Текст книги "Король-лис"

Он подал знак, и паж принес алую подушку, на которой лежал меч необыкновенной красоты. Гарда была украшена серебряной филигранью, а сам клинок был из лучшей стали, какую доводилось видеть Когу.

– Это меч из нашей кузницы в Родезе, – сказал король. – Считается, что там делают лучшие в мире клинки, и мы полагаем, что это подходящий подарок для победителя турнира.

Ког принял меч; другой паж подал ему роскошно украшенные ножны.

— Ваше величество, я искренне тронут.

– Насколько нам известно, вы будете служить нашему другу герцогу Каспару.

– Да, ваше величество.

Король выпрямился в кресле, и его улыбка угасла.

– Служите ему усердно и доблестно, но, если судьба приведет вас на родину, сквайр, для вас отыщется место и здесь. – Король бросил взгляд на Каспара: – Мы всегда найдем применение хорошему фехтовальщику, особенно столь одаренному.

Ког кивнул, и король взмахом руки отпустил его. Молодой человек, следуя за пажом, вернулся за свой стол, чувствуя, что последние слова короля опять испортили настроение присутствующим.

Усаживаясь, Ког вспомнил слова капитана Прохаски и снова в душе согласился с ним: это не придворный праздник. Это военный совет.

6
РИЛЛАНОН

КОГ СМОТРЕЛ НА ГОРОД.

Он стоял на балконе у королевских апартаментов, дожидаясь, пока герцог Каспар закончит совещаться с королем. Внизу расстилался Рилланон; Ког не мог налюбоваться на его великолепие. Молодой человек очень жалел, что у него нет времени на изучение города: если бы он не поступил на службу к герцогу, именно этим он бы сейчас и занимался. Однако теперь у него появились новые обязанности.

– Дивный вид, не правда ли? – раздался за спиной знакомый голос.

Он обернулся и поклонился подошедшей леди Наталье.

– Да, миледи.

– Брат скоро выйдет и, не сомневаюсь, придумает для вас какое-нибудь дело.

Ког редко испытывал смущение в присутствии женщин, но после ночи на охоте он никак не мог понять, чего ожидать от Натальи, да и чего она ждет от него – не знал.

Словно читая его мысли, она улыбнулась и подошла ближе. Нежно коснувшись его щеки, Наталья сказала:

– Не беспокойся, мы мило провели время, вот и все. Я – инструмент государственной политики своего брата, как и ты. У него на мой счет определенные планы, так что тебе нет необходимости объясняться мне в любви.

Ког усмехнулся.

– Меня, миледи, беспокоит не это. Хотелось только понять, совсем ли меня отставили или… мое общество потребуется снова.

Она помолчала, рассматривая его.

– Почему мне кажется, что тебе одинаково безразличны оба этих варианта?

Ког взял ее за руку.

– Это неправда, миледи. Вам нет равных среди женщин.

– Лжец. Ты используешь женщин так же, как я использую мужчин. Мы слишком похожи, Ког. Ты когда-нибудь любил?

Ког ответил не сразу.

– Однажды мне казалось, что да. Я ошибся.

– А, – сказала Наталья, – так от любви нас защищает разбитое сердце?

Ког не стал ничего объяснять.

– Если вы так считаете, пусть так и будет.

– Мне кажется, иногда лучше вообще не иметь сердца. Вот у возлюбленной моего брата, леди Ровены, сердца точно нет.

В душе Ког не мог не согласиться. Он очень хорошо это знал, потому что именно эта женщина и разбила ему сердце – и это был самый жестокий урок Конклава. Алисандра, как ее тогда звали, и в самом деле была бессердечна. И это очень больно ранило Кога.

– Мне придется выйти замуж за того, кого укажут, из политических соображений. Поэтому я и ищу удовольствий, где могу. – Помолчав, Наталья спросила: – Как тебе молодой король?

– Понятно, – усмехнулся Ког. – Ваш брат хочет сделать вас королевой Островов?

