Текст книги "Тень Нерона"

– Кто его нашел? – Марк сделал вид, что верит басне Гостилия.

– Мы с Грацией явились вчера вечером в номер и увидели на кровати мертвое тело. Вы удовлетворены моими объяснениями? – спросил Гостилий с надеждой.

– Не совсем. Но я подумаю над вашими словами.

Похоже, этот человек неплохо сыграл задуманную роль. В то, что Гостилий любит Грацию, следователь Корвин поверить мог. Но во все остальное – нет.

Однако теперь хотя бы Грация не отрицает, что нашла труп браво. Труп человека, который незадолго до своей смерти пытался убить самого Корвина.

Однако не исключено, что этот наемный убийца был изгоем, беглецом со своей планеты. Фабия могла нанять его убить Марка и спустя год отомстить за своего старшего брата. После неудачного покушения Гостилий убрал браво, а Фабия выбросила труп.

Версия была очень правдоподобной, но она не понравилась префекту Корвину.

* * *

Итак, что мы имеем на Гостилия? Данные запоздали, но все же стоит посмотреть.

После ухода непрошеного гостя Корвин принялся просматриваться найденные в галанете материалы.

Гай Гостилий, молодой человек из ничем не примечательной плебейской семьи. Гостилиев много, несколько родов, которые друг с другом никак не общаются, прошлое не ценят, живут сегодняшним днем, опытом одного поколения. Биография Гая Гостилия на редкость стандартна: выношен в искусственной матке, брат и две сестры такого же возраста, этапы жизни – школа, университет, работа в Норике, – нигде ничем он никогда не блистал. Разве что в спорте выделялся физическими данными. Увлекался борьбой и бегом. Играл за какие-то там команды. Даже служил космическим легионером два года. Нигде даже не оступился толком. Единственный провал – неудачное сватовство к Грации. Познакомился с ней во время сатурналий, посватался. Она ему отказала. Теперь оказался в нужном месте в нужный час.

Биография посредственности – это, по меньшей мере, удивляло. Уж кем-кем, а посредственностью во время их краткого разговора Гостилий не выглядел. Впрочем, внешность могла и обмануть. Корвину (вернее, его отцу и деду, да и всем прочим предкам) доводилось встречать немало людей, чья внешность поражала своей значительностью, но на поверку они оказывались ничтожными и жалкими существами. Возможно, этот парень из числа подобных пустышек. Бедняжка Грация!

Голограмма в файле дела Гостилия была также на редкость неинтересная. Молодой человек, одетый в светлый костюм, который ему не особенно шел, стоял на фоне веселенькой, ярко-голубой стены.

Почему красавица Грация Фабия, умница Фабия выбрала себе такого жениха? По принципу – кинулась на шею первому встречному? Нет, этот человек – не первый встречный. Но кто он тогда? И что двигало Грацией? Любовь? Или чувство благодарности? За что же она готова так щедро благодарить? За то, что Гостилий помог ей избавиться от мертвого тела? Или это был самый примитивный шантаж? В принципе эта версия вполне правдоподобна, – девушек из аристократических семей Лация нередко шантажируют искатели приключений.

И что из этого следует? Пока ничего.

Главк тысячу раз прав. Марк ясно осознавал его неопровержимую правоту. Корвин ведет расследование как дилетант. Так ребенок хватается за яркую игрушку, что привлекает его внимание. И – возможно – проходит мимо чего-то важного. Самого важного.

Неужели его отец вел себя точно так же? Нет, конечно. Его отец проходил настройку памяти, а Марк – нет. Генетическая память патриция не фиксирует банальности. Рутина не запоминается. То, что составляет основу сыскного дела, Марком полностью забыто. Вернее, не забыто, нет – заархивировано. В нужный момент подсказка всплывает. Но это именно подсказка. Юный префект не понимает сути того, что делает. Придется начинать каждое расследование с раскуривания трубочки памяти, чтобы выудить из генетической памяти нужные сведения. Прежде чем ответить на самый банальный вопрос, или провести самое примитивное следственное мероприятие, он должен доставать капсулу с трубочками и сделать пару затяжек. Мерд! По дороге на рынок “Изобилие” стоило покурить, прежде чем приближаться к месту преступления. Задать вопрос своей изощренной памяти: что должен делать следователь, прибыв на место убийства.

