Текст книги "Ответный удар (сборник)"

Должно быть, Бобби здорово удивился, когда труп на полу разгромленной комнаты вдруг ожил. Однако это было последнее удивление в его жизни, потому что в следующую секунду Глам выстрелил из неудобного положения, и грудь знаменитого убийцы по диагонали перечеркнула прерывистая строчка огненных пунктиров.

Уже в падении Каток заклинил палец на спусковом крючке, вычертив неровную огненную дугу над головой снова уткнувшегося в пол Саггети. Обрушилась еще часть стены, уцелевшая после первого обстрела, посыпался щебень, а потом развороченный прямыми попаданиями тяжелый металлический шкаф за спиной Саггети, лишившись опоры, покачнулся и рухнул на него, распластанного на полу. Глам взвыл. Бездыханное тело Бобби Катка повалилось прямо под ноги одному из его боевиков, который последовал за боссом.

Боевик рывком поднял оружие. Саггети молча смотрел в черное жерло плазмомета, ожидая, когда оттуда выскользнет ослепительная смерть. Страха не было совсем – только какой-то странный ступор. Он еще успел подумать, сумеет ли увидеть вспышку в стволе плазмомета или умрет так быстро, что ничего не успеет разглядеть. Эту партию он проиграл и должен принять неизбежное с достоинством, потому что унизительно дергаться теперь все равно глупо. Господи, как глупо. Первое же серьезное задание – и ослепительная смерть, а он даже не знает, успеет ли разглядеть ее, прежде чем умрет. Как глупо…

С оглушительным визгом кусок огня метнулся высоко над ним и вонзился в голову нападавшему, расплескав мозги боевика Колхейна по стене. Тот без единого звука завалился на бок, открывая путь в казино двум своим коллегам, которые тут же принялись остервенело палить за спину Саггети.

Глам даже не подозревал, что Шпингалет – снайпер. По крайней мере, раньше этот раздолбай таких успехов в стрельбе не показывал. На каждого из нападавших он потратил ровно по одному заряду, причем оба вогнал точно между глаз. Заворочавшись под шкафом, Саггети наконец сумел с трудом спихнуть его с себя и, стоя на одном колене, замер с плазмометом в руках, нацеленным на дыру во внешней стене. Однако больше их никто атаковать не собирался. Глам подкрался к дыре и осторожно выглянул наружу. Кроме живописно разбросанных по двору тел, снаружи никого не было, лишь в углу двора тихо и жалобно матерился ослепший боевик.

Саггети ошалело обернулся через плечо, только теперь начиная осознавать, что он этим вечером впервые в жизни убил человека и какой невероятной опасности ему удалось избежать. И встретился взглядом с Джулией, которая стояла позади него над распростертым на полу телом Шпингалета и обеими руками сжимала плазмомет Тито. Ее стойка выглядела такой профессиональной, что на мгновение Гламу показалось, что это именно она положила всех троих боевиков Колхейна. Однако Джулия тут же растерянно переступила с ноги на ногу и жалобно поинтересовалась:

– Глам! Куда тут нажимать?..

В следующее мгновение она получила ответ, потому что ее плазмомет внезапно плюнул жидким огнем в противоположную стену, и Джулия с визгом выронила оружие. Саггети хмыкнул. Нет, чепуха какая. Колхейнов положил Шпингалет, и последний шальной выстрел противника пробил ему шею, а Джулия, бесстрашно покинув комнату персонала, подобрала его оружие уже после этого.

Глам внезапно обратил внимание на гулкую тишину, опустившуюся на здание. В пылу битвы он не сразу заметил, что из игрового зала больше не слышно стрельбы. Это могло означать что угодно – например, что его людей смяли и опрокинули. Саггети поспешно развернулся к выходу, но темным силуэтом, возникшим в дверях, оказался Оззи Пастор.

– Все в порядке, босс, – доложил тот. – Четверо убиты, остальные сбежали. Среди наших потерь нет. Оборудование вот только попортили. А у вас тут… – Он вдруг присвистнул, разглядев поле боя. – И у вас тут было жарко, как я посмотрю. Пресвятая Дева, да это же сам Бобби Каток!..

