Читать книгу "(Не)измена Повелителя дроу. Попробуй меня вернуть!"

Глава 4. Микониды

Аркелан

Мы ворвались в грибницу ровно в полдень, когда микониды занимались… потреблением. Вся гниль, собранная в пещерах, останки и перегной, сейчас лежали посреди большой пещеры, а грибоподобные существа сгрудились вокруг них, с наслаждением потягиваясь корешками к компосту.

– Остановитесь! – громко крикнул я, обозревая грибов, стоящих вокруг кучи. Здесь были старики и дети, некоторые с дурацкими красными шапками, похожими на ядовитые поверхностные грибы, другие с черными, маскировочными. Воины.

Все поселение вперило в меня взгляды, в которых едва ли читался разум. Мы соседствовали с ними. Но существовал пакт о ненападении.

– Вы нарушили договор. Здесь недавно была человечка, и вы убили ее, – прорычал я, кивая Рандиэлю. Генерал зажег на ладони пламя, отчего грибы издали дружный испуганный писк.

– Мы не трогать, – вперед выступил огромный толстый гриб, размером с меня. Высокий, отвратительно воняющий землей и плесенью. Должно быть, вожак.

– Конечно, так я тебе и поверил. За сто лет ни один дроу не убил миконида. Но, похоже, нашему соседству пришел конец.

На пальцах Рандиэля собирался яркий крупный файербол.

– Мы не трогать, – упрямо произнес вожак. Еще и издевается! Гриб нагло выступил вперед, заслоняя собой молодняк.

– Жги! – скомандовал своему генералу, с наслаждением глядя, как миконид трясется от страха. Его большая грузная шляпка покрылась каплями, похожими на пот.

Рандиэль послушно ударил, попав куда-то в туловище гриба.

– Говори, где останки моей жены! – взорвался я, сжимая древко глефы. Ужасно хотелось пустить ее в ход, чтоб облегчить собственную боль. Меня ломало и корежило, выворачивая изнутри. Лишь намек на мысль, что больше никогда не увижу Дэйдрэ, заставлял желудок сворачиваться в тугую спираль.

– Не знать, – стойко ответил гриб.

– Жги! – снова сказал я, улыбаясь. – Ваше племя сегодня ответит за содеянное. Не думал, что вы опуститесь до убийства. Скажите, чем она вам помешала? Растила травы не в том месте? Наступила крошечной ножкой на вашу территорию?!

Рандиэль запустил небольшой огненный шарик в главаря, оставляя в нем сквозную дыру. В чувствительный нос ударил противный запах паленого гриба.

Тогда откуда-то сбоку к нам подлетела тощая миконидка, похожая на поганку. Бледная, с противными испуганными глазами.

– Не трогать мой муж! Мы не знать, где травница! – взмолилась она на ломаном эльфийском. – Мы не есть живую плоть. Уже сто лет не есть!

Дети, стоящие за ней, что-то запищали и взволнованно начали прыгать на месте. Их ротовой аппарат еще недостаточно сформировался, и они не были способны произносить членораздельные слова, что уж говорить о сложном эльфийском наречии. Но выкрик жены вождя заставил меня задуматься. Я знал, насколько трудно им говорить на дроудише, учитывая незамысловатое строение грибного тела, однако они не выказывали признаков агрессии, и все равно старались произнести сложные фразы. На краткий миг кровавая пелена, уже начинающая закрывать мне глаза, спала. Я нахмурился и сделал шаг вперед, внимательно посматривая на компостную кучу.

Грибы замерли в ожидании.

Носком сапога пошевелил трупы крыс, начавшие разлагаться, ошметки мха, остатки деревянных конструкций, должно быть, извлеченные дотошными мусорщиками из очень далеких глубин. Ни кусочка живой плоти или намека на свежее мясо. Ни следа человеческих останков. Я дотошно исследовал мерзкую кучу, глядя на полуобглоданные ракушки, пористые мелкие кости глубинных животных. Ничего здесь не говорило о том, что Дэйдрэ когда-либо попадала к миконидам.

Я уже совсем хотел прекратить истязания вождя, когда мои глаза, к его несчастью, наткнулись на обрывок голубой ткани, до боли знакомый. Тяжелый теплый плащ, который носила жена. Присел на корточки, бережно его поднимая. Края были неаккуратно оборваны. Так могло случиться в драке или при встрече с хищным подземным зверем. Но у самих миконидов не имелось зубов. Они растворяли пищу кислотой, истекающей из желез в ротовой полости. Кажется, грибы хотели сожрать и эту ткань, да не успели.

– Откуда этот кусок? – каким-то странным образом он уцелел в куче мусора. Более того, когда я распрямился и поднес его к носу, ощутил слабый знакомый аромат трав. Дэйдрэ. Сглотнув, повернулся к миконидам. – Где вы нашли его? Отвечайте, иначе я разорю всю вашу колонию!

Вперед вышел грибок среднего размера в фиолетовой шляпке. Кажется, собиратель, судя по рюкзаку на спине.

– Я найти его возле воздуха.

– Воздуха?

– Я показать, – смело заявил миконид, вскидывая голову.

– Веди, – мрачно ответил я.

С женой что-то случилось, но точно не здесь.

4.1

Аркелан

Гриб вел нас запутанными тропами и пыльными пещерами, о существовании которых я даже не знал. Согнувшись, мы с другом следовали за ним, едва поспевая за неожиданно юрким и быстрым миконидом. Подросток то и дело подтягивал рюкзак, наклонялся и хватал останки какого-нибудь подземного таракана, закидывая к себе.