Ладно, Корвин промахнулся. Но к чему теперь заниматься самоедством?

Лучше закурить и вспомнить хотя бы вдогонку, что надо было делать в таком случае. Сколько ошибок он совершил? Где оступился? В какой момент его непрофессионализм должен был вызвать улыбку на плотно сжатых губах Главка?

Марк достал капсулу, зажег трубочку памяти и на минуту задумался. Давно он не прибегал к столь кардинальным методам. Уже два или три месяца нужные воспоминания сами по себе всплывали в мозгу в подходящий момент. Корвин воображал себя почти что гением. И вдруг выяснилось, что он всего-навсего дилетант. Ну что ж, придется самому поставить себя на место.

Итак, что он хочет увидеть из прошлого? Что? Самые азы, самое главное, чему учили его отца.

Ну-ка, отправимся в школу вместе, дорогой папочка.

* * *

Учительнице было лет двадцать пять. Ну, может чуть больше. Но коротенькая юбочка, кофточка в обтяжку, и – главное – непокорная рыжая челка превращали ее в озорную девчонку. Она сидела в кресле, положив ногу на ногу, и покачивала остроносой сандалеткой. Странно, в прежних снах присутствовал другой учитель. Эту девушка во сне появилась впервые. Но Корвин знал, что училку зовут Квинта.

Ах да, догадался патриций, Квинта инструктирует его непосредственно по делам сыска.

– Главное твое оружие – интуиция, Марк. – Училка вертела в пальцах световое перо.

На остреньком носу – горсть рыжих веснушек. Глаза у нее дерзкие. Кажется – вот-вот подмигнет.

– Преступник может знать все про отпечатки пальцев, баллистические и температурные экспертизы, камеры наблюдения и приборы сканирования. Он узнает, как быстро на вызов откликаются вигилы Лация, жандармы Колесницы и копы колониальных планет, может без труда определить, как извлечь “тревожный чип”, впаянный в тело каждого лацийского гражданина. Он может знать устав службы вигилов, уголовный кодекс, может прослушать любые разговоры, но одно для него останется тайной – образ твоего мышления. Каждый патриций мыслит по-своему, у каждого – свой голос предков. Ты для него – черный ящик. Преступник знает, какие данные были на входе, и какие – на выходе. Но что происходит внутри – неизвестно. Поэтому тот, кто станет планировать преступления, будет изучать вдоль и поперек образ твоего мышления. Все дела твоего отца и деда, и даже прадеда он занесет в компьютер и постарается подыскать программу, вывести “кривую” твоего мышления. Если преступнику это удастся – считай, что дело ты заранее провалил. Если нет – ты рано или поздно поймаешь своего противника. Поэтому никогда никому не говори, как ты приходишь к тому или иному решению. Береги как зеницу ока логические цепочки, обманывай прессу в мелочах, сообщай, что убийство раскрыл твой помощник, не скупись, щедро делись славой – тебе лично она принесет только вред. Слава Корвинов и так слишком велика, почти неподъемна, не стоит ее умножать. Делай ложные ходы. Когда преступление раскрыто, озвучивай ложные версии. Черный ящик должен оставаться черным ящиком.

* * *

Марк загасил в пепельнице “трубочку памяти”. Сон наяву кончился. Странно. Получается, Главк и все те, кто предлагает обучить его азам профессии – оказывают Корвину медвежью услугу? Марк Валерий Корвин, чтобы оставаться следователем по особо важным делам, должен всю жизнь играть роль дилетанта. И надеяться, что голос предков вовремя подскажет; верить, что интуиция не подведет.

