Текст книги "Дух рода"

Павел Вяч
Дух рода

Глава 1

По идее, можно было и не объявлять общий сбор, ведь, по сути, решение будет за мной и моими ближниками, но я считал, что ребята имеют право знать.

Как гимназисты, так и Воины с Офицерами.

И даже Дмитро. В особенности Дмитро.

Ведь кем бы ты ни был: простым вольником, дружинником, гимназистом, родовичем или дворянином, убийство князя повлияет на все сферы жизни.

Я не знаю, как сложится наша жизнь дальше, но одно я знаю точно: отсидеться не выйдет.

Намечается самая настоящая гражданская война, и с некоторыми товарищами наши пути могут разойтись.

Увы, но усидеть на двух стульях сейчас не выйдет.

Я усилием воли вызвал последнее уведомление и внимательно его прочитал ещё раз.

Внимание! Доступно уникальное задание!

Вступить в военно-политическую игру родов и собрать под собой все княжества

Штраф: Смерть

Награда: Доступ Претендента

Доступно… То есть у меня есть выбор – могу и не вступать…

Ой, да ладно кого я обманываю! Если я не вписываюсь в передел княжеств, то меня подомнёт под себя какой-нибудь могущественный род.

К гадалке не ходи.

Меня и сейчас-то воспринимают, как прыщ на карте княжеств, ну серьёзно – один голый надел, да ещё и на границе с Севером…

Но в этой слабости кроется и моя сила.

Незаметность на первое время и параллельное стремительное развитие. Но об этом позже, сначала нужно понять, кто со мной, а кто нет.

– Все в сборе?

Я обвёл взглядом длинный стол, с которого убрали торт. Праздник отменился, но ужин-то никуда не делся.

– Все, – отозвался штабс-капитан Сасс. – Кроме тех, кто без сознания. Остальные все здесь. Даже дозорные.

– Ничего, – отозвался я и вопросительно посмотрел на Славу. – Конструкты подстрахуют?

Слава утвердительно кивнул, и Сасс слегка расслабился.

– Итак, – стоило мне заговорить, как все шепотки мгновенно прекратились, и весь гарнизон надела внимательно уставился на меня.

– Для начала скажу вот что. Что бы вы сейчас ни услышали, не спешите судить, в особенности кого-то за этим столом. Мы все сражались плечом к плечу, а значит, боевые товарищи, братья.

Это отступление я решил сделать спонтанно, вспомнив про Громова. Вдруг кому-то придёт мысль сорвать зло на Дмитро?

– Князь убит. Власть, несмотря на прямого наследника, а точнее, наследницу, – я кивнул на Крис, – взял Алексис Громов. В нашем княжестве зреет раскол. Про другие княжества информации пока нет.

Ответом мне была гробовая тишина.

И я прекрасно понимал своих одноклассников и Воинов.

Выстоять против орды северян, выжить, и только было порадоваться, что война закончилась, как бац! Тебя огорошивают новостью, что всё только начинается.

– Возможно, – я нахмурился, – ещё раз повторяю, возможно, гражданской войны удастся избежать.

Сам я в это мало верил. Особенно, учитывая, что Крис находится именно в моем наделе, а не осталась в Граде.

– Порядок совета будет такой: сначала выступит капитан Оут, потом ротмистр Орлов. Далее – свободный микрофон.

Вряд ли присутствующие в зале разумные знали, что такое микрофон, но по контексту было все понятно.

– Оут?

– Мне нечем вас порадовать, – капитан переглянулся с Крис и мрачно продолжил. – Первое, война продолжается. Ближний круг, кхм, княжества при поддержке неожиданно объявившихся союзников настаивает на продолжении боевых действий на территории северян.

– Там же можно всю армию похоронить! – не удержался Горчаков. – Одни горы чего только стоят!

– Дальше, – Оут кивнул в знак своего согласия со словами Александра. – Западники уже вводят войска в пограничные княжества, якобы в целях защиты их от северян.

– Шакалы, – тут не сдержался уже я. – Чайки поганые.

– И последнее, – Оут покосился на Крис. – Гильдии поднимают вольников. Требуют ограничения в правах всех Одаренных и роспуска Большого и Ближнего кругов. Взамен предлагают учредить какое-то временное правительство.

Вот зуб даю, здесь не обошлось без форточника!

