Текст книги "Память рода"

Глава 6

Обед пролетел в тишине и как-то быстро.

Мои одноклассники косились на девчонок и работали ложками, позабыв даже про грядущие бонусы.

Девчонки кокетливо протирали стаканы полотенцами, изображая из себя опытных барменов.

Я же, не теряя времени, обсуждал со своей пятёркой стратегию предстоящего боя.

– Фил, коктейли Молотова взял?

– Если ты про огненную смесь, то да, – важно кивнул толстячок. – Кто будет их использовать?

– Мирону будет не до коктейлей, – задумался Роман. – Славик будет работать с рогаткой или призовёт своего голема, которого мы, к слову, ещё не видели и не знаем, каков он в действии…

– Первый демон не должен быть особо сложным, – заметил я, – поэтому без разницы, что там у Славы за голем. Главное, чтобы у нас появилась возможность бросить коктейли.

– Н-нормльный г-голем, – отреагировал Славик, переставая изучать взятую из дома статуэтку. – Б-боевой!

– Вот и проверим, Слав.

– А ещё бонусы от зрителей, – вспомнил Фил. – Вот бы средний бонус хотя бы получить…

– Да мы и без бонусов справимся! – мрачно бросил Мирон, скрывая тем самым нервозность перед предстоящим боем. – Без подачек!

– Зря ты так, Мирон, – я покачал головой. – Если зрители проголосуют, значит, они за нас волнуются. Ну и помочь, конечно же, хотят.

– Да мы и сами справимся, – насупился здоровяк.

– Справиться, может быть, и справимся, – дипломатично согласился я, – но что будем делать, если, к примеру, демон оторвёт тебе руку?

– Помогут, – неуверенно возразил Мирон.

– Кто?

– Ну… наши.

– Из наших тут только наша пятёрка.

– Игнат Иванович ещё! – вспомнил Мирон. – Он крут! Он тут любого с одного удара уделает!

– Что-то я не вижу его рядом, – возразил я. – Нет, Мирон, наши лучшие союзники сейчас – это наши зрители. Особенно эту неделю, пока штрафов нет.

– Значит, Мирон танкует, – Роман отодвинул от себя пустую тарелку. – Щит уже есть. А Слава призовёт голема, так?

– Т-так.

– Фил и Михаил кидают огненную смесь, а я держусь рядом с Мироном и контролирую демона палочкой. Но там всего три заряда…

– Электро? – уточнил я.

– Электро, – кивнул Роман. – Если получится, парализую демона в нескольких шагах от нас.

– Хороший план, – кивнул я, – только мы забыли про копья и молот.

– Молот есть у Мирона, – пожал плечами Рома, – правда, он короткий.

– Нормальный! – тут же возмутился здоровяк.

– Мирон, даже не думай, – я покачал головой, – хочешь без руки остаться?

– Да я чё, я ничё…

– А шест я всё-таки возьму, – добавил я. – мало ли… Тем более парни с барахолки этих шестов натащили – хоть засаливай!

– Вообще-то, это для навеса, – педантично заметил Фил, – но один взять можно.

О, как! Щедрость, конечно, зашкаливает… Ну да, счетоводу положено таким быть.

– Как вернёмся, – Роман постучал по столу, привлекая к себе внимание, – нужно будет подать заявку на открытие таверны и алхимической мастерской. Срок – до утра. Фил, без тебя здесь никак.

– Понял, – расплылся в улыбке Крудау. – Всё будет сделано в лучшем виде!

– Хорошо, – кивнул Дубровский, – а Мирон со Славиком тогда займутся кузней и разбором трофеев.

– Если будут, – заметил я.

– Если будут, – невозмутимо согласился Роман. – Ну а мы с Михаилом…

Договорить ему не дала статуэтка.

Она завибрировала прямо в руках у Славика, и тот испуганно бросил её на стол.

Как только она очутилась на столешнице, из неё ударил луч света, на ходу превращаясь в иллюзию Демида Ивановича.

– Приветствую вас, судари и… сударыни! – классный отвесил лёгкий поклон в сторону стоящих за прилавком девчонок. – Времени мало, поэтому перейду к делу. Через полчаса на центральные площади застав прибудут бонусы этого дня.

Он сделал паузу, давая нам осмыслить услышанное.

