Текст книги "Имбирные человечки"

Имбирные человечки
Р. Равич

© Р. Равич, 2024

ISBN 978-5-0053-6230-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая. Рай на Земле

Глава 1

Положение Бенсонов было неприятным хотя бы от того, что они были вынуждены переехать в другой город. И без того глава семьи – Клаудий Бенсон тяжело переживал потерю работы. Инженер с двадцатилетним стажем, оказывается способен плохо выполнять свою работу, в отличие от новичков, которые намного лучше его разбираются в области инженерии. Выпускники университетов, новоиспеченные труженики, которых с распростертыми объятиями примет любая компания. Гуру в области современной техники, специалисты в новых технологиях, в общем, знающие все, что нужно новому поколению. Бенсон никогда бы не подумал, что его подсидит парнишка, у которого еще молоко на губах не обсохло. Он считал, что вполне способен перенять у нового поколения кое-какие навыки, например, понять, что такое интернет, как он работает и за что его так все хвалят. Взамен Клаудий мог бы дать новичкам знания, что сам получил за время своей карьеры инженера. Но зачем обмениваться знаниями и опытом, когда можно просто выгнать старика, старика сорока двух лет. В свое время Клаудий Бенсон тоже был выпускником одного из университетов и очень радовался тому, что живет в большом и развивающемся городе, где всегда нужны специалисты, вроде него. Но наступило время, когда работы в этом городе для него уже не было, новички, как он когда-то, заполонили все. Как бы он не пытался отыскать хоть какую-то работу по профессии у него ничего не выходило. Переезд был неизбежен.

Но с потерей работы еще как-то можно было справиться, в конце концов, больше всего это были личные переживания Клаудия. Он думал о несправедливости, неблагодарности компании, за то, что он вложил в ее развитее все свои силы. А вот принять последствия этого увольнения – переезд, оказалось тяжелым для всей семьи. Но даже об этом Клаудий переживал, наверное, больше всех. По его вине они должны покинуть место, где провели всю свою жизнь, до этого несчастного увольнения.

Маргарет Бенсон супруга Клаудия всю жизнь пробыла домохозяйкой. Муж зарабатывал достаточно, чтобы они ни в чем не нуждались, а значит, жена могла посвятить себя воспитанию сына и любому своему хобби. Любимыми занятиями женщины были садоводство и астрология, а именно характеристика человека по знаку зодиака. Землю она считала своей стихией. Дева по гороскопу, она полностью посвящала себя земле. Выращивание цветов, овощей и фруктов, возможность обустраивать сад так как она того желала, было увлечением всей ее жизни. Когда она узнала, что придется попрощаться с садом, в который она вложила столько сил и заботы, ее чуть не хватил удар. Она плакала около двух дней и почти не вставала с постели. Настолько тяжело было принять тот факт, что они должны уехать, но что еще хуже, продать свой участок земли. А это означало позволить кому-то другому хозяйничать на ее земле. Мысли об этом были как нож по сердцу.

Менее драматично и более спокойно эту новость принял единственный сын Бенсонов Дуэйн, шестнадцатилетний подросток, который был вынужден попрощаться со школой и друзьями. Ему, как и его родителям, так же не хотелось покидать это место, но рано или поздно он все равно бы это сделал. В отличие от родителей он не желал оставаться здесь на всю жизнь. Меньше всего Дуэйн переживал о себе. Ему надо было вытащить мать из глубокой двухдневной депрессии, убедить отца, в том, что он ни в чем не виноват и потихоньку собирать вещи.

Город, выбирали по принципу «подходит всем». В приоритете была хорошая школа для Дуэйна, перспективная работа для Клаудия и участок, хотя бы средних размеров, для Маргарет. Место, в которое они направлялись, сочетало в себе предпочтения каждого члена семьи.

– Как думаешь, Дуэйн, я смогу развести там такой же большой сад, каким был прежний? – спрашивала Маргарет сына.

Они ехали уже несколько часов. Маргарет и Дуэйн сидели сзади, а Клаудий сосредоточено вел машину, стараясь не отвлекаться на посторонние разговоры.

– Твой сад не был таким большим, каким ты его считаешь, – устало отвечал Дуэйн. – К тому же меня твои цветочки совсем не радуют.

