Текст книги "Черная багама"
Автор книги: Питер Чейни
Жанр: Современные детективы, Детективы
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Думаю, вы правы.
Айлес улыбнулся, она продолжала:
– Вот о чем я. Девочка была очень мила и почти не выделялась до тех пор, пока пару лет назад не стала путешествовать. Не думаю, что они с матерью когда-либо были подругами… Вы понимаете, о чем речь? Они очень привязаны друг к другу, – неожиданно она улыбнулась, – но, возможно, обе слишком красивы…
Айлес кивнул.
– Думаю, я понимаю. Миссис Стейнинг – нервная особа, несколько ревнует свою дочь – или наоборот. Потому девочка стала путешествовать, или это решение миссис Стейнинг?
– Не знаю. Думаю, обе были не против.
– А дома у неё были какие-то проблемы?
Она покачала головой.
– Нет, точно. Но они вдруг так решили, что ей неплохо бы попутешествовать, и она уехала.
– Когда её стало заносить – в Европе, или только на Черной Багаме? – спросил Айлес.
Тельма снова села на диван и скрестила ноги. Прекрасные ноги, да и лодыжки…
– Не могу ответить, но я склоняюсь к мысли, что своего рода кульминация произошла на Черной Багаме. Что бы ни затевалось, все встало на голову.
– Значит, это мужчина, – сказал Айлес. – Я прав?
– Может быть, даже не один.
– У неё есть деньги?
Тельма кивнула.
– У неё есть деньги, и будет ещё больше через пару лет.
Он затянулся.
– Может, какой-нибудь подлец втянул её в неприятности? Это старый прием. Кто-то может попытаться её скомпрометировать и требует заплатить за молчание. Это привычно и понятно.
– Да, возможно. В любом случае, вам самим придется ответить на эти вопросы, мистер Айлес.
Он лениво ей улыбнулся.
– Тебе слишком нравится этот мужчина, – сказала она себе, – но чем-то неясным он раздражает. В Айлесе есть что-то опустошающее, нечто почти гипнотизирующее. Кроме того, за его небрежной и очаровательной внешностью было что-то едкое и циничное, может быть, за привычной любезной маской он над ней смеялся.
Он спросил:
– Итак, вы решили, что я поеду?
Она кивнула.
– Если вы позвоните завтра утром и спросите менеджера, для вас будет готов конверт с тысячей фунтов. Это позволит вам доехать и устроиться. Я хочу, чтобы вы отправились как можно скорее.
– Понял, – кивнул Айлес. – А потом?
– Я хочу, чтобы вы привезли девчонку назад как можно раньше. Как вы это сделаете – ваше дело. Она может оказаться несколько упрямой.
Айлес спросил:
– А вы понимаете, что мне, может потребоваться применить силу? – он снова улыбнулся. – Я должен похитить девушку?
Она пожала плечами.
– Думаю, вы найдете другой выход. Мне кажется, у вас нет проблем в обращении с женщинами, мистер Айлес. Если не сгодится один способ, придумаете другой.
– Думаю, да, – подтвердил Айлес. – Вы же понимаете, если один мужчина может её шантажировать, это же может сделать и другой.
– Все зависит от того, насколько вы искушены в шантаже, мистер Айлес.
– Я всегда могу научиться, миссис Лайон. Вам с миссис Стейнинг не стоит беспокоиться. Я её привезу.
– Прекрасно!
Айлес встал, затушил окурок в пепельнице на столике рядом и сказал:
– Думаю, проблем не возникнет. Как я понимаю, Черная Багама не очень велика?
– Вы совершенно правы. Сравнительно небольшой остров. Но все равно, вам помогут. Некоторое время назад миссис Стейнинг отправила свою служанку – пожилую и очень интеллигентную женщину – постараться привезти дочь. Это не удалось, но она ещё на острове. Думаю, она вам позвонит. Возможно, скажет, где находится мисс Стейнинг.
– Это может помочь, – сказал он.
Он встала и взяла его пустой стакан.
– Хотите выпить?
Айлес кивнул и подумал:
– А что дальше?
Она смешала коктейль и подала ему.