– Сразу же после этого, будет открыт выход в Пустыню. Напоминаю, что без проводника в пустыню идти запрещено! Также, та пятёрка, которая первой обезвредит демона, получит значительный бонус.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, отодвинули от себя тарелки.

– За вами будут следовать несколько Воинов с шестами, на конце которых будут закреплены макрисы. На них не обращайте внимания. И не пугайтесь, если время от времени, они будут запускать в небо осветительные шары.

Классный покосился на висящую посреди зала неработающую люстру и добавил.

– Не забывайте, что в данный момент, вы участвуете в состязаниях «Золотой меч» и практически круглосуточно находитесь под наблюдением. Везде, кроме ваших личных домов и комнат. Наружные макрисы подзаряжаются весь день и осуществляют отправку записи каждый час. А вот макрисы, расположенные внутри помещений, обычно меняются раз в сутки.

На этом моменте Демид Иванович с намёком посмотрел мне в глаза.

– Будьте осторожны, друзья мои! Будьте максимально осторожны! На моей памяти ещё ни одни состязания не обошлись без жертв. Ради своих семей и Древних, будьте предельно осторожны! Это не игра.

В голосе классного засквозила такая тревога, что я на мгновение заволновался.

Признаться, до этого момента я относился к вылазке как к чему-то несерьёзному, но слова Демида Ивановича будто бы отрезвили меня.

– Прошу каждую пятёрку прибыть на центральную площадь своей заставы! – в голосе классного появились торжественные нотки. – И да начнутся состязания!

Статуэтка перестала вибрировать, и иллюзия тут же исчезла.

Несколько секунд в зале стояла оглушительная тишина, а затем скрипнул отодвигаемый кем-то стул.

В считаные секунды в таверне поднялась суета, и пятёрки, одна за другой начали покидать помещение.

– Пора, парни! – Роман, дождавшись, пока в таверне останемся только мы, поднялся на ноги. – Пойдём, посмотрим, какой бонус мы получили.

– И получили ли, – негромко добавил Фил.

– Один момент!

Я сходил на кухню, нашёл там валяющееся копьё, не влезшее на стену, и вернулся в зал.

– В сторону, ребят! – предупредил я товарищей и, размахнувшись тяжеленным дрыном со ржавым наконечником, впечатал его остриё в люстру.

Раздался оглушительный звон, и на пол посыпались стекляшки.

– Ты что делаешь?

– Прекрати!

– Люстру-то зачем?!

Со всех сторон тут же посыпались крики, причём больше всех возмущались девчонки, а я, не обращая внимания на ребят, упорно сбивал люстру с крюка.

Дзанг!

Наконец-то она слетела с крепежа и звонко впечаталась в пол. Во все стороны брызнуло стекло, а Алексия в сердцах выдала:

– Вот дебил!

– Роман, проверь своим чутьём? – попросил я, не обращая на Громову ни капли внимания и с уважением рассматривая копьё.

Несмотря на свою длину и тяжесть, его управляемость мне понравилась.

– Мы уже проверяли здесь всё, – вздохнул Дубровский, сообразив, что я хотел сделать. – И люстру в том числе… Хотя стой!

Дубровский нахмурился и, подойдя к люстре, присел на корточки.

– Ребята, смотрите! Макрис…

Ловко отогнув центральную чашу, он вытащил едва заметно пульсирующий жёлтым кристалл.

– Режим записи, – тут же распознал Филипп. – А сама чаша – это же подавитель!

– Т-точно, – согласился Славик, изучая люстру. – Х-хитро п-придумали.

– Что будем делать с макрисом? – задумчиво протянул Роман, покосившись на покрасневшую Алексию.

– Положи его на пол, – попросил я Дубровского.

И, дождавшись, когда кристалл окажется на полу, с силой опустил на него каблук сапога.

– Зачем! – воскликнул Фил. – Они, знаешь, какие дорогие! Ты только что сотню золотых разбил!

– С-сто п-пятдесят, – поправил Филиппа Славик.

– Просите, парни, чёт психанул, – рассказывать о наших с Алексией «обнимашках» я совершенно точно не собирался.

– Пора, – Роман мои действия никак не прокомментировал, но я почувствовал идущее от него одобрение. – Надеюсь, все готовы?

– Готовы, – отозвался Мирон, – пошли уже!

– Мы приберём здесь, мальчики, – мило прощебетала Айна, – и догоним вас. Без нас в пустыню не уходите!

