Текст книги "Нам никто не поверит"

Молодой человек на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки и продолжил:

– Не люблю нарушать чужие планы, но, может, продолжим обед в более приличном месте?

После этой фразы Николь встала из-за стола, взяла сумку и собралась уходить. Она оглянулась, улыбнулась парню, после чего изящным жестом откинула волосы со спины. На футболке был написан какой-то довольно сложный интеграл.

– Ответ знаешь? – с улыбкой поинтересовалась она. Роберт сидел в полной растерянности и не понимал, что происходит. Подождав несколько секунд, Ники снова улыбнулась, после чего поспешила покинуть его. Подруга отправилась за ней.

– Я предупреждала, – сказала она напоследок, оставив парня в полном недоумении.

Счет был уже оплачен, поэтому подруги покинули кафе.

– Ему полезно будет. Самоуверенный пижон, – раздраженно произнесла Николь, когда они уже вышли из здания.

– Подруга, ну ты даешь! Я уже и забыла про твои приколы. Ну-ка, дай посмотрю, – Кэтти остановилась и пропустила Ники на пару шагов вперед. У той на спине был написан какой-то пример, решение которого она и предложила тому парню. – А что было бы, если бы он знал ответ?

– Кэт, да брось, ты его видела? Его не интересует ничего, кроме клубов, вечеринок и денег. У него же на лице все написано. Типичный холостяк.

– Я всегда любила эти твои штучки. Причем, ты постоянно придумываешь что-то новенькое.

– И, заметь, всегда действует! – подруги весело рассмеялись.

– Почти, – поправила Кэт. – Стив ведь решил твой пример, если я не ошибаюсь?

– Да, у него никогда не было проблем с математикой…

Действительно, когда Стив познакомился с Николь (в том самом кафе, где сейчас «Owl»), на ней была ее любимая футболка примерно из этой же серии. Она вообще любила шокировать мужчин экзаменами такого рода. Иногда это были химические формулы, а иногда – просто какие-нибудь знаки типа «Осторожно, злая собака» или «Опасно для жизни». И это всегда работало. Кроме того случая, когда к ней подошел Стив. Он без труда решил уравнение и за это потребовал следующее свидание. Что было потом, всем известно. Теперь Николь придумывает более сложные примеры. Тед никогда не понимал, для чего ей столько математических футболок, но мирился с этим, потому что знал, что переубедить эту девушку практически невозможно.

Николь настолько заболталась с подругой, что не заметила, как пролетело время. Вместо положенного перерыва они обедали почти два часа. Но никто не заметил отсутствия фотографа на работе, потому что всем было не до этого, и она, к счастью, никому не понадобилась. Девушка понимала, что работы для последней статьи, видимо, предстоит много, так что лучше было бы начать сейчас, чтобы успеть закончить хотя бы к вечеру. Но она нигде не могла найти Сару, словно та куда-то испарилась – никто ее не видел и даже не мог предположить, где она может быть. Николь была готова к этому, потому что отношения с Сарой у них никогда не ладились. Она даже подозревала, что это делается специально, но ничего не могла сделать. Фотографии должны быть готовы уже завтра, а рабочий день постепенно движется к концу. К тому же, она не имела ни малейшего представления, о чем будет статья. Спустя полчаса Сара все же объявилась. Причем, просто молча подошла и положила распечатанную копию на стол Николь, а сама принялась обсуждать последние новости с Дженни – костюмером, которая была ее лучшей подругой.

Ники мельком просмотрела статью. Из всего объема текста она успела увидеть только несколько фраз: «Не совсем одетая женщина…», « Купив белье, походи в нем дома, чтобы привыкнуть, а потом можно и на свидание…», «В этом сезоне очень актуальны кружевные комплекты и цветочные принты», «Дизайнер чувственной бельевой марки…». Николь пришла в ужас. Где искать моделей для таких съемок? Рабочий день почти закончен и сделать это будет очень сложно.

– Сара, могу я отвлечь тебя от вашей увлекательной беседы? – довольно жестко произнесла Николь. Казалось, Сара ждала реакции коллеги и именно поэтому не стала покидать кабинет раньше времени. Она подошла к столу и вопросительно посмотрела на Ники.

