Текст книги "Запретная любовь"

Запретная любовь
Роберто Борзеллино

© Роберто Борзеллино, 2024

ISBN 978-5-0062-3366-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ROBERTO BORZELLINO

«Amore proibito»

(Copertina realizzata con AI Dall_E)

Primo capitolo

Nick e Scarlett

«Corri… corri più veloce… così che questi ti prendano e ti uccidano,» ripeteva Nick a se stesso, sentendo come ad ogni strattone le sue gambe diventavano sempre più pesanti, e la sua corsa, inevitabilmente, cominciava a perdere forza e vigore. . La sua energia potrebbe abbandonarlo in qualsiasi momento e lasciarlo vittima dei suoi inseguitori.

Inciampò inesorabilmente tra i cespugli e l'erba alta del piccolo campo situato dietro le case popolari, dove il suo istinto gli suggeriva di proseguire come unica via possibile per mettersi in salvo.

Ma Zhenya e i suoi amici, come cani rabbiosi, lo hanno braccato così da vicino che ha sentito chiaramente la loro corsa frenetica e le continue minacce di morte.

Ti prenderemo – Nick! Bastardo! Fermati ora finché puoi! Dopo… per te… sarà troppo tardi! Fermati adesso e non ti faremo niente! Continua a correre e… ti prenderemo… ti uccideremo! Vigliacco… bastardo!

Ma Nick, per non sprecare il fiato inutilmente, cercava di non rispondere ai loro insulti. Sapeva benissimo, avendolo già sperimentato lui stesso molte volte, che quelle forti urla avevano un solo scopo: intimidirlo e spaventarlo. La cosa più importante per lui era non distrarsi, per non cadere, e, saltando avanti e indietro come un gatto tra le erbacce, cercava di evitare tutti gli ostacoli che all'improvviso gli si paravano davanti.

"Accidenti a te, Mara!" – maledisse se stesso.

“Come hai potuto tradirmi? Come hai potuto tradire il tuo migliore amico? Cosa ti hanno promesso questi farabutti… queste persone ignobili?"

Erano passate solo poche ore da quando Mara, tornando da scuola, gli aveva consegnato il solito bigliettino indicante il luogo e l'ora in cui avrebbe dovuto incontrare segretamente la sua amata Scarlett.

Il loro rapporto d'amore fu ostacolato fin dall'inizio da antiche divergenze che da tempo esistevano tra le famiglie Fusco e Graziano, come tra i moderni Montecchi e Capuleti.

Nonostante alcuni fugaci e semiseri tentativi di riconciliazione, in cui intervenne anche don Giulio, parroco della città, tra le due famiglie correva ancora cattivo sangue. Si comportavano come due superpotenze, guardandosi imbronciati, pronti a mordersi alla prima provocazione . Teatro di questa faida familiare era un piccolo paese della provincia di Caserta, dove tutti gli abitanti si conoscevano bene, e non poche famiglie erano imparentate tra loro.

Il paese, soprattutto i più anziani, si rammaricava che Nicola e Rossella non potessero vivere alla luce del sole la loro innocente storia d'amore a causa di stupidi e banali dissidi che i loro genitori continuavano a risolvere senza sosta.

Infatti il più veemente di tutti è stato il signor Antonio, il capostipite della famiglia Graziano, padre di Scarlett, che si è opposto fin dall'inizio a questo rapporto. Il solo pensiero che sua figlia potesse un giorno sposarsi con una  della famiglia Fusco lo faceva tremare e urlare furiosamente come un animale. A volte sembrava che fosse sull'orlo di una completa perdita di controllo e ragione, soprattutto quando il figlio maggiore Zhenya gli raccontava della sua morte e degli incontri segreti con sua sorella. Ogni volta era molto arrabbiato con la figlia, e solo l'intervento della sua amata moglie fece fatica a riportare la calma in famiglia. Ma l'ultimo episodio ha fatto "schizzare l'acqua dal vaso".

Gianni ha trovato Rossella in compagnia di Nick, senza mezzi termini, in un vicolo buio e appartato del paese. Abbracciandosi letteralmente, si scambiarono baci e tenere carezze . Dal loro comportamento sembrava che questo fosse il loro ultimo incontro, come se prefigurassero l'inizio di un'enorme tempesta sui loro cuori amorevoli.

In realtà questi due giovani non erano poi così lontani dalla verità.