Фил, Славик и Мирон, не сговариваясь, посмотрели на девчонок с удивлением, и Роману пришлось пообещать:

– По пути объясню.

А когда мы с парнями уже выходили из таверны, мне в спину донеслось едва слышное:

– Спасибо…

К тому моменту, как мы добрались до площади, Рома успел рассказать, откуда взялись девчонки, и почему идут на вылазку вместе с нами.

Не сказать, что парням понравилась эта идея, но вкусные обеды склонили чашу весов в пользу дам.

Ну а когда ребята узнали, что Алексия из семьи Громовых, а Айна из Пылаевых, то спор окончательно утих.

Два мага, одна из которых умеет кидаться молниями, а вторая огненными шарами, точно не будут лишними!

– Смотрите! – Фил первым оказался возле стоящего прямо посередине площади контейнера. – Тут ещё и записки есть!

– Действительно, – кивнул Роман, изучая целый ворох писем. – Экспресс-доставка писем – недешёвое удовольствие, кстати.

– Это организаторы! – уверенно заявил Филипп, и Мирон поддержал его согласным мычанием. – В прошлом году на почте отдельное окошко работало для писем в Золотой меч!

– П-почитаем? – застенчиво предложил Славик.

– Фил, Михаил, – кивнул Роман. – Прочтите несколько писем. А потом мы все вместе посмотрим, что нам досталось.

Молодец Дубровский! Не стал смешивать мягкое с тёплым. Сначала письма, потом распаковка бонуса.

Надеюсь, Фил сейчас всё сделает так, как мы обговорили за обедом…

– Да будет Шоу! – с выражением прочёл Фил. – Спасибо вам, уважаемая Марго, но… тут люди жизнями рисковать собираются, а вам шоу…

– Просто ОГОНЬ! – я поспешил прочитать своё письмо, пока Фил не наговорил ничего лишнего. – От души, Рамзес! Вот только интересно, это вы про местную погоду или про нашу пятёрку?

– Прекрасная работа! – Фил уже читал следующее письмо. – Спасибо, Анна! Я так понял, вам понравилась наша дверь?

– Восхитительная работа! – парировал я. – Иван, благодарю за лестный отзыв, и это мы только начали!

– Всё для пятёрки! – Фил с гордостью посмотрел на нас. – Слышали парни? Всё для пятёрки! Спасибо, Бисонтин, не подведём!

– Пятёрке. С уважением, – я с намёком посмотрел на Мирона. – От Алексея Колосова.

– О! – смущённо прогудел Мирон. – Я знаю этот род! Недалеко от нашей волости живут!

– Ну вот, Мирон, – протянул я. – А ты говоришь, до нас никому дела нет!

– Простите, – потупился здоровяк. – И… спасибо!

– Голос, – Фил прочитал письмо и посмотрел, на всякий случай, с обратной стороны. – О, тут инициалы стоят: ИИС! Это что, за нами даже дворяне наблюдают?

– Почему дворяне? – удивился я.

– Ну, обычно инициалами дворяне подписываются, – пожал плечами Филипп. – Что там у тебя дальше?

– Для команды… – дальше было написано «Михаила», но я вовремя прикусил себе язык. – … Романа! Спасибо, Валентин Вист! Под чутким руководством Романа наша пятёрка обязательно добьётся поставленных целей!

Фуф, как же хорошо, что это письмо попалось именно мне, а не Филу! Иначе я боюсь представить последствия этой информационной бомбы…

– Просто ОГОНЬ! – смущённо прочитал Филипп. – От Мирабелль дель Кор.

– Хах, – я развернул следующее письмо, – и у меня тут «Просто ОГОНЬ» от Сиви. Там на почте что, есть список готовых пожеланий?

– Ну да, – кивнул Фил, – штук десять вариантов висит – выбирай, какой понравится. Ну, или можешь сам что-нибудь написать.

– Удобно, – немного подумав, согласился я. – Что у тебя дальше?

– Написано: «Вместо голоса», – отозвался Филипп. – Спасибо, уважаемый Блэк Юникорн!

И тут же повернулся к нам и добавил громким шёпотом:

– Получается, нас западники тоже смотрят!

– Круто, – подтвердил я, беря в руки очередную записку. – Бонус +5 % к урону по представителям Гильдий! Хах, Мирон, тут, похоже, твой собрат из вольных голос прислал! Спасибо, Илья! Но представителей гильдий, мы, конечно же, бить не будем.

