Текст книги "Обретение магии. Обретение любви"

Глава 5

Наутро ожидаемо болела голова. От раскаяния и стыда? Нисколько. Перед своей совестью Белианна чиста. Пусть это и не её заслуга. А впрочем, если бы даже и удалось соблазнить Риддока, она бы нисколько не пожалела. Чего стоят только его поцелуи. До сих пор в груди сжимается жаркая пустота. Сжимается, замирает на миг и опять заполняет собой всё, оседая приятным томлением в животе. И в этой пустоте совершенно не в такт стучит разбушевавшееся сердце. Стучит и сожалеет о несбывшемся.

Пора брать себя в руки, ведь она не кошка, объятая страстью и вопящая на все лады, закрытая бессердечной хозяйкой в самый ответственный момент. Не кошка. Но и не овца, которая покорно бежит за тем, за кем укажут. И прятаться она не будет.

Завтрак все благополучно проспали. Зато к обеду появился герцог ней Теннингем. Вот даже как? Оказывается, вчера он не покинул празднество вместе с другими гостями? Занял место справа от барона, рядом с ним разместился его сын. Белианне пришлось сесть рядом с женихом, который был предупредителен и вежлив. Всё чинно и благообразно. Обсуждали вчерашний вечер, герцог выказал восхищение его организацией и хозяйками. Всё как всегда, в рамках приличий. Как будто вчера ничего не произошло. Значит, помолвку Теннингемы ещё не расторгли.

Сожалеть или нет? И если сожалеть, то о чём? О несбывшемся? Вот ещё! Она уже давала себе зарок. Давала и не сдержала. Не нужно больше давать зароков. Этот путь уже пройден многими и много раз. И с куда большими потерями. У неё же пострадало только самолюбие. Подумаешь, отвергли. Об этом, кроме них двоих, никто и не знает. Нужно просто при следующей встрече… Ну о чём она думает? Какая следующая встреча?!

Жаль, что правила приличия не позволяют выскользнуть из-за стола первой. Придётся ждать, пока поднимется высокий гость. Сегодня даже любимый карамельный зефир кажется невкусным. Наконец-то герцог поднялся.

– Как же у вас уютно, баронесса! – доверчиво сообщил он слегка зардевшейся хозяйке. – Это так прекрасно, когда есть возможность жить в таком прекрасном месте! Великолепный дом, свои поля и фермы. Река рядом. А парк! Ваш парк заслуживает самого пристального внимания поэтов! Жаль, что вчера мне не представилась возможность рассмотреть его ближе. Юная леди, – он повернулся к Белианне, – не окажете ли вы любезность и не ознакомите меня с его красотами?

Ну да, любезность. Как будто есть вариант с нелюбезностью. Девушка окинула быстрым взглядом собравшихся. Нисгард хмуро разглядывал свой почти пустой бокал. Юджи, не в силах скрыть удивление, прикрыла ладошкой рот, мама, словно наседка, была готова броситься на угрожающего её ребёнку коршуна, а папа… папа тоже напрягся. Нужно его опередить. Ведь прямо сейчас герцог ничего плохого ей не сделает, а выслушать его стоит хотя бы из вежливости. Белианна приняла протянутую руку и скромно улыбнулась:

– Буду очень рада, – мило ответила она и, не оглядываясь, вышла из столовой.

Ней Теннингем остановился в тени ближайшей аллеи и шумно втянул воздух.

– Великолепно! – восторженно выдохнул он. – Вы знаете, Белианна, ведь я могу вас так называть? – получив утвердительный кивок, продолжил: – Так вот, Белианна, к сожалению, часто так случается, что мы начинаем ценить некоторые вещи только тогда, когда их теряем. Как давно я не выбирался из душной и пыльной столицы! Зато теперь ценю каждое мгновение единения с природой. Дышу и не могу надышаться, – и герцог опять вдохнул полной грудью.

– Не нужно так загонять себя, ваше сиятельство, – осторожно ответила девушка.

