Текст книги "Дорога в ночь"

Ричард Лаймон
Дорога в ночь

Глава 1

Дуэйн встал на колени и потянулся рукой к полочке у изголовья кровати, едва не въехав рукой Шерри в лицо. Она услышала, как на полочке у нее за спиной сдвинулось радио.

– Музыку хочешь включить?

– Хочу взять одну штуку.

Она взглянула на маленький пластиковый пакетик у него в руке.

– Ага. Отличная мысль.

Пока он открывал упаковку, она нежно водила руками по его влажным бедрам. Всего лишь пару минут назад они вышли из душа, и она сама вытирала его полотенцем. И вот он опять весь в поту – и она, кстати, тоже. Ее ладони скользили по его коже с мягкими мокрыми всхлюпами.

Нет, мы точно с ним сумасшедшие, подумала она. Занимаемся этим делом в самую жаркую ночь в году. Да еще у него дома. Может быть, это из-за жары. Именно из-за жары. Потому что все прошлые ночи у нее получалось сдерживать себя. Она всегда останавливалась как раз вовремя.

Сегодня ей останавливаться не хотелось.

Она хотела его. Хотела его всем телом – горячим, влажным и скользким. Хотела его в себя.

Наверное, это жара виновата.

Скорее всего.

На редкость жаркая ночь. А кондиционера у Дуэйна нет.

Окна распахнуты настежь. Горячий ветер свободно гуляет по комнате, ласкает разгоряченное тело Шерри и наполняет всю спальню едким запахом жженой травы. Был сезон лесных пожаров. Но горело где-то далеко.

В такие ночи ты почему-то всегда встревожен и даже немного напуган. В такие ночи ты себя чувствуешь уязвимым. В такие ночи ты томишься желанием.

– Ну вот.

Дуэйн помахал перед носом у Шерри резиновым кружочком, наконец извлеченным из упаковки. Его лицо было красным и потным.

– Теперь бы еще разобраться, чего с ней делать, с этой проклятой штуковиной...

– Давай я, – предложила она.

– Правда?

– Ну да.

– Ладно. – Он протянул ей резинку. – Я никогда... не пользовался этой фигней... ну, с Бев. Она принимала таблетки и...

Шерри схватила его рукой за то самое место, и он сразу умолк.

– Я сама мало что понимаю в таких вещах, – сказала она. – Знаю только, что их нельзя разворачивать сразу.

– Похоже на то.

Придерживая пенис Дуэйна левой рукой, правой она насадила резинку ему на головку. Потом обхватила пальцами тугое колечко и начала потихоньку его раскручивать. Латекс был липким на ощупь. И еще он трещал.

– Это так и должно быть? – спросил он.

– Не знаю.

– Что-то мне тесновато.

– Он тебе маловат потому что.

Дуэйн тихонечко рассмеялся.

Покрыв чуть больше дюйма, резинка намертво застряла.

– Похоже, у нас неприятности, – сказала Шерри.

– Я так и думал.

– Сколько лет этой штуке?

– Двадцать восемь.

Шерри расхохоталась:

– Да нет, не этой. А этой. Резиновой.

– Ну, я не знаю... Годика три-четыре.

– Сколько?!

– Я ими особо не пользовался, так что...

Шерри решила действовать силой. Но вместо того, чтобы разлипнуться, штуковина просто порвалась. Резиновое кольцо проскользнуло до самого низа, а в качестве средства защиты осталась лишь жалкая бледная шапочка.

Шерри рассмеялась и покачала головой:

– Блин.

Дуэйн тоже расхохотался, но потом тяжко вздохнул:

– Может быть, это знак свыше.

– Ага. Точно знак.

Все еще давясь смешком, она сковырнула шапочку из латекса.

Но когда она принялась скатывать резиновое кольцо с его мощного эрегированного причиндала, она уже не смеялась.

– Это уже не смешно, – прошептала она.

Наклонившись вперед, он обнял ее за плечи и посмотрел ей в глаза:

– Я безумно тебя хочу.

– Я тоже тебя хочу. – Шерри попыталась улыбнуться. – И чем скорее, тем лучше. – Она отбросила в сторону ошметки испорченного презерватива. – Может быть, со вторым нам повезет больше.

– У меня больше нет, – сморщился Дуэйн.

– Ну и шуточки у тебя.

