Текст книги "Спасение души. Возвращение"

Часть V: Воссоединение

Перед моими глазами всё кружилось. Понадобилось немало усилий, чтобы сфокусировать взгляд на чём-то конкретном. На меня смотрела прекрасная дева. Она смотрела так пристально, будто хотела что-то вычитать в моём лице. «Я ненавижу, когда на меня так таращатся», – с трудом выговорил я, сглатывая слюну. Нина улыбнулась и посмотрела на Алекса, который стоял рядом с ней: «Это ведь он?! И вправду он, Лекс!» Посмотрев на счастливые лица своих друзей, я подумал, что не напрасно так настрадался. Их радость была моим вознаграждением.

Привстав, я огляделся и понял, что лежу на полу в импровизированном полевом госпитале. Портала и демонов больше не было и битва была явно выиграна, но я чувствовал, что мы всё ещё находимся в воронке. Значит, есть какая-то аномалия, которая не позволяет мирам разойтись и вернуться в своё нормальное состояние.

Неподалёку стояли инквизиторы Николас, Рико и Джексон, занимавшиеся своими делами. Осмелевший Кристиан Беккет, собравший всё оставшееся у него мужество, отдавал приказы.

– Что происходит, в чём дело? Почему барьер всё ещё прорван? – спросил я Алекса.

Алекс пожал плечами. Вместо него ответила Нина:

– Мы пока разбираемся, что к чему. Со многими не удаётся связаться. Мы даже не знаем, как обстоят дела в Подземном Городе. Среди нас нет настолько способных Видящих, чтобы оценить ситуацию на таком расстоянии.

– Я пробовал. Не получилось, – подтвердил Алекс.

Я посмотрел на Нину и спросил:

– Мэт?

Нина потупилась:

– В последний раз мы слышали, что Мэт обороняет Подземный Город, но связь была потеряна.

Я кое-как встал и вместе с друзьями начал осматривать раненых. Зрелище было ужасным. Наносимые демонами ранения были чудовищны. Если Связующие не погибали на месте, то почти наверняка погибали после боя от полученных ран. Обычно как раз в это время ангелы и принимаются лечить раненых и восстанавливать целостность поврежденных душ обычных смертных, коих, к счастью, в здании почти не было.

«Назовите себя!»

Охранявшие вход на этаж инквизиторы, а за ними и все остальные, выхватили оружие.

Кошмар битвы был всё ещё свеж, и я даже представить не мог, как они планируют выдержать ещё одну.

«Капитан Ахмет Вар Луаф. Со мной мои Видящие и инквизиторы. Немедленно опустите оружие. Это приказ!» – раздалось в ответ.

Охранники расступились, пропуская на этаж отряд Мэта вместе с их капитаном. Я издалека рассмотрел моего друга. Он похудел и выглядел еще суровее, чем раньше. На секунду мне даже стало неловко подходить к нему. Я всегда испытывал некоторую неловкость, когда нужно было поздороваться с человеком, с которым у меня долго не было контакта. Тем более с человеком, который считал меня мёртвым. И что я должен был ему сказать? «Эй, привет. Помнишь, ты меня похоронил, а я всё ещё жив»?

Перемахнув через наспех сделанные ограждения, Мэт отдал честь Беккету. Тот положил ему руку на плечо и нарочито громко воскликнул: «Вар Луаф! Вы живы! Доложите обстановку». «Мы примчались, как только смогли. Внизу был чистый ад, но к счастью, порталы сами по себе закрылись…», – посередине предложения Мэт остановился и посмотрел на кого-то через плечо Беккета, и этим кем-то был не я. Это был капитан Николас. Лицо Мэта исказилось и могу поклясться, что на секунду я мог увидеть в его глазах самый настоящий страх. «Назад! Немедленно!» – крикнул Мэт, доставая оружие.

