные пять минут, проведенные в приемной, пригласила Алексея в кабинет, рарг тут же хмыкнул:

– У ректора пунктик насчет форточников, очень интересуется вашим братом, в противном случае ты бы минимум полчаса сидел ждал, а то и вовсе не пустили бы.

Алексей неопределенно хмыкнул, заходя в кабинет ректора.

– В первые же несколько минут пребывания в моей школе напасть на ученика Академии… – высокий статный мужчина с зачесанными назад волосами и хищным ястребиным носом так и впился глазами в парня. – Хотя, глядя на вас, я прекрасно понимаю, отчего у всех встречных магов просыпается желание швырнуть в вас несколькими заклинаниями!

«Цит? – смотреть в пылающие ненавистью глаза сидящего в кресле архимага было до усрачки страшно. – Цит?!»

– Спокойно, Леш, я работаю, – сердито буркнул рарг, с виска которого скатилась одинокая капелька пота, – еще пару секунд!

– Проклятье подцепил в развалинах, – медленно подняв перед собой руки, затараторил Алексей, – чем сильнее маг, тем сложнее ему сдерживаться, чтобы не поджарить меня. Удивляюсь вашей выдержке! Обычно первый позыв самый сильный, потом отпускает…

– Готово! – устало бросил рарг. – Чертов Орден! Да и старина Ксандр силен, ничего не скажешь. В общем, кокон сильно просел. Боюсь, что вместо двух недель у нас от силы два дня.

«Неприятненько, – растянул губы в улыбке Алексей. – Ладно, позже обсудим, ключ ищи пока!»

– Хм, действительно, – протянул ректор, озадаченно хмурясь. – Какое сильное ментальное давление… хм. Что ж, признаюсь, вы меня удивили, молодой человек.

– Говорят, что нет второго шанса, чтобы произвести первое впечатление, но я все же попробую, – вежливо поклонился парень. – Меня зовут Алексей, попал в Академию по протекции студиоза четвертой ступени, наставника Седерика. Прошу прощения за тот досадный инцидент. Всему виной языковой барьер, возникший между мной и моим… – он покрутил рукой, – мм… оппонентом.

– Насколько я слышу, с языком у вас полный порядок, – приподнял бровь магистр Ксандр, к этому моменту полностью взявший себя в руки.

Ректор отошел от окна и уселся в большое черное кресло, жестом предлагая Алексею присесть на стул для посетителей, который стоял перед огромным письменным столом из железного дерева. Парень еще раз поклонился, принимая приглашение.

Присев на краешек стула, Алексей украдкой осмотрелся.

Широкое окно во всю стену. Одинокая кадка с каким-то непонятным растением, стоящая в углу кабинета. Белоснежный ковер, картины, развешанные по стенам, массивные книжные полки. Книжные полки!

– Я некорректно выразился, – Алексей с усилием отвел взгляд от личной библиотеки ректора и посмотрел магу в глаза, – скорей всего имел место быть некий культурный барьер, отражающий менталитет народа.

– Да? – заинтересовался ректор. – И в чем же он проявился?

– В моем мире не приняты никакие упоминания о матушке собеседника, – слегка нахмурился Алексей. – У нас на этот счет все строго.

– Понимаю, – покивал ректор, – что ж, думаю, в таком случае инцидент исчерпан. Я даже не буду штрафовать Седерика за то, что он не уследил за вами, молодой человек.

– Благодарю, – механически поклонился Алексей, бросив незаметный взгляд на рарга, который в этот момент с интересом изучал книжную полку магистра Ксандра.

– Ого, да тут есть парочка хроник еще моих времен. Тебе будет интересно и полезно их прочитать, – сделал акцент Цит. – Особенно вот эти два экземпляра.

– Что ж, я вас больше не задерживаю, молодой человек, – проронил ректор, что-то чиркая на листе бумаги, – но если вы проявите желание учиться в нашей Академии, ваша просьба будет удовлетворена незамедлительно, – пожилой маг выжидающе посмотрел на парня.

– Благодарю еще раз, – слегка поклонился Алексей, недоумевая про себя, чего это его потянуло на поклоны. – Магистр Ксандр, скажите, пожалуйста, можно посмотреть вашу библиотеку? Я в прошлом учитель литературы и не могу не спросить…

– Приятно слышать, – благосклонно кивнул магистр и, проследив за взглядом Алексей, развернулся вместе с креслом к своей книжной полке. – Вас интересует что-то конкретное?

