Текст книги "Боец 7"

Нас подняли на ноги:

– Время! – объявил рефери.

Грейси с удивлением смотрел на меня. Переваривал, что его только что за малым не задушил зритель, да ещё внезапно, без разминки и разогрева… но главное – он похоже не мог понять, как я вывернулся из бейсбола и перешел на иезикиль. Защиты, которую я применил попросту еще не существовало. По-моему, теперь нам точно было о чем поговорить.

Мы поднялись с пола и снова встали рядом друг с другом под одобрительный свист и аплодисменты публики. Теперь эти аплодисменты уже были более активными: если бы зал был полным, то их можно было бы назвать овациями.

– Ну что же, друзья, давайте ещё раз поблагодарим наших уважаемых борцов, – раздался англоязычный гром ринг-анонсера. – Сергей из России!! – публика снова разразилась аплодисментами. – иииии…. Р-ройс Гр-р-рейси!! – аплодисменты повторились.

И, клянусь, я вовсе не был уверен, что Ройсу хлопали намного сильнее и восторженнее, чем мне. Ассистент подал мне полотенце, чтобы я смог вытереть пот. И эта вроде бы мелочь в тот момент стала для меня лишним подтверждением их гостеприимства.

Ведущий проорал стандартный рекламный текст, извещающий о работе академии Грейси по бразильскому джиу-джитсу в Калифорнии. Собственно, все сегодняшнее мероприятие и было частью рекламного тура в поддержку этой академии. И я, судя по всему, чуточку подпортил впечатление… но Грейси как настоящий профессионал наверняка думал не об этом. Его интересовало КАК у меня получилось сделать прием?

Согласно рекламе, прийти обучаться мог любой желающий, и при должных усилиях опытные тренеры делали из него спортивную звезду мирового уровня.

В этот момент я уже обулся и спускался в зал, где меня ждал Сэм. Его выпученные глаза говорили о том, что только что он стал свидетелем чего-то настолько невероятного, что он спокойнее бы отнёсся к приземлению летающей тарелки у себя во дворе.

– Ну как? Нормально смотрелось? – весело спросил его я.

– Ннннну ттты… – пробормотал он. – Ну ты, Боец, даёшь! Не ожидал я такого от тебя!

– А ты думал, мне такое прозвище просто так дали! – хохотнул я. – То ли ещё будет!

– Так а как же насчёт законтачиться-то, – завел свою шарманку Семён. – Ты хоть успел ему что-то шепнуть, пока вы там валялись?

– «Валялись», – передразнил его я. – Давай я тебя так же поваляю и на удушку возьму, а ты мне потом скажешь, что тебе в этот момент хотелось шепнуть, ага?

Семён насупился.

– Я тебя уверяю, – продолжал я. – Ни один борец в мире не забудет такого выскочку, который появился из ниоткуда и, будучи явно намного хуже подготовленным, продержался против него целую минуту. Теперь, если я к нему подойду, он сразу меня вспомнит, скажет что-нибудь типа «оу, рашен крейзи беар!» – и вести разговор сразу станет намного легче. Понял, стратег ты макдональдовый? – ободряюще улыбнулся я.

Я понял, что мой компаньон даже толком не врубился, что только что произошло. Не понял он, что я взял Грейси на удушающий, со стороны это смотрелось как обычные «обнимашки».

– Да уж, с твоей стратегией никому не сравниться, – пробурчал Семён. – Нет, это все, конечно, эффектно смотрелось, но… а если бы он тебя головушкой об пол – тюк? С кем бы я тогда турнир организовывал?

– Опять ты про свою головушку, – сказал я. – Это же тебе не драка с гопниками в подворотне. Тут правила работают. Так что хорош уже трястись за свои деньги, которых к тому же пока ещё и нет!

При слове «деньги» Семён вздрогнул и сурово уставился на меня.

– Вставайте, сударь! – я взял его за локоть, поднимая с кресла. – Нас ждут великие дела!

Глава 7

Пока мы с Семёном спорили, основная часть и без того немногочисленных зрителей уже вышла из зала. Поэтому мы двигались к выходу уже практически в пустом помещении. Я до сих пор размышлял почему на вечер борьбы, а более того, борьбы с участием Грейси, пришло так мало народу. Проходи такой турнир в России и было бы не протолкнуться от числа желающих.