– Я знаю, милый, но от твоей аллергии есть лекарство.

– У меня астма, мама.

– Ты принимаешь лекарство, Дуэйн.

– Да, мама, принимаю. Но без твоих цветов, необходимость в принятии лекарства могла бы сократиться.

– Мы с тобой это уже обсуждали. Почти в каждом доме есть сад и, когда ты гуляешь, то собираешь всю пыльцу с чужих садов на себя. Дуэйн, мы ничего не можем поделать с твоей астмой.

– Но мы могли бы не усугублять положение.

– Хорошо, в этом саду будет меньше растений с пыльцой.

Дуэйн, нахмурив брови, посмотрел на мать.

– Спасибо, мамочка, но мы выбрали самый зеленый город в округе. В этот раз от твоих жертв не будет толка.

– Я не виновата, что ты такой, – обиженно воскликнула она.

– Я тоже, – отозвался в свою очередь Дуэйн.

На этом их диалог был закончен.

Отношения Дуэйна и Маргарет никогда не были теплыми, как это обычно бывает у матери с сыном. Маргарет, конечно, во всем винила звезды. Дуэйна угораздило родится на месяц раньше положенного срока – восемнадцатого декабря. Огненный стрелец всегда шел наперекор земляной деве, не желая настроить между ними гармонию. Дуэйн иногда раздражал Маргарет своей непокорностью, ей казалось, что он специально провоцирует ее на споры и конфликты, а она не может игнорировать сына. Что касается Дуэйна, то его просто иной раз выводила из себя фанатичность его матери. Он ненавидел гороскопы и растения, так как гороскопы считал ерундой, а от пыльцы у него была астма. Зато у Клаудия никогда не было проблем в отношениях с родными. Маргарет выбрала себе скорпиона, а Дуэйн просто считал Клаудия хорошим отцом.

Сейчас Клаудий ехал совершенно не обращая внимания на спорящих, жену и сына. Во-первых, потому что он давно к этому привык, а, во-вторых, его голова была занята другими мыслями. С тех пор как они купили этот дом, он переживал лишь об одном – всем ли членам его семьи там будет комфортно. Если раньше он думал, что ему надо вернуть работу и, желательно, прежнюю должность, пусть и на новом месте, то сейчас он думал лишь о земле и школе. Он надеялся, что земля там будет плодороднее чем дома, что Дуэйн быстро освоится и найдет себе друзей. Переезд выпал на середину июня, время каникул, Дуэйн всегда любил гулять, поэтому Клаудий не сильно старался переживать за него, друзья могут найтись где угодно. А может им повезет, и в соседском доме будут жить прекрасные люди, у которых будут дети возраста их сына. Он искренне надеялся, что так все и будет, а если все же нет, то он сделает все возможное, чтобы они просто были счастливы.

Место куда ехали Бенсоны, заслуженно называлось «Раем на Земле» или просто «Рай». Именно с таким названием на планете располагался небольшой кусок земли, куда стремились попасть многие. Нет, это не было место с заповедниками для животных и там не росли экзотические цветы и фрукты, там жили люди, обычные люди, которые любили природу. На улицах этого Рая нельзя было увидеть ни одной, валяющейся бумажки, пакета от сока, фантика и прочего мусора. Никто. Абсолютно никто не мог позволить себе такое невежество. Тротуары всегда были выметены, участки у домов находились в идеальном состоянии. А запах! Такого цветения не было нигде. Казалось, здесь даже зимой пахло летом, все эти расцветающие бутоны витали в зимнем морозе, снежинки распускались вместе с розами. Город был пропитан благоуханиями. Не такое большое внимание уделялось фруктам и овощам, но и они здесь были. И были такими сочными и вкусными. Вкус их забыть было невозможно. Многие слышали про это место и многие хотели здесь побывать. Люди приезжали сюда насладится красотой, вдохнуть ароматы и пропитать себя этими запахами. Обычно, достаточно было двух дней и люди уезжали из Рая довольными и счастливыми.

– Ну, вот мы почти приехали, – уставшим и одновременно радостным голосом воскликнул Клаудий, глядя на вывеску, которая встречала каждого, кто приезжал в город или проезжал мимо него.