– Я понимаю. Но думаю, и вы понимаете, что сейчас складывается такая обстановка, что либо мы загоним себя сами, либо загонят нас. Да-да, именно нас! Меня, других членов Триумвирата и всех тех, кто нас поддержал и поддерживает. Кто возлагает на нас надежды! Позвольте быть откровенным. Сейчас нам, как никогда, нужно единство. Только вместе мы сможем сохранить не только то, что у нас есть и что нас окружает, – ней Теннингем многозначительно обвёл рукой парк и дом, – но и сами жизни! Наши и наших близких. Вы понимаете меня, Белианна?

– Я так понимаю, вы предлагаете говорить откровенно, без обиняков и обид, ваше сиятельство? – Бель глянула в глаза собеседника.

– О да! Я на это рассчитываю!

– Хорошо. Давайте я буду говорить, а вы меня поправлять. Всё же я девушка, а нам не свойственно глубоко понимать все тонкости высокой политики.

– С удовольствием помогу разобраться.

– Вы заинтересованы в этом браке. Настолько, что осмелились угрожать тем, что готовы лишить папу поместья, а, возможно, и большего. Но позвольте узнать, почему вы решили, что именно этот брак ваше спасение?

– Хм, действительно откровенно, – признал герцог. – Но раз уж мы договорились без обид, то я не буду обижаться, – снисходительно кивнул он и продолжил, зашагав вглубь сада. – Я не угрожаю, я предупреждаю. И ищу выход. Выход для себя, для ваших родителей, для сестры. Вы же не хотите, чтобы с ними что-нибудь случилось? Что нужно сделать, чтобы сохранить прежнюю, – и он опять охватил взмахом руки парк и дом, – жизнь? Даже просто жизнь, – и бросил острый, как нож, взгляд на спутницу.

Вот и дошёл до неприкрытых угроз.

– Что?

– Как я уже говорил, объединиться. Объединить власть и слабую магию нашей семьи и сильную магию вашей. Предвосхищая ваши вопросы: так получилось, что именно у вас, Белианна, и моего сына Нисгарда при должном старании магия может проявиться. Проявиться и, мы надеемся, усилить одна другую. Теперь уже не нужно скрывать, что и его, и ваши предки были магами. А уж надежда на то, что ваши дети будут очень сильными магами, просто огромна. Как только это случится, я откажусь от власти в пользу наследника и удалюсь на отдых. Вы станете герцогиней, Белианна. Как вам такой план? Или у вас есть свой вариант?

Похоже, вариант с расставанием герцогом даже не рассматривается. Но всё же стоит прощупать почву.

– А если магия у меня или маркиза не проявится?

– Не будем о плохом, его и так хватает. Достаточно сказать, что потенциал у вас имеется.

Белианна молча шла рядом с герцогом. О чём ещё говорить? О том, что потенциал можно раскрыть и с другим магом? О том, что девятнадцать лет жила без магии и совсем не чувствует себя ущербной? Или о том, что не боится угроз? Но ней Теннингем угрожает не ей, а её семье. Смогут ли они прожить без поместья? Вполне возможно, ведь родители не всегда были знатными и богатыми. А Юджи? Герцог упоминал и сестрёнку. Что ждёт Юджи? Просто снижение статуса или же…

– Я поняла ваши доводы, ваше сиятельство, – ровно проговорила она. – Поняла и приняла их.

– Хорошо, когда разумные люди понимают друг друга, – удовлетворённо кивнул он. – Думаю, со свадьбой откладывать не стоит?

– Назначайте, как будет удобно. Мне всё равно, ваше сиятельство.

– Ну зачем же так? – ней Теннингем покровительственно похлопал ладонью по лежащим на его локте пальчикам. – Всё же это ваша свадьба. И, Белианна, можете звать меня Денеш. Всё же совсем скоро мы породнимся. Полагаю, День Первого Яблока вас устроит?

Через два месяца. Ровно за две недели до начала осени.

– Вы уже слышали: мне всё равно.

– И у меня будет ещё одна просьба.

– Слушаю вас, ваше сиятельство.

– Я не буду вмешиваться во взаимоотношения в вашей семье. Это только дело вас двоих. Хотя, я побеседовал с сыном на эту тему. Он всё осознал. Но всё же, обещайте и вы, что следующий наследник ней Теннингемов родится как можно быстрее и будет именно ней Теннингемом. И постарайтесь впредь открыто не порочить это имя. Оно мне, знаете ли, дорого.

