Текст книги "Тайны одинокого сердца"

Глава 9

Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение. Изабелла каждый день под тем или иным предлогом ездила в замок, а Макс так же старательно придумывал, как ее там подольше задержать. Они хорошо ладили, и их интерес друг к другу с каждым днем только возрастал. Макс рассказал Изабелле все о своем детстве, после чего принялся расспрашивать ее о поселке, о ее отце, братьях, о ее детстве и юношеских мечтах.

– Некоторое время я изучала библиотечное дело, – сказала она ему. – Я мечтала работать в библиотеке какого-нибудь крупного университета. Хотела жить в шумном городе, полном возможностей и развлечений.

Когда она об этом рассказывала, ее глаза светились, и Макс улыбался.

– Почему ты от этого отказалась?

Она вздохнула:

– Мой отец заболел, а оба брата были в отъезде, поэтому я вернулась домой помогать ему.

Макс кивнул. Именно этого он и боялся. Женщина, на чьих плечах лежал тяжелый груз, собиралась взять на себя еще и его проблемы.

Он задал ей несколько вопросов о ресторане, и ее словно прорвало. Она рассказала ему о финансовых проблемах, о своих тревогах за отца и даже о нападках Фредо Кавелли.

Внимательно выслушав ее, Макс спросил:

– Он действительно может причинить вред вашему ресторану?

– Знаешь, до недавнего времени я в этом сомневалась. Он всегда был старым брюзгой, имевшим зуб на моего отца. Но сейчас, когда он подружился с мэром и занял место в комитете по лицензированию, я начала его опасаться.

Понимающе кивнув, Макс задал ей еще несколько вопросов. Изабелла вдруг осознала – он первый, кому она рассказывает о себе. Она сама не заметила, как этот мужчина занял важное место в ее жизни.

– Если твоему отцу нужны деньги, я мог бы… – начал он.

– Нет, – перебила она. – Ты очень великодушен, Макс, но в данный момент ему нужно гораздо больше, нежели деньги. Ему нужно, чтобы все его дети собрались вместе и помогли ему.

– Это по плечу только тебе, – сказал принц. – Ты единственная, кого твои братья послушают.

– Что? – удивилась Изабелла, не понимая, с чего он это взял. – Меня никто не слушает.

– Они тебя послушают, если ты убедишь их, как для всех вас важна семья. Попробуй. Думаю, они удивятся. – Макс сжал ее руку. – Если у твоего отца возникнут проблемы с комитетом, скажи мне, и я сделаю нужные звонки.

Изабелла была очень признательна ему за участие, но не представляла, чем он мог ей помочь в этом деле. Он по-прежнему не выходил за пределы своих владений. Но другой его совет был достаточно разумным, и она решила ему последовать.

Изабелла удивлялась тому, как сильно изменилась ее жизнь за столь короткое время. Кто бы только мог подумать, что она будет чувствовать себя как дома в его замке? К ее большому удивлению, Ренцо стал ее союзником во всем. Она была с ним откровенна с самого начала.

– Вы знаете, что я пытаюсь сделать, не так ли? – спросила она его однажды, пока Макс разговаривал по телефону с исследователем рынка, с которым часто сотрудничал.

– Нет, мисс, – ответил старик. – Наверное, вам следует мне объяснить.

– Я пытаюсь придумать, как вызволить принца из добровольного заточения в четырех стенах, расширить его круг общения.

– А-а.

Его реакция была ей непонятна, поэтому она продолжила:

– Он почти десять лет живет здесь, опекаемый вами и своими родными и отгороженный от остального мира.

– Да, мисс.

– Вы думаете, это идет ему на пользу?

Ренцо помедлил:

– Думаю, он уже почти полностью отошел от своего горя, и ему пора двигаться дальше.

Изабелла улыбнулась ему:

– Значит, вы согласны, что ему пора начинать возвращаться к нормальной жизни?

– Да, согласен.

