Текст книги "Огнерожденный"

14

Утром они вернулись на тракт и двинулись дальше на север. Фарах пребывал в отвратительном настроении – он замерз и не выспался. Танвар же, напротив, был весел и доволен. Он шумно восхищался красотами родного края, и рассказывал другу короткие смешные истории, которые называл на свой северный лад анекдотами. Фарах, правда, ни разу не улыбнулся. Будущее представлялось ему в мрачном свете, и подмастерье не видел причин для веселья.

За день они проехали немного. Скакунам нужен был отдых, да и Фарах чувствовал себя паршиво. Сильно чесалось в носу и кружилась голова. К счастью, ближе к вечеру они добрались до небольшого городка, расположившегося прямо у тракта. Здесь нашелся постоялый двор, там отдыхали торговцы идущие на юг. Друзья сняли небольшую приличную комнату и доверили скакунов конюху состоявшему при общей конюшне.

Северянин, приметив болезненное состояние друга, заявил, что он простыл и надо лечиться. Танвар принес из кухни большой глиняный стакан с резко пахнущей жидкостью, прозрачной как слеза. Фарах с недоверием глянул на стакан, но ничего не сказал. Танвар заставил выпить его это зелье, утверждая, что это всего лишь лекарство. Жидкость обожгла Фараху горло, и он закашлялся, да так, что слезы брызнули из глаз. Северянин заставил друга лечь, закутаться в одеяло и лежать спокойно. Потом намазал ему ноги отвратительно пахнущим бальзамом. Подмастерье, тихо ругавшийся про себя, отвернулся к стене, давая понять, что у него плохое настроение, и он не расположен к беседам. Танвар пожал плечами и спустился в общий зал, за новостями. Когда он вернулся, подмастерье мирно спал.

Утром Фарах почувствовал себя значительно лучше. В носу не свербило, горло не чесалось и не ломило ноги. Погода наладилась, выглянуло солнышко и к нему вернулось хорошее настроение. Танвар, заметивший, что другу стало лучше, похвалился талантом врачевателя, и они стали собираться в дорогу.

В этот день они отмахали несколько десятков лиг. Фарах, пришедший в себя, с интересом рассматривал окрестности. Теперь он замечал то, что по мнению Танвара являлось красотой Сальстана.

Деревья. Да, в первую очередь его поразили деревья. Здесь их было много, они росли вдоль дороги и выглядели очень красиво. Огромные стволы, раскидистые кроны, зелень всех оттенков – это действительно впечатляло. Правда, Фарах недоумевал, откуда вокруг столько грязи. Но когда на третий день пути, начался дождь, причем не просто дождь, а самый настоящий ливень, подмастерье понял, откуда она берется.

Спутники пережидали непогоду под раскидистой елью, прячась под большими мохнатыми лапами от тяжелых капель дождя. Скакуны недовольно фыркали, – им места под елкой не нашлось. Когда небо немного просветлело, Фарах вышел из-под дерева и поднял голову. Капли дождя падали ему на лицо и стекали на грудь. Подмастерье вскинул руки, ловя ладонями воду, падающую с неба. Капли оказались тяжелыми, мягкими, они ласково касались кожи, словно лаская ее. Фараху это казалось чудом. Он представил себе, что случилось бы, если в Эшмине пошел бы такой дождь. О, наверно, это стало бы главным событием года. О нем бы еще долго вспоминали, передавая сказания о волшебстве из поколения в поколение.

Вода. Чистая вода, падающая с неба. Это так хорошо и приятно. Фарах был очарован дождем и простоял под ним минуть десять, пока Танвар не затащил его обратно под широкие лапы ели.

К вечеру, когда они остановились на очередном постоялом дворе, подмастерье опять чихал.

На этот раз Танвар повторил лечение, намазав бальзамом уже не только пятки друга, но и спину и грудь. Фарах, завернутый в два одеяла лежал на кровати и с грустью думал о том, что у всего в этом мире есть свои оборотные стороны. Что если есть что-то хорошее, то непременно у этого найдется изъян. Дождь, красивый и ласковый обернулся простудой. Чудесный Сальстан, богатая и сильная страна, оказывается, не так гостеприимна, как представлялось. Здесь много нищих, больных, увечных. И много грязи. Дороги ужасны, а еда отвратительна. Но это Сальстан. Самое сильное и богатое королевство, закрывавшее собой остальной мир от зла идущего с севера.

