Текст книги "Марк и Эзра 2.0"

Глава 26

– Что мне делать? – спросил Эзра, глядя на огонь в камине.

– Выбирать, – пожал плечами Марк.

– Я ждал от тебя совета, а не колкостей.

– Советы не работают, как и ожидания. Я не буду выбирать за тебя. Не потому, что не готов разделить последствия, а потому, что со своим выбором ты, возможно, справишься, а с моим точно нет. Понимаешь? – Марк посмотрел на Эзру.

Тот кивнул.

– Я запутался. Нельзя сказать, что я чего-то не понимаю, но я в каком-то оцепенении.

– Это называется страх, – сказал Кауфман.

– И это тоже.

– Ну, давай попробуем тебя распутать. – Кауфман дотянулся до столика и взял бокал, отхлебнул и стал греть его в ладонях. – В чем суть проблемы?

– Меня вот-вот найдут и потребуют чертежи, а я не хочу их отдавать. И в тюрьму не хочу, – все так же глядя в огонь, ответил Эзра.

– И какие есть варианты решения проблемы?

– Дерьмовые.

– Какие именно дерьмовые варианты у тебя есть? – уточнил Кауфман.

– Дать им то, чего они хотят. И, возможно, жить остаток жизни в тюрьме.

– Вообще-то не так уж плохо звучит.

– Да, но вот то, что они сделают с чертежами, убьет меня. Я не готов стать отцом машины Судного дня.

– Ясно, что там еще?

– Запереться в лавке, запечатать все входы и провести там остаток жизни.

– И что тебя не устраивает в этом варианте?

– Та же тюрьма, – пожал плечами Эзра, – но без режима. Помимо этого, я привлеку внимание к лавке. Нет никакой гарантии, что они не придумают, как пробраться внутрь. Что хранилище не разграбят, что договор не будет нарушен.

– Ты не должен соблюдать договор, – заметил Марк. – Ты его не подписывал, это моя забота.

– Да, не должен. Но я хочу. Не смотри на меня так. Это все-таки правила, по которым это место… мой дом существует. Почему-то для меня это важно. И опять-таки, я не хочу, чтобы мой дом разграбили и отняли.

– А, враги сожгли родную хату, – ухмыльнулся Марк. – Ладно, что там дальше?

– Сделка. Таинственная незнакомка предложила решить проблемы с министерством обороны в обмен на чертежи. Но, как ты понимаешь, это практически то же самое. Какая разница, кто нажмет кнопку.

– Интересно, – усмехнулся Кауфман, – а как она это собирается сделать?

– Не знаю. Сказала только, что я получу забвение, никто не узнает во мне Эзру. Я стану другим человеком.

– Надо сказать, что даже этот вариант звучит паршиво.

– Подожди, – вскинулся Эзра, – неужели у нас в лавке, в хранилище чудес со всего мира, нет чего-то, что может помочь?

– Есть, – сказал Кауфман, – но договор запрещает это использовать.

– Замкнутый круг какой-то, – буркнул Эзра.

– Ну, теперь выбирай.

– Я не хочу выбирать из этого. Я надеялся, что ты что-нибудь придумаешь.

– Ты знаешь мое отношение к надежде, – произнес Кауфман. – Она продлевает агонию и не дает действовать.

– Я думал, я готов. – Эзра посмотрел на Марка.

– К чему?

– Даже не знаю. Я думал, что когда придет время, то я буду готов к чему угодно, хоть к сделке с дьяволом.

– А к этому никто не готов. Суть сделки с дьяволом всегда в том, что любой выбранный тобой вариант тебя убивает. Некоторые – быстрее, некоторые – медленнее. Но не выбрать ты просто не можешь. В каком-то смысле сделку ты заключил раньше, сейчас только получаешь результат.

– Раньше? – не понял Эзра.

– Когда выбрал легкий путь. Когда украл кольцо, когда решил, что знаешь, как сделать мир лучше. Понимаешь? Тщеславие, гордыня, ну и прочий список дел на вечер пятницы.

– И что делать?

– Выбирать.