– Там во дворе раненые Колхейны, – хрипло проговорил Саггети, утирая пот со лба. – Забрать с собой. Если кто-нибудь сдохнет по дороге, головой ответите!

Пастор кивнул и побежал за подмогой. А Глам начал негнущимися от переизбытка адреналина пальцами выбирать на наручном коммуникаторе номер отца.

В проломе показалась плешивая башка Зильбермана. Глам досадливо закусил губу. Ну вот, сейчас эта старая вешалка поднимет крик по поводу ущерба, нанесенного заведению… Однако Колесо уважительно качнул головой и, презрительно пнув труп Катка, произнес:

– Чистая работа! Знаешь, сынок, кажется, я в тебе раньше ошибался. Да и не только я, пожалуй…

Глава 13

Колхейны обрушились на Саггети одновременно, с такой яростью и напором, что глава атакованного клана даже почувствовал ошеломление, близкое к панике, несмотря на то что внутренне уже был готов к неравной схватке с превосходящим его по силе противником. Он рассчитывал на то, что противник будет придерживаться обычных правил клановых войн, держать себя в пределах разумного, но боевики Колхейна без разбору громили автозаправки, наркопритоны и игорные клубы, принадлежавшие Джорджо. За первый день Саггети потерял убитыми и ранеными двенадцать человек, на следующий день – еще пятнадцать.

Джорджо Саггети не ожидал, что Колхейн будет действовать столь жестко. В конце концов, если пресса поднимет шум насчет мафиозной войны, то на каком бы коротком поводке ни сидели у Скалы местные политики, полиция будет вынуждена вмешаться. Однако Колхейн мастерски спланировал операцию прикрытия, доведя до сведения большинства редакторов и наиболее ретивых писак из числа так называемых независимых репортеров свое мнение о несвоевременности появления в прессе «ничем не обоснованных слухов о гангстерской войне». Подкрепив это мнение солидной финансовой поддержкой. Когда Саггети доложили примерный расчет суммы, которую Скала предположительно затратил на эту операцию прикрытия, Джорджо даже слегка побледнел. Колхейн безжалостно бросил в огонь чудовищные ресурсы – значит, ни о каком перемирии речи уже идти не может, бывший союзник твердо решил раздавить Саггети…

В конце недели выяснилось, что доходы клана упали на тридцать процентов. Если бы так пошло и дальше, то через пару недель папе Джорджо осталось бы только прикрыть свой нерентабельный бизнес.

Впрочем, когда прошло первоначальное ошеломление, Саггети сумели ответить Колхейнам вполне достойно. Летучие отряды под командованием Рэнди Саломона по прозвищу Копыто, старейшего друга и одного из ближайших помощников босса, мгновенно стартовали на подконтрольную территорию, едва получив сигнал о нападении, и время от времени между боевиками Саггети и Колхейна вспыхивали ожесточенные перестрелки. Кроме того, парни Саггети произвели несколько удачных вылазок на территорию Колхейна. После очередного доклада озабоченные морщины на лбу Джорджо даже разгладились на мгновение: «Ну что, Скала, теперь твои денежки прикрывают уже работу моих людей…»

И все же положение Саггети было дерьмовым и ухудшалось с каждым часом. Людские резервы стремительно таяли. У Колхейнов, впрочем, тоже, но у опытного стратега Скалы, располагавшего матерыми обученными кадрами, гораздо медленнее, чем у его противника. Да и первый свирепый удар обескровил Саггети гораздо сильнее, чем Колхейнов. Электронная карта на мониторе папы Джорджо показывала неутешительное: территория, контролируемая его кланом, неуклонно сжималась, как шагреневая кожа, с каждым разгромленным Колхейнами баром, с каждой перехваченной ими партией наркотиков, с каждым борделем, владельцы которых, внимательно изучив сводки с полей сражений, предпочитали лечь под победителя.