Путешествие затянулось. Друзья торопились в Таграм, но, увы, не всегда двигались быстро. Главной причиной задержек служила хворь Фараха. Его мучили кашель и головные боли. Порой он был настолько слаб, что не мог держаться в седле.

Северянин, ухаживал за другом: натирал лечебными мазями, поил горькими отварами трав. Лечение помогало. Хоть и медленно, но друзья все же продвигались вперед – к своей цели. К Таграму.

Для Фараха, измученного болезнью, дни слились одну серую полосу. По ней он брел вперед, к новой жизни. Окружающий мир мало его интересовал. Ему казалось, что вся жизнь превратилась в одно большое путешествие. Дневные переходы, ночевки в дешевых постоялых дворах, снова переходы… Скакуны, поток людей на дороге, обозы с товарами – все это слилось в единый серый водоворот утянувший Фараха на самое дно. Он уже с трудом вспоминал то время, когда жил в Эшмине. Казалось, те времена стали сказкой, услышанной в одном из постоялых дворов. Кузнец, Фаие, староста деревни… Все они стали для Фараха всего лишь размытыми силуэтами. Он не помнил их лиц. Не помнил их голосов. Помнил только деда, Старого Тейрата, что заботился о внуке. Иногда, когда у подмастерья случалась горячка, ему казалось, что он снова путешествует с дедом из Хазира в Эшмин. О, это ведь тоже был долгий путь. Они шли долго. Очень долго. Только вдвоем. Но тогда у них не было скакунов. У них не было денег и они попрошайничали на дорогах, чтобы не умереть с голоду. Но это все было так давно… В минуты помраченья Фарах называл Танвара дедом и плакал словно маленький мальчик.

Северянин только качал головой. Из-за болезни подмастерья, им приходилось часто задерживаться на день или два в постоялых дворах, пережидая приступы слабости. Танвар знал, что Фарах, привычный к югу, плохо приспособлен к северному климату. Но он надеялся, что вскоре Фарах победит болезнь. Молодой и здоровый парень не может долго болеть. Иначе и быть не могло. Только ему надо помочь. И Танвар помогал. Он тратил деньги на лечебные эликсиры, на редкие травы и на лучшую еду. Ухаживал за Фарахом как за братом. Старался развеселить его, когда подмастерью становилось лучше, развлекал его смешными историями и рассказами о далеких землях.

Но подмастерье оставался мрачным и не разговорчивым. За время болезни он похудел и осунулся. Мышцы, привыкшие к ежедневным нагрузкам, расслабились и одрябли. Сейчас он больше напоминал обычного деревенского паренька, чем подмастерье кузнеца, способного целый день махать тяжеленным молотом.

Ехали медленно. Фарах обычно отдавал поводья Танвару, а сам горбился в седле, держась обеими руками за луку. Северянин вел скакуна подмастерья за собой. Конечно, ни о какой рыси и тем более галопе, теперь не могло быть и речи. Но довольны этим были только скакуны.

Трясясь в седле, Фарах размышлял о своей жизни. Ему казалось, что эта проклятая дорога никогда не кончится. Что он так и умрет в седле. Иногда ему казалось, что так даже будет лучше. Он очень устал. И дело было не только в ноющих мышцах и больном горле. Его жизнь разбилась. Дед, заботившийся о нем – мертв. Из Эшмина пришлось бежать. За ним гонятся таинственные Темные Жрецы и охотники за головами. Мир перевернулся. У Фараха не осталось ничего: ни дома, ни родных, ни даже самого себя. Из талантливого подмастерья кузнеца он превратился в бездомного бродягу. Но у него оставалась надежда. И имя ей было Таграм. Только мысль об этом городе поддерживала его силы и заставляла двигаться дальше. Таграм. Столица Сальстана. Там можно будет начать новую жизнь. Можно будет наняться в кузницу, снова стать подмастерьем. Иди даже кузнецом. А можно будет податься к друзьям Танвара и стать искателем приключений. Или наняться в стражу и охранять покой граждан Таграма. Можно будет стать хоть кем-то! Заработать уважение и почет. Денег. Жениться. Завести детей. Наладить нормальную жизнь. И все снова станет хорошо.