И, судя по типографиям, листовкам, стачкам и искусно разогреваемым среди народа волнениям, он или она неплохо разбирается в революциях…

– Значит, гражданская война всё же будет? – неохотно уточнил я.

– Будет, – подтвердил Оут. – В Граде уже начались беспорядки. И нам конкретно повезло, что начались они уже после того как мы, благодаря Хайдару и его дружине, отбросили северян.

– М-да… – я покачал головой, пытаясь понять, каким образом с таким трудом выстраданная победа превратилась в начало новой и более страшной мясорубки. – Что-то ещё?

– Буквально вчера мы случайно встретились с вашим классным, и он попросил вас дождаться его появления. Но это было вчера, не знаю, насколько его просьба актуальна… в свете текущих событий.

– Непонятно, – согласился я.

– А вообще, – Оут пробежался взглядом по ошарашенным гимназистам. – Я советую вам разъехаться по родовым замкам. Безопасных мест сейчас не найти, но… дома оно как-то понадежней будет. Особенно для родовичей.

Гимназисты ошарашено переглядывались, Воины хмурились, Офицеры то и дело поглядывали на Макса.

Да уж, не таким они себе представляли праздничный ужин, ой не таким!

– Оут, у тебя всё?

Капитан вопросительно посмотрел на сидящего с боку Жижека, но тот отрицательно покачал головой.

– Так точно, у меня пока всё.

И это «пока» вместе с отрицательным кивком Жижека сказало мне о многом. Чувствую, после ужина нас ждёт совет в узком кругу.

– Макс.

– В общем и целом, ситуация пока что далека от критической, – Воин, насколько я могу судить по его эмоциональному окрасу, пытался сейчас успокоить своих подчиненных и гимназистов. – Но нужно действовать быстро.

В переводе на человеческий: всё не просто плохо, а очень плохо.

– Начну с армии, – Макс многозначительно посмотрел на меня. – На данный момент сложилась интересная ситуация. Офицерский корпус княжества состоит из двух больших групп. Клановые дворяне и такие, как мы с Оутом.

– А какие вы с Оутом? – тут же уточнил Горчаков.

– Безземельные, – криво улыбнулся Макс. – Угасающий род. Дворяне по выслуге, а не по праву рождения, ну и так далее.

– Понятно, – серьёзно кивнул Горчаков.

– Так вот, – Макс постучал по столу. – Клановые, кто разъехался по замкам, кто ждёт отмашки своего главы. В строю, по сути, остались редкие дружины. Солдаты массово дезертируют, и я их понимаю. Какой смысл переться в ледяные горы, когда в родном городе волнения и нужно защищать свою семью.

Ого! А дело, оказывается, ещё хуже, чем я предполагал…

Выходит, нам всем конкретно повезло. Будь у Сноу побольше времени, наше княжество упало бы ему в руки, как спелое яблоко.

– Что касается остальных, то на них и держится вся дружина. Но я точно знаю, что многие встревожены убийством князя, а поскольку мы приносим присягу князю лично и обещаем защищать его семью, то…

Макс многозначительно посмотрел на Крис.

– Мы не будем никого переманивать, – я покачал головой. – Но тех, кто придёт добровольно, гнать не станем. Мне вообще непонятно, почему, кхм, бремя власти героически взял на себя Алексис Громов. Ведь есть же живая наследница.

– Она же девушка! – подала голос Алексия. – Это у тебя в мире, по твоим словам, царит равноправие, а у нас…

– Именно, – подтвердил Макс. – Многие пойдут за Кристиной, но проблема в том, что она не сможет занять трон. Вот если бы она вышла замуж и родила наследника…

– Действительно, – едко бросила Крис. – Вы тут пока досовещайтесь, а я пойду быстренько рожу. Одного хватит? Или сразу двух? С запасом!

– Крис, – Оут накрыл своей рукой ладошку девушки. – Спокойней.

– Никого не хотел обидеть, – тут же отреагировал Макс. – Увы, но таковы реалии.

– Что-нибудь ещё, Макс?

– Самое важное я уже сказал, – Воин пожал плечами, – осталась пара мелочей.

Ещё один конспиратор. Нет, совету точно быть!

– Ах да! – Макс поднялся со своего места и, подойдя ко мне, с достоинством преклонил колено. – Михаил Иванов! Я, Максим Орлов, последний из рода Орловых, прошу принять меня в род. Клянусь служить верой и правдой и отстаивать интересы рода и семьи!