Война достигла такого размаха, что Джорджо Саггети был вынужден покинуть свой шикарный офис на сто двадцать третьем этаже Хайтауэр-билдинг, а также роскошную виллу на берегу Оркнейского залива и залечь на матрасы в одном из своих убежищ, специально оборудованных для таких случаев. Туда же он на всякий случай перевез всю свою семью – настоящую семью: престарелую матушку Фиоре, двух жен – Наталию и М’габе – и Глама с его шлюхой. Шлюху Саггети-старший считать за члена семьи отказывался, но младшенький уперся как осел, заявив, что либо поедет с ней, либо не поедет вовсе. После памятного боя в «Крыльях черепахи» он стал считать ее своим талисманом и таскал за собой повсюду, чуть ли не в туалет. В другое время папаша охотно бросил бы строптивого отпрыска, из-за которого заварилась вся эта кровавая каша, на произвол судьбы. Но теперь, когда Саггети-младший завоевал бешеную популярность и солидный авторитет среди рядовых членов клана (чему немало поспособствовал старая перечница Зильберман), отстояв «Крылья черепахи» от превосходящих сил противника и прикончив самого Бобби Катка, это было бы политически неверно. Пришлось забрать обоих.

Когда Саггети стало катастрофически не хватать людей, а Глам окончательно достал папу Джорджо своими дурацкими советами, тот решил, что придурка стоит вновь отправить на линию огня. Повезет – выживет и на этот раз, не повезет… у Джорджо где-то в глубине душе теплилась глупая надежда, что не все еще потеряно и в этом случае ему удастся склонить Скалу к переговорам… Хотя нет, зря. После того как Глам отбился в «Крыльях черепахи» от самого Катка, Скала уверился, что папа Саггети его откровенно надул. А такого настоящие боссы не прощают. Впрочем, даже если Глама и не удастся обменять на мир – что ж, в любом случае это лишний ствол и лишний соратник, которому худо-бедно можно доверять. Как говорили каторжники на Парсифале VIII, где юному Джорджо пришлось провести четыре отнюдь не лучших года жизни, даже самая маленькая лягушка на обед – это больше, чем ничего.

Саггети решил командировать сына руководить обороной района Тунтаун. Для этого он пригласил Глама на штабное совещание, где присутствовали также его правая рука Рэнди Копыто и левая рука Берт Зомби, руководитель службы безопасности клана. И совершенно напрасно. Саггети уже смирился с тем, что шлюха, ставшая причиной всех бед, не вылезает из постели его сына, однако когда Глам притащил ее с собой на военный совет, совсем озверел.

– Возьмешь на себя Тунтаун! – прорычал Саггети-старший вместо отеческого благословения, стараясь в упор не замечать Джулию. – Бригады Кабана и Паприки тебе в подчинение. Видит сладчайшая Дева Мария, если бы не катастрофическая нехватка людей, я не доверил бы тебе защищать даже стакан теплой мочи!

– Прости, отец, – хладнокровно отозвался Глам. Он уже почувствовал себя настоящим мужчиной, и истерики папаши больше не оказывали на него такого депрессивного воздействия, как раньше. – Как я могу искупить свою вину?

– Отправляйся на улицу, ублюдок, и сдохни там с оружием в руках, постаравшись прихватить с собой на тот свет побольше Колхейнов! – рявкнул папаша.

– Как скажешь, отец, – криво ухмыльнулся Глам и вышел из кабинета.

Саггети-старший даже не догадывался, что сын воспримет его слова буквально.

Шлюха Глама, благоразумно не проронившая за время совещания ни слова, вышла вслед за мальчишкой с ледяным выражением лица. Джорджо Саггети охотно запустил бы вслед голубкам драгоценной керамической статуэткой какого-нибудь древнего героя, если бы за истекшую неделю в регулярных приступах ярости не перебил их все до единой.

Джорджо кинул сына в самое пекло, естественно, не сочтя нужным предупредить его об этом. Поскольку Тунтаун располагался на границе территорий Саггети и Колхейнов, здесь разворачивались самые кровопролитные бои и отдельные объекты порой по несколько раз переходили из рук в руки.