– Никаких шуток.

– Так ты серьезно?

– Прости.

– Да ладно, фигня. – Она вновь принялась поглаживать его бедра.

– А у тебя нет, случайно? – спросил он.

– Если бы у меня было...

– А может... ну, прямо так?

Шерри покачала головой.

– Думаю, это не самая лучшая мысль.

– Я абсолютно здоров. Ты ничего не подцепишь, не бойся. У меня никого не было... после Бев. А это было два года назад, и я регулярно хожу проверяться, так что... СПИДом я тебя не заражу. И вообще ничем не заражу.

– Я знаю, – сказала она.

Но она не могла это знать наверняка.

Я не хочу рисковать жизнью, подумала она.

Но вслух сказала совсем другое:

– Но ведь ты же не хочешь, чтобы я залетела, правда?

– Ты меня не пугай. А что, есть вероятность?

– Как раз сегодня и есть.

Он покачал головой.

– Завтра будет еще одна ночь, – сказала она.

– Я не хочу ждать.

– Предвкушение – это тоже неплохо. Потому что потом...

– Я уже столько недель предвкушаю.

Вот если бы мы еще головой подумали, со всеми этими предвкушениями...

– Сходи завтра в магазин, – сказала Шерри, – и накупи их побольше. А вечером приходи ко мне. Я приготовлю хороший ужин, и мы попробуем еще раз. Как тебе такой план?

Если судить по его лицу, он был отнюдь не в восторге.

– Всего одна ночь, – сказала она. – Мы не умрем, если потерпим до завтра.

– Знаю-знаю, но мне... Блин!

– Что такое?

Он вдруг рассмеялся.

– Какой я дурак.

– Почему?

– Я схожу в магазин сейчас! В «СПИД-ди-Марте» должны быть презервативы, как думаешь?

– Должны, наверное.

– И он работает круглосуточно.

– Ты что правда собрался тащиться на улицу в такой час?! – встревожилась Шерри. Он посмотрел на часы.

– Всего лишь пять минут одиннадцатого.

– Туда даже в восемь ходить не стоит.

– Я только туда и обратно. Через десять минут вернусь.

Он поцеловал ее в губы. Потом отполз назад, несколько раз останавливаясь, чтобы поцеловать ее обнаженное тело, и наконец слез с кровати.

– Жди здесь. Никуда не уходи. – Он пулей рванул в гостиную.

– Ты только оденься сначала, – крикнула Шерри ему вслед.

– Спасибо, что напомнила.

Шерри тоже слезла с постели. Стоя в дверях, она с интересом наблюдала за тем, как Дуэйн прыгает на одной ноге, пытаясь надеть носок.

– Ты только не упади, – сказала она. – А то еще убьешься.

– Время не ждет.

– Я никуда не денусь. Я буду здесь, – сказала она. – Или если ты хочешь, мы можем вместе сходить.

Он подхватил с пола рубашку, воткнул руку в рукав и пробурчал:

– Ты не одета.

– Могу одеться.

– Не хочу, чтобы ты одевалась.

Вторая рука тоже попала в рукав.

Дуэйн выудил свои трусы из-под диванной подушки.

– Мне можно по-быстрому что-то накинуть, – сказала Шерри.

Он натянул трусы.

– Нет, лучше не надо. Делай что хочешь, но ничего на себя не накидывай. Оставайся такой, как сейчас.

Прислонившись боком к дверной раме, Шерри оперлась всем своим весом на одну ногу и выставила вперед бедро. Когда Дуэйн буквально запрыгнул в шорты, она улыбнулась и покачала головой.

Такой милый. Просто большой ребенок.

Хотя в комнате было жарко, Шерри вдруг пробрал озноб.

А вдруг с ним что-то случится?!

– А может, не надо сейчас никуда ходить? – предложила она. – Правда. Это не очень удачная мысль. Ночью на улице всякое может случиться.

Покончив с пуговицами на рубашке, он резко застегнул молнию на шортах.

– Со мной все будет в порядке.

Он застегнул ремень.

– А то давай ты сейчас разденешься, и мы заберемся обратно в постель.

– Нет.

Он огляделся вокруг с мрачным видом и все-таки обнаружил второй носок.

– Ага.

Носок лежал на полу у журнального столика, почти погребенный под юбкой Шерри. Дуэйн поднял носок и натянул его на ногу.