– Если не перейдут рамки дозволенного, – холодно уточнил Роман. – Филипп, а прочитай вот ту записку янтарного цвета.

– Команде на пивко, – послушно прочитал Фил, – пусть и рано им… Хм… Что-то я не понял, уважаемый Кессоныч, что такое пивко и почему это нам рано.

Внимательно слушающие нас парни недоумённо начали переглядываться, а я лишь усмехнулся.

Не может быть, чтобы в этом мире не было пива! Хотя… если нет, то может мне его, хе-хе, изобрести? Стану пивным бароном!

– Михаил, ты понял, про что это? – толстячок заметил мою улыбку и не удержался от вопроса.

– Это зелье такое, Фил, – я постарался перестать ухмыляться, – даёт бонус к общению и повышает настроение. Также увеличивает навык рукопашного боя и повышает экспертность в вопросе политического управления государством.

– Хорошая вещь, – тут же одобрил Фил. – Полезная! Спасибо, уважаемый Кессоныч!

Уважаемый Кессоныч наверняка форточник, раз уважает пивко.

Может, это скрытое послание? Хотя вряд ли, наверное, просто ценитель.

Я усмехнулся и потянулся за следующим письмом.

– Ого, Фил, это про тебя! – я встряхнул сложенный вдвое листок и с выражением прочитал. – Голос за перебежчика! От господина Андреева.

– Я покажу ему перебежчика, – пробормотал Фил, смешно нахмурившись. – Посмотрим, что бы он на нашем месте сделал!

– Да не кипятись, Фил, – я решил поддержать толстячка. – Главное – человек о тебе беспокоится и поддерживает.

– Ну ладно… – недовольно протянул Филипп, доставая следующее послание. – Пятёрка… кхм, Романа лучше всех! Спасибо, уважаемая Елизавета! Наш Роман действительно самый-самый!

Я же, не удержавшись, заглянул в записку и благодарно кивнул Филиппу. Вместо «Романа» было написано «Михаила», и если бы Фил прочитал как есть…

Даже боюсь подумать, как бы отреагировали Дубровские…

– Вперёд, на пустоши! – прочитал я письмо и с сомнением посмотрел на целый мешок оставшихся записок. – Уважаемый Прикли, от души! Этим мы сейчас и займёмся…

– Подожди, – перебил меня Фил, – вот интересная: «На бонус», – прочитал толстячок и хлопнул по контейнеру, – спасибо вам, уважаемая Анакоза. Сейчас как раз и узнаем, что нам досталось!

– Простите, уважаемые зрители, что не все ваши письма прочитали вслух, – я нашёл глазами светящийся макрис и кивнул на мешочек с письмами. – Обязательно ознакомимся с ними, как вернёмся с вылазки!

– А сейчас давайте посмотрим, что нам досталось! – подхватил Фил, вопросительно смотря на Романа.

Тот разрешающе кивнул и Фил, при помощи Мирона, потянули крышку контейнера наверх.

– Восемьдесят наград! – между тем проговорил я, сверяясь с припиской на контейнере. – И это значит, что нам достанется… сверхзначительный бонус! Эх, чуть-чуть до грандиозного не хватило…

– Ого! – тут же раздался восторженный вопль Филиппа. – Это ж Ураган-четыреста!

– Очешуеть… – прогудел Мирон. – Настоящий Ураган…

– П-повезло! – судя по горящим глазам Славика, нам досталась какая-то мощная штука.

– Боезапас проверили? – ровным голосом уточнил Роман, хотя от него тоже веяло радостью и удивлением.

– Нема, – тут же погрустнел Мирон. – Только что в магазине…

– То есть шесть зарядов, – подытожил Филипп. – На одну вылазку точно хватит!

Я заглянул в контейнер и увидел что-то наподобие ручного гранатомёта с массивным дисковым магазином.

Внушительная вещь…

– А пользоваться этим чудом кто-нибудь умеет? – поинтересовался я, уже представляя Мирона с этой бандурой наперевес.

– Я нет, – смутился Фил.

– Я тоже, – с сожалением вздохнул Мирон.

– Мне ни к чему, – покачал головой Роман, а у меня под ложечкой предательски засосало.

Да ну, не может такого быть, чтобы никто из парней не умел стрелять из этой бандуры!