– Все это, Боец, конечно, хорошо и даже замечательно, – не переставая тарахтел он, – но ведь с самим Грейси мы так и не встретились и не поговорили!

Я посмотрел на своего “партнёра”. После всех сюрпризов, которые он мне организовал, он еще держался со мной так, будто бы у него были ко мне какие-то претензии! Учитывая то, что сам он как менеджер, промоутер и как их там ещё называют, себя пока никак не проявил, спихивая все заботы на меня же – смотрелось это по меньшей мере забавно.

– Ты хочешь сказать, что это моя недоработка? – саркастически уточнил я.

– Да нет, нет, ну ты что, – стушевался Сэм, – просто знаешь, получается, мы сюда шли с конкретной целью и ее не достигли, а это зря потраченный вечер, а такой вечер – это убытки, сечешь, что здесь капитализм? Надо тебе к этому привыкать, коммунизм здесь никто не строит…

Беспрерывно балаболящий Семён как-то забыл, что мои убытки – стоимость билетов – пока что превышали сумму, которую он потратил на посиделки в Макдональдсе. Впрочем, поставленная нами цель этого вечера, как выяснилось, дожидалась нас сама – в лице крепкого человека в деловом костюме, стоявшего у самого выхода и внимательно вглядывавшегося в выходящих из зала людей.

– Простите, – произнес он, когда мы с ним поравнялись, – вы ведь Сергей из России?

Я вздрогнул, услышав свое имя. Всё-таки слышать его на чужом языке в другой стране пока ещё было непривычно.

– Да, а что вы хотели? – спросил я.

– Я представляю мистера Ройса Грейси, – улыбнулся мой собеседник. – Он желает вас видеть и приглашает вас к себе. Сейчас он как раз собирается ужинать здесь, в ресторане.

Вот это поворот! Кажется, моя ставка сыграла. Грейси не просто обратил на меня внимание – он меня запомнил и теперь хочет познакомиться получше!

Семён наблюдал наш диалог с такими же выпученными от изумления глазами, с какими он смотрел на мое выступление на ринге. Он поворачивал голову то на меня, то на представителя Грейси, беззвучно хлопая ртом. Наконец он торопливо произнес:

– И Я! Я тоже с ним пойду!

– Простите, а вы кто? – осведомился американец.

– А я… я… – Семён замешкался, потом похлопал себя по карманам и выудил оттуда свою визитку. – Я его промоутер!

Приглашающий прочитал визитку и с вежливой улыбкой сообщил:

– Простите, но лишних мест в ресторане нет.

– Так это ничего страшного! – замахал руками Семён. – Я и постоять могу, раз такое дело!

“Мда, хороший же из тебя промоутер”, – внутренне усмехнулся я. “Обычно промоутеры выбивают себе и подопечным лучшие условия, а ты готов постоять в сторонке, лишь бы только тебе разрешили где-то поприсутствовать. Поэтому ты и ездишь на развалюхе до сих пор. Деловые люди, а уж тем более американцы, такие вещи в два счета считывают”.

– Ну хорошо, – американец пожал плечами и жестом пригласил нас следовать за собой.

– Что у тебя хоть там за визитка-то? – спросил я, пока мы шли пустыми служебными коридорами в прилегающий ресторан. – Дай посмотреть!

Семён протянул мне цветной картонный прямоугольник.

– Спортивный промоутер, владелец компании “Боевая перчатка” – прочитал я. – Адрес офиса… Погоди, так у тебя и офис здесь есть? А чего же мы тогда по макдональдсам шатаемся?

– Да там нет пока никакого офиса, – затараторил Семён, – это просто дом моей тещи. Но обязательно будет! А телефон выдуманный, цифры из головы написал.

– На хрена? – удивился я.

– Да потому что никто на самом деле не будет никуда ни ехать, ни звонить, – объяснил он. – Но когда контакты есть, это производит впечатление серьезного делового человека.

– Ну ты и проныра, – хмыкнул я.