— Может быть. – Наталья чуть улыбнулась в ответ. – В Ролдеме нет подходящей пары, самой старшей из принцесс едва исполнилось одиннадцать. Может быть, Райан и дождется, пока она повзрослеет, но, думаю, лорд Валлен и другие советники очень хотят, чтобы он женился и начал плодить наследников. В королевских семьях Востока я – самая лучшая партия, а Королевству Островов нужны восточные союзники.

Ког сделал вид, что ничего не понимает в местной политике:

– Я думал, что у Островов есть договоры с Фариндой, Опастом и Фар-Лореном.

– Да, но эти страны… мало значат. Райану нужно, чтобы герцогство Оласко было его союзником.

Ког начал быстро соображать. Все указывало на конфликт, назревающий между Королевством Островов и Оласко, иначе действия Каспара в этих краях совсем не имели смысла. Стараясь выудить побольше информации, он заговорил:

– Они – своего рода буфер. Мне кажется, у Оласко и Островов мало поводов для разногласий.

– Так и есть, – раздался голос сзади.

Ког и Наталья обернулись и увидели Каспара.

– Ваша светлость, – поклонился Ког, а Наталья подошла и поцеловала брата в щеку.

Каспар встал рядом с Когом.

– Город просто прекрасен, правда, сквайр?

– Да, ваша светлость.

Каспар был одет в белый камзол, отделанный желтым шнуром и застегнутый на правую сторону, красные брюки, мягкие туфли, а единственным украшением служила затейливая серебряная пряжка на черном кожаном поясе.

– Наталья, сегодня вечером мы ужинаем с королем. В седьмом часу за тобой придет паж. Сквайр, вы сегодня можете быть свободны. Может быть, вы развлечете до ужина мою сестру, а затем можете взять слугу и сходить в город. Рилланон – место очень интересное, вам следует воспользоваться случаем и изучить его. – Он посмотрел на Кога и тихо прибавил: – Хорошенько изучите его.

– Да, ваша светлость. – Ког поклонился.

– А теперь у меня еще одна встреча. Можете идти, а с тобой, моя дорогая, мы увидимся вечером.

Наталья еще раз поцеловала брата, и он ушел. Когда он скрылся из виду, она повернулась к Когу:

– Раскомандовался!

– Да, – рассмеялся Ког. – И чего бы хотелось миледи?

Она прижалась к нему и крепко его поцеловала.

– Я знаю точно, как именно вы будете меня развлекать, сквайр.

Ког оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не видит. Нехорошо, если возможная королева Островов будет замечена на балконе целующейся с каким-то захудалым сквайром.

– Неподходящее место, – прошептал он.

Она повернулась, даже не позаботившись посмотреть, следует ли он за ней, и решительным шагом направилась в коридор, повернула прочь от своей двери и, ничего не спрашивая, привела Кога к его покоям.

Открыв дверь, она увидела Амафи, занятого чисткой башмаков хозяина. Тот встал и поклонился.

– Оставь нас, – велела Наталья.

Амафи бросил взгляд на Кога, словно спрашивая подтверждения, и Наталья повысила голос:

– Я сказала, оставь нас! Ког кивнул.

– Оставь нас на час, – сказал он на квегском. Амафи пошел к двери, а Наталья, тоже на квегском, добавила ему вслед:

– На два.

Амафи оказался в коридоре за дверью, с парой башмаков Кога в одной руке и ветошью в другой. Он постоял, словно не зная, что делать, потом решил, что, наверное, королю тоже кто-нибудь чистит башмаки, и решил найти пажа, у которого можно было бы справиться о подобных делах. Вспомнив, что он за пределами комнаты должен говорить только на квегском, Амафи понадеялся, что, рано или поздно, все же найдется человек, который поймет, что ему нужно.

Ког положил свои карты. Не в этот раз.

Человек, сидевший напротив него, тоже сдался. Мужчина справа от Кога рассмеялся и придвинул к себе монеты.

– Не везет сегодня, сквайр? Ког улыбнулся.

– Не могу же я выигрывать каждую ночь. Какая тогда радость, Бургесс?

Ког играл в карты в маленькой таверне, под названием «Черный бык», расположенной у северных ворот города. Здесь бывали только местные жители, да останавливались случайные проезжие фермеры.