– Я у-умею, – обнадёжил было нас всех Славик, но тут же добавил: – Т-теоретически…

Приехали… Да Славик ни в жизнь эту пушку не поднимет!

– Может, девочки умеют? – протянул Филипп, с сожалением смотря на матово-чёрную игрушку для крутых вояк.

– Думаю, это маловероятно, – хладнокровно проговорил Роман.

– Может, попросить кого-нибудь из солдат? – предложил Филипп.

– Нет! – тут же отреагировал Мирон. – Мы сами должны победить этого демона!

– Где, кстати, твой щит? – отстранённо заметил Роман, не сводя глаз со смертоносной пушки.

– Ой, точно! – кузнец хлопнул себя по лбу и умчался в направлении дома.

Уже потихоньку смеркалось, дневная жара отступила, и Мирон вполне мог позволить себе небольшую пробежку. Глядишь, по пути и солдат встретит.

Словно в ответ на мои мысли, из-за угла вывернул Жижек, идущий в компании двух солдат, и я печально вздохнул, вспомнив про наше небольшое затруднение.

М-да, не хватало ещё насмешек со стороны местного гарнизона…

– Добрый вечер, господа гимназисты! Готовы выступать в Пустыню? – поприветствовал нас сержант и, подойдя поближе, с интересом заглянул в контейнер. – Ого! Ну и любят же вас зрители! И чем только их сердца завоевать успели? Обычно такие пушки минимум через неделю приходят! И то о-очень редко.

– Да вот, – хмуро отозвался я. – Долго ли умеючи.

– Вы что, – Жижек с удивлением пробежался по нашим кислым лицам, – не умеете обращаться с Ураганом?

– Даже если и не умеем, – пробурчал Филипп. – То что такого?

– Да ничего, – пожал плечами Жижек. – Просто по правилам состязаний, вы не сможете им воспользоваться.

– Стоп-стоп-стоп! – я шагнул вперёд. – То есть если бы нам прислали УГ, мы бы тоже не смогли им воспользоваться?

– Ахахаха! – искренне расхохотался сержант. – Ну ты, парень, даёшь! УГ прислали!

Он покосился на ухмыляющихся солдат и покачал головой.

– Ой не могу, ребят, насмешили!

У меня тут же возникли нехорошие мысли в отношении организаторов состязаний.

Вроде, как и бонус крутой прислали, но в то же самое время, получается, абсолютно бесполезный?

– Чего смешного, сержант Жижек? – уточнил я. – Может, среди нас присутствует Оруженосец?

– Да вы ж ещё маленькие, – добродушно усмехнулся Воин. – Куда вам?

– Будто только Оруженосцы умеют с гранатомётами обращаться!

– Как-как ты сказал? – не понял меня Жижек. – Гранит? Это что ещё за зверь?

– Гранатомёт, говоришь… – Роман задумчиво посмотрел на меня, будто что-то вспоминая. – Михаил, а попробуй-ка стрельни из него?

Глава 7

– Я?

– Ну да, – Роман, не мигая, уставился на меня, – я же видел, как ты стрелял из похожей штуки.

Вот и показывай после этого свои воспоминания!

Уж не знаю, что именно имел сейчас в виду Роман – поход в ВР-арену, где с одногруппниками пару часов играли в некий аналог КС, или какую-нибудь компьютерную стрелялку…

– Да тут куда стрелять-то? – я попробовал съехать с потенциально опасной темы. – Мы же на заставе!

Роман задумался, а я тут же приободрился. Кажется, вышло избежать сомнительной чести опозориться перед всем миром…

– Можно вон в том дом, – совершенно не вовремя влез Жижек. – Его капитан уже неделю назад приказал разобрать, всё никак подступиться не может. Внутри балки хитро так стоят. Опасно, в общем, туда лезть.

Спасибо тебе, сержант Жижек, вот прям от всей попаданческой души!

– Ой, с-смотрите! – вскрикнул Славик, показывая нам сжатую в кулаке карту, которую по прибытии нам выдал капитан. – Она д-дрожит!

Карта не только дрожала, но ещё и вспыхнула мягким светом, а над ней появилась надпись:

Внимание! Доступно задание «Разрушить проклятый дом» Заказчик: Капитан Оут Награда: Благодарность капитана Оута, навык стрельбы для всей пятёрки

Забавно, некий аналог стелы, только на минималках. И нам интересней – есть конкретные задачи, и зрителям удобней – понимают, что и зачем мы делаем.