Белианна вспыхнула. Да как он смеет! Еле удалось сдержать руку, так и рвущуюся отвесить заслуженную пощёчину.

– Я постараюсь, – не сдержавшись, излишне елейным голосом ответила она.

– Вот и хорошо! – спокойно кивнул герцог, развернулся и повёл спутницу к дому.

***

Никто из родных так и не узнал о содержании их беседы. Папа, конечно, догадывался. Даже сам несколько раз пытался завести разговор на эту тему. Но каждый раз старшая дочь мягко отвечала, что свадьба – это только её дело. И вообще, она очень счастлива породниться со столь высокопоставленной семьёй. Единственное, что она себе позволила – это отказаться от какой-либо финансовой помощи от семьи жениха. Наряды к торжеству они приобретут сами. И, словно маленькая месть, ней Теннингемы прислали к ним самого дорогого столичного портного.

– Ничего, дочка, не расстраивайся, – успокаивал её папа, – уж платье невесты я оплатить в состоянии.

Шилось платье, заказывались цветы и украшения, не единожды обговаривался весь процесс. Торжества по случаю бракосочетания наследника одного из Трёх будут грандиозными и пройдут в столице Луатаве. Организацию свадьбы полностью взяла на себя сторона жениха. Но даже подготовка невесты, её нарядов и обязательного приданого занимали много времени и сил. Мама и Юджи крутились, как заведённые. Белианна тоже что-то делала, но уже к вечеру не могла вспомнить, что именно. Меряла платья? Выбирала с ювелиром орнамент для семейного столового серебра? Заказывала букеты или составляла список гостей? Может быть. А может, это было вчера. Маркиз предусмотрительно исчез. То ли получил приказ от отца, то ли решал какие-то свои дела. Прощался с холостой жизнью, так сказать.

***

Как обязательный глоток чистого воздуха стали посещения склепа и беседы с матерью. Настоящей матерью. Пусть Белианна совсем её не знала. Умершим можно рассказать всё.

– Мама, – Белианна гладила портрет на холодном камне, – только тебе я могу рассказать всё. Меня не обижают, нет! Мама Хэйзи замечательная. И папа тоже. А Юджи, вообще, самая лучшая в мире сестрёнка. Но так получилось, что обидеть могут их. И цена за их спокойствие – моя свобода. Хотя, знаешь, мне завидуют. Как ты думаешь, я смогу быть счастлива? Может, я правда излишне привередлива? Как узнать? Ты бы согласилась жить с нелюбимым? Если бы тот, к кому лежит твоё сердце, отвернулся от тебя, как от ненужной вещи? Или нашла бы другой выход? И есть ли он, этот выход?

– Леди Белианна, вы здесь? – снаружи раздались шаги и голос мэтра Трелая. – Я вас везде искал.

– Вы меня искали, мэтр? Но зачем?

– Чтобы проститься. Завтра ещё до рассвета я уезжаю. Вся основная работа сделана, теперь будет достаточно одного дежурного некроманта на весь округ.

– Уезжаете? Но как же так? Моя свадьба всего через неделю. Я думала…

– Леди Белианна, негоже наёмному работнику присутствовать на высоких мероприятиях господ.

– Но, мэтр…

– Прошу вас, не нужно. К тому же, я спешу. Мне пора прибыть на новое место службы. Да и жена меня уже заждалась.

– Да. Простите, как же я не подумала. Мэтр Трелай! Спасибо вам. Спасибо за то, что вы сделали для поместья. За книги спасибо. Спасибо за… маму. И за то, что нашли время, чтобы попрощаться, тоже спасибо, – Белианна подошла к мужчине и обняла его.

– Постарайся быть счастливой, девочка, – некромант крепко прижал её к себе. – Обещай мне и твоим предкам.

Как легко сказать: «Я обещаю!». Но будет ли это правдой? Как нужно постараться, чтобы всё же обрести счастье? Всхлип раздался сам собой.

– Завтра я уеду, и может так получиться, что мы никогда не увидимся. Можешь мне всё рассказать, – мэтр вывел Белианну из склепа и усадил на отполированный знакомый ствол.