– У вас, должно быть, интересная профессия, мистер Айлес. Вы всегда были частным детективом? Кажется, так вы себя называете?
Айлес чуть отхлебнул виски.
– Думаю, да. Кем я только не был… В войну служил в секретной службе, и меня называли агентом.
– Ясно… Вам, наверное, нелегко приходилось…
Он покачал головой.
– Не больше, чем другим в нашей своеобразной профессии. Я нахожу это забавным.
Она достала ещё сигарету.
– И в те дни вы познакомились с Джоном Вэллоном? Не знаю, говорил ли он вам, но я просила его сделать это. Ему дело не понравилось, – она вдруг улыбнулась. – А я думала, оно его привлечет.
– Так и должно было быть. Джонни – великий маг общения, но вы знаете, он женат – очень счастливо женат. И «Ченолт» выросло в серьезный бизнес. Подозреваю, на нем висит слишком много дел – слишком много, конечно, и без миссис Вэллон. Вы знакомы?
Она покачала головой.
– Никогда не видела. Скажите, какая она?
Айлес небрежно бросил:
– Ну, таких называют милыми… Очень привлекательная, он улыбнулся. – Я даже осмелюсь сказать, она почти так же хороша, как вы, кроме, может быть… – он пожал плечами.
– Кроме чего? – поспешно спросила она.
Айлес сказал:
– Она – женщина, похожая на остальных. Она красива и привлекательна, но у ей не хватает того, что называют шармом, очарованием… или как вам понравится. Что есть у вас.
Тельма скромно потупилась:
– Рада, что вы считаете меня очаровательной.
– Ну что вы, – любезно улыбнулся Айлес.
Она затянулась и посмотрела на него сквозь дым.
– Я так думаю, вы с Джоном Вэллоном большие друзья?
Он заколебался.
– Я бы так не сказал. Хорошие партнеры, – возможно. Я работал на него раньше – и много работал. Это не значит, что он должен мне нравиться.
Она приподняла брови:
– Правда?
– Мужчины – смешные животные, миссис Лайон. Они могут вместе работать, но не обязаны нравиться друг другу.
Она смотрела мимо.
– Не говорите мне, что вы хотели жениться на миссис Вэллон! Не говорите, что в отсутствии дружбы виновно «шерше ля фам»!
Айлес многозначительно хмыкнул.
– Возможно, вы правы.
Пауза.
– Для женщин вы просто находка, мистер Айлес. Думаю, вас с вашим романтическим прошлым находят очень привлекательным мужчиной.
– Большое спасибо. Скажите, миссис Лайон, а каким вы нашли меня?
– Вы слишком прямолинейны, – она улыбнулась. – Давайте скажем, что я нашла вас забавным.
– Рад слышать. Надеюсь, мисс Стейнинг тоже найдет меня забавным.
Она поспешно спросила:
– А если возникнут проблемы с девочкой, как вы поступите?
Он пожал плечами.
– Откуда я знаю? Доберусь туда, подышу атмосферой, пойму, если смогу, что мешает мисс Стейнинг; пойму, мужчина это или мужчины, и раскопаю что-нибудь о них. Если они плохие парни, всегда что-нибудь найдется. Еще мне надо будет узнать кое-что о мисс Стейнинг по своим каналам. А потом я смогу сформулировать некий план кампании.
– Надеюсь, вы будете докладывать время от времени мистеру Вэллону?
Он допил виски.
– Не знаю, стоит ли. Джонни взвалил эту работу на меня, и вряд ли он хотел, чтобы я обо всем докладывал. В конце концов, не о чем докладывать – если только мисс Стейнинг не в полной безнадеге.
Она бросила на него быстрый взгляд.
– А если да?
– Мне придется применить отчаянные меры, ведь так? Но даже тогда не думаю, что их стоит обсуждать. Если я привезу девчонку, все будут удовлетворены, так, миссис Лайон?
– Думаю, да. И это ответ на вопрос.
– Что-нибудь еще? – спросил Айлес.
– Нет… По-моему, мы хорошо поняли друг друга. Забавно, что вы с Джонни Вэллон не сможете быть большими друзьями. У него есть способность раздражать, если вы меня понимаете.