Не зная Мэта, можно было подумать, что этот человек и вправду запаниковал. На этаже моментально воцарился хаос. До неминуемой катастрофы было рукой подать. С одной стороны отряд Мэта целился в Николаса, а с другой инквизиторы Николаса целились в Мэта. Оба отряда орали друг на друга, требуя бросить оружие, но уступать никто не собирался. Однажды в детстве я не доверился другу, и до сих пор жалею об этом. Я больше не намеревался допускать ту же ошибку. Я уже приготовился встать между двумя группами, как пол у меня под ногами затрясся. Ангелы пробили крышу здания словно метеориты, упав прямо в центр колоннады. Порыв ветра поднял тучу пыли, а когда мы наконец смогли открыть глаза, мы едва не ослепли от яркого света.

Через несколько секунд свет слегка потускнел, и мы смогли разглядеть трёх стоящих перед нами небесных воинов. Они были полной противоположностью всего того, что здесь сегодня происходило. В их аурах был порядок, закон, подчинение, умиротворение и смирение. Грозовую тучу окутавшего здание хаоса прогнало ярким солнечным светом.

Я узнал одного из воинов – это был Диссидия, серафим архангела Габриэля. Остальных двух я не узнал. Приглянувшись повнимательнее, я увидел, что ангелы хоть и не подавали виду, но были измотаны и истощены. Их облачение было изорвано, а тела покрыты ранами и царапинами.

Выпрямившись во весь рост, эти существа оказались намного выше чем я их помнил, вдвое превосходя ростом обычного человека. Крылья у каждого из них различались, как и у большинства существ неземных измерений. Крылья для ангелов являются не физическими конечностями, а продолжением их душ. В отличие от низших демонов, ангелы могут разворачивать их из ниоткуда и убирать в никуда. Широкие крылья Диссидии, показывая его высокий ранг, были покрыты у основания золотой бронёй.

Не говоря ни слова, ангелы убрали крылья и встали в боевую стойку. Все насторожились, не понимая в чём дело. Диссидия указал рукой на человека, который совершенно невозмутимо наблюдал за происходящим. «Ты!.. Отпусти его, демон!» – приказ прозвучал с такой угрозой, что любое существо поспешило бы повиноваться. Но капитан Николас в ответ лишь разразился самым жутким смехом, который мне только доводилось слышать. Окружавшая его толпа резко отпрянула. «Чего же вы так долго, а? – еле выговорил Николас, давясь истерическим смехом: – Задержали вас, да?..» Ангелы приготовились атаковать, но вдруг Николас замолчал и посмотрел сначала на Диссидию, потом на меня: «Ладно, так уж и быть. Время забавы, кажется, вышло. Может быть, в другой раз, Годфри», – договорив, Николас снова зашёлся смехом.

В воздухе за спиной капитана понемногу начал проступать гигантский силуэт. Страшное существо, подобных которому я никогда не видел ранее, парило в воздухе; с его пальцев тянулись нематериальные фиолетовые нити, обвивавшие конечности Николаса. Я оглянулся вокруг, но обнаружил, что взгляды всех были по-прежнему прикованы к капитану. Демон был худым как щепка с покрытой шипами кожей. Из его рта торчали длинные клыки. Он был таким же высоким, как Диссидия, если не выше. Вдруг он сделал круговой жест рукой и позади него открылся маленький портал. Он нырнул в него, словно в бассейн, после чего портал закрылся, а Николас упал на пол.

Связующие бросились к капитану и удостоверившись что он жив, унесли его куда-то. Когда толпа рассеялась, на месте остался лишь Мэт, пристально глядевший на меня. «Значит, я не ошибся, – с недоверием сказал он, посмотрев на Алекса и Нину стоявших у меня за спиной. – Когда я почувствовал твою ауру в здании, то я и представить не мог, что это на самом деле ты…» Я медленно подошел к Мэту и протянул ему руку. Это было двусмысленным действием: во-первых, это самый обыкновенный дружественный жест, а во-вторых пожав мне руку, он «прочитал» бы меня. Так оно и случилось. Друзья воссоединились.

Во всей этой суматохе мы совсем позабыли про ангелов. Из троих на этаже остался лишь серафим Диссидия, который хоть и выглядел всё также гордо и мужественно, но уже намного дружелюбнее. Беккет робко подошёл к серафиму, который стоял на одном колене около смертельно раненого инквизитора. Мы тоже подошли ближе.