– Кстати, надо будет тебе тоже какую-нибудь визиточку организовать, – сказал Семён. – Только покрасивее. Все твои титулы, какие есть, туда вписать, и парочку новых ещё придумать, посолиднее.

– И какой адрес я там укажу? Того наркоманского барака, в который ты меня определил? – подколол его я.

– Ну придумаем какой-нибудь, – отмахнулся Семён. – Ты же понимаешь, это бизнес! Пыль в глаза тоже надо уметь пускать!

С этими словами мы вошли в зал ресторана. Увидеть столик, за которым сидел Грейси, было нетрудно. Во всяком случае, несмотря на то что он находился в самом неприметном углу, мой взгляд почему-то сразу направился именно туда.

Посетители ресторана, кажется, не знали или делали вид, что не знают, что здесь, вместе с ними, ужинает такой человек. С другой стороны, я себя тут же одернул: это для меня он кумир, а те, кто не увлекается спортом, не обязаны знать его имени, да и мировая слава к Грейси еще не пришла. Ну и вообще, воспитанные люди приходят в ресторан поесть и пообщаться друг с другом, а не таращиться на известных посетителей.

Мы подошли к столу. Вот он, небожитель мира единоборств! И, к слову, если уж о пускании пыли в глаза – если не знать, кто это, в жизни не догадаешься, что это спортсмен международного масштаба. Я невольно скользнул взглядом по его тарелкам. Стейк из рыбы на пару, овощной салат, минеральная вода… Да, в профессии мелочей не бывает! Мистер Грейси знал, чем питаться и, судя по всему, диету свою соблюдал строго.

Грейси жестом пригласил меня сесть на стул напротив, отпустил своего помощника и вопросительно уставился на Семена.

– Оу, мистер Грейси, – привычно залепетал он, – ай эм спорт промоутер, а это – май бой!

Грейси выслушал эту тираду довольно равнодушно. Видимо, он уже повидал немало таких деятелей и теперь уже с первой минуты видел, кто есть кто на самом деле. Он перевел взгляд на меня, давая понять, что разговор произойдет именно со мной.

– Где ты научился такой борьбе, парень? – с улыбкой спросил он.

– Ну как где? В России… – начал было рассказывать я и вдруг осекся.

Точно! Как же я об этом не подумал? Некоторые приемы – в частности, защиту от бейсбола – придумали уже в начале двадцать первого века. Естественно, что я-то их помнил, а вот Грейси в 1993 году ничего подобного знать не мог.

– Это моя собственная, сборная методика, – с достоинством объяснил я. – Что-то взял из дзюдо, что-то из самбо… в общем, всего понемногу.

– Мне очень понравился твой подход, – сказал Грейси. – Во-первых, ты явно очень смелый парень. Не каждый бы вызвался идти драться вот так, внезапно, из зала. Я правильно понимаю, ты пришел просто как зритель и принял решение выйти спонтанно?

– Вообще-то, мистер Грейси, мы хотели… – заговорил вдруг Семён, но я тут же пнул его локтем в бок, и он замолчал.

– Да, правильно, – улыбнулся я.

– Ну вот, – кивнул Грейси. – А во-вторых, я заметил твою гибкость в смысле применения различных приемов. Ты не просто выбираешь какую-то тактику для всего боя, ты смотришь, какой ход будет предпочтительнее в каждый конкретный момент. Это ценно. Такой подход и помог тебе победить, несмотря на то что ты был неразмятый. Я это чувствовал.

– Спасибо, – вежливо сказал я.

– Так, – Грейси посмотрел на часы. – Сейчас, к сожалению, у меня времени нет – через несколько часов у меня самолёт. Но я бы хотел, чтобы ты приехал ко мне в Калифорнию. Хочу поговорить с тобой поподробнее. Поэтому, как будешь в Калифорнии, позвони вот по этому номеру, – он достал свою визитку и протянул ее мне. – Скажешь, что ты Сергей из России, который боролся со мной в Нью-Йорке.

– Хорошо, мистер Грейси, обязательно позвоню, – заверил его я.

Семён, естественно, не преминул взамен всучить ему свою визитку с фальшивыми адресом и телефонным номером. “Не дай бог Ройс решит по нему позвонить!” – подумал я.