Она рассмеялась:

– Слава богу. А я-то боялась…

– Не надо, мисс. Я буду помогать вам чем смогу.

Она взяла его руку и крепко пожала:

– Спасибо вам, мистер Ренцо. Огромное спасибо.

– Я знаю принца с тех пор, как он был маленьким мальчиком, – продолжил старик. – Он замечательный человек. Он много страдал и заслуживает больше, чем до сих пор получил от жизни.

– Тут я с вами полностью согласна.

Ренцо кивнул. Его лицо по-прежнему оставалось серьезным. У нее создалось такое впечатление, что он вообще никогда не улыбается.

– Я сразу понял, вы приходите сюда с добрыми намерениями, – продолжил он, – поэтому можете во всем на меня рассчитывать.

Изабелла испытала огромное облегчение оттого, что ей не придется противостоять человеку, рядом с которым принц прожил большую часть своей жизни.

Поддержка Ренцо придала ей смелости, и она, не теряя времени даром, на следующий же день привезла в замок своего друга-подрядчика. Она заранее предупредила Джанкарло о том, как ему нужно себя вести с Максом, и тот отлично держался. Когда он увидел шрам Макса, его глаза слегка расширились, но он тут же взял себя в руки. С помощью веских аргументов ему удалось убедить Макса, что восстановительные работы уже через несколько лет окупятся, и принц обещал обдумать его предложение. На следующий день Джанкарло вернулся с экспертом по виноделию, который дал Максу более подробную информацию. Эта встреча тоже прошла хорошо, и Изабелла испытала огромное облегчение.

Макс расцветал прямо у нее на глазах. Он начал общаться с посторонними людьми, и это пошло ему на пользу. Она сказала ему это в тот же день, когда они обедали на веранде.

– Думаю, ты так долго жил один, что у тебя развилось нечто вроде паранойи. Большинство людей охотно принимают тех, кто отличается от них, как только привыкают к отличиям. Поначалу они испытывают удивление, но потом перестают обращать внимание.

– Полагаю, ты подробно изучила эту проблему? – мягко поддразнил ее Макс.

– Конечно, – ответила Изабелла. – Живи и давай жить другим – вот кредо современного человека, – добавила она, чтобы развеять его сомнения.

Он покачал головой:

– Ты, наверное, живешь в сказке.

Изабелла улыбнулась:

– В таком случае почему бы тебе ко мне не присоединиться?

Макс пожал плечами:

– Скажи мне, Белла, зачем остальному миру нужны виноградники Росси?

Наклонившись вперед, она посмотрела на него своими большими синими глазами:

– Тебе просто нужно больше общаться с людьми, живущими по соседству с тобой. Только подумай, сколько рабочих мест ты сможешь им дать. Благодаря тебе они станут лучше жить.

Он едва сдержал усмешку:

– А если меня не волнует, есть у незнакомых мне людей работа или нет?

– Тебя должно это волновать, – твердо заявила она. – Тебе нужно с ними пообщаться, тогда тебя начнет волновать их благополучие.

Он застонал, что не помешало Изабелле поделиться с ним своими идеями.

Она привезла растения, чтобы засадить ими пустые места в саду возле склепа. Ей нравилось там находиться и смотреть на статую, которая напоминала ей Макса. Он ходил туда вместе с ней и помогал ей. Как-то он заговорил о своей красавице матери, которая тоже любила этот сад. О том, как опустошена она была, когда публика охладела к ней, как только она утратила свою красоту.

– По какой-то причине, если женщина красива, это становится ее главным достоинством, – заметила Изабелла. – Какой бы хорошей и талантливой она ни была, окружающие ценят ее в первую очередь за привлекательную внешность и теряют к ней интерес, когда ее красота тускнеет.

Макс кивнул в знак согласия:

– Да, такова обратная сторона популярности.

Положив руку ему на колено, Изабелла заглянула в его выразительные темные глаза. Она понимала, что трагедия его матери повлияла на его отношение к потере своей собственной красоты.

