Текст книги "Пуговицы и кружева"

Пенелопа Скай
Пуговицы и кружева

PENELOPE SKY

BUTTONS AND LacE

Перевод с английского П. М. Светлова

© 2017 by Penelope Sky

© Светлов И.М., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2020

Глава первая
Перл

В Нью-Йорке была зима. Природа бушевала: снег буквально облепил фасады небоскребов и сыпал по улицам мириадами ледяных поцелуев. Высокая и гордая рождественская ель, что стояла у Рокфеллеровского центра, почти сразу укрылась плотным белым покровом.

У нас в гостиной тоже стояла елочка, увитая гирляндой, – я всегда настаивала, чтобы на Рождество покупалась настоящая, а не искусственная. Запах еловой хвои создавал праздничную атмосферу. И хотя весь пол был усыпан опавшими иголками, которые постоянно приходилось выметать, оно того стоило.

Я вертела в руках небрежно вымазанную красной краской рамку, думая, куда бы ее поставить. Внутри рамки помещался рисунок – школьное творение Джейкоба, когда ему было восемь лет. Уходя из отчего дома, он прихватил рисунок с собой.

Я никогда толком не понимала смысл Рождества, потому что никогда его толком и не праздновала. Мое детство прошло в сиротском приюте. Правда, как-то раз меня попытались удочерить, но мои приемные родители быстро поняли, что ребенок требует больших денежных затрат, и вернули меня обратно. Это произошло за несколько дней до Рождества.

В дверь постучали. От неожиданности я едва не выронила рисунок. Если бы рамка разбилась, я никогда не простила бы этого себе. Джейкоб очень трепетно относился к воспоминаниям о своем детстве. У него был полный комплект обожавших его родителей и сестренка, которую Джейкоб лупил при каждом удобном случае.

Положив рамку обратно в коробку, я пошла открывать. На пороге стоял мужчина в черном кожаном пиджаке. Его длинные, цвета воронова крыла волосы были уложены и лоснились от геля, а густые брови придавали довольно грозный вид. На его ботинках блестели капли от растаявшего снега.

– Где Джейкоб? – спросил он и по-хозяйски шагнул в квартиру.

– Э, вы куда? – сказала я, толкая его рукой в грудь. – Я не приглашала вас зайти. Так что стойте, где стоите!

И я постучала пальцами ноги по металлическому порогу.

Он сдвинул брови.

– Итак, что вам угодно?

Этого типа я видела впервые, но он точно был знаком с Джейкобом.

– Я хотел бы видеть Джейкоба.

– Его сейчас нет. Да вы-то кто такой?

– А, дома нет! Вот дерьмо!

Он говорил с сильным акцентом, судя по всему, итальянским.

– Я знаю, он вернулся, – продолжал мужчина. – Так что лучше позовите его, иначе я его выволоку сам!

– Его действительно нет дома! – рявкнула я. – Он еще не возвращался с работы! И вообще, что вам нужно?

– Это не ваше дело, – яростно сверкнул на меня глазами тип, разворачиваясь, чтобы уходить. – Лучше пусть заплатит. Все равно его достанем.

– За что это он должен заплатить? – высунулась я вдогонку удаляющемуся незнакомцу.

– Скажите ему, чтобы заплатил за то, что должен, или же он расплатится своей головой. И очень просто, – проговорил мужчина на ходу.

Я вернулась в квартиру и заперла дверь. Джейкоб кому-то должен? Но за что? Студенческая ссуда? Но Джейкоб уверял меня, что уже год, как он решил этот вопрос.

Если только он не врал.

Джейкоб вернулся с работы на час позже обычного. Он бросил взгляд на наряженную елку, но ничего не сказал. Швырнув свою сумку на стеллаж, он немедленно направился к холодильнику и схватил бутылку пива.

Меня он даже не заметил.

– А, привет…

Джейкоб сорвал пробку и одним глотком ополовинил бутылку.

Такое у нас продолжалось уже несколько недель. Он перестал целовать меня, когда возвращался с работы. Мы почти не занимались с ним сексом, а когда такое и случалось, он быстро кончал и отваливался от меня. С тех пор как мы начали жить вместе, он словно находился в другом измерении и на все мои вопросы отвечал, что все хорошо.

– Привет.

