Текст книги "Цота. Планета изгоев"

Глава 14. Скомканное прощание

Мне показалось, что на дворе раздался приглушенный удар громоздкого тела о землю, а за ним наступила зловещая долгая тишина. Не в силах вынести напряжения неизвестности, полная тревоги за Дара, я решительно подошла к обшитой темным металлом двери и встала напротив ясса.

– Мне нужно идти туда!

– Не-ет. Ты будешь разочарована увиденным.

– Вы не понимаете, он же там!

– Ненадолго. Сианский патрульный катер сейчас его заберет. Представитель Тарсин уже произвел опознание и оформляет карту полета. О тебе твой выкормыш даже не вспомнил.

– Что? Что вы говорите? Дайте пройти, я должна видеть Дара!

– Так сильно хочешь попрощаться? – в голосе ясса слышались раздраженные нотки.

До меня наконец дошло… Я словно разум потеряла, толкнула Джелло кулаками в живот и, не встречая больше препятствий, выпрыгнула из комнаты, понеслась между столами наружу. По пути споткнулась о чье-то пьяное «вусмерть» тело, едва не разбила лоб о скамью. Лишь бы успеть!

На дворе царила невероятная кутерьма, – лотки с барахлом перевернуты, пестрое тряпье валяется в перемешку с галетами и стальными болтами, бродяги попрятались между бочками и коробками, жались к стенам ангара, а то и просто лежали на песке, прикрыв голову.

Смяв своей массой ветхое заграждение, впереди возвышался летательный аппарат в три раза больше летмобиля Джелло и, по всему видать, гораздо более продвинутый в техническом плане.

Дар стоял у маленького черного трапа и что-то взахлеб рассказывал такому же симпатичному, стройному мужчине в форме темно-красного цвета с золотыми галунами. Невооруженным глазом было видно, что они представители одной расы. Чуть поодаль находилось еще двое военных, но уже одетых иначе – серый в крапинку камуфляж. Заложив руки за спину, они невозмутимо наблюдали за сценой общения. Темноволосые, смуглые, с тяжелыми подбородками и крупными носами. Неужели сианцы…

Охрана была под стать, только на голове вместо легких беретов устройства вроде шлемов и оружие наготове – черные, стальные обрубки, сужающиеся к одному концу в расплющенное короткое дуло. Интуитивно поняла, что это может быть аналог земных автоматов – уже по тому, как решительно мужчины держали их в руках, затянутых в объемные перчатки.

Дар собирается забраться в серебристую полусферу летательного корабля и покинуть меня? Нет, я, наверно, сплю. Такого просто не может быть.

– Дар… Да-а-а-ар!

Я думала, надорвусь от крика – у меня уши заложило и будто струна лопнула в горле. Всхлипнула, уже ни на что не надеясь:

– Ну, что же ты делаешь… подожди…

Он круто развернулся ко мне и махнул рукой. Красивый, радостный, полный сил, гордый за своих соплеменников.

– Ари, я вернусь за тобой. Сейчас невозможно улететь вместе, но я вытащу тебя отсюда. Жди меня, Аарин! Я тебе обещал, я сдержу слово. До встречи!

Обхватила себя руками и расставила ноги для устойчивости – поверхность двора начала заметно вибрировать. Перед глазами, как в старом кино, резко сменялись кадры: вот Дар исчезает в утробе машины, туда же подтягиваются остальные чужаки, последними запрыгивают внутрь рослые охранники.

– Назад! Осторожнее!

Это кричат мне? Ничего не соображаю, продолжаю смотреть, как огромная полусфера медленно отрывается от земли, а потом… Ф-фух-х-х!

Меня относит на несколько метров назад, я натыкаюсь на что-то твердое, а когда открываю глаза, вижу перед собой клык хищника на черном шнурке. Джелло сидит на коленях и поддерживает меня, чтобы я не свалилась в пыль.

– Опять слезы? Ты же хотела, чтобы его забрали.

– Я не думала, что так быстро… А как же теперь я…

Джелло медленно стащил платок с моей головы – небрежно отбросил в сторону, потом запустил пальцы в мои волосы и начал их расправлять из узла. Наверно, ему чудно видеть такое безобразие на женской голове. Сам-то абсолютно гладкий. Страшный. Нереальный, как доисторический монстр. Пытаюсь отодвинуться, но он удерживает меня одной рукой так, что даже пошевелиться нельзя.