– Ты не должен позволять этому портить тебе жизнь.

Макс улыбнулся. Она права. Шрам на лице мешал ему вести полноценную жизнь, и пришло время это исправить.

Позднее вечером Изабелла набралась смелости и подошла к Ренцо с очень щекотливым вопросом. Они втроем поужинали, и она наводила порядок на кухне, перед тем как поехать домой.

– Скажите мне вот что, Ренцо, – произнесла она, смахивая с разделочной доски хлебные крошки. – Я знаю, принц пострадал в дорожной аварии, но не знаю подробностей. Не хотите рассказать мне о случившемся?

Она вгляделась в суровое лицо старика, но оно оставалось непроницаемым.

– Вы его об этом спрашивали?

Она покачала головой:

– Нет, Макс никогда в наших беседах не касался этой темы, а я боялась причинить ему боль напоминанием о той аварии.

Старик медленно покачал головой:

– Думаю, будет лучше, если вы спросите его об этом прямо, мисс.

Вздохнув, Изабелла кивнула, понимая, что он прав. Выйдя на террасу, она стала смотреть на звезды и вспоминать тот день, когда Макс рассказал ей о гибели Лауры. Расскажет ли он ей все сейчас?

Принц присоединился к ней через некоторое время. Подняв руку, она коснулась его шрама:

– Макс, мне нужно знать, как это произошло.

Он накрыл ее ладонь своей.

– Тебе нужна официальная версия или правда?

В его словах была горечь, но взгляд оставался ясным.

– Разве не говорят, что правда освобождает?

– Мы говорим много вещей, которые с виду кажутся умными, а на деле пусты и легковесны, как мыльные пузыри, – ответил он, засовывая руки в карманы. – Хорошо, Белла, ты сама напросилась. – Он откинул назад голову, словно собрался любоваться звездами. – Это случилось в ту ночь, когда погибла Лаура.

Ее сердце упало. Именно такого ответа она и боялась.

– Я повез ее безжизненное тело в больницу, надеясь лишь на чудо. Врачи старались. Они сделали все, что было в их силах, но она… – Его голос дрогнул, и он ненадолго замолчал, собираясь с духом, чтобы продолжить рассказ.

У Изабеллы защемило сердце, и она прижала ладонь к груди, желая разделить с ним его боль. Но это было невозможно. Это его крест, и ему придется нести его до конца своих дней. Изабелла могла только надеяться, что ее присутствие хоть немного облегчит его страдания.

– Она по-прежнему была мертва, – наконец произнес он безжизненным тоном. – Они оказались неспособны совершить чудо. Я был уничтожен. Я позволил моей жене и нашему неродившемуся ребенку умереть, пока спал всего в нескольких футах от них. – Он пристально посмотрел на нее. Ее глаза горели. – Боль, ужас и чувство вины были невыносимы. На обратном пути я обнаружил, что мчусь на предельной скорости. У меня не было причин соблюдать осторожность. Без Лауры мне было больше незачем жить. Моя жизнь стал бы адом на земле. Я не видел смысла ее продолжать.

– О, Макс… Неужели ты…

– Я специально направил свой автомобиль на бетонную опору моста. Мне хотелось только одного: присоединиться к Лауре. – Он снова посмотрел на нее. – Теперь ты все знаешь.

– Да, – еле слышно прошептала Изабелла.

Попытавшись положить конец своим страданиям, он только их усилил. Возможно, именно этого он и хотел. Она кивнула. Это ее не удивило бы. Ее охватила глубокая печаль. Макс сам создал свой ад на земле и не знал, как из него выбраться. Она не могла произнести ни слова, ее душили слезы, зато теперь она лучше его понимала. Он отгородился от остального мира, потому что думал, что заслужил это. И дело не только в том, что ему не нравилось, как люди реагируют на его лицо. Это было наказание. Он решил, что не заслуживает иметь связь с остальным человечеством. Это его крест, его пожизненный приговор, который не подлежал обжалованию.