Вся эта херня меня уже порядком достала. Терпеть не могу жить с человеком, когда тот портит отношения. Что бы там ни было, нужно решать свои проблемы и двигаться дальше. И как бы ни было плохо ему, мне было гораздо хреновее.

– Джейкоб, что с тобой?

Вместо ответа он вновь приложился к бутылке.

– Ты прям как неживой. Секса у нас нет, и…

– Меня уволили.

Джейкоб прикончил пиво и бросил пустую бутылку в раковину. Та, громыхая, закрутилась, пока не застряла в сливном отверстии. Джейкоб ухватился за край раковины. Его пальто было все усыпано снегом.

Меня словно окатили холодной водой. Это могло объяснить его холодность сегодня, когда он вошел в квартиру, но никак не объясняло его поведение в течение всего месяца. Но теперь было не самое лучшее время для вопросов.

Джейкоб открыл себе еще пива:

– Я в душ.

Он допил и снова бросил бутылку в раковину. На этот раз она разлетелась на куски, осыпав все вокруг осколками. Джейкоб вышел в прихожую.

– Хочешь, давай обсудим?

Из-за дурного настроения Джейкоба я совсем забыла о странном незнакомце. Впрочем, сейчас это не казалось таким уж важным. Да и напрягать Джейкоба в таком настроении было бы жестоко.

Он не обернулся. Широкая спина, мощные плечи… Но даже со спины он производил впечатление человека, у которого не осталось ни капли веры в себя. Ощущение полной безнадеги исходило от него, словно радиоактивное излучение, неизбежно заражая все вокруг.

– Нет.

Прошла неделя. Джейкоб никуда не выходил, новую работу найти не пытался. Целыми днями он торчал у телевизора и глушил пиво. У него была стройная гибкая фигура, но все шло к отращиванию висячего брюха.

По профессии я – инженер. Занималась я тогда подрядами от городской администрации, то есть организацией строительства на прилегающих территориях. Полгода назад разрабатывала проект ремонта городских мостов. Иногда мне не хватало времени, и я задерживалась на работе допоздна.

Вернувшись однажды домой, я с трудом подавила раздражение. Джейкоб превратил квартиру в хлев. В раковине горой высились пивные бутылки, мусорное ведро было переполнено. Когда я вошла, Джейкоб даже не поздоровался.

Он вообще не здоровался со мной.

– На случай, если ты не в курсе, раковина не предназначена для мусора.

Я сдержалась и не стала ругаться с ним, хотя мне и пришлось убирать весь бардак после целого дня на работе.

– А, прости. Хотел сам выкинуть…

Я вынесла мусор и заменила пакет в помойном ведре. Джейкоб даже не приподнялся с дивана и не поблагодарил. Не дожидаясь, пока он соизволит сделать это, я открыла холодильник, чтобы чем-нибудь перекусить.

Там стоял пластиковый контейнер с наклейкой – еда для Джейкоба от его матушки.

Иногда мне действительно хотелось ее прибить.

Он спокойно мог готовить для себя сам, если бы иногда отрывал зад от дивана. Но стоило Джейкобу попасть в трудную ситуацию, как его мамаша сразу взяла его под свое крылышко, отчего он сделался еще ленивее, чем был до этого.

– Джейкоб, – вспомнила я про давнишний визит, – тут как-то приходил какой-то странный тип. Сказал, что ты должен ему денег или что-то вроде этого.

Джейкоб и ухом не повел, лишь зыркнул в мою сторону. Но мгновение спустя он снова уставился в телеэкран, словно эта информация не имела для него никакого значения.

– Да я как-то играл в покер, а наличных не оказалось.

– Так ты заплатил?

– Угу, естественно.

Интуиция подсказывала мне, что он врет. Проведенное на улице детство и жизнь в сиротском приюте научили меня видеть людей изнутри.

– Дело в том, что этот крендель вел себя так, будто ты должен ему немерено.

Ростом тот парень был выше шести футов и выглядел как громила. Он совсем не походил на тех ребят, с кем Джейкоб обычно проводил время.

Джейкоб вздохнул и вновь повернулся к телевизору.

– Говорю тебе, что решил вопрос.

Я подперла руками талию и шагнула в гостиную:

– Ты ничего от меня не скрываешь?