Scarlett, che aveva già sedici anni , reclamava la libertà di poter scegliere chi amare senza essere soggetta a vincoli familiari opprimenti e soffocanti. Ma il suo precoce desiderio di emancipazione entrò inevitabilmente in conflitto con le antiche tradizioni alle quali ogni ragazza della sua età doveva obbedire semplicemente perché era nata e vissuta in un piccolo paese di provincia del Sud Italia.

Questi sentimenti di ribellione la portarono sempre più in conflitto con tutti i membri della famiglia, soprattutto con donne come zia Titina, che, invece di sostenerla nelle difficili lotte, non faceva altro che criticarla in ogni occasione.

Per i tanti parenti di Graziano, questa ragazza era una vera spina nel fianco, una classica "pecora nera", non solo per la sua folle storia d'amore con un  membro della famiglia Fusco, ma anche perché si truccava e indossava abiti che, secondo loro, era troppo volgare e avara, il che la faceva sembrare molto più vecchia dei suoi anni.

Ma il carattere forte di Rossella non le permetteva di fare passi indietro o di accettare compromessi; desiderava con passione preservare il sogno di una giovinezza spensierata, senza essere soggetta a divieti e restrizioni antiquate.

Nonostante i suoi occasionali scoppi di rabbia, il padre di Scarlett non può essere definito una persona scortese o crudele. Nei sedici anni di vita della figlia, infatti, non l’ha mai colpita, nemmeno con un piccolo schiaffo. A differenza di suo fratello Zhenya, godeva di una sorta di immunità, poiché era considerata la “favorita della famiglia”.

Col tempo imparò a non rispondere alle accuse e alle crisi isteriche di suo padre, e solo quando si sentì stanca e umiliata reagì con un pianto silenzioso. In rare occasioni, grandi lacrime sgorgavano dai suoi bellissimi occhi azzurri, che, abbondanti e silenziosi, bagnavano il suo bel viso, perfetto e liscio, come porcellana fine.

Antonio amava moltissimo la “sua bambina”, come la chiamava, e dopo ogni litigio, a causa del senso di colpa che lo tormentava, andava a comprarle un piccolo regalo.

Sua moglie Maria fu molto critica nei confronti del suo comportamento imprevedibile e lo accusò di non saper dare una vera educazione ai suoi due figli.

“La vizi troppo!!! Se le permetti di assecondare ogni suo capriccio, questa ragazzina non si rimetterà mai in piedi e continuerà a disonorarci tutti”, gli ripeteva ogni volta.

Con il passare delle settimane, i litigi tra padre e figlia si sono fatti più frequenti e, inevitabilmente, col tempo, anche la fiducia tra loro si è infranta irrimediabilmente.

Inutile dire che fu proprio Fra Gianni a dare inizio a tutto questo tumulto quando, la sera del pranzo di Natale, mentre apriva i regali ancora adagiati nei pacchetti lucidi e colorati sotto l'albero, cominciò improvvisamente a raccontare a tutti i suoi parenti che Rossella usciva di nascosto con lei. Il figlio più giovane di Fusco. Questa confessione inaspettata causò più danni della bomba atomica. All’inizio mio padre non voleva crederci.

Poi, con il suo caratteristico sguardo curioso, come era solito fare in simili occasioni, si rivolse alla figlia e con tono serio e preoccupato le disse: “Con il figlio di Fusco? Ma visto che in città ci sono tanti ragazzi, allora dovevi essere amico di Fusco? Per favore… Scarlett… dimmi che non è vero? Dimmi che tuo fratello ha torto. Fallo per tuo padre. Queste sono persone cattive! Contadini… senza cultura! Ascolta tuo padre… meriti di meglio… meriti di meglio!

"Queste non sono persone per noi!" – ripeté, cercando di mantenere un'apparente calma, mentre il sangue gli ribolliva in testa.

“Queste persone qui…” prima che potesse finire la frase, sua moglie lo interruppe.

«Скарлетт… Я надеюсь ради твоего блага, что слова твоего брата – не правда… а лишь плод его живого воображения! Даже просто дружить с Фуско не принято в этой семье. Так что… теперь вставай… и иди в свою комнату! Хорошо подумайте о последствиях своего абсурдного поведения. У нас большие планы на вас. Университет… медицинское образование. Не стоит тратить время на такую ерунду. Мы тебя очень любим… мы хотим тебе только добра… слушайся маму и папу».