Гангстерские войны имеют свою специфику: в них нет передовой, нет флангов, нет тыла. Стороны не роют окопов и не проводят массированные бомбардировки. Они наносят точечные уколы, разрушая инфраструктуру и основу экономического процветания противника. Чаще всего мирные жители города даже не догадываются, что совсем рядом с ними разворачиваются драматические события, – лишь хлопнет в разгар рабочего дня выстрел вдалеке, лишь сгорит случайно популярный ночной клуб, лишь обнаружат в реке глидер, а в нем – четыре трупа с плазменными ранениями. Совершенно рядовые для крупного развитого мегаполиса происшествия, которые не всегда даже попадают в сводку новостей по головидению в силу своей абсолютной рутинности. Война кланов, напоминающая партизанскую, ведется одновременно на всей территории, подконтрольной обеим сторонам, и не земли противники захватывают и удерживают, а ключевые заведения и другие источники криминальных доходов.

Однако район Тунтаун был особым. Сайрус Колхейн прекрасно понимал, что, если он сокрушит империю Саггети, это вовсе не будет означать, что вся ее территория автоматически перейдет под его контроль. У других конкурирующих боссов наверняка имелись свои соображения по этому вопросу. Вражескую территорию мало завоевать, ее надо уметь удержать. А ведь когда война закончится, соседи вежливо, но жестко займут точки, оставшиеся без хозяина, если ослабленный бойней клан Колхейнов не сумеет заявить внятные и подкрепленные реальной силой претензии на бывшее имущество Саггети. Именно поэтому борьба за Тунтаун переросла в настоящие уличные бои: район, примыкавший к зоне влияния Колхейнов, непременно должен был быть присоединен к их владениям, допускать чужаков к своим границам Скала не собирался.

* * *

В тот день были одновременно атакованы пять точек на территории Саггети. Вызванные встревоженными горожанами полицейские машины, покружив вокруг района борделей и дешевых казино, по одной исчезли, получив по внутреннему каналу связи распоряжение не встревать в мафиозные разборки. Глам сидел в кабинете хозяина одного из вассальных стрип-баров и пытался руководить обороной, отдавая приказания командирам ударных групп через коммуникатор. Перед ним находилось несколько мониторов, на которых разворачивались все эпизоды мафиозной битвы. Джулия безмолвной тенью стояла у него за спиной, наблюдая за его действиями.

– Черт, – проговорил он, не отрываясь от экранов. – Черт! – рявкнул он, стукнув кулаком по клавиатуре.

– Не получается, милый? – ласково проговорила Джулия, обнимая его сзади.

– Послушай, детка, – мученически произнес Глам, – оставь меня в покое. Сейчас не время.

Она присела рядом с ним на корточки.

– Может, я как-то смогу помочь тебе? – сочувственно проговорила она, поглаживая его по руке.

– Отстань со своими глупостями! – Саггети вырвал руку. – Сядь вон там и не мешайся!

– Хочешь, я буду присматривать за каким-нибудь монитором и докладывать тебе обстановку? – не унималась Джулия. – Допустим, вот за этим, где Кабан держит «Страж перевала». Тебе ведь, наверное, тяжело следить за всем сразу, глаза разбегаются.

– Хорошо, дорогая, сделай одолжение, – отмахнулся Глам, лишь бы она отстала.

– А наши хорошо держатся! – сообщила Джулия, понаблюдав за доверенным монитором. Саггети нервно фыркнул. – Нет, правда! Кабан молодец, умело окопался. Его оттуда теперь так просто не выковырнешь. Какие-то калеки их обстреливают с крыш, но большая часть наших откровенно скучает…

– Милая, много текста, – строго проговорил Глам. – Пастор! Пастор! – заорал он в коммуникатор. – Улицу перекройте, идиоты, они же сейчас перебросят подкрепление! Посадите двух стрелков в ключевых точках, чтобы простреливали всю улицу вдоль!..

Некоторое время они молчали. Наконец Саггети снова дал волю чувствам:

– Дьявол! В «Лабиринте отражений» ничья. Осталось только пальцем ткнуть, и Колхейны рухнут. Однако лишних боевиков у нас нет… – Он покосился в сторону Джулии: – Значит, говоришь, детка, ребята Кабана скучают?