Джейкоб выпрямился и закатил глаза:

– Да отвали ты от меня, мать-перемать! Я всего лишь вылетел с работы, а ты все пилишь и пилишь меня! Достала меня своей лесопилкой!

Он швырнул прочь пульт от телевизора и ринулся вон.

– Я не пилю тебя. Просто мне кажется, что кое-что ты мне не договариваешь.

Джейкоб надел пиджак и вышел:

– Я рассказал тебе абсолютно все! Одни параноики кругом!

Недели шли за неделями, но ничего не менялось.

Джейкоб напрочь выпал из реальности и постоянно хандрил. В квартире установился полный бардак, на кухне стояла немытая посуда, а мусорное ведро нестерпимо смердило.

Меня душил гнев, но я ничего не говорила.

За все это время у нас ничего не было в плане постели. С учетом предыдущего периода воздержания получалось около двух месяцев. Я не сексоголик, но была вправе рассчитывать хотя бы на регулярные отношения. В итоге я превратилась в настоящую брюзгу. Бесил сам факт того, что Джейкоб не хочет меня. Мы спали в одной кровати, но каждый строго на своей половине.

Но однажды что-то изменилось. В очередной раз вернувшись с работы, я увидела чисто вымытую квартиру. Телевизор был выключен. И Джейкоб больше не сидел на диване с бутылкой пива в руке.

– Джейкоб?

И он появился в прихожей с сумкой через плечо:

– Привет, детка!

На его губах играла улыбка. Первая за все время наших с ним отношений.

И он назвал меня «детка».

Свободной рукой он обнял меня и затем поцеловал в щеку.

«Опа, что случилось-то?»

– Ты чего такой веселый?

– Нашел работу.

– О, здорово! – Слава те господи! Как же я устала от его нытья и пива! Кроме того, мне приходилось еще прибираться по дому, который быстро превращался в нежилой сарай. – Я рада за тебя. А что за работа?

– Директор по работе с клиентами в инвестиционной компании.

– Да, кучеряво!

– Начинаю в понедельник.

– Нет, это действительно здорово! Ты заслужил.

– Платят хорошо, ну и бонусы, естественно.

– Еще круче. А это зачем? – указала я на сумку.

– Ну, я подумал – а не отправиться ли нам куда-нибудь отдохнуть, пока не началась работа?

«Отдохнуть? Вау! Вот это в нем мне и нравится».

– Когда это я отказывалась от таких предложений?

– Как насчет Багам? Зимой там прекрасная погода, да и билеты дешевые.

Как бы там ни было, предложение Джейкоба мне чрезвычайно понравилось. За этот год мы с ним так никуда и не слетали. Последний раз мы отдыхали во Флориде, но сейчас казалось, что это было лет сто назад.

Я с трудом подавила волнение:

– Багамы? Ты серьезно?

– Ну да. – Наконец-то в его глазах я увидела огонек. Джейкоб выглядел очень оживленным и счастливым. Какой разительный контраст между настоящим Джейкобом и той тенью от человека, что несколько недель подряд слонялся по квартире из угла в угол. – Я забронировал номера на нескольких островах. Сначала остановимся на Сент-Томасе.

Я повисла на шее у Джейкоба:

– Это будет просто потрясающе!

Он обхватил меня и прижал к себе. Я ощутила его желание; его губы медленно приблизились к моим. Это был наш первый поцелуй за несколько недель. И он был сладостным – только потому, что был.

Джейкоб приподнял меня и отнес в нашу маленькую спальню. Одежда полетела на пол, наши обнаженные тела сплелись. Мгновение спустя он уже вошел в меня, и мы оказались в постели. Из-за того, что секса у нас не было очень долго, мне показалось, что я кончу почти мгновенно. Впрочем, здесь не было заслуги Джейкоба – просто напряжение. Все стало очень хорошо. Оргазм нахлынул на меня очищающей волной. Это было все, в чем я так нуждалась в последние несколько адских недель.

Именно то, что мне было так нужно.

Глава вторая
Перл

Курорт оказался поистине шикарным. Выпивка лилась рекой. Подошвы наших ног приятно щекотал песок. Закаты оспаривали первенство в красоте у рассветов. О таком отдыхе можно было только мечтать.