– Да что рассказывать? И рассказывать особенно нечего. Предложили выгодную партию, а чтобы я лучше осознала, какую мне оказали честь, пригрозили, что в случае отказа уничтожат родителей и Юджи.

– Глупцы. Думают, если породнятся с самими маг Тори, то сами станут ими? – грустно усмехнулся некромант.

– Думаете, они знают?.. – Белианна кивнула на склеп.

– Уверен, герцогу доподлинно известно и кто твоя настоящая мать, и из какой семьи она происходит. Иначе они не вцепились бы в тебя такой хваткой. Маг Тори в своё время были одними из сильнейших.

– И что? Нисгарду и правда достанется сила моих предков?

– Сила маг Тори может достаться только их потомкам. Наследникам. Тебе или твоим детям. А вот удастся ли тебе и молодому Теннингему усилить магию друг друга, это уже не во власти герцога. Но ты, девочка, если пробудить твою магию, однозначно будешь намного его сильнее.

– Даже так. Спасибо за информацию, – равнодушно ответила она.

– Даже узнав, что сила останется при тебе, ты не рада?

– Я не люблю Нисгарда ней Теннингема. А он не любит меня. Чувств между нами нет. А как я помню из ваших же слов, для того, чтобы магический потенциал пары возрос, нужно испытывать друг к другу хотя бы что-то, ту же ненависть, к примеру. У меня даже её нет. Так, презрение и немного жалости. О каком усилении магии можно вести речь? Да и с пробуждением магии, думаю, не всё будет так просто, – Белианна безнадёжно махнула рукой. – Трудно ценить то, о чём не знаешь. А какова она, магия, и как с ней жить, я совсем не знаю. Так что…

– И замуж за него совсем не хочется, – мэтр Трелай не спрашивал, а утверждал.

Достаточно было одного укоризненного взгляда.

– Я мог бы помочь, – сказал некромант, сосредоточенно разглядывая ближайший куст акации.

– Как?

– Если вы, леди Белианна, поступите в магическое учебное заведение: школу, училище, либо же академию – в зависимости от уровня ваших знаний, – то и магию пробудить вам помогут и, что самое главное, на время вашего там нахождения станете недоступны для Теннингемов. Соседние страны, в том числе и Тенерис, откуда я родом, согласны помочь Таллии выучить собственных магов, но при условии, что Триумвират не вмешивается в образовательный процесс, и светская власть не действует на территории означенных заведений. Это же касается сотрудников, школяров и адептов – они подчиняются только руководству этих школ и, как высшей власти, вновь создаваемому Магическому Совету, состоящему из магов – настоящих сильных магов, а не назначенных Триумвиратом марионеток, – пояснил мэтр. – Сами понимаете, приобретённый ранее отрицательный опыт заставляет быть предусмотрительными.

– А родители? Юджи? Герцог не шутил, когда обещал их уничтожить. Да и даже если я пойду учиться, как это избавит меня от маркиза? – при его упоминании Белианна скривилась. – Вроде бы у него так кстати отыскались неучтённые предки, тоже в своё время владевшие магией. Предложит пойти учиться вместе. А там ещё обязательный наследник как можно скорее. Нет, вариант с учёбой не годится.

– Значит, вариант с полюбовным расставанием не получится, так? – сделал вывод некромант и, получив утвердительный кивок, предложил: – Значит, просто исчезните.

– И в моём исчезновении тут же обвинят родителей.

– А вы исчезайте не из родительского дома, а из дома или из рук жениха. Вы же имеете право пройтись с ним по столичным магазинам в поисках так необходимых побрякушек?

– Да, – Белианна вздохнула, – но я уже несколько раз отказывалась.

– Ох уж эти невесты, – укоризненно покачал головой мэтр, – перед свадьбой все такие взвинченные и непредсказуемые. Сегодня хотят одно, завтра – другое. Капризные, знаете ли! – он подмигнул.

– Я… я не знаю. Ваше предложение так неожиданно.