– Скажи, как, по-твоему, должны выглядеть снимки для этой статьи?!

– Николь, что за вопросы? Не мне тебя учить, – злорадно произнесла Сара. – Ты же профессионал…

– Я-то профессионал, вот только все модели уже давно занимаются своими делами. Для таких съемок заказывать их надо как минимум за три дня…

–Это уже не мои проблемы. Я журналист и не должна заморачиваться по поводу каких-то фотографий. Каждый должен выполнять свою прямую работу.

– А ты не могла выбрать какую-нибудь другую тему?! Ты ведь знаешь, что номер завтра идет в печать?..

– Знаю. Но я тоже профессионал. Давай каждый будет выполнять свою работу, и не будем лезть друг к другу… – с этими словами девушка поспешила покинуть кабинет, потому что знала, что ничто не может сравниться со злым фотографом.

Николь была в ярости. Было очевидно, что сделать эти фотографии будет довольно сложно. Но она, действительно, была профессионалом…

9

Стив с Беном сидели над макетом уже несколько часов, а рабочий день упрямо шел к концу, лишая парней хоть как-то возможности определиться с идеей. Точнее, выбрать одну из многих. За последние дни вариантов накопилось столько, что их хватило бы чуть ли не на всю карьеру, но вот подходящего для этого случая почему-то не было. Он хотел что-то совершенно особенное – то, чего еще не было, а выдумать колесо, как вы сами знаете, довольно сложно. Причем, если бы друзья работали поодиночке, результат, вероятно, не заставил бы себя ждать. Но они не сдавались. Упорно критикуя варианты друг друга, они продолжали искать идеи в надежде создать идеальный проект.

Стив посмотрел на часы:

– Дружище, да мы с тобой сегодня задержались. Еще немного, и я опоздаю на свидание к Глории… – после этих слов парень выключил компьютер и стал собираться домой.

– А я посижу еще немного. Мне спешить некуда – меня дома никто не ждет… Даже кота нет…

– Бен, у меня на примете есть неплохая девушка для тебя – блондинка, правда… Но ведь цвет волос – не главное? – Стив знал, что Бен предпочитает брюнеток.

– Стив, дело не в цвете волос… Дело в том, что мне уже надоело это все… Я хочу нормальную девушку, у которой в голове будет не только то, как бы раскрутить меня на какой-нибудь дорогой подарок или энную сумму денег. А в твоем окружении последнее время я замечаю только таких… Единственной нормальной девушкой была Николь, которая, к слову, не выдержала твоего образа жизни.

– Я был бы тебе очень признателен, если бы ты не напоминал мне об этой сумасшедшей при каждой возможности… Мне куда более приятно думать сейчас о предстоящем вечере с Глорией, чем о том, что я могу снова застать Николь у себя в постели.

– Кстати, а как ты собираешься привести к себе Глорию, если есть риск, что Ники снова проснется у тебя?

– Я стараюсь не думать об этом. Если это случилось дважды, это еще не означает, что теперь это будет происходить постоянно.

– Как раз, нет. Что случилось однажды, может никогда больше не случиться. Но то, что случилось два раза, непременно случится и в третий

Стив злостно посмотрел на друга.

– Коэльо, – пояснил тот. – И потом, что ты собираешься делать, если она, все-таки окажется у тебя утром? Глория – это тебе не просто блондинка из бара. Она работает в одном здании с нами, и наверняка у нее есть подруги и среди наших. Ты ведь не хочешь, чтобы о тебе снова пошли слухи. Тебе что, предыдущего раза мало?

(В прошлый раз Стив встречался параллельно с двумя девушками из офиса, и, когда они узнали об этом, ему очень не поздоровилось).

– Да, ты прав, об этом я совершенно не подумал… Ну, ничего, что-нибудь придумаем… Твоя квартира ведь свободна? – со зловещей улыбкой произнес Стив. Его глаза загорелись – в них созрел дьявольский план.