У нас с Джейкобом появилась возможность восстановить уже было погубленные отношения. Когда мы впервые отправились в путешествие, то буквально сошли с ума от любви. Мы представляли собой эдакую парочку влюбленных, не отходящих друг от дружки ни на шаг. Но со временем любовь прошла, и мы превратились в простых сожителей. Секс перестал приносить удовольствие – и если бы только это! Несколько раз я заставала Джейкоба мастурбирующим в душе. Было обидно, но я не подавала виду.

Но, быть может, теперь все вернется на круги своя…

Секс с Джейкобом не походил на то, о чем я читала в книжках, когда мужчина знает, как довести свою партнершу до оргазма. Мне приходилось самой стимулировать свой клитор, чтобы получить удовольствие. Но все же жаловаться не приходилось – какой-никакой, но все же секс.

Большую часть времени мы проводили в гостинице. Отель работал по системе «все включено», и нам не было ни в чем нужды. Еда, коктейли – все без ограничений. И, разумеется, солнце.

– Я заказал столик в ресторане. В том, что рядом с доками.

– То есть не в гостинице?

– Ага, – отозвался Джейкоб, застегивая свою рубашку (было сыро и всего девятнадцать градусов). – Там есть на что посмотреть, – продолжал он. – Недалеко располагаются пристани, где швартуются круизные лайнеры. Лично я еще такого не видел. Должно быть, зрелище что надо.

Я слышала мало хорошего о таких местах. Обычно в местах скопления туристов всегда порядочно попрошаек и карманников, способных стянуть бумажник. По сути, это ловушка для праздных зевак.

Джейкоб посмотрел в зеркало и улыбнулся мне:

– Чертовски хочу пойти посмотреть.

Видя, что ему реально приспичило, я не стала возражать. В конце концов, мы вместе – и все будет хорошо. Я оставила в номере водительские права и паспорт, чтобы их не сперли. Если уж не повезет, то пусть хотя бы украдут деньги, а не документы.

– Я тоже…

Джейкоб не захотел тратиться на такси, так что мы отправились пешком. Мне это показалось глупостью, но он настоял на своем. Конечно, можно сжечь несколько лишних калорий, но по мне, лучше потратить несколько лишних долларов ради комфорта.

Так, рука об руку, мы дошли до ресторана, где нас ждал роскошный ужин. Столик располагался у самого окна, так что можно было наслаждаться видом гавани и кораблей. В пальмовых листьях шуршал ветерок, а на воде мерцали лунные блики.

Меню ресторана сплошь состояло из даров моря, словно специально для меня. Я заказала золотистую макрель, и официант подобрал для нее нужное вино. Джейкоб попросил ассорти из морепродуктов и, конечно же, кальмара. Кальмар был его самым любимым блюдом, и если он попадался в меню, то Джейкоб не мог устоять.

В середине стола теплился огонек свечи, что придавало полутемному интерьеру романтическое настроение. Вокруг нас сидели такие же отдыхающие. За последние дни наши с Джейкобом отношения значительно улучшились, и это буквально чувствовалось в воздухе. Мы снова стали близки, мы снова были едины. Еще недавно я не поверила бы в такое превращение, но теперь и подумать не могла иначе.

Джейкоб почему-то был напряжен, хотя всего несколько минут назад вел себя абсолютно нормально. Он ерзал на стуле, то и дело приглаживал волосы и смотрел на часы. Пять раз за две минуты.

– Ты чего-то ждешь? – не выдержала я.

– А? Чего? – вздрогнул Джейкоб.

– Ты постоянно смотришь на время, – ткнула я пальцем ему в запястье.

– А… – Джейкоб опустил руку под стол так, чтобы я не видела ее. – И зачем я не снял их? – проговорил он. – Мы же в отпуске.

Джейкоб попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся. Схватив свой бокал, он залпом осушил его, словно там была вода.

Вконец удивленная, я подняла бровь:

– С тобой все в порядке?

– Да.

Джейкоб прочистил горло и оглядел зал.

«Неужели он собирается сделать мне предложение? – подумала я. – Разве это возможно?» За прошедшие несколько недель он настолько отдалился от меня, что в такой исход верилось с трудом. Отношения наши зашли в полнейший тупик – уж если я понимала это, то он и подавно. Но с чего ему сейчас так странно вести себя?