– Ты еще соскучиться не успеешь, как я вернусь.

– Ага. Если тебя не задавит пьяный водитель, не пристрелит какой-нибудь бесноватый грабитель или не измордует до полусмерти кто-то из тех попрошаек-бомжей, которые всегда сшиваются у стоянки.

– Ничего со мной не случится. – Дуэйн плюхнулся на диван и принялся обуваться. – Может, еще что-нибудь прикупить, раз уж я все равно иду? Хочешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Чипсов? Колбаски?

– Может, ты никуда не пойдешь? Слушай, забудь ты про эти презервативы. Обойдемся без них как-нибудь.

Он выразительно посмотрел на нее.

– Теперь ты мне это говоришь.

Она пожала плечами.

Он покачал головой и встал.

– Я уже оделся.

– Это не трудно исправить.

Она оторвалась от дверной рамы и шагнула к нему.

Он долго таращился на ее грудь, потом поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Лучше я все же съезжу и накуплю этих штук, – сказал он.

– Не нужно.

– Как бы мы потом не пожалели.

– Ничего, я рискну. – Она принялась расстегивать ему рубашку.

Он схватил ее за запястья.

– Так будет лучше. – Он притянул ее к себе, поднял и развел в стороны ее руки, так что она прижалась к нему всем телом. Он поцеловал ее в губы.

– Вернусь через десять минут, – прошептал он. – Если вдруг опоздаю, то начинай без меня.

Шерри улыбнулась и покачала головой. Он отпустил ее и бегом бросился к двери.

Глава 2

Не психуй, твердила она себе. Не психуй. Он вернется через десять минут.

Может быть, через пятнадцать.

Сколько людей ходят ночью в круглосуточные магазины, и ничего не случается. Разве что очень достанет какой-нибудь слишком настойчивый попрошайка.

Он правильно сделал, что пошел.

И слава Богу, что я его не отговорила, подумала Шерри. А то вдруг бы я забеременела?!

Вдруг бы?!

Она невесело усмехнулась.

Ей захотелось пить. Она подошла к столику и взяла стакан, из которого раньше пила пепси. Кубика льда растаяли, и на дне стакана осталось полдюйма слегка подкрашенной янтарем воды. Шерри допила остатки. Выглядела эта смесь противно, но на вкус оказалась прохладной и сладкой.

Так и держа стакан, Шерри наклонилась и подняла с пола миску с попкорном. Там почти ничего не осталось – только кучка непропеченных зернышек и немного белой крошки. Они с Дуэйном все умяли, пока смотрели по видику «Солдат Джейн».

Шерри поставила миску на кухонный стол и провела пальцем по ее зернистому дну. На пальце осталось застывшее масло и соль. Она облизала его, облизнула губы, потом подошла к раковине и налила себе полный стакан воды из-под крана.

Вода была никакой: ни прохладной, ни сладкой.

Шерри достала из морозилки горсть кубиков льда. Бросила их в стакан и захлопнула холодильник.

Поболтала лед указательным пальцем и вышла из кухни.

Сколько уже прошло времени?

Минуты две, наверное.

Как раз, чтобы спуститься и выйти на улицу.

Похоже, долго придется ждать.

Она вытащила палец из воды и положила его в рот. Он был очень холодным. Она пососала его пару секунд, и он снова стал теплым.

Она глотнула воды.

Опустила стакан и вздохнула.

И что теперь?

Подошла к дивану, села, отпила еще воды и поставила стакан на столик. Взяла пульт и включила телевизор.

Попереключала с канала на канал.

Почти по всем местным каналам показывали репортажи о лесных пожарах. Причем большая часть местных станций отменила по этому случаю все свои запланированные передачи, указанные в программе.

Впрочем, так и должно быть. Собственно, из-за них это и началось.

Она, конечно, не думала, что кто-то из местных тележурналистов лично поднес зажигалку или зажженную спичку к склону какого-нибудь холма с иссохшей на солнце травой. Но она даже не сомневалась, что именно они и внушили эту «блестящую» мысль в головы поджигателей. Неизменно, из года в год, все местные станции считали своим священным долгом оповестить округ, что все условия для огневой катастрофы созрели. После чего немедленно начинались пожары. Как будто каждый маньяк-пироман из Южной Калифорнии дежурил у телевизора и терпеливо ждал, пока не поступит официальный сигнал начинать.