– Добро пожаловать в Рай! – прочитала Маргарет.

Дуэйн проводил вывеску взглядом и тут же в его груди встал ком, как это всегда бывало при приступе. Он начал задыхаться. Хватаясь за грудь, не в силах произнести не слова, он указывал матери на свой рюкзак, который ехал на пассажирском сидении. Клаудий беспокойно смотрел на сына через зеркало заднего вида, а Маргарет быстро раскрыла рюкзак и достала ингалятор. Спустя какое-то время дыхание Дуэйна пришло в норму.

– Теперь все нормально? – спросила его Маргарет.

– Вполне.

– Дуэйн, мы не успели заехать в город, а у тебя уже приступ.

– Отвяжись от него, Маргарет, – нервно проговорил Клаудий, не давая сыну ответить, зная, что за ответом сына последует новый спор или скандал.

Глава 2

Новый дом Бенсонов снаружи выглядел не хуже чем их старый. В размерах он был чуть меньше, но это никак не беспокоило ни одного из членов семьи. Двухэтажный, с большими окнами, а главное с большим участком для сада. Это было первое, на что обратила внимание Маргарет. Бросив мимолетный взгляд на сам дом, женщина тут же взяла в руку горсть земли, довольно улыбаясь. После пустилась в обход своих владений, не обращая внимания ни на соседские участки, ни на что-либо другое.

– Ну как тебе? – спросил Клаудий сына, когда жена уже скрылась за домом.

– Ничем не хуже старого. Я уверен в чем-то он даже лучше, – улыбнулся парень.

– Я надеюсь, ты быстро здесь освоишься.

– Не переживай обо мне, пап. Тебе самому здесь нравится?

– Я еще не был внутри, но снаружи он, и, правда, не плохой.

– Тогда пойдем внутрь?

– Надо дождаться грузовик с вещами, но ты иди, – Клаудий похлопал сына по плечу. – Твоя комната наверху. Кстати, – окликнул он его, – как твой нос?

– Еще дышит, – улыбнулся Дуэйн.

Когда Дуэйн зашел в дом, у него создалось впечатление, что до их приезда здесь никто не жил. От прежних хозяев совсем не осталось мебели, что не могло не радовать. По мнению Дуэйна, ничего не должно напоминать о том, что дом они купили, а не построили сами, как прежний. К тому же он понимал, как только отец зайдет внутрь и оценит всю обстановку, то тут же решит, что им нужен ремонт. Глядя на стены и потолок Дуэйн первый мог предложить это отцу.

На первом этаже располагалась ванная комната, кухня и гостиная. Обойдя это, Дуэйн пошел наверх, где должна была находиться его комната и спальня родителей. Сначала он заглянул в спальню, ей, как и остальным комнатам в доме тоже требовался ремонт. По пути он нашел еще одну ванную и две комнаты. Видимо Дуэйну предложат выбирать между ними. Сначала он зашел в комнату, окна которой выходили на проезжую часть. Глядя в окно, он мог наблюдать за соседским домом через дорогу и, собственно, саму дорогу, по которой не так часто ездили машины. Вид Дуэйна не впечатлил и он направился рассматривать другую комнату, надеясь, что та понравится ему больше. Она была просторней и, наверное, она была единственным местом, где требовался лишь косметический ремонт. Обойдя ее, Дуэйн подошел к окну. Вид здесь действительно был привлекательнее, в основном за счет красивого дома соседей, который был, наверное, в два раза больше их собственного. Но опустив глаза вниз, Дуэйн заметил Маргарет, которая копалась у какого-то куста. По всей видимости, в части их сада, который в отличие от дома был больше чем у соседей. Случайно увидев сына Маргарет, улыбаясь, помахала ему рукой, которая уже была в рабочей перчатке. Дуэйн помахал в ответ, но без улыбки, думая о том, что выбирает комнату с видом на проезжую часть.

Решив обойти дом во второй раз, Дуэйн услышал, как возле их дома остановился автомобиль, по всей видимости, грузовик с вещами и мебелью. Тогда он спустился вниз, для того чтобы помочь отцу и другим рабочим, разгружать его.

На крыльце его встретила мать.

– Как тебе здесь? – спросил он ее.

– Земля плодородная и места достаточно, а тебе?

