Текст книги "World of Warcraft. Трилогия Войны Древних: Раскол"

– Что… – начал было ночной эльф, но маг жестом велел ему замолчать.

– Три стража ужаса, – прошептал он. – Они одни. Я хочу нейтрализовать их с твоей помощью.

Малфурион кивнул. Он последовал за Красом вдоль камней туда, где они могли видеть парящих демонов, которые осматривали холмы.

– Что мы должны сделать? – спросил друид.

– Будет лучше, если я уничтожу всех троих за один раз. Но их постоянное перемещение может послужить причиной того, что я промахнуть. Если кто-то из них ускользнет от меня – разберись с ним.

– Хорошо.

Сделав глубокий вдох, Малфурион приготовился. Крас наблюдал за стражами ужаса, выжидая момент, когда они окажутся как можно ближе друг к другу.

Два демона остановились, чтобы поделиться собранной информацией, а третий продолжал наблюдение. Маг тихо выругался, понимая, что сейчас ему представилась отличная возможность уничтожить этих двоих. Но, тем не менее, третий находился достаточно далеко от товарищей, и дракон опасался, что его атака позволит стражу сбежать.

Должно быть Малфурион почувствовал его неуверенность, и произнес:

– Я не дам ему уйти, мастер Крас.

Его слова успокоили мага, и он кивнул, сосредотачиваясь.

В отличие от Иллидана, а временами даже и Ронина, он прожил уже достаточно долго, чтобы не тратить усилия на создание сложных заклинаний, которые бы демонстрировали его магическую мощь. Стражи ужаса были угрозой, и с ней необходимо было разобраться. Вот и всё. Таким образом, сначала один, а затем и второй крылатый демон просто взорвались, а их останки разлетелись по земле.

Но, как дракон и опасался, третий воин сумел избежать ловушки. Впрочем, везение демона оказалось недолгим. Когда то, что осталось от первых двух созданий, рухнуло на землю, Малфурион поднял лист и что-то зашептал, обращаясь к воздуху. Внезапно рядом с друидом поднялся сильный ветер, который быстро подхватил один-единственный лист и безошибочно понес его к оставшемуся стражу ужаса.

Вдруг вместо одного листа появилась целая сотня. Они кружились на ветру, вращаясь все быстрее и быстрее, и почти догнали несущегося прочь демона.

Когда каждый из них настиг стража ужаса, они прильнули к нему. Вскоре уже десятки листьев облепили демона, но, казалось, что вокруг еще кружило ничуть не меньше. Рогатый воин пытался бороться с ветром, но под все возрастающей тяжестью накапливающихся листьев силы начали покидать его.

Всего за пару секунд демон превратился в мумию, завернутую во что-то зеленое. Крылья махали все медленнее, больше не в силах бороться с тем, что тянуло их вниз.

Наконец последний из стражей ужаса камнем полетел к земле.

Малфурион не смотрел, как демон ударился о твердую почву. Друид делал то, что должен был, но подобное никогда не доставляло ему удовольствия.

– Путь свободен, – провозгласил Крас. – Но мы должны поспешить, потому что нам потребуется много времени на то, чтобы пересечь холмы…

– Там в воздухе есть что-то еще! Прямо над нами! – внезапно воскликнул Брокс с вершины скалы.

И буквально через несколько секунд их накрыла тень… тень, покрывавшая все вокруг. Крылатое создание двигалось так быстро, что затерялось в облаках прежде, чем кто-нибудь успел его опознать. Орк держал наготове свой топор, пока Крас и Малфурион готовились произнести заклинания.

А затем гигант резко появился, вынырнув из облаков прямо на троицу. Огромные кожистые крылья беспрепятственно хлопали, когда он опускался.

Крас выдохнул, и его обычно мрачное выражение лица сменила легкая улыбка.

– Я должен был догадаться! Должен был почувствовать!

Кориалстраз вернулся.

