Текст книги "Diablo. Королевство тени"

Глава 7

Город встретил своих героев музыкой, полный радости и жизни. Играли не только флейты, но и горны, и лютни, и барабаны. Когда Кентрил с товарищами подходили к стенам, они услышали веселые голоса и увидели, как мелькают, перемещаясь, сходясь и разбегаясь, огни на улицах города.

Густая тень все еще покрывала королевство, но безнадежность больше не окутывала потерянный город.

Этанна выбежала к ним навстречу. Глаза ее стали миром для Кентрила, а голос девушки заставлял сердце трепетать.

– Я хочу, чтобы ты увидел кое-что до того, как мы встретимся с моим отцом! – воскликнула она.

Взяв капитана за руку, она подвела его и остальных к высокому балкону, с которого просматривался почти весь город. Этанна повела рукой, охватывая панораму Уреха, демонстрируя Кентрилу плоды его труда.

На улицах люди – живые люди – праздновали свое существование.

Они были повсюду. Не бледные прозрачные призраки, как прежде, а румяные, дышащие, в свободных, ниспадающих летящими складками разноцветных одеждах, больше похожих на наряды жителей раскинувшегося на краю пустыни Лут Голейна, чем на более строгие и официальные костюмы обитателей Востока, которые можно увидеть в обычные дни, например, в Кеджистане. Народ смеялся, народ плясал, народ пел, и все жили.

– Мило, – прокомментировал Горст, улыбаясь бурлящей праздничной суете.

Капитан Дюмон посмотрел на хозяйку, которая выглядела прекрасно.

– Я не понимаю. Люди…

– Это произошло в тот миг, когда солнцу не удалось прикоснуться к королевству. Тень удержалась, и не только, – весь Урех вдруг обрел земную материальность. Мы пока еще не стали настоящей частью мира, но приблизились к этому, слышишь, мы уже ближе, чем раньше!

Некромант придвинулся к офицеру:

– Магия – странная и сложная штука, капитан. Возможно, правитель этого королевства лучше объяснит тебе это чудо.

Кентрил кивнул:

– Мы не должны заставлять ждать его и других.

Этанна не отпустила его руки, а он не собирался высвобождать ее. Они и наемники поспешили по залам дворца, залам, которые, как и все остальное, чем-то неуловимо отличались от прежних.

Канделябры и масляные лампы горели ярче, в этом Кентрил мог бы поклясться, а ощущение смерти и тлена, преследовавшее его во время первого посещения, сменилось чувством воодушевления, даже возрождения.

Люди из плоти и крови наводнили улицы, и здесь, в помещении, стояли фигуры, ничем не напоминающие недавних призраков. В доспехах с шеи до пят, в кольчугах и панцирях, в открытых шлемах с широкими ободками впереди, они салютовали проходящим мимо наемникам и Этанне. Их узкие глаза и бледная кожа чем-то напоминали Кентрилу Зейла – он не удивился бы, узнав, что кто-то из предков некроманта был выходцем из Уреха.

При приближении к покоям Джариса Хана им попадалось все больше людей. Те, кто носил говорящие об их ранге мантии и ризы с синими или красными кушаками, элегантно кланялись Этанне и капитану. Другие придворные также выказывали почтение – мужчины опускались на одно колено, женщины приседали в реверансе. Брек хотел было пофлиртовать с одной из дам, но Горст, поторапливая бойца, отвесил ему легкий подзатыльник, от которого тот едва не покатился кувырком.

Двери открылись – и зал, который когда-то был погружен во мрак, более глубокий и темный, чем самая густая тень, заблестел золотом и драгоценностями.

Сами стены оказались позолочены. Завитки орнамента покрывали каждый кусочек поверхности, сходясь к рельефному узору в центре. Зал был наполнен фигурами и украшениями, драгоценными камнями всех цветов и оттенков. Наверное, у мастеров на создание этого великолепия ушли многие годы, но результат, несомненно, стоил трудов и времени.