– Ну, не то чтобы совсем скучают, – осторожно произнесла Джулия. – Но такому количеству народа там делать определенно нечего. Помнишь «Линию смерти»?.. Силы надо быстро перегруппировывать, излишнее скопление людей на объекте мало что дает в случае внезапной атаки, зато на других объектах их может и не хватить…

– Рискованно, – пробурчал Саггети. – Если они потом подтянут подкрепления и атакуют «Стража», Кабана быстро опрокинут.

– Они скорее перебросят подкрепления в «Лабиринт» – именно потому, что там достаточно пальцем ткнуть, чтобы другая сторона рухнула. Они наверняка тоже отслеживают ситуацию. И вообще, если бы у них были свободные подкрепления, они бы уже давно их подтянули. У капитана Антиллеса была подобная ситуация в третьем сезоне.

Саггети неодобрительно посмотрел на нее.

– По-моему, ты лезешь в мужские дела, женщина! – веско проговорил он.

– Прости, дорогой.

Саггети снова погрузился в анализ ситуации.

– Нет, все же придется рискнуть… – задумчиво пробормотал он, глядя в один из мониторов. – Кто не рискует, тот не пьет огненной бластерии. Кабан! – рявкнул он в коммуникатор. – Кабан, твою мать!.. Да, это босс… Пять человек откомандируй в «Лабиринт отражений» немедленно… Да, уверен. Делай, как говорю. Послушай-ка, кто руководит обороной района, я или… Ну, вот так-то лучше. – Он отключил связь. – Все равно за «Страж перевала» боязно. Но в «Лабиринте» мы их сейчас живо опрокинем, факт.

– Какой ты умный и решительный, – тихонько сказала Джулия, не отрывая взгляда от мониторов.

– Так, ладно… – снова задумался Глам. – Здесь вроде решили проблему. Теперь надо как-то разрулить эту дурацкую уличную перестрелку на пересечении Сто двадцать четвертой и Пятьдесят третьей улиц… Похоже, мы там плотно увязли. Теряем опытных людей, и все зря: никакого продвижения…

– А зачем нам вообще нужен этот перекресток? – тоном прирожденной блондинки поинтересовалась Джулия. – Я думала, что мы всегда обороняем какие-нибудь заведения – казино там, бары, косметические салоны…

– Послушай, женщина, – с достоинством произнес Глам, – хватит уже лезть со своими дурацкими репликами. Этот перекресток имеет важное стратегическое значение. Если я взял тебя с собой, это не значит, что я обязан выслушивать твою глупую болтовню. Сиди молча и не лезь, куда тебя не просят! Это слишком ответственное дело!

– Да, милый, – покорно кивнула Джулия. – Прости. Ты командир.

– Но с перекрестком надо что-то решать, причем срочно… – Мафиозный стратег снова погрузился в размышления. – Слушай-ка, а ведь это, пожалуй, идея! Может быть, действительно отдать его? Временно? Нам его не удержать, только потеряем опытных людей. Наших заведений там нет, так что никакого ущерба Колхейны нам нанести не сумеют. А закрепиться там негде. Дурацкое место, настоящая ловушка… Зато когда «Лабиринт отражений» снова будет наш, мы тут же сможем бросить на Сто двадцать четвертую улицу двойные силы, и дело в шляпе! Наши ребята положат там всех боевиков Колхейна, которые успеют подтянуться…

Глаза Джулии засияли.

– Ты такой умный! – восхитилась она. – Ты настоящий полководец! Твой папаша совсем ничего не понимает, если до сих пор задвигал тебя! Ты – мой герой, милый!..

Глам снисходительно, но польщенно улыбнулся и с воодушевлением вновь приник к мониторам.

К вечеру Колхейны из Тунтауна были выбиты.

Глава 14

Гиви Бомбардир, доверенное лицо Скалы Колхейна, вошел в бар «Приют скитальцев», благосклонно кивнул вставшему по стойке «смирно» вышибале и сразу прошел к стойке. Взобравшись на высокий стул, поздоровался с барменом.

– Что-нибудь налить, Гиви? – вежливо осведомился бармен.