Молодой человек следовал инструкциям Каспара. Последние три ночи и два дня он провел, изучая Рилланон со всех сторон. Как он и подозревал, после первого выхода в город Каспар буквально засыпал его вопросами – начиная от расположения важных точек, где дежурили солдаты короля, и заканчивая тем, каких людей можно встретить на улицах по ночам.

Каждый день он узнавал что-то новое, и каждый день герцог задавал новые вопросы. Навыки Кога в охоте и обнаружении следов, его способность к ориентации в любой местности немало ему помогли.

Каспар сообщил ему, что до конца недели надо продолжать изучение города, а потом герцог со всей свитой отбудет домой. Ког посетил самые сомнительные прибрежные постоялые дворы, самые роскошные бордели, игорные заведения всех сортов и почти все достойные упоминания таверны. Он очень жалел, что в Рилланоне нет таких рестораций, которые были в моде в Ролдеме, так что большая часть блюд, отведанных им за пределами дворца, ничем не были примечательны.

– Вам сдавать, – сказал купец.

Ког стал разбирать свои карты. С Лайманом Бургессом он познакомился накануне вечером в игорном зале недалеко от центральной рыночной площади, и общительный торговец предметами роскоши предложил сегодня встретиться в этой таверне. Как и было обещано, в уютном небольшом заведении пища оказалась неплоха, выпивка – даже лучше, чем еда, а еще здесь играли в покер.

Участники подбросили по монетке; начинать выпало Когу. Вчера Бургесс, как только понял, кто такой Ког, очень захотел сойтись с ним поближе. Другие знали Кога как чемпиона фехтовального турнира, тогда как Бургесса больше интересовала его связь с герцогом Каспаром.

Бургесс торговал редкостями, драгоценностями, дорогими украшениями, статуэтками и другими ценными безделушками. Его клиентами были самые богатые и знатные жители города, включая, по его словам, даже придворных вельмож. Он не стал скрывать, что хочет познакомиться с герцогом.

Ког глянул в свои карты, понял, что у него игра не пойдет, и, когда пришел его черед торговаться, сбросил карты. Весь раунд, пока сдавали другие, карта к нему не шла, наконец ему опять выпало сдавать. Тасуя карты, он оглядел комнату. Кроме пятерых игроков в карты здесь сидели еще шесть человек. Одним из них был Амафи – он устроился неподалеку и все примечал.

Якобы для поддержания разговора молодой человек спросил Лаймана:

– А вы в Ролдеме торгуете?

Бургесс взял карты.

– Вообще-то нет. Я кое-что продавал ролдемским купцам здесь, но сам туда никогда не ездил.

– Вам надо съездить, – сказал Ког, глядя в свои карты. Наконец ему выпала приличная сдача, и он стал торговаться. Заменив две карты, он продолжил разговор: – Там неплохой рынок для ваших товаров.

– Да, я слышал. Но туда тяжело проникнуть. Старые корпорации держатся за свои места мертвой хваткой. – Торговец покачал головой. – Не пойдет, – сказал он и бросил карты.

– У меня в Ролдеме друг, – сказал Ког. – Он сам из Королевства и мог бы вам помочь.

– Неужели?

Ког раскрыл свои карты – он выиграл – и, посмеиваясь, собрал монеты со стола.

– Удача переменилась. – Очередность сдавать перешла к другому игроку, и он продолжал: – Да, он купец и весьма влиятелен в городе, зовут его Куинси де Касл. Может быть, вы о нем слышали.

Он внимательно смотрел в лицо Бургесса. Что-то в нем промелькнуло, но купец покачал головой:

– Не припомню.

Ког понял, что он лжет.

Они играли еще час – Ког не выигрывал, но и не проиграл ничего. К концу ночи двое заезжих торговцев выиграли немало, местный купец остался при своих, а Бургесс изрядно потерял. Ког проиграл совсем немного.

– Я хотел бы угостить вас, прежде чем мы расстанемся, – сказал он Бургессу, когда остальные ушли.

– Хорошо, – ответил купец.

Ког жестом подозвал прислуживавшую девушку:

– Подайте нам самое лучшее вино.

Девушка принесла бутылку и два кубка. Молодое вино оказалось терпким, с ароматами фруктов, специй, с дубовым привкусом.