– Вон те два томика в стальных обложках, – смущенно проговорил Алексей, всем своим видом показывая охвативший его интерес. – Дико интересно, какой в них переплет!

– В стальных, говорите? – усмехнулся ректор, поднявшись из-за стола. – Собственно говоря, вы недалеко ушли от истины, они действительно отчасти стальные, это-то и помогло этим двум раритетам пережить несколько веков и дойти до нас в практически идеальном состоянии. Но почему именно они?

Магистр Ксандр подошел к шкафу и привычным движением достал указанные книги. Нежно провел рукой по серебристой обложке и, многозначительно хмыкнув, вернулся за стол, положив книги по левую сторону.

– Обложка интересная, – с профессиональным видом ответил Алексей, оценивающе осматривая лежащие на столе тома. – Думаю, магистр Ксандр, этим книгам не пара веков, а несколько тысячелетий…

– Как вы поняли? – по ректору было видно, что ему доставляет истинное удовольствие общаться с Алексеем.

– Я могу ошибаться, но вот эти царапины и потемневшие уголки, – парень, не сводя глаз с книг, задумчиво почесал подбородок. – Разрешите?

Тщательно скрываемую просьбу в голосе Алексея было практически невозможно заметить. Но магистр Ксандр не зря был ректором Академии. Немного помедлив, маг великодушно пододвинул книги к Алексею.

– Надеюсь не нужно предупреждать вас об аккуратности, – магистр во все глаза наблюдал за сидящим перед ним парнем.

Магистр Ксандр прекрасно знал, что эти два «стальных» томика были не просто книгами, но артефактами Древних и периодически проверял одаренных форточников, подсовывая им артефакты и наблюдая за реакцией своих посетителей. Сам он как ни старался, так и не смог понять, как их активировать.

Некоторым форточникам удавалось его удивить, что, к сожалению, случалось, довольно редко, но Ксандр не терял надежд. Он точно знал – если кто и сможет открыть этот двухтомник, то только форточник.

Алексей тем временем, не замечая ни внимательно наблюдающего за ним ректора, ни предостерегающего взгляда рарга, трепетно коснулся обложки.

Внимание! Получен пакет:

«Имперский ключ». (Подключение к сети Имперских телепортов – выполнено).

Начать распаковку? Да/Нет

Алексей восхищенно цокнул языком, с трудом удерживая на лице невозмутимое выражение.

«Получилось! У нас получилось!!!»

– С вами все в порядке? – участливо поинтересовался ректор, не спуская с Алексея цепкого взгляда. – Мне показалось, или вы вздрогнули?

– Что? – переспросил парень, судорожно раздумывая, что бы ответить сидящему напротив магу. – Вздрогнул? Бог его знает! Магистр, вы только посмотрите на эти рисунки, – Алексей с любовью коснулся знакомого ему символам ОМ. – Вы представляете, насколько это древний труд? Быть может, вы позволите засесть с этими книгами в библиотеку, я уверен, я точно уверен, что внутри находится сенсация! Открытие века!

– Не переигрывай, – буркнул рарг, – он что-то подозревает. И ни в коем случае не открывай книгу.

– Думаете? – прищурился ректор. – Не стесняйтесь, прочтите пару страниц!

«Черт, Цит! А если она сама откроется?»

– Если не захочешь – не откроется, – успокоил его рарг, – сделай вид, что пытаешься открыть, но не получается.

Алексей сделал точь-в-точь, как сказал рарг. Попытался открыть книгу, страницы были словно склеены и книга, как только Алексей не крутил ее в руках, никак не поддавалась. Хотя парень знал, стоит ему пожелать, как стальной томик тут же распахнется.

– Странно, – Алексей бросил «бесплотные» попытки открыть артефакт и посмотрел на Ксандра, – я так понимаю, это какой-то артефакт?

– Все верно, – по-птичьи наклонил голову магистр, – увы, но эти книги не открыть. Зато у меня есть другие…

– Магистр, – Алексей правильно расценил паузу, сделанную ректором, – а можно будет их почитать?

– Даже не знаю, – ректор с любовью посмотрел на книжный шкаф, – думаю, я смогу дать вам почитать парочку книг, но только если вы примите на себя обязательства стать студиозом Академии и… оставите в залог плащ, который я видел на Седерике.