– Ты меня не послушала. Я же сказал оставаться внутри. Ты вообще не умеешь слушаться?

– Мне нужно было его увидеть, – упрямо повторила я, не смея поднять глаз выше клыка на груди.

У него точно есть чешуя. Уж не знаю насчет интимных органов, но кожа на плечах была чересчур плотной для человека. И текстура неровная… странный узор – не рисунок, не татуировка… Чудовище! Хочется отползти подальше, провалиться сквозь землю, но Джелло рывком поднимается, увлекая меня за собой, а потом как пушинку подхватывает на руки.

– Тарсианина ты больше никогда не увидишь. Забудь.

Мое сознание бунтует, но язык не слушается – вместо ответа я сжалась в комочек, стараясь не касаться лицом голой груди ясса в распахнутом жилете. Это было непросто, он слишком сильно меня прижимал к себе. Вокруг снова забурлила жизнь – доходяги вернулись к прежним занятиям, но до меня доносились лишь обрывки болтовни и смеха.

Мое внимание было занято подвеской – клыком. Надо же, на ней и рисунок вырезан и даже какая-то надпись. Джелло увлекается резьбой по кости. Джелло куда-то меня несет. Зачем я ему сдалась…

В летмобиле он аккуратно усадил меня рядом с собой, зафиксировал ленту безопасности, поправил рассыпавшиеся по плечам волосы – я равнодушно воспринимала все манипуляции со своим телом. В голове начинал стучать молоточек: «Дар обещал прилететь – он скоро вернется и заберет меня на Тарсин».

Но Джелло приказал забыть о тарсианине. Ни за что! А потом сознание кольнула мысль, что и сам-то Дар едва не забыл обо мне. Неужели он мог улететь, не сказав ни слова…

– Ты белее соленых кристаллов, хочешь еще воды?

С превеликим трудом понимала, о чем спрашивает меня ясс. Теперь я снова одна. Больше никто не ждет меня у бочко-дома, никто не будет ворчать, что от меня плохо пахнет, не станет хвастать своими апартаментами и прекрасным садом на родной планете.

Дар хотя бы на землянина походил, пусть характер непростой, так я уже привыкла и научилась маневрировать. Иногда казалось, что мы можем быть очень близки. Как раз сегодня – в песках, когда он меня целовал. Я очень этого хотела, я бы все разрешила…

Едва смогла погрузиться в целительные воспоминания, как над ухом раздалось зловещее шипение Джелло:

– Все думаешь о своем бесполезном человечке? Радуйся, что не оторвал ему голову и не бросил тебе под ноги прошлой ночью. Не хотел тебя огорчать.

Эта картина слишком четко развернулась перед моим внутренним взором. Значит, Джелло нас видел. Стоял и смотрел, как мы… Он мог подойти… Кажется, начинаю падать, воздуха не хватает, в груди невыносимо печет, а перед глазами чернота и в ней мелькают разноцветные искорки и спирали…

Надо мной рокочет чей-то сердитый шепот. Уже все равно. Кажется, я теряю сознание.

Глава 15. Знакомство с Пойто – «ошибкой природы»

Чувствую, что лежу на твердой горизонтальной поверхности, голова чуть приподнята, дышится легко, пахнет сосновым лесом после дождя. Неужели я дома и все мои злоключения были сном… Можно умом тронуться после такого кошмара. Надо мной рокочут чужие голоса и оттого страшно глаза открыть. Притворюсь спящей и буду подслушивать.

– Предлагаю снять с нее одежду и выкинуть, а саму в кабину дезинфекции засунуть. Чего еще ждать?

– Пусть сначала очнется.

Где я уже слышала этот категоричный холодный тон? Пытаюсь приподнять веки… О, Боже, я все еще в эпицентре ужаса последних недель! Лучше бы вовсе не просыпаться.

– Эй, девочка! Выпей воды, там растворен стимулятор, тебе станет лучше.

Кто сейчас говорит со мной, предлагая питье? Быстро, четко, вроде, сочувственно. Автоматически представляю, что обладатель такого голоса может быть только худощавым, очень подвижным и веселым человеком. Или хитрым пронырой.