– Мне тоже нравится, – не продолжая разговор, он направился к мужчинам.

– Дуэйн, – Маргарет спустилась к нему по лестнице.

– Что?

– Послушай, даже если тебе здесь не нравится, не надо показывать это отцу.

– Я же сказал, что мне здесь нравится.

– Когда ты осматривал дом, на твоем лице не было улыбки. Когда ты посмотрел на меня в саду, ты не улыбнулся.

– Может потому что я устал? – нервно проговорил он. – И почему я вообще должен улыбаться, переходя из комнаты в комнату.

– Просто улыбнуться мне или отцу, неужели это так сложно?

Дуэйн выдавил из себя улыбку и, не слушая больше мать, пошел к отцу.

– В принципе, у нас не так много вещей, – сказал Клаудий, когда Дуэйн подошел к нему. – Думаю, за час справимся, если ребята помогут.

– Конечно, поможем, – сказал один из рабочих. – Это наша работа. К тому же вещей у вас и вправду немного, какая-то часть уже была отвезена?

– Нет, мы решили не забирать часть мебели. Купим новую.

– Разумно. В новый дом с новой мебелью, – усмехнулся рабочий. – Ну что, чем раньше начнем, тем раньше закончим.

Клаудий Бенсон, его сын Дуэйн и трое мужчин в рабочих костюмах приступили к работе, пока Маргарет занималась изучением сада. Постепенно они занесли в дом всю мебель, все личные вещи и одежду.

Солнце уже почти зашло за горизонт, когда они закончили. Клаудий рассчитался с рабочими и грузовик уехал, оставив Бенсонов на едине со своим новым домом.

Мебель была расставлена в хаотичном порядке, Клаудий решил разобраться с ней завтра, а сейчас они очень устали и все чего хотели это спать и есть. Общим решением было – заказать китайскую еду. Доставили ее быстро. И вот уже все семейство Бенсонов сидело за деревянным столом на кухне.

– Сегодня нам придется поспать на матрацах, – говорил Клаудий. – Мне дали три дня для адаптации, этого времени хватит, чтобы купить новую мебель и сделать кое-какой ремонт.

– Я тоже заметил, что здесь нужен качественный ремонт, – жуя, проговорил Дуэйн.

– В этом я с вами согласна, – оглянула стены Маргарет. – С садом тоже много работы. Сразу видно, что у прошлых жильцов был плохой вкус. Дизайн никакой. А как вы считаете?

– Если этот дизайн не нравится тебе, это не значит, что у прошлых жильцов был плохой вкус, – сказал Дуэйн.

– Тебе значит нравится?

– Мне все равно.

– Как тебе может быть все равно? Твои друзья будут приходить в наш дом, смотреть на наш сад, а тебе все равно? Клаудий, а что ты скажешь?

– Честно говоря, я был занят разгрузкой мебели и не успел осмотреть здесь все.

– Ничего страшного, завтра я проведу тебе экскурсию по саду.

– Как скажешь, Маргарет. И еще завтра мы поедем за некоторой мебелью. Дуэйн, может тебе нужно что-то для комнаты? Маргарет, а тебе для сада?

– Конечно! Здесь почти все надо менять. Кстати, Дуэйн, почему ты выбрал именно эту комнату? Я бы на твоем месте выбрала с видом на сад.

– Я удивлен, как ты выбрала жить в доме, а не в одной из своих клумб.

– Дуэйн, – проговорил отец.

– Потому что она показалась мне лучше.

– Что может быть лучше вида на цветущие розы под окном?

– Комфорт моей комнаты изнутри, мама.

– Думаю, завтра мы будем знать всех наших соседей по именам, – не надеясь, что его кто-то услышит, сказал Клаудий.

– Да, конечно, дорогой. Возможно, в скором времени у нас уже будут даже гости.

– И это прекрасно. А сейчас, спасибо за ужин и спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – проговорили жена и сын.