– Как знаете, леди Белианна, как знаете. Не хотите учиться, могу похлопотать для вас, скажем, о месте секретаря или делопроизводителя в каком-нибудь из этих закрытых учреждений. Никто и не догадается искать вас среди бумаг. Ведь вы можете работать с бумагами? – поинтересовался некромант и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Переждёте там время, пока маркизу подыскивают другую невесту. Он, как я понимаю, торопится с обретением магически одарённой жены? – мэтр усмехнулся и на удивлённый взгляд собеседницы с улыбкой пояснил: – Захоронения на территориях Трёх Герцогов упокоили всего на один год. А значит, им очень нужны собственные специалисты. Нет у них времени на ожидания! Ну так что? На размышления у вас есть неделя. Нет, даже меньше.

Белианна растерянно оглядывала сад. Что сказать? Согласиться? Оставить всё, что знала, что любила, и что было так дорого? Но ведь это не навсегда. Ней Теннингемы и правда, торопятся. Время играет против них.

– А мои родители?

– Они ничего не должны знать, – заявил мэтр. – Ведь, как вы правильно заметили, они первые попадут под подозрение. Да, я понимаю, ваше исчезновение будет для них горем. Нужно, чтобы это горе было искренним. Когда вы собираетесь в столицу?

– Через два дня.

– Два дня, – кивнул сам себе некромант. – Хорошо. Давайте договоримся так: если через четыре дня вы, прогуливаясь по улице Ювелиров со своим женихом, накинете на плечи голубую шаль, значит, решили изменить свою жизнь. А если же маркиз сумеет вас убедить за этот срок, что он не такая уж и плохая партия, то просто забудьте наш разговор. В любом случае, я вам желаю удачи. В своё время её совсем немного не хватило одной милой доверчивой девушке, – мэтр бросил прощальный взгляд на склеп, слегка поклонился собеседнице и быстро удалился по тропинке.

Что он хотел сказать? И какую девушку имел в виду? Неужели маму? Но откуда тенерисский маг мог знать таллийскую аристократку? И спросить уже не у кого. Мэтр ушёл. И ей пора уходить. Солнце клонится к закату. Вот только ещё раз глянуть на мамин портрет.

– Мама, это тебе не хватило удачи? И в чём заключается моя удача? Последовать совету в общем-то малознакомого человека? Или не придумывать проблем там, где их нет? Как ты думаешь, имею я право сама распорядиться своей жизнью?

Ласковый солнечный луч заглянул в одно из верхних оконец склепа и осветил всегда грустное лицо Анабэль маг Эйверт, и оно как будто озарилось улыбкой.

– Мама? Ты тоже желаешь мне удачи?

***

Почти всю ночь перед поездкой в Луатаву Белианна провела в склепе. Так уютно она чувствовала себя только в детстве, когда по вечерам мама Хэйзи усаживалась в большое кресло у камина и брала её, а потом и вместе с совсем маленькой Юджи на колени и рассказывала сказки. Неужели, именно предки дают это чувство защищённости? Так не хочется уезжать. Неизвестно, когда придётся вернуться. Уже рассказана её короткая история. Вся, без утайки. И про детские шалости и обиды, и про первые разочарования. И даже про самое последнее – про робкую первую любовь, окончившуюся так обидно. Давно высохли солёные капли, упавшие на портрет. Пора прощаться.

– Мама, тебе не удалось пожить. Ни счастливо, ни как. Я постараюсь быть счастливой. За тебя и за себя.

В узкое оконце упал первый солнечный луч, пора было прощаться и уходить. Белианну ждала поездка в столицу и свадьба. Или?..

Почти всю дорогу до Луатавы она проспала, и всё равно к концу поездки чувствовала себя разбитой и подавленной.

Вечером позвонил Нисгард, ещё раз напомнил, что послезавтра герцог и герцогиня ней Теннингем устраивают приём в честь жениха и невесты. Послезавтра. Именно в день, назначенный мэтром Трелаем. Только вот для чего? Об этом можно лишь догадываться. Значит, не судьба, прогулка в голубой шали по улице Ювелиров отменяется.

– Дорогая, какие у вас планы на завтра? Я всё же хотел бы сделать маленький свадебный подарок. И потом, вы же понимаете, что нам нужно показаться перед свадьбой не только на приёме, но и в нескольких общественных местах. Пусть люди увидят нас вместе.