На старт. Внимание. Марш.

Джентльмены, заводите моторы!

Господа, поджигайте!

Теперь местные новостные каналы получили, чего хотели. Ищите и обрящете. Просите, и будет дано вам.

Складывалось впечатление, что буквально у каждой станции был свой собственный вертолет, который кружил над эксклюзивным участком горящего леса. Репортеры, стоявшие в опасной близости от стены ревущего пламени, брали бесчисленные интервью у пожарных и у людей, только что потерявших свои дома или близких, – вообще у любого, кому было, что рассказать. Ведущие новостей, которые сидели в студиях за многие мили от мест катастрофы, со смаком обсасывали все подробности «лесного пожара, страшнее которого не помнят даже старожилы».

Но это – явное преувеличение.

Шерри давно уже поняла: все, что говорят лос-анджелесские журналисты, надо делить на шестнадцать.

В этом году пожары действительно были неслабыми. Чего и следовало ожидать после всех прошлогодних дождей и штормов от Эль-Ниньо. Но слушая этих людей, можно было подумать что настал Апокалипсис и всеобщий абзац.

– Давайте, ребята, конкретнее, – пробормотала она, обращаясь к экрану.

На экране возникла графическая карта с обозначением очагов пожаров. Один в Малибу, один в Пасадене, один рядом с Ньюхоллом, несколько в округе Орэндж. И ни одного в радиусе десяти миль от ее дома и дома Дуэйна.

Часы на видеомагнитофоне показывали 10:18.

Шерри обрадовалась тому, что прошло уже так много времени.

Он, наверное, уже в магазине.

Должен вернуться минут через пять.

Под телевизор время бежало быстрее, но ей не хотелось, чтобы Дуэйн, вернувшись, увидел, что она сидит голая на диване и пялится в ящик.

Может, создать пока настроение?

Она выключила телевизор, прошлась по комнатам и погасила везде свет. В ванной у Дуэйна была свечка. Шерри зажгла ее, отнесла в спальню и поставила на ночной столик.

Сходила в гостиную, взяла стакан и глотнула воды.

10:22.

Уже сейчас. С минуты на минуту.

Она вернулась в спальню. При свете свечи все вокруг казалось удивительно романтичным – мерцание золотистого света, танец теней, тихий шелест легких занавесок, надувшихся, как паруса на ветру.

Она глотнула еще воды.

Ее взгляд случайно упал на зеркало над трюмо.

Она повернулась к зеркалу.

Взглянула на свое отражение и приподняла уголок рта в довольной усмешке.

Неплохо для старой тетки.

«Старая тетка» – которой уже совсем скоро исполнится двадцать пять – знала, что выглядит на девятнадцать, не больше.

И еще она больше похожа на парня, чем на девчонку.

Из-за ее стройного телосложения и очень короткой стрижки ее частенько принимали за мальчика – и особенно издалека.

Посмотрев на себя в зеркало, Шерри решила, что в данный момент ее точно не приняли бы за мальчишку. И вовсе не из-за золотых колечек в ушах – парней, которые носят серьги, в Лос-Анджелесе навалом. У нее была грудь, вот в чем дело. Маленькая, но зато крепенькая и красивой формы. Соски темненькие и гладенькие. Просто супер.

– Какая девочка, – прошептала она и, улыбнувшись, добавила: – Горячая девочка.

В свете свечи ее покрытое потом тело отливало золотым блеском, как будто его натерли топленым маслом.

Она глотнула еще воды и прижала мокрый стакан к левой груди. Резко вздохнула от этого ледяного прикосновения и выгнула спину. Сосок затвердел. Шерри переместила стакан на другую грудь.

Провела им по лицу. Потом допила воду, опрокинула в рот подтаявшие кубики льда и поставила стакан на столик возле свечи.

Склонилась над кроватью и прищурилась, чтобы разглядеть время на электронных часах на полочке в изголовье.

10:25.

Уже сейчас он придет.

Она заползла на кровать, плюхнулась на спину и потянулась всем телом.

– Приходи и возьми меня, – пробормотала она. Изогнулась, подняла колени и широко развела ноги. Потом тихо фыркнула и прошептала: – Вот так. Хорошо.