– Очень хорошее, – заметил Бургесс, попробовав.

– Кажется, это смесь разных сортов, откуда-то из Саладора.

– Вы разбираетесь в вине, – заметил купец.

– Я некоторое время жил в Саладоре, и мне этот вкус знаком. Если бы я не пил сегодня эль, то смог бы сказать даже, от какого оно винодела.

Бургесс рассмеялся.

– Я не очень люблю вино, предпочитаю крепкое пиво. – Увидев, что Ког собирается вновь позвать девушку, он поспешно добавил: – Но это хорошее вино. Я с удовольствием выпью, особенно если платите вы.

– Наверное, мне бы понравилось здесь жить, – заметил Ког, сделав большой глоток.

– Да, город удивительный, – согласился Бургесс, – хотя я никогда не был в Опардуме.

– Да и я не был, – признался молодой человек.

– О, а я думал, что вы у герцога на службе.

– Так и есть. – Ког пригубил вино. – Но совсем недавно. Мы познакомились в Ролдеме, после того как я выиграл турнир Школы Мастеров.

– Это большое достижение. Ког пожал плечами.

– У каждого есть какое-то умение. Кто-то в одном мастер, в другом – профан. Я мастер в охоте и фехтовании. А вы?

– Я добился успехов в торговле, – признался Бургесс. – Ну… и отчасти в картах, хотя тут успехи мои скромнее.

– Женаты?

– Да, – кивнул Бургесс. – Жена сейчас поехала к родителям в Долт. Поэтому я и не сижу сейчас дома по вечерам. В доме одиноко.

– А дети есть?

– Сын. Он служит в личной охране короля.

– Почетная должность. Бургесс отодвинулся от стола.

– Я уже двадцать лет продаю здесь предметы искусства. Некоторые мои сделки принесли доход, который мог бы сделать счастливым такого человека, как лорд Хоуэлл. Патент на офицерский чин стоил недешево, но сын всегда мечтал быть военным, а мне не хотелось, чтобы он командовал ротой у кого-нибудь из приграничных баронов на холодном севере. К тому же, если он поднимется в чинах, у него будет возможность выгодно жениться, может быть даже на дочери аристократа.

– Вы возлагаете на сына большие надежды, – заметил Ког.

– Как всякий отец.

Ког вспомнил собственного отца. Его народ смотрел на жизнь по-другому. Ког почувствовал укол тоски и постарался заглушить его. Воспоминания приносили только боль. Его отец хотел, чтобы Коготь стал хорошим отцом, мужем и уважаемым человеком в их деревне.

– Наверное, вы правы, – сказал он наконец. – Мой отец тоже хотел, чтобы я добился успеха.

– И вы добились, – заметил Бургесс. – Вы же стали лучшим фехтовальщиком, поступили на службу к герцогу Оласко. У вас хорошее будущее. – Убедившись, что рядом никого нет, Бургесс наклонился поближе. – А я могу сделать его блестящим.

– Продолжайте, – ответил Ког тихо.

– Не зная, о чем вы осведомлены, могу сказать, что в Рилланоне есть люди, которые были бы рады иметь своего человека при дворе Каспара.

Ког выпрямился на стуле, словно обдумывая предложение.

– Вы хотите, чтобы я стал шпионом? Бургесс покачал головой:

– Ничего подобного. Мне просто хочется, чтобы вы могли представить меня герцогу, если я приеду в Оласко, а если вы услышите что-нибудь, что могло бы дать преимущества в торговле мне или моим партнерам, ну, давайте скажем так – награда может быть щедрой.

Ког, опять помолчав, поинтересовался:

– Насколько щедрой?

– Зависит от услуги, – ответил Бургесс. – Если вы организуете встречу моего торгового союза с герцогом Каспаром, получите вознаграждение. Если мы сможем получить концессии на торговлю, вы будете богаты.

Ког молчал, словно раздумывал над предложением.

– Если только при этом я не нарушу клятву верности герцогу.

Бургесс развел руками.

– Мы никогда бы не стали обращаться к вам с подобным предложением.

– Ну что ж, пожалуй, я попробую.