Серафим положил руку на свою грудь и замер с сосредоточенным лицом. Я спросил Мэта: «Что происходит?» Мэт, как и большинство Связующих, сенсорика которых была хорошо развита, видел намного больше, чем другие. Для них это был самый настоящий магический спектакль. «Диссидия достаёт частичку своей эссенции и помещает его в раненного парня», – прошептал мне на ухо Мэт.

Я пригляделся повнимательнее. В руке у серафима появился голубой как полуденное небо сгусток света, который тот приложил к груди инквизитора и осторожным движением вдавил его внутрь. Словно растекающаяся вода, голубая эссенция серафима заструилась по всему телу. Раны стали медленно затягиваться.

Нельзя полностью уничтожить душу или создать её с нуля. Ничто не появляется из ниоткуда и ничто не исчезает в никуда. Всегда остаются следы, маленькие обрывки души, по которым, словно гигантскую головоломку, ангелы восстанавливают целостность души, используя собственную эссенцию для восполнения недостающих фрагментов. И чем сильнее искусство ангела и его преданность этому делу, тем больше у него шансов спасти смертных, чьи души были повреждены. Одним из таких являлся серафим архангела Габриэля – Уриэль.

После того как серафим встал, Беккет в знак уважения склонил голову и спросил: «Почтеннейший, почему вас не было так долго и куда ушли серафимы Уриэль и Задкиэль?» Диссидия пристально посмотрел на Беккета, прежде чем ответить:

– Были осложнения. К счастью, всё уже позади… Серафим Уриэль в Подземном Городе сейчас. Там много пострадавших и погибших – работа как раз для него. Дела же серафима Задкиэля вас не касаются, – Диссидия сделал небольшую паузу и посмотрел сначала на Нину, затем на Мэта. – Вам благодаря оплот защиты человечества всё ещё стоит. Вы многих спасли сегодня.

Мэт сделал пару шагов вперёд и спросил серафима:

– Это ведь был Он, не так ли?

– Вы правы, Видящий Вар Луаф. Это был он – архдемон Баал. Принц лжи и манипуляций… Удивлён я. Вы смогли не только его разглядеть, но и распознать.

– Как же такое возможно, что сам архдемон стоял рядом с нами, а мы даже не почувствовали его? – удивилась Нина.

– Уместен ваш вопрос, Дракич Нина. Но стоит учитывать факт тот, что это был не простой Падший, а сам Принц Лжи и Манипуляций. Мастер своего дела он. Нет в этом равных ему. Он мог бы тысячу лет жить среди людей, а вы так и ничего не заподозрили бы, – Диссидия посмотрел на меня.

– Я был рядом с ним почти всё время, – немного замялся я. – Однако теперь я, кажется, начинаю понимать, когда Баал захватил власть над Николасом. Примерно час назад мне показалось, что аура капитана потухла, а затем снова зажглась.

– Скорее всего правы вы, Льюис, – подтвердил Диссидия.

– Но что ему было нужно и как вы не смогли предвидеть такое массивное вторжение?! – протестующе выкрикнул Алекс.

Я не знаю, чувствуют ли ангелы вину так же, как её чувствуют люди, но лицо серафима в тот момент стало виноватым.

– В засаду мы попали. Я брата близкого потерял…

С этими словами серафим отвернулся и медленно направился к раненым Связующим. Беккет повернулся ко мне: «Я не знаю кто вы и что вы… по крайней мере, кто вы теперь, но вы явно не тот человек, на которого у нас досье. Вы враг демонам, и вы друг ангелам и к тому же, как мне рассказали мои инквизиторы, вы многих сегодня спасли. От имени всех филиалов и подразделений Смертного Легиона приношу вам свою благодарность», – без запинки отчеканил он. Казалось бы, что такому скользкому чиновнику как Беккет такое было не по силам, но он всё-таки поблагодарил меня и думаю, что он был искренен.