– Как? Если ни один вариант меня не устраивает?

– Очевидно, тогда выбор становится очень простым: если все варианты – дерьмо, выбирай любой. А если серьезно, то выбирай тот, что убьет тебя медленнее. Тот, последствия которого ты сможешь пережить.

– Дерьмо.

– Да.

Наступила тишина.

– Так не должно быть. Всегда должен быть выход, – сказал Эзра.

– Да, я что-то такое слышал. Но если ты в заднице – выход только один.

Снова наступила тишина, нарушаемая треском дров в камине.

– Говорят, что пилот, который сбросил бомбу на Хиросиму, сошел с ума, – медленно проговорил Эзра.

– Врут. Он умер в 2007 году без страха и сомнения.

– Откуда ты знаешь?

– Читал где-то, – ответил Кауфман.

– Я не могу выбрать.

– Бездействие и действие – одно и то же. В твоем случае бездействие приведет к тому, что тебя найдут и все равно получат то, что им нужно. Мысли проще.

– Куда уж, – хмыкнул Эзра.

– Ну, например, у тебя всего два варианта: отдавать чертежи или не отдавать.

– Я не хочу их отдавать.

– Это приведет к тому, что тебе придется запечатать все выходы из лавки и поставить под угрозу договор. Выбирай – машина Судного дня или магазин чудес.

– Или дом, – поправил его Эзра.

– Так еще циничнее. Разнести весь мир или дом, – поморщился Марк.

– И ты позволишь мне отдать лавку им на растерзание? – удивленно спросил Эзра.

– Я так не сказал, – помотал головой Марк. – Если мне нужно будет выбирать между моим словом и тобой, то я выберу слово, как бы я к тебе ни относился. Я надеюсь, ты понимаешь почему.

– Значит, у меня один вариант, – скривился Эзра.

– Видишь, как все просто? Тебе долить? – Марк указал на бутылку.

– Нет. Ты меня раздражаешь своим спокойствием.

– Я всех раздражаю, не принимай на свой счет.

Снова наступила тишина.

– Значит, теперь у меня есть два варианта. Отдать чертежи министерству обороны и, скорее всего, сесть в тюрьму. Заочно меня уже террористом номер один сделали. Другой вариант – как бы это ни было смешно – сделка с дьяволом. Отдать чертежи и взамен получить забвение.

– Интересно, кто тебе кажется хуже? Министерство обороны или дьявол? – хихикнул Марк.

– Один черт, – махнул рукой Эзра. И вдруг посмотрел на Кауфмана, будто бы прозрев: – А если это действительно так?

– Даже если и так, то что? Какая разница? Это открытие не дает тебе ничего. Итак, подведем итог: ты уже махнул рукой на мир, который хотел сделать лучше, и готов отдать чертежи. Вопрос только в том, кому.

– Не передергивай, я не готов.

– Если бы ты правда не был готов, ты бы просто застрелился, – пожал плечами Марк. – Все твои проблемы тут же прекратились бы. Никаких угроз многострадальному человечеству, никаких моральных дилемм. Имей смелость быть честным. Поверь, не мне тебя осуждать.

Эзра хотел посмотреть на Марка, но не решился. Он смотрел в огонь, будто окаменев.

– Знаешь, в чем недостаток долгой жизни?

– Суставы ломит?

– Это тоже, но главное – за долгую жизнь можно сделать больше подлостей, чем за короткую.

Снова наступила тишина. Эзра ощущал, как его мысли замедляются, как они становятся похожими на длинных ленивых змей.

– Я себя чувствую уродом.

– Это и убивает в сделке с дьяволом. Не обстоятельства. Сделка с дьяволом – это сделка с совестью. И да, легче не станет. Никогда. Если сейчас ты испугаешься и сделаешь выбор, исходя из страха, то потом, когда страх уйдет, не простишь себе этого. Но вот что интересно. Трусость и смелость тут легко меняются местами.

– В каком смысле?