Магистр посмотрел на парня долгим пронзительным взглядом, словно рентгеновским лучами прощупывая его насквозь.

Уловив на периферии зрения согласный кивок рарга и быстро пробежав глазами по отливающей серым надписи над головой мага:

Архимаг Ксандр, уровень???

Алексей вызвал меню и достал максимально подходящий, на его взгляд, плащ. Артефакт отливал золотым шитьем и был достаточно тяжелым. Парень улыбнулся и, задушив жабу, протянул его удивленному архимагу со словами:

– Уважаемый магистр Ксандр, примите в качестве подарка трофей из Пустыни!

Маг неверяще уставился на появившийся из ниоткуда плащ, переводя взгляд с артефакта на Алексея и обратно, тут же подметив золотистую вязь символов, струящихся по ткани.

Плащ боевого мага,???

– Неужели… – сглотнул магистр, не справившись с охватившими его эмоциями – неужели пространственный карман?

– Ну да, – кивнул Алексей. – Точнее, не совсем. Это не заклинание, это сумка такая, прикупил недавно на границе.

– Знаете, молодой человек, – ректор задумчиво пробарабанил какую-то мелодию, похожую на какой-то марш. – Сумы Древних – не редкость в нашем мире, но привязать ее к себе, сделав из нее пространственный карман, умеют лишь единицы. Причем умение это полностью закрывает им возможность использовать атакующие заклинания. В народе их называют «сундуки».

– Эх, Леша, – вздохнул рарг, – зря карман светанули… Скажи, что ты специалист широкого профиля.

– У меня несколько… общая специализация, – улыбнулся Алексей.

– Что ж, понятно, – вернув себе невозмутимость, произнес архимаг, – тогда, думаю, вам будет интересно пообщаться с магистром Чжо. И да, держите! – с этими словами пожилой маг протянул ему серебряный перстень.

Алексей мог побиться об заклад, что секунду назад в руках ректора ничего не было.

«Значит, не один я такой уникальный», – подумал завуч, принимая артефакт.

Перстень ученика,???

– Это в качестве м-м-м … ответного подарка, – улыбнулся магистр, – и если у вас будут еще такие плащи, будьте добры, прежде чем их продавать, покажите мне.

– Хорошо, – кивнул Алексей, – а тот плащ, который я вам подарил, какие у него особенности? И у этого перстня?

– Перстень не делает ничего, за исключением того, что он повышает ваши манопропускные способности.

При этих словах над перстнем, вместо одного из вопросительных знаков, всплыла табличка с характеристиками:

Увеличение манопотока на 2 %.

– Для магов, выбравших сходный с вашим путь развития, этот артефакт не бесполезная игрушка, а средство выжить.

– Алексей, брат, – возбужденно прошептал рарг на ухо Алексею, переходя на сленг старшеклассников, – это реально царский подгончик! Ты же сейчас сможешь две вещи к себе привязать, не урезая своих возможностей!

– Благодарю, – улыбнулся Алексей, не спеша надевать перстень.

Полюбовавшись серебряной печаткой, парень убрал кольцо в карман и уточнил:

– А плащ?

– О, возможность подвесить парочку заклинаний и «всего-то» возможность отразить один пропущенный магический удар, – довольно улыбнулся магистр. – Но вам, юноша, уже пора идти.

– Эмм, да, спасибо, до свидания, – старательно не давая проснувшейся жабе взять верх, Алексей максимально вежливо растянул губы в улыбке и вышел из кабинета ректора.

Он прошел через приемную, искренне улыбнувшись кареглазой магичке, и вышел в коридор. Сидящие на удобных диванчиках маги тут же повскакивали со своих мест и выстроились в очередь к Алексею.

* * *

– Какой интересный молодой человек, – Ксандр с интересом наблюдал за тем, как последний из студиозов вызывал форточника на поединок, а тот лениво отмахивался от настойчивых предложений молодого Ги’Дэрека. – Кори! Организуй мне картинку из общежития радужников!

Ректор и не думал повышать голос, но кареглазая секретарша его услышала и, достав откуда-то старинный хрустальный шар, принялась, закусив губу, над ним ворожить.

– Кори, а ты что-нибудь почувствовала, когда этот форточник зашел в приемную?

– Да, господин ректор, – магичка и не подумала прекращать работу с хрустальным шаром. – Почему-то захотелось вызвать охрану и уронить на него несколько булыжников.

