Текст книги "Неизвестный террорист"

27

И вот наконец пришло время многочасовой прогулки по магазинам. Кому-то подобное разглядывание товаров и витрин могло бы показаться бесцельным, однако для Куколки оно было необходимостью, не менее реальной и серьезной, чем та, с какой охотник из кочевого племени постоянно, день за днем, как бы заново познает свой район обитания, тамошних животных и особенности климата. Вот и Куколка испытывала сходную потребность постоянно обновлять знания в интересующей ее области. Любые колебания моды, малейшие изменения стилей, неожиданное падение спроса на тот или иной товар, еще вчера невероятно популярный, а сегодня готовящийся к уценке (обычно это становилось ясно благодаря сплетням или мимоходом брошенному замечанию продавца), – все это было для нее невероятно важно, каждая мелочь имела значение; она должна была уметь буквально за несколько секунд отсортировать самые нужные из собранных сведений, оценить их ценность и решить, что ей можно было бы купить и каким образом эта очередная покупка способна изменить ее последующую жизнь.

Основной целью сегодняшнего похода Куколки по магазинам была, разумеется, сумка от Louis Vuitton, которую она пообещала себе накануне. Эту сумку она представляла очень четко, как прекрасно знала и те места в центре города, где ее можно было найти; так что, выйдя из кофейни и миновав полицейский кордон, она двинулась прямиком по Маклей-стрит. Пройтись было приятно – ей хотелось немного размяться, потому что она все еще чувствовала себя усталой после бурных занятий сексом с Тариком, и она шла мимо парочек гомосексуалистов, мимо роскошно одетых ухоженных женщин с ярким маникюром, прогуливавших своих тоже ухоженных собачек, мимо эксклюзивных магазинов, где пакетик сушеных трав для приготовления маринада «чермула» стоил куда больше тех пакетиков с наркотой, которые здесь настырно предлагали буквально за каждым углом, а несколько ломтиков импортного «хамона» заставляли гурманов раскошелиться на ту же сумму, какую, если повезет, могла заработать за день с помощью своего усталого рта уличная проститутка, обслуживая дорожных рабочих на Дарлингтон-роуд.

Куколка миновала Виктория-стрит и спустилась по каменным ступеням пологой каменной лестницы, ведущей на набережную Вуллумулу, стараясь не замечать гор мусора, оставшихся после празднования Mardi Gras, – пустых бутылок и банок, мятых газет и лент ограждения, использованных шприцев и разбитых ампул. Все вокруг нее раскалилось на солнце до предела и, казалось, само по себе излучает тяжелые волны жара.

Чтобы спастись от палящих лучей, она нырнула в благословенную тень Гайд-парка. Там возле переполненного мусорного бака неверной походкой бродил потрепанный ибис, тщетно пытаясь отодрать прилипшую к его длинному клюву жвачку. «Вот уж никогда бы не стала питаться объедками, как этот ибис!» – подумала Куколка и сразу же вспомнила о том, что скоро у нее будет такая же квартира, как у Тарика. И она станет покупать, когда цены начнут падать, и продавать, когда они поползут вверх. Она много читала о таких вещах; просто нужно ухитриться вскочить на денежную карусель, и тогда будет возможно все. Куколка знала массу историй об удачливых людях – подобное можно услышать чуть ли не каждый день, – но вскоре она и сама станет героиней такой истории.

Какая-то супружеская пара средних лет в боксерских перчатках трусцой пробежала мимо Куколки, время от времени боксируя на ходу с невидимым противником. От обоих, казалось, исходят радиоактивные лучи здоровья и процветания. Вид у них был, правда, совершенно идиотский, и Куколка даже улыбнулась, глядя им вслед, но втайне и чуточку позавидовала: ей хотелось быть похожей на них, таких богатых, благополучных, уверенных в себе и никого вокруг не замечающих – впрочем, она была убеждена, что сможет стать такой же, как только обзаведется недвижимостью.