Бомбардир помотал головой, потом тоскливо скользнул взглядом по батареям бутылок за спиной бармена и сдался, махнув рукой:

– Хорошо. Одну бластерию.

В последние дни у Гиви было слишком много забот. Блицкрига не получилось, война с Саггети затягивалась, превращаясь в позиционную. Внезапно выяснилось, что младшенький Глам вовсе не такой идиот, каким его считали раньше, потому что он не только весьма успешно удерживал район, который вследствие жестокой нехватки людей был вынужден поручить ему Саггети-старший, но и сумел организовать несколько ответных карательных акций на территории Колхейнов. В последнее время он доставлял Колхейнам едва ли не больше неприятностей, чем все остальные Саггети вместе взятые. Причем наиболее успешные операции Саггети-младший придумал сам. Обычно он излагал их планы с утра, выйдя из своей спальни, в которой прописалась та сучка, из-за которой все и началось. А одной из ключевых фигур его команды стал тот самый охранник стриптизерши, что в первой же схватке положил троих людей Колхейна-младшего. Он наводил ужас на рядовых противников своей нечеловеческой меткостью и бесстрашием. Впрочем, деваться этим двоим все равно было некуда, поскольку Колхейн-старший поклялся, что и с сучки, и с ее охранника шкуру живьем сдерет.

Ресурсы Колхейнов стремительно таяли в этой бессмысленной и беспощадной бойне. Бомбардир, ответственный за наем нового персонала, день и ночь метался по району, вербуя где только возможно свежее пушечное мясо взамен пущенного в расход. Он толком не спал уже две ночи, так что мог позволить себе немного расслабить натянутые как струна нервы при помощи небольшой порции алкоголя.

Бармен придвинул ему стопку с бурлящей и пузырящейся за стеклом ярко-оранжевой жидкостью.

– Спасибо, Томми.

Гиви опрокинул стопку в себя, и огненная бластерия взорвалась в его жилах напалмовым фейерверком, заставив содрогнуться.

– А, т-твою мать!.. Славно пошла! – Бомбардир снова помотал головой – теперь уже для того, чтобы не скривиться от едкого химического привкуса: это было бы не круто. От бластерии только лохи кривятся. – Дай-ка орешков.

Бластерию местные крутые ценили за то, что она в отличие от другой выпивки действовала мгновенно и сногсшибательно, после чего выветривалась в течение получаса. Ее можно было бы считать идеальным алкогольным напитком – она не имела коварного накопительного эффекта, не вызывала похмелья, не приводила к запоям, – если бы не тот сокрушительный удар, который она наносила по печени, почкам, пищеварительному тракту и нервной системе. На многих мирах огненная бластерия считалась легким наркотиком и была запрещена к распространению наряду с марихуаной, спамом и «черным одуванчиком».

Закусив орешками, Гиви Бомбардир впервые за последние дни почувствовал себя белым человеком.

– Славно, Томми, – проговорил он, хватая воздух обожженным горлом. – Только ради этого стоило заехать к тебе. Но сейчас не время предаваться радостям жизни. Где твои рекруты?

– Один момент, Гиви. – Бармен вынырнул из-за стойки, приблизился к посетителю, который увлеченно грыз яблоко за дальним столиком в почти пустом зале, и перекинулся с ним парой слов. Посетитель тут же встал, и оба подошли к Бомбардиру.

– Мужик, пиво точно было за счет заведения, да? – на ходу озабоченно спрашивал посетитель. – Ты обещал! А то бы я не стал заказывать…

– Конечно, Джонатан, – заверил его бармен. – Не беспокойся.

– Томми, – тихо, но со скрытой угрозой проговорил Гиви, – ты никак издеваться надо мной вздумал?

Потенциальный рекрут с ничем не примечательной комплекцией и простоватой крестьянской физиономией, явно не блещущей интеллектом, озадаченно хлопал глазами, глядя то на Бомбардира, то на бармена.

– Гиви, – сказал бармен, – уважаемый, посмотри его в тире. Я сам сначала глазам своим не поверил.