Грейси уже вставал из-за стола, когда Семён суетливо заговорил:

– Мистер Грейси, я слышал, что вы думаете о проведении турнира…

Ройс впервые за весь вечер внимательно посмотрел на него. Видимо, об этой задумке знали пока ещё немногие.

– Думаю, – подтвердил он. – Но пока ещё ничего не ясно. Этот турнир ещё только в стадии идеи. Нужно будет разработать концепцию, правила, придумать октагон. Потом определить состав участников, сделать хорошую рекламную кампанию… Всем этим только ещё предстоит озаботиться.

– А что это должен быть за турнир? – спросил я. Вопрос был задан скорее для уточнения формата мероприятия – мне хотелось понять, что полезного я могу ему предложить.

– Это будет первый турнир, в котором я выступлю как устроитель, – объяснил Ройс. – Мне важно показать, что джиу-джитсу – лучшее единоборство, а моя академия – лучшее место, где можно ему научиться.

– Это же отлично! – воскликнул Семён. – Сергей как раз имеет богатый опыт проведения таких турниров в России. А, как я уже говорил, я промоутер, и мы с Сергеем были бы рады, если бы вы…

Грейси взял салфетку, вынул ручку, что-то написал и протянул ее Семёну.

– Если у вас есть вот такая сумма, то, думаю, мы сможем об этом поговорить, – сказал он. – Извините, ребята, мне пора!

Вслед за Грейси и его помощником мы с Семёном тоже направились к выходу.

– Вот тебе и достигнутая цель, – сказал я. – А ты беспокоился. Видишь – законтачились всё-таки, с кем хотели!

– Да, только что теперь делать с этим контактом, – задумчиво произнес Семён, глядя на салфетку с написанной на ней суммой. – Он уже по высшей планке все отмеряет. Где же мы столько денег-то возьмём…

– Ну, для начала надо съездить в Калифорнию, – рассудил я. – Обсудить все подробности. Может быть, начать не с турнира, а просто с совместных выступлений. А там уже видно будет.

– “Съездить”, – грустно повторил за мной Семён. – На какие шиши? Ты знаешь, сколько билеты туда-обратно стоят? И там ещё надо на что-то ездить и перекусывать.

– Если у тебя нет денег, я могу съездить один, – предложил я.

Семён задумался. На его лице была написана жестокая борьба жадности и осознания пользы для будущего бизнеса.

– Ладно, – наконец произнес он, тяжело вздохнув. – Я продам свою машину. Много, конечно, за нее не дадут, но на пару билетов должно хватить.

Мы, не сговариваясь, печальным взглядом скинули его автомобильный раритет. Действительно, по стоимости обменять ее можно было разве что на авиабилет. Чудом было, что она вообще как-то двигалась.

– Давай завтра с утра вместе этим займёмся? – попросил Семён. – Мне с тобой будет как-то… поспокойнее.

– Давай, – согласился я. – На завтра у меня пока все равно особых планов не было.

– Тогда я заеду за тобой утром, – сказал Семён.

– Ага, – кивнул я. – Как мне сейчас в мои трущобы-то добираться?

– Садись, – показал он на пассажирское место. – Я тебя обратно до того Макдональдса довезу, а дальше ты номер автобуса и остановку знаешь.

Я сел в машину. Как и в прошлый раз, агрегат завелся с шестого раза.

– Ты пойми, – увлеченно разглагольствовал Семён, выруливая на оживленную даже в этот поздний час дорогу. Кажется, он заметно воодушевился от предстоящей совместной поездки в Калифорнию. – Деньги мы с тобой найдем. Главное ведь что? Зацепка! Мы с тобой за него зацепились! Ты ведь, по сути, в Москве делал то же, что здесь делает ЮФС, только под другим названием. Ты можешь дать ему то, что ему очень нужно. А это важнее любых денег. Может, в конце концов все обернется так, что и денег никаких не понадобится, – мечтательно протянул он.

– Ты думаешь, он сам захочет нам доплатить за уникальную возможность поработать с великим промоутером? – уточнил я.