Возможно, той, первой квартиры, которую она приобретет, будет для достижения этой цели еще недостаточно, но, во-первых, она ее полностью отремонтирует, а во-вторых, непременно потом купит новую; работы она никогда не боялась и, безусловно, обладала необходимым чутьем. А чутье, как постоянно уверяют авторы журнальных статей, позволяет достигнуть очень многого. Это такая неуловимая, неизмеримая, но невероятно важная вещь. Подобное чутье ничего не стоит, но способно делать деньги. Увидеть его невозможно; оно либо есть – и тогда фотографии его обладателя помещают в журналах и передовицах государственных изданий, – либо его нет, и тогда этого человека никто, естественно, фотографировать не станет. А если учесть, что у нее, Куколки, действительно скоро появится недвижимость, а чутье у нее и так всегда было, она непременно должна продемонстрировать всем, что все хорошо и ее планы вскоре осуществятся – вот для этого у нее на руке и должна покачиваться сумка от Louis Vuitton.

Но когда она наконец добралась до нужного магазина, заветной сумки там не оказалось. Она ринулась в другой магазин, обежала все вокруг: Versace, Armani и Prada, пытаясь найти там нечто равноценное, а может, и превосходящее красотой этот вожделенный предмет.

Куколка как раз выходила из обувного отдела в холл торгового центра, когда на глаза ей попался огромный экран, висевший на внешней стене магазина электронных товаров. На экране были толпы людей, выходившие из ворот стадиона Homebush Olympic после вчерашней тревоги по поводу террористической атаки. Затем на экране возникло изображение детского рюкзачка с расстегнутой молнией, из которого выглядывала одна из найденных на стадионе бомб. Сперва Куколка смотрела на экран довольно рассеянно, но, когда стали показывать здание, где жил Тарик, и вооруженных полицейских, занимающих вокруг дома боевые позиции, она сосредоточилась и стала слушать очень внимательно.

28

С экрана не доносилось ни звука; слышен был лишь невнятный гул голосов посетителей торгового центра. Где-то плакал ребенок. Репортер что-то спрашивал у молодой женщины, но о чем они говорят, понять было невозможно. Затем показали фотографию бородатого мужчины в традиционной арабской одежде; под его изображением бегущей строкой несколько раз мелькнули одни и те же слова: ПОДОЗРЕВАЕМОМУ В ТЕРРОРИЗМЕ УДАЛОСЬ УЙТИ ИЗ ПОЛИЦЕЙСКОГО НЕВОДА.

Из магазина вышел продавец с пультом в руках, глянул на экран, потом на Куколку, внимательно смотревшую новости, извинился и выключил телевизор. Экран моментально стал черным, но потом снова ожил: теперь там показывали американский мультфильм «История игрушек». На экране появился его главный персонаж, космический рейнджер Базз, и Куколка пришла в себя.

«Так вот, оказывается, в чем дело!» – думала она. В том доме, где она сегодня провела ночь, засел террорист! Вот уж отличная получится история! Надо непременно все это рассказать Уайлдер, хотя, вообще-то, ничего особенного лично с ней, Куколкой, не произошло. И все же какое-то неясное тревожное чувство не давало ей покоя. Впрочем, она винила в этом алкоголь, наркотики, антидепрессанты – и вообще всю прошлую безумную ночь.

Она снова позвонила Тарику, но по-прежнему был включен автоответчик, так что она в очередной раз почувствовала себя полной дурой и никакого сообщения, разумеется, не оставила.

Когда она утром проснулась в постели Тарика, ей больше всего хотелось, чтобы он оказался рядом, чтобы никуда не исчезал и не уходил, а если б даже и ушел, то ухитрился бы вернуться как раз к ее пробуждению. Или, по крайней мере, до того, как она чуть ли не сбежала из его квартиры. Теперь уже его внезапное исчезновение казалось Куколке не просто странным, а неприятно странным; а от воспоминаний о его жилище у нее и вовсе мурашки ползли по коже; квартира эта больше не казалась ей такой уж классной – скорее отталкивающей. Более-менее спокойно она вспоминала лишь яркое солнце, заливавшее своими жаркими лучами комнату. А ведь прошлой ночью в объятиях Тарика она чувствовала себя такой счастливой! Но теперь ей вдруг очень захотелось плакать.

Куколка резко повернулась и направилась к выходу, и как раз в этот момент на нее налетела какая-то женщина в черной парандже, больно ударив локтем.