Она опустила ноги, села и потянулась за простыней. Снова плюхнулась на спину. Взмахнула простыней и дала ей свободно упасть. Простыня медленно опустилась и накрыла ее почти до плеч.

– Женщины готовы и ждут, – рассмеялась Шерри.

Прислушалась, не идет ли Дуэйн.

Хотя знала, что шума его машины она все равно не услышит. И отсюда, из спальни, она вряд ли услышит его шаги на лестничной площадке. Но зато она наверняка услышит звон ключей, когда он будет открывать дверь. И уж точно услышит стук двери, когда он захлопнет ее за собой.

Если только он не прикроет ее неслышно.

Но с чего бы ему таиться?

Я наверняка услышу, как он войдет, сказала она себе.

Но когда же?! Когда?!

Шерри долго лежала, прислушиваясь. Или ей это только казалось, что долго? Она почти ничего не слышала. Только вой ветра. Занавески на окнах вздымались и опускались почти бесшумно, но ветер на улице просто ревел, словно сборище обезумевших призраков, беснующихся по кварталу – с шипением стоном и воем. Что-то со стуком катилось по мостовой. Отчаянно гудели автомобили. Вдалеке выли сирены. И где-то поблизости тоже.

Ну и ночка, подумала Шерри. Не отделаться от мысли, что прямо под домом разверзлась преисподняя.

Почему его до сих пор нет?!

Она перекатилась на бок, приподнялась на локте и взглянула на часы.

10:31.

Снова плюхнулась на спину.

Уставилась в потолок, который мягко поблескивал в свете свечи.

А вообще говоря, во сколько точно он ушел? В десять минут? Где-то так.

Его нет уже больше двадцати минут.

Шерри вдруг стало ужасно жарко. Ее голова просто испарилась во влажном вареве подушки, спина и зад прилипли к простыне. А та простыня, что лежала на ней сверху, укрывала ее от ветра.

Она откинула простыню и села.

Вздохнула, когда ласковый ветер пробежал по ее телу, словно чьи-то сухие и теплые руки.

Скрестила ноги, выпрямила спину и положила руки на бедра.

Так и буду сидеть, пока он не придет.

Она сидела и ждала. Ветер высушил пот у нее на теле. Теперь кожа стала почти прохладной – за исключением бедер, прижатых к горячей, мокрой простыне.

Ее давно уже подмывало оглянуться и посмотреть на часы.

Она упорно противилась искушению.

Не поддавалась.

Сейчас он придет, твердила она себе. Сейчас.

В конце концов она все-таки обернулась.

10:41.

Шерри поморщилась.

Его нет уже полчаса. Этот чертов магазин всего в двух кварталах отсюда. Туда и обратно – минут за двадцать с большим запасом. Даже если пешком.

Что-то случилось.

Он попал в аварию, или на него напали, или...

Погоди!

Она нервно расхохоталась.

Ничего с ним не случилось. Он спокойно добрался до «СПИД-ди-Марта». Но у них не было презервативов, и Дуэйн поехал в другой магазин. В Лос-Анджелесе навалом ночных магазинов и мини-маркетов, которые работают круглосуточно.

Другой бы давно уже сдался и вернулся домой ни с чем.

Но только не Дуэйн.

Он не вернется, пока не найдет, что нужно.

Так что, возможно, ей придется еще долго его дожидаться.

Она упала вперед, спасая свои взопревшие ягодицы от влажной жары. Уперлась в постель выпрямленными руками. И замерла в такой позе – стоя на четвереньках и подставляя спину ласкам сухого горячего ветра.

Но вот что странно, размышляла она. Он же знает, что я его жду. Он сам говорил, что вернется минут через десять-пятнадцать. Он знает, что я за него волнуюсь. И если он это знает, то почему он поехал в другой магазин? По крайней мере он мог бы мне позвонить и предупредить, чтобы я не волновалась.

Позвонить-то он мог...

Но Дуэйн вообще-то не самый заботливый парень на свете.

Совсем недавно он опоздал почти на час, когда она ждала его в гости. Объяснение? Он попал в пробку по пути с работы домой.

Но штука в том, что у него есть телефон в машине. Он бы мог ей позвонить и сказать, что опаздывает. Но он просто об этом не подумал.

В тот раз Шерри не стала устраивать разборки.

Я ему друг, а не мамочка.