Скарлетт, напуганная и недоверчивая этой неожиданной и внезапной лекцией, не имела ни возможности, ни времени ответить. Она подумала, что лучше промолчать, встала из-за стола и быстро пошла, опустив голову, в свою спальню. Там он позволил себе упасть лицом вниз на кровать и, с силой схватив подушку, засунул ее себе под лицо. Она закрыла глаза и попыталась представить себе солнечный пляж и морские волны, рука об руку со своим Ником, гуляющим и купающимся в теплых волнах.

Из-под матраса он достал свой верный дневник, где спрятал единственную фотографию, на которой они были вместе.

Неблагоприятная судьба, казалось, полюбила делать ее жизнь трудной, почти невозможной.

Сейчас ее коснулось столько негативных мыслей, и внутри нее зародилась идея покончить со всем и со всеми.

Это казалось ей единственным способом показать всему миру, а не только семье и родственникам, свой дискомфорт угнетенного и непонятого подростка. К счастью, мысль о любимом Нике давала ей силы выстоять и жить дальше. В конце концов, думала она, ей еще два с половиной года до совершеннолетия и того, чтобы взять жизнь в свои руки.

Оба родились в один и тот же месяц и в один и тот же день: второго мая. Это странное и неудачное совпадение не позволило им вместе отпраздновать свои дни рождения. Между ними было всего два года разницы, но девочка, хотя и родилась в маленьком городке на юге Италии, знала, как улучшить себя с помощью макияжа и одежды, настолько, что выглядела и двигалась как девушка намного старше своего возраста.

Никола, напротив, происходил из более открытой и современной семьи, настолько, что сам не раз предлагал Скарлетт, какую одежду носить и какие цвета выбрать.

Несмотря на свой юный возраст, они казались хорошо подобранной парой. Для двух влюбленных самой большой угрозой был только Джанни, брат Скарлетт.

Родители поручили ему следить за младшей сестрой, как в школе, так и во время так называемых «посиделок» – типичного деревенского выражения, используемого для обозначения хождения по площади или улице парами или группами.

Брат Скарлетт, настоящая горячая голова, возглавлял небольшую группу своих сверстников, почти все они были из скромных, если не сказать делинквентных, социальных слоев. Некоторые из них были пойманы хозяином за кражей шоколада в небольшом магазине в центре города, но им удалось вовремя скрыться и потерять следы, хотя им пришлось отдать украденный товар, который упал на тротуар во время погони.

Маленькая группа бесчинствовала в школе и задирала всех, кто попадался им под руку, а также носилась по узким мощеным улочкам центра города на своих шумных, шатких мопедах.

Конечно, Николе тоже приходилось терпеть издевательства и притеснения от этой группы начинающих малолетних преступников, но его вспыльчивый характер не раз спасал его, особенно благодаря его мощному хуку справа, которым он отбил не одну задницу у хулиганов, как он говорил.

Это также было причиной того, что ни у кого из них не хватило смелости подойти к Николе, когда они были одни. Они волшебным образом вновь обретали свою развязность и смелость, только когда оказывались в группе, единственном месте, где они чувствовали себя защищенными от стаи и могли показать себя почти без помех.

Командир местного отделения карабинеров, маршал Джулио Скарпа, несколько раз вмешивался в дела школы, чтобы разнять потасовки, которые небольшая группа во главе с Джанни провоцировала как на входе, так и на выходе.

Маршал, который уже близился к пенсии, был невысокого роста и с ярко выраженным пузом, но его грубые и жесткие манеры всегда помогали предотвратить перерастание уличных драк в нечто более серьезное. Обычные пресловутые деревенские мальчишки доставляли ему немало головной боли, особенно когда небольшие группы из других соседних деревень осмеливались проникать в центр города и, бросая вызов, проезжали через него на старых дряхлых машинах. Настроив глушители так, чтобы они казались как можно более шумными, они хотели создать «эффект испуга» с помощью этой уловки.

Чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов, маршал Скарпа применил эффективный метод.

В сумерках, особенно с пятницы по воскресенье, он парковал свою единственную служебную машину на виду у въезда в деревню, за рулем которой сидел аппунтато Массимо Фурлан, совсем молодой человек лет двадцати пяти, явно венецианского происхождения, который был переведен на юг несколько месяцев назад и приехал из школы субофицеров во Флоренции, где блестяще прошел курс обучения.