Перед глазами Куколки тут же возникла страшноватая картина – вооруженные полицейские в черной форме, выглядевшие столь же мрачно, как сама смерть; затем она вспомнила вчерашний телерепортаж о бомбах на стадионе, и эта женщина в парандже показалась ей каким-то зловещим призраком, кем-то, таящим неведомую угрозу и необъяснимо похожим на знаменитого персонажа «Звездных войн», могучего Дарта Вейдера.

Женщина в парандже, похоже, утверждала, что Куколка сама во всем виновата, но понять ее было невозможно, ибо она говорила на каком-то чужом языке. И, в общем-то, довольно трудно было сказать, обвиняла она Куколку или же, наоборот, пыталась извиниться. Впоследствии Куколка пришла к выводу, что женщина в парандже, скорее всего, перед ней извинялась. Но в тот момент она этого еще не поняла. Она вообще в тот момент все воспринимала совершенно иначе.

Возможно, дело было в странной череде недавних событий; а может, в жаре; или в том, что она нарушила регулярность приема выписанных таблеток; или просто слишком мало спала в эту ночь. Но как бы то ни было, а нервы у нее были натянуты до предела: утром полиция, накануне бомбы… А сколько сил она потратила, зарабатывая деньги на сумку от Louis Vuitton, которой в магазине не оказалось! В общем, Куколка, даже не пытаясь сдержаться, рявкнула:

– Пошла к черту! Какого хрена ты тут топчешься? Убирайся! Отправляйся туда, откуда явилась!

Вокруг них уже собралась небольшая толпа: людям было интересно посмотреть, что будет дальше. Но дальше ничего не было. Женщина в черной парандже умолкла, резко повернулась и поспешила прочь.

– Это вы правильно! – похвалил Куколку мужчина средних лет в канареечного цвета рубашке. Говорил он громко, но голос у него слегка дрожал. – Все равно им никогда не стать такими, как мы. Никогда они в наше общество не вольются! – Это он сказал еще громче – хотел, наверное, чтобы та женщина в парандже его услышала, но ее уже и след простыл. Какая-то толстуха одобрительно захлопала в ладоши, а молокосос в бейсболке с надписью «Microsoft» завопил:

– Они сюда поналетели и понаехали, а мы здесь родились и живем!

Куколка никак не могла понять, стоит ли ей взбодриться, чувствуя поддержку этих людей, или все-таки ее поведение достойно осуждения. Впрочем, больше никто высказаться не пожелал, и все быстренько разошлись в разные стороны, словно очередное жалкое уличное представление вдруг закончилось. Куколка побрела к главному входу и вдруг заметила, что ее до сих пор трясет. Господи, как она могла настолько потерять самообладание! Да еще из-за такой ерунды! Ей стало стыдно. Она и сама толком не понимала, почему вдруг так разъярилась. Но все же продолжала сердиться на ту женщину в парандже.

«Какая все-таки глупость носить паранджу в такую жару! – думала она. – Ну, почему они не могут просто стать такими же, как мы? – Она решила, что стоит, пожалуй, даже пожалеть ту женщину – это, безусловно, давало ей ощущение собственного превосходства. – Это ведь даже унизительно – быть обязанной постоянно таскать на себе эту мусульманскую амуницию!» И она тут же вспомнила, как вчера гнусный тип с телевидения сказал ей, как это, должно быть, унизительно танцевать на пилоне. И, вспомнив его слова, Куколка вдруг смутилась.

29

Дома Куколка первым делом с наслаждением стащила с себя тесные джинсы и переоделась в старые шорты и майку. Затем она разделила на несколько порций порошок, подаренный Тариком, и один пакетик сунула в бумажник с наличными, а остальное, завернув в фольгу – вдруг когда-нибудь захочется, – спрятала в сумочку, которая, как она считала, вскоре ей больше не понадобится.

Потом включила музыку – довольно громко – и телевизор – значительно тише. По каналу показывали рекламу новой «Тойоты». И все в этом ролике выглядело на редкость красиво и мирно – мужчины, женщины, дороги, небеса. Глядя на это прекрасное зрелище, Куколка даже как-то успокоилась и пошла мыть ванную комнату.