Вошедших приветствовала преисполненная почтения стража – два десятка вооруженных людей в доспехах вытянулись по стойке «смирно», стукнув об пол древками устремленных к потолку копий. А в дальнем конце комнаты, там, где заканчивалась алая ковровая дорожка, растянувшаяся от самых дверей, ждал прибывших счастливый Джарис Хан. Элборд с товарищами, которых не взяли в гору, радовались возвращению Кентрила не меньше, чем властитель Уреха, – впрочем, почему бы и нет? Успех предприятия означал, что все они покинут затененное королевство с мешками сокровищ за плечами, взяв столько, сколько смогут унести.

Цзина, однако, видно не было. Вспомнив разговор о том, что визджерей поможет их хозяину спастись от его личного проклятия, Кентрил предположил, что бородатый волшебник уже роется в обширной библиотеке Хана в поисках магического заклинания. Что ж, тем лучше. Цзин не только не крутился все время под ногами, но и наконец-то занялся хоть чем-то полезным.

– Друзья мои! – радостно воскликнул седовласый монарх. – Мои добрые и верные друзья! Вам благодарно целое королевство! Вы дали Уреху шанс снова стать настоящим, мы не надеялись, что такое возможно! – Он повел рукой, охватывая жестом все покои, охранников и даже придворных за дверью. – Плоды ваших трудов уже созрели. Вы вернули городу жизнь! Народ празднует не только свое обновление, но и чествует тех, кто даровал его им. Капитан Кентрил Дюмон, – продолжил Хан, опуская руки на колени и благосклонно улыбаясь, – ты и твои люди, а также и ты, мастер Зейл, вы мои гости. Нам потребуется несколько дней, чтобы подобрать достойную награду, а пока все, что бы вы ни пожелали в Урехе, – ваше.

Кентрил подумал о празднике на улицах города:

– И мои люди вольны покинуть дворец, если захотят?

– Я думаю, мой народ просто потребует этого! – Джарис Хан взглянул на наемников. – Во дворце вы найдете место для ночлега, но нет нужды сидеть здесь безвылазно. Выходите на улицы, наслаждайтесь вином, угощениями и зрелищами, друзья мои! Если хотите, идите сейчас с моим благословением, а когда утомитесь – добро пожаловать обратно!

Капитан кивнул, разрешая подчиненным удалиться. Это все, что требовалось Элборду и прочим. Весело похлопывая друг дружку по плечам и спинам, они направились к выходу, по очереди козыряя Кентрилу.

– Вы тоже можете идти, – сказал офицер Джодасу и тем, кто помогал ему вернуть на место Ключ к Свету.

Бойцы тут же поспешили к товарищам. Капитан на минуту задержал Горста.

– Приглядывай за ними по возможности, – попросил он своего верного помощника. – Постарайся, чтобы они не злоупотребляли гостеприимством хозяев, ладно?

Горст широко ухмыльнулся:

– Я присмотрю, Кентрил. Обязательно.

Остался только Зейл, и хотя капитан Дюмон привык к присутствию некроманта, он все же предпочел бы, чтобы его бледный спутник нашел для себя какое-нибудь другое занятие. Этанна все еще держала Кентрила за руку, и он надеялся, что это знак того, что она не отвергнет его и в будущем.

Словно прочитав мысли офицера, Зейл внезапно предложил:

– Великий лорд Уреха, с твоего позволения я бы посмотрел, не требуется ли моя помощь визджерею.

– Я был бы тебе очень признателен, друг мой. Один из стражников проводит тебя.

Учтиво поклонившись, некромант удалился, оставив Кентрила с дочерью Джариса Хана.

Ее отец улыбнулся красивой паре:

– Этанна, я уверен, что капитан голоден. Позаботься о нем.

– Как прикажешь, – отозвалась девушка, слегка склонив голову.

Этанна повела Кентрила через зал, которого он еще не видел. Ни разу не разжала она ладони, и ни разу бывалый боец не попытался высвободить руку. Они могли бы ходить так кругами по всему королевству – и мужчина покорно и охотно следовал бы за женщиной.

