Текст книги "Затерянная земля"

Однако Анна Хантер все время дрожала от страха. Она все время высматривала возможность убежать. Но случай никак не представлялся. Тогда она стала высматривать случай, чтобы украсть кинжал, и покончить с собой. Но ее стражи были очень внимательны.

Анна не видела ни Варсея, ни Гофера. Сначала она надеялась, что они помогут ей убежать. А потом поняла, что их держат в той же темнице, заключенными. Или их уже убили? Она попыталась расспросить своих стражей, но те не понимали ее. Или делали вид, что не понимают.

Алкана она видела много раз. Мурит всякий раз с жадностью пожирал девушку взглядом, щекоча себе подбородок кончиком хвоста. Несколько раз она замечала его похотливые взгляды. Алкан хотел ее. Она это знала. Но ее собирались преподнести их богу, и мурит не досаждал ей.

Анна много думала о Джонгоре. Несмотря ни на что, ей иногда начинало казаться, что вот-вот появится сероглазый гигант и спасет ее. Но шли дни, а Джонгор так и не появлялся. Ее надежды на счастливое освобождение постепенно таяли и, наконец, умерли…

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ СОЛНЦУ ДОЛЖНО было состояться в полдень. Пришла последняя ночь, для Анны! Завтра она должна была умереть!

В городе шел пир – великий пир, который устроил царь, пока слуги готовили Анну Хантер к праздничной церемонии. Кто-то то и дело пробегал по своим делам по коридорам за стенами ее палат. Алкан зашел к девушке на пару минут, еще раз оглядел ее и ушел. И только тогда Анна поняла, что бесполезно надеяться на спасение. Бледная, не сопротивляясь, она позволила слугам искупать и одеть себя. Потом, как она поняла, появился посыльный, сообщивший, что ей пора пройти к столу царя и принять участие в празднестве.

Анна вышла в коридор. Спереди и сзади шли стражи. Чем ближе она была к пиршественному залу, тем громче становились звуки пира.

Неожиданно раздался выстрел – стреляли определенно там, где шел пир.

Сердце девушки сжалось. Выстрел из винтовки! Что это могло значить? У путешественников винтовки отобрали еще в ту ночь, когда муриты захватили их. Люди-обезьяны не имели такого оружия. Кто мог стрелять из винтовки здесь, в этих затерянных землях?

Винтовка заговорила снова, выпалив через несколько секунд после первого выстрела. Затем раздался третий выстрел.

Нет, этот звук невозможно было ни с чем спутать! Кто-то палил из винтовки. Что это значило?

Шум пира стих. Наступила тишина. А потом один из муритов закричал резким голосом. А потом завопили и другие.

Толпа обезумевших муритов выкатилась из пиршественного зала. Сначала Анна подумала, что они собираются на кого-то напасть. А потом поняла – они бегут! Они боролись друг с другом, чтобы побыстрее вырваться из зала. Одни побежали прямо на Анну и ее стражей, другие – в противоположном направлении. Некоторые, выскочив из зала, бросились к окнам и через них перебирались на деревья во дворе.

За время плена Анна Хантер узнала несколько слов из языка муритов. Она разобрала то, что кричали, убегающие человекообезьяны.

– Царь мертв! – кричали они. – Царь был убит! Гром прибыл и убил царя!

Кто-то стрелял в царя! Кто-то с винтовкой проскользнул в банкетный зал и во время пира убил царя! Кто же мог это сделать? В глубине сердца Анна надеялась, что это – Джонгор. Он где-то раздобыл винтовку, а потом прокрался в залу и убил царя. Разве такое не невозможно?

Девушка присела, прислонившись спиной к стене. И вот из тронной комнаты вышел… Ричард Варсей. И в руках у него была винтовка.

Это он стрелял. Он убил царя, и спас ей жизнь. Ричард Варсей – тот, кого она презирала, считая слабаком и трусом; тот, которому она не доверяла, так или иначе сумел выбраться из темницы, где он сидел, а теперь он спасет ее… и она не станет невестой бога солнца! Анна бросилась к своему спасителю.

– Дик! Слава Богу, вы сумели сбежать вовремя! Пойдем! Давайте уйдем отсюда прежде, чем эти существа оправятся от паники.