Когда она вернулась, по телевизору шло комедийное шоу. Его сменило реалити-шоу, за которым последовало спорт-шоу. Сидя перед экраном, Куколка задремала. А проснувшись, увидела, что кадр заполонили вооруженные полицейские, занимающие позиции вокруг дома Тарика. Куколка схватила телевизионный пульт и прибавила звук.

Комментатор рассказывал о неудавшемся захвате известного исламского террориста – и тут на экране снова появилась плохонькая фотография бородача в традиционной арабской одежде. Было названо и довольно длинное имя, звучавшее вполне по-арабски; Куколка сумела разобрать в нем только одно знакомое слово – Тарик. Затем появились какие-то зернистые и весьма темные кадры – было видно, что снимали откуда-то сверху.

«Чтобы помочь расследованию вчерашней неудавшейся попытки террористов устроить взрыв на стадионе Homebush Olympic, – пояснил комментатор, – полиция решила предоставить телевидению съемку, сделанную камерой наружного наблюдения. На этих кадрах видно, как подозреваемый входит в дом вместе с неопознанной соучастницей».

На показанных далее столь же темных и зернистых кадрах виднелась парочка, целующаяся у входа в дом. Скорость была снижена настолько, что Куколка могла рассмотреть, как движутся навстречу друг другу закрывающиеся дверные створки. Затем – видимо, с помощью неких сложных цифровых технологий – операторам удалось высветить на темном фоне лица целующихся.

«Пока еще, правда, не ясно, – продолжал комментатор, – кто эта женщина».

У Куколки мгновенно пересохло во рту. Ибо в мужчине она узнала Тарика. А в женщине… Неизвестной женщиной была она сама!

30

Сперва Куколка восприняла увиденное именно так, как всегда воспринимала то, что казалось ей глупым, неприятным, неуместным или попросту мешало ей в жизни: отмела как нечто неразумное и совершенно иррелевантное. В конце концов, все это обычная журналистская брехня; та чушь, которую выдают за реальные факты скандальные теле– и радиоведущие и даже некоторые политики. Даже если это и имеет какое-то отношение к их миру, то к ее, Куколки, миру оно ни малейшего отношения не имеет! И в голову ей пришла отличная мысль: надо отнестись к этой истории как к чему-то забавному, несерьезному, которое возникло из ничего и вскоре вновь обратится в ничто. Во всяком случае, серьезно к этому ни в коем случае относиться нельзя. И Куколка заставила себя улыбнуться, а потом и рассмеяться. Ах, какая шутка!

«Вы почувствуете прилив сил, поддерживая кожу в тонусе!» – сообщил телевизор с легким американским акцентом. Воспользовавшись рекламной паузой, Куколка встала, налила себе чистой водки «Зубровка», чокнулась с невидимым партнером, выпила и налила еще. «А все-таки немного неприятно сознавать, – думала она, – что ты спала с террористом, даже если это такой классный парень, как Тарик».

И Куколка решила позвонить Уайлдер. Она кое-что рассказала ей о своих приключениях, хотя и не все, но подруга, голос которой звучал устало и как-то не слишком заинтересованно, посоветовала Куколке не волноваться.

– Все это вскоре ветром унесет, Джина, – сказала Уайлдер. Она всегда называла Куколку ее настоящим именем. – И жизнь покатится дальше, как обычно. Знаешь что, ты сейчас постарайся сосредоточиться на чем-нибудь хорошем, а где-нибудь через годик мы с тобой выпьем, вспомним, как однажды ты познакомилась на пляже с горячим парнем и в результате на пять минут превратилась в террористку, и дружно над этой забавной историей посмеемся.

«Да, – подумала Куколка, – может, даже и не через год, а всего через пару дней все это закончится и будет восприниматься просто как глупая шутка».

– В общем, не волнуйся, – заверила Уайлдер, прежде чем повесить трубку. – Из списков подозреваемых тебя очень скоро исключат. Но не забудь мне напомнить, чтобы я пришла на вечеринку, которую ты устроишь по этому поводу.

Куколка снова улеглась на диван и вскоре задремала. Проснувшись, она включила телевизор, но сперва не нашла там ничего интересного, а потом наткнулась на очередную демонстрацию тех же кадров, снятых камерой наружного наблюдения, но теперь увеличение было таким, что их с Тариком искаженные лица заполняли весь экран.