– Ты столько сделал для всех нас и для меня, – сказала она, когда они остались одни. – Не знаю даже, как благодарить тебя, капитан.

– Кентрил. Мое имя Кентрил, миледи.

Она улыбнулась ему, в глазах под густыми ресницами блеснули веселые искры.

– Кентрил. Тогда ты обязательно должен называть меня Этанной.

– Сочту за честь, – поклонился он и тут же нахмурился: – Но Урех действительно в безопасности? Мы и вправду победили заклятие Грегуса Маци?

Улыбка девушки немного померкла.

– Вы помогли нам остаться в этом мире. Пока мы не можем выходить за пределы тени, но есть надежда, что скоро нам это удастся. Как только мой отец освободится от сковавших его чар, мы испробуем несколько его идей, да к тому же маг и некромант могут оказать большую помощь.

– Лучше бы вам приглядывать за стариком Цзином. Он не самый честный представитель своей породы.

– Мой отец умеет читать в душах людей, Кентрил. Ты и сам должен был понять это.

Капитану вдруг показалось, что в коридоре стало слишком жарко и душно. Мысли его заметались, и, наконец, он вспомнил о броши.

– Миледи… Этанна, я должен признаться, что когда я увидел тебя рядом с властителем Ханом, это был не первый раз, когда я имел счастье лицезреть твой лик.

Молодая женщина рассмеялась высокопарной фразе – звонко, мелодично:

– А я-то думала, что очаровала тебя с первого взгляда! Я сразу заметила, что ты поразился гораздо сильнее любого из своих товарищей. – Этанна наклонила голову. – Что же, рассказывай все. Откуда ты меня знаешь?

– Отсюда.

И он вытащил брошь.

Увидев украшение, Этанна вздрогнула. Она бережно взяла брошь с ладони капитана, указательный палец девушки пробежал по собственному портрету.

– Как давно! Как давно я не видела ее! Где ты ее нашел?

– В развалинах, в центре города.

– Он забрал ее, – сказала Этанна таким мрачным тоном, что Кентрил даже вздрогнул. – Грегус. Он ее взял.

– Но зачем?

– Потому что он желал меня, Кентрил, желал мое сердце и мою душу. Когда грязный мерзавец узнал, что Урех возвращается под тень Нимир, он пришел сюда не только исправить свою ошибку, но и попытаться захватить в качестве трофея меня!

Капитан наемников даже не понял, как рука его скользнула на рукоять меча. Этанна, однако, заметила это и вспыхнула:

– Ты будешь моим героем, Кентрил? И почему тебя не оказалось тут в первый раз? Я знаю, ты бы не позволил ему свершить с Урехом то, что он сделал. Я знаю, ты убил бы негодяя ради нас, ради меня.

Капитану смертельно захотелось обнять девушку, но он сдержался. И все же промолчать он не смог:

– Ради тебя я готов на все.

Этанна зарделась еще сильнее, что сделало ее еще более привлекательной. Она опустила брошь на ладонь офицера:

– Возьми ее. Пусть это будет мой подарок тебе. Знак моей благодарности и моего расположения.

Кентрил попытался заговорить, попытался сказать спасибо, но, прежде чем успел даже приоткрыть рот, девушка встала на цыпочки и поцеловала его.

И весь остальной мир перестал для него существовать…

* * *

Зейл чувствовал себя ужасно неуютно. Это ощущение преследовало его с тех самых пор, как он впервые встретился с Джарисом Ханом. Никто не заметил этого беспокойства, что говорило об отличной выдержке некроманта. Знания, которые он приобрел и продолжал приобретать всю свою жизнь, давали Зейлу практически полный контроль над любым аспектом существования. Очень немногое могло поколебать его внутреннее равновесие.

Но почему-то Уреху и его обитателям удалось это сделать. На первый взгляд в стенах дворца не происходило ничего особенного. Хан и его народ оказались заброшены в межпространство и межвременье – что может быть хуже? – они стали жертвами искаженного заклинания. Он не меньше, чем капитан Дюмон, хотел помочь им, хотя если интересы офицера наемников больше касались прекрасной дочери правителя Уреха, Зейл стремился восстановить Равновесие, которое нарушилось из-за перемещения Уреха. Искажение заклинания Грегусом Маци могло представлять угрозу стабильности целого мира, потому что страдания невинных жителей королевства лишь укрепляли влияние Преисподней.

