Текст книги "Чаша Времени. Последняя"

Так, у меня еще полно дел, – прошептал Энтракола. – Мы же договорились встретиться через неделю. У меня еще не все готово.

Поторопись, – сказала девушка и уперлась локтями в стол. – Нужна карта, пароль для въезда в Вархронт, обозначение мест, в которые можно обратиться за помощью.

Карту я могу нарисовать, но с остальным повременим.

У тебя есть купленные в Вархронте скутты. – Она слегка наклонилась, выглядывая из-под капюшона. – Разве нет?

Ребята, вы не могли бы выйти? – вежливо спросил Энтракола, обратившись к глазеющей толпе. – Быстро вышли, я сказал!

Калель дождалась, когда молодняк выйдет, и повернулась к гробовщику. Тот задумчиво потирал тяжелый подбородок.

Итак? – она сняла перчатку и бросила на стол перстень. – Я подожду, пока ты вернешься и начертишь карту.

А сама калель не собирается покидать город?

Не сбегу, пока не рассчитаюсь. Можешь быть спокоен.

Я и не думал! Хотел предложить вступить в наше братство. Если согласишься, тебе сделают метку, и тогда ты сможешь выезжать в Вархронт с минимальным риском для жизни.

Я не собираюсь быть у тебя на посыльных и доставлять в Вархронт быстро портящийся товар. Сбывать шкуры я не стану. Я заплачу тебе за метку, но в братство не вступлю. Договорились?

Прекрасно!

Энтракола взял кольцо и вышел. Следом ввалились ожидавшие снаружи охотники и невысокий человек с ящиком. Суетливо раздевшись, незнакомец закрыл дверь и повел охотников в погреб. В приемной из так называемого братства остался один Умник.

Большую коллекцию насобирал этот странный Энтракола, – заговорил он, наблюдая за девушкой. – Теперь мне предстоит научиться распознавать этих тварей, чтобы они меня не съели.

Калель молчала, постукивая пальцами по крышке стола.

Гробовщик сказал, что вы – большой знаток по этой части.

Угу, – гукнула она, оказавшись чудным собеседником.

Вы лучше других разбираетесь в охотничьем деле. Не скажете, какая из тварей самая свирепая? Кого из них мне стоит бояться?

Меня.

Пожалуйста, помогите. Я сам не справлюсь.

Поднявшись, девушка подошла к полкам с образцами различной нечисти. Умник указал на одну из пучеглазых голов.

Это вескулька?

Нет, это орикс. Вескулькой назвали вот эту дрянь, хотя настоящая носительница этого названия – черная рыба. Из ее мягкой чешуи делают обувь и плащи. Непромокаемые.

А это что за зверь? – немного оживился Умник, довольный тем, что смог разговорить девушку. – Самая опасная тварь?

Самый страшный – кумелопт. Но здесь его нет, потому как одна голова заняла бы половину комнаты. Тебе его не осилить.

Жизнь дается всем, и отбирать ее не мое призвание.

Жизнь – это награда за смерть.

Вернулся Энтракола с рулоном бумаги. Пробежав за стол, расположился в кресле и поспешно начал что-то чертить.

А ты что здесь забыл? Вставай в очередь!

Умник не двинулся с места, привалившись к стене.

Ну? – спросила девушка, заглядывая в умелый рисунок, получающийся от каждого штриха черной никонны.

Все в порядке. Кстати… – Энтракола наклонился и зашептал: – У моего знакомого в Алцеролле есть подружка. Через нее можно будет пристроить товар уже непосредственно в городе. Я все сделаю. Вот только, калель же понимает, что за все нужно платить. Никто не будет работать задаром. Вы платите мне, я – им, а они – третьим.

Во сколько это обойдется?

Для тебя сделаю исключение. Подучи моего новичка, ведь ты первая взялась истреблять этих тварей. Я вижу, что молодчик перспективный, на нем можно неплохо заработать.

У меня нет свободного времени.

Тогда будешь платить, – разыграл безразличие Энтракола. – Значит, мои люди переправят груз в Алцероллу и просто скинут.