– Завтра? Завтрашний день расписан по минутам: походы по портным и цветочным лавкам. Пойдёте с нами к портным? – досадный вздох в трубку приятно порадовал.

– А послезавтра?

– Послезавтра? – Белианна задумалась. – Только бал.

– Вот и прекрасно. Думаю, с утра успеем. Возражения не принимаются.

Что это? Насмешка или улыбка судьбы? Белианна раздумывала над этим почти всю ночь и весь следующий день: за завтраком, в модном швейном салоне, по дороге к лавке цветочника.

– Дорогая, – обратилась к ней леди Рустис, – ты так переживаешь, что на тебе нет лица. Ещё и спишь плохо?

– Да, мама. Ты же понимаешь, свадьба.

– Обязательно выпей на ночь тёплого молока с мёдом. Много ли вам молодым нужно, чтобы улучшить цвет лица? Просто выспаться.

– Да, мама, так я и сделаю.

Молоко помогло мало, и следующая ночь прошла так же беспокойно. Маркиз ней Теннингем прибыл сразу после завтрака.

– Куда мы отправимся?

– Это будет сюрпризом.

Сюрприз, значит, сюрприз. Сколько их уже пришлось пережить, – решила Белианна, взяла сумочку, предусмотрительно уложив в неё все свои сбережения, и накинула на плечи голубую шаль.

Они чинно сели на заднее сиденье шикарного городского автомобиля маркиза и отправились по только ему известному маршруту. Можно бы спросить, куда. Но зачем? Говорить с женихом даже на отвлечённые темы совсем не хочется. Посетят ли они улицу Ювелиров? А если посетят, то что там может ожидать? Клонило в сон, навалилась апатия. Вроде бы именно сегодня решается её судьба, а Белианне стало всё равно. Зато маркиз так и сиял довольством и энтузиазмом. Похоже, его ночи были гораздо приятнее, и он совсем не испытывал никаких мук.

– Дорогая, – обратился Нисгард к невесте, – не стоит перед свадьбой показывать людям своё кислое настроение. Вас просто не поймут.

– Простите. Эти предсвадебные хлопоты забирают столько сил. Я немного устала и не выспалась.

– Кирк, – обратился ней Теннингем к водителю, – остановишься у «Пары Лебедей».

«Пара Лебедей» – самая известная в Луатаве кондитерская. В детстве родители водили сюда их с Юджили, кода семья бывала в столице. Здесь создавались самые вкусные и красивые пирожные. Более ста видов мороженого. Именно так по детским представлениям должен выглядеть рай. Улыбаться в таком месте легко. Даже ней Теннингему, предупредительно подавшему руку, чтобы помочь выйти из машины. Их узнавали. Вернее, узнавали маркиза, держащего руку спутницы так, чтобы всем было видно помолвочное кольцо с просто огромным бриллиантом, искусно обрамлённым россыпью более мелких. Немало завистливых взглядов поймала Белианна, пока услужливый метрдотель не довёл их до столика на балконе, откуда прекрасно просматривался весь зал. Но и их тоже было видно так же хорошо. Значит, нужно представить, что маркиз – огромный воздушный торт, который родители заказывали ей на шестнадцатилетие, и вежливо ему улыбаться.

– Бель, мне начинает нравиться ваш взгляд, – признался ней Теннингем после того, как официантка, приняв заказ, удалилась, напоследок томно проведя роскошной грудью перед глазами знатного, и что уж скрывать, недурного собой посетителя. – Вы как будто хотите меня съесть.

– Простите, Нисгард, – Белианна послушно опустила веки.

– Ну что вы! Я же говорю: мне нравится. Так и должны вести себя жених и невеста.

К счастью, заказ уже принесли, и можно было не отвечать. Тарелочка с множеством маленьких, на один укус пирожных, две чашки чёрного кофе и пара миниатюрных бутылочек коньяка, содержимое одной из которых тут же перекочевало в чашку маркиза. Он взял вторую и вопросительно глянул на спутницу.

– А давайте! – согласилась Белианна.