Танвар тоже размышлял о будущем, но его волновали иные проблемы. Он уже смирился с тем, что не получит денег, обещанных Тейратом. Ну и пусть. Не впервой. Удача часто поворачивается к искателю приключений тылом. Деньги – это еще не все. Был бы цел да здоров, а монеты можно заработать в следующий раз. Огорчало Танвара другое – здоровье Фараха. Он не хотел потерять своего нового друга. За время путешествия северянин привязался к пареньку и относился к нему как к младшему брату. Танвар не помнил родителей, ничего не знал о родственниках, – его вырастила улица. С самого детства он был предоставлен сам себе, как и сотни бездомных мальчишек в Таграме. И сейчас северянин видел в Фарахе семью. Видел братишку – молодого и наивного, о котором можно и нужно заботиться. И Танвар старался, как мог.

Он тоже строил планы на будущее. Ему хотелось, что бы Фарах пошел с ним, в Орден Волка. Немного тренировок и из парня получиться неплохой воин. Они могли бы работать в паре. Браться за самые опасные и сложные задания. Разумеется, за те, что хорошо оплачиваются. Танвар думал, что за пару лет работы можно было бы заработать кучу денег, и осесть в Таграме. Быть может даже купить себе патент мелкого дворянчика и, наконец, выбиться в люди. Но сначала надо добраться до столицы и уладить пару щекотливых дел. А тут еще эти дурные слухи о войне…

Вести о надвигающейся войне оказались правдивыми. Все посетители таверн и постоялых дворов передавали друг другу последние новости с севера, с жаром споря только об одном – когда войско Сальстана двинется на север. Конечно, многие слишком приукрашали реальное положение дел, но все же было достоверно известно, что Хальгарт на пороге войны. Воины Бога Тьмы снова бродят по Белым Пустошам. Вновь собирается Орда. И наверняка, в этот раз она будет еще больше чем в прошлый раз. Тайгрен не оставил мысль о завоевании мира. Война будет. Вот только когда? Пока точно известно одно: король Сальстана готовит армию для похода на север. Но когда она двинется в путь, этого не знал никто. Наверно и сам король этого не знал. Собрать армию – дело непростое. Тут мало согнать в кучу всех солдат королевства. Нужно и командование наладить и позаботиться о провизии и о картах дорог. Составить план действий, да не один. Набрать больше пушечного мяса – добровольцев и новобранцев. Ввести дополнительные налоги и успокоить маршалов, подсиживающих друг друга и воюющих за титул главнокомандующего. В общем, дел невпроворот. Торговцы и вояки будут мутить воду, стараясь урвать для себя как можно больше выгоды. И в этой мутной водице вполне можно половить рыбку. Вот только надо добраться до центра этого безобразия – до Таграма.

Северянин не стал делиться этими размышлениями с Фарахом. Не хотел пугать парня. Пусть думает, что все наладиться едва они въедут в ворота столицы. Пусть. Лишь бы он выздоровел и не свалился с горячкой. Ушлые врачеватели заявляли, что они могут лечить любую болезнь, но Танвар знал – от простуды и других болячек народу умирает больше чем от всех разбойников и душегубов вместе взятых. И северянин не жалел денег на лекарства для своего друга.

Путь на север оказался долгим и трудным. Но постепенно все наладилось. Фарах поправился и стал чувствовать себя лучше: головные боли отступили, кашель прекратился. Правда, подмастерье продолжал мерзнуть, особенно по ночам, но это уже мелочи. В седле он держался уверенно, правда часто засыпал, – после болезни он сильно ослабел. В такие минуты Танвар старался не беспокоить друга. Он боялся, что лишние усилия вернут болезнь. Поэтому северянин не будил Фараха, когда видел, что тот дремлет в седле. Только следил, чтобы подмастерье ненароком не свалился с коня.