– Нужно быть смелым, чтобы застрелиться, или трусом? Нужно быть трусом, чтобы отдать чертежи оружия, способного уничтожить человечество, или смелым, чтобы жить с этим? И знаешь, это то, что будет тебя терзать годами. Вечный суд, в котором ты и обвинение, и защита. То ты докажешь себе, что это была смелость, то – что трусость. Это никогда не кончится.

– Боже. – Эзра взялся за голову.

– А еще, конечно, будешь думать что-то вроде: «Ну я и придурок, говорил мне Кауфман, учись в университете, найди нормальную работу, вали от этих чудес подальше».

– Это последнее, что меня сейчас беспокоит. Вообще ты можешь быть не прав. Может, все будет по-другому.

– О, поверь, я знаю, о чем говорю. Даже делая скидку на то, что ты почти неспособен сопереживать и заниматься самобичеванием. Будет очень плохо. В любом случае.

Они замолчали. Эзра долил себе коньяка и откинулся в кресле.

– Ты сказал, что выбирать надо, не руководствуясь страхом.

– Да.

– Но я в ужасе!

– Да, так это обычно и работает. Поверь, я совсем не удивлюсь, если ты не справишься с этим чувством. Оно больше тебя. Но у тебя есть шанс.

– С чего бы?

– Мы отбросили все то, что на самом деле тебя не волнует. Все эти моральные конструкции, которые ты построил, чтобы казаться себе благородным. И вот в итоге ты сидишь один на один со страхом, но так и не можешь выбрать – тюрьма или забвение. Выбор очевиден, только если забвение для тебя не страшнее тюрьмы. Там что-то есть, чего ты не хочешь потерять. И это что-то – твой единственный шанс. Единственное, на что ты можешь опереться. Все остальное ничего не стоит.

– Ты меня презираешь? – спросил Эзра.

– Посмотри на меня, я презираю всех. И больше всех себя. Если говорить о дерьмовых выборах, то ты жалкий дилетант по сравнению со мной. Если говорить о страхе, то я чемпион мира в этой дисциплине.

– Я тебе почему-то не верю.

– И это только начало твоего разрушения. Привыкай видеть презрение даже в слепых глазах.

– Как ты с этим справился?

– У меня было много времени, – ответил Кауфман.

Наступила тишина. Марк встал с кресла, взял полено и положил в камин.

– Кто она?

– Что? – не понял Эзра.

– Кто эта женщина, ради которой ты готов всю жизнь провести в тюрьме, лишь бы она тебя не забыла?

– Почему сразу женщина?

– Ну, я не знаю твоих предпочтений и предположил…

– Я не об этом!

– Ну тогда чего ради еще можно пойти на такое? Что еще может заставить бояться забвения?

– Не важно.

– Ну надо же. Тут только что твою душу препарировали, а вот такую важную информацию ты решил скрывать. Ну, дело твое, мне, в общем-то, ни к чему. Я только одного не пойму: почему ты тут со мной, в последний вечер своей нормальной жизни, а не с ней?

– Она не знает.

– И что же мешало ей сказать? Раздумья о судьбах человечества?

– Теперь мне кажется, что надо было.

– Да, примерно то, о чем я говорил. Струсил тогда, а больно сейчас.

– Да просто… Она старше меня на десять лет.

– Ну, вроде еще не старуха. В тридцать пять-то, очень даже.

– Да при чем тут это? – возмутился Эзра. – Просто у нее своя жизнь, она… не знаю… Взрослая, другая.

– Знаешь, какая единственная проблема в отношениях с женщиной старше тебя?

– Боже, ты и в этом разбираешься, ты хоть что-то в своей жизни не пробовал?

– Ездить пьяным за рулем.

– Как же ты упустил такую волнующую возможность? – фыркнул Эзра.

– Я потерял способность пьянеть задолго до того, как появились автомобили, – равнодушно заметил Кауфман.

– Ладно, какая там проблема в отношениях с женщиной, которая старше тебя?

– Очевидно, знакомство с ее друзьями. Ты же понимаешь, что демонстрировать людям, которые старше тебя, свое интеллектуальное превосходство очень сложно. Все кончается фразой: «Вы еще слишком молоды, потом поймете». А в остальном сплошные плюсы, особенно если ты не намерен всем вокруг что-то доказывать.

