Читать книгу "(Не)измена Повелителя дроу. Попробуй меня вернуть!"

Глава 2. Путь на Поверхность

Дэйдрэ

Отревевшись и взяв себя в руки, я сцепила зубы, надела теплую короткую курточку, а сверху еще плащ с прорезями, погрузила на плечи пока не сильно тяжелый рюкзак и отправилась в свой любимый подземный сад. Конечно, папенька заботливо оставил мне дорогой камень, но никогда не будет лишним подстраховаться и иметь с собой и другие активы, а аметист приберечь на совсем уж плохие времена.

Редкие травы дроу пользуются спросом, к тому же я смогу сварить из них отвары от простуды или от расстройства живота, сделать стимулирующие и, наоборот, расслабляющие настойки, или изготовить универсальные противоядия, столь полезные в горах, ведь здесь полно змей.

Я решила сместить фокус внимания на текущие потребности, чтоб заглушить душевную боль, раздирающую сердце. Кажется, даже ребра побаливали от рыданий, да и горло саднило. Осторожно, избегая плохих подземных мест и гнездовья миконидов, грибоподобных жителей лабиринтов дроу, я пробралась в нужное место.

Когда-то я выбрала его не просто так. Здесь идеально соблюдался баланс влажности, света и тепла, благодаря небольшой щели, через которую на мои импровизированные грядки лился лунный и солнечный свет. Сейчас на Поверхности был вечер, так что я, привычная к темноте, упала на колени рядом со своими кустиками и устало вздохнула, вспоминая, сколько труда вложила в эти ростки. У меня не было Дара, с помощью которого умелые мужчины-дроу занимаются посевами и могут их легко вырастить почти в любых условиях. Я была женщиной, а значит – лишь носительницей магии, а не той, кто может ею управлять. И мои грядки воспринимались по этой причине другими дроу как блажь, непонятная прихоть жены Повелителя.

Зачем выращивать что-то трудоемко, если можно отдать Травнику, и он за две минуты даст тебе готовый к дальнейшему использованию росток? Но я верила, что магически выращенные травы не обладают ярким эффектом. Конечно, отвары из них выполняли свою функцию, но мои, сваренные из выращенных под живым светом, действовали эффективнее.

Вздохнув, осмотрела запасы склянок разных размеров из тонкого стекла. Я не смогу забрать все, лишь малую часть. Очень жаль. Зато могу забрать моток бечевки и сургучную печать с моей подписью травницы – зеленой ящеркой. Замотав склянку и плотно закрыв ее пробковой заглушкой, я вешала на нее инструкцию, название и прилагала печать. Знак того, что именно это зелье было сварено лично мной.

Я даже не знала, пользовались ли они спросом. Раз в неделю в пещеру приходил угрюмый эльф и молча забирал все мои мази и отвары на продажу. Но я была не против, ведь для меня это было всего лишь хобби – способом убить время в пещерах дроу.

Бережно обрезая те травы, которые могли мне пригодиться, я вспомнила о мешочке семян, хранящемся за кадками. Иногда урожай выходил добрый, и получилось сохранить приличное количество семян для дальнейшего использования. Только вот площадь пещеры была ограничена, а другого подходящего места я не нашла, так что пришлось мне ограничивать свое садоводческое рвение и собрать излишки в мешок. Проложив бумагой Лаванду Подземную и Гамамель Стыдливый, я нащупала мешок и присвистнула, когда вытащила его.

Оказывается, здесь гораздо больше семян, чем я предполагала. Я просто скидывала за грядки, в мешочек, но никогда не проверяла, сколько их там накопилось. Придется, конечно, потрудиться и рассортировать потом, но это мелочи, ведь семена так не похожи друг на друга. Те растения, которые размножаются отростками, забрать с собой не выйдет. А жаль, здесь выращивались поистине редкие экземпляры.

Но что поделать? Может быть, новая женщина Повелителя захочет поковыряться в земле?