Часть VI: Последствия

Нина и Мэт заставили меня лечь в лазарет, но я не запомнил, где он находился и как мы туда добрались. Лежа на неудобной раскладной кровати и глядя в потолок, я наслаждался полнейшей тишиной. Я почти забыл, каково это. Всё моё тело болело. Мои руки были забинтованы. Рядом со мной спал Алекс с шиной на ноге, посапывая как младенец.

Отдохнув некоторое время, я кое-как встал и вышел из комнаты. Первые шаги дались мне с трудом; покачиваясь, я вышел в коридор. Здесь царила суматоха, но не такая, как при вторжении. Суматоха была оживлённой, целеустремлённой и одушевлённой. Люди бегали из коридоров в коридоры и с этажей на этажи, будто муравьи, выполняющие отведённые им функции. В этом была своеобразная бюрократическая красота. Все занимались своими делами, пытаясь спасти как можно больше людей и приготовиться к переходу в реальный мир. В данный момент я был лишь обузой.

Я знал, что мы с инквизиторами спасли большое количество людей, но выживших оказалось куда больше, чем я предполагал. Со всех сторон мигали аварийные лампы. Кажется, кто-то смог починить запасной генератор. Этаж, на котором я находился, своими узкими и строгими коридорами был похож на подлодку. Из громкоговорителя раздался синтетический голос компьютера: «Внимание! Внимание! Угроза: хаос пять. Статус: миновала. Приготовиться к толчку в реальный мир. Время: 120 секунд».

Тут я заметил Мэта, который сломя голову нёсся куда-то. Я еле успел поймать его за рукав: «Мэт, что происходит?» Мэт скорчил недовольное лицо, но дал мне знак следовать за ним и начал объяснять на ходу: «Разве тебе не сказали отлёживаться и не мешать? Ладно… Барьер возвращается в нормальное состояние. Нам нужно удостовериться, что всё, что можно было сделать и исправить, доделано и исправлено. Нужно подготовить пресс-релиз, состряпать алиби, составить доклады и тому подобное». Синтетический голос прервал Мэта: «Объект: земной барьер; статус: восстановление; время: 60 секунд».

Попадавшиеся Мэту на ходу сослуживцы закидывали его вопросами, большинство из которых изобиловало незнакомыми мне техническими терминами. У меня появилось такое чувство, что мы находимся в научно-фантастическом фильме. Мэт быстро им отвечал, не сбавляя шагу. Я плёлся позади него, и не буду врать, меня охватывала зависть. Как многого он достиг! Мэт начал с нуля. Даже ниже нуля, а теперь вон какая у него власть. Ни секунды нету свободной. Все обращаются к нему за советами, и спрашивают его как лучше поступить, а в голосах их сквозит уважение. Все вокруг словно были шестернями механической машины, которая работала лишь благодаря моему другу. Он был лидером… чувство зависти понемногу сменилось на гордость. Я был рад, что мой друг так многого добился. Что благодаря ему был спасён целый Подземный Город.

Я был не совсем уверен на каком мы этаже, но в конце концов мы оказались в огромном зале, полном дорогостоящей электроники. Повреждения не обошли его стороной: с потолка свисали провода и шнуры, а каждый второй экран, лампа и монитор были сломаны. Несмотря на это, я всё же ощутил величие этого места. Это был самый настоящий командный центр этой организации. Судя по выводимой на экраны информации, отсюда курировались почти все полевые операции, а также секретные миссии, слежка и сбор данных по всему миру. Если верхний этаж небоскрёба своего рода лицом, а Подземный Город сердцем, то этот командный центр был мозгом всей организации. Мэт с не свойственной ему театральностью раскинул руки и сказал: «Добро пожаловать в командный центр Подземного Города».

В центре комнаты располагался огромный треснутый экран, который всё-таки исправно выполнял свою функцию. Отображаемая им карта мира была почти невидима под уймой информации – все три материка были покрыты аннотациями и комментариями.