«В полиции опасаются, – вещал диктор, – что двое террористов, которым сегодня днем удалось уйти от облавы, организованной в Поттс-Пойнт, могут в любой день нанести удар в каком-нибудь другом районе Сиднея».

Куколка быстро переключилась на соседний канал, а потом и вовсе выключила телевизор, врубив музыку на полную мощность. Передавали что-то из репертуара австралийской рок-группы Cat Empire, но и музыку Куколке слушать не хотелось, она выключила ее и снова включила телевизор. Она очень старалась следовать совету Уайлдер, но у нее как-то не очень получалось; не могла она просто сосредоточиться на чем-то хорошем, и слова подруги насчет того, что все это вскоре ветром унесет, звучали как самое обыкновенное затасканное клише. Даже, пожалуй, лживое. Думая об этом, она не только не могла успокоиться, но и все сильней нервничала.

Она выключила телевизор. Теперь она уже с трудом подавляла охватывавшую ее панику, тщетно пыталась отыскать в памяти какие-нибудь такие слова, которые смогли бы ее поддержать – так тонущий человек из последних сил цепляется за обломки корабля. Но никаких обнадеживающих слов не находилось. И не было никакой надежды, что все это действительно вскоре кончится. Было лишь неясное ощущение, что в ее жизнь, внезапно и неведомым образом изменившуюся, вторглось нечто ужасное, и теперь эта ее жизнь никогда уж больше не будет такой, как прежде.

31

Куколка снова позвонила подруге.

– Уайлдер… – начала она и умолкла, не зная, что сказать еще. Потом все же спросила: – Можно к тебе приехать? – Не могла же она просто признаться в том, что ей страшно? Это было бы просто смешно. Да и чего ей бояться? Конечно же, она не боится… – Нет, нет, ничего страшного. Просто мне сейчас что-то не хочется одной оставаться.

Перед уходом она переоделась. Открыв шкаф, она некоторое время тупо смотрела на старое черное платье от Prada, которое никогда особенно не любила: оно казалось ей чересчур приличным и совсем не привлекало внимания. Затем надела это платье и вышла из дома.

Поймав такси, она доехала прямо до того обшарпанного кирпичного домика в Редферне, который Уайлдер снимала все то время, что они с Куколкой были знакомы. «Все это скоро пройдет», – уговаривала она себя, направляясь к настежь распахнутой входной двери, которую Уайлдер всегда держала открытой, чтобы дом лучше проветривался. Куколка вспомнила, сколько всякого дерьма ей пришлось разгребать за свою недолгую жизнь, и решила, что в сравнении с этим нынешние события – самая настоящая ерунда.

Она вошла в дом и, пройдя по узкому коридору, оказалась в его задней части, где в небольшой пристройке Уайлдер устроила кухню-гостиную. Подруга была там – лежала на старом красном кожаном диване в черном бюстгальтере от купальника и коротенькой джинсовой юбчонке и читала каталог Freedom Furniture.

– Ох, слава богу, это ты, Джина, – сказала Уайлдер. – Я просто умираю от жары.

Рядом с ней стояла банка с готовым коктейлем «джин-энд-тоник»; она поднесла напиток к губам, сделала глоток, помолчала и спросила:

– Ты ведь поиграешь с Максом, да? Кстати, а меня ты вчера видела? Теперь спина просто разламывается – намахалась треклятым пенисом, точно бейсбольной битой. Просто замучилась с этим дурацким муляжом. Ничего удивительного, что мужчины вечно стонут…

В эту секунду из комнаты Макса донесся пронзительный вопль, и Уайлдер сказала:

– Вот, всего час назад я его от отца забрала, а он все равно желает только играть, и все. Ну а мне больше всего умереть хочется.

Мальчик, одетый в нижнюю часть костюма Спайдермена, нерешительно просунул светловолосую голову в приоткрытую дверь, увидел Куколку, просиял и стремглав бросился к ней на шею.

– Макси! – вскричала Куколка, обнимая его и кружась с ним по комнате. – Ты же у нас скоро совсем большим будешь! До твоего дня рождения чуть-чуть осталось! Сколько же тебе стукнет?