Дуэйн поспешил наверх. В его планах было разобрать кое-какие вещи и примерно представить, какую расстановку мебели он хочет вдеть. Сев на матрац, который этой ночью служил ему кроватью, Дуэйн надел наушники, взял чистый лист с карандашом и начал рисовать. Нельзя было назвать рисование его хобби, но он занимался этим всякий раз, когда ему было грустно, одиноко или просто нечем было себя занять. Обычно на листах вырисовывались какие-нибудь пейзажи или что-то еще. Он никогда не рисовал людей, не любил комиксы и изображения животных. Абстракционизм тоже был ему чужд, поэтому он выливал свое настроение в пейзажах. Причем, как не странно, это были пейзажи без большой растительности. В основном какие-нибудь горы или одинокие дома посреди степи. Но сейчас он представлял себя дизайнером, пытаясь создать что-то, что будет нравится ему, а не его матери. Вообще-то он никогда не пытался идти наперекор Маргарет. Просто с возрастом он понял, что не все должно быть так, как хочет она. Ее слово было законом для отца, который никогда не пытался ей перечить и делал все, чтобы она была довольна. Так же воспитывали и Дуэйна, но парень неплохо соображал, поэтому быстро отошел от юбки матери и научился отстаивать свое мнение, которое почти всегда было противоположным. И как бы Маргарет не винила его знак зодиака, Дуэйн лишь посмеивался над этой, по его мнению, бредовой причине их разногласий.

Когда с набросками дизайна его новой комнаты было покончено, Дуэйн снял наушники, отложил эскизы и подошел к окну, для того, чтобы приоткрыть его. Спать с открытым окном было его привычкой с тех пор, как он перестал спать в родительской спальне. Он внимательно осмотрел спящую улицу. Тишина. Покой. День был тяжелым, и Дуэйну надо было выспаться. С этой мыслью он расположился на своем матраце. Еще одной привычкой Дуэйна было засыпать под шум. Раньше он засыпал под включенный телевизор, но сейчас его еще не занесли в его новую комнату. Поэтому он решил снова включить музыку и засыпать в этот раз под нее. Вообще Дуэйн всегда мечтал жить у железной дороги. Когда вокруг столько шума не нужны никакие наушники или телевизор.

Глава 3

Утром Дуэйн вместе с отцом отправились в мебельный магазин. Маргарет решила съездить в другой раз, так как она хотела выделить на покупки целый день и чтобы никакие другие вещи ее не отвлекали. Клаудий пообещал ей, что они поедут вместе, как только у него будет выходной. В тайне от матери Дуэйн радовался, что она не поехала с ними. Здесь не надо было даже предполагать, они бы поругались, не успев доехать до магазина. Дуэйн был рад, что может провести полдня только с отцом. Их общее времяпрепровождение было редкостью, в основном, потому что Клаудий все время посвящал работе. Маргарет это почти не смущало, а вот Дуэйну не хватало внимания отца, поэтому он хватался за любую возможность провести с ним время.

Дуэйн особо ничего не понимал в мебели и понятия не имел, что им нужно и как оно должно выглядеть, чтобы в доме все гармонировало. Но вот Клаудий точно знал, за чем он едет и как это должно выглядеть. Он даже составил примерные цены на каждую вещь, и благодаря всему этому они уверенно шагали от одного мебельного зала к другому. По сути, Дуэйн не играл в этом большой роли, он как будто был на экскурсии. Но иной раз Клаудий объяснял ему некоторые вещи, например, как проверить качество дерева или, какой матрац лучше выбрать, чтобы сон был здоровым.

После того как Дуэйн и Клаудий сделали покупки, им пришлось заказать новый грузовик, чтобы довести мебель до дома. Когда отец и сын все тщательно и ответственно организовали, они решили заехать в небольшое кафе, чтобы отметить, пусть не грандиозную, но важную покупку.

– Как думаешь, маме понравится? – спрашивал Дуэйн, потягивая свой кофе без молока и сахара.

– Я не думаю, что интерьер дома имеет для нее значение. Главное, чтобы сад выглядел как надо, – честно ответил Клаудий.

– Она совсем на нем помешалась. Ничего другого и замечать не хочет, как будто не только интерьер, но и все остальное не имеет значения.

– Тебя обижает то, что она игнорирует твою астму?

– Ей просто наплевать на мое здоровье.

– Не будь к ней так строг. Я соглашусь, что любовь твоей матери к саду иногда бывает раздражительной.

– Иногда она выводит меня из себя.