На возвышенности перед экраном стояли три платформы, с которых к каждому рабочему столу в командном центре тянулось по мигающему диодами шлейфу. На платформах сидели обмотанные электроникой операторы. В глаза каждого из них были имплантированы портативные нейронные мониторы. Они позволяли им управлять потоками информации с помощью жестов, перебрасывая проходящие через их мозг данные на главный экран.

Посмотрев направо, я увидел Нину. Она как всегда была одета в чёрное, и это как всегда ей шло. Наши взгляды на секунду встретились, но тут произошло лёгкое землетрясение. Из всех динамиков донесся голос компьютера: «Объект: земной барьер; статус: восстановление; время: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1…» Нас сильно тряхнуло. Мои мышцы оказались не готовы к неожиданной нагрузке, и я едва не упал, но меня вовремя подхватил Мэт. Компьютер продолжил: «Объект: земной барьер; статус: восстановлен».

Нина и Мэт начали созывать свои подразделения. Операторы перенесли видеотрансляцию с нескольких камер из города на главный экран. Со всех сторон служащие начали проверку стран и метрополий на наличие аномалий:

– Континент Продо: не затронут, континент Нумен: не затронут, континент Грандис: затронут.

– Уточнить по Грандису! – приказал Мэт.

Операторы продолжили, сверяя данные по метрополисам с двух экранов:

– Кракос: не затронут, Аякс: не затронут, Зигинбрау: не затронут, Нью Урутта: затронута!

– Уточнить!

– Аратта: затронута! Урук: затронут!

– Трансляцию на главный экран, немедленно!

На экране был репортаж о слабом землетрясении в Аратте. Нина дотронулась до передатчика в ухе: «Мета-оператор, все потоки по теме направить тридцать третьему подразделению Видящих, – после чего еще раз дотронулась до передатчика и приказала: – Выясните размах повреждений, статус города и населения, а также были ли зафиксированы прорывы барьера и иноземные вторжения», явно обращаясь к тому самому подразделению. Одна из трёх мета-операторов сделала несколько круговых движений рукой, собирая все потоки в одно целое, и с размаху кинула их в экран. Информация, словно масло на воде, собралась в капли и потекла через шлейфы в противоположном от нас направлении.

Мэт пристально изучал информацию на своём голографическом дисплее. Заметив боковым зрением какой-то видеопоток на главном экране, он быстро натянул перчатку из лёгкого, почти невидимого материала, протянул руку вперёд, схватил поток и одним движением перетащил его к себе на дисплей. От всей этой технологии у меня голова шла кругом, так как я не мог даже найти меню опций в своём телефоне. Я чувствовал себя выходцем из каменного века.

Пойманный Мэтом видеопоток был репортажем журналистки из центра города, прямо рядом с местом прорыва барьера: «Мы находимся прямо в эпицентре землетрясения. Здесь много пострадавших и сильные разрушения. По неофициальным данным, произошедшее тридцать минут назад землетрясение унесло больше десятка жизней…» Мэт пробормотал под нос: «На самом деле больше сотни. Уриэль восстановил столько душ, сколько смог».

«…полиция и пожарные пытаются оцепить район и изолировать повреждённые здания. Похоже, больше всего досталось вот этому зданию – конгломерату компьютерной техники «Прософт, – журналистка указала на штаб-квартиру Смертного Легиона. – …с вами была Кассандра Элиз, всегда в центре событий!»

Когда большинство самых злободневных проблем было урегулировано и утрясено, главы дивизий собрались на совет. Конференц-зал смахивал на комнату для тайных совещаний, на которых решается будущее планеты. В слабо освещенном помещении за овальным столом сидели сплошь и рядом важные шишки, поэтому было непонятно, почему пригласили меня с Алексом. Войдя в помещение, я смутно почувствовал странную ауру, но не смог определить её происхождения.

Беккет сообщил, что он и главы других отделов выслали в город небольшие отряды Связующих. Насколько я понимаю, это было стандартной процедурой после прорыва барьера. Один из отрядов, почти полностью состоящий из Видящих, отправился выслеживать замаскированных одержимых, которые покинули поле боя и мигрировали в наш мир.