Грегус Маци…

– Мы прибыли, сэр, – сообщил охранник, сопровождавший Зейла.

– Спасибо. Иди, ты мне больше не нужен.

Бледный заклинатель вошел в библиотеку, куда его проводили по его же просьбе. Здесь Джарис Хан хранил главные магические книги Уреха, священные труды, свитки и артефакты. В дни славы королевства сотни ученых, мистиков и богословов заполняли эту огромную комнату, внимательно читая книги, снятые с уходящих под потолок полок, в поисках тайн и истины, собранной мудрецами за долгие века.

А теперь лишь одна сухонькая фигурка горбилась над массивной заплесневевшей книгой почти такого же размера, как она. Даже от дверей Зейл услышал бормотание Квов Цзина:

– Но если эти руны означают силу солнца, а этот абзац относится к Оку Хест…

Внезапно визджерей оторвался от книги и оглянулся через плечо на некроманта.

– Мастер Цзин, – поприветствовал Зейл волшебника. Низенький, лысый и бородатый старичок фыркнул, видимо здороваясь таким образом с пришельцем, и снова устремил взгляд в книгу.

– Как продвигаются твои исследования?

Не глядя на Зейла, Квов Цзин раздраженно ответил:

– Они продвигаются медленно, когда всякие молодые кретины постоянно прерывают меня своей пустой болтовней!

– Возможно, объединение усилий…

Теперь в глазах визджерея пылала ярость.

– Я маг первой величины. Мне нечему учиться у тебя.

– Я только…

– Стой! Есть одна вещь, которую ты можешь сделать.

Зейл подозрительно нахмурился:

– Какая?

Визджерей ответил ядовитейшим тоном:

– Покинь библиотеку прямо сейчас и уберись от меня как можно дальше! Ты отравляешь сам воздух, которым я дышу.

Серые глаза некроманта встретились с серебристыми глазами Цзина. И у визджереев, и у последователей Ратмы были, так сказать, общие предки, но ни один из кланов заклинателей ни за что не согласился бы признать кровное родство. Между учениями лежала пропасть почти столь же широкая, как между Небесами и Преисподней, пропасть, через которую никто не желал перекидывать мост.

– Как пожелаешь, – пожал плечами бледный заклинатель. – Я не хочу быть причиной недомоганий человека столь преклонных лет. Это же может оказаться фатальным.

Зарычав от негодования, Квов Цзин отвернулся от соперника. Зейл поступил так же и вышел из библиотеки, зашагав по пустынному коридору.

Он не намеревался вступать в конфликт с визджереем, даже незначительный. Некромант честно хотел помочь и увидеть Джариса Хана свободным.

У Зейла имелись и собственные заклинания и способы исследований, которые более практичный Цзин никогда бы не одобрил. Те, кто следует путями Ратмы, частенько находят прочих волшебников слишком самоуверенными. Забавно будет, если Зейл быстрее отыщет то, что Цзин надеется обнаружить первым. Цзину безумно хочется заполучить магические книги и реликвии, обещанные ему Ханом; его же изгложет зависть, если награда достанется Зейлу.

– Эй, Зейл, парень! Я должен сказать тебе кое-что!

Зейл опустил руку на округлый мешочек на поясе, пытаясь хотя бы приглушить голос, который нельзя было заставить замолчать. Хотя череп и говорил шепотом, для некроманта звук этот был подобен грому, грянувшему в пустом зале.

– Зейл!

– Тише, Гумберт! – прошипел он.

Торопливо оглядевшись, Зейл заметил выход на балкон. Проворно и бесшумно бледный человек выскользнул наружу.

Внизу продолжалось шумное веселье. Зейл вздохнул с облегчением; здесь никто не услышит, как он беседует с черепом.