– Нет, Стив, – с ужасом произнес Бен. – Мне хватило прошлого раза. Когда я провел у тебя дома неделю, и мне еще и пришлось возить твоего Брюса к ветеринару. А ты знаешь, как я ненавижу больницы.

– Да, но ты ведь сам накормил его какой-то дрянью?! – Стив посмотрел на часы. – Так, нельзя отвлекаться – мне пора… Я позвоню. Если что.

Бену ничего не оставалось, как согласиться и ждать. Он знал, что в таких ситуациях говорить что-то совершенно бесполезно. Поэтому он просто кивнул и снова сел за компьютер.

А Стив тем временем отправился домой. Там его уже ждал проголодавшийся Брюс, который требовал, чтобы его как можно скорее покормили. Стив уже привык к такому, поэтому привычным движением достал из холодильника корм для кота, другой рукой – все для своего бутерброда. В обед кота кормила соседка Нора, которая в данный момент нигде не работала и вполне охотно согласилась присмотреть за «рыжим нахалом» – так она называла Брюса. Девушка иногда оставляла что-нибудь и для Стива, например, овощи, тушенные с тунцом – ее «фирменное блюдо» или какие-нибудь отбивные в непонятном соусе. Она готовила отвратительно, но Стив все равно был ей благодарен. Хотя бы за заботу. А в таких случаях, как сегодня, это было даже кстати, потому что у него не было времени заехать ни в магазин, ни в кафе, чтобы купить что-нибудь, а сам готовить он не любил и делал это только в исключительных случаях. А Нора временами готовила специально для Стива, потому что он ей нравился, и она рассчитывала таким образом получить взаимность. Но парень не предпринимал ничего, хотя девушка была ему симпатична. Просто он понимал, что отношения с ней не затянутся дольше, чем на неделю. После этого она будет чувствовать себя обиженной и никогда ему этого не простит, а ему снова придется искать кого-нибудь, кто будет в обед кормить его кота. Казалось, что о Брюсе он заботится больше, чем о ком-либо из девушек, окружавших его. Просто он старался ни к кому не привязываться. А кота он любил. Хотя изначально был против каких-либо животных в доме. Он взял его только для того, чтобы хоть как-то отвлечься. После разрыва с Николь он сильно переживал и, чтобы как можно скорее забыть ее, завел кота. Сначала это не сильно помогало. Друзья видели его таким впервые. Но со временем Брюсу удалось то, чего не удавалось даже никому из близких. Он вернул Стива к жизни. Правда, немного другого Стива. Он стал реже появляться дома, а все свободное время проводил в компании длинноногих красоток. Причем, до знакомства с Николь он тоже всегда пользовался успехом среди прекрасной половины человечества. Просто, если тогда он хотя бы пытался завести хоть какие-то отношения, то теперь общение с девушкой прекращается после первой, проведенной вместе, ночи. Даже Джеф никогда не был таким. Он тоже всегда считался несерьезным, но с понравившейся девушкой он может провести хотя бы неделю. А тут… Но все со временем привыкли к такому поведению Стива. Вот только Бен никак не мог смириться. Он знал Стива уже много лет и понимал, что все это только видимость, на самом деле все гораздо сложнее…

10

Если уж дело пошло так, Николь не собиралась отступать. Она решительно пошла на принцип. Раз Сара объявила войну, Николь приняла вызов. Не в ее правилах было отступать. Немного подумав, она позвонила в «Glory»:

– Салли, привет. Я могу попросить тебя об одной услуге?

– Да, Ники, конечно. Все, что от меня зависит.

– В общем, мне нужны девочки…

– Когда?

– Через полчаса… – в надежде ответила девушка.

– Ники, ну ты что?! Даже при всем уважении к тебе это невозможно. Ты же знаешь, сегодня показ в «New Fashion» – все готовятся.

– Я все понимаю, Салли… У меня завтра номер выходит, позарез надо.

– Что ж вы так дотянули, ты же знаешь, девочек хотя бы за две недели заказывать надо…

– Я все знаю. Салли, ну спасай. Завтра фотографии нужны. С меня причитается.