В долгосрочной перспективе одержимые представляют одну из самых серьёзных угроз нашему обществу. Они выходили из порталов так же, как и любые другие демоны, но потом незаметно ускользали с поля боя на поиски своих жертв. Им нельзя было терять ни секунды; они передвигались тенями, скрываясь от любознательных глаз.

Неподвижную душу смертного нужно сначала изучить, затем разрушить, а после, вселившись в пока ещё нематериальное тело, скопировать строение души и в точности её имитировать. Это очень сложный процесс. Эссенция захватчиков полностью меняется, вследствие чего засечь их ауру становится довольно трудно. В зависимости от силы и искусности захватчика, контроль может быть установлен сразу же после восстановления барьера или же через какое-то время. Ослабленный процессом захватчик может впасть в спячку, давая ещё на некоторое время человеку контроль над собственным телом. Вселяться же в Связующих и использовать их как свои сосуды могут лишь самые сильные и древние демоны.

Связав свою демоническую эссенцию с физическим телом, демон начинает полностью зависеть от него. Ему приходится смириться с тем, что новое смертное тело заставляет его питаться, спать и отдыхать. Для большинства одержимых адаптироваться к новой жизни очень трудно, и многих этот процесс сводит с ума. Они начинают путать своё новое «я» со своей демонической сущностью. Их действия становятся непредсказуемыми и опасными. Даже такие знакомые любому человеку ощущения, как голод и жажда, могут сделать одержимого убийцей и каннибалом в попытке утолить их. И хотя для общей целостности нашего социума такие отдельные индивиды не представляют особой опасности, они тем не менее являются смертельной угрозой для обыкновенных, ничего не подозревающих смертных.

Гораздо большую опасность представляют те одержимые, которые сумели приспособиться к новой среде обитания. Любой демон жаждет власти, а оказавшись на высоком посту в мире смертных, может устроить хаос, с которым не сравнится ни одно вторжение. Одержимых демонами смертных может спасти лишь горстка ангелов.

Размышляя об этом, я краем уха прислушивался к происходящему на совещании. После отчёта одного из инквизиторов, имени которого я не знал, Беккет встал со своего места и сделал торжественное лицо: «Господа, позвольте представить вам нового Часового-наместника нашего славного метрополиса – серафима Метатрона». Из тёмного угла на свет вышел человек гигантского роста. Похоже, он стоял там ещё до того, как мы сюда вошли. Поначалу я принял его за простого охранника, но на свету никто бы не перепутал его с человеком. Хотя он всеми силами маскировал свою ауру, целиком её скрыть ему не удавалось. Схожую ауру я уже встречал у Самаэля. Она была мужественной, необузданной, дикой и грубой. Вне всяких сомнений, Метатрон был настоящим воином.

Метатрон был одет в классический костюм, с которым резко контрастировала его короткая стрижка, густая щетина и ярко-голубые глаза. Его внешность кричала, что он и вовсе не из этого века.

Серафим медленным шагом подошёл к столу. Большинство присутствующих почтило его поклоном. Но были и те, кто посчитали это ненужным. Одним из них был Алекс, на лице которого было написано презрение и крайнее отвращение. Мне не было смысла спрашивать, что с ним такое – я и так прекрасно знал, что чувствует мой друг. Глядя на одного из самых выдающихся воинов Рая и покровителя Земли, Алекс видел только разочарование, позор… и лицо своей сестры Саманты.

Речь Метатрона была грубоватой и отрывистой, со странным акцентом. «Как вы все уже догадываетесь, Исрафил, серафим архангела Рафаэля и Часовой-наместник Нью Урутты, пал в бою…» – начал он, но его прервали удивлённые возгласы и перешептывания присутствующих. «Джентльмены, призываю вас к порядку!» – постучал по столу Беккет. «Как бы прискорбно это не звучало, но сегодняшняя трагедия полностью на наших плечах… – Метатрон опустил голову: – Это не первое вторжение за сегодняшний день. Несколько грамматонов под предводительством ранее нам неведомого тетраграмматона совершили дерзкую и быструю атаку на серафима Исрафила. Серафим долго сражался с неравными силами, но к моменту прибытия подкрепления его битва была уже окончена. Серафимы Диссидия, Уриэль и Задкиэль вступили в ожесточённую схватку с грамматонами и одержали победу. Но только после стало ясно, что это был отвлекающий манёвр и настоящей целью вторжения являлась ваша организация. Никто из нас и предположить не мог, что грамматоны будут действовать заодно с архдемонами…»