– Как у тебя все просто.

– Дурное дело нехитрое. Но, если серьезно, когда будешь выбирать между тюрьмой и забвением, помни о ней.

Снова наступила тишина. Эзра посмотрел на часы, и ему захотелось плакать. Он вдруг понял, что значит фраза «время утекает, как песок сквозь пальцы».

– Хочешь, макну тебя в дерьмо еще глубже? – нарушил тишину Марк.

– А это поможет?

– Ну, для чистоты пространства, так сказать.

– Давай, чего уж.

– Ты пришел ко мне за индульгенцией. Ты пришел, чтобы я разрешил тебе предавать, трусить, да что там, мир разнести. Так вот. Я не даю тебе такого разрешения.

Глава 27

Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Марк отстранился от стеллажа, который уже третий раз переставлял, и посмотрел на надпись. Торонто.

В лавку вошел мальчик лет семи в смешных коротких шортах и с очень серьезным лицом. Марк почему-то подумал, что так должен выглядеть разбойник-рецидивист, играющий пионера на детском утреннике.

– Здравствуйте, – сказал мальчик и строго посмотрел на Кауфмана. – Меня зовут Брендон.

– Марк. – Кауфман сел в свое кресло, но понял, что так он не видит пионера-рецидивиста, и подвинулся ближе. – Чем могу помочь?

– Мне нужно повзрослеть.

– Куда еще-то, – хмыкнул Кауфман. – Зачем?

– У меня есть тридцать четыре доллара. Этого хватит, чтобы стать пятнадцатилетним? – проигнорировал вопрос мальчик.

– Почему именно пятнадцатилетним? – Марк все меньше понимал, что происходит.

– Мне обязательно отвечать? – уточнил Брендон.

– Нет, но и мне не обязательно тебе помогать, – ответил Кауфман.

– Справедливо, – подумав, решил гость. – Я хочу повзрослеть, чтобы защитить маму.

– Тогда почему именно пятнадцать лет?

– С шестнадцати полная уголовная ответственность, – серьезно заявил Брендон.

Кауфман поперхнулся.

– То есть ты планируешь кого-то убить?

– Нет, но так может получиться.

Кауфман помолчал, глядя на Брендона. Тот стоял ровно, совсем не как нормальные дети, которые постоянно елозят и перемещаются, и не сводил взгляд с хозяина лавки.

– Почему бы тебе просто не попросить средство против того, кто угрожает твоей маме?

– Это не один человек.

– Ты обращался в полицию?

– Они сказали, что ничем не могут помочь. У меня не так уж много времени, вы мне поможете?

– В таких делах не стоит спешить, – развел руками Кауфман. – Так что же это за группа людей угрожает твоей маме?

– Мудаки, – ответил Брендон. И судя по прежней серьезности, он не шутил.

– Это тебе мама сказала? – нахмурился Кауфман.

– Нет, но я постоянно слышу, что очередной мудак разбил ей сердце.

– Ясно.

Кауфман вздохнул, начиная понимать, что произошло.

– А папы у тебя нету?

– Нет. – Брендон покачал головой, потом добавил: – Был, но мама его выгнала.

– Весело у вас, – хмыкнул Кауфман. – Но он же остался твоим папой, не важно, что…

– Нет. Мама сказала, что он превратился в мудака, поэтому больше не приходит. – Брендон перебил Кауфмана и наконец-то проявил хоть какую-то эмоцию.

– Печально, – сказал Марк.

– Да, – твердо согласился Брендон. – Так вы мне поможете или нет?

– Думаю, что тут я бессилен.

– Отвратительное чувство, да? – с нотками жалости в голосе спросил Брендон.

Вдруг в окно постучали. Мальчик обернулся и посмотрел. На подоконнике сидел огромный сокол. Птица снова ударила клювом в стекло.

– Это ваш питомец?

– Это сам-по-себе питомец, – ответил Кауфман. – Впусти его, пожалуйста.

Брендон подошел к двери и открыл ее. Птица медленно вошла внутрь и замерла, глядя на мальчика.