– Да нет же, – отмахнулся Семён, не замечая моего сарказма. – Смотри, нам сейчас главное – продемонстрировать твои организаторские способности, знания и опыт. Тогда есть шанс, что этот турнир мы будем делать вместе. И можно будет разделить обязанности: он как бы торгует лицом и находит спонсоров, а мы составляем план действий и последовательно его реализуем. То есть, другими словами, определяем, как эффективнее всего эти спонсорские деньги потратить.

– Да, в том, как тратить чужие деньги, ты точно разбираешься хорошо, – согласился я.

– Это распространенная схема, – настаивал Семен. – В Америке по ней весь шоу-бизнес работает! Звезда становится лицом проекта, опытные устроители решают все оргвопросы – занимаются кухней, проще говоря. А в результате все в шоколаде: зрители идут на раскрученное лицо, получают качественное шоу и заодно скупают все, что им попутно предлагают. И обе стороны довольны!

Я слушал вдохновенные речи Семена и смотрел в окно на пролетающие в темноте здания. Где-то вдали раскинулся сверкающий огнями Манхеттен, заметный уже отсюда. А мы ехали мимо обычных городских домов, практически ничем, кроме вывесок на английском, не выдававшим своего месторасположения.

Да, как всё-таки интересно складывается жизнь! Ещё каких-то пару недель назад я готовился к турниру и мечтал, чтобы его заметили в Москве. А вот сейчас ехал по вечернему Нью-Йорку и готовился, как принято говорить в России, “покорить Америку”. Хорошо бы к тому моменту, как мы договоримся с Ройси о проведении турнира, Алина уже смогла решить все свои рабочие проблемы и прилететь ко мне. Правда, нужно будет и мне решить проблему жилья – не в трущобы же ее приглашать!

Впрочем, это все далёкие и пока что бесплодные мечты. Нужно было вплотную приступать к конкретным делам, чтобы эти мечты воплотились в реальность. А для этого хорошо бы получше разобраться в особенностях работы на американской земле.

– Все это, конечно, очень здорово, – задумчиво сказал я. – Только ведь в Америке до фига и больше профессионалов, которые в этой сфере не первый год. Надо придумать, как сделать так, чтобы он выбрал именно нас. То, что я удачно провел бой – это одно, а организация…

– Те профессионалы, о которых ты говоришь, – возразил Семён, – работают за очень отдельные деньги и по новому виду спорта они не в курсе особо. Ну и без суммы, хотя бы втрое превышающей то, что он мне тут написал, к ним даже соваться бессмысленно. А твои услуги – прости, конечно – пока что стоят дешевле и как ни парадоксально, опыта больше именно у тебя.

– Ну да, – согласился я. – Вряд ли он не захочет сэкономить без потери качества, так сказать.

– Вот! – поднял палец вверх Семён. – На этом мы можем и сыграть. Ты освежи в памяти какие-то тонкости организации, они нам могут пригодиться.

Да уж. Я невольно улыбнулся, вспомнив “тонкости организации” в Москве. Погром точки продаж конкурентами, найм проституток для привлечения покупателей, тиражирование пиратских кассет для рынков, выдавание русского парня за американца, разборки с бандитами перед самым выступлением, когда я всерьез рисковал получить вместо победного удара гонга пулю в лоб… Такие тонкости здесь были точно ни к чему. Придется придумывать все заново.

– А если какие-то моменты окажутся неподходящими для работы здесь, – Семён как будто прочитал мои мысли. Нет, что ни говори, а чуйка у него работает! – ты сразу говори мне. Мы сядем вместе и придумаем, как адаптировать твои идеи к американскому рынку. Но на самом деле здешний потребитель не очень сильно отличается от российского. Вообще любой потребитель в любой сфере любой страны хочет чуда. И наша задача – ему это чудо дать. А вот, кстати, и твоя остановка.

– Ладно. Будет видно, – сказал я, выходя из машины. – Нужно чудо – значит, сделаем чудо.

– И не забудь: завтра утром я у тебя! – крикнул Семён, высунувшись на прощание из окна.

Глава 8

За обсуждениями наших грандиозных планов я чуть было не забыл о будничных заботах.