Он вытащил то, что осталось от Гумберта Вессела, из сумки и взглянул в пустые глазницы:

– Ты уже не раз едва не выдал себя, Гумберт, ты ставишь меня в жутко затруднительное положение! Таким, как я, не так-то просто завоевать доверие к себе, а потерять его – легче легкого. Те, кто не понимает правды Ратмы, предпочитают верить в ложь.

– Ты толкуешь о воскрешении мертвых?

– Чего ты хочешь, Гумберт?

– Грегус Маци, – коротко ответил череп, и некроманту на миг показалось, что глазницы его сузились в прищуре.

– И что с ним не так?

– Ты же не поверил в эту чушь о старине Грегусе, правда? – усмехнулся Гумберт. – О Грегусе, который так страстно жаждал присоединиться к своим друзьям на Небесах, что молился об этом каждое утро и каждый вечер, а потом целыми днями рыдал от бессилия?

Глядя вниз на залитый светом бесчисленных факелов город, некромант вспоминал все, что знал о маге. Во время откровений Джариса Хана Зейл не раз отмечал несоответствия с тем, что рассказывал ему Гумберт Вессел, но ведь лорд Уреха наверняка знал Маци лучше.

– Маги, особенно визджереи, могут быть предателями и лгунами и при этом казаться невинными овечками. Маци просто дурачил тебя, Гумберт.

– Если он дурачил меня, парень, то у меня и сейчас есть пара рук, пара ног и все кости между ними, покрытые к тому же добрым мясцом да кожей! Старина Грегус, оборванец, винивший себя за то, что оказался недостаточно хорош, ежедневно молившийся об искуплении! Не был он никаким чудовищем и продажным магом не был, попомни мои слова!

– Но Джарис Хан…

– Либо одурачен, либо врет и не краснеет. Клянусь своей могилой, а ты знаешь, что я имею право на эту клятву!

Теперь Зейл, наконец, понял, что тревожило его все это время. В прошлом он часто слышал от черепа рассказы о событиях за пределами затененного королевства, о том, что Гумберт Вессел и его люди видели, как Грегус Маци кинулся в призрачный город, воздев к Небесам руки, вознося Небесам же хвалы за то, что даровали ему вторую возможность. Каждый раз, когда Гумберт упоминал заклинателя, в его отсутствующих устах он был человеком, стремящимся исправить ошибки, доказать, что он достоин прощения.

А вовсе не тем выродком, которого описали Джарис Хан и его дочь.

– И что же ты предлагаешь? – пробормотал некромант.

– Выяснить правду, конечно же!

Зейл вздохнул:

– У кого? У Грегуса Маци?

Ему не приходила в голову мысль попытаться вызвать призрак мертвого мага. Раньше это казалось невозможным, поскольку все следы человека, которые помогли бы осуществить это, исчезли вместе с легендарным королевством, но теперь Зейл оказался в самом центре знаменитого города.

Однако одна проблема все же оставалась. Если верить словам Джариса Хана, Маци был полностью уничтожен, его телесная оболочка испепелена. Без кожи, волос, крови или хотя бы клочка ношеной одежды даже искусный и опытный некромант вроде Зейла не добьется ничего путного.

Он объяснил все это черепу, получив взамен хриплый саркастический ответ:

– Я что, единственный из нас двоих, у кого еще остался мозг в башке? Думай, парень! Грегус родился и вырос в Урехе. Он прожил здесь всю свою жизнь, пока заклинание не предало душу города и его жителей забвению, но потом он все равно вернулся назад. Кроме того, Зейл, время в Урехе застыло, здесь ничего не менялось. Если у старины Грегуса был тут угол, который он называл своим, могу поспорить, там еще можно найти что-нибудь полезное!

То, что сказал Гумберт, было настолько очевидно, что Зейл удивился, как это он сам не додумался поискать дом Грегуса. Если среди имущества мертвого мага найдется лоскуток одежды или любая часто используемая им вещица, этого может оказаться вполне достаточно для вызова тени человека. Тогда некромант узнает правду от самого Грегуса Маци – и, возможно, получит ключ к спасению Уреха. Если Маци окажется злом, как утверждает Джарис Хан, Зейл выжмет из него тайну его заклятия куда быстрее Цзина, роющегося в груде пыльных книг.