– Понаблюдаем за ним, – решил архимаг Ксандр. – Подключись к дому Чжо.

– Но господин ректор, – вяло возразила помощница, – это будет считаться вторжением в личную жизнь преподавателя.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Ксандр, – Чжо даже не почувствует, что мы за ними наблюдаем!

– На вашу совесть, господин ректор, – флегматично согласилась секретарша.

– Как обычно, Кори, – усмехнулся маг, неуловимым движением руки создавая воздушный экран и впиваясь в него своим фирменным взглядом, – как обычно.

Глава 8

Дорога до обители радужного мага заняла у Алексея ни много ни мало десять минут неспешным шагом. На самом деле дойти можно было и за две, но он старательно обходил стороной всех встречных студиозов. Но стоило ему добраться до новенького кирпичного двухэтажного здания, стоящего прямо за огромными стеклянными теплицами, как академия словно обезлюдела.

Алексея до последнего не покидала уверенность в том, что он заблудился и забрел по ошибке на факультет некромантии, который в Цитадели традиционно не жаловали. Но как только парень обошел красивое здание, поставленное буквой «П», как все его сомнения испарились.

По крайней мере, невысокий, худощавый мужчина, одетый во все темное, но с ярким, переливающимся всеми цветами радуги, плащом на плечах и двое сидящих на скамейке студиозов, помятых в бесконечных сражениях, явно давали понять Алексею, что он пришел по адресу.

– Наставник Чжо? – парень слегка поклонился магу, стоящему посреди самодельной тренировочной площадки.

– Проходи, гость долгожданный, – кивнул мужчина лет сорока с раскосыми глазами и небольшими залысинами, после чего на чистом русском добавил, – ты в курсе, что при взгляде на твою рожу, хочется тебе врезать?

– В курсе, – поморщился завуч. – Русский?

– Я похож на русского? – усмехнулся маг в радужном плаще. – Чего замер, подходи ближе, уже не так сильно хочется тебе накостылять.

– Казах, что ли? – улыбнулся Алексей, не спеша подходя ближе.

– Киргиз, – ухмыльнулся мужик, протягивая ладонь, – ну, здарова, что ли?

– Здарова! – маги крепко пожали друг другу руки.

Наблюдающие за ними парни в серых ученических плащах молча переглянулись.

– С моими учениками, думаю, ты уже познакомился, – кивнул в их сторону Чжо.

– Ну так, – ответил Алексей и кивнул сидящим на диванчике парням, после чего снова посмотрел на мага, – почти. Я – Алексей.

– Наставник Чжо, – и отвечая на вопросительный взгляд Алексея, маг улыбнулся и пояснил, – вырос на фильмах Брюса Ли, да и вообще с детства нравилась китайская культура, карате, ушу, все дела.

– Понятно, а давно… – замялся Алексей.

– Да, лет пятьдесят-шестьдесят назад, – понял его вопрос маг, – не помню, сколько мне было тогда – то ли четырнадцать, то ли пятнадцать. В общем, долгая история.

– А почему выбрали Имперского мага?

– Пошли в дом? – словно не расслышав вопрос парня, предложил Чжо.

– Пойдем, – кивнул Алексей, внутренне соглашаясь, что улица не лучшее место для серьезных разговоров. – Классный домик у вас, прям поместье целое!

– Тут три блока, – проследил за взглядом Алексея Чжо, – правое крыло, куда мы сейчас идем, жилое. Гостиная с камином на первом этаже, личные комнаты на втором. Даже кухня своя есть! Левое крыло тоже жилое, но, как видишь, нас не так много, – маг с легким сожалением развел в стороны руки. – Поэтому оно законсервировано. Ну а в центральном блоке лаборатории, небольшая библиотека, оружейная, мой личный арсенал и залы для медитаций.

«Мне бы такие условия в студенческой общаге, Цит! – мысленно обратился к раргу Алексей, заходя вслед за мальчишками в здание. – Учись – не хочу!»

– Как видишь, не хотят, – рарг то и дело косился по сторонам. – Не зря Седерик говорил, что Цитадель вкладывает серьезные деньги в радужников. Бьюсь об заклад, на первом выпуске откатывают процесс обучения, а на следующий год здесь не протолкнуться от армейских магов будет!

«Госзаказ?» – уточнил парень.