Младшее воплощение мага приземлилось прямо перед ними. Красный дракон выглядел поразительно. От макушки до хвоста тянулся гребень, а сам он был достаточно велик, чтобы проглотить разом всех троих путников. Но, несмотря на зубастую пасть, достаточно было заглянуть ему в глаза, чтобы увидеть в них мудрость и милосердие дракона.

Возможно, со стороны Краса и было немного самовлюбленно восхищаться своим более юным воплощением, но он ничего не мог с собой поделать. Кориалстраз доказал, что он гораздо искуснее, чем помнила его старшая версия. Казалось, что они были двумя разными созданиями, несмотря на то, что являлись одним и тем же драконом.

Дождавшись, пока осядет пыль, Кориалстраз кивком огромной головы поприветствовал всех троих. После чего его взгляд сосредоточился на Красе.

– Большая удача, что я почувствовал колдовство, когда пролетал мимо, – пророкотал он. – Мои мысли были настолько заняты другими делами, что я бы ни за что не заметил вашего присутствия. – И, уже обращаясь к магу, он добавил: – Даже твоего.

Это не предвещало ничего хорошего.

– Ты имеешь в виду поиски остальных?

– Да, и я отыскал их. Они пытаются найти хоть какой-нибудь способ избежать влияния отвратительного диска Хранителя Земли, но пока безуспешно. Даже моя королева не осмелится встретиться с Нелтарионом, пока не будет иметь хоть какую-то защиту. Ты же видел, что случилось с родом синих! Истреблены все до единого!

Крас подумал о яйцах, которые он спас, но решил, что сейчас не время поднимать этот вопрос.

– Беспокойство Алекстразы вполне обосновано. Нет ни смысла, ни чести в том, чтобы вылететь из укрытия и быть уничтоженными.

– Но если мы, драконы, не поможем смертным расам, то не останется надежды ни для кого из нас!

– Надежда еще есть. Ты не спросил нас, зачем мы здесь, – Крас указал на друида. – Юный Малфурион нашел тайное логово Хранителя Земли и знает, где находится Душа Демона.

Глаза огромной красной рептилии расширились.

– Это правда? Если бросить на штурм все силы, пока он спит, то…

– Нет! Все необходимо сделать тихо и ловко. Мы надеемся проскользнуть внутрь и выкрасть диск. В противном случае Нелтарион может добраться до него первым, и тогда все мы погибнем.

Кориалстраз понимал всю мудрость подобного плана, даже несмотря на присущую тому опасность.

– Куда вы должны добраться?

Малфурион описал то место, которое видел в Изумрудном Сне. Крас смутно припоминал подобные земли, и потому не было ничего удивительного в том, что его младшее воплощение тоже узнало описание.

– Я знаю, где это! Отвратительное место! Там таится зло, которое старше самих драконов, хоть я и не могу сказать, какое именно.

– Сейчас это не имеет никакого значения. Важна лишь Душа Демона. – Высокий бледный эльф перевел взгляд на холмы. – И если есть хоть малейшая возможность украсть ее, то нам лучше продолжить путешествие. Ночным саблезубам понадобится время, чтобы пересечь эти холмы.

– Ночным саблезубам? – Кориалстраз был сбит с толку. – А зачем они вам теперь, когда есть я?

– Из всех нас ты подвергнешься самому большому риску, – указал Крас на дракона. – Ты не можешь менять свой облик, а потому станешь слишком заметной мишенью. Более того, ты наиболее восприимчив к Душе Демона. Черный дракон может сделать тебя своим рабом просто из прихоти.

– И все же, я сделаю все, что в моих силах. Вам необходимо добраться до его логова вовремя. Кошки недостаточно быстры, а путешествовать с помощью заклинания вы не рискнете.

Крас понял, что спорить с самим собой бессмысленно. Кориалстраз действительно поможет им добраться до цели в разы быстрее. Но, оказавшись на месте, маг будет настаивать, чтобы его младшее воплощение исчезло, и как можно скорее.

– Ну хорошо. Брокс, подготовь ночных саблезубов к обратному пути. Я составлю для наших соратников послание. Таким образом, когда кошки, как я очень надеюсь, вернутся к войску, Ронин получит сообщение о наших передвижениях. Берем лишь то, что сами сможем унести, не больше.