Воцарилась полная тишина. Все раздумывали над сказанным. Нина обратилась к Метатрону: «Но как такое возможно? Что бы грамматоны открывали портал архдемонам куда им вздумается и позволяли переправлять такое огромное количество демонов?! Разве это не запрещено? Ведь за такими грубыми вмешательствами и вторжениями следят Доминионы!» Метатрон, нахмурив брови, ответил: «Вы правы, Искатель Дракич… Очевидно, что-то изменилось в балансе космоса, иначе Доминионы вмешались бы напрямую, – серафим сделал небольшую паузу, а затем обратился ко всем присутствующим: «Впервые за много веков будущее туманно для ангелов. Именно поэтому совет архангелов решил поместить сразу двух наместников до разрешения ситуации: меня и серафима Диссидию». Все вновь начали переглядываться. Мэт обратился к серафиму: «Позвольте спросить, где же тогда Диссидия?» «Здесь. Недалеко», – ответил Метатрон.

Беккет нажал на какие-то клавиши на столе и вывел на настенный экран изображение:

– Итак, вот наша цель на данный момент: Фредерик де Круз. Дипломат и высокопоставленный чиновник из Эсканы. Во время вторжения находился в центре событий, после исчез. Никто о нём ничего не слышал. Мы полагаем, что контроль над ним был захвачен демоном, – Беккет подчеркнул важность заявления изящным жестом. – Критически важно, чтобы мы взяли его живым и допросили о планах атаки, включая и о том, как его господину удалось заручиться помощью грамматонов. Капитан Вар Луаф, поручаю эту задачу вам. Ваши средства не ограничены.

Мэт поднялся и обратился к своему начальнику:

– Мы немедленно возьмёмся за это… – он оглянулся на меня, Алекса и его сломанную ногу и продолжил: – Но прошу на время включить Александра Райана и Льюиса Феникса в мой отряд.

Алекс в недоумении покачал головой.

– Поддерживаю! – с ухмылкой выкрикнула Нина и посмотрела в мою сторону: – Если одержимый не один и это засада, то демонов ждёт сюрприз.

– Что ж, мистер Феникс показал свои исключительные способности… – благодушно согласился Беккет. – И, да – полагаю, что демонов и вправду ждёт сюрприз. Кстати, о исключительных способностях: не может ли господин Метатрон объяснить, как у простого смертного сила, не уступающая ангельской?

Метатрон оставил вопрос без ответа. Беккет, сделав вид что не заметил этого, продолжал: – Один из серафимов ранее подал мне идею, и я её поддерживаю: лейтенант Нина Дракич, властью данной мне Всевышним, – тут Метатрон искоса посмотрел на директора, – и Советом наистарейших, повышаю вас до звания капитана. К сожалению, обстоятельства не дают нам возможности провести официальную церемонию, но я уже приказал мета-операторам повысить ваш уровень доступа и ресурсы… Мои поздравления!

Нина посмотрела на стоявшего рядом с директором серафима и наклонила голову в знак благодарности. Беккета же она удостоила лишь грубоватым «Спасибо».

Совещание закончилось. Все разошлись, кроме нас. Воспользовавшись моментом, я решил задать несколько вопросов:

– Когда Алекс сказал мне, что Мэт вступил в Легион, я был удивлён. Но сегодня, когда я увидел тебя в пекле битвы, то…

Нина не дала мне договорить, игриво стукнув меня кулаком по плечу. От боли в мышцах я со стоном отшатнулся.

– Что это? Ты воскресаешь из мёртвых, появляешься из ниоткуда, спасаешь нас всех и теперь визжишь как маленькая девочка? – рассмеялась она.