Он кивнул.
– Знаю.
– Ну, вот так. Желаю удачи. Если зайдете утром, найдете конверт, как я сказала. Надеюсь, вы справитесь. У меня предчувствие.
Она проводила его до двери, положила руку на щеколду.
– Спокойной ночи. Если вам удастся, увидите, я не останусь в долгу.
Айлес лукаво прищурился.
– Значит ли это, что я стану для вас чуть более привлекательным?
Она вдруг улыбнулась.
– Почему нет? И даже сейчас все не так плохо, мистер Айлес.
Она взяла его за подбородок и поцеловала в губы.
Айлес вздохнул:
– Думаю, вы совершенно необыкновенная женщина.
Она улыбнулась.
– Многие так думали. Между прочим, я думаю, и вы довольно необычный мужчина.
– Это прекрасно. Будем и впредь необычными, ладно?
V
В половине второго Айлес добрался до квартиры Вэллона на Слоан-стрит. Дважды позвонив, он терпеливо ждал. Вэллон отворил ему в халате.
– Входи, Джулиан. Как дела?
Он повел вниз по коридору и открыл дверь направо, в уютную библиотеку. Айлес швырнул шляпу на стул.
– Все отлично!
– Выпить хочешь?
Айлес покачал головой:
– Два уже выпил, – он достал сигарету из шкатулки на каминной доске. – Дьявол, любопытно, что за игру она ведет, Джонни?
– Думаешь, она играет?
Айлес кивнул.
– Слушай, миссис Лайон сказала, в какой лечебнице эта миссис Никола Стейнинг – любящая мамочка, которая так за дочку беспокоится?
Вэллон покачал головой.
– Она должна знать, что ни один частный детектив не возьмется за работу вроде этой без инструкций от матери девушки. Единственный человек, который действительно может дать право ехать за девчонкой – мать, так? Может, потому она пришла к тебе. Думала, что ты не потребуешь свидания с матерью.
– Почему ты так считаешь, Джулиан?
– Не знаю, – пожал плечами Айлес. – Но подозреваю, что в свое время вы с ней были близки, верно?
– Странный вопрос, но я понял, что ты хочешь сказать.
– В любом случае она должна была тебе сказать, где живет мамаша, тогда ты бы мог съездить проверить. Она не сказала, потому что подумала, что ты не возьмешься за дело сам, а передашь его кому-нибудь из тех, кому доверяешь. И решила, что тот не станет ничего проверять, так как заказ исходил от тебя, а этого любому достаточно, верно?
– Что ты думаешь? – спросил Вэллон.
Айлес заходил взад-вперед длинными легкими шагами.
– Я скажу тебе, что думаю, Джонни. Наша миссис Тельма Лайон думает выйти сухой из воды. Отделаться от самой трудной части дела, в которое замешана. Она думает, что никто не соберется проверять миссис Стейнинг; я не проверю, потому что меня нанял ты, а ты, естественно, не собираешься проверять, потому что чувствуешь себя обязанным. Когда она спросила, что я думаю о тебе, я понял, что она не ждет отзыва о первоклассном парне, и сыграл. Сказал, что не слишком тебя люблю; что мы здорово работаем вместе, но как мужик с мужиком не сходимся. Она пришла к неверному выводу, хотя очень логичному: заключила, что между нами были некие трения по поводу женщины.
Вэллон кивнул.
– Ты совершенно прав, Джулиан. Ни единого прокола.
– Она сказала, – продолжил Айлес, – если я завершу работу, по возвращении она не останется в долгу. Короче, она флиртовала напропалую, и не скажу, чтобы мне не понравилось. Понимаешь, о чем я?
– Не совсем. Куда ты гнешь, Джулиан?
– Нет никакой миссис Стейнинг. Понимаешь? Есть какая-то связь между Тельмой Лайон и девчонкой Стейнинг, которая затрагивает миссис Лайон. Бьюсь об заклад, она сама оплачивает работу, и она замешана.
Вэллон протянул:
– Ну, это я могу проверить.
– Что это даст? – спросил Айлес. – Предположим, мы убедимся, что миссис Никола Стейнинг не существует, это не отменит заказ, так? Мне все же нужно ехать на Черную Багаму?