– Он самый, – тяжело вздохнул Цит, – не знаю, заметил ты или нет, но Цитадель вовсю готовится к войне.

«Так уже вроде и так воюют с Крепостью?»

– Я не про Крепость, – хмуро покачал головой рарг – Сквозит тут у Чжо, Леш.

«В смысле?» – Алексей прошел в просторный зал и нерешительно замер на пороге, дожидаясь магистра Чжо.

– За нами сейчас кто-то наблюдает, – скрипнул зубами Цит, – и я ставлю твой амулет, что это наш общий знакомый.

«Закрыть сможешь?» – уточнил Алексей.

– Два процента переведи на меня и гарантирую часовую защиту, – прикинул рарг, – может, даже полтора.

«Держи», – поморщился Алексей, соглашаясь с предложением Сети предать две условные маноединицы Цитрамону.

– Так как вы магом-то стали? – повторил свой вопрос Алексей.

– Присаживайся на любое место, – Чжо скинул разноцветный плащ на деревянную вешалку и уселся на ближайший свободный стул. – Я, собственно, и магом-то становиться не хотел, все детство в карате проходил и когда сюда попал, как-то, знаешь, сразу поверил, что в другом мире.

Маг откинулся на спинку стула и качнулся на задних ножках, контролируя равновесие ногой, которой он уперся в нижнюю часть столешницы.

– Вот только думал какой-нибудь воинский класс взять, но мне светляк попался неисправный, сэкономили на мне мои тогдашние, кхм, друзья, – Чжо философски поджал губы и продолжил. – Там было-то всего три класса: «Имперский маг», «Радужный маг» да «Разрушитель». Но первый и третий были красным подсвечены. Как я ни пытался взять их – не смог. Хотя мне грех жаловаться, многим форточникам даже такого выбора не дается.

– Слава Сети, защита от дурака все-таки работает даже при таких обширных повреждениях энергоматрицы, – с облегчением поднял руки к потолку Цит, который моментально напрягся, услышав слово «Разрушитель». – Но интересно, как удалось ввести в систему данные о новом подклассе, – тут же задумчиво добавил рарг.

– Как ты, наверно, уже знаешь, – продолжил Чжо, – мы по сути не маги, мы – многопрофильные бойцы, я бы даже сказал диверсанты. По крайней мере, первые лет двадцать-тридцать у меня было именно такое амплуа.

– Крепость? – наугад бросил завуч.

– В том числе, – кивнул маг, – чаю?

– С печенюхами? – у Алексея внезапно разыгрался аппетит.

– А как без них, – приглашающе указал рукой на чайник с блюдцами Чжо, – и вы, оболтусы, тоже садитесь, – бросил он смирно сидящим на диване парням.

– От души, – поблагодарил Алексей, отпивая из чашки горячего, крепкого, сладкого чаю, – прям Родиной повеяло.

Чай был настолько хорош, что парень не смог остановился до тех пор, пока у чашки не показалось дно.

– Ну так, для того и выбираю лучшие сорта, – прихлебывая чай с блюдца, улыбнулся Чжо.

– Что, даже не спросите, что поменялось за эти годы? – напрямик поинтересовался Алексей, протягивая кружку за очередной порцией ароматного напитка.

– А зачем? – пожал плечами маг. – Чего душу-то себе бередить? Вернуться назад не получится, а даже если и получится, у меня там уже никого не осталось. Родители от старости уже умерли, братьев-сестер не было. А здесь у меня семья, обязательства, цель, в конце концов. И это, давай-ка на «ты».

– Понятно, – Алексей понимающе посмотрел на Чжо и на молча пьющих чай пацанов, и неожиданно для себя спросил, – какой из них твой?

– Они оба мои, – если Чжо и удивился вопросу, то вида не подал, – но, отвечая на твой вопрос, – тот, который сегодня снова проиграл кучке жалких стихийников.

– Но наставник…

– Молчать! – оборвал оправдания маг, который внешне больше походил на какого-нибудь ниндзю или самурая, чем на волшебника.

Магистр Чжо строго посмотрел на хмурых пацанов и пододвинул своему новому знакомому блюдце с овсяным печеньем.

– Сколько раз им говорить, – пожаловался он Алексею, – для того, чтобы стать настоящим магом, нужны определенные исходные данные! Ешь печенье, сам пеку.