Даже смешно стало от этой мысли. Ни одна высокородная эльфа не опустится до такого. А значит, корешки останутся здесь навсегда, и никто не придет полить бедные растения. Но… такова жизнь, верно? Старое умирает, а новое рождается взамен него. Видимо, мой брак тоже давно был обречен на медленное затухание. Жаль, я не смогла вовремя распознать симптомы болезни и хотя бы попробовать излечить их. Аркелан всегда вел себя безукоризненно, по крайней мере, по его словам, все устраивало.

В случае с растениями все было легко: завелся жучок какой, есть на него отрава, или рядом посадить травку, которую тот не ест и запах ее не терпит. Я тихо рассмеялась, застегивая рюкзак.

Похоже, тем жучком оказалась я. А инсектицидом – любовница мужа. Такого я бы никогда не простила. И Аркелан это знал.

Закончив сборы, я развернулась, принюхиваясь. Малейшее дуновение ветра подсказывало, где выход на Поверхность. Тонкая расщелина, через которую может пролезть разве что маленькая человечка или эльфийский ребенок. Но малышам строго запрещалось ходить в эти места, дети у эльфов вообще очень ценились, особенно девочки, носительницы Дара. Поэтому по пути к выходу я не встретила никого, даже охраны на дальнем рубеже Подземья.

2.1

Здесь нужно отметить, что до расщелины оставалось еще прилично. Воздух все еще казался спертым, ноги шагали автоматически, избегая опасных участков, осторожно переходя по тонким природным мостам из дранита, достаточно прочным, чтоб выдержать армию дроу. Но сегодня им суждено было встретить только человечку в теплых сапожках с тяжелым рюкзаком за плечами.

Спустя три часа, когда вокруг сгустилась недружелюбная подземная тьма и мои глаза совсем перестали различать хоть что-либо, пришлось идти, одной рукой держась за стену пещеры. То вдалеке, то вблизи слышались подозрительные звуки. Сотни тонких лапок ползали по своду пещеры – приспешники Ллос, пауки. Но я знала, они меня не тронут. Пусть я и не стала жрицей, и суровая богиня не приняла меня, однако я официально была женой Повелителя, ее любимчика. Никогда темная богиня не посягала на мою безопасность.

Вот и сейчас, спинки пауков, светящиеся фиолетовым флуоресцентным светом, разошлись, уступая мне дорогу, нет, даже более того, – указывая верный путь в кромешной тьме.

Я поежилась. Не от отвращения. От холода. Подземные создания почему-то никогда меня не пугали, наоборот, даже когда землю в своем саду обрабатывала, старалась осторожно делать это, не задевая случайно всяких букашек, в том числе и пауков. У нас с ними скорее установился сдержанный нейтралитет: они не трогали меня, а я – их. Порой они помогали мне оградить травы от тли и прочих безобразных тварей, готовых за милую душу сожрать ценные культуры.

Вот так, следуя по пути пауков, я почуяла свежий воздух. Он был совсем не таким, как под землей. В нем смешался запах прелой земли, талого снега и ранних весенних цветов. Это напомнило мне о временах, когда я еще не была замужем и бегала по Поверхности в счастливом неведении о пещерах дроу.

Единственной радостью новой жизни был мой муж, Аркелан. Но теперь и ее не стало. Я не питала иллюзий на свой счет: мне было больно, и я понимала, что не смогу забыть его за один день. Этот мужчина покорил мое сердце, он казался заботливым и нежным, я его по-настоящему любила. Такое непросто взять и вычеркнуть. Однако, может быть, со временем, если я буду занимать себя работой и поменьше отвлекаться на собственные мысли, я смогу… сохранить о нем только светлые воспоминания. Без той жуткой постельной сцены.