Сегодня Нисгард ней Теннингем был безупречен. Если бы память вдруг отказала, и удалось бы забыть то, чему она стала свидетельницей в вечер их помолвки. Если бы не было того разговора с герцогом. Если бы поцелуи жениха были хотя бы вполовину так же волнительны, как…

Кофе и коньяк приятно взбодрили. Пирожные подняли настроение. Жизнь перестала казаться такой ужасной, и появилась надежда, что всё у них может получиться. Много ли требуется от молодого Теннингема? Толику уважения, соблюдения внешних приличий и… безопасности родных. Похоже, всё это он готов предоставить. Она не требует любви. Любовь только всё осложняет. И Белианна улыбнулась уже не воображаемому торту, а именно жениху. Маркиз щёлкнул пальцами, тут же перед ними возникла официантка, низко склонившись к важному клиенту, выслушала заказ, понятливо кивнула и удалилась, качая бёдрами. Но Нисгард этого даже не заметил, он смотрел в глаза невесты и улыбался.

– Бель, – шепнул он, переплетая пальцы рук, – давай начнём нашу жизнь с сегодняшнего дня.

– Давай, – так же тихо ответила она, даже не пытаясь выхватить свои ладони из крепкого мужского захвата.

Они не заметили, как на стол поставили чайник и две чашки и как удалилась официантка. Маркиз разлил янтарный напиток.

– За нас?

– За нас!

Чашечка была холодной. И запах совсем не чайный. Коньяк в чайной чашке? Вот и прекрасно. То, что нужно. Настроение резко пошло вверх, жизнь перестала казаться ужасной и неудавшейся.

– Ну как настроение? Поднимается?

Белианна согласно кивнула и поднялась, пора было уходить.

– Какая красивая пара! – умилилась вслед незнакомая пожилая дама.

Молодые люди сели в машину, и она тронулась.

– Спасибо, Нисгард! Ваш… твой сюрприз удался! – улыбнулась Белианна, предлагая перейти на ты.

– Ну что ты, Бель, разве это сюрприз? Мы просто выпили кофе и взбодрились. Сюрприз тебя ожидает впереди.

Машина остановилась около крепкой и одновременно помпезной двери. Жених опять помог выбраться из салона, причём девушку изрядно качнуло. Всё же, крепкий алкоголь не только поднимает настроение, но и снижает координацию движений. Как же маркиз крепок. И обнимает очень мягко и ненавязчиво.

– Спасибо, Нисгард, – Белианна опёрлась обеими руками ему на плечи, провела пальчиками по белоснежной сорочке и, спохватившись, опустила взгляд.

– Это самое малое, что я готов для тебя сделать, – лёгкий поцелуй в висок показался вполне уместным и естественным.

Кажется, совсем рядом послышались одобрительные замечания и завистливые вздохи дам.

– Ну что, заходим?

Белианне так и не удалось рассмотреть, куда же они прибыли.

– Ваша милость! – навстречу им уже спешил смуглый тенерисец в годах. – Ваш заказ готов. Леди, моё имя Теавен Берлай. Счастлив поработать для такой красавицы. Теперь я понимаю, что именно вы будете украшать мои скромные изделия, а не они вас. Буду безмерно рад сотрудничеству.

Мастер Берлай беззастенчиво льстил: ювелирные изделия его мастерской славились далеко за пределами Таллии, и цена за них назначалась соответствующая. Но как же приятно льстил. Впрочем, профессия обязывает.

– Тев, старый дамский угодник, – перебил велеречивого ювелира маркиз, – не смущай мою невесту, лучше покажи, что ты для нас приготовил.

А ней Теннингем здесь не такой уж и редкий гость. Так фамильярно обращается с одним из лучших в мире мастеров ювелирного дела. Белианна огляделась. Похоже, хозяин провёл их не в общий зал, а в отдельный кабинет для избранных. Мягкие диванчики серебристого бархата, ультрамариновые обои с серебром, и два столика: один чайный, а другой – зеркальный. На него, видимо, и полагалось выкладывать предлагаемые изделия. За незаметной дверью была ещё одна комната, в которой и скрылся хозяин, вскоре вернувшись оттуда с несколькими коробочками, обшитыми алым шёлком.

– С чего начнём? – почтительно спросил мастер Берлай.

– Открывайте все! – распорядился маркиз, устроив невесту на одном из диванчиков и располагаясь рядом.