– Как Оут? – уточнил я. – С правом основания побочной ветви Ивановых-Орловых?

– Да, – подтвердил Макс, – но без претензий на место главы клана.

Я усилием воли протянул в сторону Воина светящуюся линию, которая, к моему удивлению, свилась в родовой герб и впилась Максу в грудь.

Перед глазами снова зарябили уведомления, а Макс довольно зашипел.

Значение преданности: 3/4

Лидерство: (2) 3

Текущая духовная связь:

Оут Иванов-Шевченко

Роман Дубровский

Максим Иванов-Орлов

– Аж до печенок пробрало! – довольно улыбнулся ротмистр и, поднявшись с колена, протянул свою руку. – Спасибо за доверие. Мой меч к твоим услугам.

– И да не пройдёт он мимо бесчестья! – машинально ответил я.

Макс поклонился и вернулся на своё место.

Некоторое время над столом висела тягостная тишина, и я, в конце концов, не выдержал.

– Ну что, друзья, кто что думает?

И вот тут-то всех разом прорвало. Да так, что пришлось брать ситуацию под контроль и определять очередность выступления.

Я не стал изобретать велосипед и пошёл по порядку по сидящим за столом гимназистам.

– Я с тобой, – прогудел Мирон. – Моя семья…

– В первой очереди на переезд, – ответил вместо меня Оут. – Скорее всего, они уже на Каменной поляне.

– Жаль только учёбу…

– С учёбой решим, – пообещал я.

По идее, Яков Иванович сам должен выйти на связь. По крайней мере, я бы точно вышел.

– Я пока с тобой, – Валерон нахмурился, из-за чего по его лбу пролегла глубокая складка. – К тому же нужно помочь Василию с ранеными. Но потом… Что отец скажет.

– С-с-с т-тобой, – уверенно заявил Славик. – А ещё м-мне н-нужны конструкты.

– Будут тебе твои железки, Слава, – добродушно усмехнулся Оут. – Олег с собой привез две телеги этого добра, а во Второй волне прибудет вся Мастерская. Полностью.

Славик тут же расцвёл в улыбке и, наскоро доев свою порцию, выскользнул из-за стола.

На мой взгляд немного неуважительно по отношению к одноклассникам, но я его понимал.

Оставшись без своей маленькой армии, наш гений чувствовал себя голым. А ещё, он больше всех напрягся, услышав про смерть князя, и весь ужин не спускал с Крис глаз.

Обязательно надо с ним пообщаться.

Ваня Толстой до сих пор не пришёл в себя, Игорь так и числился без вести пропавшим, поэтому следующим по очереди был Фёдор.

– Мне нужно обсудить всё с отцом, – красный, как помидор, Безухов крутил в руках ложку, не замечая, что гнёт её, словно пластилин. – Но пока что я с вами.

Родович явно нервничал из-за потери уха – как же, ведь сейчас его фамилия стала говорящей! – но всем без исключения было плевать на такую ерунду.

Вокруг творились дела посерьёзней.

– Я с тобой, Михаил, – Волконский был серьёзен, как никогда. – Конечно, если род потребует вернуться, то я подчинюсь, но я бы хотел остаться и заниматься развитием мануфактур.

Всё же не зря я возился с одноклассниками, пытаясь найти подход к каждому из них!

Помощь Петра будет очень кстати, к тому же огневик на границе с Севером точно не помешает.

– С тобой, – коротко бросил бледный Рома. – И дело даже не в долге крови, его я задолжал на две дюжины жизней! Просто так будет правильно. Что до семьи и гимназии… Нужно дождаться официальной позиции Якова Ивановича.

Всё-таки Роман – истинный дворянин. Как же мне не хватало его взвешенных слов и поступков!

Ну и потом, с ним мне тоже предстоит разговор.

Спасение жизни через Преданность – это хорошо, но Рома не последний в роду, а наследник довольно могущественного клана.

Я прям чувствую, что по этому вопросу у нас могут возникнуть разногласия…

– С тобой! – уверено заявил Дмитрий. – Мне всё нравится. Что до рода… Я уверен, отец будет мной гордиться!