Повелитель дроу заключил с ними весьма выгодный договор. Симбиоз. Они очищали пещеры от всякого мусора, в обмен на это темные эльфы не трогают их поселение, позволяя спокойно жить рядом и даруя защиту. Ведь в этих туннелях водятся твари похуже грибов. Некоторые даже считают их за изысканный деликатес.

Но воинственные дроу не пускают их на свою территорию, умело кроша панцири особенным любителям влезть, куда не просят.

В общем, с колонией миконидов у нас был сдержанный нейтралитет, поэтому, когда схлынул гнев и мы остановились возле тонкой расщелины, я повернулся к генералу и спросил:

– Кто сказал тебе о миконидах?

Рандиэль замялся. Его внимательный взгляд скользил по пещере, в которой мы оказались. Он задержался на разломе, куда мог пролезть разве что ребенок. Или маленькая человечка.

Я подскочил к расщелине, внимательно осматривая острые края. Никаких следов. На той стороне ничего было не разглядеть.

– Нужно выйти и проверить с другой стороны, – сказал я. – Спасибо тебе, – поблагодарил миконида, сделав жест, говорящий тому отправляться прочь. Кусок ткани я засунул в поясную сумку, как единственное напоминание о жене. Постепенно гнев внутри меня успокаивался, уступая место чистому разуму. Куда делись все ее вещи? Кто посмел в мое отсутствие заходить ко мне и заниматься… уборкой?

– Думаешь, она не умерла? – спросил генерал, смотря на меня с сочувствием.

– Ее точно не было в колонии. Но обрывок от плаща имеет едва уловимый запах Дэйдрэ. Похоже, она… ушла? Или сбежала. Кроме того, я забыл об одной важной детали. Кольцо.

Я посмотрел на свою руку, где сиял тонкий ободок голубоватого серебра. При прямой опасности Дэйдрэ оно должно было осуществить взрыв, а ее окутать защитным барьером.

– Если бы микониды на самом деле попробовали обидеть мою жену, от них не осталось бы горстки пепла. Так кто сказал тебе о ее гибели?

– Твоя сестра, Лайрэ. Она оказалась неподалеку. И теперь, когда ты сказал о кольце, мне кажется…

– Да. Кто-то мне соврал. По крайней мере, если Дэйдрэ и погибла, то не здесь. И не так. Знаешь, Рандиэль, на какой-то миг мне стало страшно. Я вдруг понял, каким Чудовищем могу стать без нее. Мне очень хотелось убить всех этих миконидов и нарушить многолетнее перемирие.

– Знаю. Я видел, – просто ответил друг. – Стоит лучше осмотреть твои покои. Может быть, так мы поймем, куда она делась.

– Погоди, – я остановил Рана, – пусть все думают, что я безутешен в горе и взбешен. Миконидов попросим переселиться подальше, а на их стоянке оставим пепелище. Я заплачу им… свежей тушей подземного краба. Найдем одного. Заодно разомнусь и сброшу пар.

– Но зачем такие сложности? – нахмурился Ран.

– Ты, мой друг, хоть и искусный воин, но слишком наивен. Меня хотели обмануть. И лучший способ узнать зачем – сделать вид, что я поверил в этот фарс. Источником информации была моя сестра, значит, с нее мы и начнем распутывать клубок. Но и комнату осмотрим, ты прав.

Мы нашли обиталище подземного краба, и я хорошо поработал глефой, сбрасывая отрицательные эмоции. Мне это было жизненно необходимо. Рассекая плоть чудовища, я выплескивал всю ту боль, которую недавно пришлось испытать. Двухметровый уродливый монстр пал быстро, он в любом случае слишком близко подобрался к пещерам дроу и был обречен на погибель от острых мечей моих собратьев. Такое соседство потенциально опасно для молодняка.

Рандиэль помог оттащить тушу к миконидам и принести им извинения. Вожак с серьезным видом выслушал нашу просьбу и согласно кивнул. Я заметил, что его раны уже начали затягиваться. Поразительная регенерация у этих существ!

Потом мы вернулись на Поверхность, обходя патрульных. После шаманов орков с их чувствительными ушами беззвучно обойти юных бойцов не составило труда. За расщелиной было пусто. Никаких следов. Кажется, Дэйдрэ ушла довольно давно, раз природа успела уничтожить следы. Но я нашел еще один небольшой обрывок плаща. Теория о том, что она пролезла через щель и зацепилась за острые камни, нашла материальное подтверждение.

К дроу я вернулся весь в подпалинах, испачканный вонючей кровью и показательно злой, пугая всех попадающихся мне на пути. Эльфы беспокойно оглядывались и осеняли себя сложным знаком богини Ллос, особым образом скрещивая пальцы. Полагаю, жители тоже уверены, что моя жена «умерла».

Теперь начиналась игра Повелителя, в которой мне предстояло оправдать свою жестокую репутацию, выясняя подробности пропажи моей любимой.

И я знал, с чего начать. Митас и Логос, охранники Дэйдрэ. Где они были, когда моя жена «умерла»? Почему эти двое до сих пор не удосужились совершить визит вежливости и не навестили своего драгоценного Повелителя? Под чью дудку поет сестра? И, самое главное, что мне теперь делать без своей маленькой человечки? Я обязательно докопаюсь до правды и узнаю, куда она исчезла.

Глава 5. Орнен