– Ники, ну о чем ты?! Ты меня столько раз выручала! Ну на этот раз, правда, никак. Позвони Джессике, может, у нее получится?

– Ладно, спасибо, попробую…

Николь была слегка огорчена. И в обычные-то дни довольно сложно найти свободных моделей, а в преддверии показа «New Fashion» задача усложнялась вдвое. Она сделала еще пару звонков, которые тоже не привели ни к чему хорошему. Оставалось одно… Эта идея посетила ее сразу, но она хотела оставить ее на крайний случай. И, видимо, это был как раз он…

– Мэттью, привет, это Николь…

– Я узнал тебя. Как я мог не узнать своего любимого фотографа?! – Мэттью был владельцем одного частного модельного агентства. Он без памяти влюблен в Николь и поэтому был готов для нее практически на все. Несколько раз он хотел переманить ее к себе на работу в надежде быть ближе, но все безуспешно.

Николь знала, что он обязательно что-нибудь придумает, но, учитывая его отношение к ней, она не хотела быть обязанной и поэтому оставила этот звонок напоследок.

– Мне необходима твоя помощь… – с трудом выдавила из себя девушка.

– Ты же знаешь: все, что угодно. Ради тебя я готов на все. Кстати, я давно не слышал твоего ангельского голоса…

– Дела… – небрежно ответила девушка.

– Так что я могу для тебя сделать?

– Мне нужны твои девочки.

– Только не говори мне, что сегодня… – с надеждой на то, что она скажет: «нет», произнес он.

– Сегодня… – робко и слегка виновато сказала она.

– Ники, ты, как всегда, ставишь меня в тупик… Сегодня же показ…

– Знаю, Мэттью, но ты – моя последняя надежда. Завтра номер выходит, а у меня еще фотографии не готовы… Мне нужны хотя бы две девочки…

– И, как всегда, лучшие?..

Николь ничего не ответила, а только улыбнулась. Она понимала, что использовать чувства человека ужасно некрасиво, но ей ничего не оставалось.

– Я понял, – ответил на ее молчание мужчина. – Ники, показ через два часа, а ты просишь у меня двух лучших моделей… Я даже не знаю, как быть.

– Ладно, Мэттью, я все понимаю. В принципе я и не рассчитывала, просто хотела окончательно убедиться, что это невозможно.

Видимо, эти слова зацепили его.

– Для меня нет ничего невозможного, особенно, если дело касается тебя. Сколько времени тебе нужно? Часа хватит?

– Конечно, Мэттью! Ты чудо!

– Знаю-знаю, потом отблагодаришь. Скажи лучше, кто именно из девочек тебе нужен?

– Я даже не знаю, ты ведь их постоянно меняешь…

– Ладно, тогда скажи, что за съемки?

– Белье.

– М-м-м, тогда Кэт и Джессика. Хотя ты бы смотрелась даже лучше них… – мечтательно произнес Мэттью.

Николь сделала вид, что не обратила внимания на двусмысленный комплимент, сделанный парнем. Просто она понимала, что, видимо, кроме него ей никто не поможет, поэтому приходилось смириться.

– Спасибо, Мэттью. Ты чудо! – сказала Николь, после чего положила трубку. Конечно, несмотря ни на что, ей было приятно, что парень оказывал ей столько внимания, но она знала, что после этого он попробует пригласить ее куда-нибудь, и у нее нет другого выхода, кроме как согласиться. Она ненадолго задумалась об этом, но потом решила, что это все равно лучше, чем сидеть сейчас и переживать из-за того, что так и не нашла моделей.