Она так обрадовалась, увидев Варсея, что едва не поцеловала его. Напряженность и страх, сковывавшие душу девушки много дней отступили. Не в силах сдержаться, она начала плакать. Но это были слезы счастья и облегчения. Теперь она в безопасности! Ей не придется завтра в полдень подниматься на алтарь, чтобы умереть на голом камне перед толпой человекообезьян, обезумевших, от жажды крови. Она была в безопасности!

– Дик, мне так жаль, что я не доверяла вам! Пожалуйста, простите, – попросила Анна. – А теперь, бежим, пока у нас еще есть шанс.

Однако Варсей никуда не торопился. К тому же, он старался не смотреть в глаза девушке.

– Тут нет никакой опасности, – наконец выдавил он. – Когда я пристрелил царя, муриты так испугались, что теперь их не остановить. Мы в безопасности.

– Но как вам удалось выбраться из темницы? И где Гофер?

– Не знаю, где он, – уклончиво ответил Варсей. – Они разделили нас вскоре после того, как вас увели.

– Но как вам удалось освободиться? Я перепробовала все способы, но за мной внимательно наблюдали.

– Мне помогли, – признался Варсей.

– Помогли? Вам помог Джонгор? Он пробрался в темницу и освободил вас? – с нетерпением спросила девушка.

– Нет, это был не Джонгор.

Только теперь Анна заметила, что Варсей избегает смотреть ей в глаза. И его ответы звучали слишком уклончиво. Внезапно холод испуга вновь сковал девушку.

– Дик? – обратилась она к нему дрожащим голосом. – Все в порядке?

Но прежде чем Варсей успел что-то ответить, из дверей, ведущих в пиршественный зал вышел мурит. Это был Алкан, и его сопровождали воины. Быстрым шагом он направился к путешественникам. Анна сразу же узнала его. Она громко закричала, и ее крик эхом разнесся среди руин:

– Дик! Они у вас за спиной! Стреляйте! Быстрее!

Однако Варсей и не думал брать Алкана на прицел.

А человек-обезьяна подходил все ближе и ближе. Лицо его расплылось в победной улыбке.

– Стреляйте! – закричала Анна.

Однако Варсей не двигался.

Пугающая догадка поразила девушку в самое сердце. То, что сейчас происходило, было неправильным, ужасным. Отказ Варсея стрелять объяснил ей все. Да и манера поведения Алкана лишь укрепила подозрения девушки. Мурит очень торопился. Он смотрел на Анну.

Он попытался схватить ее, но девушка отскочила в сторону.

– Дик, защити меня! – попросила она.

Варсей отпихнул девушку к муриту.

– Вот она, – объявил он. – Берите ее. Я же обещал вам, что если вы освободите меня и найдете мою винтовку, я пристрелю вашего царя. Теперь вы – царь. И к тому же вы получите девчонку. Как видите, я выполнил условие нашей сделки. Царь мертв. Вот девчонка.

Так вот как Варсей «сбежал» и вот почему он так легко нашел винтовку! Он сговорился с Алканом убить царя муритов. И если первая часть заговора удастся, Алкан получит Анну Хантер.

– Вы – настоящий дьявол! – прошипела девушка. – Вы – жалкий трус!

Варсей испугался огня вспыхнувшего в глазах Анны.

– Это – единственный способ спасти вашу жизнь, – пробормотал он.

– Нет, чтобы спасти вашу собственную жизнь… Вы это подразумеваете? Вы – крыса! Если бы у меня было оружие, я бы тебя убила. А я предпочитаю смерть объятиям Алкана. Слышите!? Я предпочла бы стать невестой солнца, чем стать наложницей нечеловеческой твари. А вы… Вы отдали меня этому уроду!