– Мы должны найти его дом.

– Но мы же не можем просто спросить кого-нибудь, не так ли?

Снова окинув взглядом город внизу, где не прекращались празднества, Зейл позволил себе слегка улыбнуться:

– Возможно, сможем, Гумберт… возможно, сможем.

* * *

Через несколько минут закутанный в плащ некромант уже пробирался среди горожан, черной башней выделяясь в пестрой толпе веселящихся, танцующих, поющих при свете факелов и масляных ламп людей.

Искусственное освещение казалось странным, ведь сейчас должно было сиять солнце, но вряд ли кто-то из жителей Уреха стал бы жаловаться на темноту глубокой тени Нимир, защищающую их от изгнания и лютой смерти.

Несколько раз люди останавливали его, чтобы пожать руку или хлопнуть по спине, и немало привлекательных женщин не скрывали желания поблагодарить спасителя в более интимной обстановке. Зейл терпел дружеские толчки и вежливо принимал поцелуи, и хотя царящее вокруг веселье и затягивало, поднимая настроение, некромант не позволял своему разуму отвлечься от цели.

– Проклятие! Хотелось бы мне, чтобы в комплекте с этой треснувшей черепушкой шло еще и тело, – проскрипел из мешка Гумберт. – Эх, выпить бы сейчас доброго эля, да найти парочку дурных да недурственных женщин…

– Тише!

Хотя и маловероятно, чтобы кто-то услышал череп в этом гаме, Зейл не хотел рисковать.

Один из людей Кентрила Дюмона шел ему навстречу с важным видом, хотя и слегка пошатываясь, в сопровождении двух молоденьких женщин. Бородатый наемник как раз целовал спутницу в золотистом наряде, больше подошедшем бы наложнице в гареме, когда заметил некроманта.

– Тоже развлекаешься, заклинатель? – Он ухмыльнулся, на миг отпустив подружек. – Все это чертово королевство чествует нас как героев!

Зейл с трудом припомнил имя этого черноволосого бойца. Натянув на лицо улыбку, он ответил:

– Немного отличается от обычной награды наемников, да, Брек?

– Можно и так сказать!

Брек обвил рукой талию второй девушки, знойной красотки с пышными формами, плохо скрываемыми под прозрачным газовым платьем. Пальцы наемника небрежно скользнули по соблазнительным округлостям, после чего Брек задержал их там, а сам приклеился губами к шейке спутницы.

Покинутая девушка в золотом начала бросать восхищенные взгляды на Зейла. Стреляя подведенными глазками, она спросила:

– Ты тоже один из героев, да?

– Ты с ним поосторожнее, детка! – пошутил наемник. – Он некромант! Ну, знаете, из тех, кто воскрешает мертвых и болтает с духами!

Если Брек думал, что это испугает двух красавиц, то он серьезно ошибся. Теперь обе разглядывали Зейла с еще большим интересом – с таким большим интересом, что он, честно говоря, почувствовал себя связанной мышкой между двумя голодными кошками.

– Ты воскрешаешь мертвых? – охнула первая. – И духов, духов тоже?

– Ты нам покажешь? – попросила вторая.

– Девочки, девочки! Не наводите его на такую мысль!

Зейл покачал головой:

– В любом случае это не так-то просто сделать, леди. Кроме того, мне не хочется омрачать вам праздник. Ведь проклятие Грегуса Маци наконец-то приостановлено.

Лицо девушки в золотистом исказилось, утратив все веселье.

– Ужасный, ужасный человек!

– Да, предательская личность. Урех должен избавиться от всех воспоминаний о нем. Любые изображения, любые записи надо уничтожить. Даже его жилище лучше сровнять с землей, чтобы забыть о его зле, – если, конечно, это не повредит домам других людей.

– Не повредит, – отозвалась пышнотелая красавица, – да в его-то горе и сжигать нечего.