В казармах их было всего двое, и маршал Скарпа, чтобы не допустить столкновения этих групп уличных бандитов, мог заниматься только профилактической работой. Время от времени ему также помогали коллеги, работавшие в соседних деревнях. Но каждый раз, когда они захватывали эти шаткие машины, как будто чудом, на следующей неделе они снова появлялись на мотоциклах и автомобилях, таких же старых и шумных.

Это была не совсем честная борьба, пока вдруг эти панки не перестали появляться. Маршал считал, что его профилактическая работа в конечном итоге сработала. В действительности все было иначе, и только за несколько дней до выхода на пенсию он узнал, почти случайно и с помощью анонимного письма, что случилось с этими несчастными.

Скарлетт, чтобы избежать неприятных инцидентов с семьей, тоже придумала небольшую, но эффективную уловку, чтобы она могла встретиться с Николой, не опасаясь быть обнаруженной.

Используя систему рукописных заметок, так называемых «пиццини».

Это важное задание было поручено Маре, ее самой надежной подруге и соседке по парте. Они практически выросли вместе и всегда делились всем: каждой мыслью, уверенностью или мечтой.

Скарлетт слепо доверяла своей подруге и никогда не думала, даже на мгновение, что та предаст ее.

Но теперь, когда Никола был в бегах, за ним, как за зайцем, гнались голодные волки, у него не было другой мысли в голове, кроме как искать и найти Мару и заставить ее заплатить. Но чего он до сих пор не понимал, так это причины такого внезапного и неожиданного поворота событий.

В течение нескольких месяцев он помогал им тайно встречаться, чтобы затем предать их, внезапно, как день превращается в ночь. Скарлетт, все еще недоверчивая, задалась вопросом, не случилось ли с Марой чего-то серьезного. Но она не могла дать себе достоверный ответ. Если она была в опасности или кто-то угрожал ей, почему она не предупредила ее.

Она знала, что ей можно доверять, но в этот раз, в частности, она была очень осторожна, чтобы не сделать этого. Она несколько раз пыталась дозвониться до нее и проделала весь путь до ее дома. Но ничего. Мара словно растворилась в воздухе. Ее мать тоже начала беспокоиться, так как не видела, чтобы он возвращался домой после школы.

Но Скарлетт была уверена, что рано или поздно ее лучшая подруга объявится и заставит ее открыть всю правду.

Тем временем Ник задавал себе те же вопросы о Маре. Он чувствовал себя дураком, «лохом», раз не смог вовремя догадаться об этом. По наивности он попал в ловушку, и на рандеву вместо своей возлюбленной обнаружил Женю и его банду головорезов, которые с нетерпением и уверенностью ждали его на «вечеринке».

Теперь, когда он подумал об этом получше, в Маре уже появились робкие признаки перемен. За последние несколько дней что-то в ней изменилось. Она больше не казалась той девушкой, которой была раньше, и когда бы она ни находилась в его присутствии, она всегда выглядела очень нервной, неуютной, как будто ей было что скрывать.

Ник сразу же заклеймил эту свою интуицию как пустяковое подозрение, не подкрепленное вескими, конкретными доказательствами, и поэтому избегал обсуждать ее со Скарлетт. За день до засады он получил странное доверие от своего друга детства Роберто, который предупредил его о Маре и о риске тайной встречи с Росселлой. Он посоветовал ему сменить «посланника» и предложил сделать это лично, если этого будет достаточно, чтобы убедить его в серьезности его откровения.

Он рассказал ему, что в прошлую субботу вечером, возвращаясь домой после обычного футбольного матча впятером, он случайно застал Мару и Джанни, брата Скарлетт, уединившихся за ораторией городской церкви. По их нежным излияниям даже слепой мог бы догадаться, что между ними была нежность.

Это встревожило его, поскольку он прекрасно знал, что Мара выполняет деликатную задачу по доставке карт. С этого момента Роберто был уверен, что Джанни планирует что-то теневое за их спинами, и не терял времени, чтобы сообщить об этом своему другу, будучи уверенным, что Ник примет соответствующие меры предосторожности.

Но что с того, теперь было слишком поздно для упреков.

Мара обманула всех, и теперь Нику оставалось только беспокоиться о том, чтобы как можно скорее добраться до желанного спасения – своей входной двери.

Глава вторая

Семья Фуско

Ник бежал по большому пространству, прямо за своим домом, где он родился и до сих пор жил со своей семьей. Как и во всех пригородах маленьких городов на юге Италии, это было единственное зеленое место в этом захудалом районе, окруженном огромными бетонными зданиями, похожими друг на друга.