Ладно!

Отлично, калель не пожалеет! Сейчас иди вниз, пока не ушел рисовальщик. А я пока размечу точки и напишу пару слов другу.

…Прямоугольный погреб был поделен на три комнаты. В одной висели полки, застеленные запылившимися шкурами. В другой – лежали мешки с товаром и оружием. Третья служила спальней гробовщика.

Низкорослый рисовальщик водил дымящейся палочкой по животу стиснувшего зубы охотника. Остальные сидели напротив. Появление новичков отвлекло мастера, и он глянул поверх едкого облака дыма.

Калель не побоялась испачкаться? – хмыкнула меченная шрамом девушка, заправив за уши неопрятные волосы.

Приступим, – сказал рисовальщик, поводив железным блюдцем над огнем свечей. – Так, шкурка каедки уже расплавилась и пузырится, так что, приготовься, сейчас будет больно.

А рисунок со временем сотрется? – нервно поерзала девушка.

А ты что, собралась сдуру мыться? – хмыкнул ее приятель.

Так, подвинься ближе к огню. – Мастер подошел к ней со своим дымящим блюдцем. – Рисунок со временем выкрошится. Так что, повторишь, если и дальше будешь работать на Энтраколу.

Нет уж, обойдусь.

Когда с очередной закорючкой было покончено, мастер указал на стоявшую в стороне девушку. Та оторвала кусочек платка и велела обвязать им кисть. Рисовальщик присвистнул, но повиновался.

Где будем метить?

Здесь, – девушка забралась на полку, скинула туфель и провела рукой от основания пальцев до лодыжки.

Эх, девичья скромность. – Мастер обмакнул кисточку в вязкую краску и коснулся узким кончиком кожи. – Как тебя будут называть?

Дэльвильтой.

А попроще ничего не могла придумать?

Когда работа была сделана, мастер взял бутылек с мутноватой жидкостью, но охотница перехватила его и поднесла к лицу.

Если полить кожу каедки этой водицей, то ее вскоре разъест. Знак раскрошится и Энтракола прикажет вам сделать рисунок повторно, чтобы дать подзаработать своему другу-мастеру.

Пока молодняк напустился на рисовальщика, она выскользнула на лестницу. Умник последовал за ней и тронул за накидку.

Скажите, Дэльвильта – это ваше настоящее имя?

Так звали мать моей матери. Так отныне будут звать и меня.

Очень при…

А вообще это не твое дело. Не лезь, куда не просят.

Энтракола поднял голову и привстал, недовольно покосившись на маячившего перед глазами вора. Свернув рулоном бумаги, скрепил их кожаной лентой и протянул Дэльвильте.

Вот, я все сделал. Когда калель рассчитается?

Охотница стянула ленту, разворачивая бумаги. Подойдя ближе к шандалу, всмотрелась в искусные пометки.

Здесь отмечен лес?

Территория Вархронта. Это Малорга – железная роща. Вот здесь первая проверка, – он ткнул пальцем в кружок, помеченный красной стрелкой. – Здесь название мест, где в Вархронте будут поджидать товар. Парольное слово, которое нужно сказать на первой проверке: «колесо Гратты».

Это два слова.

Пусть извозчик покажет вот это послание. Ему укажут путь. Все будет в порядке! Калель не желает рассчитаться сейчас?

Девушка заглянула в маленький рулончик. Что в нем было нацарапано, могли прочесть только люди Энтраколы.

Учти, с ними будет Ламинаса. Она сообщит мне, когда все доберутся до Алцероллы. Если что-то будет не так, то…

От меня зависит сохранность качества товара.

А от меня зависит твое вознаграждение. Когда я узнаю от Ламинасы, что все целы и на месте, ты получишь обещанное.

Она взяла рулоны и, прихрамывая, направилась к двери. Умник посторонился. Прежде чем раствориться во тьме, она окинула его взглядом, и он еще долго не мог забыть ее сине-фиолетовых глаз.