– Замечательно. Мои конторы хорошо известны; они расположены в портовой части, недалеко от королевского причала. Там вам всякий покажет дорогу. Если вы решите работать со мной, приходите сами или пришлите весточку. Если я отлучусь, кто-нибудь из компаньонов будет на месте. – Он поднялся. – А сейчас, сквайр, мне пора домой. Ночь я провел приятно, хоть и стоило это недешево.

После ухода Бургесса Ког немного выждал, а потом встал и прошел в другой угол комнаты, где сидел Амафи.

– Посиди здесь, а потом ступай за мной. Посмотри, не следит ли кто за нами, – тихо проговорил он, проходя мимо.

Амафи едва заметно кивнул.

Молодой человек вышел на улицу затихшего ночного города и по вымощенной брусчаткой мостовой направился во дворец. Идти ему предстояло чуть ли не полчаса, поэтому он стал раздумывать о предстоящих делах.

Может быть, Бургесс был агентом короля Райана, а может быть, просто, как он сам сказал, предприимчивым торговцем, но было понятно, что меньше всего его заботит обогащение Кога или герцога. С ним надо обращаться осторожно.

На полпути Ког понял, что за ним кто-то идет. Он приготовился к нападению, но к тому времени, как он добрался до ворот дворца, ничего не случилось. Он назвал себя стражнику и предупредил, что его слуга, который придет чуть попозже, на языке Королевства не говорит. Капитан стражи заверил его, что слугу пропустят, и Ког без всяких происшествий добрался до своего жилища.

Примерно через четверть часа в комнату вошел Амафи.

– Хозяин, все было так, как вы думали. За вами следили.

– Конечно, агент короля Райана, – сказал Ког, снимая башмаки.

– Нет, хозяин. Я узнал этого человека.

– И кто это был?

– Капитан Прохаска. Это герцог велел за вами следить.

– Вот что? Это все меняет.

– Что вы будете делать, хозяин?

Ког жестом велел убрать грязную одежду.

– Как что? Завтра пойду к герцогу и во всем сознаюсь. А теперь задуй свечу, и будем спать.

Ког ждал, пока герцог прочтет письмо, доставленное из Опардума. Наконец Каспар отложил пергамент.

– Вы хотели видеть меня, сквайр?

– Ваша светлость, вчера ночью ко мне обратился человек, которого я счел агентом Королевства Островов.

– Неужели? – удивился герцог. – Расскажите-ка, Ястринс.

Ког поведал о своем знакомстве с Бургессом и об их вчерашнем разговоре. Выслушав рассказ, Каспар некоторое время молча обдумывал услышанное. Затем сказал:

– Может быть, вы правы. Этот человек, Бургесс, наверное, принадлежит к ведомству лорда Валлена. Дед лорда Джеймса основал это ведомство еще во времена короля Лиама, сначала в Крондоре, потом здесь, в Рилланоне. Оно развивалось, росло и теперь ничуть не хуже, чем такая же служба у кешианцев. Он глянул в окно на город и добавил тихо, словно для себя: – Пусть мне не хватает их возможностей, зато я могу использовать их достижения. – Каспар повернулся к Когу, посмотрел на него внимательно. – Вы правильно поступили, сообщив мне об этой встрече. Мне бы хотелось, чтобы вы нашли этого человека, Бургесса, и сказали ему, что согласны стать посредником для его компании. Ког, как мог, выказал удивление, но потом кивнул:

– Хорошо, ваша светлость.

– Может быть, этот Бургесс – тот, за кого себя выдает, и не больше, и, может быть, из этого дела получится что-нибудь стоящее – вдруг я у него и впрямь что-нибудь куплю, или с Королевством Островов удастся заключить более выгодный торговый договор, чем тот, которым мы пользуемся сейчас, – кажется, им мало что нужно из того, что мы можем предложить, а многое нужно нам самим, так что наша торговля выходит бесприбыльной. Но может быть, Бургесс пытается сделать из вас шпиона.

– Я никогда не нарушу клятву вашей светлости! – с пылом заявил Ког.