Холодный, ожесточенный гнев звучал в ее голосе. И страх. Анна ведь на несколько минут подумала, что в безопасности. Она думала, что Варсей спас ее. А все оказалось совсем не так. Он ее предал…

Хрипло взревев, Алкан прыгнул к девушке. Сжав кулак, Анна изо всех сил ударила человека-обезьяну. Удар пришелся муриту точно по носу. Алкан замер, заморгав от неожиданности. Ничего такого он не ожидал. Этот удар буквально потряс его. Мурит качнулся на пятках и потерял равновесие…

… и упал. Прежде чем он смог подняться на ноги, Анна Хантер повернулась и со всех ног помчалась по коридору. В конце его была дверь. Анна распахнула ее и нырнула в хитросплетение ночных теней. Алкан и его стража бросились за ней следом.

НА РАССВЕТЕ АННА Хантер была в нескольких милях от города муритов. Она спустилась со стены, окружающей город, и теперь пробиралась через джунгли.

В течение ночи смерть несколько раз была в нескольких дюймах от девушки. С первыми лучами рассвета Анна, вскарабкавшись по крутому склону, выбралась на скалу, возвышающуюся над зловонными болотами. Теперь она оказалась на высоком выступе над джунглями. Ей нужно было отдохнуть, прежде чем отправиться дальше.

Задыхаясь, она присела у края скалы. Слева в нескольких милях раскинулись руины города, откуда она только что сбежала – груды камней, которые некогда были особняками, в свете поднимающегося солнца больше всего напоминали кости мертвого гиганта.

Какое-то время Анна рассматривала джунгли, пытаясь обнаружить преследователей. За ней гнались, это она знала, но удалось ли ей сбить преследователей со следа?

Что-то двигалось в джунглях, но со скалы Анна не могла определить, был ли это человек или животное. Что-то двигалось прочь от города муритов, но двигалось как-то странно. У Анны сложилось впечатление, что создание или ранено, или сильно истощено… Однако вскоре оно исчезло из поля зрения.

Однако независимо от того, кто это был, двигался он в другую сторону.

А потом Анна заметила и своих преследователей муритов! По крайней мере, дюжина человекообезьян вышли из джунглей. Они шли, словно псы, по следу раненной добычи. С ними были Алкан и Варсей. Они нашли то место, где Анна вылезла из болота и начала карабкаться на скалу. Заверещав, они прибавили шаг.

Девушка с трудом поднялась на ноги – она очень устала. Она находилась на скале, и на камне не осталось никаких следов. Теперь муриты смогут преследовать ее, если только они сродни животным, и чуят жертву по запаху. Начав двигаться по выступу, она остановилась потрясенной.

С той стороны, куда она собиралась идти, были хищники – птеродактили. Двое из них парили воздухе, направляясь прямо к Анне. Другие уже лезли на утесы. Птеродактили! Бессознательно Анна выбралась на утесы, где обитали птицы-ящерицы. Пути к спасению оказались отрезаны. Ей оставалось лишь выбрать смерть от лап чудовищ или в объятиях Алкана.

Утомление и усталость отразились на лице Анны. Она прибыла сюда в поисках брата, но вместо этого нашла смерть. В глубине души она уже сделала выбор. Без колебания подошла она к краю уступа. Ее губы двигались в безмолвной молитве. Где-то внизу по камням топали сотни ног.

Для Анны смерть была предпочтительнее Алкана. Смерть была чиста. Девушка приняла решение и шагнула к краю уступа. Смерть ждала ее на камнях подножия утеса.

– Вы никогда не получите меня! – закричала Анна. – Никогда! Никогда!

Она уже готова была сделать последний роковой шаг. Ее нога повисла в воздухе. Она начала падать.

И в тот момент, она услышала хруст у нее за спиной. Неожиданно ее желание умереть растаяло, как утренний туман.

– Девушка! Не делайте этого!

Отчаяние и ярость прозвучали в этом голосе. Анна обернулась. Вид человека, шагнувшего к ней, заставив ее попытаться восстановить равновесие. Неожиданно она поняла, что не хочет умирать.

Но было слишком поздно. Она падала с края пропасти.

И в тот же миг стальная рука обхватила ее за талию. В этой руке была огромная сила. Девушка чувствовала вздувшиеся стальные мышцы. На мгновение, когда она почувствовала, что висит над бездной, ее охватил ужас. Все замерло: невероятная сила гиганта боролась с ее весом.

И мускулы победили. Победили! Анну подняли в воздух и поставили назад на край выступа.