Однажды солнечным днем, когда дом Энканаса щедро дарил путникам теплые лучи, Фарах, по своему обыкновению, задремал в седле. Они ехали по утоптанной дорожке ведущей через лес, – Танвар свернул с главного тракта, сказав, что знает короткий путь. В лесу пели птицы, воздух был напоен сладкими ароматами деревьев и трав, и подмастерье сам не заметил, как задремал, убаюканный привычным покачиванием в седле. Разбудил его Танвар. Он осторожно потряс подмастерье за плечо.

– Что? – недовольно спросил Фарах, открывая слипавшиеся глаза.

– Смотри, – шепотом сказал Танвар. – Туда, вперед.

Подмастерье огляделся. Они по-прежнему ехали по лесу, правда сейчас дорожка привела их на очередной холм. Отсюда она спускалась вниз, в долину заросшую лесом. Зеленое покрывало деревьев раскинулось до самого горизонта и казалось отсюда зеленым морем.

– Левее, – подсказал северянин. – Смотри туда, где кончается лес.

Подмастерье равнодушно скользнул взглядом по зеленому великолепию, которое еще недавно вызывал у него детский восторг, и замер. Действительно там, очень далеко, на другом конце равнины виднелось что-то такое белое, похоже на большую скалу…

Он не сразу понял, что это. А когда понял, у него захватило дух от восторга. Это город. Отсюда он казался маленьким, но Фарах знал как обманчиво расстояние. На самом деле он должен был быть огромным.

Прямо в центре города возвышались три огромные башни. Белоснежные, высокие, они выглядели как зубцы короны, оброненной королем-великаном. Фарах понимал, что на самом деле они даже больше чем кажутся отсюда. Выглядели они великолепно. Так, как он и представлял себе.

– Королевский замок, – сказал Танвар, наблюдавший за другом.

Фарах не ответил. Он рассматривал город. Напряженно всматриваясь в Таграм, он видел что домов в городе много и все они разные. Постепенно, из общей массы взгляд Фараха выхватывал детали. То здесь то там, солнечные блики играли на железных крышах, на стеклянных куполах, отражались от окон. Некоторые из домов казались большими коробками, другие – маленькими замками. И над всеми ними возвышались остроконечные крыши с золотым шаром на самом верху, – это были храмы огня. Два, три… Десяток! Десяток Храмов Огня! Фарах всматривался в это чудо до рези в глазах. Его мечта становилась явью и он не хотел упустить ни единой детали.

И еще его поразила стена. Город был опоясан каменным поясом, словно воин, собравшийся в поход. Высокая, с башенками стражи, с зубцами, она казалась настоящим воплощением идеальной городской стены. Именно такой она представлялась в грезах подмастерью. И эта стена оправдала все его ожидания.

Фарах перевел взгляд на улыбающегося Танвара. Тот подмигнул ему и довольно улыбнулся.

– Да, – сказал он, отвечая на вопрос, так и не слетевший с уст Фараха. – Это Таграм.

Подмастерье вновь посмотрел на город, на сияющие белым башни и на стену. Таграм. До него не больше двух дней пути. Даже один, если поторопиться. Фарах чувствовал, как к нему возвращается надежда и его душа возликовала. В последнее время, он уже не думал, что доберется живым до этого города. Порой ему казалось, что Таграм – выдумка, миф, одна из баек Танвара. Что нет никакой столицы, и что он обречен вечно скитаться по грязным дорогам, точно не упокоенная душа, не нашедшая пристанища на небе. Но вот – он. Таграм. Прекрасный город, сияющий белизной стен и огнями сотен солнечных зайчиков. Точно такой, как в рассказах Танвара.

Подмастерье вдохнул пьянящий лесной воздух полной грудью и рассмеялся.

– Вперед! – закричал он во весь голос. – В Таграм!