Пока мы ужинали, за окном окончательно стемнело. Тонкая голубая полоска на горизонте исчезла, красно-оранжевые облака растворились во мгле. Черное зеркало воды простиралось, насколько хватало глаз.

Джейкоб заплатил по счету, и мы вышли рука об руку, как и раньше. Мне хотелось поскорее вернуться в гостиницу, и я вынула телефон, чтобы заказать такси. Гулять в кромешной темноте было бы совершенной глупостью, даже вдвоем.

– Я вызываю такси.

– Подожди. – Джейкоб потянул меня в сторону пристаней, где темнели силуэты громадных круизников. – Пойдем посмотрим поближе.

– Мне кажется, не стоит сейчас идти туда.

– Я же не предлагаю тебе ломиться на корабль, – засмеялся Джейкоб. – Просто пойдем и посмотрим.

– Э-э… И все же мне кажется, что не нужно идти в неизвестное место! – ответила я, вновь доставая телефон. – Все, я вызываю такси.

Джейкоб заломил мне руку, чтобы я не могла видеть экран:

– Потом вызовешь. Идем же, я хочу посмотреть!

Джейкоб снова схватил меня за руку и потянул за собой.

Я не хотела портить ему настроение, не хотела разрушить то хорошее, что только недавно возникло между нами, и поэтому не стала возражать.

– А я и не знала, что тебе так нравятся корабли. В Нью-Йорке ведь тоже есть большой порт.

– Ну да, есть. Но там ужасно воняет, будто тухлой рыбой. А здесь хорошо. И пахнет как будто пальмами…

Он останавливался у каждого борта и читал названия пришвартованных судов.

– Может быть, когда-нибудь купим себе яхту.

Ну да. А может быть, гидроцикл. Им управлять легче.

Джейкоб тянул меня дальше вдоль пирсов, стараясь не попадать в свет уличных фонарей. Мы забрались в совершеннейшую темень, и вдруг я почувствовала холод по спине. Погода здесь была совсем ни при чем – духота стояла страшная.

– Джейкоб, серьезно, пошли обратно!

– Вау, смотри, военный корабль! Как думаешь, американский?

– Ну… – Даже если бы я прищурилась изо всех сил, то и тогда бы не разглядела. – Может быть. Ладно, пошли домой!

Джейкоб потащил меня за собой:

– Да ладно! Тут нечего бояться. Тем более что я рядом.

Ну да. Сильно ли это поможет, если у кого-нибудь из местных бродяг окажется нож?

– Угу. Но мне не кажется, что это основание искать себе приключений в темноте, будто мы бессмертные.

– Спокуха, Перл!

Его рука сжимала мою с такой силой, что кисть онемела. Мы подошли к большому военному кораблю и благоговейно уставились на него.

– Ух ты… Вот это я понимаю.

– Слушай, а тебе не кажется, что мы могли бы прийти сюда днем, чтобы разглядеть его получше?

Нервы мои были на пределе, и я уже плохо различала, что вижу перед собой. Я оглянулась через плечо – вдруг кто-то прячется в темноте? Смешно, конечно, но меня не оставляло ощущение, что за нами наблюдают.

– Интересно, он действующий или списанный?

За спиной что-то хрустнуло, словно тяжелым ботинком наступили на пластиковый стаканчик. Я была готова поклясться, что отчетливо слышала этот звук. Но, возможно, возбужденные нервы сыграли со мной злую шутку…

– Джейкоб, ты слышал это?

– Чего слышал?

Я снова оглянулась – позади была темень.

– Идем отсюда. Мне не нравится…

В то же мгновение голову мне накрыло черным мешком, который болезненно затянулся на шее. Я перестала видеть и запаниковала. Потом издала сдавленный хрип и начала молотить руками во все стороны. Чья-то тяжелая рука обхватила меня за плечи, пока мешок все туже и туже затягивался на моей глотке.

– Отпустите!

– Перл! – издалека донесся до меня отчаянный возглас Джейкоба.

Его сильно ударили, и он застонал. Я услышала, как тяжелое тело грузно упало на доски пирса.

– Джейкоб!

Как бы туго мне сейчас не приходилось, больше всего я боялась за него.

– Джейкоб!