– Да, вот такой я ранимый! – попытался пошутить я, потирая плечо.

– И всё же, Ли, как ты вылез из гроба и у кого ты украл такую силу и скорость? – спросил меня Мэт.

– Завидуешь? Да я всегда был быстрее тебя! – усмехнулся я, пытаясь сменить тему.

– Я бы сказала, даже чересчур быстрым, – подмигнула мне Нина.

– Может, кто-то ещё из моих друзей стал капитаном, майором или инквизитором? О! Дайте угадаю! Вайзер сейчас наверняка убойный инквизитор, да?

Нина прикрыла лицо ладонью и тихо пробурчала:

– Ох, только не это опять…

– Вайзер? Инквизитор?! Не смеши меня, Ли! – взвился Мэт. – Этот идиот даже вступительный тест не пройдёт на детектива! У него же IQ ниже чем у динозавра!

– У них была небольшая разборка примерно год назад, – пояснил мне Алекс.

– Не было никакой разборки, всё свелось к тому, что уже давно должно было произойти. Я не убил его только из уважения к тебе. Вы были хорошими друзьями.

– В таком случае где он и чем занимается? Алекс сказал, что Джон исчез со всех радаров несколько месяцев назад.

– «Исчез» это чересчур громко сказано. Если хотел бы, то я выследил бы его… я просто не пытался.

– Так Мэт хочет сказать, что Вайзер залёг на дно, – добавила Нина. – После того как Легион завербовал меня и Мэта, Джон разорвал с нами всякий контакт, – Нина выдержала небольшую паузу, а затем робко, что было ей несвойственно, добавила: – Очевидно, что для некоторых ненависть к чему-либо важнее всякой дружбы… неважно какой давней.

Мне было странно это слышать. Я далеко не наивный человек и я полностью осознаю, что пути друзей могут расходиться, но я всячески отвергал возможность подобного исхода дружбы, каковыми бы ни были причины.

До моего исхода, когда наша компания всё ещё была не разлей вода, я часто был своего рода дипломатом. Когда мои друзья ссорились, именно я был первым и последним, кто мирил их. Сколько себя помню, важнее всего мне было, чтобы наша группа не развалилась из-за мелких передряг. И хотя сами по себе маленькие обиды можно оставить в прошлом, но со временем они накапливаются внутри каждого из нас, а после выплескиваются как фонтан всего того, что мы терпели в дань дружбе.

Никто из моих друзей никогда не говорил этого вслух – они были слишком горды для этого – но полагаю, что каждый из них понимал, какая у меня была роль: я сводил всех нас вместе, заставляя глотать старые обиды и продолжать сосуществовать и сопротивляться вопреки всему, что на нас обрушивалось. Как видно, после моей кончины сдерживающего фактора не стало и каждый пошёл своей дорогой. Я понимал это. Я осознавал это. Но я не принимал и не собирался принять этого. Мы были семьёй, братьями и сёстрами. Мы не щадили ради друг друга собственных жизней… И всё это лишь для того, чтобы в конце сказать: «Бывай!» и пойти своей дорогой?

Следующие пару часов прошли сравнительно быстро. Мы временно попрощались с Ниной – у неё была какая-то наводка на украденный артефакт с последнего вторжения – а сами отправились в уголок, отведённый для Видящих. Как выяснилось, этот «уголок» занимал аж несколько секций Подземного Города.

Подземный Город по своей сути представлял собой сеть гигантских подземных сооружений, соединённых между собой скоростными поездами и лифтами. Многие Связующие слышали об этом восьмом чуде света, но без приглашения попасть сюда было невозможно. Даже Алекс всю свою сознательную жизнь Связующего горел академическим интересом к этому месту. Но реальность не имела ничего общего с глупыми байками, которыми Связующие пугают друг друга, в духе «против Легиона попрёшь, в подземной пещере окажешься». Технически Подземный Город и был пещерой, но пещерой высокотехнологичной, обустроенной не хуже автономной космической станции.