15

Вблизи городская стена оказалась не такой уж белоснежной, как казалось издалека. Выглядела она грязноватой: то там то здесь виднелись потеки от воды, камни у земли заросли серым мхом. Но в целом, если не обращать внимания на подобные мелочи, она была великолепна. Настоящее чудо, явившееся из грез о далеких королевствах и долгих странствиях. Фарах специально остановился недалеко от ворот, чтобы насладиться видом на это таграмское чудо. Хотя Танвар и торопился, но, видя восторг подмастерья, все же согласился немного подождать. Северянину было приятно, что его друг восхищен Таграмом. Как никак, это был его родной город.

Друзья остановились у начала огромного подъемного моста, что вел через глубокий ров к южным воротам Таграма. Они были открыты, и пестрый людской поток, похожий на разлившуюся реку, вливался в город. Друзья отъехали в сторону, чтобы не мешать другим путникам и остановились, любуясь городом.

Таграм походил на Масун. Здесь тоже сердцем города был замок правителя, называвшийся королевским дворцом. Вокруг него собственно и раскинулся город – несчетное множество домов, лавочек, магазинчиков, отгородившихся от внешнего мира стеной из белого камня, так поразившей Фараха. Вдоль стены был выкопан глубокий ров, наполненный водой. Танвар сказал, что он никогда не пересыхает, потому что на дне бьют холодные ключи. За рвом снова начинались дома. Как и в Башмине, здесь ютились люди победнее. К тому же именно здесь располагались основные мастерские – кузницы, шорни, столярни, красильни, пивоварни и все прочее, что необходимо большому городу. Но на это сходство кончалось. Многие дома на окраинах Таграма были больше домов башминских богачей. А уж людей здесь было столько, что, пожалуй, ими можно было заселить и пару столиц Каван-Сара.

Привстав на стременах, подмастерье жадно рассматривал стену. Высокая, вышиной с пять человек, она казалась неприступной. Огромные белые блоки камня были гладкими, без изъянов. Большинство из них были тщательно отшлифованы и казалось излучали матовый свет. Танвар сказал, что за стеной следит гильдия Каменщиков, – каждый месяц они подновляют стену: чистят ее и подравнивают. И королевская казна щедро оплачивает их труд. Стена – гордость Таграма, символ его богатства и силы.

Вдоволь насмотревшись на стену, Фарах вздохнул и тронул коня. Пора было познакомиться с Таграмом поближе. Пока все шло отлично, столица Сальстана оказалась именно такой, какой он ее и представлял. У подмастерья появилась надежда, что все будет хорошо. Что его мечтания сбудутся и этот город подарит ему новую жизнь. Новую судьбу.

Друзья миновали ворота без особых проблем. Они показали стражам свои подорожные, получены на границе с Каван-Саром, и вскоре копыта их скакунов выбили дробь на главной мостовой Таграма, вымощенной серой брусчаткой. Фарах даже удивился, насколько легко им удалось въехать в столицу Сальстана. После рассказов Танвара о Тайной Канцелярии, он ждал от стражей города серьезного досмотра и долгих расспросов, но все обошлось.

Танвар, вернувшийся в родной город, радовался как ребенок. Он взахлеб рассказывал другу смешные истории про местных лавочников, про глуповатую знать, и, разумеется, про местные кабаки. Фарах слушал его в пол-уха. Он уже привык к болтовне северянина, сейчас его больше занимал город: его улицы, дома, фонарные столбы – словом все, что встречалось по дороге.

Дома здесь были самые разные. От деревянных лачуг в один этаж, до громадных особняков, обнесенных заборами из кованых железных решеток. Ближе к центру города встречались удивительные строения – большие каменные строения в три, четыре этажа занимавшие пол улицы. Причем обычно на первом этаже часто располагался постоялый двор, конюшня или магазинчик. Такое соседство поражало Фараха. Он привык к тому, что в одном доме живет одна семья. А тут выходило, по соседству может жить сразу несколько семейств! Подмастерье не представлял, как они все уживаются. Эти дома напоминали ему муравейники, и он подумал, что ему не хотелось бы поселиться в одном из них.