Он поднялся и принялся расхаживать по кабинету. Так ему лучше думалось. Да, наверное, учительница отца была права. Главк или какой-нибудь другой сыщик принялся бы разрабатывать все версии, и, прежде всего, – любовную. Ревность, убийство. А он ищет совсем другое. Ниточку, которая приведет его на Неронию. Почему именно туда?

“На карнавале повеселиться”, – язвительно шепнул голос предков.

“Карнавал там уже отшумели”, – парировал Марк.

Тогда зачем?

Неведомо.

Но голос шепчет – Нерония, и точка. Это дело связано с именно с Неронией как планетой, всей планетой. Дело галактического масштаба! Ну да, конечно, других дел Корвин не ведет!

Звякнул почтовый сигнал.

Мелодичный голос служебного компа сообщил:

– Префект Главк пересылает данные на госпожу Грацию Фабию.

– Распечатать! – приказал Марк.

Почти мгновенно ему на стол скользнул лист пентаценовой бумаги с текстом.

“Итак, что мы знаем о Грации?”

Не о всех Фабиях, не о патрициях, честолюбцах и себялюбцах, готовых, впрочем, идти на компромиссы, а о Грации, дочери сенатора Фабия, теперь наследнице славного рода и невесте ничем не примечательного плебея?

Выяснилось, что информации о старшей дочери сенатора Фабия до смешного мало. Практически ничего. Это женщина оказалась на редкость скрытной. Она мало появлялась на людях, для отдыха выбирала уединенные места. Нет, она не пряталась. Просто не привлекала к себе внимания. Пребывая на людях, оставалась невидимкой. Однако даже между скупых строк немногочисленных сообщений проглядывала личность незаурядная. Грация окончила школу звездолетчиков и была пилотом вспомогательного состава. У нее так же имелся диплом физика. Она училась в физической Академии (первый факультет). Специализация – физика нуль-порталов. Ого! – мысленно воскликнул Марк. И это при том, что род Фабиев Максимов давно уже не занимался наукой. Прежде все Фабии были неплохими физиками и математиками, но научные знания достались другой ветви Фабиев – Лусцинам. Фабии Максимы занимались внутренними делами Лация, службой вигилов и политикой. Но Грация решила переменить судьбу. Получается, она не ограничилась, как большинство аристократов, настройкой памяти. Молодец.

Профессор Лучано тоже был специалистом по нуль-порталам. Версия, что эта женщина приехала, чтобы встретиться с профессором, выглядела правдоподобно.

Прибыла на Острова Блаженных, получила от него секретные материалы и убила его? Или приказала убить? Версия не хуже прочих.

“Есть ли какая-то связь между изгнанием ее брата Фабия и нынешним убийством?” – задал себе еще один вопрос Корвин.

Дед полагал, что все преступления связаны друг с другом. Это непрерывная нить, которая время от времени превращается в частую сеть, один проступок влечет за собой другой, и задача служителя Юстиции не в том, чтобы найти и наказать, вернее не только в том, и не столько в том, а главная сакральная цель – эту нить разорвать. И ни в коем случае – не удлинять ее и не вязать на ней новые узлы.

“Как скучно, – думал Марк, глядя на окружающий префектуру огромный парк с площадками для гольфа и редкими деревьями, темнеющими на фоне нежно-зеленой травы, – как скучно думать чужие мысли. Как будто я дожевываю кем-то съеденный обед. Способно ли наше племя выдать еще хоть что-нибудь свое, или мы рождены лишь для того, чтобы пережевывать чужое и воплощать придуманное до нас? Можем мы создавать оригинальное, или наш удел на все времена – уныние?”

– Префект Корвин, вас спрашивает очаровательная девушка, – сообщил Адриан по комустройству.

Отлично! Фабия решила больше не темнить и дать показания.

– Пусть войдет, – приказал Корвин.

Но в кабинет вбежала вовсе не Фабия, а Верджи. Влетела, кинулась к Марку, но вдруг замерла, разглядывая белый с пурпурной полосой мундир префекта.