– Девушка! – осуждающе начал Джонгор. – Вы собирались броситься с утеса, и сделали бы это, если бы я вас не остановил…

Именно Джонгор пришел ей на помощь в последний момент, и теперь Анна Хантер утонула в его объятиях, пытаясь восстановить дыхание.

– Где… Откуда вы взялись? – с удивлением пробормотала она.

Лицо сероглазого гиганта было совершенно серьезно.

– Жаль, что тогда я ушел и оставил вас. Понимаю, вы не знали, можно доверять мне или нет. Эти двое, что путешествовали вместе с вами… Вы думали, что это они ваши друзья, а не Джонгор. Когда я вернулся, было слишком поздно. Я нашел место, где вы разбили лагерь. Следы на земле, и в нижней части кроны деревьев рассказали мне о том, что случилось. Муриты поймали вас. Когда я увидел, как вы карабкаетесь по склону этого утеса, я поспешил вам на выручку, – и Джонгор широко улыбнулся.

Неужели он говорил правду? Выражение его лица, его взгляд говорил, что все так и есть.

– Но почему вы пробовали меня спасти? – с сомнением поинтересовалась Анна Хантер. – Почему вы только теперь решили рискнуть жизнью, чтобы спасти мою?

Сероглазый гигант пожал плечами. Он ответил лишь после долгой паузы.

– Я одинок, – спокойным голосом объявил он. – С тех пор как погибли мои родители, я был одинок. Я играл с дино, боролся с теросами, прятался от муритов. Я жил на болотах, лазил по горам. Я разговаривал сам с собой, потому что больше было не с кем… В этих землях нет людей. Я говорил сам с собой, зная, что притворяюсь. Думал, что было бы хорошо поговорить с вами, услышать ваш голос. Мне нравится слышать, как вы смеетесь, видеть радость в ваших глазах. Вот почему я пришел защитить вас от муритов… если смогу.

Так несколькими простыми, откровенными словами он нарисовал картину, которая заставила затрепетать сердце девушки. На мгновение она представила себе одинокого мальчишку, час за часом борющегося за жизнь, и в итоге выросшего в одиночестве. Это и было самое страшное проклятие Затерянной земли – одиночество.

В детстве Джонгор никогда не имел приятеля. В молодости у него никогда не было друга. Теперь он стал одиноким молодым человеком, никогда не знавшим общества. И для того, чтобы спастись от этого одиночества, он пришел на помощь Анне – единственной девушке, с которой он познакомился после смерти матери.

И тут Анна Хантер неожиданно поцеловала его. Она и сама не поняла, почему так поступила – она действовала инстинктивно.

Джонгор выглядел пораженным.

– Что вы сделали? – прошептал он. – Что это было?

– Я поцеловала вас, Джонгор, – застенчиво ответила Анна. – Разве вы не знаете, что такое поцелуй?

– Нет, – покачал он головой. – Нет. Не знаю. Что это? Что это означает?

Слезы хлынули из ее глаз, но на губах играла улыбка.

Именно в этот момент первый из муритов поднялся на скалу.

Джонгор отпустил девушку. Он отодвинул ее себе за спину. Огромный лук был заброшен у него за спину. Джонгор рывком сорвал его и натянул тетиву. Его правая рука метнулась к плечу, гигант выдернул стрелу из колчана за спиной. Лук выгнулся, словно гигантская арфа, а потом стрела вылетела…

Двое из муритов, те, что двигались побыстрее, вылезли на вершину. Вооруженные длинными метальными копьями, они бросились на гиганта один за другим.

Первый обезьяночеловек закричал, когда стрела ударила его. Она была пущена с такой силой, что насквозь пробила тело первого нападающего, и по самое оперенье вонзилась в грудь второго. Только могучие мускулы Джонгора могли согнуть такой лук и с такой силой пустить стрелу.

Муриты внизу завопили от ярости, когда увидели гибель своих товарищей. Пронзительные крики Алкана убедили обезьянолюдей продолжить погоню. Сами же Алкан и Варсей держались сзади, хотя у Варсея и была винтовка.

– Может нам стоит бежать, пока есть такая возможность? – с беспокойством спросила Анна Хантер, увидев вооруженного Варсея.