Вскоре друзья выехали на огромную площадь, вымощенную, как и улицы, серыми потертыми камнями. На противоположной стороне площади располагался королевский дворец, обнесенный белой каменной стеной, – уменьшенной копией городской. Ровно по центру располагались ворота. Их деревянные строки, гладкие, без намека на украшения, были закрыты. За стеной высились три белые башни, которые Фарах заметил еще в лесу. Они действительно оказались огромными, широкими в основаниях, а к верху немного сужавшимися. Их венчали одинаковые остроконечные крыши из полированного металла, ярко блестевшие на солнце. На макушках башен виднелись флаги – большие полотнища, выкрашенные в красный цвет и перечеркнутые косым белым крестом. Фарах уже знал, что это флаг Сальстана. Знал он и то, что в центре флага должен располагаться королевский герб: два коронованных льва. Но отсюда герба не было видно.

– Поехали, – сказал Танвар. – Нам левее, в западный район.

Фарах огляделся. Солнце потихоньку клонилось к закату, близились сумерки. Городской воздух стал свеж и прохладен.

– А куда мы направляемся? – спросил он. – Где будем ночевать?

– Не беспокойся. Можно сказать, что мы едем ко мне домой. Правда, это не мой дом, это большой постоялый двор, где комнаты сдают на полгода вперед. Там живет много народа. Тебе понравиться…

– Сомневаюсь, – отозвался Фарах. – Много народа, это плохо. Это как муравейник.

– Зато весело! Вот увидишь, вмиг забудешь все свои грусти и печали!

Танвар лихо присвистнул и подхлестнул коня. Фарах поджал губы. Как чувствовал, – придется жить в общем доме. Ничего хорошего он в этом не видел.

– Ну, как тебе Таграм? – спросил Танвар, когда они выехали с площади и углубились в лабиринт узеньких улочек.

– Красивый. И большой. – Осторожно ответил Фарах, оглядываясь по сторонам. Они как раз проезжали между двух трехэтажных домов, и подмастерью показалось, что они очутились на дне ущелья. Ощущение было не из приятных. Казалось, каменные стены вот-вот сойдутся, раздавив непрошеного гостя. Дома располагались близко друг к другу и порой, с одного балкона на другой были перекинуты веревки, украшенные сушившимся бельем всех форм и размеров.

– Красивый! – фыркнул Танвар. – Вот погоди, уладим вопрос с жильем, тогда я тебя повожу по городу. Тут, конечно, не особо и красиво. А вот за дворцом, там где дома знати… Вот там то настоящий шик.

– Холодно, – пожаловался Фарах. – У вас всегда так холодно?

– Нет. Но на носу зима, вот и холодно. Погоди, скоро еще холоднее станет. Надо тебе теплой одежки запасти.

Зима. Фарах знал, что такое зима. Это когда очень холодно, а с неба падет замерзшая вода, – снег. Подмастерье никогда не видел его, но знал что это такое. По чужим рассказам.

– А здесь идет снег? Мне казалось, что он бывает только в Хальгарте.

– Идет, – ухмыльнулся Танвар, – но редко. Вообще все будет зависеть от милости Энканаса и усердия его жрецов. Будут лысые пердуны хорошо молиться, – снега не будет. Вернее, все одно будет, но мало. Помню, как-то была зима вовсе без снега. Один дождь. Грязи на улицах – по самые уши, ни пройти, не проехать. Порой даже думалось – лучше бы снег.

– Как вы здесь живете, – поразился подмастерье. – Дикий край. Как Белые Пустоши.

– Тьфу! Попридержи язык. Вот только Белых Пустошей нам и не хватало для полного счастья. Нет уж. Все у нас хорошо, живем дружно и весело. Греемся изнутри, винцом да настоечками. А всеблагой Энканас греет нас снаружи. Когда добрый. Да ты не печалься, до зимы еще пара месяцев, может, и снега в этот раз не будет. Оденешься потеплее и все будет хорошо.