Наконец, я различила в кромешной тьме выход на Поверхность. Там уже тоже было темно, но звездный и лунный свет сейчас казались мне почти полноценными масляными лампами. Я отвыкла от яркого освещения, чувствительные глаза дроу не принимали его, лишь некоторые из них хорошо ощущали себя на Поверхности. Мой муж был одним из тех эльфов.

Славный воин, сильный, выносливый. С хорошими природными данными. Его дети наверняка тоже хорошо бы видели на Поверхности, редкая особенность для дроу. Жаль, они не будут моими.

Перед самым выходом я замерла в нерешительности. В лицо подул ночной ветер. Прохладный, но совсем другой, непохожий на ледяной, пробирающий до костей, подземный гул. Семь долгих лет моя нога не касалась травы. Наклонилась, с наслаждением зарываясь пальцами в рыхлую мокрую землю с едва проклюнувшимися ростками. Почва приняла их легко и мягко.

Если бы в восемнадцать лет меня спросили, где я хочу жить и выйти замуж, я бы, ни капли не сомневаясь, сказала бы: в большом доме на берегу реки, неподалеку от густого смешанного леса и гор.

В месте, где спокойно и безопасно. Где нет тяжелых сводов и вечной темноты. Где светит солнце, лаская кожу теплыми лучами и необходимость постоянно кутаться в шерсть – отпадает, как хвост подземных ящериц с желтыми глазами. Живучие до безобразия создания, мимикрирующие под цвет камня, были настолько верткими и надоедливыми, что даже начали со временем мне нравиться. Дроу называли их «сэйхо», «невидимые» и относились к ним примерно как люди с Поверхности относятся к мышам.

Но серые грызуны всегда казались мне милыми. Когда кошки приносили добычу, складывая на порог дома, было грустно смотреть на них. Я понимала – так работает природа. Коты должны что-то есть, а мышки быстро размножаться, но ничего не могла с собой поделать.

Первый шаг в новую жизнь дался непросто. Сначала я сняла с плеч рюкзак и осторожно протолкнула его через щель. Он вполне благополучно приземлился по ту сторону, вселяя в меня надежду на успешный побег из Подземья.

Я едва не поскользнулась на влажном камне, выбираясь из узкой расщелины. Где-то посередине пути плащ зацепился за острый выступ и порвался, но я все же выдохнула, – и пролезла сквозь него, оказавшись под ночным небом. Распрямила шею, – ведь больше ничего не давило на меня сверху. Вдохнула полные легкие ночного воздуха.

Я бы хотела разделить этот момент с кем-то. Но теперь настало время перестать постоянно оглядываться на мужа и начать жить своей жизнью.

Подняла руки наверх, просматривая Луну сквозь пальцы. На безымянном сверкнуло кольцо. Тонкий ободок из мифрила эльфийской работы. Точно… Нужно его снять. Сжала его, стягивая с пальца, но кольцо… не поддалось!

Об этом я не подумала. Нужно было попросить Аркелана снять, наверняка, оно как-то зачаровано. Посмотрела назад на провал в земной тверди, из которого я только что вылезла. Теперь уже поздно возвращаться. Боюсь, второй раз я просто не смогу повторить подвиг пролезания через узкий лаз, рискуя застрять и остаться там навсегда.

Глава 3. Сейхо

Две недели после побега Дэйдрэ из Подземья

Аркелан

Я нахмурился, осматривая своих подчиненных. Лаврэ заматывал ранения, Ралкис привалился к стене орочьей развалюхи, тяжело дыша. Мужчины устали. Мы уничтожили последний стихийный лагерь и заслужили отдых. Обошлось без потерь, слава темной Ллос.

В последнее время орки активизировались, все ближе подбираясь к нашим пещерам. Не помню, когда я нормально высыпался за последние три года. Постоянно то в походе, то распутываю бесконечные домашние интриги.