Макс показал шесть пальцев.

– Три? – Куколка притворилась страшно удивленной.

– Шесть! – возмутился Макс. – Мне стукнет шесть лет!

– Господи, как же это я позабыла? – Куколка снова обняла мальчика и слегка потерлась лицом о его нежную грудку. От Макса исходил приятный, чуть кисловатый запах, немного похожий на запах щенка. Чувствуя, с какой силой он извивается в ее объятиях, какими длинными стали его руки и ноги, какой он сам стал большой и крепкий, Куколка испытывала и умиление, и странное горькое чувство – словно то, что ее любимый Макси растет, заставляло ее саму как-то уменьшаться, съеживаться, а то, что он становится все взрослей и умней, почти затемняло ее собственный разум. И все же Куколка очень любила Макса, любила, как родного сына, и Макс тоже очень любил эту хорошенькую темноволосую женщину, обнимавшую его так же нежно, как пушистое полотенце после купания.

– А он, похоже, совсем оправился после смертельного эксперимента на пляже, – заметила Куколка.

– Да, более-менее, – согласилась Уайлдер. – Не каждый день тебя бросается спасать террорист-самоубийца. Хочешь джина с тоником?

Уайлдер выудила из холодильника такую же банку для Куколки, а Макс сбегал к себе и стал показывать свой новый радиоуправляемый автомобильчик, демонстрируя все его замечательные возможности. Автомобильчик гонял вокруг них с таким звуком, словно включили маленькую циркулярную пилу, а Куколка и Уайлдер болтали. Но время от времени Куколка все же перехватывала Макса, носившегося следом за своей машинкой, он принимался притворно вырываться, но потом все же милостиво разрешал ей тормошить и целовать его.

Уайлдер была выше ростом и полнее, чем Куколка. Светлокожая, светловолосая, светлоглазая, с курносым носом и всегда горделиво выставленной вперед пышной грудью. В общем, ее красота явно выходила за рамки соответствующих требований клуба Chairman’s Lounge, и Уайлдер никогда бы не получила там работу, если бы не ее заразительный смех, ее страстность во всем, ее удивительное умение разговорить любого. Один из ее бывших бойфрендов как-то сказал, что Уайлдер не только обладает силой духа, но и является душой любой компании, и хотя Куколка тогда еще имела о силе духа весьма смутное представление, она сразу поняла, что он имел в виду.

Уайлдер была на добрых десять лет старше Куколки. Куколке было всего девятнадцать, когда они познакомились, и разница в десять лет казалась ей огромной, как океан, а сама Уайлдер, с ее точки зрения, была мудрой и опытной женщиной, умеющей воспринимать любые жизненные невзгоды с безмятежным спокойствием. Уайлдер разбиралась в гомеопатии, занималась медитацией и с уверенностью рассуждала на эти темы, как, впрочем, и на любые другие, причем далеко не последней из них было умение вести себя в этой жизни.

Как-то ночью, в самом начале их дружбы, Уайлдер в порыве откровения, но, увы, с помощью набора самых избитых клише, поведала Куколке о том, как портит людей власть, а потом, сделав паузу, дабы это откровение подчеркнуть, воскликнула:

– Я в этом совершенно убеждена! Понимаешь? Совершенно!

Но Куколка к этому времени уже успела поработать в Chairman’s Lounge, а потому осознавала, что ради власти и денег люди готовы практически на все. Как понимала и то, что власть и деньги особенно ценятся людьми, считающими именно их самым важным и значимым в жизни. Поэтому сказала в ответ:

– Не знаю. Может, власть портят сами люди?

Уайлдер так расхохоталась, что даже расплескала то, что было у нее в бокале. И Куколка поняла, что сказала нечто наивное и глупое, и почувствовала себя полной дурой. И, поскольку чувствовать себя дурой ей больше не хотелось, с течением времени она все чаще позволяла Уайлдер рассуждать и рассказывать сколько угодно, а сама старалась помалкивать.