– Заткните эту манду! – услышала я грубый голос с иностранным акцентом.

Я извернулась и сильно треснула пяткой по ноге нападавшего.

– Блядь! – Он свирепо встряхнул меня и швырнул на причал. – От сука!

Едва я приподнялась, чтобы пуститься наутек, чья-то массивная туша навалилась сверху.

– Отпусти меня, сволочь!

Но в шею мне уже воткнулась игла.

Я потеряла способность мыслить. Я попыталась пошевелить руками, но они не слушались. Голова упиралась в доски причала, глаза выкатились, ноги не повиновались, тело словно готовилось перейти в состояние глубокого сна.

– Нет… Джейкоб…

Я изо всех сил попыталась сбросить серую пелену, но она сгущалась все плотнее и плотнее.

Глава третья
Перл

Вперед-назад, вперед-назад. Мое тело переворачивалось со спины на живот и обратно. Ощущался постоянный ритм, издалека доносился плеск воды.

Значит, я в отеле, слушаю плеск шум волн, бьющихся о берег. Меня ласкают солнечные лучи, говоря о том, что пора вставать, что будет великолепный день. И я уже ощущаю на языке вкус «маргариты», даже не сделав глотка.

Но дальше начинается гнусная реальность.

Последнее, что я запомнила, – твердь досок на причале и тело Джейкоба где-то неподалеку от меня. На голове у меня был мешок. Ничего не видно. Затем в шею вонзился шприц, и я превратилась в распростертую беспомощную груду.

О, пусть это будет ночной кошмар!

Я не открывала глаз, не готовая еще принять страшную правду. Если то, что случилось, случилось со мной на самом деле, то это было страшнее смерти. Нет, это просто ночной кошмар! Я много выпила и перегрелась на солнце.

Но все-таки глаз я так и не открывала.

Что, если это не кошмар?

Наконец мои веки приподнялись. Я увидела иллюминатор и стальной борт корабля. В иллюминаторе возникала поверхность моря, а следом – голубая полоска неба, тянувшаяся до бесконечности, и опять вода, вода.

Что! За! Черт!..

Меня затрясло. Я села и огляделась. Организм автоматически включил режим выживания. Я находилась на судне в открытом море совершенно одна. Совершенно одна. И теперь я была должна придумать способ свались с этой проклятой посудины.

И тут я вспомнила про Джейкоба.

Черт, пожалуйста, только бы он остался жив! Может быть, он здесь, на судне? Или его где-то удерживают?

Что этим людям нужно от меня? У меня были с собой деньги, но совсем немного. Похищение ради выкупа? Но у меня не было родных, кто мог бы заплатить. Единственным близким человеком был Джейкоб. Но что с ним случилось, я и представить себе не могла.

Спокойствие!

Ты можешь выбраться отсюда.

Включи мозги и найди решение.

Не бывает безвыходных ситуаций.

Помещение служило спальней. В углу валялся тюфяк, больше здесь ничего не было. Дверь, скорее всего, была заперта. Я подошла к ней, радуясь, что на мне осталась вчерашняя одежда, и попыталась открыть замок.

Ручка не поворачивалась. Я попробовала потрясти дверь, но та не подалась ни на сантиметр.

Так, значит, нужно найти что-нибудь, чем можно отпереть дверь.

Я тщательно обыскала каюту, но не нашла ничего подходящего. Тюфяк, пара простыней. Ни туалета, ни ванной. Лишь четыре стены, и все.

Оставался иллюминатор, но и тут меня постигло разочарование. Даже если мне бы удалось вышибить стекло, все равно мне не пролезть. Что еще можно сделать? Утонуть? Я не представляла, что меня ждет, но что-то мне подсказывало, что броситься в воду – наилучший выбор в такой ситуации.

Не успела я обдумать эту мысль, как дверь отворилась.

В каюту вошел мужчина в черном, с пистолетом на боку. Беспощадный взор, густая черная борода. С первого взгляда на него стало понятно, что меня ожидает. Он был словно ледяная глыба – холодный и безжалостный. В его внешности ничто не свидетельствовало о каких-либо человеческих чертах его характера – их у него попросту не было. Вошедший воззрился на меня ничего не выражающими глазами. Что у него на уме?