Мы отбрасывали орков прочь раз за разом, и Дар, переданный мне женой, регулярно спасал жизнь мне и моим воинам. Нет никого хуже орочьих шаманов из племени Вархари. Пожалуй, самого агрессивного из всех поселений зеленых. И именно они жили у нас под боком!

Их странные верования, основанные на кровавых жертвах, позволяли дикарям использовать мощную магию, способную убить даже лучших воинов дроу. Не уверен, получали ли они ее от своих женщин, как мы.

Подумав о жене, я улыбнулся. Моя маленькая хрупкая человечка… Гибкая и верткая, как сейхо, и столь же незаметная. Клянусь, если бы она занялась искусством сражений, то точно бы стала отчаянным злым противником, убивающим до того, как его обнаружат, тенью, ассасином. За семь лет жизни под землей она научилась сливаться с камнем и приспособилась избегать общества остальных обитателей пещер. Постоянно уходила вглубь подземных лабиринтов, обманывая охранников, которых я ей нанял.

Митас и Логос регулярно теряли ее из вида, сваливая свой провал на ее незаметность. Братья-дроу являлись моими лучшими воинами, именно поэтому я и поставил их охранять свою драгоценную Сейхо. Но каждый раз я возвращался и находил ее в одиночестве, сидящую в кресле с книгой или занимающуюся растениями, хоть и никогда не понимал этого, странного, на мой взгляд, хобби. Зачем тратить столько времени, если есть маги, которые выращивают травы за пару минут? Охранники получали заслуженный выговор, однако ситуация снова повторялась. Я пробовал менять воинов, но другие были еще хуже. И причина крылась не в навыках. А в моем выборе.

Дроу не нравилось, что жена Повелителя – человечка. Не такая, как большинство женщин под землей. Невысокая. С кожей, в цвете которой было больше бежевого, чем фиолетового или серого. Никто не мог причинить ей вред, убить или ранить, ведь Дэйдрэ носила кольцо – фамильный артефакт, защиту которую невозможно обойти другому дроу. Однако это не значило, что она в безопасности. Ее могли отравить или загнать в гнездо монстров. К счастью, моя чудовищная репутация позволяла жене оставаться невредимой.

Я бы посмотрел на внутренности того, кто решился бы на подобный шаг! С тех пор как я стал Повелителем, вся моя жизнь круто изменилась. Я занял это место по праву крови, обогнав своего брата на Испытании, став лучшим из лучших. Я прекрасно понимал, что этот титул наложит на меня определенные обязательства, и отрастил себе прочную колючую защиту, став угрюмым, суровым и жестоким. Со всеми, кроме моей Сейхо.

Нежная, теплая. Совсем не похожая на холодных женщин дроу, расположение которых нужно было долго выпрашивать подарками, вниманием и героическим сексом. Особенно их интересовало последнее, и в нем я преуспел, долго практикуясь перед решением жениться.

Да. Мне был жизненно необходим ее редкий Дар отключать любую магию. И сперва вынужденный союз с человечкой выглядел непривлекательным. Но когда я увидел ее на нашей свадьбе, взял крохотную ладонь в свои жуткие мозолистые пальцы, понял – в моей жизни не будет больше других женщин. Никогда.

– Снова думаешь о ней? – рядом на траву опустился генерал Рандиэль, мой друг, если можно таковым называть другого дроу, учитывая сложное построение социальных связей внутри моей расы.

– Этот поход затянулся. Наверняка, моя маленькая человечка соскучилась.

– По-моему, ты переносишь на нее свои чувства. Ей вполне хорошо с травками в дальнем лабиринте, – друг сверкнул белозубой улыбкой, достал глефу и принялся очищать ее от орочьей крови.

– Но-но! – зашипел я, внутренне соглашаясь с ним. Потом мой взгляд скользнул на лезвие. – Если бы мы могли плодиться как орки, давно бы уничтожили это проклятое племя.

– У вас с Дэйдрэ еще много времени. Кольцо продлит ее жизнь.

– Все так. Идем, пора возвращаться домой.