* * *

Почему так долго? – запищала Ламинаса, когда Дэльвильта ворвалась в комнату. – Ночь на дворе!

Знаю! – огрызнулась та, поспешно выкладывая на стол бумаги. – За мной кто-то следил. Меня объявили исчезнувшей! Почему?

Тебе нужно сходить в Гильдию и выяснить это.

Не могу. У меня язык начинает заплетаться при виде Кольца.

Она села за столик и стала поспешно расплетать косы. Переодевшись в ночное платье, отправилась в ванную комнату. Ламинаса полетела следом и устроилась на пузырьке с маслом.

Слушай внимательно. Ты будешь сопровождать детей. Когда они доберутся до Алцероллы, отыщешь меня, если я покину замок?

Найду, где бы ты ни была. Меня не должны видеть?

Да. Я рассчитываю на тебя. Не подведи.

Ламинаса кивнула и вылетела в комнату, начав собирать почти невидимые вещи в крошечный сундучок и прощаться с друзьями. Дэльвильта взяла бумаги, вышла в коридор и постучала в дверь соседней комнаты. Ей открыла сонная прислужница, убиравшая под шапочку волосы.

Сходишь утром в мастерскую. Отдашь башмачнику вот эти бумаги и скажешь, что пароль на первой остановке: «колесо Гратты». Запомнишь? – Дэльвильта вручила свертки и положила на них кольцо. – Это тоже передашь. Смотри не потеряй!

Да-да, все сделаю!

Спустившись на первый этаж, она собралась войти в залу, но замедлила шаги и резко обернулась. Сзади стоял Мулибрис.

Мне нужен тот выкраденный свиток.

Я отдам его в обмен на свой бумажный предъявитель.

Уж не бежать ли из Айнаколы надумала?

Не твое дело, – отвернулась Дэльвильта, нервно зацарапав нагар на свече. – Я уже сама могу постоять за себя.

В этом нет необходимости. Король Мадритэл будет счастлив, если мы останемся в его замке еще на несколько лет.

Что? – Дэльвильта оставила в покое свечи.

Вот увидишь, так и будет.

Она знала, что для него нет ничего невозможного. Вернувшись в спальню и отыскав едва не стоившую ей жизни бумагу, пробежалась глазами по золотистым строчкам. Это был перечень всех зазорных похождений принца Мадритэла. Каждый его проступок был описан с точностью, включая дату и время суток. Похоже, за молодым наследником долго и тщательно следили. Надо же, он провел ночь в покоях королевы Алакрита! И обесчестил служанку Йеасопия! Три месяца назад вернулся в замок опьяненный благовониями. А ведь те давно запрещены в Айнаколе. Да, если этот перечень попадет в руки Совета, то короля не минует позорное наказание.

Дэльвильта поспешно свернула бумагу и стянула ее лентой. Мулибрис ждал ее в коридоре и, получив рулон, пояснил:

С помощью этой бумаги я обращу короля в союзники. Думаю, он не откажет мне в просьбе утвердить твои права на этот замок.

Дэльвильта склонила голову, с сомнением глянув на парня. Надо же, она снова стоит к нему так близко, что он чувствует пульсирующую в ней ненависть. Она звенит металлом в голосе, разит холодом взгляда, таится в безжизненной улыбке. Но она так бессильна!

Ты станешь королевой Мадритэла.

Это нереально.

Ты говорила, что невозможно перебраться в замок. Но мы здесь. И бумага, которую невозможно было получить, теперь в наших руках.

* * *

Проснувшись ясным утром, Мадритэл посмотрел в потолок. Странно, что его пробудило в такую рань? Солнце только взошло!

Он зевнул и потянулся, довольный вчерашней прогулкой. Как славно все повеселились в замке Йеасопия. Теперь так будет всегда! Как же долго он ждал этого момента. А ведь мог состариться, так и не насладившись властвованием. Поклон дорогому отцу! Очень вовремя решил умереть, уступив место еще молодому и здоровому сыну.