– Мы не сможем убежать, – ответил Джонгор. – Я смог запрыгнуть сюда вон с того уступа, но назад прыгнуть не смогу. Есть и еще одна причина, по которой мы не сможем бежать, – Джонгор махнул рукой, указывая куда-то за спину.

Девушка повернула голову и сразу поняла, что подразумевал гигант. Птеродактили! Они соскальзывали с утесов, парили, а потом лезли назад, наверх. Если бы Анна и Джонгор попытались бежать, то они попали бы прямо им в лапы.

– Мы будем сражаться, – объявил Джонгор. – Это наш единственный шанс.

Муриты стали подниматься на выступ. Они были вооружены только копьями и ножами. Оружие порождающее Вибрирующую смерть, судя по всему, не было столь портативным, потому что у муритов его с собой не было. Но они во много раз превосходили беглецов по числу – их, по крайней мере, было пятнадцать.

Лицо Джонгора превратилась в маску ярости. Серый кристалл, что он носил на левом запястье – кристалл, с помощью которого гигант управлял динозавром – сверкал в солнечном свете каждый раз, когда Джонгор натягивал лук. Стрелы молниями летели в сторону муритов.

Обезьянолюди занесли копья, но Джонгор с проворством тореадора, уклоняющегося от рогов быка, избежал их ударов. Каждый раз, когда копье вот-вот готово было ударить воина, тот отклонялся вправо или влево, не сходя с места.

Анна Хантер задыхалась от восхищения, наблюдала, как Джонгор избегал ударов. Она, затаив дыхание, наблюдала за отважным воином. Смерть таилась на остриях копий человекообезьян, но гигант двигался, подобно балерине. Мрачная улыбка играла на его лице.

– Подходите, и получите свою награду, трусливые муриты! – кричал он своим противникам. – Подходите, вы, хвостатые, попробуйте побороться с человеком!

Стрелы одна за другой летели в муритов, пронзая их тела с тупым глухим звуком. Число сраженных врагов все увеличивалось. Джонгор побеждал. Анна Хантер видела: еще чуть-чуть, и победа его станет окончательной. Могучий лук и бесстрашное сердце значили в битве больше, чем число нападавших. Джонгор побеждал. Сердце девушки замирало всякий раз, как она думала о гиганте.

И вот тогда прогремел выстрел. Пуля попала в цель. Сердце девушки едва не выпрыгнула у нее из груди. Джонгор мог избежать копий, но не мог избежать пуль. Он был сражен. Пуля не задела его, и тем не менее…

Девушка не сразу поняла, куда именно попал стрелок. Он попал не в гиганта, а в его лук. Варсей попал в большой лук Джонгора, и тот, расколовшись, превратившись в бесполезные обломки.

Теперь гигант оказался безоружен. Его лук сломался. Но сам воин пока еще был невредим.

Муриты радостно завизжали.

Анна Хантер увидела, как Джонгор отбросил бесполезные обломки лука в сторону и отскочил назад. Ее сердце вновь едва не выскочило из груди от ужасной мысли.

Но Джонгор не сбежал. Метнувшись вперед, он поймал одно из копий от которых раньше с успехом уворачивался. А потом метнул его, вложив в бросок все свои силы. Но целил он не в муритов, а поверх их голов – в Варсея – человека с винтовкой.

Что касается Джонгора, то он моментально принял решение. Следующий выстрел винтовки мог бы легко положить конец схватке. Поэтому… в первую очередь нужно вывести из строя стрелка.

Варсей видел, что копье нацелено в него. Он попробовал увернуться, но куда ему было до Джонгора. Однако копье ударило его не в грудь, как нацелил его гигант, а в плечо. Острие копья почти отсекло руку Варсея, и тот выронил винтовку. Полетев вниз, она ударилась о камни у подножия утеса. Теперь обливающийся кровью, вопящий от боли Варсей был не опасен.

Но у Джонгора не осталось времени следить за судьбой белого, он лицом к лицу столкнулся с Алканом и его пятью охранниками. Копье осталось только у одного мурита, остальные уже метнули свои копья в бронзового гиганта. Однако мурит с копьем так и не решился швырнуть оружие во врага. Он находился слишком близко к цели. Вместо этого он попытался нанести удар прямо в сердце Джонгора.