– В горе? Он жил в пещере? Чудовищно!

– Это часть старого монастыря, построенного еще до того, как здесь заложили город, – пояснила женщина. – Но он, конечно, чудовище, – поспешно добавила она. – Самое настоящее чудовище.

Брек уже, видно, наслушался подобных разговоров:

– Ладно, девочки, почему бы нам не отпустить заклинателя по его делам? Уверен, у него тоже назначено свидание, не так ли, сэр?

Зейл понял, что ему предлагают поскорей удалиться. Не стирая с лица улыбки, он сказал:

– Да, в самом деле, кое-кто просто умирает, так ждет встречи со мной.

Женщины рассмеялись, но наемник на шутку Зейла скривил кислую мину. Слегка поклонившись, некромант распрощался с ними и снова нырнул в толпу празднующих.

– Теперь я знаю, откуда взялось выражение «юмор висельника», – пробормотал из мешка Гумберт.

– Я просто хотел, чтобы они думали, что на сегодняшний вечер у меня намечены только развлечения.

– С такими-то шуточками? Нет, я бы сказал…

– Тихо.

Зейл несильно шлепнул по мешку.

Теперь он знал, где искать жилище загадочного Грегуса Маци, а там уж наверняка найдется какая-нибудь вещица, с помощью которой можно будет вызвать тень мага. Скоро Зейл, наконец, узнает правду.

И поймет, отчего возрожденный Урех так тревожит его.

* * *

Брек ввалился в дом одной из своих спутниц, совершенно ослепленный похотью. Даже то, что некромант – слава богам! – ненадолго прервал его общение с дамами, не охладило его распаленной страсти. Обе молодые женщины казались согласными на все, но они были намного соблазнительнее тех, рядом с которыми он обычно просыпался. Брек был абсолютно уверен, что у него хватит пылу удовлетворить обеих, а если вдруг окажется, что нет, что ж, если они удовлетворят его, значит, дело того стоило.

Дом освещал лишь тусклый огонек, прячущийся где-то глубоко-глубоко в здании. Наемник направился к нему, запоздало осознав, что руки его больше не стискивают ни одно из предвкушаемых лакомств. Где-то возле двери обе красотки куда-то пропали.

– Эй, леди! – крикнул он. – Куда вы упорхнули, пташки?

– Сюда, – отозвался голосок той, что носила обтягивающее золотое платье.

Если она хочет быть первой, что ж, он не разочарует ее. Брек пошел на голос, вытянув вперед руки, чтобы ни на что не наткнуться.

– Почти горячо, – проворковала вторая, та, чьи прелести наемник находил столь притягательными.

– Вы обе хотите получить по кусочку меня разом? – Он хохотнул. – Эдак вы меня прикончите, крошки!

– Мы счастливы слышать, что ты так думаешь, – сказала первая, выходя на свет.

Брек закричал.

Из-под жидких волос на наемника смотрели пустые глазницы. Рот образовал круг и до краев наполнился острыми как иглы, оскаленными зубами. Плоть, бывшая только что женским лицом, усохла, и кожа натянулась так туго, что череп едва не прорывал ее.

Скрюченные костлявые пальцы с когтями потянулись к наемнику. Он успел заметить лохмотья, оставшиеся от золотистого наряда, а потом ужас, наконец, заставил Брека действовать. Рука его метнулась к мечу. Но ножны оказались пустыми.

Куда делось оружие? Наемник смутно помнил, как в таверне он показывал женщинам и другим зрителям, как сражался с адской кошкой. После этого все выпили за его геройство, а потом…

Он так и не подобрал брошенный рядом с креслом меч.

Брек в панике попятился – и налетел на кого-то. Оглянувшись через плечо, мужчина с ужасом увидел еще одну отвратительную голодную морду, мумифицированную оболочку, которая принадлежала второй его очаровательной спутнице.

– Мы все хотим по кусочку тебя, – прошипела она.

При этих словах Брек обнаружил, что к нему движутся и другие жуткие фигуры, они были повсюду, жаждущие, нетерпеливые…

Наемник закричал.