Они не стали продолжать разговор о Маргарет. Около часа они сидели и обсуждали разные незначительные вещи. Поговорили даже обо всех девочках, в которых когда-либо был влюблен Дуэйн.

– А что в новой школе, планируешь в кого-то влюбляться? – улыбнулся Клаудий.

– Это же не контролируемый процесс. А вообще нет, я планирую уехать отсюда, а она что, здесь останется? Нам в любом случае придется расстаться.

– А вдруг она будет поступать туда же, куда и ты.

– Нет, все равно не хочу.

– Как знаешь, со временем она найдет тебя, тогда уже не отвертишься.

Дуэйн пожал плечами.

– Ну ладно, нам уже пара, – сказал Клаудий.

Они оплатили счет, сели в машину и поехали домой.

Дуэйн открыл багажник, для того чтобы забрать некоторые вещи. На крыльцо, встречая их, вышла Маргарет.

– Дуэйн, посмотри, кто к нам пришел! – крикнула она ему.

Дуэйн поднял голову, чтобы посмотреть о ком она говорит, но женщина стояла одна. Он тяжело вздохнул и снова принялся искать нужные вещи.

– Дуэйн! – не унималась она. – Скорее иди сюда.

Он не торопясь доставал вещи, после закрыл багажник и не спеша пошел в сторону дома.

– У нас гости, Дуэйн, – довольно говорила она, когда сын поднялся на крыльцо.

– Кто? – без интереса спросил он.

– Сейчас я вас познакомлю.

Дуэйн вместе с матерью прошел в гостиную.

На одном из диванов сидела девушка. Она была одета в полосатую красно-белую футболку, джинсовый комбинезон – шортами и какие-то потрепанные ботинки. Волосы у нее были короткие и кудрявые, рыжие. Подойдя ближе, Дуэйн заметил, что на лице у нее есть едва заметные веснушки, а глаза голубого цвета.

– Это чудесная девочка Пайпер Рид будет учиться с тобой в одной школе. Точнее ты с ней, – довольно воскликнула Маргарет.

– А что она здесь делает?

– Она состоит в обществе «Зеленый мир», которые борются за защиту экологии. И пришла познакомиться с новичками города, то есть с нами.

– А еще глупее названия не могли придумать?

– Дуэйн! Это часть жизни твоей будущей школы.

Дуэйн снова тяжело вздохнул.

– Я услышала о новых людях в нашем замечательном городе и пришла познакомиться. – улыбаясь, начала Пайпер хрипловатым голосом, который сразу не понравился Дуэйну. – Вместе с этим рассказать об обществе, в которое может вступить кто угодно.

– А где листовки или типа того? – спросил он. – Ах да! Экология. Сколько деревьев на это уйдет!?

– В общество может вступить кто угодно, – игнорируя издевку, сказала Пайпер. – Но мы очень ценим думающих и прогрессивных людей, которым не наплевать на будущее.

– Да, Дуэйн, именно такой. Он прогрессивный и думающий и ему не наплевать на нашу экологию.

– Особенно я люблю цветы, – сказал он. – Их еще пчелы опыляют. Весной я готов словно бабочка порхать, с цветка на цветок. Где бы крылья взять!?

– Дуэйн!

– Ну что ты от меня хочешь? Я не хочу вступать в это общество, понятно? Мне это не интересно.

– А что тебе вообще интересно? – Маргарет бросила раздражительный взгляд на сына. – Я бы хотела, чтобы вы с Пайпер познакомились поближе.

– Это зачем? – спросил Дуэйн.

– Пайпер может рассказать тебе о школе, об одноклассниках.

– А где папа?

– Не знаю. На кухне.

– Пойду к нему.

– Это не вежливо, Дуэйн, к тебе пришла гостья!

– Ко мне? Я ее знать не знаю и вообще, оставь меня в покое. Я только приехал. Я устал.

– Ну и ладно! Пайпер, хочешь взглянуть на мой сад?

– С удовольствием, – словно не слыша всей этой перепалки, улыбнулась девушка.

Дуэйн закатил глаза и пошел на кухню.

– Кто эта милая девочка? – Клаудий стоял около большого окна и что-то увлеченно рассматривал.

– Понятия не имею.

– Она не представилась?