На то, чтобы переложить пожитки на красного гиганта, много времени не потребовалось. После того, как маг прикрепил свое послание к пантере, они отослали животных прочь. Затем Крас и его спутники взобрались на плечи дракона. Едва они расположились, Кориалстраз сделал несколько движений вперед-назад, чтобы убедиться, что его пассажиры в безопасности, и лишь после этого расправил крылья.

– Я постараюсь лететь как можно быстрее… но все же осторожно, – пообещал он им.

Когда они взмыли в небо, Крас мрачно оглядел пейзаж впереди. Кориалстраз был для них настоящим даром, но это вовсе не гарантировало того, что теперь их поиски будут успешны. Нелтарион – Смертокрыл – будет наблюдать за врагами, воображаемые они или нет. Отряду придется следить за каждым своим шагом, как только они пересекут границы его владений. И все же, кое-что было им на руку.

Вблизи логова черного чудовища им наконец больше не придется беспокоиться о демонах.

6

Улорда Десдела Звездного Глаза был потрясающий план.

Именно такое заявление он сделал всем интересующимся. Командующий придумал этот план самостоятельно, так что все было безопасно и надежно. Большая часть его соратников-аристократов радостно закивали и отсалютовали бокалами с вином, в то время как остальные хранили молчание. Солдаты на линии фронта были слишком вымотаны, чтобы лишний раз беспокоиться, а беженцев заботил лишь вопрос выживания. От тех, кто мог бы оспорить план Звездного Глаза, теперь осталась лишь небольшая горстка во главе с Ронином. К сожалению, постоянные разъезды Краса заставили притупиться даже обоснованный страх командира перед чужаками. В момент, когда человек, как показалось, собирался указать на слабые места в величественном замысле, Звездный Глаз вежливо напомнил, что совет в силах сам управлять войском, а у волшебника есть другие обязанности, требующие его внимания. Он также удвоил стражу перед входом в свою палатку, ясно давая понять, что, если Ронин откажется последовать его предложению, они не станут бездействовать.

Не желая разжигать конфликт, который мог бы угрожать слаженной работе войска, Ронин покинул палатку. Джерод встретил его неподалеку от того места, где разбили свой лагерь таурены. Рядом с офицером шагал Халн.

Ночной эльф посмотрел на выражение лица мага и заключил:

– Случилось что-то нехорошее…

– Может, и так… а может, я просто стал слишком циничным, когда дело касается этого избалованного аристократа. Даже на беглый взгляд его план звучит слишком просто, чтобы сработать…

– «Просто» – не значит «плохо», – произнес Халн. – Если действовать с умом.

– Так или иначе, я сомневаюсь в здравом уме Звездного Глаза. Не понимаю, как они с Гребнем Ворона так хорошо ладили.

Джерод пожал плечами:

– Они принадлежали к одной касте.

– О, ну тогда все понятно. – Ночной эльф явно не заметил сарказма, и Ронин покачал головой. – Неважно. Нам просто следует быть осторожными и надеяться на лучшее…

Долго ждать им не пришлось. Звездный Глаз привел свой план в исполнение еще до захода солнца. Ночные эльфы перераспределили силы, создавая три клина. Последовав их примеру, таурены и остальные расы проделали то же самое. Кроме того, аристократ переместил большую часть своей кавалерии на левый фланг. Там, на небольшом расстоянии от основного войска, они и замерли в ожидании.

Передние ряды каждого клина были вооружены пиками, следом шли воины, вооруженные мечами и прочим оружием ближнего боя. За ними, защищенные со всех сторон, стояли лучники. Каждый клин включал в себя поровну распределенных членов Лунной Стражи. Чародеи были нужны, чтобы защитить солдат от эредаров и других созданий, владеющих магией.

Клинья должны были броситься вперед со всей возможной силой, словно вгрызаясь зубами в ряды Пылающего Легиона. Демоны, которые застрянут между ними, станут мишенями для лучников и мечников. Ночным эльфам необходимо было двигаться согласованно, так, чтобы ни один из клиньев не вытеснил другой. Кавалерия оставалась в запасе, чтобы прикрыть слабые места, которые могут возникнуть.