– Он что-то хочет от меня? – с опаской спросил Брендон.

– Не знаю, но, кажется, ты ему понравился.

– Мне нужно идти, мама будет волноваться, – сказал Брендон, аккуратно протягивая руку к соколу, чтобы его погладить. – Она думает, что я жду ее возле магазина.

– Вот как. Она знает, где ты? – Кауфман достал из-под прилавка трубку и поспешно стал ее набивать.

– Не думаю. – Брендон никак не мог оторваться от птицы.

Марк набил трубку и тут же раскурил ее, лавку мгновенно окутал сизый дым. Внезапно звякнул колокольчик, но надпись на табличке не изменилась. В магазин влетела пепельная блондинка с непрокрашенными корнями.

– Брендон! – взвыла она. – Я тебя еле нашла! Когда ты уже повзрослеешь? Тебя могли украсть!

Мальчик посмотрел на нее, не изменив серьезного выражения лица.

– Ты как твой отец! Он тоже меня никогда не слушал!

Птица отошла в сторону и недобро нахохлилась.

– Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?! – не унималась женщина.

– Да уже весь город слышит, – не выдержал Марк.

– Не лезьте не в свое дело! – мгновенно переключилась блондинка.

– Вы в моем магазине, – холодно заметил Кауфман. – Выметайтесь отсюда и делайте что хотите.

– Не указывайте мне, что делать! – зашипела блондинка.

– Не то что? – спокойно спросил Марк.

– Слушай внимательно, старый мудак, если ты думаешь, что имеешь право так со мной разговаривать, то ты сильно ошибаешься! Я тебя уничтожу! Ты понял? – Женщина прямо на глазах превращалась в гибрид змеи и рэкетира.

– Приступайте, – сказал Кауфман.

– Что? – чуть сдулась блондинка.

– Приступайте к уничтожению старого мудака, – любезно объяснил Кауфман.

– Ах ты… – Женщина надулась, казалось, что она вот-вот лопнет.

Кауфману захотелось ткнуть ее иголочкой.

– Я…

Блондинка угрожающе двинулась к стойке. В этот момент птица вспорхнула на прилавок, широко раскинула крылья и протяжно крикнула, угрожающе глядя на женщину. Та опешила и немного стушевалась. Грозное выражение на ее лице сменилось жалобным. Казалось, что она вот-вот заплачет.

Кауфман успокаивающе тронул птицу и сказал:

– Вы, конечно, вольны объявить войну всему миру, но это не значит, что мир это хотя бы заметит.

– Пошли. – Блондинка взяла Брендона за руку, но тот не сдвинулся с места. Он зачарованно смотрел на птицу. – Я сказала, пошли! – рявкнула женщина и снова дернула мальчика за руку.

Тот, как ни странно, устоял.

– Это папа, – каким-то не своим голосом сказал Брендон.

– Что? – не поняла блондинка.

– Папа! – Мальчик указал на птицу.

– Что за чушь? – скривилась женщина, но кинула быстрый взгляд на сокола. – Да пошли же!

– Нет! – твердо ответил Брендон.

Блондинка просто схватила его и оторвала от земли. Мальчик стал биться в ее руках с такой силой, что она, не сделав и двух шагов, была вынуждена его бросить.

– Я не могу тебя тащить!

– Я этого и не просил! – вдруг закричал мальчик.

Женщина удивленно отпрянула. Посмотрела на него так, будто видит впервые. На глазах у нее проступили слезы.

– Да я всю жизнь… Ради тебя… Да ты хоть понимаешь…

– Не надо ради меня! Ничего не надо! – В Брендона будто бы вселился бес. – Я ни о чем тебя не просил!

Блондинка в ужасе закрыла рот рукой, будто сдерживая крик.

Кауфман накрыл трубку специальным колпачком, туша тлеющий табак. И подвинул сокола, чтобы тот не загораживал ему обзор.

– Кажется, переборщил, – шепнул он.

Птица наклонила голову и посмотрела на него.

– Что ты такое говоришь? – наконец справилась с собой женщина.