С Уваровым всё понятно – этот нашёл себя и ему всё нравится. Правда, я не уверен, что его семья будет придерживаться такой же позиции.

– Я с тобой, – флегматично отозвался следующий по очереди Филипп. – Со дня на день в надел должна прибыть вся моя семья. И вообще, мне уже не терпится делать бизнес!

Хах, ну кто о чём, а Крудау о деньгах.

Глядишь, и поможет на время отвлечь Крис от грустных мыслей об отце.

– Пока с тобой, – Меньшов развёл руками. – А потом, что отец скажет.

– Аналогично, – подхватил Горчаков. – Но будь моя воля, я бы остался. Хорошая земля, хорошие леса.

С ребятами всё понятно – родовичи. И тут хочешь не хочешь, а придётся следовать указаниям главы.

Это дворяне могут позволить себе действовать автономно, а сила родовичей в родовой земле и её количестве.

– Я остаюсь!

Ого! А вот от Пожарского я такого поступка не ожидал.

Насколько я помню, его род угасает, и он ищет невесту для продолжения династии целителей, и северный надел – не лучшее для этого место.

Хотя…

Я покосился на сидящую рядом Айну и удивлённо вскинул брови.

Неужели… Хм, а ведь это многое меняет. Но когда… И как же Алабай…

Впрочем, с этим я разберусь чуть позже.

Целитель нам точно не помешает. Один только Толстой с Ольгой чего стоят. Если Пожарский сможет их вытащить – можно смело ставить ему памятник!

– Мне некуда идти, – Айна опустила глаза в пол, – я тоже остаюсь.

– Я тоже, – с угрозой в голосе подхватила Алексия. – И сразу предупреждаю, если хоть кто-то из вас заикнется про мою фамилию…

– И в мыслях не было, – я поспешил погасить зарождающийся конфликт. – Повторюсь, мы толком ничего не знаем – раз. Все здесь присутствующие – боевые товарищи, это два.

Алексия подозрительно на меня посмотрела, но вступать в спор не стала.

Да уж, не завидую Бруно…

– Я пока остаюсь, – Пылаев неприязненно покосился на Пожарского, но ничего говорить не стал. – Но ненадолго. Нужно… заняться делами рода.

– Чем смогу, помогу, Аден, – тут же отозвался я. – Мы найдём этих негодяев.

– Спасибо, – кивнул Пылаев, – но я сам.

– В любом случае, ты знаешь, куда идти в случае чего, – я пожал плечами. – Один в поле не воин. К тому же активы целого рода – слишком лакомый кусок.

– Я справлюсь! – самоуверенно заявил Пылаев.

Ну-ну, посмотрим, как ты заговоришь, оставшись без действия ауры…

– Я точно остаюсь, – Антуан внимательно изучал свои ногти, не смотря на сидящего сбоку Громова. – И неважно, что скажет мой дядюшка. Буду рад взаимовыгодному сотрудничеству.

Он оторвал взгляд от своих ногтей и внимательно посмотрел мне в глаза.

Судя по эмоциям, у Антуана был какой-то личный мотив, и я коротко кивнул, показывая, что понял его намёк.

Ги’Дэрека попал в список «Товарищи, с кем необходимо пообщаться после Совета», а я с интересом посмотрел на Дмитро.

– Я… остаюсь, – Громов нахмурился, словно произносимые им слова причиняли ему настоящую боль. – До тех пор, пока интересы рода не потребуют от меня вернуться в родовой замок.

А вот это будет сложным решением.

Отпустить Дмитро и выдать Громову-старшему план подземелий и особенности внутреннего устройства нашего надела?

Молчу уж про навыки Воинов, Мастера Нико и практически секретную информацию, которой он владеет! Пусть не так много, но всё же.

Я бы на месте Алексиса максимально быстро вытаскивал Дмитро из моего надела. А уж учитывая, что здесь находится Крис…

– Я тебя услышал, – я кивнул парню и перевёл взгляд на Сасса.

– Мы решили посовещаться в тесном кругу, – немного смутившись, произнёс штабс-капитан. – Это серьёзное решение, и многие из нас связаны обязательствами.

– Я всё понимаю, – я посмотрел на Макса, и тот едва заметно кивнул. – Если кому-то есть что сказать, говорите. Если нет, то трапезничаем и отсыпаться. Нужно немного отдохнуть.