Некоторые Земельники и таурены были настроены скептично, но, не имея никакого опыта в крупномасштабной военной стратегии, подчинились тому, что, по их мнению, было непревзойденным знанием ночных эльфов.

Джерод ехал рядом с Ронином, когда войско выступило. Демоны вели себя до странного нерешительно, и Звездный Глаз воспринял этот факт как доброе предзнаменование, но маг и офицер были уверены, что стоит сохранять бдительность.

– Я говорил с Лунной Стражей, – сообщил заклинатель своему спутнику. – У нас в арсенале есть несколько хитростей, которые помогут убедиться, что план его сиятельства сработает. Я буду координировать их действия.

– Халн пообещал, что таурены не станут расслабляться и, как я понял, фурболг говорил примерно то же самое, – ответил капитан. – Однако я беспокоюсь о том, хватит ли сил у Дунгарда Железореза, чтобы удержать их часть линии фронта.

– Если все они сражаются так же, как это делает дворф по имени Фалстад, – заметил Ронин, погрузившись в воспоминания о прошлом, – то Земельники окажутся наименьшей из наших проблем.

В этот момент зазвучал боевой рог. Солдаты, стоящие во главе, в тот же миг преисполнились решимости и прибавили шагу.

– Приготовиться! – выкрикнул маг, и его саблезуб ускорился. – Хотел бы я вновь вернуться в Сурамар, когда все это закончится…

Наконец они добрались до склона впереди и ясно увидели то, что их ожидало.

До самого горизонта простиралось целое море демонов.

– Мать-Луна! – ахнул Джерод.

– Держи себя в руках!

Горнист подал сигнал к атаке. С боевым кличем ночные эльфы бросились вперед. Низкий рев справа возвестил о присутствии тауренов и фурболгов. Необычный, похожий на вопль клич ознаменовал приближение Земельников.

Битва началась.

Под стремительным натиском линия фронта Легиона дрогнула практически сразу. Клинья врезались прямо в демонов. Десятки рогатых воинов оказались нанизаны на копья.

Джерод приободрился.

– У нас получится!

– Это лишь первый удар, но он замедляется!

И действительно, отступив на несколько ярдов, Пылающий Легион начал приходить в себя. Полностью остановить натиск демонам не удалось, но последующее продвижение защитников Калимдора стало медленным и мучительным.

И все же, ночные эльфы продолжали двигаться вперед.

Успех вовсе не означал, что уже в самом начале не было никаких опасных моментов или серьезных потерь. Несколько стражей ужаса вились над головами защитников, пытаясь проскочить мимо копий и нанести удар по лучникам. Некоторые из них были сбиты их же потенциальными жертвами, но другим удалось удержаться в воздухе. Вооруженные длинными булавами и прочим оружием, они пикировали к земле, круша черепа и потроша отвлеченных выстрелами ночных эльфов, но под натиском лучников и Лунной Стражи вскоре были вынуждены отступить.

В один момент линия фронта демонов открылась, чтобы пропустить вперед и противопоставить клиньям эльфов пару инферналов. Солдаты, попытавшиеся остановить их, были раздавлены, и клин застопорился, практически обернувшись вспять. Один из инферналов был сбит Лунной Стражей, хоть ценой жизни нескольких лучников, но второй продолжал сеять хаос среди ночных эльфов даже после того, как им удалось закрыть брешь в строю позади демона.

Ронин попытался сосредоточиться на оставшемся гиганте, но вокруг него было слишком много солдат. Каждый раз, когда маг думал, что может произнести подходящее заклинание, он рисковал убить нескольких ночных эльфов.

Из ниоткуда появились трое Земельников. Дворфы стремительно прокладывали себе путь сквозь строй, пока, наконец, не добрались до самого инфернала. Каждый из низкорослых, но мускулистых созданий нес в руках огромный боевой молот с большим стальным навершием.