Вот только не вовремя мы эту опцию нашли… Да и навык стрельбы, который нам в награду дадут, ой как сейчас бы пригодился!

– Слава, скажи «все задания»! – неожиданно попросил Филипп.

– Все з-задания, – послушно повторил очкарик, и надпись, мигнув, сменилась другой:

Доступные задания: Уничтожить пять Демонов Уничтожить Демона в первые сутки Разрушить проклятый дом Наладить торговлю Открыть таверну …

Забавно, этакая подсказка-напоминалка…

– Убирай! – скомандовал Роман, и я мысленно с ним согласился.

Нечего зрителям, среди которых обязательно есть гильдейские, знать о наших планах.

Славик тут же свернул карту в трубочку и убрал за пазуху, а остальные ребята требовательно уставились на меня.

– Давненько я не стрелял, – протянул я, усиленно подкладывая соломки на случай провала. – Да и технологии у вас отличаются…

– Время, Михаил, – напомнил Дубровский, и я, украдкой вздохнув, взялся за Ураган-400.

Легче, чем я думал, но всё равно, такой на себе долго не потаскаешь.

Рукоять чуть великовата – явно рассчитана не на тринадцатилетнего пацана, зарядный барабан револьверного типа.

Зато есть ремень – перекинуть через плечо. Хотя… лично мне, что так его носить неудобно, что на плече.

Только если Мирон его потаскает?

– Этот домик? – я кивнул на покосившееся задние.

– Этот, – подтвердил Жижек, незаметно отходя назад.

За ним потянулись солдаты и… мои ребята.

Ну а что, могу их понять…

Поехали!

Накинув на плечо ремень, я вскинул Ураган, вжался плечом в приклад, прицелился в сторону темнеющего провала окна, и нажал на спусковой крючок.

Клац.

«Предохранитель», – всплыло в памяти, и я покосился на ствол.

В эмоциональном плане я чувствовал всё растущее напряжение и уже сам начал немного волноваться.

Предохранитель я не нашёл, зато, стоило задеть барабан, как раздался щелчок, и он встал как положено.

Снова хорошенько прицелился и…

Ухм!

При выстреле барабан крутанулся, и ствол неожиданно мотнуло вправо.

Ух ёёё…

Я вжал было голову в плечи, но снаряд к моему облегчению залетел точно в окно, чуть ли не шоркнув правую створку.

Бам!

От прогремевшего выстрела присели, кажется, все, кто находился на площади.

Домик немного вспух пылью, немного постоял, задумчиво постанывая и скрипя. А потом сложился внутрь.

– Хорош! – с уважением протянул Жижек, глядя на меня другими глазами. – Не думал, что…

Недоговорив, сержант смутился, но я его отлично понимал. Не ожидаешь от подростка такого ловкого обращения с местным гранатомётом.

– Михаил, ты крут! – а вот Фила эти все условности мало волновали. – А ты где научился так? А меня научишь?

– Здорово! – Мирон уже успел побежать ко мне и с любовью рассматривал Ураган. – Как ты вообще смог-то?

– Да пришлось в своё время пострелять… – не удержавшись, пафосно протянул я. – Вы, парни, когда стрелять будете, внимательней. При выстреле барабан прокручивает и вправо ствол уводит. Поправку надо брать.

– Всё верно, – удивлённо протянул Жижек. – Так и есть.

Чувствую, в глазах сержанта мой рейтинг взлетел на недосягаемую величину!

– Ну всё, – Роман, в отличие от остальных, оставался спокойным, как внешне, так и внутренне. – В путь.

– В смысле в путь? – от угла дома отделились две фигуры, закутанные в тёмные одежды. – Без нас решили улизнуть?

– Я вас заметил, – невозмутимо отозвался Роман и тут же нахмурился: – Слава, что с картой?

Славик, неизвестно зачем вытащивший карту, пожал плечами и вытянул её перед собой.

– З-задание, – проговорил он.

Свиток уже привычно окутался светом, и над ним вспыхнула светящаяся надпись:

Уничтожить двадцать Демонов

– Это ещё что за ерунда? – тут же возмутился Мирон. – Откуда двадцать?!

– Всё верно, – вздохнул Филипп. – Это из-за девчонок. Нас же больше стало. Вот и уровень сложности повысился. В два раза за каждого нового члена отряда.