Анна Хантер едва подавила крик, когда поняла, куда нацелил удар обезьяночеловек. Она видела, как гигант протянул руку, словно намеревался ладонью отклонить копье в сторону. Девушка отлично понимала, что у него ничего не получится. Острие вот-вот должно было пронзить ладонь гиганта. На ее взгляд попытка остановить копье напоминала попытку поймать рукой пулю.

А Джонгор и не собирался останавливать противника. Его рука с огромной скоростью метнулась вперед, схватило древко копья. Джонгор резко рванул копье на себя, и мурит инстинктивно качнулся в его сторону. Другая рука Джонгора метнулась вперед, и кулак гиганта врезался в подбородок человека-обезьяны. Казалось, удар получился не таким уж и сильным, но шея мурита сломалась, словно тонкая ветвь.

– Подходите, хвостатые придурки и получите свое! – усмехнулся Джонгор.

Он не стал ждать, пока противники примут его приглашение. Вместо этого он сам бросился на них. Вскинув колено, он ударил по нему копьем, отобранным у мурита, переломив древко надвое – копье было слишком длинным для ближнего боя. А так одним движением Джонгор превратил его в очень эффективное оружие.

Анна Хантер затаив дыхание наблюдала за схваткой. Слишком хорошо она понимала, что значит для нее победа человекообезьян. Гигант Джонгор возвышался над муритами, подобно несокрушимой башне. Анна видела, как он крутил над головой обломок копья, поражая хвостатых направо и налево. Потом противники Джонгора бросились наутек. Все, кроме Алкана, который держался позади. Он не слишком-то следил за схваткой, вместо этого он нервно оглядывался.

Анна не знала, что ищет мурит, пока хлопанье кожистых крыльев не заставило ее посмотреть вверх. Тогда она увидела чудовище. Это был терос! Он кружил над сражающимися, словно никак не мог выбрать, кто первым должен стать его жертвой.

– Джонгор! – закричала она. – Терос! Смотри!

Алкан повернулся, собираясь убежать. Джонгор взглянул вверх на кружащуюся в небе ящерицу. Но он и не думал бежать, вместо этого он метнулся следом за Алканом.

– Осторожнее, Джонгор! – изо всех сил закричала Анна Хантер.

Джонгор игнорировал предупреждение девушки. Когда гигант прыгнул на убегающего обезьяночеловека, девушка увидела как со скал соскользнула еще одна ящерица.

Две твари! И они спускались все ниже и ниже. Но Джонгор продолжал погоню за Алканом, словно не сознавая надвигающуюся опасность с небес.

Дрожа всем телом, девушка прижалась к утесу. Смерть парила в воздухе. Она приближалась с каждой секундой. При всем своем желании Анна не смогла бы бороться с птеродактилями. Их крепкие клювы и когтистые крылья разорвали бы ее на части. Даже Джонгор не смог бы бороться с теросами без оружия. Челюсти с огромными зубами разорвали бы мускулы гиганта, превратив его тело в кровавый кусок мяса.

Но Джонгор и не собирался бороться с чудовищами. Он преследовал Алкана. Неужели он не видел надвигающейся опасности? Может, он ранен? Может, он настолько разозлился, что его единственным желанием стало схватить обезьяночеловека?

Анна видела, как Джонгор схватился с Алканом, а потом сверху на них свалилась пара зубастых ящеров. Но Джонгор словно не замечал их! Вместо того, чтобы попытаться спастись, он остановился и врезал муриту так, что тот потерял сознание. А потом девушка увидела, как Джонгор сорвал что-то с руки Алкана.

Она видела, как одна из тварей метнулась к нему с открытым клювом, занесла когтистые крылья, чтобы разорвать воина на куски.

«Сейчас он умрет, – подумала девушка. – Сейчас он погибнет. Он не сможет убежать. У него нет шансов спастись».

Тем временем Джонгор резко повернулся, взглянул на приближающихся тероса. Он даже не пытался защититься.