На ней было очень узкое белое платье на тонких серебряных бретельках, платье – почти точь-в-точь как у Лери – белый псевдотрикотаж в обтяжку. Дорогой макияж, отчего казалось, что глаза ее светятся изнутри. Только девушка была стройна, как Лери полгода назад. И еще – только теперь Корвин это понял, – Верджи напоминала ему первую жену отца. Мать Лери. Ее манеры, ее улыбка. Что-то совершенно невыносимое. Юноша невольно отшатнулся. А его отец, – какими глазами он смотрел на свою мать, помня о любви деда, помня все, что происходило до его зачатия? В следующий миг Корвин ощутил себя уже не отцом, а дедом, угловатым подростком, что целует красивую и еще молодую женщину в губы, целует страстно, жадно. И ощутил – почти – сильный тычок в грудь. “Никогда не делай этого, Марк!” И гневно сдвинутые брови. Казалось, он проваливается, все глубже и глубже, скользит от одного своего предка к другому, пытаясь нащупать – было? Нет? – и в ужасе ожидает, что вот-вот провалится на самое дно.

– Марк! – окликнула его Верджи испуганно. Иллюзия сходства пропала. – Что с тобой? – Она потянула носом воздух. – Ты курил? Что это? Какая-то травка?

– Ерунда, – выдохнул он и разогнал синеватый дымок рукой. – Для мобилизации сил.

– Разве ты военный? – Верджи коснулась пальцем ворота его мундира.

– Это мундир префекта Лация, – отвечал он. – Я же следователь по особо важным делам. Тебе не нравится форма?

Девушка пожала плечами:

– Она тебе идет. Мундир красивый. Но эта красная полоса и эти нашивки – они ко многому тебя обязывают, так ведь?

– Главное обязательство здесь, – Марк постучал себя по лбу. – Ноша патрициев – к сожалению, ее нельзя снять, как нарядный мундир.

– Мой очаровательный патриций! – неожиданно воскликнула Верджи с наигранным весельем, обнимая Марка за шею. Он увидел, что в ее глазах стоят слезы. А этот насмешливый, наигранно-радостный тон – попытка скрыть смущение. – Ты же собирался сегодня побывать в Пирамиде. Кто не был в Пирамиде, тот и на Островах Блаженных, считай, не бывал! Сейчас самое время туда отправляться.

– Верджи, красавица моя, ты сплошная загадка. Позавчера ты чуть не утопила меня в океане. Вчера – впечатала лбом в дверь так, что я потерял сознание. Что запланировано на сегодня? Удар ножом в спину?

– Ты хочешь узнать, что сталось с Арманом и его московской барышней? – спросила девушка.

– Ты же сказала: Ватерлоо.

– О нет, на Ватерлоо все совсем не кончилось.

– Она растила их ребенка?

– Ребенок родился и почти сразу умер, младенца похоронили в одной могиле с Арманом.

– Тогда какое продолжение может быть у этой истории? – возмутился Корвин.

– Хочешь узнать, идем со мной в Пирамиду.

– И с кем ты мне предложишь там встречу? С Анубисом?

– Нас ждет Амамар, монстр с головой крокодила, пожирающий отягченные темными делами людские сердца.

– Кто тебя прислал, Верджи? Лаций? Или Нерония?

– О чем ты, Марк? – наивно захлопала ресницами Верджи. – Я – твой гид. Я тебя развлекаю. Иногда спасаю по мере сил.

– Кто тебя нанял?

– Послушай, это похоже на паранойю! Я служу в отеле…

“Все! Хватит! Никаких версий вслух. Я – ходячий черный ящик, – напомнил себе патриций. – Отныне своей сообразительностью придется любоваться в одиночку”.

– Тебе надо отправиться в Пирамиду, – заявила Верджи. – Купишь там себе вектор. С вектором тебе ни один киллер на Островах не страшен. И потом, ты должен отведать мороженое – то, что продают в Пирамиде. Такого нигде больше нет.