Фарах не ответил. Он нахмурился и замолчал. Пока что Таграм производил на него благоприятное впечатление, но некоторые мелочи раздражали. Например, эти дурацкие дома на сто семей, холод, грязь…

Танвар вдруг наклонился и поправил стремя. Фарах заметил, что при этом северянин бросил быстрый взгляд назад.

– Что случилось? – шепотом спросил подмастерье, когда северянин выпрямился в седле.

– Дурь какая-то, – так же тихо ответил Танвар. – У меня такое чувство, что за нами следят. Причем уже неделю, не меньше. Но пока я никого не заметил. Извелся уже, слов нет. Поехали быстрее, в волчьей заставе мои друзья быстро вражину за бока возьмут. Если, конечно, это не мои фантазии.

Друзья подхлестнули скакунов и поехали быстрее. Танвар показывал куда сворачивать, и вскоре Фарах понял, что окончательно заблудился. В одиночку он не вышел бы даже обратно к площади.

Солнце уже задевало нижнем краем верхушки ближайших холмов, окружавших город, когда Танвара наконец облегченно вздохнул.

– Приехали. – Сказал он. – Сворачивай налево, под арку.

Фарах послушно повернул коня. Миновав арку и тесную улочку, Фарах выехал на небольшую площадь, утыканную домами стоящими вразнобой, как попало, словно грибы на полянке. В центре высился большой трехэтажный дом из серых камней, к нему жались строения поменьше. Судя по всему, это и была Волчья Застава.

Здесь оказалось на удивление людно. Несмотря на то, что темнота уже опускалась на город, люди сновали по площади, торопясь по своим делам. Около большого дома расположилась шумная компания изрядно выпивших горожан.

Фарах съежился в седле, ему стало неуютно и страшно. Он не чувствовал себя в безопасности. Здесь он был чужим. А вот его друг – напротив. Танвар просто лучился от радости. С его уст не сходила довольная ухмылка. Он поглядывал по сторонам и порой приветственно махал рукой, завидев в толпе знакомого человека.

Подъехав к большому дому, Фарах увидел, что в него ведут несколько дверей. Окна на первом этаже были большими, просто огромными – в рост человека. Сделаны они были, понятно дело, не из одного куска стекла, – вышло бы слишком дорого, – а из множества маленьких, вставленных в ячейки деревянной решетки. Сквозь них можно было рассмотреть, что внутри за столиками сидят люди. Фараху не стоило большого труда догадаться, что весь первый этаж здания это большой кабак.

Ему вдруг захотелось очутиться подальше отсюда. Он чувствовал, что здесь ему не понравится. К тому же его не покидало ощущение близкой опасности. Подмастерье подумал, что ему бы не помешала кольчуга – в таком месте легко получить удар ножом в спину.

– Слезай! – скомандовал уже спешившийся Танвар. – Добро пожаловать в Волчью Заставу!

– Почему это место так называется? – спросил Фарах, спрыгивая на брусчатку.

– Когда-то давно здесь стояла небольшая застава. Еще до того, как построили внешнюю стену. Потом ее перенесли, и площадь, бывшую окраину, заселил вольный люд. Их часто называли волками, потому что они были не прочь поохотиться на горожан. Ну, с тех пор и повелось – Волчья Застава.

– Так здесь живет ворье? – тихо спросил Фарах. Конечно, он догадывался о том, что за друзья у Танвара, но что б так, открыто…

– Потише, приятель. Здесь живет разный народ, в основном – искатели приключений, вольный люд. Конечно, среди них попадаются воришки и душегубы, но где их нет? Даже в кварталах знати их полно. Ничуть не меньше чем здесь.

Танвар расправил плечи, потянулся и шумно втянул носом вечерний воздух.

– Пойдем, – сказал он. – Я чувствую, что Ленелл готовит свое фирменное жаркое под леаранским соусом…

– А скакуны? – напомнил Фарах.

Танвар выругался и громко свистнул. Тотчас около него возник, словно из-под земли выскочил, мальчишка лет двенадцати, в грязной одежде, с растрепанными волосами, и чумазым лицом.

– Малой, – сказал Танвар запуская руку в за пазуху. – Коней к остальным. На ночь.