– Да, я вам верю, но вы, хоть и одаренный молодой человек, все же не представляете, до чего коварны могут быть эти люди. Сначала купец заставит вас думать, что он – тот, за кого себя выдает, и вы ему дадите информацию, которая покажется вполне безобидной, но в конце концов окажется, что Бургесс предъявит вам какое-нибудь «доказательство» того, что может выставить вас предателем перед герцогом Оласко. И с того момента вы окажетесь целиком в его руках. Нет, давайте-ка сыграем в эту игру и посмотрим, что выйдет. Рано или поздно станет ясно, кто же такой этот Бургесс – шпион или честный торговец. – Каспар усмехнулся. – Даже если он и шпион, он может оказаться полезным, потому что тогда мы можем через него передавать ту информацию, которая будет нужна нам.

– Как будет угодно вашей светлости, – ответил Ког.

– Мы пробудем здесь еще два дня, – сообщил Каспар, – а потом отправимся в Опардум. Продолжайте изучать город и постарайтесь как будто случайно встретить этого Бургесса. Теперь можете идти.

– Да, ваша светлость.

Ког вышел из покоев герцога и поспешил к себе. Прошел всего час после рассвета, а жизнь в городе уже кипела. В который раз Ког залюбовался прекрасными зданиями и подумал о том, что ни за что не уехал бы отсюда, если бы не был связан обязательствами. У себя в покоях он нашел Амафи, ожидавшего указаний.

– Дай мне одежду. Сейчас у меня учебный поединок с офицерами королевской гвардии, затем я приму ванну. Потом пообедаю в городе и еще погуляю.

– Сию минуту, хозяин, – отозвался Амафи. Переодевшись, Ког отправился в королевский арсенал.

Строение, в котором помещался арсенал, не могло сравниться с великолепием дома, отведенного Школе Мастеров в Ролдеме, и даже изящества Школы Клинков Саладора ему недоставало. Он располагался в унылом каменном здании неподалеку от южных ворот дворцового комплекса; высокие узкие окна пропускали внутрь ровно столько света, чтобы внутри можно было что-то разглядеть. Дополнительный свет давали привешенные к потолку пять огромных колес, утыканных свечами.

Зал был полон народу – во дворце уже все знали, что чемпион будет сражаться с лучшими фехтовальщиками Королевства.

Когда Ког победил третьего противника, небесталанного и энергичного молодого лейтенанта, зрители устроили овацию. Смеясь, Ког пожал сопернику руку, а потом похлопал по плечу:

– Браво, друг мой. Если бы вы участвовали в турнире, клянусь, вошли бы в восьмерку лучших!

К нему обратился мастер клинков, отвечавший за подготовку солдат личной королевской охраны:

– Сквайр, на службе у трех королей я провел сорок лет; видел я мастеров, которые могли бы сравниться с вами, но их было немного. Спасибо, что показали нам свое искусство.

Собравшиеся офицеры приветствовали его криками, и на какой-то момент Ког почувствовал себя среди своих. Он не был уроженцем Королевства Островов, но так долго притворялся дворянином этой страны, что почти ощутил себя одним из них. Салютуя, он поднял меч и склонил голову.

– Вы оказываете мне честь, мастер.

Офицеры стали расходиться; Амафи вручил Когу полотенце.

– Ванна ждет вас, – сказал он на квегском. За спиной кто-то произнес тоже на квегском:

– Разве водопровод в Рилланоне – не замечательная штука?

Ког обернулся и увидел лорда Джеймса.

– Ваша светлость, – поклонился он. Джеймс продолжал на языке Королевства:

– У меня много дел с Квегом. Очень полезно знать чужой язык. – Он взглянул на Амафи. – Как это вам удалось получить слугу из Квега?

– Это долгая история, ваша светлость, – попытался уйти от щекотливой темы Ког.

– Как-нибудь расскажете? – поинтересовался Джеймс – Вы замечательно работаете мечом, молодой человек.

– Благодарю вас. Это дар, и я им горжусь не более, чем птица гордится своим пением. Это просто то, что я умею делать.

– Вы скромны? – Герцог Крондорский приподнял брови. – Это удивительно. Многие молодые люди громогласно хвалились бы своими достижениями. Но вы не похожи на многих, не так ли, сквайр?

– Не понимаю вас, сэр.