И что, сегодня мы снова имеем пример безответственного поведения из серии «я не подумал»?!

Может быть, дело не только в этом, размышляла она. Может быть, он опаздывает специально, чтобы помучить меня, проучить. Вот что бывает, когда ты меня гонишь на улицу посреди ночи, потому что тебе вдруг приспичило презервативы.

Но до такого он бы не опустился, верно?

Как знать.

Дуэйн совсем не такой.

А если такой, подумала она, то лучше об этом узнать пораньше. Прямо сейчас.

Наверно, он все же решил поехать в другой магазин. Это еще минут пять... Или десять? А может, другой магазин оказался гораздо дальше, чем думал Дуэйн...

Где-то на улице – за два или, может быть, даже за пять кварталов – раздался резкий хлопок.

Это могла хлопнуть дверь.

Это мог быть выхлоп газа из неисправного автомобиля.

Это могла быть большая хлопушка.

Но Шерри подумала, что больше всего это было похоже на выстрел.

Глава 3

Хотя по меркам Лос-Анджелеса их квартал на Вест-сайде считался вполне безопасным, даже здесь чуть ли не каждый день раздавались какие-то загадочные хлопки. Когда Шерри казалось, что хлопало где-то рядом, она иногда выглядывала в окно. Но когда хлопало очень близко, она отходила подальше от окон и садилась на пол, прислонившись спиной к стене. Но обычно она вообще не обращала на них внимания.

Эти хлопки были как общий звуковой фон. Как сирены или автомобильные сигнализации, полицейские вертолеты или истошные вопли, которые не имели большого значения, если, конечно, не раздавались прямо у тебя перед носом.

Или если твой друг не пошел в магазин на ночь глядя.

И почему-то не возвращается.

Откуда раздался этот хлопок? Не со стороны ли «СПИД-ди-Марта»?

Шерри не знала. Все звуки, идущие с улицы, сливались в единый шум за распахнутыми настежь окнами.

Скорее всего это даже не выстрел, твердила она себе. А если и выстрел, то он мог прозвучать где угодно. Вероятность, что жертвой стал именно Дуэйн, равнялась почти нулю.

Но где же он? Почему не приходит?

Шерри обернулась и посмотрела на часы на полке.

10:47.

Время просто летит, когда ты кого-то ждешь.

Особенно если боишься, что его могут убить и тому подобное.

– С ним все в порядке, – пробормотала она.

Он скоро вернется, веселый и бодрый, с объяснением наготове.

Вполне приемлемым объяснением с его точки зрения.

Да уж. Пусть это будет хорошее объяснение.

Она развернулась, доползла да края кровати, потянулась вперед и задула свечу на столике. В комнате стало темно, лишь мягкий свет уличных фонарей лился в окна. Шерри слезла с кровати.

Она вошла в ванную и встала над раковиной. Включила холодную воду, нагнулась и сполоснула лицо. Это было очень приятно. Она наклонилась пониже и вылила себе на голову пригоршню воды.

Может быть, принять душ.

Приятный, холодный душ – это было бы великолепно. Она могла бы провести под душем минут пятнадцать – двадцать. А к тому времени, когда она закончит, Дуэйн точно вернется из магазина.

Или оттуда, куда он поперся.

Но сегодня она уже принимала душ – вместе с Дуэйном, после того, как они посмотрели по видику «Солдат Джейн». Снова лезть в душ...

Она вдруг поймала себя на том, что вспоминает свои тогдашние ощущения. Вспоминает о том, каким был Дуэйн, когда они стояли вдвоем под потоком горячей воды. Вспоминает желание в его глазах, вкус его приоткрытых губ, скользкие ласки его настойчивых рук. Вспоминает, каким твердым был его член, когда он прижимался к ней, терся об нее и тыкался ей в бедро, как будто надеялся заставить ее полюбить его и пустить к себе в уютный домик.

Надо было нам все это провернуть прямо там, в душе.

Но мне приспичило в спальне.

С презервативом.

А теперь его нет.

Шерри закрыла кран. Отошла от раковины, нашла свое полотенце и стащила его с вешалки. Оно все еще было влажным. Она вытерла мокрую голову и руки и стерла пот со всего тела. Повесила полотенце на место.

Вернулась в гостиную и взглянула в сторону телевизора.

В полутьме красные огоньки на видеомагнитофоне горели как-то уж слишком ярко.