Он вошел в ванную и, раздевшись, опустился в глубокую лохань. Окунувшись с головой в теплую воду, вспомнил свой сон. Сегодняшней ночью ему привиделась калель Валунтасия. Не давало покоя, что она пренебрегла благодетельным покровителем.

Король Мадритэл!

Входи, – велел тот, не открывая глаза. Веки приятно щекотали цветные струйки света, лившегося сквозь мозаику окна.

Вас желает видеть калель Линтесса, дочь короля Пасторэля. – Молодая прислужница застыла в проеме, и когда поняла, что король не одет, быстро отвернулась. – Ой, простите.

Опять она, – проворчал Мадритэл и заинтересованно осмотрел наряд прислужницы. – Помой-ка мне спину.

Девушка разгладила передник, не решаясь выполнить приказ. Подкравшись к лохани, закатала рукава и взяла колючую веточку. Опустив ее в воду, даже не поняла, как угодила в объятья короля.

* * *

Линтесса, проклиная себя за навязчивость, шагала по приемной зале, ожидая не торопившегося к ней короля. Слуги, начищавшие полы и подоконники, уже поглядывали на нее с сочувствием. А некоторые и вовсе с усмешкой, которую не особо старались скрыть.

Откинув на спину волосы, она отвернулась. Затеребила цепочку с кулоном-клеточкой, и в ней заметались крошечные львы. Скоро и ее запрут в драгоценную клетку, объединив с Правителем. Но почему этот жребий выпал именно ей? Никакие богатства, никакой статус не сделают ее счастливой. Если отец имеет виды на Айнаколу, а Правителю нужен союз с местной жительницей, то почему бы ни отдать ему в жены Нифреру? Да, младшая принцесса Пасторэля утратила способность ходить. Но ведь Правителю нужна союзница, а не возлюбленная для услады! Ей все равно нечего терять. Пусть бы лелеяла гордыню, что стала соправителем Алцероллы. Так нет же, участь стать женой нелюбимого уготовили старшей дочери. Хотя, ничего удивительного. Отец благоволил младшенькой, а Линтесса никогда не была его любимицей.

Лучик вы мой! – воскликнул Мадритэл, соизволив спуститься.

Вы заставили себя ждать! – Линтесса подбежала к нему и взяла за руки. – Мадритэл, меня так гнетет расставание с вами!

А как вы намерены покинуть город? – Мадритэл пренебрежительно похлопал ее по лопаткам и отстранился. – Неужели отважились преступить закон? Отбыть незаконным путем?

Отец вымолил у Гильдии разрешение отправить меня на лечение в Алцероллу… Почему вы так холодны со мной? Поверьте, я вовсе не по собственной воле уезжаю! Если бы я могла отказа…

Нет-нет! – испуганно отшатнулся король. – Такова воля Аргонты. Надо, значит, надо. Ступайте, иначе я не смогу смириться с потерей! Я запомню вас отважной женщиной, которая ради спасения наших сограждан пожертвовала собой! Я буду гордиться вами, моя дорогая.

Линтесса расплакалась, представив себя великой мученицей, облаченной в шелка славы. Она уже видела перед собой людей, восхваляющих изменившую их мир принцессу. Ведь благодаря ей Правитель однажды станет хозяином Айнаколы и спасет десятки людей от жесткости нынешних законов. А главное, отец с матерью увидят разницу между старшей дочерью и притворщицей Нифрерой. Мадритэл же будет помнить о ней, потому как она войдет в историю.

…И что из этого вышло? – потерев ладони, спросил помощник Дамланта и заправил длинные волосы за острые уши.

Как видишь. Никто не пожаловал к нам с доносом, никакая Эйлиита не заспешила из города, – недовольно отчитался тот, допивая вторую бутылку лучшего вина – рудты.

Значит, она не чувствует за собой вины.

У меня столько дел! Надо еще найти воров, осмелившихся проникнуть в Мадритэл. Некогда мне заниматься этой Эйлиитой.

Тогда вам не стоит пить с утра. – Помощник ухватил бутылку за горлышко, собираясь ее убрать, но Дамлант не позволил. – Вы уже достаточно выпили. Не заставляйте напоминать вам, что…

Не смей мне указывать! Завтра же отправляйся собирать дань!