11

Брюс неохотно повернул голову, когда Стив начал что-то говорить ему. Казалось, коту совершенно все равно, что происходит вокруг – даже если бы сейчас начался самый настоящий конец света, это бы никак его не побеспокоило. Стив, в самом деле, рассказывал коту о чем-то совершенно неинтересном (по крайней мере, с точки зрения Брюса). Его даже стало постепенно клонить в сон – глаза медленно закрывались, голова стала тяжелой, а слова стали отходить на второй план и звучали тихо-тихо, как колыбельная, и со временем вообще стали терять всякий смысл, который, к слову, и изначально был совершенно неинтересен. Кот стал еле слышно мурлыкать, убаюкивая самого себя, но вдруг среди абсолютно бессодержательного рассказа Стива он выделил знакомое для себя имя. Стив говорил что-то о Бене. Весь сон сразу куда-то делся, правда, вида кот не подал. Он даже не открыл глаза, чтобы не выдать своего интереса, только незаметно повел ухом, чтобы не упустить ничего важного.

– Тебе же нравится Бен. Помнишь, вы уже как-то оставались вместе на целую неделю. А сейчас только один вечер… – немного извиняющимся тоном произнес парень, после чего посмотрел на своего кота, который сидел так, будто ему совершенно все равно.

На самом деле кот задумался. Он не знал, куда отправляется его хозяин, но чувствовал себя немного брошенным. Хотя, если он оставил его на Бена, значит, все-таки любит. Кот сразу вспомнил о своем досье, которое, как уже говорилось, очень тщательно продумал и весьма серьезно к нему относился.

Бен Купер

Возраст: 27 лет. Это я знаю точно. Недавно мы праздновали его день рождения, и мне даже перепал кусочек торта. Хотя Стив не любит, когда мне дают сладкое – переживает о моём самочувствии.

Выглядит Бен совершенно обычно. У него приятная внешность, но почему-то нет девушки. Он среднего роста, волосы русые и добрые зеленые глаза. И еще очень мягкие и приятные руки.

Бен работает вместе со Стивом. Они даже, кажется, сидят в одном кабинете. Часто бывает у нас дома.

Место жительства – где-то недалеко от ветеринарной клиники, где мы со Стивом иногда бываем. У него небольшая, но уютная квартира. Я прожил там несколько дней, когда Стив уезжал куда-то по работе. Не мог же он оставить меня одного?! И с собой меня взять он тоже не мог – я не очень-то смыслю в рекламном деле.

Бен вообще очень славный. Мы очень подружились. Он не запрещал мне ничего. Сразу видно, человек любит котов. За эти два дня он даже не приводил домой девушек. Я думаю, что это из уважения ко мне. Хотя Стив говорит, что Бен просто слишком разборчив. Но я ему определенно нравлюсь. И он мне тоже.

Брюс почти ничего не понял, потому что большую часть пропустил, но и той информации, которую он услышал, вполне хватило, чтобы спокойно продолжить спать дальше.

– Ладно, – медленно произнес Стив, глядя на часы, – вижу, тебе все равно… Продать тебя кому-нибудь, что ли? Ты ведь все равно даже не проснешься.

После этих слов Брюс слегка приоткрыл один глаз, внимательно и немного высокомерно посмотрел им на «предателя», потом демонстративно повернулся к нему спиной, всем видом показывая недовольство, и продолжил спать дальше, прекрасно зная, что Стив никогда этого не сделает.

– Вот, тебе не все равно, – с улыбкой сказал Стив, с любовью почесав кота за ухом. Он знал своего любимца до такой степени, что понимал уже каждое его движение.

Стив напоследок посмотрел в зеркало, чтобы убедиться, что все в порядке и, удостоверившись в этом, пошел к машине. По дороге он сделал пару звонков, а потом заехал в ресторан, где заказал столик. Администратор приветливо улыбнулась, увидев постоянного посетителя, который, к слову, приходил сюда, как минимум, два раза в неделю. Это была очень приятная женщина с мягким голосом и лучистым взглядом. В глазах читалась легкая усталость, но, несмотря на это, было в них что-то такое, что всегда манит и завораживает. Какой-то необъяснимый свет. Не зря ведь говорят, что глаза – зеркало души.

– Добрый вечер, мистер Эванс. Ваш столик еще занят, но, если Вы подождете пару минут, я что-нибудь придумаю.

Женщина знала, что Стив всегда выбирает один столик. Тот, что у окна. Причем, подобных столов было несколько, но он всегда выбирал именно этот. Просто ему нравился вид, который открывался из окна. Только с этого ракурса было видно озеро, со всех сторон окруженное деревьями, которые как раз и закрывали вид на него из других окон.