Четверть часа спустя Гиви и Томми стояли возле мишени в тире, оборудованном в подвале бара, и внимательно рассматривали продырявленную мишень. Крестьянин мялся на огневом рубеже рядом с лежащим на тумбе ручным разрядником с опустошенной батареей, по его лицу блуждала глуповатая ухмылка, словно он и не имел отношения к изодранной в клочья мишени.

– Невероятно, – проговорил Бомбардир. Он просунул палец в одно из рваных отверстий, пробитых в мишени направленными электрическими разрядами, и покрутил им, словно не веря самому себе. – Вот это кучность! Я считаю себя хорошим стрелком, но такого результата вряд ли добьюсь. – Он посмотрел на Томми: – Ты где раскопал этого снайпера?

– Пришел устраиваться вышибалой, – сказал бармен. – Говорит, что работал в порту грузчиком.

– Вышибала из него, прямо скажем, не ахти, – покачал головой Гиви. – Комплекции не хватает, и физиономия, как у деревенского дурачка. А вот стрелок первоклассный. Эй, Джо! – Он повысил голос, обращаясь к крестьянину, и тот с готовностью повернулся в его сторону. – А из плазмомета стрелял когда-нибудь? В принципе то же самое, только надо учитывать специфику боеприпаса.

– Можно попробовать, – радостно осклабился рекрут. – Если почти то же самое, то нет проблем. Я у себя на родине полосатую росомаху за триста шагов в глаз бил. Вы только покажьте, куда нажимать.

– А ну!

Бармен выдал Джо ручной плазмомет, и рекрут расстрелял из него еще одну мишень. Оценив результаты, Гиви и Томми молча посмотрели друг на друга.

– Сдается мне, приятель, – проговорил наконец Бомбардир, – ты заработал сегодня не тридцать монет, а все пятьдесят.

– Твоя щедрость, Гиви, уступает только твоей меткости, – почтительно кивнул бармен.

Таким образом армия Колхейнов пополнилась еще одним новобранцем – крестьянином Джо, к которому сразу прилипла кличка Стрелок.

* * *

Стрелка прикомандировали к группе Стенли Орла, и в тот же день бригадир познакомил нового члена команды с его коллегами.

– Это Рей Пузо, он все время ест и вообще крутой парень. Это Гиго Ящер, с ним лучше не шути – он совершенно ненормальный. Зато знает плазмомет как свои пять пальцев и замещает меня, когда я отсутствую. А это…

– Великие боги! – внезапно встрепенулся очередной боец. – Да ведь мы знакомы, ман! Разрази меня гром, если это не Лео!

Глаза Джо на мгновение стали серьезными и жесткими, однако тут же на его лице вновь возникло выражение добродушного недоумения. Губы его расплылись в улыбке:

– Кувалда?! Вот уж действительно тесен мир! Какими судьбами, брат?

– На обратном пути из Инфернуса меня все-таки подбили, ман, – пояснил Кувалда. – Два отморозка в пустыне зажали в клещи. А у меня осталась только одна ракета, и плазмомет заклинило от перегрева. Представляешь? – Кувалда радостно ухмыльнулся. – Короче, тачку мою сожгли, а я от них ушел пешком по барханам – у меня еще портативный плазмомет был. К своим решил не возвращаться: на мне за машину еще висели три кредитные выплаты. Как бы я их отрабатывал без техники, ман? Известно как… Короче, в рабство к таксистам мне совсем не хотелось, так что я спрятался в попутном грузовике между контейнеров, добрался до космопорта и был таков. Ближайший рейс, который отправлялся в тот день, следовал на Талгол. Через неделю я высадился здесь без копейки денег, и Гиви Бомбардир, поймав меня в порту, не позволил мне умереть с голоду. Ну, а ты здесь как, Лео?..

– Только я не Лео, – смущенно проговорил Стрелок, косясь на бригадира. – Вообще-то я Джо. Я тебе наврал тогда. На всякий случай. Очень мне не хотелось, чтобы в Инфернусе знали, что я вернулся.

– Ну, Лео, Джо – какая разница? – беспечно отозвался бывший таксист. – Иногда в жизни бывают ситуации, когда старое имя только мешает. Как у тебя с девчонкой-то, порядок?