Недовольный низкий голос ясса перебивает:

– Пусть сначала поест. Она еле жива от истощения.

Широко распахиваю глаза, чтобы доказать обратное. Дурацкая жажда противоречить Джелло на мгновение побеждает страх. Растерянно вожу взглядом вокруг. Помещение с серыми казенными стенами, окошко с вертикальной решеткой, сама я лежу на просторной кушетке, а надо мной стоит король Цоты и еще один тип – никогда прежде не видела.

Как и вообразила по голосу – чуть повыше меня, примерно метр шестьдесят восемь, явно не атлет, руки длинные, одет в смешную белую блузку с завязками у горла, на голове светленькая пушистая поросль.

«Одуванчик лет тридцати пяти по земным меркам!»

А глаза вполне человеческие, смотрят не злобно. Мужчина дружелюбно улыбается мне и кивает:

– Кушать хочешь?

Задумалась. В первые дни на Цоте голод просто изводил, а месяц спустя как-то приутих, затаился. Сама поражаюсь, как сподобилась на такой манерный ответ:

– Смотря что…

– Эхе-йбз! Нашлась королева, – весело удивился незнакомец и наигранно быстро заморгал, вызвав резкий приступ симпатии. Он был забавный, а вот присутствие Джелло весьма тяготило.

Я осмелилась на него глянуть и тут же отвела взгляд в сторону, когда ясс вдруг заговорил, указав на забавного человечка:

– Это Пойто. Он следит за домом и готовит еду. Пойто все тебе здесь покажет, даст новую одежду. Можешь спрашивать его обо всем – он знает, как отвечать.

– Он тоже ясс, как и вы? – вырвалось у меня.

– Нет, Пойто – полукровка. Ошибка природы.

После такого заявления я прониклась к «одуванчику» еще большим интересом. Похоже, он тут прислуживал, и яссы его ни в грош не ставили. Но меня сейчас занимал один главный вопрос, только бы набраться смелости задать его прямо. А Джелло уже собирается уходить, оставляя на попечение слуги. Я села на кровати и робко окликнула его у двери:

– Можно спросить?

Он медленно повернулся ко мне, средним пальцем правой руки поглаживая свой кулон в виде клыка неведомого зверя. Взглядом позволил заговорить, если правильно поняла. Судорожно выдохнув, я продолжила:

– Какие у меня будут обязанности? Помогать Пойто на кухне?

При этом вопросе «ошибка природы» встрепенулся и по-петушиному звонко вскричал, замахав руками:

– Вот еще! Ты мне там совсем не нужна. Только мешать будешь. Бззз… надо же такое придумать – на кухне!

– Верно. Слушаться она не умеет, – задумчиво изрек Джелло.

Мне показалось, что он улыбнулся уголком рта. Тонкие губы, высокие скулы, змеиные глаза… Зачем я ему?

– После решу, чем тебя занять. Пока отъедайся и отдыхай. Теперь ты живешь здесь.

– Но… но там в бочке… Моя прежняя одежда: джинсы и куртка. Моя земная одежда. Ее могут стащить, если я задержусь тут… у вас, – пролепетала я, силясь подняться.

– Тебе это больше не нужно.

Ничего себе заявление! Откуда мне знать, сколько продлиться прихоть яссов в отношении меня. Может, через пару дней «король» прикажет убираться на улицу. И куда я пойду? А Дар улетел. И вернется ли за мной, как обещал? Надо ли ждать… От этих мыслей больно сжималось сердце, и на лбу выступила испарина. Я осталась одна среди чужих, непонятных существ, будущее мое очень туманно.

Будто издалека слышу властный голос Джелло. Сейчас король приказывает Пойто:

– Накорми ее и помой. Поговори с ней, чтобы не лила воду из глаз. Болтать ты умеешь, я на тебя рассчитываю.