В течение многих лет эта лужайка использовалась как свалка под открытым небом, и все дети боялись играть на ней. К этому времени он стал удобным и дешевым местом, где жители района могли быстро избавиться от всего ненужного в доме: старой мебели, полуразрушенных диванов, стиральных машин, которые уже не работали, и многого другого.

Никто не заботился о детях, и они выживали, как могли, играя в футбол между зданиями, на асфальте, скользком от дождя зимой или липком от слишком сильной жары летом.

Слишком часто случалось, что рассеянный водитель становился причиной аварии.

Кто-то неизбежно оказался под колесами автомобиля, и только удача позволила избежать траура и трагедии для семей этих несчастных детей, единственной виной которых было желание веселиться и играть везде, где было свободное место. До сих пор они отделывались лишь несколькими синяками или сломанной рукой, но все знали, что рано или поздно произойдет что-то серьезное.

Теперь, когда Ник тоже столкнулся с ним, он небезосновательно задался вопросом, что опаснее – уткнуться в этот поток мусора, разбросанного тут и там, или остановиться и терпеть побои от своих упорных преследователей. Он бежал очень быстро, как всегда, но когда он достиг входной двери, он не смог вовремя остановиться и с неловким, тяжелым ударом столкнулся с мистером Питером, жильцом первого этажа.

Несчастный, оказавшийся не в том месте и не в то время, как раз закрывал тяжелую железную дверь. Как обычно, он собирался на свою обычную прогулку со своей собакой Брисиолой, симпатичной дворнягой с безошибочно узнаваемой мордой, разделенной на черную и белую.

Несколько секунд они лежали на земле, оба страдая от боли, а маленькая собачка, наконец-то освободившись, с длинным поводком, все еще прикрепленным к шее, начала бешено носиться между припаркованными машинами, лая во всю мощь своих легких от счастья за ту эфемерную свободу, которую она только что завоевала.

Ник встал быстрее всех, и хотя он пытался извиниться непонятными фразами, как только он увидел, что входная дверь снова открылась, как вспышка, он проскользнул внутрь и начал подниматься по ступенькам две за двумя, не оглядываясь. Хотя он жил только на третьем этаже, этот стремительный подъем показался ему вечностью. Задыхаясь и удваиваясь от усталости, он, тем не менее, почувствовал облегчение от того, что ему удалось спастись.

Перед тем как позвонить в колокол, он попытался вернуть себе нормальный вид, одновременно убедившись, что его больше никто не преследует. Он не хотел, чтобы в таком состоянии его видела мать Кармела и, прежде всего, Маргерита, его любимая младшая сестра. Он подождал еще несколько секунд, время от времени проверяя, не поднимается ли кто-нибудь еще по лестнице. Он поправил свои кудрявые волосы, все еще взъерошенные от бешеного бега, и наконец решил позвонить в колокольчик, где было написано «Семья Фуско».

Ник, сокращенно Никола, унаследовал это имя от своего деда, отца его отца, которое, согласно традиции, передавалось всем первенцам в семье.

Перед смертью дедушка Никола успел увидеть рождение своего любимого внука и всегда хвастался этим «чудом» перед своими друзьями-соседями, да так, что теперь все знали его любимую фразу.

Династия Фуско продолжит свое существование благодаря моему любимому и любимому внуку Николе».

К сожалению, дедушка Никола умер от сердечного приступа в тот самый день, когда Нику исполнился год, и все в деревне очень сожалели, что не успели увидеть, как он растет. Однако он умер в зрелом возрасте 89 лет, и в день его похорон многие из тех, кто пришел в церковь отдать последние почести, из полуоткрытого гроба заметили его насмешливую улыбку. Казалось, что даже в смерти он хотел показать свое удовлетворение и счастье за своего маленького Николаса.

Все в семье рассказывали Нику о безусловной любви его деда по отцовской линии, и это было для него источником большой гордости. Теперь, когда он вырос, он чувствовал перед ним огромный моральный долг. Он мечтал выиграть Олимпийские игры по боксу, чтобы посвятить золотую медаль ему.