– Нет, пока не нужно, – прервал женщину Стив. – Могу я попросить Вас, чтобы он был свободен через пару часов. Я приеду с девушкой, – после этих слов администратор еле заметно улыбнулась, она знала, что, скорее всего, девушку, с которой он приедет, она будет видеть впервые, как и многих других. Поскольку Стив был постоянным клиентом, она уже успела заметить его любовь к длинноногим красавицам, которые, к слову, не сильно отличались друг от друга своей кукольной внешностью, высокими каблуками и силиконовой грудью. Женщина заметила, что у него хороший вкус. Кстати, это касалось не только девушек. Он был разборчив также в выборе меню. Правда, если он приходил один просто поужинать, то выбирал совершенно другие блюда, нежели в компании одной из своих спутниц. У него уже был четко продуманный план – еды немного, но все невероятно изысканное (нужно ведь произвести впечатление), обязательно дорогое шампанское и какой-нибудь замудреный десерт с чувственным французским названием. Конечно, это сведет с ума любую. Причем, даже администратор, хотя ей было уже немного за сорок, понимала, что перед ней настоящий мужчина – такой, о котором может мечтать любая – вот таким гипнотическим действием обладал он в отношении, пожалуй, всего женского пола. Причем, каждая в глубине души понимала, что она для него одна из многих, но не могла устоять перед его шармом. Вот и миссис Адамс стояла перед ним сейчас и жалела, что уже не так молода, да к тому же еще и замужем…

– Конечно, мистер Эванс. Может быть, у Вас будут какие-то определенные пожелания?!

– Нет, благодарю. Все как обычно, – с мягкой улыбкой произнес молодой человек.

– Хорошо. Уверяю, к вашему приезду все будет готово.

Когда Стив сел в машину, то почему-то поймал себя на мысли, что настроение немного не соответствует ситуации. По какой-то неизвестной причине ему сейчас хотелось бросить все и оказаться где-нибудь на берегу океана – там, где не будет никого, где никто не будет донимать его расспросами и советами. Он и сам не мог разобраться в том, что творится в душе, поэтому еще чье-то вмешательство сейчас только усугубило бы и без того сложную ситуацию. Его не радовала ни встреча с Глорией, ни повышение, которое не за горами, ни даже предстоящие выходные. Он сидел в машине и думал обо всем этом, но никак не мог понять, откуда взялось это чувство тревоги. Последний раз такое состояние преследовало его в период ссоры с Николь, которая и послужила поводом для разрыва. Неужели сейчас это снова связано с ней? Бред. Прошло уже столько времени… Да и к тому же, чувства уже прошли, он научился жить без нее, и такая жизнь его вполне устраивала. Он был предоставлен сам себе и получал от этого удовольствие. Нет, она здесь определенно ни при чем. Видимо, это просто накопившаяся за неделю усталость. Стив достал из бумажника листок с адресом, по которому сейчас предстояло ехать. Он понял, что для того, чтобы не заставлять девушку ждать, нужно немного поторопиться. Открыв бардачок, привычным движением достал оттуда ежедневник. Среди страниц в нем лежали листки бумаги, на которых были написаны адреса и телефоны, все они были разного размера и цвета, среди них встречались визитки и обрывки бумаги, подписанные явно в спешке, были и салфетки из кафе, имена на которых написаны губной помадой. Стив улыбнулся, ведь за каждым из этих листков была своя история обольщения. Теперь сюда добавилась и Глория. Почему он хранил их все? Да он, в общем-то, и не хранил их – просто складывал в одно место, чтобы не мешались и лишний раз не попадались на глаза. Эту информацию мечтал бы заполучить, наверное, каждый среднестатистический молодой человек, ведь здесь были собраны телефоны чуть ли не всех моделей города. А Стив относился к нему просто как к клочкам бумаги, не имеющим больше никакого смысла. Теперь к этой коллекции присоединился и телефон Глории..