– Это точно, – поддержал меня Макс, – намечается та ещё жаришка!

– Я так скажу, – голос подал сидящий с дальнего края Мастер Нико. – Пока эти стены и убогий замок не превратятся в Северную столицу, я никуда отсюда не уеду. Да и потом, – Военный Инженер хитро улыбнулся, – на складах ещё уйма материалов, и кто-то обещал мне чудо-протезы.

– Будут, – улыбнулся я.

– Будут, – подтвердил Мирон, берясь за ложку.

Я точно видел, что Хмурый, Жилик и Жижек хотели что-то сказать, но передумали.

Что ж, плюс три человека в мой список важных поболтушек.

В общем и целом, я был доволен тем, как прошёл наш обед. Расставили все точки над ё, обозначили свою позицию, каждый задумался о будущем.

Мы уже заканчивали трапезу, я уже мысленно строил разговор с Оутом, Максом и Крис, как в зал ворвался… Славик.

– С-с-с-серебряные!

Парень наконец-то справился с волнением и с тревогой покосился на дверь, ведущую на лестницу, а оттуда и во внутренний двор замка.

– Ц-ц-целая д-д-делегация! В-в-все в-в-в бо-бо-боевой ба-ба-броне и с за-за-заряженными а-а-артефактами!

Глава 2

– Боевая тревога! – тут же отреагировал Сасс. – Стрелки! Взять под прицел внутренний двор! Тяжи! Облачиться в броню! Слав, ты их видишь?

– С-с-стоят внизу. Ж-ж-ждут.

Воины тем временем дисциплинировано покинули стол и быстро, но без суеты, взяли на прицел лестницу.

Полностью изучить замок мы не смогли, но Сасс успел подготовить защитные позиции в случае прорыва северян за стену.

И сейчас, раз уж Серебряные давали нам время подготовиться, нужно было воспользоваться им на все сто.

Причем, скорей всего, демонологи пришли договариваться, иначе они бы уже штурмовали наш замок.

Чуть позже нужно обязательно уточнить, как они попали за стену. Ведь ворота на время Общего совета мы закрыли.

Впрочем, скоро узнаю.

– Мы готовы, – Сасс ударил кулаком в грудь и потянулся за своей легендарной саблей.

– Мы тоже, – Макс с явным одобрением наблюдал за действиями штабс-капитана.

– С Серебряными лучше не ссориться, – неохотно протянула Крис. – По сравнению с ними, северяне и их ледяные демоны – детишки.

– Разберёмся, – уверенно заявил я, и направился к лестнице.

За мной потянулись одноклассники, но я тут же пресёк этот беспорядок.

– Не-не-не, ребят, вашим родам точно не нужны проблемы с Орденом. Если охота поучаствовать, то вам к штабс-капитану. Он прикомандирует вас к офицерам.

– Но… – начал было Горчаков.

– Никаких но, – отрезал я. – Занять места на стене, во внутренний двор не выходить. Это приказ. Со мной спускаются только Мастер Нико, Макс и Оут. Помогите кто-нибудь нашему Мастеру проследовать за мной вниз.

– Мы подстрахуем, – спокойно отозвался Дубровский и, показывая пример, первый пошёл к Сассу.

Всё-таки Рома – человечище!

Умеет сказать так, что все сразу же проникаются и впечатляются.

– Ты только не дури, – Оут уже занял место справа от меня, а Крис благоразумно осталась за столом. – Нам с ними ссориться не с руки.

– Лучше отдать Серебряным то, что они попросят, – согласился выросший слева Макс. – В эти непростые времена лучше удержать нейтралитет.

– Нейтралитет – это миф, – вздохнул я, вспоминая свой мир.

Даже прославляемая всеми нейтральная Швейцария активно сотрудничала с Германией с 1939 по 1944 года, импортируя и экспортируя разные товары.

Ну а про то, что по железным дорогам Швейцарии всю войну перевозились немецкие и итальянские грузы знает каждый школьник.

Поэтому, как я уже говорил, отсидеться в сторонке не выйдет.

Кстати, нужно узнать, как в княжествах обстоят дела с железными дорогами.

Понятно, что из-за развитой системы порталов распространения данный вид транспорта не получил, но всё же… Надо всё просчитать – вдруг этот проект станет экономически успешным?