Инфернал нанес удар, но промахнулся. Один из дворфов проскользнул под ним и врезал каменному монстру по ногам. Еще один напал на инфернала сбоку. Демон сумел ударить второго атакующего наотмашь, но то, что убило бы ночного эльфа, раздробив ему кости, лишь на несколько секунд дезориентировало Земельника. Наконец-то инфернал столкнулся с созданием, имеющим такую же твердую кожу, как и он сам.

Теперь все три дворфа пустили в ход свои молоты. Везде, где тяжелое оружие сумело поразить демона, оставались трещины и борозды. Левая нога инфернала разрушилась, заставляя его опуститься на одно колено.

Последним, что Ронин увидел, были три молота Земельников, обрушивающиеся на голову гиганта.

Маг увидел, что Джерод Песнь Теней возвращается к нему. Ронин даже не заметил исчезновение капитана.

– Это ты их позвал?

– Я подумал, что у них больше шансов на успех.

Ронин одобрительно кивнул и снова оглядел поле боя. Оправившись от короткой неудачи, войско вновь оттеснило Пылающий Легион. Демоны изо всех сил сохраняли воинствующий вид, даже несмотря на вынужденное отступление, но все их действия лишь ненадолго замедляли решительное продвижение ночных эльфов.

– Эта проклятая штука все же сработала, – пробормотал заклинатель. – Похоже, я недооценил его сиятельство.

– Это очень хорошо, мастер Ронин! Я содрогаюсь от одной мысли о том, что могло бы случиться, если бы план не сработал!

– Это так…

Внезапно Ронин издал такой вопль, будто кто-то пытался раздавить его мозг. Маг свалился с саблезуба прежде, чем Джерод успел подхватить его, и ударился о землю с такой силой, что у него затрещали кости. Спрыгнув следом, ночной эльф попытался помочь человеку подняться.

Голову Ронина наполнил ужасный грохот. Звуки битвы отошли на задний план. Сквозь пелену шума он видел, что Джерод что-то говорит ему, но до сознания мага не доносилось ни звука.

Грохот становился все сильнее и сильнее. Сквозь агонию Ронин осознал, что на него наложили какое-то заклинание, но сделали это как никогда скрытно и аккуратно. На мгновение маг подумал о натрезимах, чья сила даже воскрешала мертвых, но то, что с ним происходило, не было похоже на их работу.

Агония стала невыносимой. Ронин сопротивлялся этому сокрушительному ощущению, но уже понимал, что проиграет. Он был на грани того, чтобы потерять сознание, и опасался, что если это случится, то больше он никогда не очнется.

В самый разгар нападения его мысли наполнил бесстрастный голос: «Ты не можешь противостоять мне, смертный».

Тот, кто произнес это, не нуждался в представлении. Когда наконец силы Ронина иссякли, и тьма поглотила его, имя говорящего демона эхом коснулось его угасающих чувств.

Архимонд…

Джерод Песнь Теней быстро оттащил неподвижное тело мага за линию фронта. Ночной эльф лихорадочно осматривал Ронина на наличие хоть каких-нибудь ранений, но ничего не обнаружил. Человек был совершенно невредим, во всяком случае, внешне.

– Колдовство, – пробормотал капитан и поморщился. Как ночной эльф, обладающий небольшим талантом в этой области, он испытывал к заклинателям здоровое уважение. То, что могло так повлиять на Ронина, явно брало свое начало в мощном источнике. А из тех, с кем им уже приходилось сталкиваться, Джероду был известен лишь один столь могущественный демон – Архимонд.

Тот факт, что Архимонд нашел способ добраться до мага, очень беспокоил капитана. Демон должен был сейчас отчаянно пытаться сохранить порядок среди своих отступающих войск. Куда бы Джерод ни взглянул, повсюду Пылающий Легион находился на грани прорыва. План лорда Звездного Глаза обернулся грандиозным успехом…

Тут глаза ночного эльфа расширились.

Или грандиозным поражением?