12

-Николь, девчонки в твоем распоряжении! – с победным видом произнес Мэттью, когда увидел девушку. – Только учти, у тебя всего полчаса!

– Хорошо, злая мачеха! – Николь была безмерно благодарна другу. – Я постараюсь успеть.

– Смотри, а не то сама пойдешь на подиум вместо них, – С этими словами мужчина покинул помещение.

Модели недовольно смотрели на фотографа, к чему она уже привыкла. Когда работаешь в такой сфере, часто приходится сталкиваться с людьми, которые считают себя намного выше всех остальных. Но Николь даже не придала этому значения.

– Так, девочки, пойдемте, посмотрим, что приготовила для нас Дженни.

Результат немного огорчил как Ники, так и моделей. Дело в том, что Дженни, которая как раз занималась подбором одежды для фотосессий, да и вообще внешним видом манекенщиц, была подругой Сары. Складывалось впечатление, что все это сценарий одного большого заговора. Просто белье, которое Дженни подготовила для этой статьи, было, мягко говоря, не совсем подходящим. Причем, именно для фотографий. Они не получились бы такими, какими их хотела бы видеть Николь.

И, как назло, в редакции оставалось всего несколько человек. Только те, кто не успел закончить последние дела.

– Кто-нибудь видел Дженни? – Ники была готова сейчас сравнять ее с землей, если бы встретила.

Из дальнего угла донесся робкий голос стажера, пытающегося унести огромную кучу вещей, в несколько раз превышающую его самого:

– Кажется, она ушла домой, – он несмело поднял голову из-за груды каких-то перьев, оставленных Дженни. Ему не стоило отвлекаться, потому что, как только он потерял бдительность, сразу споткнулся о шнур парогенератора, стоящего почему-то посреди прохода. Каким-то чудом ему удалось удержать равновесие, а вот вещи, которые он нес, удержать не удалось. Пытаясь как можно быстрее поправить ситуацию и собрать рассыпанную одежду, с виноватым видом он продолжил: – Кажется, еще пару часов назад.

Николь была в бешенстве. Бедняга принял это на свой счет и начал бормотать что-то о том, что не хотел и быстро все уберет. Просто парень работал здесь всего вторую неделю и очень боялся, что из-за малейшей оплошности его могут уволить. А он хотел бы остаться. Именно поэтому он задержался сегодня, выполняя вовсе не свою работу, а обязанности Дженни.

– Как тебя зовут? -поинтересовалась девушка.

– Стэнли, – робко произнес парнишка.

– В общем, слушай, Стэнли, бросай это все, – она указала на неловко рассыпанные им вещи, – Дженни завтра сама их уберет. Ты поможешь мне подобрать что-нибудь более подходящее для съемок. А девочки пока могут начинать готовиться. Только учтите, времени у нас мало.

13

– Давай выпьем за то, что лифт все-таки сломался, – с притворной серьезностью произнес Стив.

Глория вопросительно посмотрела на него. Она явно была настроена не на такой тост. Стив знал такой тип девушек. Они любят, чтобы все разговоры сводились только к восхвалению их неземной красоты, грациозности, умению одеваться и подать себя. Но Стив довольно хорошо знал психологию. Этот ход был заранее продуман. Конечно, он не мог отказать девушке в том, что она хотела услышать, поэтому продолжил:

– Ведь если бы он не сломался сегодня, мне не пришлось бы идти пешком, и я не получил бы порцию кофе на завтрак. А это значит, что мы бы с тобой не встретились… – загадочно произнес он.

Девушка изобразила смущение.

– Я такая неловкая…

– Что ты. Вот скажи, ты каждое утро пьешь кофе в это время?

Она слегка задумалась:

–Да, наверное.

–Вот видишь. А как часто тебе на пути попадаются преграды вроде меня?

– Ты первый, – игриво ответила Глория.

– Ну вот, – подытожил Стив. – Значит, это не ты виновата, а я сам. Так что это мне нужно просить у тебя прощения, – он взял ее за руку, после чего продолжил: – Просто, как только я увидел тебя, то сразу понял, что идти дальше не имеет смысла. А почему я не встречал тебя раньше? Ты недавно у нас?