Вэллон кивнул.
– Когда?
– Как можно скорее, – ответил Айлес. – Я полечу. Зайду завтра утром в её отель, заберу деньги и отправлюсь.
– Желаю повеселиться, Джулиан!
Они ухмыльнулись. Айлес поднял шляпу.
– Ну, пока, Джонни. Привет Магдалене. Береги свою шею.
Вэллон рассмеялся.
– Береги свою, Джулиан. Но я не переживаю. Даже если не убережешь, приставишь обратно. Пока.
Айлес вышел из комнаты. Вэллон слышал, как за ним закрылась входная дверь. Он закурил; стоял у огня и тихонько затягивался, думая о прежних днях – и о Тельме Лайон.
Глава третья
I
Теперь самое время познакомить вас с мистером Эрнестом Гвельвадой, который в начале Второй мировой поступил на довольно необычную и суперкрутую службу к мистеру Квейлу. В то время он был, что называется, свободным бельгийцем, но в результате военной службы кроме украшений высшего класса – их он сразу же подарил женщине, которую желал более всего на свете, – приобрел британское подданство.
Его жизненный опыт с младенчества был весьма разнообразным, если не калейдоскопическим. Он родился за пару лет до Первой Мировой в Эльзасе, и бедняжка – мать прочила его в священники. Но события этому воспрепятствовали.
Мать Гвельвады заколол взбешенный немец – капрал, которому она выколола глаз, когда он пытался её изнасиловать. Отца, который вернулся в этот злосчастный момент, немцы пристрелили.
Так что неудивительно, что в Эрнесте Гвельваде развилась непримиримая, хоть и затаенная, ненависть ко всему немецкому и с ними связанному. Во время Второй мировой он, член организации мистера Квейла, сводил старые счеты с врагом с помощью четырехдюймового шведского кортика – а метал он его на двадцать ярдов прямо в яблочко.
Поэтому не удивляйтесь, что в мирное время он заскучал.
Гвельвада – коротышка, производит впечатление толстячка, хотя когда надо гибок и проворен. И в прекрасной физической форме. Его главное занятие – тихое созерцание женского пола и все из этого вытекающее. На его круглом, приятном лице добряка всегда играет улыбка, и удивительно, что многие рядом с ним чувствуют себя неуютно.
Единственное объяснение этой странности – Гвельвада большую часть времени думает о своем шведском кортике, гадая, когда тот ещё понадобится. Ненависть внутри хоть и угасла, но улыбка… От неё атмосфера наполнялась неприязнью и жестокостью.
II
Неподалеку от Ист Гринстед проходит длинная и довольно милая дорога на Балкомб. У развилки – старомодный постоялый двор, крошечный, но гостеприимный. На задворках – уютный бар. В этот вечер единственным посетителем был Эрнест Гвельвада. Он сидел у огня, курил и думал. Думал он нестандартно – как делал все, за что брался. Думал он на нескольких языках, пятью из которых владел почти в совершенстве. Его забавляло переключение мысли с португальского на французский, на итальянский с неожиданными соскоками на родной. Иногда он думал по-английски; говорил он на нем очень хорошо – но иногда, потеряв меру, употреблял самые грязные американские ругательства.
Барменша, которая давно наблюдала за ним – было что-то чертовски привлекательное в Эрнесте Гвельваде, – спросила:
– Не хотите выпить, сэр?
Гвельвада встал, подошел к бару, облокотился на стойку и улыбнулся барменше.
– Думаю, да.
Он кивнул на ряды полок вокруг бара.
– Что за бутылочка справа на полке? Пожалуй, мне нужна именно она.
Она оглянулась.
– Это очень старый ликер, сэр. Во время войны его забыл здесь один джентльмен. Думаю, он турецкий. Называется «Яблоко Эдема».
– Налейте немножко, пожалуйста.
Хозяйка дотянулась до бутылки, наполнила ликерную рюмку и протянула ему. Он положил на прилавок фунтовую бумажку.
– Вам нравится, сэр? По-моему, вы пили его раньше.
Он покачал головой.
– Ни разу.
Он отхлебнул.