10:53. Его нет уже сорок минут.

Ориентируясь по слабому свету из окон, Шерри прошла на кухню. Ковер кончился. На кухне был кафельный пол – немного скользкий для босых ног. Осторожно, чтобы не упасть и не наткнуться на что-нибудь в темноте, Шерри подошла к телефону, который висел на стене.

Может быть, позвонить в справочную. Узнать номер «СПИД-ди-Марта». Может быть, там мне расскажут, что происходит.

Она сняла трубку и поднесла ее к уху.

Тишина.

Не работает?

Просто класс.

А что, если кто-нибудь перерезал провод?

Но Шерри считала, что такое случается только в кино. В жизни, может быть, тоже. Но крайне редко.

Скорее всего это ветер. На улице просто кошмар творится. Настоящий ураган. Наверно, где-то упало дерево и сорвало телефонный провод.

Наверное, Дуэйн пытался мне дозвониться.

Но где же он?

Она повесила трубку.

Есть телефон, нет телефона, это всего в двух кварталах отсюда.

Она вернулась в гостиную.

10:56.

Включила ближайшую лампу. Глазам стало больно от яркого света, и Шерри зажмурилась. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к свету, она присела на корточки между диваном и столиком, подняла с пола свои трусы и надела их.

Потом она натянула короткую плиссированную юбку, которую Дуэйн ей подарил на прошлой неделе. «На всякий случай. Если тебе вдруг захочется одеться, как женщина», - сказал он, вручая подарок. На что Шерри ответила: «Похоже, тебе не хватает массовика-затейника. Или такой, знаешь, веселой девицы из команды бейсбольных болельщиц. Чтобы скакала в короткой юбке и махала метелками».

На что он ответил: «А что? Неплохая мысль».

Сегодня она в первый раз надела эту юбку. Для него.

И теперь мне уже от нее не отвязаться, подумала Шерри, застегивая молнию.

Свою блузку она нашла на полу за диваном. Именно там, куда ее и зашвырнула. Обычно – если не на работе – она носила только футболки и джинсы. Но как наденешь футболку с ярко-желтой пышной юбкой?! Будет смотреться ужасно. Поэтому для сегодняшнего вечера Шерри специально купила блузку – яркую легкую блузку с картинами из жизни джунглей, лагун и тропических птиц.

Шерри застегнула блузку, выудила из-под дивана носки и кроссовки и быстренько обулась.

Ее джинсовая сумочка лежала на кресле рядом.

Она схватила ее за лямку и бросилась к двери.

Остановилась в дверях.

Все ли я взяла?

Одежда, сумочка, что еще?

Похоже, это все.

Она посмотрела на часы.

10:59.

Она постояла и подождала до 11:00.

Я задула свечу?

Да.

11:00.

Шерри открыла дверь и вышла на лестничную площадка. В коридоре было пусто. Потянула дверь. Когда щелкнул замок, она повернула ручку.

Убедившись, что дверь закрыта, она пошла в сторону лестницы. Все двери были надежно заперты. Из-за них не доносилось ни голосов, ни музыки, ни бубнения телевизоров, хотя Шерри слышала, когда снаружи беснуется ветер.

А вдруг здесь вообще никого нет?

Вдруг все исчезли?

– Это был бы вообще абзац, – пробормотала она.

Бред какой-то.

И чего только в голову не придет?!

Это жизнь, а не какое-нибудь кино, сказала она себе. В реальной жизни люди не исчезают, как по волшебству.

Во всяком случае, не так часто, чтобы из-за этого переживать.

Кроме того, я же слышала сирены. И выстрел. То есть возможно, что выстрел. Значит, где-то есть люди. Так что я не единственный человек, оставшийся на Земле. И даже в Лос-Анджелесе – не единственный.

Может быть, только в доме.

Улыбнувшись и тряхнув головой, она поспешила к лестнице. Спустившись в холл первого этажа, она открыла боковую дверь и спустилась в подземный гараж.

Почти все места были заняты.

Но место Дуэйна пустовало. Его фургончик исчез.

Вот так вот, подумала Шерри. Он не вернулся, но из дома он выехал.

Вероятно.

С того места, где стояла Шерри, было видно, что ворота на улицу закрыты. Открыть их она все равно не смогла бы, так что ей пришлось вернуться в холл.