В дверь постучали, и Дамлант зло стукнул бутылкой по столу. Приглашая войти, рявкнул так, что пришедший мог бы и передумать. Кто угодно, но только не уксорит Диллорк.

А, это ты, – расслабился Дамлант, а высокий человек в серебристых одеждах устроился напротив. – Что нового?

Это нашли мои люди, – смуглая рука Диллорка легла на стол и оставила на нем колечко. – Надеюсь, ты не слишком пьян, чтобы понять, о чем идет речь?

Не смей! – возмутился Дамлант, стараясь сосредоточиться на лежащей напротив безделушке. – Ну, кольцо. И что?

Его нашли в стене дома уксорита Литерая. – Диллорк откинулся на спинку стула и провел пальцами по колючему ежику волос.

Ну и что?

Дамлант! – Черные брови Диллорка изогнулись, как две испуганные кошки, встретившиеся нос к носу в темноте. – Владельца этого колечка вмуровали в стену дома!

Что? – Дамлант поспешно отодвинул от себя бутылку.

Ищейки наткнулись на остатки скелета.

Ты полагаешь, что гости Мадритэла – самозванцы? Что они убили прежних хозяев дома, присвоив их документы?

Взгляни на эту побрякушку. – Диллорк уперся подбородком в кулак и не сводил маленьких глаз со стоявшей на столе бутылки. – Здесь таких украшений не делают. Значит, прежние хозяева дома тоже не были настоящими жителями Айнаколы. Одни самозванцы сменили других.

И почему Совет дозволил Эилиитам жить в Аинаколе? Чем они лучше тех же Зерийцев или Ланффилонов? – Дамлант снова потянулся к бутылке и перевернул ее над лафитником. – Чем они заслужили такую милость? Их облачное королевство вечно крадет у нас солнце! Их молнии то и дело угождают в Мертвое Море Аргонты!

О, уксорит глава, да ты и впрямь пьян, – скривив тонкие губы в ухмылке, покачал головой Диллорк и легко поднялся.

Я же могу рассчитывать на тебя? – глава Гильдии посмотрел на него и кивнул на бутылку. – Ты ведь не донесешь на меня Совету?

Будь спокоен. Мы же с тобой друзья.

Он вышел на крыльцо и оглянулся на Дамланта. Его пристрастие к вину оказало Диллорку большую услугу. Наконец-то подвернулась возможность занять место главного управляющего Гильдией.

* * *

Дэльвильта сидела во дворе, окруженная зареванными учениками. Недавно она рассказала им о том, что их ждет в скором будущем. Маленькая Нал расплакалась и вцепилась ей в подол. Яно тоже заныл, неуклюже натирая кулаком глаз. Все остальные подхватили, наперебой заявляя, что не хотят покидать замок.

Довольно! – приказала Дэльвильта, заставив всех вздрогнуть. – Те, кто старше, отвечают за тех, кто младше. Помните все то, чему я вас учила. Практикуйтесь. Постарайтесь в новом городе не растеряться. Не забывайте о хороших манерах.

Я не хочу уезжать! – всхлипнула Нал, подняв влажное личико. – Можно я останусь с тобой? Пожалуйста!

Ниа, ты у нас самая ответственная. Присматривай за Нал, – обвернулась Дэльвильта на ученицу. – Держитесь вместе. В сплоченности ваша сила. И не забывайте, вас не должны видеть.

Почему ты не едешь с нами? – прилипла к ногам Нал, дергая за подол блио. – Почему ты нас бросаешь?

Не смейте думать, что я вас бросаю! – холодно ответила Дэльвильта, взяв девочку за подбородок. – Я делаю это ради вас. Вам нельзя оставаться в Аинаколе. Алцеролла – ваше спасение.

Мы будем ждать тебя! – Ниа с Яно обняли Дэльвильту сзади, свесившись на плечи. – Ты приезжай к нам!

Идите и соберите свои вещи.