Тогда я сжала руки в кулаки и вполне внятно произнесла:

– Мне нужна моя земная одежда. Как вам объяснить… Здесь я спала на своей куртке, как на подушке – я так привыкла, в кармане еще листочки березовые остались – желтенькие, они пахнут лесом возле дома. Я гуляла с собакой, там всегда было безопасно и рядом дорога, я даже не знаю, как оказалась на корабле. Шоковое состояние! Штаны и кроссовки тоже нужны, хоть они и старенькие. Это моя память о другой жизни. О нормальной человеческой жизни. Я не могу лишиться всего и сразу. Что-то должно у меня остаться. Пожалуйста… Я могу сходить за вещами и вернуться.

Джелло издал короткий горловой звук, похожий на сдавленный рык и толкнул ногой дверь.

– Отправлю Шакко.

Я вопросительно посмотрела на «ошибку природы», что это могло означать? Пойто радостно потер ладошки и быстро мне закивал.

– Не переживай, Шакко слетает и привезет твое барахло. Я его почищу и можешь в коробке хранить. Коробок у нас много. И места для хранения тоже. Затолкаешь под кровать, а спать на куртке не обязательно, у тебя будет чистая постель. Я всегда за этим слежу.

Он выглядел как человек и рассуждал здраво. Доброжелательный мужчина средних лет, средней комплекции. На голове хотя бы желтоватый пушок, не то, что лысая черепушка яссов. Острый хрящеватый нос длинноват, слишком выдается над маленьким ртом. В облике Пойто явно угадывалось что-то птичье.

А потом я разглядела его руки и ахнула про себя. Тонкие, гибкие пальцы с заостренными ногтями: четыре как обычно у человека, а пятый противопоставлен остальным. И покрыт бурыми чешуйками.

– Ну, чем займемся? Предлагаю сначала пройти дезинфекцию, а потом ванна. Любишь купаться? Как тебя зовут?

– Арина. Но тут все почему-то называют Аарин или Ари. Я привыкла. Да, я купаться люблю, а вода теплая?

– Как захочешь. Джелло сказал, ты из Дейкос. Такие птички сюда залетают редко.

– Сам ты птичка, – прошептала я, опуская ноги с лежанки.

Надо же, циновка плетеная на полу. В углу пластиковый короб. Скромная обстановка, зато чисто.

– Почти угадала, – хихикнул вдруг Пойто, – мои недалекие предки умели летать.

Я уставилась на него с изумлением – шутит, что ли, немного досадно, что расслышал мои слова, впредь буду осторожней.

– Простите, я еще в себя не пришла.

– Э-йбз! К чему церемонии? Обращайся ко мне запросто.

– А что такое «эбз»?

Он скорчил гримасу недоумения, развел руками:

– Вылетает порой, сам не знаю, наверно, так устроен мой язык.

– А-а, я уж думала новая шутка в мой адрес. Тут все цепляются к моему происхождению. Даже прозвали кузнечиком из Дейкос.

– Я тебя понимаю, Ари, по себе знаю, каково это быть представителем низшей расы.

– Ой, все! Земляне – никакие не низшие! Что за нетерпимость и снобизм?

В голову закралось недоброе предположение:

– Пойто, скажи, а яссы тебя обижают? Издеваются над тобой?

– Не-ет, зачем? – искренне удивился он. – Ты что! С Джелло можно ужиться, если не спорить по мелочам. Даже не трусь. Шакко видела? Он тоже не обидит просто так. Ну, с Чугго сложнее, однако я уже привык. И ты приспособишься.

Решила спросить без церемоний:

– Как думаешь, чего ему от меня надо?

– Эхэм… Джелло?

– Так он же меня сюда привез!

– Откуда мне знать! – вдруг засуетился Пойто. – Прежде он никого с «Кормушки» не забирал. Есть, конечно, версии… нет, даже смешно. Пойдем, пойдем, у меня полно дел. Надо тебя пристроить.

Он как будто ушел от ответа, а я не стала настаивать. Ясно одно – Джелло хочет, чтобы я какое-то время обитала в его доме. Может, будет про Дейкос расспрашивать, тьфу, то есть про нашу Солнечную систему. Не вижу других причин интереса к моей скромной персоне.

* * *

Через затемненный коридор Пойто привел меня в маленькое помещение, где размешалась вертикальная кабинка, схожая с обычным солярием. Затем мне было велено раздеться и зайти внутрь. Я заволновалась и принялась спорить.