– Дай мне выйти отсюда, пока я не разнесла твою рожу!

Не то чтобы я была знатоком боевых искусств, но кое-что умела. Размозжить ему нос не составило бы особого труда.

На его губах появилась улыбка. Вернее, презрительная усмешка.

– А ты злючка, – сказал он.

Точно сказать было трудно, но его акцент походил на итальянский. Я мало общалась с иностранцами. Меня смущало то, что я ни разу не ездила за границу.

– Нет. Я жестокая.

Он ухмыльнулся, словно я сказала что-то смешное:

– О, сейчас я покажу тебе, как выглядит жестокость!

С этими словами он шагнул в каюту, громыхая тяжелыми ботинками. Мое тело немедленно отреагировало: я отступила к своему тюфяку и прижалась спиной к стене.

Он схватил меня за горло и швырнул на пол. Я грохнулась на сталь, причем показалось, что каждая косточка моего тела взвыла от боли. Из глаз посыпались искры, хотя этот тип не использовал всю свою силу.

Вероятно, я оказалась не настолько крепкой, как представляла себе.

Тем временем бородач расстегнул свой ремень и приспустил штаны.

Это было лучшее болеутоляющее. Вскипевшая ярость мигом заставила забыть о ссадинах и ушибах. Этот мудак собрался меня изнасиловать. Вернее, он собрался попытаться это сделать.

Я зафиксировала взглядом болтавшуюся пряжку его ремня.

Бородач внимательно оглядел меня, ухмыляясь еще гадостнее.

– Сначала я трахну тебя в жопу. А потом обыкновенно.

– Удачи!

Я схватилась за пряжку и выдернула ремень. Его штаны тотчас же упали до колен. Я намотала себе на запястья оба конца ремня и бросилась на бородатого, собрав все свои силы, чтобы убить этого ублюдка. Ремень обвился вокруг его шеи, а я заскочила назад, затягивая кожаную полоску что было мочи. Затем я ударила его под коленки, и бородатый рухнул на пол.

Пальцами он попытался оттянуть ремень, но безуспешно. Ярость просто клокотала во мне, отчего моя хватка была сильнее бульдожьей. Я тянула и дергала, не испытывая ни капли жалости к насильнику.

Дверь снова распахнулась, и в ее проеме появились еще двое. Их взорам представились спущенные до колен штаны и посиневшая рожа их товарища.

Один из вошедших наставил на меня пистолет:

– Отпусти его!

Я еще туже затянула ремень на шее бородатого:

– Выпустите меня отсюда, иначе он сдохнет!

Но тот не убирал пистолета:

– Отпустила его немедленно!

Ремень затянулся еще туже.

– Если хочешь, чтоб твой друг остался жив, скажи, где ближайший выход!

Он направил пистолет на бородатого и спустил курок.

Раздался выстрел, и в то же мгновение я почувствовала, как тело насильника обмякло. Кровь залила мне все лицо, стало трудно дышать, и я выпустила ремень.

Стрелявший опустил пистолет и подошел к нам:

– Убрать!

Второй приподнял мертвеца и потащил вон из каюты. Я смотрела, не отрываясь, на убитого и на широкую полосу крови, которую его тело оставляло за собой. Никогда раньше мне не доводилось видеть чью-то смерть. Я ни разу не видела, как стреляют в человека. Я едва могла дышать и двигаться.

– Встать!

Удар в лицо вернул мне ощущение реальности.

Ослабевшая, я с трудом поднялась на ноги. Сражение окончилось ничем.

– Он – ничто. Ты – ничто. Мы все здесь ничто.

С этими словами вошедший взял меня за локоть и поволок из комнаты. Мы прошли несколько поворотов по узкому коридору. Запомнить путь мне не удалось – сказался шок.

Меня завели в большое помещение, оказавшееся душевой. Душевые лейки были вмонтированы в потолок, и вода лилась прямо на плиточный пол. Помещение было наполнено раздетыми донага женщинами. По покрывавшим их тела кровоподтекам стало ясно, как с ними здесь обращаются. На лицах у некоторых я заметила порезы и свежие шрамы.

– Что это?

– Раздевайся. – Дуло пистолета уткнулось мне между лопаток. – Ну!