Дети поплелись к замку, а Дэльвильта осталась во дворе одна. Смертельно хотелось расплакаться, но сейчас не время для истерик.

…Небо заволокла красноватая дымка, поглотившая солнце. Негаданно поднялся ветер, закружив в воздухе воронки пыли. Облака набухли пурпуром, готовясь пролить на город горящий дождь. Похоже, королевство Эйлиитэль снова посетила смерть.

Горожане любовались устрашающим буйством небес. Распахнув окна, отчего-то восторженно вздыхали. Девушки, прогуливаясь со своими нареченными, вздрагивали от грохотания, заставлявшего звенеть треногие светильни. Алые крестообразные молнии рвали тучи, озаряя погрузившиеся в сумрак улицы.

Дэльвильта решила отправиться к Энтраколе засветло и позаимствовать немного денег. Или, хотя бы продать одно из украденных ожерелий. Вот только, наберется ли у гробовщика столько денег, сколько стоит это украшение? Впрочем, это не так важно.

Надев серебристую шляпу, она вышла на улицу, стараясь не сталкиваться с высыпавшими на улицу горожанами.

Разреши пойти с тобой! – упрашивала Умника Лантленна, повиснув у него на плече. – Я только посмотрю!

Что ты как маленькая? Не нужно тебе там показываться.

Умник отпустил руки девушки и свернул на тропу, озарившуюся новыми крестами молний. Он укрылся за стеной, а когда дозорный отвернулся, вышел на улицу и побежал к кладбищу. На территории Знати стояли грозные охранители. Если бы не они, гробницы богатеев давно бы разворовали. Все знали, что господ хоронили в украшениях.

Пришлось свернуть и выйти к дому Энтраколы с торца. Задержавшись возле окна, Умник заглянул в комнату. На стуле сидела девушка в синем платье и большой перьевой шляпе. Что такая видная калель забыла в грязном обиталище гробовщика?

Умник толкнул дверь и нерешительно вошел. Энтракола поднял на него глаза и указал в сторону лестницы.

Спустись-ка в подвал и выбери себе меч. Но учти, за пользование им будешь платить мне один долерн в неделю.

Так ты дашь мне денег или нет? – спросила девушка, вновь обращая на себя внимание гробовщика.

Могу одолжить два лоартта. – Энтракола вытащил из ящика мешочек с монетами и глянул на Умника. – Чего уставился? Я тебе велел спуститься в подвал и выбрать себе меч!

Умник спустился в погреб и, прогулявшись вдоль полки с разложенным оружием, выбрал самый острый меч. Все остальные оказались невероятно тупыми и гнутыми. Поднимаясь в приемную, он столкнулся с гостьей, ссыпающей монеты в мешочек.

Сейчас калель будет учить тебя охотиться, – сказал Энтракола и с довольным видом подмигнул. – Не подведи наставницу!

Они вдвоем отправились к кладбищу. Девушка уверенно шла впереди, и даже не верилось, что это та самая Дэльвильта, ловко скакавшая по гробницам и умело орудовавшая мечом.

Когда они свернули на аллею и Умник приготовился постигать новую науку, на него нахлынул небывалый прилив нежности. Странно, потому как высокомерие его всегда отталкивало. Дэльвильта же напоминала цветок, обросший ядовитыми шипами.

Так, – наконец, заговорила она, взмахнув мечом. – Каедки похожи на расплющенного паука с длинным хвостом. Хвостом они орудуют мастерски. Их нужно поражать ударом в голову. Ориксы вроде древесного человека с камедью вместо крови. У них четыре руки, служащие удавками. Ориксы больше остальных боятся света. Их слабое место – живот. Уж кто их знает, почему.

Ясно, – вполуха слушал Умник, боясь себе признаться в том, что ему нравится эта девушка. – Вы нашли деньги?

Это мое личное дело. Впредь не перебивай, – оборвала его Дэльвильта, мельком глянув из-под полей шляпы. – Самое трудное – одолеть кумелопта. У него крупное туловище, сужающееся к хвосту, и огромная продолговатая голова. Имеется два ряда зубов и две хорошо развитые конечности. Он неплохо прыгает и отменно давит любого, кто встает у него на пути.