Однако если сперва многие высказывания Уайлдер казались ей мудрыми, то со временем она поняла, что они звучат не только чересчур напыщенно, но и зачастую невежественно. Точно так же с течением лет ей стало ясно, что бесконечные рассуждения подруги – это, по сути дела, повторение одного и того же. А те изречения Уайлдер, которые юной Куколке представлялись чуть ли не провидческими, теперь потускнели – так дешевая пластмассовая бижутерия сперва выглядит яркой и экзотичной, но вскоре блекнет, и становится видно, что это явная безвкусица. Да и личная жизнь Уайлдер, которую Куколка вначале считала на редкость интересной и насыщенной, теперь выглядела совершенно безалаберно.

Уайлдер сменила немало мужчин, и многие из них казались Куколке такими же сумасшедшими, как и она сама. Ее последняя любовная история с каким-то женатым полицейским завершилась всего три месяца назад из-за того, что он, по словам Уайлдер, не пожелал расстаться с супругой.

– Он просто не догоняет, – презрительно заявила тогда Уайлдер. – А я-то думала, наша любовь поможет нам преодолеть любые испытания!

Куколке казалось, что подобная уверенность Уайлдер связана с тем, что она так до конца и не сумела повзрослеть. Подруга, со своей стороны, была уверена, что Куколка не способна понять ее, Уайлдер, глубокомысленные высказывания, потому что никогда не училась в университете. Впрочем, Уайлдер нравилась ясная прямота высказываний Куколки, а Куколке нравился широкий, исполненный энтузиазма поток противоречивых мыслей Уайлдер. Они порой приводили друг друга в отчаяние, однако не могли прожить порознь и нескольких дней.

– Мы ведь с тобой друзья, да, Джина? – частенько повторяла Уайлдер. И выразительным жестом, точно судейским молотком, указывала в сторону Куколки. – Я твердо знаю: нас не разлучит ничто и никогда!

А поскольку Куколка не давала себе труда отвечать на подобные заявления – она была не в силах понять, как можно «твердо» знать такие вещи, и ненавидела эту уверенность Уайлдер, и одновременно этой ее уверенности завидовала, – то Уайлдер завершала очередной спич тем же, чем и всегда:

– Я в этом совершенно убеждена! Понимаешь? Совершенно!

И каждый раз эти слова странным образом скрепляли заключенный между ними договор.

Уайлдер верила во множество вещей: в лейбористскую партию, в профсоюзы, в Sydney Morning Herald, в терапевтический эффект овсянки по утрам и джина с тоником по вечерам. Она верила в политику, и в то, что мир можно сделать лучше, и в то, что австралийцы – очень хорошие люди, самые лучшие в мире, добрые и щедрые. Она верила в собственные убеждения. А Куколке все ее убеждения казались одновременно и внушающими робкую надежду, и раздражающе-надоедливыми, ибо сама-то Куколка уверенности ни в чем не испытывала и давно уже пришла к выводу, что верить можно только в то, что ты сама сотворила с собственной жизнью.

Выйдя из дома, давние подруги устроились на крошечном заднем дворике, где по решетке вилась виноградная лоза и росли бугенвиллеи, выглядевшие в тот вечер столь же усталыми, как и весь окружающий мир. Возле боковой кирпичной стены дома Уайлдер поместила несколько крупных камней и расставила горшки с деревцами бонсай, создав миниатюрный садик в японском стиле. Правда, большая часть деревьев уже засохла.

– Бедняжки мои дорогие, – сказала, глядя на них, Уайлдер. – Это проклятая жара их доконала.

Когда-то Уайлдер поверила: создать такой садик вполне возможно; но все кончилось тем, что она сама же и заявила: раз уж этим деревцам жить не удастся, значит, и не судьба. Куколка прекрасно понимала, что к растениям Уайлдер относится столь же беспечно, как порой и к своим друзьям, и подозревала, что отсутствие регулярного полива имело для маленьких деревьев не менее печальные последствия, чем вмешательство судьбы. Но вслух она ничего такого, разумеется, не сказала. Они еще некоторое время поболтали о всяких пустяках, и Куколка была этому даже рада – ей хотелось забыться в подобной беспредметной болтовне.

– Люди в основе своей хорошие, – в какой-то момент заявила Уайлдер, – а потому добро в конце концов всегда пробьет себе дорогу. Я в этом совершенно убеждена! Понимаешь? Совершенно!