Мужчины обрадовались этой вести, и наш лагерь был собран за четверть часа. Спустя десять минут боевой отряд оседлал лошадей, выдвинувшись обратно к пещерам.

Никто со мной больше не заговорил. Для них я – Повелитель. Чудовище. Тот, кто убил собственного брата, чтобы занять место главы клана. Самый сильный и ловкий, быстрый и умелый. А еще… невероятно жестокий. Особенно с теми, кто идет против меня. Попытки переворота случались. Женщины дроу – известные интриганки, порой подначивали мужчин бросить мне вызов или придумывали способы сжить меня со свету. И всегда это заканчивалось плачевно для желающих поколебать прочность моего трона. Частенько те смельчаки заканчивали свою жизнь в подвалах храма Ллос, кормя пауков.

Единственным светлым в моей жизни была жена. И я чертовски по ней соскучился. Представляя, как она примет меня, нежно улыбнется и обнимет, притягивая к себе, я ощутил прилив крови в паху. Дэйдрэ редко отказывалась от секса, думаю, во многом я правильно повел себя в первую ночь, сделав все хорошо, а не руководствуясь только мужским эгоизмом. И теперь я имел самую пылкую любовницу из тех, что у меня когда-либо были. Интересно, как она меня встретит? Наденет полупрозрачный халатик? Или сначала затащит в купальню, попутно раздеваясь? А потом встанет на колени и коснется мягкими губами…

– Ахр-р… – злобно прорычал вслух, отчего остальные эльфы на меня испуганно покосились.

И лишь генерал усмехнулся. Он видел меня насквозь.

3.1

Аркелан

К концу второго дня мы дошли до входа в Подземье, и мне сразу показалось, что что-то не так. Часовые встрепенулись, заметив мой отряд, двое дроу резко выпрямились, приняв до боли напряженные позы. Их фиолетовые глаза застыли, безразлично глядя вперед. Так, словно меня не существовало. Так, будто они всеми силами стараются избежать разговора со мной.

А это значит, им есть что сказать.

– Приветствуем Повелителя во славу Ллос! – отрапортовали оба, прижав кулаки к груди.

– Во славу, – отозвался я. – В чем дело? Пока я был в походе, в Подземье что-то случилось? Опять Мэйлиэн развлекается?

Молодые дроу втянули головы в плечи. Их взгляды подозрительно сочувствующе забегали. Они даже не могут мне сказать? Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Мать часто занималась своими интригами, и я позволял ей их плести, подобно богине-паучихе. Ее огненный темперамент требовал деятельности, служение Ллос не успокаивало ее в должной степени, поэтому она занималась разборками между Домами, преследуя какую-то свою, понятную одной лишь ей, цель. Статус, порядок. Орк знает, что еще.

– Жду ответа, – добавил в голос жестких ноток. Они прекрасно знали эту интонацию. Поэтому побледнели и все же соизволили открыть рты перед своим Повелителем.

– Ваша жена… – ляпнул правый дроу, имени которого я не знал. На его плече красовался шеврон с гербом третьего Дома, огненные птицы. Самый жалкий из всех двенадцати. Ну какие птицы под землей?

– Договаривай, дроу. Обещаю, я не причиню тебе зла.

– Слово Повелителя? – переспросил малец, еще сильнее бледнея.

Да что там за новость-то такая?!

– Говори.

Дроу покосился на товарища. Нервно сжал глефу и, мужественно сцепив зубы, все же выдавил из себя ужасные слова:

– Ваша жена погибла, Повелитель. Несчастный случай, – просипел он на грани слышимости.

Погибла? Что за бред? Я сражался с бесчисленными ордами орков и ни разу не чувствовал и намека на страх. Но сейчас по спине прошелся холодок первородного ужаса. Моя маленькая Сейхо? Ее больше нет? Колени подкосились, я едва не свалился на землю, если бы не друг, вовремя подставивший плечо. Рандиэль помрачнел, угрюмо взглянув на часовых.