И что, его нельзя победить?

Я открою тебе секрет. Кумелопта надо разить по лапам. Теперь ты имеешь о них представление, так что, вот тебе меч, практикуйся.

А тебе доводилось убивать их?

Я не охочусь кумелоптов, – явно солгала девушка и хотела обойти Умника. – Если однажды убьешь его, то поймешь почему.

Она устремилась к воротам. Он догнал ее и хотел остановить, случайно сбив с головы шляпку, отлетевшую в сторону.

Прости! – воскликнул Умник и, подняв шляпку, замер. Пораженно смотрел на волосы, рассыпавшиеся по плечам девушки. – Такты Эйлиита? Та самая, что искала бумаги в замке Мадритэл!

Ничего подобного! – Она хотела отобрать шляпку, но Умник вцепился в нее так, словно та была его собственной. – Тихо!

Что такое?

Они здесь. – Она отскочила назад, взглянув на нечто стремительно растущее за спиной обмершего Умника.

Он не сразу пришел в себя. Отпрыгнув вбок, завалился на стену гробницы, не давая схватить себя потянувшимся к нему удавкам. Перед ним стоял четверорукий орикс! С его древесного туловища капал липкий сок и в нем все сильнее увязали подошвы.

Умник вскинул меч, но чудовище передумало нападать. Оно обошло его и начало заползать в склеп.

Что мне делать? – растерянно спросил Умник, с надеждой взглянув на Эйлииту.

Атаковать, пока он не насытился. Его сила скоро возрастет.

Он рванул к гробнице и ухватил распластавшегося орикса за скользкую, вытекающую из пальцев ногу. За решеткой слышалось хлюпающее чавканье. Древесная тварь быстро росла и уже едва ворочалась внутри каменного короба. Умник попятился, заскользив на вязких лужах. На него надвигалась сопящая, сверкающая круглыми глазами коряга с поскрипывающими руками.

Взмахнув мечом, он еле задел орикса, а тот оказался куда прозорливее и одним ударом опрокинул его на спину. Пористая коряга обвилась вокруг шеи. Другая – опутала ногу, намереваясь ее сломать. В глазах потемнело. Поплыли цветные круги. Умник понял, что теряет сознание. В этот момент, сквозь размытую пелену увидел прыгнувшую на орикса Эйлииту. Чудище одной из свободных лап ухватило ее за накидку и потянуло назад. Девушка захрипела, стараясь сдернуть с горла цепочку. Ударила орикса кинжалом и соскользнула на аллею, распоров туловище от головы до короткого хвоста. Вспыхнула яркая молния. Умника ослепило, и он, застонав, зажмурился. Коряги, сдавившие ногу и шею, ослабли, позволив глотнуть воздуха. Чудище зашаталось и завалилось на каменные плиты.

Эйлиита тоже покачнулась и уронила светящийся шар. Умник поспешил к ней и ухватил за локоть, не позволив упасть.

Не трогай меня! – высвободилась девушка и привалилась спиной к склепу. Медленно оседая на колени, обвела большим пальцем лицо и грудь, будто нарисовав зигзаг. – Ут лееста тоория муртея.

Умник уже слышал нечто подобное, когда она при нем одолела первое чудище. Немного отдышавшись, она указала на неподвижное тело орикса и велела отнести его Энтраколе. Сама устало побрела к воротам, по пути подобрав свою шляпу.

В дом гробовщика они вошли вместе и отвлекли хозяина от чистки развешанной на веревках шкуры.

Неужели? – хмыкнул Энтракола, глядя на брошенного посреди комнаты орикса. – Я же говорил, что у парня талант!

Вообще-то это не я… – начал было Умник, но получив пинок, адресованный ему Эйлиитой, забыл о чем речь.

Заплати, как полагается. А то знаю я тебя. Сама первый месяц охотилась задаром.