– Мама представила ее. Это Пайпер Рид, она будет учиться со мной в школе.

– Одноклассница?

– Не знаю. Я вообще не понимаю, зачем мама ее пустила.

– Наверное, потому что думает, что вы с этой Пайпер можете подружиться.

– Я сам выбираю с кем мне дружить. Зачем она лезет не в свое дело?

– Успокойся, Дуэйн, она хочет как лучше.

– Я сам знаю, как мне лучше.

– Не сомневаюсь. А сейчас не мог бы ты заварить чай?

– Ты хочешь чаю?

– Думаю нам всем надо спокойно посидеть и насладиться вкусным чаем.

– Хорошо, пап.

Отец продолжал рассматривать что-то у окна, пока Дуэйн заваривал чай. Почти все окна в доме, кроме комнаты Дуэйна выходили в сад. Периодически он мог наблюдать, как Маргарет и Пайпер проходят мимо и что-то оживленно обсуждают. Причем Пайпер даже не притворялась, хотя, может быть она была хорошей актрисой, которая играла эту милую, заинтересованную девочку, а может, ей действительно нравился сад. «Зеленый мир», название действительно было банальным, но хотя бы имелось представление, о чем они там говорят. Борцы за экологию. Не мусори! Ветки не ломай! Цветы не рви! Все это было, конечно, замечательно, но вот Дуэйну не было до этого совершенно никакого дела. Он никогда не считал себя вредителем природы, а вот природа постоянно напоминала ему о себе.

Спустя какое-то время, когда Дуэйн уже заварил чай себе и отцу, в дом вошли Маргарет и ее новая знакомая.

– Какой ты молодец, Дуэйн, я как раз хотела попросить тебя заварить чай, – возбужденно проговорила Маргарет.

– Сынок, сделай чай маме и гостье. – Клаудий пригласил всех к столу.

Через несколько минут все вчетвером уже сидели за круглым столом в гостиной.

– Пайпер, расскажи нам, чем ты занимаешься? – попросил ее Клаудий.

– Все свободное время я посвящаю нашему обществу.

– А сколько людей входит в это общество? – спросила Маргарет.

– Почти все жители нашего города.

– Ого! Вот это да! – воскликнула Маргарет. – Дуэйн, Клаудий, мы просто обязаны в него вступить.

– А чем вы там, собственно, занимаетесь? – спрашивал Клаудий.

– У нас есть общая цель, а именно, хранить чистоту и непорочность природы нашего города.

– Непорочность?

– Да, мы не срубаем деревья, не губим новые ростки, и вообще никак не вредим природе. Каждый делает то, что в его силах. Например, сегодня ты не воспользовался одноразовой посудой, мелочь, но это важно.

– А как давно существует это общество?

– Очень давно. Не то, что меня, даже моих родителей тогда еще в планах не было, – усмехнулась Пайпер.

– Да уж, действительно давно. А кем работают твои родители?

– Оба учителями. Мама историк, а папа ведет английский язык.

За все время Дуэйн никак не поддерживал разговор. Ему было абсолютно все равно, что они обсуждали, он одинаково – никак их не слушал. Из-за вопросов о личной жизни Пайпер, иной раз ему казалось, что он пришел знакомить свою девушку с родителями. Но Пайпер ему совершенно не нравилась. Больше всего ему не нравилось ее имя, но и в целом она не привлекала его. Что-то было в ней такое непонятное, что отталкивало. Зато родителям она нравилась. Поэтому больше всего Дуэйна задело то, что Маргарет предложила им с Пайпер пойти вместе погулять. Точнее Дуэйн почему-то должен был проводить ее до дома. Сначала Дуэйн хотел возмутиться, отказаться, но потом подумал, что не хочет лишний раз ругаться с Маргарет и согласился.

– Где ты живешь? – спросила Маргарет, когда Пайпер и Дуэйн уже стояли на пороге.

– Здесь недалеко, через улицу.

– Значит, сможешь приходить к нам почаще, – улыбнулась Маргарет.

– Спасибо за чай, миссис Бенсон. До свидания.

– Пока, милая, приходи еще.

Почти всю дорогу Пайпер и Дуэйн шли молча. Дуэйн не хотел заводить с ней разговор, а Пайпер не знала о чем с ним можно поговорить, так как за все время они не сказали лично друг другу ни слова.