– Алиса, – обратился Кауфман к блондинке, но та, кажется, ничего не услышала. – Алиса!

– Откуда вы знаете мое имя? – медленно переведя взгляд, спросила она.

– Не важно, важно другое. Брендон пришел сюда, чтобы купить то, что защитит вас. Нет, не перебивайте, хоть раз в жизни послушайте старого мудака! Как понимаете, старый мудак отличается от молодого тем, что сумел дожить до старости, а значит, у него есть какие-то зачатки разума. Когда Брендон говорит, что ему от вас ничего не надо, он имеет в виду, что любит вас и хочет, чтобы вы были счастливы. Ничего другого. Но вы все время пытаетесь тащить его, как минуту назад. Вы раз за разом предаете себя, думая, что делаете это во благо сына, но это так не работает. Не тащите его, идите вместе.

– Ты закончил? – ледяным голосом спросила Алиса.

– Да.

– Когда мне понадобится паршивый совет от старого мудака, я сообщу. – Она повернулась к Брендону: – Мы уходим.

– Дай мне пять минут, – серьезно сказал он.

Алиса хотела что-то сказать, но потом просто кивнула и вышла.

– Не расстраивайтесь, – сказал Брендон Кауфману, – и извините.

– За что?

– За мамино поведение. Ей тяжело, понимаете?

– Понимаю.

– Так вы дадите мне что-нибудь, чтобы повзрослеть?

– Тебе не кажется, что защищать нужно не маму от мудаков, а мудаков от мамы?

– Может быть. Но мама одна, а их много.

– Нет, повзрослеть, увы, не выйдет, но кое-что у меня есть.

Кауфман ушел в подсобку. Брендон снова стал рассматривать птицу.

– Вот. – Марк вернулся и поставил на прилавок кожаный мешочек.

– Мне почему-то показалось, что это не птица, а человек, – зачарованно сказал мальчик.

– Такое бывает. С тебя четырнадцать долларов.

– Как оно работает? – спросил Брендон, глядя на мешочек.

– Ну, ты по-прежнему останешься ребенком, но ментально… Ты станешь старше и мудрее. Это все, что я могу сделать. Более того – эффект временный.

– И на сколько его хватает?

– Там порошок, для одного раза хватает щепотки. Действует полгода. Весь мешочек можно растянуть лет на десять точно.

– Его нужно пить или заваривать?

– Все равно. Можно в еду сыпать.

– А от него может стать плохо?

Марк подумал, что никто и никогда так подробно не интересовался действием чуда, как этот ребенок.

– Ну, разве что от внезапных осознаний, вызванных приливом мудрости.

– А волшебство всегда срабатывает?

– Да.

– Даже тогда, когда ты не знаешь о нем?

– Да, а что?

– Думаю, что это не мне нужно повзрослеть, а маме.

Когда дверь за Брендоном закрылась, Марк посмотрел на птицу.

Та отвернулась.

Глава 28

Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Марк оторвался от газеты и посмотрел на надпись. Тхируванантха… Остальное не влезло.

В лавку вошел мужчина в джинсах, белой льняной рубашке и с трипундрой на лбу. Кауфман тяжело вздохнул.

– Добрый день, – поздоровался мужчина низким, хорошо поставленным голосом.

– Возможно.

– Мне сказали, что здесь торгуют чудесами.

– Вам не соврали. – Кауфман отгородился от посетителя газетой.

– Мне нужно что-то, что раскроет мое предназначение.

– Раскроет что? – удивленно переспросил Кауфман, отложив газету.

– Мою миссию, – уверенно ответил гость. – Я хочу знать, какая судьба уготована мне Всевышним.

– А вы ему кто? – поинтересовался Кауфман.

– Кому? – не понял посетитель.

– Всевышнему, – копируя интонацию, пояснил Марк. – Ну, родственник, знакомый или как?

– Никто…

– Ну раз никто, то с чего вы решили, что он имеет на вас какие-то планы? Или вообще знает, что вы есть?

– Что вы несете? – ужаснулся мужчина.

– Я просто задаю логичные вопросы.