Стив, действительно, знал всех хорошеньких девушек не то что в здании, а в радиусе пятисот метров вокруг.

– Я работаю здесь вторую неделю, – пояснила девушка. – А вот я тебя заметила сразу. В вашей компании ты один. – Томно произнесла девушка, явно желая отметить, что она не заметила ни одного парня из его агентства, кроме него. Он один произвел не нее впечатление.

– Ну что ты! Если быть точным, в нашей компании 43 мужчины, 4 девушки и Сэм.

– Кто такой Сэм?

– Сэм – это мой босс. Может, видела? Вот он у нас точно один такой – седой мужчина в подтяжках…

– Еще с таким смешным пузиком?! – с восторгом спросила Глория. Она чем-то напоминала шестнадцатилетнюю школьницу. Хотя это не сильно смущало Стива. Он не искал себе девушку для серьезных разговоров. Конечно, если бы пришлось выйти с ней в приличное общество, в котором он вращался, ему было бы стыдно. Но для того, чтобы просто скоротать время, ее компания его вполне устраивала. Весь вечер она рассказывала что-то о себе, о том, как ей надоели ее глупые подруги и о том, как ей хочется понимания и поддержки.

После второй бутылки шампанского она стала говорить, как сильно ей жмут туфли и как бы она хотела поскорее их сбросить. В этот раз до десерта не дошло, поскольку Глория попросила поскорее отвести ее куда-нибудь, где будет не так шумно, и Стив повез ее домой. Всю дорогу она говорила о том, как ей понравился сегодняшний вечер и о том, как она не хочет, чтобы он заканчивался. Когда они подъехали к ее дому, парень помог ей выйти из машины, после чего проводил до двери. Еще ни разу его не терзали такие сомнения, как сегодня. Настроение не давало понять, стоит идти к ней или нет. А вот Глория настаивала.

– Должна же я напоить тебя кофе, – после этого она рассмеялась, поняв, что сказала не то.

– Уж лучше чай, – с улыбкой произнес Стив.

– Как скажешь… – томно произнесла Глория, слегка приобняв Стива за шею. Она хотела его поцеловать, но его телефон не дал ей этого сделать.

– Ммм, ты же не будешь брать трубку? – поджав губки, обиженно произнесла она.

– Я должен ответить, – извиняющимся тоном произнес парень.

Звонил Алекс.

– Да, – как ни в чем не бывало, ответил Стив.

– Дружище, привет! Не помешал?

– Ну как тебе сказать… – протянул Стив.

– Ладно, я быстро. Скажи, какая фамилия у Николь?

– А в чем дело? – недовольно и слегка встревожено спросил Стив.

– Да ни в чем. Просто я тут наткнулся на какой-то женский журнальчик за прошлый месяц, Эмми ж просто помешана на них. Так вот, тут репортаж с выставки работ одного фотографа – Николь Бейкер. Мне стало интересно, это она или нет. Мне кажется, вроде, что-то похожее, но вдруг я ошибаюсь. Так это она все-таки?

– Да.

–Слушай, а она молодец! Если бы ты…

– У тебя все? – Стив не дал ему договорить.

– Что-то ты не в духе, – констатировал Алекс.

– Просто я занят.

– Ладно, я завтра позвоню. Но, блин, ты не видел ее работы! Просто супер, она вообще молодец.

– Хорошо, я позже наберу.

Стив как-то даже немного растерялся после такого звонка.

–Кто это? – поинтересовалась Глория. Стив вообще не любил, когда кто-то лезет в его дела, а тем более, если это делают совсем посторонние люди.

– По работе, – ответил он. – Мне нужно ехать.

– Как? Сейчас? А как же кофе?

– Давай в другой раз.

14

– Стэнли, а ты молодец. Ты мне здорово помог, – ободряюще улыбаясь, сказала Николь.

Паренек покраснел и немного смутился. Видимо, за все время стажировки в журнале его не так уж часто хвалили.

– Я был только рад, – смущенно произнес он.