– Слушай, а что, если мой инопланетный для вас организм этой нагрузки не перенесет? На землянок могут плохо влиять такие навороченные штуковины. Пойто, я не хочу туда лезть. Может, там радиация и у меня выпадут дивные волосы, которые так прельстили взор вашего короля. Он снова отправит меня на свалку… в лучшем случае.

– Бз-з, уверяю, камера дезинфекции совершенно безопасна! Если использовать редко.

– Вот и я о том. А чего ты опять «бзикаешь»?

Тут он разозлился всерьез:

– Делай, что говорят! Мне скоро подавать ужин. И хватит уже придираться к моему разговору. Ящерка бестолковая!

– Прости, я больше не буду.

Приоткрываю створки кабины и осторожно засовываю туда ногу, заранее сняв сандальку. Пойто гневно хватает меня за плечо своей «птичьей лапкой».

– Да что ты делаешь! Совсем непонятливая?! Надо же тряпки снять.

– Я не буду раздеваться при тебе! И вообще туда не хочу.

Он задумчиво пригладил редкие волосики на макушке.

– Тогда я позову Джелло, пусть сам разбирается. Мне некогда заниматься чепухой.

– Отвернись!

Еще не хватало, чтобы он ябедничал. Нечего делать, придется подчиняться. Совершенно не стесняюсь этого человека-птицу, кажется, мы подружимся. Он чудной, но вроде не вредный. У нас есть что-то общее в характере, я тоже легко схожусь с новыми людьми и стараюсь с юмором относиться к разным неприятностям. Даже получается иногда.

Мое голое тело со всех сторон обдували микро-потоки свежего воздуха – он подавался из множества крохотных отверстий по всей внутренней поверхности кабинки, будто проникал под кожу, ласково щекотал, наполняя энергией. Приятные ощущения. Снаружи постучали и дверь начала открываться.

– Ты не уснула? Достаточно, иначе волосы начнут выпадать. Да, тихо-тихо, я пошутил!

Высунула голову и заметила ухмыляющуюся физиономию Пойто. Он протягивал мне халат, одновременно подпинывая ближе мягкие шлепанцы.

– Твои старые вещи я унес, они могут быть источником болезней.

«Прощайте, мои удобные, верные сандалики…»

– Я выхожу! Не вздумай смотреть.

– Уж поверь, совсем не интересно. Ты редкостное страшилище, особенно без тряпья.

– Да-да! – не сдержалась я, – понимаю, яссы все время притесняют тебя, надо же отыграться на ком-нибудь безответном. А тут жалкая ящерка из Дейкос, как такой удачный случай упускать.

Неожиданно он захохотал и ударил себя ладошкой по выпуклому высокому лбу.

– Ты мне нравишься, Ари. Умеешь за себя постоять.

– Взаимно, Пойто!

Кстати, халат оказался огромной мужской рубахой с деревянными, гладко полированными пуговицами прямоугольной формы у распашного ворота. Я с удовольствием затянула узенький поясок из ткани, напоминавший льняную, и пошла на кухню за новым другом.

Пойто

Глава 16. Страшная догадка

Прошла ровно неделя с того дня, как я поселилась под боком у яссов. Недавно стащила у Пойто мелок, буду отмечать дни, рисуя палочки на стене своей комнаты. А Робинзон Крузо делал зарубки топором… Ну, это сугубо мужской вариант, я нашла другой способ отслеживать время.

У меня теперь есть нормальная комната – та самая, с кроватью, коробками и циновкой. К ней примыкает маленькое помещение, где можно помыться, уборная там же – все очень удобно устроено. Даже ванна есть, я могу лечь в нее, даже не сгибая колени.

Такая роскошь после «мегабочки» и ржавого крана во дворе очень порадовала. В первый же вечер я отмокала почти целый час, долго намыливалась и терла себя мочалкой, едва не постанывая от блаженства чувствовать себя абсолютно чистой и свежей. Словно заново родилась.

Самое приятное, что вода бежит теплая и без перебоев. Она берется из подземной скважины, проходит многоступенчатую очистку и подогревается в специальном резервуаре от энергии «солнечных» батарей и ветряка. Как пояснил Пойто, яссы отлично разбираются во всяких технологиях, но в то же время очень близки к природе. Если можно использовать естественные источники электричества, яссы предпочтут силу ветра, небесного светила и воды.