– Вы не думаете, что это может кого-то оскорбить?!

– Даже сам факт моего существования может кого-то оскорбить, что же теперь?

– Он всеведущ, и всё во Вселенной подчиняется его замыслу! – зачем-то ткнув пальцем вверх, сказал посетитель.

– Тогда логично предположить, что ваше незнание тоже часть его плана. Итак, вы будете что-то покупать или нет?

– Так у вас есть то, что я ищу?

– Предназначение?

– Нет! То, что мне откроет мое предназначение! – Мужчину начало потряхивать.

– Вообще-то есть.

– Отлично! Давайте!

Марк открыл газету и прочитал первые попавшиеся на глаза слова:

– Оказать посильную помощь в устранении последствий наводнения. – Кауфман посмотрел на посетителя. – Достойная цель, поздравляю.

– Да вы просто прочли какую-то чушь из газеты!

– Но это же тоже часть его замысла, – пожал плечами Марк. – Очевидно, что мне на глаза попалось то, что должно было.

– Прекратите! Есть у вас то, что мне поможет, или нет?!

– Хотите, еще раз попробуем? – Марк тряхнул газетой.

– Хватит с меня! – Мужчина пошел прочь.

Кауфман хмыкнул.

Он снова углубился в чтение, когда колокольчик звякнул во второй раз. Марк посмотрел на табличку. Сан-Франциско. В лавку вошла Клара.

– Привет! – как-то слишком весело поздоровалась она. – А чего у тебя так темно? Лампочки перегорели?

– Здравствуй. Нет, я не включаю свет.

– Почему?

– Так надо.

Наступила какая-то странная тишина.

– Как поживаешь? – первой нарушила ее Клара.

– Никак, – ответил Кауфман, с интересом глядя на девушку.

Снова наступила тишина.

– Есть новости? – спросила Клара, глядя в окно.

– Ну, Трамп заявил, что…

– Да при чем тут Трамп? Я про Эзру.

– Ну, какие тут новости, – ответил Кауфман. – Сидит.

– Но суда же не было?

– Точно! – вскинулся Марк. – Пошли устроим пикет перед зданием министерства обороны!

– Прекрати. Тебе как будто плевать, что Эзра в тюрьме.

– Нет, но что ты предлагаешь делать? – развел руками Кауфман.

– Ну уж не глумиться.

– Почему? Ему все равно, а мне весело.

Клара помолчала, все так же глядя в окно.

– Ты не думал устроить ему побег? – спросила она, повернувшись.

– Чтобы он навсегда остался в тюрьме? Ну уж нет.

– В каком смысле? – не поняла Клара.

– Если он сбежит, то покинет тюрьму физическую, но вот ментальную – нет. – Марк ткнул себя пальцем в висок. – Он будет просыпаться и засыпать с одной мыслью: может, они здесь? Может, меня нашли? Я даже не знаю, что хуже.

– Я так понимаю, опыт побега из тюрем у тебя был, судя по уверенному тону.

– Нет.

– Тогда о чем ты вообще говоришь? Что за рассуждения, ты же не знаешь, как оно на самом деле!

– Ну, мне и на солнце лететь не надо, чтобы знать, что я сгорю, – пожал плечами Кауфман.

– А если его там пытают?

– В некотором смысле было бы здорово.

– Что ты несешь? – ужаснулась Клара.

– Это облегчит его участь. Виновный, если он таким себя ощущает, хочет наказания больше, чем палач, и свято верит, что это его очищает, освобождает. Хоть и редко отдает себе в этом отчет. Понимаешь?

– Нет, – гневно бросила Клара.

– Это, конечно, ведет к моральному тупику. Якобы, очистившись, виновный получает право на новое преступление. Но облегчает жизнь точно.

– Да откуда ты все это взял? Ты сидел в тюрьме или что?

– Нет, я был с другой стороны решетки.

– Хватит, это даже слушать тошно. – Клара отвернулась.

– Вот поэтому Достоевский не так популярен, как должен бы, – проворчал Кауфман.

– Да плевать мне на твоего Достоевского! – перебила его девушка.