Все парни, кроме меня и Романа, не сговариваясь, посмотрели на девчонок.

Алексия Громова хотела было что-то возразить, но Дубровский её опередил.

– В путь.

И сам направился в Пустыню.

Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Шли мы долго, что, если подумать, было неудивительно.

Ведь помимо наших пятёрок, на заставах полным-полно приключенцев, которые ходят в Пустыню, как к себе домой.

Бьюсь об заклад, что в ближайшие два часа мы не встретим ни одного демона!

Поэтому, в отличие от своих товарищей, которые безостановочно крутили головой, я внимательно слушал Жижека.

Между делом периодически поправлял упирающуюся в рёбра фанерку, прихваченную с заставы, поправлял оттягивающий плечо Ураган и любовался барханами.

Сержант монотонно перечислял виды демонов, их сильные и слабые черты периодически просил кого-нибудь из нас повторить услышанное.

По-моему, мы пошли уже на третий круг.

Сейчас отдувался Филипп, а за ним была очередь Алексии, поскольку Жижек, не заморачиваясь, спрашивал нас по порядку следования.

Шли мы следующим образом:

Впереди Жижек с одним из солдат. Затем наша пятёрка, точнее, уже семёрка. Я с Романом, Славик, Мирон, Филипп и Алексия с Айной.

Ну и замыкал наш порядок следования второй солдат, который вёл за собой парящую над землёй платформу – видимо, для нашего трофея.

А за солдатом на приличном расстоянии следовал Одарённый с шестом. На конце которого был закреплён макрис.

Тот самый обещанный оператор.

Я, кстати, своё копьё, решил в пустыню не тащить. Да и зачем, когда есть такая крутая пушка?

Оператор же периодически то приближался, то, наоборот, исчезал за барханом. Видимо, пытался донести до зрителей опасную красоту Пустыни.

– Да, конечно, – фыркнул Жижек, услышав мои слова. – Это он останки демонов показывает, ну и… приключенцев.

– Накал страстей, все дела?

– Не совсем, – сержант поправил шлем и покосился на Мирона, обливающегося потом под тяжестью щита, – таким образом гильдейские заманивают сюда приключенцев. Да и обычных вольников.

– Понятно, – кивнул я. – Походная романтика, трофеи, иллюзия свободы и быстрого богатства.

– Именно, – подтвердил Жижек и повысил голос: – Боевая готовность!

Боевая готовность случалась уже в четвёртый раз, и мы с парнями на этот раз практически не испугались.

Мирон скинул со спины щит, Роман положил руку на притороченную к поясу палочку.

Славик вооружился рогаткой, а Фил приготовил коктейль Молотова.

Ну а девчонки дружно вскинули руки, формируя основу боевого плетения.

Я же лишь положил руку на оттягивающий плечо Ураган. Последний час нёс его уже я сам, а не бедняга Мирон, которому и так приходилось несладко со щитом.

Причём произвели мы все эти действия, походя и почти не волнуясь.

Хотя в первый раз мы, конечно, знатно перетрусили. Особенно девчонки.

Уж не знаю, готовил ли нас сержант таким вот способом или просто перестраховывался, но к четвёртой тревоге мы уже чувствовали себя опытными вояками.

– Отбой! – Жижек то ли что-то рассмотрел, то ли проверял нас в очередной раз.

Ну, отбой, так отбой.

Я только хотел было спросить Романа, зачем ему понадобилось аж двадцать щитов, как Жижек снова закричал:

– Боевая готовность!

Я почувствовал, как внутри меня заворочалось раздражение, но руку на Ураган всё же положил.

В конце концов, мы не на вечерней прогулке, и сержант явно знает, что делает.

И, судя по эмоциям остальной группы, все считали примерно так же.

Рома замедлил шаг и положил ладонь на палочку, Славик вооружился рогаткой. Фил неохотно достал коктейль, ну а Мирон…

Мирон вопросительно уставился на Жижека, не торопясь скидывать щит.

– Да сколько можно? – не выдержала Алексия Громова. – Мы уже треть резервуара потратили на подготовку!

– Алексия, – холодно отозвался Роман, – во время вылазок без комментариев.

Я уже предвкушал добротную женскую истерику, но Громова послушно замолчала, лишь подарив Роману злобный взгляд.