– Подожди! – крикнул я вслед уезжающему Семёну, замахав руками. Автомобиль затормозил, в водительском окне снова показалась кудрявая голова моего «промоутера».

– Что?

– Слушай, где там в моем гетто можно купить каких-нибудь недорогих, но путёвых шмоток, может сориентируешь? И, кстати, что-нибудь ещё пожрать тоже не помешает. Не буду же я каждый раз в этот Макдональдс ездить гамбургерами травиться. А там я прошел пару кварталов, но увидел в основном какие-то подозрительные забегаловки. Ещё вопрос, что там тебе впендюрят. Короче помощь нужна, коллега.

– Блин, – нахмурился Семён. – А я и не знаю даже, сам редко здесь бываю. Спроси у кого-нибудь из местных что ли. Хотя, знаешь что… – он осекся, как будто что-то вспомнил, – у местных, наверное, лучше не спрашивать. Ну, в общем, разберёшься сам. Ты, я гляжу, парень толковый, быстро в новой обстановке ориентируешься. Так что сообразишь!

– Понятно, – усмехнулся я. Как будто от этого «воротилы бизнеса» можно было ждать какого-то другого ответа. – Кстати, все забываю спросить. Тот смуглый пацаненок, который меня встретил в гостинице и проводил в комнату – это кто? Явно же из наших.

– А, это, – улыбнулся Семён. – Это мой племяш. Ты не гляди, что он такой молодой, он в жизни уже столько видел, что… Его батя свалил куда-то в Африку, оставив семью – типа как хотите, так и живите, какое мне дело. А маманю его больше интересовали всякие гулянки, ребенок для нее обуза, он вообще у них случайно получился. И она его, недолго думая, сдала в детский дом. Так что племяшка, можно сказать, прошел суровую школу жизни. После такого Америка для него – как лёгкая прогулка в оздоровительном детском лагере. Даже в условиях диких трущоб. Можешь представить – смуглый пацан в России нашего времени?

«Похоже, он не врёт и все примерно так и есть», – подумал я. «Здесь не то что оскорбления – слово „негр“ и то можно произносить только самим чернокожим. Если то же самое произнесет белый – ему кранты. А у нас как только кого не называют. Максимум дадут по морде, но и для этого нужно очень сильно постараться. Но зато вляпаться в какое-то другое дерьмо бывает проще, чем мороженого купить. Сам не заметишь, как там окажешься. Уж если выжил в России в начале девяностых – потом уже нигде не страшно. Поднимешься круче тех, кто здесь родился».

– Кстати, – напомнил я, – я надеюсь, ты уже решил вопрос с моим соседом? Когда договаривались о моей поездке, об общежитии никто ничего не говорил!

Семён замялся и торопливо заверил:

– Да-да, конечно, не волнуйся! Все уже решили!

По его нерешительной интонации и бегающим глазкам я понял, что ничего он не решил. Похоже, у него на все случаи жизни была тактика насвистеть с три короба – а там, как говорится, как-нибудь выплывем.

– Ты чем вообще по жизни-то занимаешься? – спросил я вопрос, которы тоже давно вертелся в голове. – Непохоже, чтобы твое спортивное промоутерство тебя сильно кормило.

– Да мы приехали с женой несколько лет назад, – пожал плечами Семён. – Продали каждый свою квартиру, думали купить здесь на эти деньги хорошее жилье. А в итоге нас развели, продали эту халабуду под гостиницу. Я же не знал, что это за район! Договаривались-то издалека! Ну я и думаю – круто, своя гостиница будет, бизнес, сначала сами номерок будем занимать, потом поднимемся, купим жилье, а то и домик построим! Покупали вроде бы через надёжных людей, на фотографиях все было отлично… Как приехали, увидели – мама дорогая! – Семён грустно взмахнул рукой.

– Ну и отменили бы сделку, – удивился я. – Раз видишь, что такое кидалово.

– Так они и тут мне наплели, мол, нужен лёгкий ремонт и будет конфетка, чуть ли не президентский дворец, – жалостливым тоном объяснил Сёма. – А я же в строительстве ничего не понимаю! И район, говорят, элитный: тихий, в стороне от магистрали – чуть ли не курорт! А они еще специально такое время выбрали для показа, когда все это местное население ещё толком не проснулось. Ну встретишь на улице двух-трех обормотов – так где их не бывает? В общем, мы и подписались, думая, что делаем выгодную бизнес-инвестицию и что через пару лет на этом поднимемся.