Изабелла больше была не в силах сдерживать слезы, и они потекли по ее щекам. Она попыталась отвернуться, но Макс ей не позволил. Он нежно ее обнял и прижал к себе. Уткнувшись лицом в его плечо, она оплакивала Лауру и ее неродившегося малыша. Оплакивала несчастную жизнь Макса.

– Не надо, Белла, – наконец произнес он. – Я получил по заслугам.

От этих слов она еще сильнее расплакалась, и он крепче прижал ее к себе и стал поглаживать по волосам.

Наконец успокоившись, она слегка отстранилась и, вытерев щеки, улыбнулась.

– Посмотри, я испортила тебе футболку, – произнесла она, потрогав мокрую ткань у него на груди.

Его сердце билось так часто, словно он только что пробежал пару миль. Словно он чувствовал…

В ответ ее пульс тоже участился. Затем она подняла глаза, и ее губы приоткрылись. Макс пристально на нее смотрел, и она чувствовала – внутри него идет борьба. Ему хотелось поцеловать ее не меньше, чем ей его. Почему он так борется со своим влечением к ней?

В последнее время этот вопрос беспокоил ее все чаще. Она еще не питала таких глубоких чувств ни к одному мужчине. Ей хотелось ему об этом сказать, крепко его обнять, почувствовать вкус его губ на своих губах.

Он поцеловал ее в тот день, когда она пробралась в его дом, чтобы приготовить для него соус. Их встреча была неожиданной, и он оказался к ней не готов. Он не успел запереть свои эмоции на замок, и они выплеснулись наружу в страстном поцелуе. Он был так хорош с обнаженным торсом и мокрыми волосами.

Она знала, что Макс к ней неравнодушен. Что его сильно к ней влечет. Всякий раз, когда их взгляды встречались, между ними проскакивал электрический разряд. Когда вечером он помогал надевать ей куртку, его руки задерживались на ее плечах. Она знала, что в эти моменты ему хотелось опустить их чуть ниже и накрыть ее грудь. Все же он сдерживался.

Она быстро повернулась и легонько задела грудью его обнаженную руку. Ее соски тут же затвердели под тонкой тканью топа. Макс это заметил, и его кадык дернулся, а глаза стали почти черными. Он сжал руки в кулаки, чтобы устоять перед искушением и не коснуться ее.

Время шло, но он так ее и не поцеловал. Неожиданно он отвернулся, словно ему было невыносимо на нее смотреть.

Изабелла знала, в чем заключается его проблема. Он считает, их дружеские отношения не могут превратиться во что-то серьезное и продолжительное, и не хочет, чтобы она питала пустые иллюзии. Изабелла понимала – он прав, но, когда находилась рядом с ним, ей было все равно. Ей просто хотелось прикасаться к нему, целовать его, наслаждаться его близостью.

Поэтому она продолжала ждать. Ее губы по-прежнему были приоткрыты, веки чуть опущены. Всем своим видом она умоляла его о поцелуе.

– Изабелла, – вдруг произнес Макс хрипловатым голосом. – Cara mia. – Он покачал головой.

– Макс. – Схватив его за руку, она яростно сверкнула глазами. – Если ты сейчас же меня не поцелуешь, я уйду и никогда больше не вернусь!

Его взгляд потеплел, и он рассмеялся.

– Белла, – нежно сказал он, убирая ей за ухо прядь волос, – ты лжешь.

– Думаешь, я бы вернулась? – с вызовом бросила она.

Он притянул ее к себе.

– Я знаю, ты бы вернулась. – Он был так близко, что его дыхание щекотало ей губы. – Но на всякий случай скреплю сделку.

И он наконец ее поцеловал.

Едва он коснулся губами ее губ, как от ее ярости не осталось и следа. Именно этого она и ждала. Ради этого жила в последнее время. Почувствовав, как Макс возбужден, Изабелла испытала чувство облегчения. Он хотел ее не меньше, чем она его.