Нику было семнадцать лет, и он уже был высоким мальчиком для своего возраста, хотя все еще слишком маленьким для спорта, которым он хотел заниматься. На голове у него был огромный куст вороновых черных волос, а его темные глаза с первого взгляда выражали мягкость и доброту. Глядя на черты его лица, можно без сомнения сказать, что он был красивым мальчиком. Все родственники говорили ему, что эту черту лица он унаследовал от своей матери, Кармелы, на которую он был поразительно похож.

Он был последним из шести детей, родившихся после пяти сестер. До его приезда отец в отчаянии почти смирился с тем, что ему придется жить в семье, состоящей из одних женщин.

Рождение сына принесло огромную радость всем их родственникам, близким и дальним.

Больше всего рождение Ника обрадовало его мать Кармелу, которая наконец-то смогла получить заслуженный отдых от непрерывных беременностей. Чудо» его непредвиденного рождения вызвало большой поток родственников и друзей семьи в детской комнате больницы в Казерте, где все они толпились и толкали друг друга, чтобы полюбоваться через стекло инкубатора на это маленькое красноватое тело с закрытыми глазами и несколькими черными волосами на голове.

На вид он был почти как инопланетянин, но вскоре его сестры начали обнимать и баловать его так сильно, что стали называть его «маленьким принцем».

Со временем Нику, укрепленному своим привилегированным положением единственного сына в семье, почти всегда удавалось удовлетворять свои прихоти, включая покупку первого гоночного велосипеда, что неизбежно вызывало глубочайшую зависть у других детей в его районе. Не раз кто-то пытался украсть ее у него, но все их попытки были тщетны. Никола никогда не выпускал ее из виду, и ходили слухи, с типичной злобой завистников, что он даже спал с ней по ночам.

Его отец Козимо, хотя экономическое положение семьи было не очень благополучным, всегда гнул спину, чтобы иметь возможность достойно содержать свою большую семью и, насколько это было возможно, удовлетворять все их запросы.

Он работал разнорабочим на ферме, по вызову, без постоянного контракта, и из-за этого нестабильного рабочего положения он никогда не позволял себе выходных или больничных. В деревне его все в шутку называли «Козимо – трудоголик».

Он был молчаливым человеком с замкнутым характером и немногословным. У него было крепкое телосложение, но его нельзя было назвать толстым, хотя намек на живот выдавал его предрасположенность к большим загулам. Он просто не мог устоять перед стряпней своей любимой Кармелы, которую он при всех хвалил за необыкновенные кулинарные способности.

Его одежда выдавала его скромное происхождение, и даже ненаблюдательный глаз мог сразу догадаться, что это человек с весьма ограниченными финансовыми возможностями. Козимо, когда открывал свой скудный гардероб, любил повторять, что ему нужно только самое необходимое, потому что каждый пенни идет на благосостояние его большой семьи. Но когда он выходил из дома, даже в важный вечер, он никогда не расставался со своей любимой черной кожаной курткой, последним воспоминанием о далекой, но беспокойной юности.

Другой привычкой, которой он по-прежнему любил предаваться, были его длинные, густые, угольно-черные волосы, которые он носил завязанными сзади резинкой и которые доходили ему до плеч. Кроме того, у него были два больших уса, которые придавали ему типичный вид крутого парня, напоминающего тех байкеров, в рядах которых он состоял в далеком прошлом. Раз в год эти огромные мотоциклы самых странных и красочных форм проезжают по узким улочкам деревни, направляясь к ближайшему городу Казерта, как бы отдавая дань уважения своему старому товарищу.

Во время этого парада Козимо первым встал на обочине главной дороги и с видом человека, который чувствует гордость и уважение, наблюдал за мотоциклами один за другим, как настоящий эксперт.

Еще подростком он начал одеваться подобным образом, и даже став отцом пятерых детей, он больше никогда не менял свой облик.

Хотя он был не очень высокого роста, у него были большие, грубые руки, выкованные тяжелой работой в поле, и он был человеком, чья внешность все еще внушала благоговение.

В деревне ходили слухи, что Козимо в молодости был одним из тех горячих голов, которые всегда готовы к драке. Он пружинил, как пружина, даже за один лишний взгляд или за необдуманный комплимент, сделанный каким-нибудь ничего не подозревающим прохожим в адрес его Кармелы.

Все в деревне до сих пор помнят забавный эпизод. Во время спора о праве проезда перекрестка водитель белого Fiat 500 имел неосторожность несколько раз посигналить ему и обозвать его. В то время Козимо ездил на старом зеленом Fiat 127, и с ним в машине в тот день был маленький Никола, которого он вез в школу.