Потом, конечно, когда получили ключи и начали уже более детально исследовать и здание, и район – поняли, куда вляпались… А все, уже обратно-то не перепродашь! Ну, жена в результате обиделась, устроила скандал и ушла. Нашла себе какого-то американца, пиндоса блин. Я ее, с одной стороны, понимаю – кому такое понравится? Ее рядом с этой гостиницей вообще однажды вечером чуть не… в общем, еле сумела сбежать. А с другой – мне-то ведь тоже обидно, что один остался. Я теперь с тёщей своей бывшей чаще общаюсь, чем с ней.

– Это у которой в доме твой офис? – уточнил я.

– Ага, – кивнул Семён. – Она самая.

Понятно. Обычная эмигрантская история людей, не понимавших, куда и зачем они едут.

– А сам-то где живёшь? Или в своем рыдване ночуешь?

– Да так, – Семён неопределенно пожал плечами, – где придется. Не в рыдване, конечно. Мир не без добрых людей.

– Понятно, – сказал я. – Ну бывай, бизнесмен! До завтра!

«Да, вот так бы и я с Алиной вляпался», – думал я, глядя в окно автобуса на пролетающие мимо улицы. Сейчас они уже казались почти знакомыми. Семён был прав – в новых обстоятельствах я осваиваюсь быстро. Меня все меньше удивляла разношерстная публика на улицах. Я даже начал находить различия между бродягами центра и своего квартала. За этими незатейливыми сравнениями я не заметил, как доехал до своей – конечной – остановки.

Приехав к себе, я решил найти какой-нибудь магазин. В конце концов, мне действительно нужно было чем-то питаться. Да и вообще, когда заселяешься на новую территорию, лучше всего как можно скорее ее изучить и узнать, куда и по какому поводу можно направиться. Иначе неминуемы неприятные сюрпризы, причем в наименее подходящий для этого момент.

Район, где я оказался, больше походил на какой-то отдельный поселок в границах города. Если исключить время от времени курсирующий автобус, ничто не напоминало здесь о том, что всего в получасе езды отсюда – Большой Город, ослепляющие огнями и оглушающий музыкой мюзиклов. Если сравнивать с Россией, то скорее эта территория напоминало полузаброшенный поселок, в котором остались либо те, кто хочет дожить оставшиеся годы на привычном месте, либо те, кто никогда никуда стремиться и не будет: наркоманы и уголовники. Хотя чаще эти две «профессии» совмещались.

В отличие от утра, когда я оказался здесь впервые, вечером здесь было более многолюдно. Правда, публика была в основном одна и та же: откровенно криминальные типы, пьяные женщины явно одних и тех же занятий да дети, внешним видом и поведением сильно напоминающие беспризорников. Пожилые домохозяйки, которых я встречал в светлое время суток, теперь исчезли. Видимо, им тоже не хотелось лишний раз сталкиваться с этим контингентом.

Время от времени я замечал, что кто-то из них бросает косые взгляды и на меня. Некоторые даже о чем-то перешептывались между собой. Не скажу, чтобы мне такое внимание было слишком приятно, но где наша не пропадала. На каждого прохожего оборачиваться – никогда до дома не дойдешь, а если кто-то будет бычиться – уж с уличной шпаной-то я точно справлюсь, и не таких на место ставили. Да и потом, мне в любом случае нужно было найти магазин. Не сидеть же голодным из-за того, что по улице хожу не только я.

Квартала через четыре я обнаружил криво висящую вывеску «Shop». Еле разглядел ее в свете тускло горящих редких фонарей! «Совсем не заботятся о рекламе», – на автомате подумалось мне. «Хотя, с другой стороны, зачем им тут реклама? Это же как сельмаг в наших деревнях – в единственную на районе торговую точку и так все каждый день ходить будут».