Брокс держался за дракона так же крепко, как и остальные, пока Кориалстраз вез их к месту назначения. Орк жил во времена, когда красные драконы находились во власти его народа, но сам он никогда не летал на них. Теперь же он наслаждался этим ощущением сполна и впервые искренне посочувствовал тем драконам, что попали в рабство. Родиться свободным, жить в небесах, но быть вынужденным умереть, как собака, по воле другого существа… такая судьба заставила бы любого орка ужаснуться. На самом деле, Брокс чувствовал с драконами некое родство, ибо, откровенно говоря, его собратья тоже являлись своего рода рабами, чьи основные инстинкты были исковерканы демонами Пылающего Легиона до неестественно гипертрофированного состояния.

Когда-то Брокс просто хотел умереть. Он и теперь был готов встретить смерть, но у смерти должен быть смысл. Он сражался для того, чтобы защитить не только свой народ в далеком будущем, но и каждого, кого стремились сокрушить демоны. Стоит ли жертвовать его жизнью – решать духам, но Брокс надеялся, что они подождут достаточно долго, чтобы он успел нанести еще несколько решающих ударов… и, что самое важное, проследят за тем, чтобы его цель была достигнута.

Холмы сменились горами, которые поначалу напоминали ему о доме. Но вскоре изменились и сами горы, а вместе с ними что-то неуловимо поменялось в воздухе. Пейзаж выглядел пустынным, словно сама жизнь опасалась этого места и не желала к нему приближаться. Кориалстраз упоминал о древнем зле, и орк, возможно, как наиболее близкое к природе существо, чувствовал, что это самое зло пронизывает все вокруг. Эта мерзость была похуже той, что распространяли демоны, и ему инстинктивно захотелось схватить висящий на спине топор.

Дракон внезапно начал снижаться к двум острым, покрытым влагой пикам. Кориалстраз легко скользил по узким долинам, выискивая подходящее место для посадки.

Наконец он приземлился в тени особенно зловещей горы, которая напоминала Броксу чудовищного воина, поднимающего тяжелую дубину, чтобы нанести удар. Крутой край самого верхнего пика усиливал и без того давящее ощущение, что за ними наблюдают темные силы.

– Подлететь ближе я не осмелился, – объяснил дракон своим пассажирам, когда они спешились. – Но все равно какое-то время буду сопровождать вас.

– Мы уже близко, – произнес Малфурион. – Я помню эти места.

Крас посмотрел на ту самую вершину, которая ранее привлекла внимание орка.

– А могло было быть иначе? Обитель, весьма подходящая Смертокрылу.

– Ты произносил это имя и раньше, – заметил друид. – И Ронин тоже.

– Так называют Хранителя Земли там, откуда мы пришли. Его безумие было весьма наглядным, не правда ли, Брокс?

Воин хмыкнул, соглашаясь с магом, и ответил:

– Мой народ так же называл его Кровавой Тенью… но да, Смертокрыл известен всем живым существам, к их великому разочарованию.

Малфурион вздрогнул.

– Как же нам пройти так, чтобы остаться незамеченными? В прошлый раз я избежал разоблачения лишь благодаря учениям Кенария, но мы не можем отправиться в Изумрудный Сон все вместе.

– Да и никакого смысла в этом не было бы, – подтвердил Крас. – Из той реальности мы бы не сумели прикоснуться к Душе Демона. Мы должны оставаться в мире смертных. Я знаю черного дракона лучше всех вас и смогу защитить нас от любых оповещающих заклинаний. Но это означает, что вам с Броксом предстоит сделать все остальное самим.

– Согласен.

– Я тоже, – орк поднял свой зачарованный топор. – Если понадобится, я снесу черному чудовищу голову с плеч.

Маг издал короткий смешок, и добавил:

– И вот тогда-то можно будет слагать легенды, верно?

Сначала Кориалстраз шел впереди. Дракон был самым надежным защитником из всех, даже в глазах Брокса. Но вскоре тропа стала у́же, и гигант с трудом протискивался через проход.

– Тебе придется остаться здесь, – решил Крас.