Джеймс обратился к Амафи на квегском:

– Иди, приготовь хозяину ванну. Я позабочусь, чтобы его не обидели.

Слуга глянул на Кога и, увидев, что тот кивнул, отправился выполнять поручение. Офицеры тоже уже ушли, и Ког с Джеймсом оказались в зале одни.

– Мы можем поговорить? – осведомился герцог Крондорский.

– Готов служить вашей светлости.

– Вряд ли, вы ведь уже служите герцогу Каспару. Давайте пройдемся. – Они вышли из зала во двор. – Милорд Ястринс, как так вышло, что у вас в телохранителях – наемный убийца из Квега?

– Убийца? – Ког постарался не выдать своего изумления.

– Петро Амафи нам известен. А в Саладоре на него объявлен розыск. Вы что, не знали?

– Нет, – честно ответил Ког. Теперь он понял, почему Амафи так просился к нему на службу.

– Я бы его арестовал, но в составе свиты герцога он пользуется дипломатической неприкосновенностью. Надеюсь, уезжая, вы захватите его с собой?

– Конечно.

– Хорошо. Не он один выдает себя за другого, – произнес герцог Джеймс, когда они шагали по пустому плацу.

– О чем вы, ваша светлость?

– Кем бы вы ни были, молодой человек, ваши документы при ближайшем рассмотрении – просто фальшивка. Я видел ваш патент на титул; наверное, это самая лучшая из существующих подделок, но все же это подделка.

Ког постарался принять смущенный, но не виноватый вид.

– Как я говорил его величеству, я не знаю, каким образом мой отец получил документы. Я никогда этим не интересовался, как никогда не пытался получать ренту со своих земель.

Джеймс рассмеялся.

– И очень хорошо, потому что ваши «арендаторы» – лягушки, комары, мухи, ядовитые змеи да горстка контрабандистов. Как вы и говорили, это заболоченные земли неподалеку от Илита. Не знаю, кто положил эти патенты в геральдический зал – ваш отец или кто другой, но в любом случае я стою перед выбором.

– Каким, ваша светлость?

Джеймс остановился на ступеньках лестницы, которая вела во дворец.

– Король признал ваши титулы в присутствии свидетелей; каково бы ни было происхождение этих бумаг, теперь они вполне законны, как если бы его отец собственноручно вручил их вашему. Более того, здесь, в Королевстве Островов, вы вроде как герой. Вы – первый уроженец Королевства, кто стал чемпионом в Школе Мастеров фехтования. Наконец, если бы вы жили в Рилланоне, я бы просил лорда Валлена приглядывать за вами, но вы здесь не живете. Через два дня вы уезжаете очень далеко. Но я не могу не думать о том, что вы, Ког, человек очень опасный. Дед учил меня прислушиваться к особому ощущению опасности, которое появляется, когда что-то идет не так, как обычно. И от вас, молодой человек, у меня появляется как раз такое ощущение. В общем, если вы когда-нибудь вернетесь на Острова, знайте: за вами будут приглядывать самым серьезным образом. А если вы когда-нибудь появитесь в Восточных землях, я сам буду приглядывать за вами, Когвин Ястринс, сквайр Белкасла, баронет Серебряного озера, потому что есть некоторые факты, которыми никак нельзя пренебречь.

– Какие же, ваша светлость?

– Согласно документам, у герцога Вабонского вы служили лейтенантом. Только вот мой старый приятель герцог не может найти ни одного человека, который бы вас знал. Странно, не находите ли? Ког, понимая, что легко ему не отделаться, ответил:

– Видите ли, ваша светлость, патент выправил мой отец, а вот послужной список – это мое… дополнение, если вам будет угодно.

Довольно долго герцог молчал, глядя на Кога, и наконец произнес довольно сухо:

– Всего хорошего, сквайр.

– Всего хорошего, ваша светлость, – ответил Ког в спину герцогу и медленно выдохнул.

Он ощущал, что был в двух шагах от провала. Он избежал его – но от этого нисколько не легче, потому что теперь лорд Джеймс Крондорский обратил на него внимание, а молодой человек знал о герцоге достаточно, чтобы понять: этот человек – очень опасный противник.