– Не дождалась меня девчонка, – сокрушенно вздохнул Джо, затылком чувствуя все более подозрительный взгляд Стенли Орла. – Выскочила за одного мелкого торговца мебелью. Так что меня там больше ничего не держало. Улетел куда глаза глядят, только чтобы заглушить душевную боль. Через пару дней сел на первый попавшийся рейс. И надо же, как совпало!

– Судьба, ман! А насчет девчонки плюнь, не сокрушайся: все бабы – стервы, не стоят они того! – Кувалда повернулся к бригадиру: – Ты не думай, папаша, этот тип – мой первейший кореш, шикарное приобретение для вашей богадельни! Как он стреляет из плазмомета, ман! Он мне в свое время пару раз, можно сказать, жизнь спас. И еще Лео, то есть тьфу, Джо, такой же Звездный Тюлень, как и я, а это, ребята, знак качества. Я счастлив работать с ним в одной команде.

– Вот и хорошо, – произнес Стенли. – Значит, будете работать в паре, прикрывать друг другу спину. А то пока только у тебя нет напарника.

– Заметано! – обрадовался Кувалда.

– Не нравится мне этот Джо-Лео, – озабоченно поведал Стенли Гиго Ящеру, когда они вдвоем поднимались на лифте для доклада вышестоящему начальству. – Скользкий он какой-то. Все время врет. И явно что-то скрывает.

– Всем нам есть что скрывать, – пожал плечами Ящер.

– Ну, не скажи. Вот, например, Кувалда заявил, что Стрелок прекрасно обращается с плазмометом. А сам Джо вешал Гиви лапшу на уши, что никогда из плазмомета не стрелял, но, дескать, готов попробовать. И он, выходит, бывший Звездный Тюлень, а разыгрывал из себя деревню. На черта, спрашивается?

– Да просто цену набивал, – хмыкнул Гиго. – Человек умеет правильно себя подать. Если бы он сразу заявил, что отличный стрелок и Тюлень, Бомбардир подошел бы к нему скептически и с завышенными требованиями: мало ли кругом пустобрехов. А так он выглядел талантливым самоучкой, и Гиви, естественно, оторвал его с руками: типа, такого незаурядного человека можно обучить чему угодно.

– Ну, может быть, – с сомнением протянул Орел. – И все-таки ты приглядывай за ним. Не люблю я всякие непонятки.

– Слушаюсь, босс.

А Лео-Джо, отвернувшись, злобно скрипнул зубами. Вот дьявол, едва не засыпался. Конечно, никто не мог ожидать, что здесь внезапно объявится случайный попутчик из Инфернуса. Но сколько тщательно разработанных и выверенных операций шли псу под хвост из-за таких вот дурацких совпадений…

* * *

Идея очередной операции возникла совершенно спонтанно. На совещании боевой группы Глама Саггети Джулия бросила пару интересных мыслей – эффектных, но абсолютно бабьих: разумеется, ведь у нее совершенно не было стратегического опыта мафиозных войн. Однако эти идеи неожиданно поддержал Кенни Бампер, затем опытный Боб Кабан осадил выскочек, указав им на минусы их плана, но сам тут же высказал несколько весьма ценных соображений, которые с ходу дополнили его напарники, – и Глам вдруг ощутил, что в целом вырисовывается весьма любопытная акция. В этом и состоит талант великого полководца и умелого организатора, самодовольно подумал он: чтобы из множества бредовых тезисов, выдвинутых в ходе мозгового штурма подчиненными, вычленить главное и разработать на основе этого гениальную операцию.

– Не слишком ли рискованно получается? – все же засомневался он, обрисовав коллегам то, что возникло у него в голове в связи со всем вышесказанным.

Кабан попытался заявить что-то насчет того, что риск должен быть соизмеряем с результатами и что он не имеет права рисковать драгоценной жизнью Саггети-младшего, но Джулия весело перебила его:

– Кто не рискует, тот не пьет огненной бластерии! В ходе этой войны Саггети предпочитают не рисковать – и сдают позиции одну за другой. Рискует только Глам – и все время выигрывает! Ты такой крутой, милый, ты самый смелый и мужественный Саггети!