Она могла подарить ему себя. Могла без страха погрузиться в это чувство, открыть ему свое сердце и душу. Ее пальцы зарылись в его густые волосы, она прильнула к нему всем телом, чтобы получить как можно больше от этого волнующего контакта.

Ее губы, ее язык, ее руки, ее тело – все говорило ему: «Я здесь. Возьми меня. Я твоя». Его большие красивые ладони скользнули по ее бокам, затем переместились на ее ягодицы.

Макс знал – стоит ему только на несколько секунд раствориться в огне ее поцелуя, и он перерастет в нечто более серьезное. Желание, которое он с таким трудом сдерживал внутри себя, отчаянно пыталось вырваться наружу, и это могло быть опасно. Ему следовало отстраниться и дать ей понять, что она рискует.

Но он не мог этого сделать. Наедине с собой он часто предавался фантазиям о том, как у них с Изабеллой все могло бы быть, если бы не обстоятельства, и этот поцелуй приближал его к тем фантазиям. Изабелла таяла в его объятиях, словно была специально создана для того, чтобы он ее любил.

– Белла, – простонал он, чувствуя, как его разум затуманивается от желания. – Cara mia.

Она что-то пробормотала в ответ, но Макс не разобрал слов. Он закружился в водовороте наслаждения. Еще пара секунд – и назад дороги уже не будет. Он должен это остановить, пока еще не поздно.

Оторвавшись от ее губ, Макс громко застонал. Изабелла была прекрасна, словно богиня, перед которой трудно устоять. Все же это ему удалось.

– Белла, нет, – тихо сказал он. – Мы должны остановиться.

Изабелла вздохнула, но затем неожиданно снова прильнула к нему и приникла губами к его губам. Разве он мог ее оттолкнуть?

Будь на то воля Изабеллы, поцелуй продолжался бы целую вечность. Макс принадлежал ей, пусть всего на короткое мгновение, но она чувствовала радость и легкость, словно в ее сердце пел хор из тысячи ангелов.

Вдруг в комнату вошла сестра Макса Анжела, и пение прекратилось.

– Прошу прощения, – произнесла она, но, вместо того чтобы оставить их наедине, прошла на террасу.

– Анжела. – Неохотно повернувшись, Макс одернул футболку и как ни в чем не бывало произнес: – Чем мы обязаны столь неожиданному визиту?

– Я же тебе говорила, что приеду на эти выходные.

– О-о. – Принц нахмурился. – Точно. Здесь столько всего происходит, что я совсем об этом забыл.

– Похоже на то. – Она притворно улыбнулась. – Рада снова вас видеть, Изабелла. Надеюсь, в ресторане дела идут хорошо?

– Да, спасибо, – ответила девушка, пытаясь, как Макс, сохранять невозмутимый вид, только у нее это плохо получалось.

Разве она могла быть спокойной, когда он наконец проигнорировал свои внутренние запреты и поцеловал ее по-настоящему?

– Очень хорошо. – Анжела бросила на брата испепеляющий взгляд. – Пойду распакую свои вещи.

Ренцо, кажется, тоже забыл о моем приезде. – Направляясь к двери, она иронично произнесла: – Я начинаю чувствовать себя в этом доме незваной гостьей.

– Тебе лучше уйти, – сказал Макс Изабелле. Он приложил ладонь к ее щеке, но, вопреки ее ожиданиям, не поцеловал ее снова. – Увидимся завтра? – Его глаза были полны сожаления.

– Конечно, – ответила Изабелла.

Ее переполняло разочарование. Интуиция подсказывала ей – эти поцелуи ничего между ними не изменили, и ей придется приложить усилия, чтобы заставить его снова ее поцеловать. Если бы только Макс поверил в то, что у них есть шанс. Если бы только она смогла его убедить.

Изабеллу удивил ход собственных мыслей. Похоже, она сама начала надеяться.