– Серебряные стараются не призывать демонов слишком часто, – протянул Макс. – Что-то там связано с прорывами, типа того, который случился в остроге. Но они всегда получают то, что хотят.

– Увы, но Макс прав, – подтвердил капитан, – с ними даже гильдейские не связываются.

– Разберёмся, – недовольно повторил я.

Ну, ей-богу! Будто я сам не понимаю, что мы находимся в разных весовых категориях! Но если Серебряные начнут перегибать палку, я терпеть не стану.

В каком бы мире ты не находился, везде действует одно и то же правило: нельзя прогибаться.

Ведь разок дашь слабину, как тебя тут же прогнут, а потом попробуй изменить сложившийся порядок.

В школе я частенько видел, как некоторые пацаны, допустив какую-то оплошность, потом годами восстанавливали свой авторитет.

В общем, договариваться можно, прогибаться – ни в коем случае.

Примерно такие мысли кружили у меня в голове, пока мы спускались по лестнице и выходили во внутренний двор.

Но стоило нам увидеть Серебряных, как я точно понял – эти пришли сюда не договариваться, а взять то, что хотят.

Эмоции и намерения Орденских читались, как открытая книга.

Более того, бОльшая часть стоящих во внутреннем дворе Серебряных свято верили, что ждать появления какого-то там сопляка – с их стороны высшее проявление терпеливости!

– М-да, – тут же погрустнел Оут, пробежав взглядам по артефактам Серебряных.

– Угумс, – следом вздохнул Макс, разглядывая серьёзные лица демонологов, каждый из которых держал в руке серебряный посох.

– Разберёмся, – пробормотал я, не столько успокаивая ближников, сколько самого себя.

Мощь Серебряных подавляла, даже несмотря на мою ауру.

Не знаю, как объяснить, но их магия вызывала подспудное уважение, а дрожащий воздух намекал, что орденцы подготовились к визиту.

Я помню, как работают их щиты.

Они просто открывают прозрачный портал в другой мир, и пули банально до них не долетают.

Не знаю, насколько это этично с моральной точки зрения – ведь никто не знает, кто находится с той стороны – но в бою чрезвычайно эффективно.

Усилием воли, очистив сознание от мыслей, я выдохнул и направился к демонологу, возглавляющему отряд.

Всего Серебряных было тринадцать человек, и я даже знал почему.

Судя по одеяниям, двенадцать орденцев входили в боевой отряд, а тринадцатым был… Гарлух.

Как сейчас помню его спину и дикое желание пальнуть ему между лопаток. Значит, всё-таки пластина…

Зуб даю, что Серебряных интересует именно она.

– Приветствую уважаемых представителей ордена демонологов!

Я остановился в трёх шагах от дрожащего воздуха и посмотрел в лицо главе Серебряных.

С виду обычный мужик: худощавый, высокий шатен с орлиным носом и уставшим лицом. Но его глаза…

В них светилась какая-то непоколебимая уверенность в своей правоте и даже… фанатизм.

А ещё, Чуйка Воина подсказывала, что этому человеку нельзя врать.

– Меня зовут высший дознаватель Фейдос, я здесь, чтобы вернуть принадлежащее Ордену.

Голос Серебряного оказался под стать взгляду – пробирал до самых печёнок.

– Мастер Нико! – крикнул я, не разрывая зрительного контакта с высшим дознавателем.

– Я! – отозвался Военный Инженер у меня из-за спины, расположившийся на мешках с солью, сложенных аккуратными стопками.

– Та пластина, которую я вам дал… где она?

Стоило мне упомянуть про пластину, как Серебряный тут же подобрался.

– Не могу знать, – ответил Мастер Нико. – Исчезла во время активации узора.

Дознаватель Фейдос опасно прищурился и посмотрел мне за спину.

– Повтори! – приказал он.

– Пластина исчезла во время активации ритуала, и больше я её не видел, – неохотно отозвался Военный Инженер.

– Где она? – ответ Мастера Нико демонолога совершенно не устроил.

– Предполагаю, что исчезла, – Инженер пожал плечами. – Выброс энергии был… ошеломляющим.

– Невозможно, – Фейдос перевёл взгляд на меня. – Отдайте её по-хорошему.

– Вы слышали, что сказал Мастер Нико, – нахмурился я.

– Этот артефакт не мог исчезнуть, – неохотно, словно неразумному ребёнку, пояснил Серебряный. – Гарлух!