– Я могу вскарабкаться наверх и обойти горы…

– Мы подошли слишком близко. Даже если нам удастся избежать заклинаний, я не смогу убрать часовых, оставленных Смертокрылом, и они заметят тебя.

Возразить такой логике дракон не мог.

– Тогда я буду ждать вас здесь. Вам нужно будет лишь позвать меня, когда я понадоблюсь, – исполинская рептилия прищурилась. – Даже если для этого мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Поначалу потеря Кориалстраза сильно сказалась на настроении всего отряда. Троица продвигалась вперед с огромной осторожностью, вглядываясь в каждый закуток и каждую тень. Малфурион по дороге отмечал все больше ориентиров, показывая, что они подошли к своей цели уже совсем близко. Брокс, который теперь шел во главе группы, пристально осматривал каждую каменную глыбу у них на пути, пытаясь определить, не прячется ли за ней враг.

День сменился ночью, и хотя в таких условиях Малфурион видел гораздо лучше, отряд остановился, чтобы поспать. Друид был уверен, что они почти добрались до логова Смертокрыла, и этот факт наполнил отведенное на привал время такой тревогой, что даже Брокс начал нервничать.

Когда орк отправился на первую вахту, Крас заметил:

– На этот раз мы дежурим честно, по очереди. Необходимо, чтобы каждый из нас был полон сил.

Неохотно согласившись, седовласый орк присел неподалеку. Вскоре его чуткий слух уловил размеренное дыхание спутников – верный признак того, что сон быстро овладел ими. Орк слышал и другие звуки, хотя по сравнению с большинством остальных мест, которые ему довелось посетить за свою нелегкую жизнь, их было не так уж и много. Эти земли и впрямь оказались пустынны: завывал ветер, да время от времени с какого-нибудь горного склона сыпались осколки скал, но кроме этого больше ничего не происходило.

В этой тишине Брокс вновь переживал последние дни своей первой войны с демонами. Он видел, как его товарищи весело говорили о кровавой бойне, которую они непременно устроят, и о враге, который падет от их топоров. Многие из них были готовы встретить смерть, но какой славной она будет!

Никто из них не был готов к тому, что за этим последовало.

Долгое время после этого Брокс верил, что души павших товарищей преследуют его. Однако теперь стареющий воин знал, что они не осуждают его, а просто стоят рядом и направляют его руку. Они жили вместе с ним, и каждый поверженный враг отдавал дань их памяти. Когда-нибудь падет и Брокс, но до тех пор он будет победителем – для них.

Это знание заставляло его гордиться собой.

Давно привыкшей к миссиям, подобным той, что они выполняли сейчас, Брокс точно знал, сколько прошло времени. Миновала уже половина его вахты. Орк подумал было о том, чтобы дать остальным больше времени на сон, но предупреждение Краса останавливало его. Несмотря на весь опыт орка, по сравнению с магом он был сущим младенцем. Брокс повинуется… в этот раз.

Затем его внимание привлек звук, совсем не похожий на ветер. Брокс сосредоточился на нем, и выражение его лица стало жестче, когда орк осознал, что это было. Какие-то пронзительные голоса болтали между собой. Они звучали еще довольно далеко, лишь случайное изменение направления ветра позволило услышать их. Орк быстро выпрямился, пытаясь точно определить, где находятся говорящие.

Наконец Брокс заметил небольшой боковой проход, примерно в сотне шагов к северу. Голоса должны были доноситься откуда-то издалека. С бесшумностью бывалого охотника он оставил свой пост, чтобы выяснить детали. Пока не было нужды будить спутников: в этом тревожном месте то, что он услышал, с большой вероятностью могло оказаться всего лишь ветром, гуляющим по древним горам.

Едва Брокс приблизился к проходу, болтовня прекратилась, и орк тут же остановился, выжидая. Через мгновение разговор продолжился. Брокс наконец-то получил четкое представление о том, что именно он услышал, и это заставило его действовать еще осторожнее.

Тренированный слух орка позволил ему сосчитать говорящих: трое, максимум четверо. Точнее разобрать не получалось. Зато на орка обрушились другие звуки – земляные работы. Но здесь не могло быть дворфов.