– В Пирамиде есть для нас что-то очень интересное, кроме мороженого? – шепотом спросил Марк, наклоняясь к самому уху Верджи.

– Один потрясающий аттракцион, – так же шепотом отвечала девушка. – Разговор с мумией.

– Ну что ж, думаю, до утра дела можно отложить, – решил префект, – отправляемся в Пирамиду. Кстати, ничего, что я в мундире? – Он изобразил раздумье. – Белый мундир с пурпурной полосой на груди может привлечь ненужное внимание, не так ли?

– Не волнуйся, я принесла тебе подходящий костюм. – Верджи протянула ему пакет.

– Надо же! Сегодня все заботятся о моем внешнем виде. Я могу принять душ?

– Разумеется.

– Тогда подожди меня в приемной.

Марк выпроводил Верджи из кабинета, запер за гостьей дверь и только после этого отправился в душ. Своему странному гиду он не доверял. Впрочем, как и другим обитателям Островов. «Сладостная планета сладостных грехов», – сказал об Островах Блаженных кто-то из патрициев.

Включив воду, Корвин вызвал по коммику Главка.

– Я сейчас отправляюсь в Пирамиду, – сообщил Корвин. – Ты можешь организовать мне прикрытие? Только совершенно незаметное и абсолютно надежное.

– Что случилось?

– Объясню потом. Если в двух словах: мне обещают важную встречу. С кем – я точно не знаю. Но если увижу самого императора Неронии – не удивлюсь. Условный код: “Свидание с мумией”. Похоже, я оказался в самом центре событий. Прикрой меня. И мою спутницу Верджи.

– Ты можешь что-то сказать подробнее?

“Ход твоих мыслей – самая большая тайна”, – шепнул голос предков.

Мог бы и раньше предупредить, в те дни, когда новоявленный патриций, как восторженный первоклассник, пересказывал всем подряд возникшие в мозгу гипотезы.

– Пока нет. Кроме того, что я уже сказал. И еще: приставь охрану к Грации Фабии и ее жениху Гостилию.

– За ними и так следят.

– Пусть не только следят, но и охраняют, – повелел Корвин.

– Марк, послушай, ты должен объяснить…

– Потом.

“Трудно быть скрытным, да? – ухмыльнулся голос. – Так хочется похвастаться своей сообразительностью и обсудить с коллегами все версии. Ты не можешь быть скрытным. Это выше твоих сил”.

“Я буду говорить с тобой, раз больше не с кем, – мысленно огрызнулся Марк. – Пока окончательно не рехнусь”.

Выйдя из душа, он переоделся в костюм, принесенный Верджи, предварительно проверив одежду на наличие жучков. Все было “чистым”. На всякий случай Корвин надел кобуру с парализатором, взял запасную батарею к нему. Подумал и положил в карман мощный молекулярный резак. В тесном пространстве аттракциона стрелять из бластера – из парализатора, впрочем, тоже – было слишком опасно. Почти наверняка заряд угодит не в того. А вот молекулярный резак можно использовать как оружие ближнего боя. Вместо ножа.

* * *

– Итак, где то самое мороженое, попробовав которое, я должен проглотить язык? – поинтересовался Марк у своей спутницы.

– Его подают в главной погребальной камере, – ответила Верджи. Похоже, что гид нервничал, но старался это скрыть.

– Черпают ложками из саркофага? – Корвин продолжал шутить.

– Почти угадал.

Они остановились в главном здании Пирамиды. Ничего таинственного или страшного – повсюду яркие огни, чернокожие служители в золотых платках и юбках, многочисленные “Ка”. Угощения разложены в алебастровые сосуды, тарелки блестят, как золотые. Толпа шумит, волнуется. В центре залы – черная пропасть, отгороженная от остального помещения синим столбом силового поля. Там внутри кружатся голограммы египетских богов: они то поднимаются к самому потолку внутренней пирамиды, то устремляются в глубину. Туда, где клубится фиолетовый дым, и время от времени появляются алые всполохи. Марка вдруг охватила нестерпимая скука.