– И он мне не нравится. Думаю, двойной виски с содовой лучше.
Она повела бровями и улыбнулась.
– Интересно, а зачем вы хотели попробовать?
– Я не хотел пробовать, – Гвельвада улыбнулся. – Хотел посмотреть, как вы тянетесь. У вас очень хорошая фигура, мадмуазель. Греки, без сомнения, дали бы высший балл. Что до меня, я думаю, женские фигуры лучше смотрятся, когда они тянутся за чем-то наверху.
Она ничего не сказала и принесла виски с содовой.
Он спросил:
– Вы поняли мою мысль?
Она холодно бросила:
– Да, думаю, поняла.
Эрнест продолжал:
– Поймите, я, как говорят, эстет. Люблю прекрасное. Пожалуй, я буду приходить очень часто, моя прелесть!
Она приподняла руки поправить волосы. Какой нахал, – подумала она, – но не может не нравиться. Странно, почему?
Зазвонил телефон. Она обошла стойку, ответила и отвела от уха трубку.
– Не вы ли мистер Гвельвада?
– Да… Мистер Эрнест Гвельвада… весь к вашим услугам, мадмуазель.
– Ладно, вам звонят, – она подала аппарат.
Гвельвада взял трубку.
– Да… Очень хорошо… Большое спасибо…
Он положил трубку, отхлебнул виски, вернулся к стулу и взял шляпу.
– Желаю замечательного вечера. Не могу передать, какое удовольствие я получил.
Когда он дошел до двери, она игриво окликнула:
– Вы забыли сдачу, мистер Гвельвада!
– Нет… поверьте, я никогда не забываю сдачу. До встречи, мадмуазель.
Он вышел, сел в сияющий «ягуар», завел мотор и поехал в сторону Балкомба. Дорога стелилась в сердце Саррея. То тут, то там виднелись большие и удобные коттеджи. Среди них был один с белыми воротами.
Гвельвада въехал туда, оставил машину во дворе и позвонил в колокольчик при входе.
Вскоре дверь открыли. На пороге стояла молоденькая красотка – блондинка в толстом пледе цвета слоновой кости и на черных шпильках.
– Мадмуазель Джермейн… Счастлив снова вас видеть. Чутье подсказывает мне, вы только что из постели или собирались туда отправиться.
Она засмеялась, сверкнув жемчужными зубками.
– Я работала сегодня до пяти утра, Эрнест. Твоя вторая догадка верна. Я иду спать. Но не сейчас. Мистер Квейл ждет в кабинете. Войдешь?
– Да, – кивнул он. – По-моему, это ужасно – заниматься делами, пока вы рядом. И все-же увидимся, крошка.
Он швырнул шляпу на стул и прошел по коридору вглубь дома. Через плечо он видел, как она поднимается наверх, и в тот момент, когда она почти исчезла, послал вслед воздушный поцелуй.
Длинный коридор завершался бархатной портьерой. Гвельвада отодвинул её, открыл дверь и вошел в библиотеку, отделанная мореным дубом. В камине горел огонь. В дальнем конце комнаты стоял массивный стол, на нем – не меньше шести телефонов. А по другую сторону восседал мистер Питер Эверард Квейл.
Квейл был высок, дороден и немного лысоват. Он мог быть кем угодно – преуспевающим биржевым брокером или финансистом. Обычно ему удавалось быть похожим на того, на кого хотелось. Странный, ускользающий человек, который с тридцати лет непрерывно рисковал собой и другими, совал нос в то, что звалось «государственными делами»; сохранял мир тем, что опережал его разрушителей; работал с безразмерными фондами неизвестного происхождения и контролировал сети агентов по всему миру.
Он сказал:
– Входи, Эрнест. Долгий отдых, да?
Гвельвада пожал плечами.
– Лучше скажите, испорченный отдых. Я немного поездил и навестил знакомые места.
Квейл встал и обошел стол.
– Ну, там все так же?
Гвельвада снова пожал плечами.
– И да, и нет… Возможно, в них было немного… как вы говорите… излишеств! Возможно, я постарел и, скажем так, стал втрое циничнее.
Квейл спросил:
– Но получился милый, тихий отдых?