Он бросил мальчишке мелкую монету, тот ловко поймал ее на лету, кивнул и взялся за поводья.

– Пойдем пойдем, – поторопил Фараха северянин, – все будет в порядке. Это местный пацан, ленелловский. Он отведет коней на конюшню.

Танвар направился к большим двухстворчатым дверям, ведущим в кабак. Фараху не оставалась ничего другого как последовать за другом, хотя ему по-прежнему очень не нравилось это место. Он даже не мог точно сказать – чем. За время путешествия подмастерье побывал в едва ли не сотне постоялых дворов, в большинстве из них были и кабаки. Видел и горьких пьяниц, и воришек, и попрошаек. Казалось, это место мало чем отличается от тех где Фарах бывал прежде. Но он всей шкурой чувствовал, что здесь – опасно.

Танвар ударом ноги распахнул створки дверей, и, подхватив друга под локоть, втащил его в кабак. На Фараха обрушился гомон толпы. Люди за столиками разговаривали, кричали, спорили, ссорились, пели… Гул стоял такой, какой бывал на Башминском базаре в праздничный день.

Северянин ловко пробирался между деревянными столами, по-прежнему не отпуская руки подмастерья. Он ловко оттирал с дороги зазевавшихся посетителей, но никто не обижался. Кажется на него даже не обращали внимания.

– Народу-то, народу, – приговаривал он. – И морды все незнакомые…

Наконец, Танвар свернул в сторону, к столику расположившимся в самом углу. Из-за него выбиралась нагулявшаяся компания. Высокий и крепкий мужик с чисто выбритым лицом, поддерживал толстячка с рыжей бородкой. Ему помогал высокий и тощий горожанин с аккуратно подстриженными усиками. Крепко сбитый наемник со злыми глазами бодро собирал в мешок остатки яств, справедливо полагая, что негоже добру пропадать. С удивлением Фарах обнаружил, что среди компании толпившейся возле стола, есть и женщины. Две молоденькие девицы были наряжены в мужскую одежду, у обеих на поясах короткие мечи. Их наряды смотрелись довольно странно на фоне длинных распущенных волос. Казалось, им больше подошли бы сальстанские вечерние платья – длинные, с глубоким вырезом…

От дверей копанию окликнул невысокий и тощий парень, рыжий как огонь. Гулены заторопились, шустро выбрались из-за стола, и Танвар тотчас ловко скользнул на освободившееся место.

– Садись, – скомандовал он, – занимай место! Прах побери, как сегодня людно. Пару месяцев назад, когда я выезжал из Таграма, тут было пусто как в моем желудке. Сколько новых людей…

– Ты видел девушек? – шепотом спросил Фарах, усаживаясь на скамью залитую пивом.

– Конечно, – отозвался Танвар. – Симпатяшки.

– Как же они, с мечами, в кабаке…

– Обычно дело. Ты, друг, отвыкай от своего юга. Это Таграм. Здесь встречаются такие девицы, что уделают тебя одной левой, а ты и пискнуть не успеешь.

Фарах осуждающе покачал головой. В Каван-Саре не встречалось женщин воительниц. Дело женщины – семья. Домашний очаг. Воевать должны мужчины. Женщины – растить новых воинов.

– Ленелл! – заорал Танвар, и его зычный голос перекрыл гомон толпы. – Ленелл, сын селедки, где ты?

Фарах, погрузивший в размышления о женщинах, вздрогнул и чуть не свалился со скамьи.

– Что ты орешь? – недовольно спросил он.

– Один момент, – отозвался северянин. – Погоди. Ага, вот и он.

Толпа раздалась в стороны и выпустила из своего шумного чрева грузного леаранца в замызганном фартуке. В том, что это леаранец сомневаться не приходилось – длинные черные усы, завернутые колечками и чисто выбритый подбородок, выдавали его с головой.

– Танвар! – Леаранец ахнул. – Благой Энканас! Куда ты запропал? Мы думали, что уже не увидим тебя…

– Потом, все потом. Тащи-ка свое жаркое. Я его запах учуял еще от Южных ворот. Мы только что приехали и голодны как волки.