– Её использовали здесь вчера, высший дознаватель Фейдос! – немедленно отозвался мой старый знакомый. – Сейчас же я не могу её почувствовать. Слишком сильный фон.

– Найди её, Гарлух.

– Здесь не получится, – покачал головой Серебряный. – Если только лично осматривать всю территорию замка… Или…

– Или? – заинтересовался Фейдос.

– Или можно вывести весь гарнизон к нам в крепость, – неуверенно предложил демонолог.

Некоторое время высший дознаватель думал, скользя взглядом по мне, Оуту с Максом и засевшим на стенах Воинам.

Я же с интересом наблюдал за демонологом, неужели он настолько верит в себя и свой отряд?

Неужели действительно отдаст этот сумасшедший приказ?

Ведь даже несмотря на их мощь, у нас есть неплохие шансы их уничтожить. Правда, потери будут… большими.

– Собирайтесь! – всё же скомандовал он. – Карих, твоя полудюжина занимается замком. Джисон, твои ребята перерывают всё от стен до замка. Гарлух, ты идёшь с подозреваемыми.

– Классный план, – одними губами улыбнулся я, – но нет.

– Что значит «нет»? – Фейдос посмотрел на меня с таким удивлением, как если бы кролик осмелился возражать удаву.

– Мастер Нико – последний разумный, кто держал пластину в руках, – терпеливо произнёс я. – Вы же чувствуете ложь. Значит, её здесь нет.

– Неважно, – со скукой в голосе отозвался Фейдос. – Вы все отправляетесь в нашу крепость.

– В знак уважения к магистру Ванко, – я сжал в руке давным-давно заготовленный браслет «Нить Судьбы», – я дам вам минуту, чтобы убраться с моей территории.

– Жаль, – тут же поскучнел Фейдос, делая знак своим бойцам. – Я думал, ты окажешься… более разумным.

– Я тоже, – кивнул я, разрывая браслет.

Фейдос, только было поднявший посох, видимо, что-то почувствовал и сделал шаг назад.

И вовремя.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем послышался слитный хлопок удалённой телепортации.

Вокруг меня появилась семерка паладинов в силовой броне, и воздух тут же наполнился жужжанием раскручиваемых пулемётов.

– Знаешь, Михаил, – громогласно заявил отец Фёдора, который и подарил мне этот артефакт. – Сначала я хотел тебе уши оборвать за то, что дёргаешь по всяким пустякам в такое время. Но сейчас…

– Целый Рыцарь, – недобро усмехнулся Фейдос, нервно стискивая в руках посох. – Братство решило объявить Ордену Серебряных войну?

– Видимо, наоборот, – глухо отозвался Максим Фёдорович, не опуская пулемёта. – Какого ксура вам здесь нужно?

– Дела Ордена, – высокомерно ответил демонолог. – А вам?

– Дела Ордена, – с усмешкой отозвался паладин.

– Нас больше, – Фейдос предпринял последнюю попытку склонить ситуацию в свою пользу.

– А нам плевать на ваши фокусы, – Максим Фёдорович пожал плечами, держа пулемёт наготове.

– Да ладно вам! – я поспешил вмешаться в переговоры, пока дело не дошло до критической точки и вышел из круга паладинов. – Не лучшая идея – убивать друг дружку во время гражданской войны.

– Ты о чём, Михаил? – тут же напрягся паладин.

– Неужели до Братства новости доходят с задержкой? – ядовито поинтересовался Серебряный.

– Мы были на выезде, – неохотно отозвался Максим Фёдорович, – какого ксура…

– Князя убили, – мрачно произнёс я. – Власть взял Громов. Есть подозрение, что в княжестве вот-вот вспыхнет гражданская война.

– Твою ж…

По-моему, только пулемёт не дал паладину схватиться за голову.

– И я точно знаю, что западники уже оккупировали соседние княжества. Восточники пока только присматриваются к пограничным регионам, но тоже вот-вот откусят от княжеств солидный кусок.

– Хотят лишить нас выхода к морю, – тут же смекнул Максим Федорович.

– Не выйдет, – неохотно отозвался Фейдос. – Южане только и ждут, когда они отвлекутся на нас, чтобы начать захватывать архипелаг.