– Да, – кивнул Гвельвада. – Очень милый. И очень тихий.
Квейл ухмыльнулся.
– Подозреваю, тихим вы называете происшествие в Андалузии? Как я понял, была небольшая проблема с молодой испаночкой, и в конце концов кого-то зарезали. Это наитишайшая часть вашего отдыха?
Гвельвада развел руками.
– Уверяю вас, меня всегда не понимают, – и продолжил, несмотря на расплывающегося в усмешке Квейла. – Представьте себе, приезжаю я туда и сталкиваюсь с молодой испаночкой, великой чаровницей, воспитанной и неповторимой красавицей. Я смотрю на нее. Я говорю себе: «Какая девочка! Это для тебя, Эрнест!»
– Неужели? И она с вами не согласилась?
Гвельвада был просто шокирован.
– Мистер Квейл, вы меня поражаете. Сколько лет я работаю с вами – девять? Десять? И вы допускаете, что женщина, которой я оказываю честь, пренебрежет Эрнестом Гвельвадой?
– Так она не пренебрегла?
– Определенно. Но имелись другие персоны, в которых она ошибочно полагала себя влюбленной до моего появления. И очень докучали. С этим нужно было что-то делать.
– Судя по донесению, вы и сделали, – Квейл пристально посмотрел на Гвельваду.
Гвельвада оставался невозмутим.
– Мистер Квейл, интуиция мне подсказывает, что вы считаете, я опущусь до убийства соперника. Уверяю вас, это не так. Через две недели я встретил эту молоденькую восхитительную красотку с мужчиной, которого звали Себастьян. Он затеял ссору, отвратительную пьяную ссору. И его заколол приятель. Я в это время был далеко. И ничего не мог сделать, уверяю вас.
Квейл сказал:
– Спорю, вы не захотели! И ещё спорю, Эрнест, что вы были причиной ссоры между двумя джентльменами – и она привела к драке, в которой закололи Себастьяна.
– Не отрицаю! – бодро отозвался Гвельвада. – Но я не этого делал. Нет, сэр! Вы слишком хорошо меня знаете, чтобы думать, что я без необходимости ввяжусь в нехороший скандал со смертельным исходом.
Квейл улыбался.
– Очень хорошо. Как желаете поработать, Эрнест?
– Лучше никак. Знаете, в военные годы я был счастлив. Счастлив, потому что занят. Я влезал во столько проблем рали вас, что у меня не было времени ничего сделать для себя. Но жизнь была захватывающей. Частенько я изумлялся, почему я ещё жив.
– И я. И все же однажды это с вами случится. Со всеми нами случится.
Гвельвада ещё раз пожал плечами.
– Может быть… Мистер Квейл, думаю, вы чертовски правы. Но вряд ли я, как вы говорите, плохо кончу.
– Я бы не зарекался, – хмыкнул Квейл. – Может, мы ближе к этому, чем думаем.
– А! – в этом восклицании было все. – Я начинаю понимать…
Квейл вернулся к столу, сел и достал из ящика папку.
– Это факты. Багамы, маленький островок Черная Багама. Один из тех курортов, где ликер за бесценок, где солнце сияет весь день и где море прозрачно и чисто. Знаете такие?
Гвельвада кивнул:
– Знаю…
Квейл продолжал:
– Девять – десять месяцев назад я отправил агента на Черную Багаму. С важным заданием. До того он был хорошим агентом – или казался таким.
– Возможно, на него повлияла атмосфера. Возможно, конечно, ему надоело быть хорошим.
– В этом я не уверен. Сэндфорд очень хороший человек. У него на острове было определенное поручение. Он работал у меня долгие годы. И на войне был одним из лучших. Вы его не видели, но он был связным между нами и MI. 5, Спецотделом и другими парнями. Он никогда не оступался.
– Что с ним случилось, мистер Квейл? – спросил Гвельвада.
– Похоже, для начала он спился. Он вечно был пьян. Может, правда, может, нет – Сэндфорд прекрасно разыгрывал пьяных. Он мог сдать и сделаться алкоголиком, а мог прятаться под маской. Он пользовался этим и раньше. Однажды он решил поохотиться на акул. И одна утянула его за борт.