– А какие параметры у радужников? – поинтересовался Алексей, хрустнув печенькой. – Ммм! Вкусно!

– Бери еще, – улыбнулся Чжо. – Что насчет характеристик, то не поверишь, но они все должны быть примерно на одном уровне, эдакий стопроцентный баланс.

– Интересно, – задумался завуч, – тогда получается, этот класс доступен любому человеку?

– Абсолютно верно, – Чжо прихлебнул чай из блюдца, – но, сам понимаешь, слабаком быть никто не желает, и уж тем более никто не собирается вкалывать в счет смутной долгосрочной перспективы.

– Есть такое, – Алексей посмотрел на рарга, но тот отрицательно покачал головой.

– Понимаешь, – проговорил он, поправляя галстук и с интересом косясь на чашку чая, – они слишком слабенькие, и мы не сможем произвести апгрейд этих ребятишек. А вот сам Чжо, на мой взгляд, готов – у него везде твердые шестерки, а где-то Система даже семерку определяет. Если не жалко 40 % всего маназапаса, можем попробовать. С кем-то другим такое бы не прошло, но у меня как раз есть с десяток пакетов, среди которых есть и «Имперский маг».

«Понял тебя, что же до маны, то нет, не жалко ее, давай попробуем!», – немного подумав, мысленно согласился Алексей и обратился к сидящему напротив магу.

– Слушай, Чжо, как относишься к экспериментам?

– Что за эксперименты? – насторожился радужник, отставляя чашку с чаем в сторону. Парни тоже навострили уши.

– Попробуем тебя прокачать до Имперского мага, – размял шею Алексей.

– Невозможно, – покачал головой Чжо, – выбор класса дается раз в жизни, после этого светляки никак не реагируют на прикосновения. Есть правда умельцы, и о них ходят слухи, что они способны раз в жизни предоставить тебе возможность сменить класс, но стоит это очень дорого и там куча всяческих ограничений.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – пожал плечами Алексей, протягивая руку за очередной печенюшкой.

– Ты так об этом говоришь, будто сто раз так делал, – Чжо, не удержавшись, встал из-за стола и принялся ходить туда-сюда кругами, заложив руки за спину.

Судя по тревожно переглядывающимся студиозам, для него это было высшим признаком волнения.

– Ну, скажем так, маны я потрачу сегодня много, – протянул парень, не отвечая на вопрос.

– Ах ты ж, Сеть тебя дери! Поставь себя на мое место. К полумагу-полудиверсанту, лет десять назад достигшему своего потолка, вдруг приходит форточник и обещает превратить в полноценного Имперского мага! Да я о них полжизни информацию собирал по всему Порогу!

Чжо неожиданно замер на месте.

– А ведь ты можешь быть резидентом Крепости… И убьешь меня… Или Ксандр, зараза, снова проверяет! Как все непросто, а!

Чжо, не обращая ни на кого внимания, вслух проговаривал все возможные варианты развития событий. Алексей с пониманием смотрел на мужчину, перед которым ребром встал выбор. В чем-то он его даже понимал. Если бы самому Алексею предложили стать магом, а на кон поставили автобус с детьми он бы, наверное, не согласился. А у Чжо на кон была поставлена не только его собственная жизнь, но и судьба сыновей.

– К Ксурам! Давай! – резко повернувшись, маг подошел к Алексею. – Как говорят на моей старой Родине: попытка – не пытка. Не знаю почему, но вся моя интуиция кричит о том, что такой шанс упускать нельзя!

Алексей поднялся, отряхнул руки от крошек и посмотрел на рарга.

– Пусть ляжет на пол, а ты сядь у его головы и обхвати виски ладонями, – рарг принялся деловито распоряжаться, – и скажи мелким, чтобы не дергались.

– Чжо, надо на пол лечь и расслабиться, – Алексей опустился на колени, – вот сюда, чтобы голова… да вот так.

Наставник радужных магов послушно лег на пол, но напряженное тело и плотно сжатые губы говорили о том, что расслабиться ему не удалось.

– Так, Леш, сейчас перекинь на меня канал. Да не весь, а сорок процентов! Так… хорошо. Теперь, помнишь, как ты кнопку музыки на панели управления нарисовал? – по лбу рарга покатились крупные градины пота.

Алексей кивнул.

– Рисуй такую же, какую видел перед собой.