Теперь я живу на первом этаже мрачного двухэтажного барака, построенного из серых пористых плит. Обширная территория вокруг здания защищена не только высоким забором, но также имеет «контроллера» – разветвленную сеть тонких проволок под электрическим напряжением. Если потенциальный противник лихо минует первую преграду из металла и бетона, то рискует получить тяжкие травмы от едва заметных проводов, натянутых вдоль всего периметра.

Понятно, что на время раздачи концентрата яссы отключают напряжение со стороны калитки, пропуская голодную толпу в первый сектор двора – до массивного каменного постамента, где, по словам Пойто, иногда любит принимать «солнечные ванны» сам король Джелло.

Недалеко от моей комнаты располагается кухонное помещение и кладовая-подсобка. Это территория Пойто. Яссы заходят туда, чтобы проверить или пополнить запасы, иногда принимают пищу. Но я заметила, что обычно Пойто таскает им еду в большую залу дальше по коридору. Своеобразная кают-кампания.

Я только пару раз заглянула в раскрытую дверь, пробегая мимо, – заметила огромное кресло в углу и стол, заваленный какими-то мудреными инструментами. Затертый, щербатый пол из крупных плиток был покрыт толстым полосатым ковром с высоким плотным ворсом. Кажется, даже шерстяным, на манер наших восточных ручной работы.

Шакко и Чугго живут в соседних комнатах рядом с залой, а Джелло в соответствии со своим высоким статусом занимает особое помещение на втором этаже.

Ясса по имени Чугго я еще не видела, но уже опасалась, исходя из намеков Пойто он представлялся мне вредным злобным стариком, которого все раздражает. Сейчас Чугго на базе отсутствовал – ушел с проводником на юг Цоты, там высоко в горах через особый приемник можно было поймать сигналы из Большого мира, узнать достоверную информацию о политической обстановке в системе Антарес.

Наверно, для Джелло это было важно. Нетрудно сообразить, что он ненавидел свою вынужденную изоляцию. Искал любую возможность следить за новостями с родины, может, лелеял мечту когда-то вернуться на Яшнисс и взять реванш.

Пойто объяснил, что вырваться с Цоты невероятно сложно и «моему» тарсианину крупно повезло. Такой шанс выпадает редко, – Джелло с чего-то проявил неслыханную лояльность, передав весточку через одного жадного «радиста» из мелких сианских чиновников. Заплатил за услугу резной костью. Причем, Джелло сам ее обрабатывал и обтачивал, придавая нужную форму.

Сианцы ценят такие изделия, особенно в виде своего символа – пикирующего ястреба. Эксклюзив из резервации бойко расходится по богатым коллекционерам. А что? Даже у королей может быть хобби, приносящее выгоду.

С Пойто мы прекрасно поладили, при этом постоянно «подкалываем» друг друга на тему внешности и происхождения. Без общения с этим ходячим «археоптериксом» мне пришлось бы гораздо труднее. Кажется, он тоже очень рад моему появлению на базе. Пойто любит поговорить, а яссы не баловали его общением, для них он – домработница, повар и секретарь. Мастер на все руки, толковый парень, но увы – «ошибка природы».

Он появился на свет от тайного союза ясски и представителя дикого племени на Яшнисс. Малочисленный народ «птицелюдей» остался на низком уровне развития – строит хижины на деревьях, кормится охотой и собирательством, в то время как прогрессивное население родины Джелло давно покорило космическое пространство Антарес и обитает в прекрасных особняках со всякими суперсовременными приборами, облегчающими быт.

Ситуация схожа с существованием на Земле аборигенов Амазонии и Африки вместе с расцветом мегаполисов, сетью Интернет, самолетами и электропоездами вроде «Сапсана».

Как объяснил Пойто, развитое население Яшнисс терпимо относится к «дикарям», но смешанные браки подлежат осуждению. Однако порой появляются дети. Странные – с пушком на голове, без развитой мускулатуры истинных яссов и без брони на определенных участках тела.

Я бываю очень любопытная. После некоторых колебаний все же задала приятелю щекотливый вопрос. Естественно, шепотом, хотя мы были на кухне одни.