Вот… – Энтракола с недовольным видом вытащил три монеты и сунул их в руку Умника. – Впредь не кромсай так добычу!

Простившись с гробовщиком, Умник выскочил из дома. Догнал Эйлииту и поравнялся с ней, заметив кровь на ее плече.

Орикс тебя ранил? – поморщившись от боли, спросил он и потер ободранную шею. – Прости, это все по моей вине.

Сжав в кулаке первые заработанные деньги, он протянул их спасительнице. Какой же холодный и колючий у нее взгляд. Но какие удивительно красивые глаза! Так и хочется в них окунуться!

Возьми. Это ты их заработала.

Еще чего! Не нужно делать мне одолжений, вор.

Ты просила у Энтраколы в долг, – догнав ее, настаивал Умник, проглотив оскорбление. – Возьми, говорю. Они твои по праву!

Не смей меня преследовать.

Эйлиита устремилась в темноту и вскоре исчезла из виду.

* * *

Не дойдя до ворот замка, Дэльвильта остановилась, зажимая влажное от крови плечо. Перевела дух и заспешила к толпе, сгрудившейся в темном переулке. Она узнала каждый силуэт, затравленно прижимающийся к крытому берлику.

Тихо! – шепотом скомандовала она. – В тень, все в тень!

Калель, наконец-то! – с лавки берлика спрыгнул башмачник. – Прощайтесь скорее. Нам пора ехать. Незачем так рисковать.

Все вещи детей я уложила, – отчиталась прислужница. – Их самих накормила, дала с собой подогретых настоек.

Хорошо. – Дэльвильта вытащила из мешочка две монеты и зажала их пальцами старика. – Это все, что мне удалось достать. Позаботьтесь о них. Вам все передали?

Да-да, я изучил карту. Проходная фраза на границе: «колесо Гратты». Не волнуйтесь. Да прибудет с нами солнце!

Вот только его вам сейчас и не хватало, – проворчала Дэльвильта, усаживая детей на мягкие сидения. – Так, помните, молчание сейчас – ваш лучший друг. Слушайтесь уксорита.

Поехали с нами! – закапризничала Нал, хватаясь за рукава наставницы. – Мне страшно! Я не хочу уезжать!

Все будет хорошо. – Дэльвильта убрала волосы с лица девочки и обняла ее, а потом и всех, кто оказался рядом. – Будьте едины и никогда не ссорьтесь. Помните, что в вашей сплоченности заключена великая сила.

Не отпускайте от себя кошек. А то еще броситесь вслед за ними и потеряетесь. Ясно? Протирайте руки перед трапезой.

Дети забрались внутрь повозки. Дэльвильта закрыла дверцу и убедилась, что копыта лошадей подкованы упругими кораллами. Они заглушат цокот, пока громоздкий берлик не выберется за город.

Глаз с них не спускайте, – подойдя к башмачнику, попросила она. – Напомните в случае, если разобьют светильни, что водоросли в них ядовиты. Следите, чтобы они носили перчатки. Кажется все.

Прощайте, калель.

Дэльвильта стояла на обочине, пока обшитый темным бархатом берлик не скрылся за поворотом. И тут вспомнила о Ламинасе!

Свалив оказавшуюся рядом прислужницу, она ворвалась во двор и ринулась к дверям замка. Взбежала по ступеням, загасив накидкой светильню, и влетала в комнату. Ламинасы взметнулись к потолку.

Быстро! – задыхаясь, сказала Дэльвильта, повисая на двери. – Догони берлик! Скорее, пока Мулибрис не закрыл дверь!

Хорошо! – испуганно пискнула Ламинаса и заносилась над столом. – Где мои вещи? Все, взяла. Прощайте, друзья!

Быстрее!

Да-да! – Ламинаса подлетела к хозяйке и, поцеловав свою ручку, приложила к невидимому уху. – Тейата селиадо муртали!

Береги их, как все это время берегла меня.

Маленькая помощница вылетела в коридор. Опустившись на пол, Дэльвильта всхлипнула и зажала рот липкой от крови ладонью.