Окрик меня отрезвил. Я не собиралась раздеваться на глазах у посторонних. Лучше провонять кровищей того козла, чем подчиняться их приказам.

Я обернулась и плюнула бандиту в рожу. Попала прямо в глаз.

– Да пошел ты на хер!

Прошла целая секунда. Плевок медленно стекал по щеке. Бандит стиснул челюсти, издал что-то наподобие рыка и с быстротой молнии ударил меня рукояткой пистолета по голове.

Боль была такой, что я заорала во весь голос. Это оказалась худшая мигрень в моей жизни. Рукоять пистолета была твердой и тяжелой. Он почти раскроил мне череп. Как будто этого было недостаточно, бандит поставил свой тяжеленный ботинок мне на живот и резко надавил.

Я едва не задохнулась от кашля.

– Раздевайся! – Он отвел ногу, и треснул носком ботинка мне по ребрам. – Быстро!

Я перевернулась и попробовала приподняться. Рука запоздало схватилась за ушибленный живот. Бандит взял меня за волосы и поднял на ноги.

После удара пистолетом это оказалось весьма болезненным.

– Ладно, – оттолкнула я его руку.

Выполнять его команды было противно, но еще противнее казалась перспектива быть забитой до смерти. Я медленно стянула с себя одежду.

Все это время он не сводил с меня глаз. Было хорошо заметно, как в них разгорается похоть. С каждым предметом одежды, брошенным на пол, он возбуждался все сильнее, словно годами не видел голую женщину. В душе было полно раздетых баб, однако он пялился только на меня.

Наконец дошло до бюстгальтера и трусов. Я швырнула их на пол, негодуя на себя, что выполняю чужой приказ. Нужно было не отступать, но голова буквально раскалывалась от боли, а второго удара мне было бы не пережить.

– Теперь вымойся, – кивнул он в сторону душа.

Я повернулась к нему спиной, прекрасно осознавая, что он все равно будет пялиться на мою задницу. Под теплыми струями я попыталась расслабиться. Остальные женщины не смотрели в мою сторону и хранили молчание.

Я чувствовала, как его взгляд ползет по моему телу. Он буквально пожирал меня глазами, а его мысли отчетливо были написаны на лбу. Я и так-то стеснялась оголяться, но делать это при таком «ценителе» – это уж что-то совсем запредельное.

Усилием воли я заставила себя не думать об этом и сосредоточилась на теплой воде и мыле. Мылась я тщательно – кто знает, когда еще дадут такую возможность?

Приступив к мытью головы, я вдруг услышала плач. Одна из женщин, что находились в душевой, стояла, забившись в угол, обхватив грудь руками. Все ее тело конвульсивно вздрагивало. В звуке ее плача, в ее завываниях слышался жуткий страх.

Слушая эти звуки, я почувствовала, как мною овладевает отчаяние.

Выхода не было.

За исключением смерти.

Нас завели в небольшое помещение, где стояло два стола, и дали поесть. Всего я насчитала двадцать девушек, включая себя. Разговаривать друг с другом было категорически запрещено. Посуда не полагалась. Охраняли комнату трое, вооруженные винтовками и пистолетами.

Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить хоть что-нибудь. Мне нужны были силы, чтобы бороться. Тот, который пялился на меня в душе, тоже был здесь и продолжал сверлить меня тем же похотливым взглядом. Он буквально насиловал меня своими буркалами, воображая, что бы такого гнусного и ужасного сделать со мною.

Мне сделалось дурно.

Я попыталась зацепиться взглядом хоть с кем-нибудь из сидевших рядом девушек. Может, кто-то знал, куда нас везут. Может, кто-то знал, как выбраться отсюда. Может, кто-нибудь знал, что хотят от нас эти люди.

Пока что я могла сделать лишь одно заключение: мы попали в руки торговцев живым товаром.

Они продадут нас покупателям, которые заставят нас делать такое, о чем в человеческом языке не найдется слов.

Лучше уж умереть. Хоть миллион раз подряд.

После ужина нас вновь развели по каютам. Трудно было сказать, одной ли мне предоставили отдельное помещение. Можно было подумать, что мне оказывают какое-то особое внимание, но для меня это означало лишь собственное бессилие. Ведь победить в сложившейся ситуации можно было только превосходящей численностью. А так я была совсем одна.