Когда Шерри открыла входную дверь, ветер вцепился в нее и попытался вырвать из рук. Она ухватилась крепче, вышла на улицу и прислонилась к двери спиной, чтобы она захлопнулась.

Как-то здесь мрачновато, подумала она.

Но это явно не конец света. Здесь ураганы случаются чуть ли не каждый год. Так что к сильным ветрам тут привыкли.

Оторвавшись от двери, она опустила голову, пригнулась и пошла вперед. Сбежала по ступенькам и направилась в сторону тротуара. Она шла, а ветер толкал ее, дергал за юбку и блузку, бросался в лицо песком.

Шерри вышла на тротуар, остановилась и посмотрела сначала налево, потом направо. На улице не было ни единой машины, кроме нескольких припаркованных у тротуара.

Жалко, моей здесь нет.

Обычно она приезжала к Дуэйну на машине. Но ее джип в энный раз находился в ремонте – на этот раз у нее полетела коробка передач. (Оказалось, что в джипе якобы стопроцентного американского производства стоит японская коробка, так что ремонт обойдется ей очень недешево, но это так, к слову.) В общем, сегодня Дуэйн заехал за ней на своем фургончике.

Ее дом находился в трех милях отсюда.

Пешком, наверное, около часа.

Прогулка получится потрясающая.

Если меня не изобьют, не ограбят, не изнасилуют и не пристрелят, то скорее всего мне на голову упадет дерево, мрачно подумала Шерри.

Но она вовсе не собиралась идти домой.

Пока не узнает, куда подевался Дуэйн.

Она повернула направо и пошла в сторону «СПИД-ди-Марта».

Не самый разумный поступок, наверное.

Но это всего в двух кварталах отсюда, блин. И что еще делать?! Сидеть и ждать его дома?

Шерри решительно шла вперед, а ветер толкал ее и тянул за одежду, норовя задрать юбку повыше. Пару раз он поднял ей блузку до самой груди. Она остановилась и заправила блузку за пояс юбки. Потом она перекинула лямку сумочки через плечо так, чтобы лямка проходила по груди. Половина проблем разрешилась; но юбка по-прежнему развевалась на ветру.

И каждый раз, когда юбка взлетала, ветер бросался мусором в голые ноги Шерри.

Она уже добралась до переулка в самом конце квартала. Она часто ходила здесь с Дуэйном и хорошо знала этот переулок. Он был неплохо освещен и проходил позади нескольких небольших магазинчиков, парочки частных школ, прачечной самообслуживания и мини-маркета «СПИД-ди-Март». С другой стороны переулка тянулись задние дворы, гаражи и мусорные баки нескольких одноквартирных и многоэтажных домов.

Шерри остановилась и заглянула в переулок. По тротуару катались листья и бумажные обертки. Газетные листы демонстрировали фигуры высшего пилотажа на низких высотах. Из сумрака выскочила совершенно черная кошка, пересекла переулок и шмыгнула под припаркованную машину. Людей там не было.

Но зато было много темных уголков, где кто-нибудь мог затаиться.

Глухое местечко, пустынное. Если с ней что-то случится...

– Лучше не рисковать, – пробормотала она и пошла дальше по Робертсон-бульвар. Этот бульвар был ключевой трассой района, он пересекал весь Вест-сайд с севера на юг и обычно был просто забит машинами. Но сегодня машин было мало.

Но это все-таки лучше, чем пустой переулок, сказала себе Шерри.

Она повернула направо. Придерживая юбку обеими руками, она пошла мимо магазина ковров, антикварной лавки, ломбарда и еврейской школы для девочек – все заведения давно уже позакрывались на ночь.

Кусок газеты прилип к ее щеке. Она смахнула его, и он полетел себе дальше.

Всякий раз, когда приближался свет фар, Шерри приостанавливалась и оглядывалась на Робертсон-бульвар, проверяя, не фургончик ли это Дуэйна. И вообще, может, это какие-нибудь бандиты.

На углу Шерри сошла с тротуара. Вся улица была забросана пальмовыми ветвями, каждая размером чуть ли не в человеческий рост. Машины не ездили. Шерри перебежала на другую сторону, прошла мимо авторемонта, магазина спортивных тренажеров, цветочной лавки и частной подготовительной школы. Все уже было закрыто.