– Это все новости?

– Да, генерал! – резво ответили те, пряча взгляды.

– Пропустите! Повелителю нужен отдых! – рявкнул он на тупых часовых и помог мне добраться до спальни. В ней было… пусто. Где знакомый запах трав? Нежный аромат яблок, которые так любила моя жена? Я заплатил редкими камнями за поставки лучших плодов на год вперед! Еле переставляя ноги, упал на холодную постель. До омерзения пустую.

Идиот! Какой же я… Мечтал о том, как буду любить ее, но теперь в моей жизни не осталось ничего светлого. Как такое могло произойти? За что богиня наказала меня?

– Аркелан, я все разузнаю, – поклонился Рандиэль и вышел из комнаты, оставив меня одного. Горечь потери резко накрыла меня мрачным плотным покровом, окрасив окружающий мир в серые и черные цвета. Темнота Подземья, места, где я родился, обняла, будто пытаясь успокоить, но мне не была приятна ее милость. Я сел на постели, сбрасывая с себя непонятное ощущение. Глаза, привыкшие к свету Поверхности, сейчас отказывались правильно различать тусклые цвета родного места. Или так на меня повлияла весть о гибели жены?

Я поднялся. Нет, это не может быть правдой. Столько лет… Она привыкла к пещерам, знала каждый их уголок, что с ней могло произойти?

Подошел к шкафу, где всегда висела ее теплая одежда. Моя Сейхо постоянно мерзла, куталась в меха, выбирая самые легкие и согревающие шкурки. Распахнул створки и тупо уставился на пустую рейку. Здесь не осталось ничего. Пусто.

Какого орка?!

Как пес, выискивающий любимый запах, я начал обыскивать свои покои. На туалетном столике не осталось расчески, духов и прочих женских вещичек, в купальне отсутствовало ее полотенце и мягкий теплый халат, под кроватью пропали коробки с обувью маленького размера, сделанные на заказ лучшими человеческими мастерами. На полу ни одного длинного русого волоса. На кровати чистое свежее белье. Даже пушистых белых тапочек, которые она так любила, не обнаружилось.

Упал на колени рядом с супружеским ложем, откинулся спиной на бок кровати. Где она?! Да ее словно… никогда здесь и не было!

По щекам потекли слезы. Я никогда не плакал. Но сегодня не смог сдержать слез. Ощущение потери, того, что моя жизнь безвозвратно изменилась, затопило сознание. Так я и сидел на ковре, уткнувшись лбом в колени и зарывшись пальцами в высокий ворс, пока не вернулся Рандиэль. Помнится, моя Сейхо любила так же глубоко погружать в него пальцы, когда я был сверху. Сладкая маленькая человечка.

– Повелитель, – он упал рядом со мной. – Говорят, Дэйдрэ забрела в поселение миконидов. А там… даже останков не остается, вы же знаете. Все идет в удобрение колонии.

Я шумно сглотнул. Микониды?! Подземные полуразумные грибы убили мою жену?!

– Ран… – прохрипел, едва соображая. – Ее нет. Ничего нет.

– В смысле?!

– Вещи. Все исчезло. Ее запах… Я думал, что смогу хотя бы… – было низко признаваться, что хотел снова почувствовать аромат любимой. Зарыться носом в постель, вдохнуть полной грудью.

Горечь сменил внезапный приступ гнева. Я поднялся, не полностью осознавая каждый свой шаг, схватился за глефу. Если мою жену убили чертовы грибы, значит, я истреблю их племя под корень, не оставлю даже малейшего корешка или споры.

– Идем со мной, мне нужен твой огненный Дар.

– Конечно, Повелитель, – склонил голову друг, смотря на меня… с неодобрением?

Плевать. Тот, кто отнял у меня единственную в жизни ценность, заплатит сполна!