Неожиданно крылатые ящерицы отпрянули, словно они разом ослепли. Оба хищника стали вести себя так, словно больше не видели людей, стоящих на утесе. Вместо того, чтобы атаковать беззащитную добычу, они развернулись и заскользили дальше вниз вдоль утеса.

Джонгор подбежал к девушке. В руке он держал предмет, который сорвал с руки Алкана. Это был браслет с кристаллом, вроде того, что носил он сам, но меньшего размера и чуть иного цвета.

– Точно так же как мой браслет управляет дино, этот – управляет терос, – пояснил он. – Этот браслет был у Алкана. Он использовал его, чтобы вызвать терос. Вот почему я должен был отобрать его. Если бы я этого не сделал, он удрал бы в джунгли и наслал на нас сотни крылатых тварей. А отобрав браслет, я отослал тварей в другую сторону. С помощью этой штуки я могу управлять теросами, которые находятся на расстоянии в несколько миль…

И тут Джонгор едва упал поймать девушку, которая от облегчения лишилась чувств.

– ДА, – МЕДЛЕННО ПРОТЯНУЛ Джонгор. – Я помогу вам покинуть Затерянную землю. Мы пересечем джунгли и горы. Если чернокожие все еще поджидают вас, мы обманем их. Так или иначе, мы пересечем пустыню. Я хочу увидеть мир, откуда вы прибыли; мир, о котором мне рассказывали мои отец и мать.

Когда гигант закончил говорить, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. Сверху, будто отфильтрованный через переплетение листьев, лился солнечный свет. К этому времени Джонгор с Анной оставили горы и спустились в джунгли. Джонгор настоял на том, что им безопаснее будет в джунглях, чем на открытой местности.

Девушка отдыхала. Бегство из города муритов истощило ее силы. Джонгор стоял, облокотившись о копье одного из муритов, и наблюдал за своей спутницей. Она же тем временем съела плод, который он принес ей.

Анна Хантер улыбалась. Теперь она немножко расслабилась. Страх отступил. Девушка больше не боялась Джонгора. Когда гигант был рядом с ней, она ничего не боялась.

Теперь он собирался отвести ее домой! Дом! Это слово колокольным звоном гремело у него в мозгу. Только теперь она поняла, насколько хочет вернуться домой. Но было еще одно препятствие. Она пришла в Затерянную землю в поисках своего брата Алана. А ведь Анна так его и не нашла. Никакого следа Алана она не нашла. Единственный логический вывод напрашивался сам с собой, что он мертв…

– Мы должны отправиться в путь, как только вы станете достаточно сильны, – пробормотал Джонгор. – Это – длинное путешествие, и нам понадобится ни один месяц.

– Я готова, – быстро ответила девушка, поднимаясь на ноги.

Бок о бок они направились через джунгли. Только-только перевалило за полдень, и твари, которые обычно охотятся ночью, спали. Однако путешественников окружали и другие опасности. В любой момент можно было наткнуться на какую-нибудь ядовитую тварь. Но это были родные земли Джонгора, и он знал, как пересечь их в безопасности. Очарованная девушка наблюдала за своим спутником. Шел он почти бесшумно. Его острый взгляд замечал все опасности, таящиеся в чаще. В зеленой чаще не было ни одной твари, которую не разглядел бы зоркий взгляд гиганта.

Неожиданно Джонгор остановился. Его взгляд замер на зеленых растениях возле небольшой лужицы.

– Что это? – прошептала Анна.

– Тс-с-с! – прошептал Джонгор, указывая куда-то. – Кто-то скрывается в тростниках.

Девушка проследила взглядом за его рукой. Она ничего не видела. Эти тростники были точно такими же, как другие. Не было даже слабого ветерка, и ни одна травинка не шелохнулась.

– Идите за мной след в след, – прошептал Джонгор. – Постарайся двигаться бесшумно. Кто-то прячется там, кто-то кто чужой в этих джунглях. Он таится.

Джонгор медленно шел вперед, держа копье наготове. Если раньше он двигался тихо, то теперь шел совсем бесшумно… И он не спускал взгляда с зарослей тростника, где кто-то прятался.

– Выходи! – резко приказал Джонгор.