Анжела осталась в замке на три дня, но Изабелла разговаривала с ней лишь однажды. Сестра Макса была с ней достаточно вежлива, но, похоже, в чем-то ее подозревала.

– Я так понимаю, у вас здесь есть какие-то интересы, – сказала она, когда они с Изабеллой столкнулись друг с другом на кухне однажды утром.

Изабелла вызывающе вскинула подбородок:

– Да, есть.

Анжела подняла тонко очерченную бровь:

– Мы все знаем, Макс долгое время был одинок. Молодой красивой женщине вроде вас было бы нетрудно очаровать его и заставить сделать то, к чему он не готов. Что-то абсолютно неприемлемое.

Изабелла глубоко вдохнула. Если эта женщина думает, что ее можно запугать, она ошибается.

– Думаю, вы недооцениваете своего брата. Разумеется, ему, как любому мужчине, нравится флиртовать с красивыми женщинами, но это не мешает ему быть циничным и осторожным. Он не станет плясать ни под чью дудку.

– Разумеется, нет. Я ничего такого не имела в виду. – Анжела нахмурилась. – Но это же очевидно – вы с Максом без ума друг от друга. Вы так друг на друга смотрите, что этого не заметит разве что слепой. – Немного помедлив, она подозрительно посмотрела на Изабеллу. – Вы не…

– Нет.

Анжела кивнула. Было видно – она испытывает огромное облегчение.

– Уверена, вы понимаете, что он не может принимать какие-либо решения относительно своего будущего, не посоветовавшись со своими родными?

Изабелла часто заморгала:

– Анжела, если вы боитесь, что мы сбежим, можете оставаться спокойны. В мои планы не входит заманить вашего брата в ловушку.

Анжела недоверчиво кивнула:

– Планы – это одно, страсть – совсем другое.

Изабелла с трудом сдерживала свой гнев.

– Не думаю, что у вас есть повод для беспокойства. Мы с вашим братом принадлежим к разным мирам, которые разделяет пропасть, и я не питаю на его счет никаких иллюзий.

Анжела кивнула:

– Я рада, что у вас есть голова на плечах.

Изабелла улыбнулась:

– С другой стороны, если Макс примет решение, не думаю, что его что-то сможет остановить.

Поморщившись, Анжела пронзила ее взглядом:

– Ответьте мне честно, Изабелла, вы влюблены в моего брата?

Изабелла резко вдохнула. Она могла бы промолчать, но не хотела показаться грубой.

– По правде говоря, я над этим не задумывалась, – уклончиво ответила она.

Глаза Анжелы засверкали.

– Значит, вы мне не скажете.

– Анжела, мои чувства к Максу вас не касаются, – не выдержала Изабелла. – Я вас уважаю, но не собираюсь делиться с вами своими внутренними переживаниями. Это мое личное дело.

Сестра Макса долго смотрела на нее, затем неожиданно рассмеялась.

– Хороший ответ, – сказала она. – Вы честная девушка и потому мне нравитесь.

На том их разговор закончился.

Все облегченно вздохнули, когда Анжела уехала. Расслабившись, Изабелла снова принялась убеждать Макса заняться виноградниками.

– Ты только посмотри на все это великолепие, – сказала она ему, когда они шли по участку, где у растений были зеленые побеги и их еще можно было восстановить. – Можешь представить, что здесь было бы, если бы за всем этим ухаживали надлежащим образом?

– У растений, которые теряют листья, а потом снова возвращаются к жизни, есть что-то общее с птицей феникс, возрождающейся из собственного пепла, – философски заметил Макс.

– Возрождение надежды, – предположила Изабелла.

– Да, – кивнул он, задумчиво наклонив голову.

Девушка улыбнулась. Победа останется за ней. Она это чувствовала.

– Осторожно. – Макс вытянул в сторону руку, чтобы она не наткнулась на сломанную опору, после чего заключил ее в объятия.

Рассмеявшись, она с радостью прижалась к нему. Он нежно ее поцеловал и отпустил. Изабелле хотелось большего, но она знала, что ей придется подождать.