Алексей прикрыл глаза и представил себе переливающуюся серым надпись:

Доступен класс

«Имперский маг». Выбрать? Да/Нет

И «поделился» ей с Чжо.

«Готово», – мысленно бросил он раргу.

И тут же чуть не упал от внезапно нахлынувшей слабости. Полоска маны стремительно опустела.

Лежащий на полу маг резко вздрогнул, после чего чуть ли не растекся по полу, расслабляясь.

– Ох, ничего себе, – помотал головой Алексей и мысленно добавил:

«Какая-то вялость у меня, друг Цитрамон».

– А ты как хотел, – вытирая пот со лба, произнес рарг, – все, мы свое дело сделали. Пакет подготовлен и сейчас все зависит от твоего нового киргизского друга – примет он новую возможность или нет.

«То есть?» – нахмурился Алексей.

– Если нажмет на «Нет», считай, ты зря слил ману, а я на шаг дальше шагнул от воссоединения с сервером Цитадели. А если «Да», то у тебя должна будет появиться интересная цепочка навыков.

Алексей посмотрел на Чжо. Тот неподвижно застыл с закрытыми глазами. Было лишь видно, как под веками бегают вверх-вниз его глаза.

– Кстати, Ксандр не унимается, – усмехнулся Цит, расслабляя узел своего алого галстука, – видимо, ему дико интересно, чем это мы тут занимаемся, ломится так, что щиты трещат!

«Я пустой, Цит, – лениво подумал Алексей. – Точнее не так, мана еще есть, но такое ощущение, что весь день мешки таскал!»

– Так мы за сегодня и сделали больше, чем за неделю, – рассудительный голос рарга вселял вселенское спокойствие и невозмутимость, – поднимайся с пола и съешь еще одну печеньку, они непростые, на восстановление маны зачарованные.

– И долго он так будет? – тревожно поинтересовался левый паренек, не двигаясь, впрочем, с места.

«И долго он так будет?» – мысленно продублировал Алексей, вновь усаживаясь за стол и наливая себе чай.

– Не знаю, но должен недолго, база-то у него есть, – рарг уселся за стол напротив Алексея и жадно втянул носом запах печенья. – Я взял на себя смелость заблокировать возможность телепортироваться в инфраструктуру Империи, не дай Сеть прыгнет и натворит там делов.

– Сейчас оклемается, – уверено кивнул Алексей мальчишкам и посмотрел на рарга.

«Хорошо, что заблокировал, мы его еще толком не знаем. А что для него сейчас изменится-то?»

– Ну если раньше он был, по сути, воином с веером магических фокусов за пазухой, то сейчас он стал, в первую очередь, магом. Ну и, самое главное, теперь он может носить кожаную броню.

«А что-нибудь посущественней можно?» – мысли Алексея потяжелели и потеряли свою привычную стремительность.

– В принципе можно, но маг потеряет в мобильности и будет тратить слишком много сил на удержание щита. Его банально зажарят в полном доспехе. Ничьих сил не хватит, чтобы удерживать щит против огня.

«Понятно, словно в Сицилийском быке окажешься», – зябко повел плечами Алексей.

– Где-где? А, бык Фаларида? – прищурился рарг. – Да, похожее сравнение.

Внимание, вы инициировал нового Имперского мага! Принять пакет данных с умением «Наставник»?

Да/Нет (необходимо подключение к Сети!).

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!

– Ну что, пойдем на Полигон? – неожиданно подал голос довольно ухмыляющийся Чжо.

Бывший радужник чуть ли не подпрыгивал на месте, торопясь опробовать полученные умения в действии.

– Эмм, Чжо, давай завтра, я по мане сильно просел, – Алексею никуда не хотелось идти.

Магическая усталость, щедро приправленная ленью и сдобренная вкусным чаем, решительно намекала на то, что еще кружечку, нет, две – и спать. Согласившись с системным уведомлением, парень неожиданно для самого себя зевнул.

– Ладно, – Чжо был явно недоволен, но к словам Алексея отнесся с пониманием. – Спальни на втором этаже, занимай любую свободную с открытой дверью. А вы, бойцы, подъем и шагом марш за мной!

– Удачи, – прошептал Алексей, роняя голову на скрещенные на столе руки. Последнее, что он услышал, был звон разбившейся кружки и встревоженные слова Чжо:

– Так, сначала перенесем его в спальню, и только потом пойдем на Полигон.