Анна Хантер почувствовала, как ее сердце сжимается от страха. Несколько секунд тростники по-прежнему оставались неподвижны. Путешественники замерли в ожидании. А потом что-то вырвалось из кустов. В первое мгновение Анна подумала, что это какое-то животное, и лишь через несколько секунд поняла, что перед ней – человек.

Или, скорее, это создание некогда было человеком. Теперь оно больше напоминало чучело. Грязная, скомканая борода и копна грязных волос скрывала лицо незнакомца. Взгляд его был измученным.

– Мой Бог! – прокаркало существо. – Анна!

Девушка вздрогнула всем телом. Эти слова были произнесены голосом, который она уже не ожидала услышать снова. При его звуках сердце девушки лихорадочно забилось. Чучело пошатываясь шагнуло им навстречу. Джонгор угрожающе нацелил копье. Но девушка прыгнула вперед, закрыв телом незнакомца.

– Алан! – зарыдала она. – Мой брат!

Чучело и в самом деле оказалось Аланом Хантером – близнецом Анны, ради которого она прибыла в Затерянную землю. Теперь же она нашла его. Но Алан был дрожащей пародией на человека. Сил у него оставалось лишь на то, чтобы стоять… Однако он был жив, и только это и имело значение. Должно быть, Анна видела его утром с утеса, но издалека не смогла узнать его. Она видела, что кто-то бредет через джунгли неподалеку от города мурийцев, но не смогла разглядеть, человек это или животное.

Но это оказалось не животное. Это был Алан Хантер. Теперь Анна, Алан и Джонгор с легким сердцем могли навсегда покинуть Затерянную землю. Вот и конец этому безумному приключению. Счастливый конец!

Казалось наступил самый счастливый момент в жизни Анны Хантер.

– Вот так все и произошло, – горько произнес Алан Хантер. – Варсей и я добрались до Затерянной земли, правда из всей амуниции у нас остались только винтовки. Варсей струсил и объявил, что не станет спускаться в долину. Он остался в ущелье, в то время как я пошел вперед. Невероятная удача, но мне удалось пересечь долину и отыскать город муритов. Я набрел на руины ночью, и так получилось, что я попал в их сокровищницу… Что сказать! Там достаточно алмазов, чтобы нагрузить слона. Золотые бруски сложены в горы выше человеческого роста. Первоначально этот город, должно быть, был колонией рудокопов. Предки этих «обезьян» работали в шахтах, пока из родные земли не ушли под воду, и у них не было никакой возможности распорядиться добытыми богатствами… Естественно, я напил карманы алмазами. Потом попытался выбраться оттуда. Мурийцы так и не заметили меня… Я добрался до того места, где меня ждал Варсей, и показал ему драгоценные камни. Вот тут-то и была моя ошибка. Моя откровенность едва не стоила мне жизни, – сердитым голосом пробормотал он.

– Что случилось? – настоятельно спросила девушка.

– А как ты думаешь, что случилось?.. Варсей выждал до ночи, а потом набросился на меня. Он всадил в меня пулю, но не убил. Но я загнал его в угол. Я выбросил алмазы в ущелье – туда, откуда их никто никогда не достанет. Когда я сделал это, Варсей стал завывать, словно побитый щенок. Как он хотел получить алмазы!.. Но он никогда не получит их, если на то будет моя воля. Поняв, что алмазов больше нет, он отправился назад к цивилизации, решив, что я умер.

Анна Хантер вздрогнула всем телом. Только теперь она поняла, как ужасно ее обманули.

– Он сказал мне, что ты – пленник аборигенов, – прошептала девушка. – Все, что он на самом деле хотел от меня, так это то, чтобы я профинансировала экспедицию в Затерянную землю. Он знал, что там, откуда пришел Алан, осталась еще много сокровищ.

– Он играл с тобой, как кошка с мышкой, сестричка, – объявил Алан Хантер. – И, поверь мне, если он когда-нибудь попадет ко мне в руки, то ответит за все… Он оставил меня, решив, что я – мертв… Я был все равно, что мертвый. Когда я пришел в себя на следующий день, Варсей уже ушел, а надо мной сидел гигант в леопардовой шкуре. Сначала я решил, что схожу с ума. А потом понял: гигант реален…