– Давай посидим в тени у розария, – предложила она, защищая ладонью глаза от солнца.

Когда они сели на скамейку, она спросила:

– Что ты думаешь об оценке, которую дал Джанкарло?

– На названную им сумму я бы мог купить гоночную яхту вместе с командой.

– О-о. – Изабелла была разочарована. – Неужели нужно так много денег?

– Да, – ответил он. – Скажи мне, Изабелла, если бы у тебя было много денег, на что бы ты их потратила?

Изабелла задумалась. Наверное, он ожидал, что она вложила бы часть средств в свой бизнес, а остальные раздала бы нуждающимся, но у нее была другая идея. Она не знала, как отреагирует на нее Макс, но все же решила высказаться на свой страх и риск:

– Макс, если бы у меня были деньги, я бы наняла для тебя лучшего пластического хирурга.

Он ошеломленно уставился на нее:

– Что?

Изабелла взяла его за руку.

– Но не потому, что я хочу, чтобы ты изменился, – быстро добавила она. – Я уже говорила тебе раньше, что нахожу тебя очень привлекательным, а твой шрам лишь делает тебя еще более дорогим для меня. Но все же я бы хотела, чтобы ты перестал себя наказывать и избавился от него. Десять лет – слишком долгий срок. Ты заслуживаешь прощения.

Взяв ее руку в свою, Макс перевернул ее и поцеловал ладонь.

– Я не нуждаюсь в прощении, – мягко сказал он. – Bella mia, у меня есть ты.

Изабелла не знала, говорит он всерьез или шутит, но от его слов ее сердце затрепетало.

– Скажи мне, Макс, ты когда-нибудь обращался к пластическому хирургу?

– Нет.

– Я знаю. Ты даже не пытался.

– Ты права.

– Я по телевизору видела, какие чудеса они творят.

– Нет. – Он уронил ее руку. Его взгляд посуровел. – Я никогда этого не сделаю.

– Почему?

Пожав плечами, он отвернулся.

– Ты сама сказала. Это мое наказание. – Он снова посмотрел ей в глаза. – Белла, я спал, в то время как моя беременная жена тонула в нескольких футах от меня. Неужели ты считаешь, что я не заслуживаю немного боли?

– Нет, – решительно бросила она. – Ты и так уже достаточно настрадался.

Они долго молча смотрели друг на друга, после чего Макс слабо улыбнулся:

– Вот видишь, наши мнения расходятся. – Его улыбка стала шире, и он снова взял ее руку в свою. – Белла, Белла, ты все принимаешь слишком близко к сердцу. – Он поочередно поцеловал ее пальцы. – Может, мне носить маску, как тот парень из «Призрака оперы»? Думаешь, мне пойдет?

Ей нравилось, когда он был в шутливом настроении, и она решила ему подыграть:

– Не знаю. – Она сделала вид, будто глубоко задумалась над его словами, затем пристально посмотрела на него. – Это зависит от того, насколько хорошо ты поешь.

– Мне пришлось бы петь? – удивился он.

– А как же.

Они вместе рассмеялись, и это было хорошо. Смех немного притупил боль. А она была готова пойти на все, лишь бы облегчить его страдания.

– Ладно, Белла, – наконец произнес Макс. – Звони Джанкарло. Мы посмотрим, что получится из его проекта по обновлению экспериментального участка.

– О! – Обвив руками его шею, девушка чмокнула его в щеку. – О, я так рада! – Она остановилась. – Погоди-ка. Почему только один участок?

– Это только пока, ненасытная маленькая леди. Мы будем продвигаться вперед постепенно.

– Правильно. – Изабелла успокоилась. Он хотел нанять сначала несколько работников, чтобы начать привыкать к людям. Она была рада, что он вообще решился на этот шаг. – Хорошо. Мы сделаем все так, как ты хочешь.

Он очаровательно ухмыльнулся:

– А разве может быть иначе?