– Правда, что у яссов чешуя на интимных органах?

Пойто ни капли не смутился, с ним вообще можно на любые темы говорить.

– Не скажу, что рассматривал близко… Гм… «броня» – старинное образное выражение. Я бы не назвал это чешуей. Скорее утолщенные ороговевшие участки кожи. Пластинчатые образования по спирали. Яссы очень гордятся своим видовым отличием. И вообще очень изобретательны и неутомимы в любви.

– А у тебя тоже так? Прости, если лезу не в свое дело.

Он игриво подмигнул, давая понять, что готов к откровенности.

– Будь я устроен, как они, тогда бы здесь ко мне относились немного иначе. Хотя жаловаться не буду, мне повезло иметь в покровителях самого Джелло. Видишь ли, я ведь ясс меньше, чем наполовину. У них признаки вида передаются именно по мужской линии.

– А что случилось с твоей матерью?

– Полагаю, она стыдилась меня, отнесла в лес к отцу и больше я о ней ничего не знаю. Наверно, жалела о своей близости с дикарем и позже построила судьбу с благородным яссом.

– Странная женщина. Может, на нее надавили, заставили отказаться… Тяжелая тема, еще раз прости за расспросы. Останови меня, если надоем. А как ты оказался здесь?

– Эйбз-з! Интереснейшая история… – Пойто уменьшил нагрев котла с ароматным супом, добавил в варево специй и снова повернулся ко мне, продолжая рассказ. – В птичьем племени я тоже не прижился. Слишком отличался от родственников отца. Меня, правда, никто не гнал, даже сочувствовали, но, казалось, все понимают мою ущербность. Ошибка природы, ни то ни се – Джелло верно подметил.

Тогда я решил попытать счастья на торговом корабле. Сначала занимался уборкой, потом понял, что меня больше всего привлекает готовка еды. В лесу я уже многому научился – отлично разбирался в натуральных продуктах, по запаху определял свежесть и процент консервантов. Полезное качество.

Встал на подхвате у поваров. Компания разорилась. Я нанялся на межпланетный звездолет, перевозивший наемников. Попал на Хубу – дальше эта заварушка с Кардой, разборки на Харакасе. Там я познакомился с Джелло. Тогда он еще служил в подразделении штуромовиков, заступился, когда один тип хотел меня… Ну, неважно. Джелло сказал, что все, имеющие хоть каплю крови яссов должны помогать друг другу и держаться вместе. Особенно за пределами Яшнисс. Их троицу уважали в военных кругах Сианы.

– Какую троицу?

– Джелло, Шакко и Чугго – они вместе бежали с Яшнисс, когда свергли отца Джелло. Я, вроде, тебе уже объяснял нюансы. Им крепко досталось, Чугго был ранен, когда закрывал собой юного принца, за это Джелло чтит его как наставника. И даже здесь Чугго считает себя военным министром. Помни, Ари, с ним спорить нельзя. Он не забывает обид, но за услуги платит величайшей преданностью. Если добьешься его расположения, никто на Цоте тебе не страшен. Думаю, ради Джелло он спокойно воспримет твое появление. Впрочем, лучше вообще не показываться ему на глаза, он часто не в духе.

Я согласно кивала и «мотала на ус». И без поучений стараюсь вести себя тихо, дальше своей комнатушки и кухни никуда не прохожу. Во дворе гуляю только со стороны заднего входа, чтобы не маячить перед залой, где большую часть дня отдыхают яссы. Поручений мне до сих пор не дают, наверно, считают, что надо дать время на адаптацию. Еще одна неслыханная щедрость короля…

Поэтому сейчас я только ем и сплю, беседую с Пойто, подшиваю одежду – она же вся на пять размеров больше, чем мне требуется. А вещи из гардероба Пойто мне не особенно нравятся, я предпочитаю простые удобные фасоны, без вышивки и шнуровки.

Хотя недавно он милостиво разрешил забрать маленькие для него майку и шорты – мне все идеально подошло. Пойто тот еще барахольщик, любит таскаться по местным базарам, выискивая «эксклюзив». Вот только яссы не позволяют долгие отлучки, к тому же это не безопасно.