– Так у тебя астма? – наконец решилась начать хоть какой-то разговор Пайпер, но по взгляду Дуэйна поняла, что не с того вопроса начала.

– Астма, – сухо ответил он.

– Давно?

– С семи лет.

– Как ты лечишься?

– Тем, что прописал врач.

– Химия. Я не доверяю медикаментам.

– Дай угадаю. Ты доверяешь лечебным травам.

– Ты смеешься, считаешь это несерьезным. А они правда помогают.

– Я не смеюсь. Просто не так наивен, чтобы лечиться травами.

– Почему травами? Мы лечимся много чем.

– Мы?

– Ну да, почти весь наш город. Мы прожили здесь достаточно, чтобы понять, что природа способна дать нам все, для того чтобы мы прожили счастливую, здоровую жизнь.

– Я и не сомневаюсь.

– А ты попробуй полечись чем-нибудь, кроме химии.

– Нет, спасибо. У меня есть ингалятор.

– Я не только о твоей астме. Я об обычном гриппе. Твоя мама выращивает лимоны, чем не лекарство?

Дуэйн пожал плечами.

– Лимоны не спасут от рака.

Некоторое время Пайпер молчала.

– Но и химия не всегда помогает, а иной раз может сделать только хуже.

Дуэйн снова пожал плечами.

– Не знаю, может быть.

– Ты же можешь не отказываться от привычного метода лечения, просто принять, что кроме этого есть другие способы. Тот же чай с малиной.

– Да, обязательно, – сухо бросил Дуэйн. – Так, где ты живешь?

– Вон тот дом, – Пайпер показала на дом, который в размерах был чуть больше их нового. Сделан он был из белого камня, крыша была красного цвета, так ее дом напоминал гриб. Мухомор. И, конечно же, вокруг был сад.

– Не хочешь зайти на чай? – спросила Пайпер, когда они подошли к нему.

– Нет, спасибо.

– Тогда в другой раз. Спасибо, что проводил, – с этими словами девушка пошла домой, а Дуэйн пошел обратно.

Он прекрасно понимал, что стоит ему только войти в дом, как Маргарет тут же начнет расспросы о том, как они с Пайпер «погуляли», о чем разговаривали и когда он назначил ей следующую встречу. Дуэйн вспоминал замечательное начало дня, когда они с отцом были в магазине, потом в кафе, их не особо важные и даже пустые разговоры о мелочах. Несмотря на то, что они были вовсе не на прогулке, а делали дела, Дуэйну это было приятнее, чем сидеть дома с матерью. Все было просто великолепно, пока они не приехали домой. Эта странная девчонка и мама, которая постоянно пытается залезть в его жизнь.

Дуэйн не хотел торопиться домой, поэтому решил пройтись по городу, немного изучить его, сжимая в кармане ингалятор.

Город был небольшим и достаточно спокойным. Здесь явно не ездили отпетые хулиганы на своих тачках без глушителей, беспорядки никто не наводил. Здесь было как в диснеевском мультике, в момент, когда принцесса начинает петь и на ее голос сбегаются звери. Никаких зверей здесь, конечно, не было, зато были птицы. Много птиц. И все они были разные. Дуэйн обратил внимание на деревья, пытаясь найти кормушки, но их не было. Значит, птиц не прикармливали, им просто здесь нравилось. Наверное, для пернатых здесь и в правду были благоприятные условия.

Деревья в садах были самые разные: груши, лимоны, апельсины, сливы, яблони. В июне сложно было понять, где какой фрукт спеет, но у Дуэйна на это давно был наметан глаз. Его мать постоянно пыталась вырастить что-то подобное, но у нее ничего особо не росло, кроме яблонь. Ей следовало бы сказать спасибо прошлым хозяевам их нового дома. Благодаря им, у нее теперь есть лимоны и груши, но вместо этого она раскритиковала их, по ее мнению, безвкусный дизайн. Дуэйн думал о том, что при желании жители города могли бы организовать неплохой бизнес с импортом фруктов в другие города. Но вряд ли кому-то эти мысли приходили в голову. Скорей всего они даже не срывали плоды до осени, а ждали, когда они упадут сами.