Магазин оказался ожидаемо маленьким, но при этом ассортимент товаров был достаточно обширным. Собственно, это было что-то вроде нашего универмага в миниатюре. Тут были и продукты, и бытовая химия, и какие-то мелочи… Правда, среди продуктов преобладали главным образом полуфабрикаты.

«Так. Устраивать готовку и званый ужин у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Да, собственно говоря, и надобности особой в этом тоже нет. Так что возьму пока просто что-то слегка перекусить, а уж полноценной готовкой займусь потом», – решил я. В голове вдруг встал образ Ройса Грейси за столиком с диетическим ужином. Ну что ж. Как только заработаю себе здесь на ресторанное питание – тут же последую его примеру. А пока что передо мной стоит задача максимально растянуть то количество наличных долларов, которые я с собой привез.

Выбрав пару замороженных гамбургеров, я подошёл к кассе. За прилавком стоял старый негр с огромными дредами. Вот уж действительно яркий представитель своей субкультуры. Это вам не наши дедушки с домино. Это прямо уличный боец и наркоторговец в одном, только заметно постаревший – но горбатого могила исправит. Не удивлюсь, если где-нибудь в подсобке ещё парочка амбалов со стволами в карты режется. Все в лучших традициях американских криминальных фильмов.

Я выложил на прилавок свои покупки.

– Порнушка нужна? – будничным тоном спросил дед.

Я помотал головой:

– Пожалуй, откажусь.

– А наркота?

Он говорил об этом так спокойно, как будто интересовался, какой соус я предпочитаю к своим гамбургерам.

– Нет, не нужно, – ответил я.

Старик посчитал сумму на калькуляторе и показал мне результат. Я вытащил пятидесятидолларовую купюру, дед взял ее и начал отсчитывать сдачу.

– Дядь, дай денег, а, – раздался голос откуда-то сбоку.

Я обернулся. Рядом со мной стоял маленький, грязный и оборванный негритянок. Так в советских книжках изображали нищих американских детей, живописуя все ужасы капитализма.

– Дай денег, – повторил он. – Кушать нечего.

Мне не хотелось начинать свою жизнь в этом районе с разборок, да ещё и в магазине, куда, судя по всему, мне придется регулярно заглядывать за пропитанием. Кроме того, таким детям проще дать какую-нибудь мелочь, чтобы они отказались. Не драться же с ребенком, в самом деле. Тем более что у меня была пара купюр по доллару – чего-то существенного на них не купишь, а отдать как милостыню – в самый раз. Я вытащил из кармана пачку денег – и, только я собрался отделить от них мелочь и отдать негритенку, как он ловким и привычным движением вырвал у меня из рук всю «котлету» и бросился наутек.

– Я сейчас вернусь! – крикнул я кассиру и выбежал за мальчишкой.

Всё-таки спортивная подготовка здорово выручает. Даже в таких, сугубо бытовых ситуациях. Как бы быстро он ни бегал, маленького воришку я поймал уже через несколько секунд. Когда я схватил его за руку, он ловко переложил деньги в другую, которой теперь и размахивал, чтобы мне было труднее схватить и ее тоже. Тогда я выкрутил его руку посильнее.

– Аааааа!! – раздался дикий вопль на всю округу. – Помогитеее! Убиваююют!

– Отдай мои деньги, и я тебя отпущу, – тихо, но твердо произнес я.

– Какие ещё деньги? – с вызовом крикнул мальчишка.

– Мои, – я ещё сильнее выкрутил его руку. Ишь ты, решил силушкой потягаться. Ну попробуй.

– Отпусти, – пискнул он.

– Деньги отдашь – отпущу, – повторил я. – Не отдашь – ещё больнее сделаю. Я умею, поверь.

Пацан внимательно посмотрел на меня.

– И никого звать не будешь? – вдруг спросил он.

Я покачал головой:

– Мне это не нужно.

Воришка огорчённо вздохнул – бизнес сегодня вечером не удался! – ещё раз недоверчиво посмотрел на меня и протянул мне деньги. Я спрятал их в карман, отпустил его руку, и через мгновение он уже скрылся в темноте трущобных дворов. Если бы я даже захотел, вряд ли я смог бы его теперь найти. Цвет кожи и рано приобретенные навыки делали его в этих условиях практически неуязвимым.