Пойто вообще много чего рассказал мне про быт и характер яссов, но со вчерашнего вечера я на него жутко обиделась и постараюсь играть в «молчанку» хотя бы еще денек. Дело в том, что Пойто здорово пристыдил меня в присутствии Джелло. Высмеял мою привычку таскать в комнату галеты и мармелад. Да еще с нескрываемой издевкой в мой адрес обратился к королю:

– Ты знаешь, что Ари готовит запасы на черный день? У нее под подушкой хранятся три пакета с концентратом. Я еще в коробках не проверял. Запасливый мышонок у нас завелся!

Я чуть не обалдела от такого позора, хотела стукнуть Пойто половником, но решила, что Джелло скорее заступится за своего старого приятеля, чем за мое поруганное самолюбие. К тому же в присутствии Джелло я робела повышать голос. Пришлось неловко оправдываться:

– Иногда мне ночью хочется поесть, не идти же на кухню.

– Вся кладовая в твоем распоряжении, ящерка, можешь даже там поселиться! – хихикал Пойто, отчего-то немного нервничая и заметно краснея.

«Ну, погоди же, цыпленок-переросток я тебе устрою холодную войну!»

Джелло неопределенно хмыкнул и сухо заверил, что мне больше не нужно беспокоиться о еде, потому что в его доме еды всегда будет достаточно для всех, кто там проживает. Потом он как-то пристально посмотрел сначала на Пойто, потом на меня и процедил сквозь зубы:

– Вижу, вы хорошо подружились!

Когда Пойто начал быстро отнекиваться и передразнивать меня, я окончательно растерялась. За минуту до появления Джелло мы хохотали так, что заныли мышцы живота, а стоило зайти яссу – Пойто как подменили. А еще показалось, он нарочно напустился, будто хочет показать Джелло, что терпит меня через силу, от неизбежности. Вид у него при этом был жалкий, голос осип, а лицо багровыми пятнами пошло.

«Ничтожная личность, трусливый актеришка, я тебя проучу!»

Сегодня проснулась рано и демонстративно не пошла завтракать, а вместо того, чтобы привычно завернуть на кухню, выбралась на двор, обошла здание и едва не наткнулась на яссов. Как обычно раздеты по пояс, занимаются тренировками.

Джелло метал ножи в деревянное покрытие сарайчика, а Шакко сидел на песке с поджатыми босыми ногами, лениво о чем-то рассуждал, перебирая костяные четки на длинном шнуре. До меня долетели только обрывки фразы, я тотчас спряталась за угол, не обо мне ли речь.

– … Когда уже ты попробуешь… мягкая, нежная на вид… настоящая, не то, что аналог… думаю, гораздо вкусней… хорошо пахнет… сливочный крем… амм…

Ответ Джелло заставил меня ногтями вцепиться в каменную стену дома.

– Подожду. Не надо ее пугать. Еще не привыкла.

Потом он еще что-то проговорил и Шакко расхохотался, я не поняла, у меня в голове помутилось от чудовищного предположения, дальше я расслышала только одно слово Джелло:

– … сладкая…

Боже мой! Они хотят меня съесть. Как же я сразу не догадалась?! Ведь все настолько очевидно – король ждет, чтобы я стала потолще, поэтому заставляет Пойто меня хорошенько кормить, а вчера снисходительно отнесся к моей дурацкой привычке таскать с кухни еду и прятать в своей комнате. Ему надо, чтобы меня было больше.

У-у-ужас!

В памяти тотчас всплыл недавний разговор с Пойто:

– У некоторых яссов извращенный вкус. Например, Чугго любит сырую печень «меховичков». Порой жаль этих мелких зверушек, хотя они целыми толпами мигрируют на юг, можно забить один отсек холодной камеры. Шакко тоже просит приготовить всякую дрянь вроде черного клея.

С трудом сдержала рвотный позыв, прижав лоб к холодному еще с ночи камню. Я обречена. Мне отсюда не вырваться. Джелло – чудовище! Безжалостное, ненасытное чудовище! Людоед-извращенец.

В эту самую минуту отточенным движением руки он бросает в стену тесак. Расправляет спину, явно доволен собой. Мускулы шарами перекатываются под змеиной кожей плеч. Шакко издает одобрительный возглас, идет доставать клинок. Может, именно им завтра меня и разделают.