– Успокойся, Достоевский – не просто уважаемый, но, более того, мертвый человек, что как бы является квинтэссенцией уважения. Прекрати эти нападки.

– Как мы можем помочь ему? – спросила Клара.

– Достоевскому? Ему не нужна помощь.

– Да прекрати! Эзре!

– Ему тоже.

– Он где-то там, один, а вокруг люди, которые желают ему зла, неужели ты не понимаешь?

– Это ты не понимаешь. Ему никто не желает зла. Его проглотила бездушная машина, которая не может испытывать чувств в принципе. Если Эзра сохранит волю, то машина его так же выплюнет, не сумев переварить. А что он один – так и все мы одни.

– Тебя послушать, так сидеть в тюрьме – одно удовольствие!

– Я так не говорил.

– Тогда придумай, как ему помочь!

– Всё, что мы можем сделать, приведет к ухудшению ситуации. Помогать надо не Эзре.

– А кому?

– Тебе, видимо. У меня тут сегодня не антикварная лавка, а кабинет Зигмунда, пусть он трижды в гробу перевернется, Фрейда.

– Себе помоги, умник, – фыркнула Клара. – Давай хотя бы…

– Нет, мы не будем с ним связываться, – прервал ее Марк. – Это только причинит ему боль.

– Почему же? Он узнает, что мы тут, ждем, переживаем!

– Я не пойму, тебя беспокоит, что Эзра там или что ты тут?

– Всё! Меня беспокоит всё! И в первую очередь твои мудрствования!

– Так, мы уже проходили твои истерики. Последнее, что я скажу, так это то, что сделать Эзру слабым могут только близкие.

– И что делать с этой беспомощностью?

– Ничего, – равнодушно ответил Кауфман. – Мир не крутится вокруг нас, и нужно научиться переживать моменты бессилия.

Клара помолчала, грозно сопя.

– Давай поговорим с ним.

– Это плохая идея.

– Ждать, когда он просветлеет в тюрьме и прилетит сюда в образе духа, – тоже. Пожизненное, Марк! Мы никогда его не увидим!

– И поэтому ты решила ему отомстить? Из-за того, что по его вине ты больше никогда его не увидишь? Все мужики козлы, вот уж точно, – хмыкнул Кауфман.

– Что ты несешь?

– Дело не в нем, Клара. Дело в тебе. Я знаю Эзру, он справится. Но ты – нет. Ты рискуешь сломать его волю.

– Хватит! Дай мне что-нибудь, чтобы я могла с ним поговорить.

Марк долго смотрел на Клару. Потом спросил:

– Что ты вообще собралась ему сказать? «Привет, у нас все здорово, а у тебя?» За три месяца он уже начал терять связь с этим миром, он стал принимать то, что больше его никогда не увидит! Ты хочешь возобновить его страдания?

– Нет, – вздохнула Клара.

– Тогда что?

– То, что не успела сказать.

– Даже не думай.

– А куда теперь это деть?

– Засунь себе в задницу! – не выдержал Марк. – Чтобы не забыть в следующий раз сказать вовремя! Взрослые люди, а ведете себя как школьники!

Клара поиграла желваками. Посмотрела на Кауфмана.

– То есть ты не дашь мне с ним поговорить?

– Нет.

– Ладно. До скорого.

Клара вышла из лавки, Марк покачал головой и вздохнул.

Снова звякнул колокольчик. Кауфман посмотрел на табличку. Тхируванантха… Вошел недавний посетитель в белой рубашке.

– Извините, я тут подумал… Что-то в ваших словах есть. Вы действительно часть его замысла. И всё не случайно. Давайте попробуем еще раз.

– Что попробуем?

– Ну, с газетой. Выберите случайную строчку.

– А прошлого раза было недостаточно? – пробурчал Кауфман.

– Я не был готов. Серьезно, – сказал мужчина, почему-то закрыв глаза. – Теперь я готов слушать. Читайте.

– Поздно.

– Там так написано? – открыл глаза посетитель.

– Нет, это я сказал, но это тоже часть замысла.