– Ещё как выйдет, – не согласился паладин. – Справа у нас всего два княжества. Вот почему командование сворачивает все командировки…

– Мы оставляем только свободных охотников, – разоткровенничался Серебряный. – Остальных отзывают по крепостям.

– Значит, всё действительно серьёзно, – вздохнул паладин. – Да ещё и нас лбами кто-то пытается столкнуть…

Он запнулся на полуслове и подозрительно покосился на меня.

– Михаил?

– Честно говоря, – я не стал отнекиваться, – мы могли справиться с Серебряными и своими силами.

Фейдос презрительно фыркнул, но я не обратил на него внимания.

– Понятно, что потом были бы проблемы со всем Орденом, но всё же. Мы. Могли. Справиться. Сами.

Я намерено делал паузу между словами, давая возможность демонологу почувствовать правду в моих словах.

– Тогда зачем? – Максим Фёдорович нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Ещё вчера вся земля вокруг стены была покрыта белёсой Пеленой, – я кивнул в сторону ворот. – Кто-то вложил в руки северян ящик Пандоры и поставил в такую ситуацию, когда они были вынуждены его открыть.

– Ящик Пандоры? – переспросил заинтересовавшийся Фейдос.

– Бездна, – я решил не объяснять идиомы своего мира. – Надеюсь, вам не нужно объяснять всю серьёзность ситуации?

– То есть, – демонолог прикрыл глаза, – хочешь сказать, что твой стремительный взлёт не имеет с бездной ничего общего?

– Абсолютно, – подтвердил я. – Меня дико раздражает эта кислая магия. И я нутром чую, что эта ксурова Бездна в разы опасней для мира, чем все северяне и все гражданские войны вместе взятые.

– Ты борешься против Бездны? – ещё больше прищурился Серебряный.

– Удивительно, да? – не удержался я.

– Но, – паладин опустил пулемёт и посмотрел на меня. – Тогда зачем?

– Во-первых, – наступал ключевой момент моей старой заготовочки, и внезапно мне стало волнительно, – без присутствия Братства, Серебряные не стали бы со мной говорить.

Фейдос машинально кивнул, и я чудом сдержался от того, чтобы не скривиться – ксуровы демонологи с их высокомерием и апломбом спасителей человечества!

– Во-вторых, любому стороннему наблюдателю очевидно, что Братство и Серебряных намеренно сталкивают лбами. Думаю, вас хотят занять, чтобы не мешали перекраивать княжества.

Тут уже кивнул Максим Федорович, который, видимо, хорошо продвинулся в своём расследовании и узнал много интересного.

– В-третьих, помимо того, чтобы вас помирить, – я внимательно посмотрел на паладина и дознавателя, – я хочу заключить с вами союз.

– Союз? – усмехнулся Фейдос.

– Союз? – без особого воодушевления уточнил Максим Фёдорович.

– Союз, – подтвердил я.

Надеюсь, голос разума у представителей Ордена окажется сильнее их гордости.

– С вами, – я посмотрел на демонолога, – мы выйдем на кукловода, вложившего в руки северян смертельно опасное оружие. Причём, – я понизил голос, заставляя тем самым Фейдоса прислушаться к моим словам, – по этому вопросу у меня есть договорённость с Владыкой Севера!

– И он согласен выжечь Бездну калёным железом? – неверяще уточнил демонолог.

– Именно, – подтвердил я. – В качестве моего партнёра.

– А как же война? – не понял паладин. – Они ещё вчера штурмовали Мхи, Град и Клодец!

– Максим Фёдорович, – я положил ладонь на рукоять Золотого меча. – Вы же вышли на заказчиков… похищения?

– Вышел, – тут же насупился паладин.

– И кто же это был? Хотя, можете не отвечать. Гильдии, не так ли? И, возможно, кто-то из дворян.

– В общем и целом да, – неохотно кивнул паладин.

– Тогда зачем, – я посмотрел на Воина и демонолога, пытаясь максимально понятно донести свою мысль, – сражаться с обычными охотниками и рыбаками? Это же война на уничтожение простого народа! Нужно решать проблему, а не бороться с последствиями.

– Думаешь, ты один такой умный? – не удержался демонолог. – Да половина из их семей, – он кивнул на стены и бойницы, из которых выглядывали мои одноклассники, – вовлечены в такие комбинации и договорённости, что тебе и не снилось!