“Я пришел сюда не развлекаться”, – напомнил он себе.

– Анубис! Анубис! – неожиданно закричали вокруг.

Марк обернулся. Показалось, что стена раскололась, и из нее выскользнула окутанная дымом фиолетовая змея с золотым узором. Верхом на змее восседал, сжимая ее голову коленями, бог с шакальей головой в полосатом платке. Змея скользнула к самому полу – черному с золотом – и замерла. Внутрь стали заскакивать люди. Они прыгали и исчезали, как будто страшный змей заглатывал их.

– Нам надо прокатиться на поезде Анубиса! – Верджи схватила юношу за руку и потащила за собой.

Корвин не сопротивлялся. В конце концов, он явился сюда, чтобы узнать, кто стоит за цепью этих убийств или покушений на убийства. Верджи обещала ему подсказку.

Внутри поезда поначалу ничего нельзя было разглядеть. Вился густой туман, мелькали огни. Девушка по-прежнему держала Марка за руку.

– Сенатор Корвин? – спросил вдруг мужской голос с сильным акцентом. Говоривший стоял позади Марка. Голос знакомый. Корвин слышал его где-то. Совсем недавно.

– Формально я ношу этот титул, но в сенате заседает моя сестра.

– Неважно. Вы – патриций. И почти всемогущи. Вы можете нам помочь. Нам – и себе тоже. Прежде всего, знайте: мы рискуем жизнями, встречаясь с вами. А во-вторых, если вы не сделаете то, о чем мы вас просим, прольются реки крови. Речь идет о судьбе нескольких планет.

Префект хотел обернуться, чтобы увидеть собеседника.

– Не оборачивайтесь! – прошипел тот. – Достаточно, что вы знаете в лицо Верджи.

– Не понимаю, о чем речь.

– Нужно предотвратить катастрофу. Вы – единственный, с кем мы можем сейчас говорить. Пускай миры постоянно враждуют, но, вам придется поверить, что мы – искренние союзники Лация. В аквапарке Верджи спасла вам жизнь. – Неизвестный не просто говорил с акцентом, – он коверкал слова, чтобы по его истинному диалекту Корвин не узнал, с какой планеты явился незнакомец. Но Марк уже почти догадался.

– Нерония хочет моей смерти?

– Нет.

В этот миг Корвин увидел перед собой Минуция Руфа. Мини, наследник убитого дезертира, шагнул из синего тумана, держа руку на уровне живота. Даже в полутьме аттракциона Корвин разглядел, что пальцы Минуция сжимают бластер. Марк успел перехватить руку, вывернуть за спину. Но Минуций умудрился нажать на кнопку разрядника. Послышался судорожный вздох, а затем крик.

Кричала Верджи.

Корвин обернулся. Его собеседник медленно валился назад. Лицо этого человека мелькнуло на миг – и Марк узнал психа из кафе. Так вот почему голос показался знакомым! Корвин ударил руку Минуция о колено и выбил бластер из пальцев. Но противник тоже умел драться, его предки были военными, Минуций вывернулся и устоял на ногах. И у него снова было оружие – на этот раз обыкновенный нож с обоюдоострым лезвием. И этот нож был в крови. Чья кровь? Марк ранен? Но Корвин не чувствовал боли. Руф еще раз ударил, метя ему в живот. Марк сумел уйти в сторону. Еще удар. Марк опять увернулся. Рука Минуция прошла мимо, а сам он по инерции проскочил вперед. Корвин, оказавшийся сбоку, скользнул за спину нападавшему и толкнул Минуция вперед, в стену.

Мгновение передышки. Корвин сунул левую руку в карман, нащупал резак. Извлекать его не было времени. Марк сбросил предохранитель. Теперь надо только нажать кнопку и вместе с тканью костюма вспороть живот Минуция. Так он и сделал.

И тут в спину ему кто-то нанес удар. Как раз – под левую лопатку.

Все вокруг померкло.

“Я умер?” – Марк рванулся и почувствовал, что проваливается куда-то.