– Все, значит, все, – согласился ювелир и принялся священнодействовать, иначе его манипуляции и не назвать.

Он предъявлял одно сокровище за другим: отдельные колье и диадемы, серьги и браслеты. Всё это великолепие сверкало и искрилось в свете множества умело расположенных светильников. Только камни в этих изделиях стоили целые состояния. А учитывая оправу – чаще всего, платину – и работу, цена могла быть заоблачной. Впрочем, герцог Теннингем – один из богатейших людей Таллии. Его сын, надо полагать, тоже не беден. Мастер знает, кому и что предлагает.

– Думаю, на сегодняшний вечер стоит взять вот это колье и парные браслеты к нему, – маркиз показал на набор, где розовые бриллианты разных оттенков – от светлого до почти рубинового – складывались в мистические цветы на ажурном поле легчайшей оправы розового же золота. Я уверен, дорогая, этот набор замечательно подойдёт к твоему платью.

– К моему платью? Но откуда?..

– Это маленький секрет, – снисходительно улыбнулся Нисгард. – Мой и нашего портного.

– Он выдал, в каком я буду платье?! – улыбка скрасила показное возмущение.

– Только цвет, дорогая, только цвет, – примирительно поднял руки маркиз. – Ведь должны наряды жениха и невесты сочетаться на празднестве, устраиваемом в нашу честь.

– А свадебное? – Белианна недобро прищурилась.

– Мне достаточно знать, что оно будет белое.

Розовые бриллианты, конечно же, замечательно будут оттеняться платьем пепельного шёлка. Только вот не учёл младший ней Теннингем, что бриллианты – это камни замужних дам. Впрочем, и Белианна без двух дней замужняя дама, не стоит спорить с будущим мужем по таким пустякам. Она подняла глаза на рассыпающегося в похвалах ей и своим работам хозяина мастерской:

– Мастер Берлай, ваши творения восхитительны.

– Ай, милая леди, – ювелир чуть ли не зарделся, аки юная пансионерка, – не восхваляйте работу ремесленника, пока не озвучена цена, иначе он тут же взвинтит её.

– Тев, ты сам недавно признался, что это моя невеста украсит твои работы, – снисходительно напомнил маркиз. – А потому будь готов к тому, что мы предъявим тебе счёт за рекламу.

– Ах, ваша милость, – отмахнулся мастер, – ну какие могут быть счета между своими людьми? Договоримся! А вот ещё, леди, посмотрите на это, – и он открыл шкатулку, которая сама по себе уже являлась самостоятельным произведением искусства.

Белианна не смогла сдержать восторженный вздох. Казалось, что на чёрном, как ночь бархате волшебным образом раскиданы бриллианты, едва заметно переливающиеся голубизной. Полная парюра. Колье, браслеты и серьги были сделаны столь искусно, что оправы совсем не было заметно. Лишь диадема гордо возвышалась над ними своими пятью изящными рожками. Похоже, ней Теннингемы были неравнодушны именно к бриллиантам и платине. Что ж, ради такого торжества нужно будет выдержать тяжесть всей этой роскоши.

– Здесь ещё не хватает кольца, – Нисгард взял колье и, освободив шею и плечи невесты, сам приложил украшение к её груди, – но кольцо я надену тебе в день нашего бракосочетания.

Мастер Берлай прижал руки к груди и молча замер в восхищении.

– Да, Тев, я знаю. Моя невеста прекрасна, – самоуверенно кивнул маркиз. – Отправь эти два комплекта в дом барона ней Рустиса, а счёт – мне. Благодарю за старание. Порадовал.

– Для меня в радость работать для столь прекрасной девы, – рассыпался в любезностях ювелир, провожая дорогих гостей к выходу.

Уже на улице их настиг оклик хозяина заведения:

– Леди Белианна! Вы забыли свою шаль! – он услужливо протянул гостье голубой лоскут.

И точно. Голубая шёлковая шаль осталась лежать на диванчике после того, как жених убрал её, чтобы примерить свой подарок. Белианна совсем про неё забыла. Вот и ладно. Всё складывается так, как и должно. Сегодня – приём, а через два дня свадьба. Стоит приложить немного желания и терпения, и у них будет семья не хуже, чем у всех.