– Ребят, мы не погулять вышли, – я взял на себя смелость разъяснить остальным все эти надоевшие манёвры. – Пустыня – опасное место. Тяжело в учении, легко в бою. И вообще…

– Боевая тревога! – перебил меня Жижек, и внутри меня всё похолодело.

Одно дело играть в игры, смотреть фильмы, переживать чужой опыт в Чертогах… Другое – столкнуться с опасностью лицом к лицу.

В такой момент любой новичок запаникует и начнёт совершать ошибки.

– Огненный паук! Третий слева бархан!

А вот Огненный паук – это плохо. Эта дрянь, в зависимости от наполненности внутреннего резервуара, может выдавать струю огня на пять-десять метров!

– И он не один!

Класс! Просто класс!

– Так, ребята! План таков – быстро разбираем паука, и вы уходите на базу. Косой и Хмурый вас проводят. А я уведу остальных!

Мы с Дубровским переглянулись, и Роман крикнул:

– Михаил уведёт!

– Но…

– Жижек, так надо!

– Да чтоб вас ксуры побрали! – выругался Жижек, но решил не спорить с дворянином. – Работаем! Как учил!

– Мы сами! – на всякий случай предупредил Роман, напряжённо наблюдая за вываливающимся из-за бархана пауком.

– Да понятно дело, – откликнулся Жижек, неодобрительно смотря на приближающегося оператора, и пробурчал себе под нос: – Ксурово шоу!

– Славик, без голема не обойтись! – крикнул тем временем Роман, беря управление боем в свои руки. – Иначе поджарит Мирона!

– П-понял! – отозвался очкарик, убирая бесполезную рогатку и вытягивая перед собой руку. – Шарик, ф-фас!

Появившийся перед ним голем сам походил на небольшого паука.

Восемь механических ног, торчащих из-под небольшой платформы. Несколько баллонов, закреплённых стальными скобами. Торчащее по центру дуло пневматической винтовки.

Несколько трубок, напомнивших мне миномёт, и короткий раструбок вместо хвоста. Судя по шлангу, идущему к красному баллону, эдакий миниатюрный огнемёт.

Шарик удивительно ловко побежал навстречу Пауку, причём не напрямую, а зигзагами, заставляя Демона реагировать на резкую смену местоположения цели.

Ну как демона.

Я прекрасно видел, что это механический организм, обтянутый чёрной кожей, которая защищала механизм от попадания песка и, если верить памяти Бруно, давала резист к магии.

– Шкуру не портить! – крикнул я, поудобней перехватывая Ураган, и отбегая вправо.

Сказать-то легко, но как это осуществить?

– Фил, только в крайнем случае! Дамы, подпустите поближе и бейте в стык передних лап! Михаил, попробуй попасть в раскрытую пасть!

Под пастью Роман явно имел в виду гранатомёт. Вот только я сильно сомневался, что смогу туда угодить.

А ладно, уймись хомяк! Заткнись, жаба! Сейчас главное – уничтожить паука.

И, желательно, красиво.

Мирон, что-то бормоча себе под нос, выбежал вперёд и с силой воткнул щит в песок. По самые колёсики.

Мне бы на его месте было ну очень страшно – шутка ли на тебя прёт здоровенный паук, да ещё и огнедышащий! Но кузнец, по-видимому, не боялся.

Может быть, дело было в моей ауре, или у него просто отсутствовало чувство самосохранения.

– Что мне делать? Что мне делать? – Фил, к моей досаде, бессмысленно бегал то к Мирону, то Роме, позабыв про зажатую в руке бутылку.

– Страхуй кузнеца! – властно приказал Роман. – Если паук подойдёт к щиту, кидай зелье и уводи Мирона.

Нет, всё-таки Рома – красавчик. С дворянином в команде мне однозначно повезло!

Дзинь!

Хрустальная молния пронеслась мимо меня и, встретившись с передней лапой паука, рассыпалась ослепительно-белыми искрами.

– Ждать! – гаркнул Дубровский, – пусть подойдёт ближе!

Вжух!

Почти сразу же пронеслась Огненная клякса, которая бессильно растеклась по спине Паука.

– Ждать! – рявкнул Рома, до посинения стискивая палочку. – Ещё немного! Ждёёём!

Шарик Славика тем временем уже крутился вокруг паука, и тот уже потратил на юркого голема два огненных плевка.

На магию дворянок Паук не обратил внимания, но левая передняя лапа начала двигаться с заметной задержкой.