– Это случалось и прежде, – заметил Гвельвада.
– Да, но не при таких обстоятельствах, – ответил Квейл. Сэндфорд был опытным рыбаком. Он часто ловил акул. Как бы то ни было, с ним в лодке было двое. Негр – владелец лодки – Мервин Джаквес и его помощник – белый по имени Меллин. Меллин потом изрядно набрался и кое о чем вспомнил. Оказалось, что в ночь, когда Сэндфорд отправился на рыбалку и свалился за борт, Меллин заметил ещё до отплытия, что один из ремней сиденья потерт или подрезан. Это не имело значения, Сэндфорд даже не пристегивался. Меллин сказал, он к тому моменту был в стельку пьян.
– А вы не думаете, что кто-нибудь мог его подловить? Как вы знаете, самый парень примет на грудь – и с копыт. Но Сэндфорд был слишком силен. Он только косил под забулдыгу.
Квейл сказал:
– Я не рассматривал такую возможность. Может, у Сэндфорда была встреча той ночью. Может, он понял, что в питье что-то подсыпали. Может, кто-то предложил ему поехать порыбачить, или он решил, что хорошо бы ненадолго выбраться с острова. Но факт остается фактом – он мертв.
– Вы считаете, его убили. Намеренно.
Квейл кивнул.
– Да, считаю. Я хочу, чтобы ты узнал, замышлялось ли что-то против Сэндфорда. Если да, кто знал, что он едет на рыбалку. Значит, тебе надо отправляться на Черную Багаму. Я хочу, чтобы ты узнал о Сэндфорде все, что сможешь. Думаю, стоит припугнуть этого Меллина и ещё раз с ним поговорить. Как я понимаю, владелец лодки Джаквес – крепкий орешек. С ним могут возникнуть проблемы, а может и нет. Но он тоже заговорит.
Гвельвада рассматривал свои ногти.
– Мистер Квейл, со мной всегда разговаривают. У меня есть парочка приемчиков, которые раньше всегда помогали.
– Я не спрашиваю тебя о приемчиках. Езжай на Черную Багаму. Разузнай о смерти Сэндфорда. Если выяснишь, что его убрали, узнай, кто за этим стоит.
– А потом? – спросил Гвельвада.
– А потом ничего. Потом ты возвращаешься и беседуешь со мной. Если не получишь других распоряжений. Понял?
– Прекрасно понял, мистер Квейл. Багамы в это время года должны быть изумительны.
Квейл ухмыльнулся, на мгновение представив, какой шухер наведет Эрнест Гвельвада на Черной Багаме.
– Звякни в офис на Пэл-Мэл завтра утром. Все будет готово – паспорт, билеты – все. В канадском Ройал-банке открыт счет на твое имя. У них филиал на острове. Тебе не придется общаться со мной до возвращения. И не возвращайся, пока не узнаешь все, что нужно.
Гвельвада буркнул:
– Премного благодарен. Это будет очень любопытный отдых, мистер Квейл. Надеюсь, не слишком продолжительный.
– Лучше бы так и было. Пока, Эрнест.
– До свидания. С нетерпением буду ждать встречи, мистер Квейл, – Гвельвада вышел, в холле ожидала Джермейн.
– Мадмуазель Джермейн, последние несколько минут я думал о вас. А сейчас я нахожу вас одетой в дорогу, в роскошном пальто. Могу я сказать, что вы выглядите великолепно?
Он улыбнулась.
– Спасибо, Эрнест.
– Вас подбросить? Я еду в Лондон.
– Можете меня подбросить до магазин в Балкомбе. Нужно кое-что купить. Но с одним условием…
Он воздел руки.
– Мадмуазель Джермейн, я знаю, что это за условие. Что я не буду к вам приставать. Ну, вы знаете, человеку за рулем сложно заниматься любовью, поэтому хочу сказать вам здесь и сейчас, что вы единственная женщина в моей жизни, которую я действительно любил. Может, были другие случаи, но они только показывали, насколько сильно мое чувство…
– Черт побери, Эрнест! Пошли… и в машине никаких глупостей!
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.