Внезапно он открыл дверь и вышел из машины с явным намерением побеседовать с невеждой. У водителя Fiat 500, который тем временем припарковал свой автомобиль двумя колесами на тротуаре, тоже возникла такая же мысль, но в тот же миг, увидев его, идущего навстречу, он поспешно ретировался и быстро сел обратно в свой автомобиль.

Козимо сначала безуспешно пытался энергично открыть дверь со стороны водителя; затем, нетерпеливый, он поднял машину по меньшей мере на шестьдесят сантиметров, используя только силу своих могучих рук, в то время как через окно он мог видеть испуганное выражение лица непуганого водителя. Машина оставалась приподнятой на одной стороне в течение нескольких секунд, пока Козимо не решил отпустить ее. Он с невиданной силой упал на асфальт, и был отчетливо слышен характерный звук скрученных металлических листов. Удовлетворенный, как будто ничего не произошло, он вернулся в свой Fiat 127 и снова отправился, заносясь, в направлении школы Ника.

Если он и стал тем милым и тихим человеком, которого все в деревне стали уважать и ценить, то только благодаря счастливой встрече с любимой Кармелой. Его жена буквально изменила его жизнь и превратила его в человека привычки, посвятившего себя только работе и семье. Именно в день свадьбы Козимо поклялся своей жене, что никогда больше не будет ни с кем спорить, кроме как защищать ее и семью от опасных ситуаций. За все эти годы совместной жизни он соблюдал свою клятву, за исключением того забавного эпизода с человеком в Fiat 500.

Ради нее Козимо оставил «плохую компанию», ту, которую он усердно посещал в молодости, особенно тех, кто собирался по вечерам в «Bar Brasile» в центре города. Не раз он принимал участие в печально известных «карательных экспедициях» в поисках тех, кто имел наглость плохо отзываться о своем провинциальном городке или, что еще хуже, осмеливался раздражать девушек из Санта-Марии, его родного города, когда они выходили из дискотеки «Коралло».

Но дни драк и веселья теперь были лишь далеким воспоминанием. Каждый день он вставал в четыре часа утра, чтобы идти работать в поле, а вечером, когда он возвращался домой, смертельно уставший, никто в семье никогда не слышал от него жалоб. Он был совершенно спокоен со своей женой, потому что даже в самые трудные моменты только она могла вызвать улыбку на его лице.

Козимо любил отдыхать, лежа в своем любимом красном кресле, но не раньше, чем Кармела подтвердила, что все дети благополучно вернулись домой. Только после этого он спрашивал, что она приготовила на ужин, и, когда вся семья была в сборе, садился есть, но не раньше, чем произносил молитву благодарения.

За столом, после ужина, она останавливалась и разговаривала со всеми своими детьми, от старшего до маленького Ника, чтобы поинтересоваться, как прошел их день в школе. В доме Фуско царила атмосфера спокойствия, и, когда семья полностью воссоединилась, он наконец-то включил телевизор, чтобы узнать последние новости дня и посмотреть вместе хороший фильм, возможно, смешную комедию.

В этой обстановке полного спокойствия и семейной гармонии он наслаждался бокалом хорошего красного вина, одним из своих немногих пороков, стараясь не упустить из виду пульт дистанционного управления, на который у него была абсолютная монополия.

Иногда он подносил к губам маленькую тосканскую сигару, длинную, тонкую, но не мог зажечь ее, потому что Кармела всегда была категорична: «В доме не курят». Козимо оставалось единственное утешение: он мог понюхать свою сигару и почувствовать тонкий аромат табачных листьев, окутывающих ее.

Первые четыре дочери никогда не доставляли главе семьи серьезной головной боли, а когда им исполнилось восемнадцать, все они одна за другой вышли замуж и переехали в другие города. Однако они остались в том же регионе, что и их родители, и, как только появилась возможность, они с радостью вернулись, чтобы навестить их. К этому времени в доме остались только Маргерита, предпоследняя дочь из восемнадцати, и Ник, последний родившийся в семье Фуско.

Маргарита наконец пришла открыть входную дверь, и одного взгляда было достаточно, чтобы она сразу поняла, что с ним случилось что-то плохое.

«На тебя снова напали эти отмороженные хулиганы? Но когда ты решишься рассказать обо всем нашему отцу? В тот день, когда ты вернешься домой с синяками, здесь произойдет переполох, и никто не сможет предсказать, что он сделает».