Брокс медленно и бесшумно подкрался к тому месту, где должны были скрываться неизвестные. Кто бы это ни оказался, они явно никак не ожидали повстречать в этих землях чужаков, и это давало орку явное преимущество. Пространство впереди освещал слабый огонек. Брокс выглянул из-за поворота… и увидел гоблинов.

По сравнению с орком эти костлявые существа с большими головами казались совсем крошечными. В них не было ничего угрожающего, кроме острых зубов и маленьких заостренных когтей, однако Брокс отлично знал, что гоблины могут быть очень опасными, особенно когда их больше одного. Они хитры и быстры, их жилистые тела легко уворачиваются от более крупных противников. Гоблинам нельзя верить, и вреда они не причиняют, только если мертвы.

Малфурион упоминал о гоблинах, о целых десятках гоблинов, работающих над чем-то для черного дракона. По-видимому, они имели непосредственное отношение и к созданию Смертокрылом Души Демона. Брокс предположил, что этот отряд был лишь малой частью остальных гоблинов, но что тогда они здесь делали?

– Больше, больше! – проворчал один гоблин. – На еще одну пластину не хватит!

– Эта жила опустошена! – рявкнул второй гоблин, практически неотличимый от первого. И тут же добавил, обращаясь к третьему: – Нужно найти другую, другую!

Раскопки начинались в небольшом туннеле в ближайшей горе, это была гоблинская версия шахты. Пока Брокс наблюдал, к гоблинам присоединился еще один. В одной руке он держал накрытую колпаком масляную лампу, а на спине тащил мешок почти с себя размером. Гоблины малы, но невероятно сильны для своих габаритов.

В отличие от остальных, этот, казалось, пребывал в отличном настроении.

– Нашел еще одну маленькую жилку! Еще больше железа!

Гоблины заметно оживились.

– Вот и хорошо! – ответил первый. – На поиски нет времени! Пусть этим займется кто-нибудь другой!

Первым желанием Брокса было броситься в атаку, но он знал, что Крас не одобрил бы этого. Орк внимательно присмотрелся к гоблинам: похоже, они будут заняты своими делами еще какое-то время, а значит, он сможет вернуться к магу и рассказать о том, что обнаружил. Крас знает, как поступить правильно – захватить гоблинов, или попытаться пройти мимо…

Что-то тяжелое стукнуло его по затылку, и орк упал на колени. Кто-то прыгнул ему на спину, сжал горло, и Брокс получил очередной сильный удар по голове.

– Нарушитель! На помощь! Нарушитель!

Визгливый голос прорезался сквозь пелену боли, сзади подоспел еще один гоблин. Их кулаки были не столь велики, и потому Брокс предположил, что его ударили молотком или камнем.

Орк попытался подняться, но гоблин продолжал колотить его, кровь Брокса стекала ему прямо в рот. И ее вкус заставил воина действовать. По-прежнему стоя на коленях, он перевернулся.

Раздался пронзительный крик, а затем тяжелый орк приземлился на нечто извивающееся. Избиение прекратилось. Брокс продолжал перекатываться и, наконец, почувствовал, что гоблин отцепился.

Поднявшись, воин услышал рядом с собой голоса других гоблинов и ощутил удар в плечо чем-то тяжелым, похоже, камнем. По звону металла Брокс понял, что гоблины вооружены кинжалами.

Он слепо потянулся за своим топором, но не нашел его. Не успел орк опомниться, как на грудь ему прыгнуло визжащее существо, почти сумев отбросить назад. Гоблин крепко обхватил орка руками и ногами, стараясь вонзить клинок ему в глаз.

Пока Брокс пытался удержать нож подальше от лица, второй нападавший приземлился ему на плечо. Орк закряхтел, когда лезвие скользнуло ему по уху. Сумев дотянуться до существа на плече, Брокс отбросил его как можно дальше. Когда крик летящего гоблина стих, воин снова попытался оторвать первого нападавшего от своей груди.