Текст книги "Через тернии к…"

Глава 4

Триумфальное возвращение в городскую резиденцию прошло как-то очень обыденно. Нас, победителей местного криминалитета, никто не встречал. Вот мне интересно, наставники уже в курсе происшедшего нападения или им еще не доложили и они находятся в счастливом неведении? Впрочем, какая теперь разница. Поставленных перед собой целей для этого турне по криминальному, как оказалось, району, можно сказать, что достиг, хотя и не в полном объеме от запланированного. Вот когда повешу на шею нового мэра обязанности по управлению этим городком, тогда можно будет и отдохнуть. Говорю городком, ведь столица, в моем представлении, должна иметь размеры намного больше этого, с вашего позволения, поселка городского типа.

Как только мы въехали в резиденцию, господином Таком занялся лекарь, пообещав привести его в рабочее состояние в минимально возможное время. Вот только как долго продлится это восстановление, он почему-то сообщить не удосужился. Хотя разве не понимаю, что такие побои за два часа не проходят? Нет, меня никогда так не били, но все-таки элементарная логика у меня присутствует.

Так как на обед мы опоздали, притом конкретно, решил не заморачиваться, и заказал подать его в библиотеку, где мы с Ленсом его и приговорили. Времени было предостаточно, никто нас в шею не гнал, вот и решил использовать его максимально эффективно. Где-то полчаса потратили на потребности желудка и неспешный разговор. Обсуждали произошедшее, а также его причины и последствия. Судя по разрозненным сведениям, полученным от бандитов, выходило следующее. Некто из столицы империи, господин или, возможно, госпожа, очень заинтересован в смене власти в герцогстве. Происшедшее нападение уже далеко не первое, и, подозреваю, отнюдь не последнее. Вспомнилось покушение, которое пережил после моего первого посещения Меримора. И брошенный нож в кабинете, оставивший неплохую такую шишку, и добрые дядьки в лесу, чуть не прикончившие меня, да и прочие выверты истории тоже забыть не так просто. Что из этого следует? Думаю, стоит ожидать очередного покушения, ведь организатор, как показывает происшедшее, натура увлекающаяся, и нутром чувствую, что на полдороге он не остановится. Вот только чем дальше, тем более проработанными становятся операции, и соответственно повышается вероятность их успешного завершения. Выходит, мне жизненно необходимо обезопасить себя. Но каким образом это сделать, мыслей у меня пока нет.

После небольшого, но довольно сытного перекуса обговаривали, кто и что заметил интересного или необычного во время нашего пребывания в городских трущобах. На ум пришли эльфийские стрелы, пришпилившие криминального авторитета к лавочке, на которой тот сидел. Естественно, вспомнили о Молариэль, эльфийке, спасшей меня после возвращения из леса. Зуб даю, что без нее это мероприятие не обошлось. Когда озвучил эту мысль Ленсу, вспомнили и его сестру и Миранду. Странно, но девушки отсутствовали в пределах видимости. Хотя совсем не странно – где были мы, а где они? Не знаю, как должны вести себя две первые красавицы, но вот то обстоятельство, что последней не видно – это как-то неправильно. Не в ее это стиле пропустить такое развлечение!

Обратился к Котяре с просьбой разыскать девчонок. А вы думали, что эта киса куда-то делась от нас во время обеда? Да мне бы такой аппетит, как этому проглоту! Хотя нет, будет явный перебор. Его легче убить, чем прокормить. Извините, нервы. Они у меня выдают какую-то заторможенную реакцию. Когда нужно было нервничать и бояться, им было не до того, а теперь начинается отходняк, вот и нападаю на первого подвернувшегося. Мой четырехлапый телохранитель тут же отправился на поиски мелких. И здесь буйным цветом цветет дедовщина, и ничего с этим не поделаешь. Откуда узнал, что операцией поиска занимается семерка? Да у него это было написано на морде большими буквами. Ну и сообщение о том, что их ищут, в то время как этот красавец преспокойно уминает нехилый кусок мяса, было тому косвенным подтверждением.

Девушки нашлись быстро. Сестра Ленса была в своей комнате и отдыхала, как и предписал врач. А вот Миранда и Молариэль находились, по докладу Мурзиков, в трех кварталах от резиденции, и сейчас очень быстрым шагом направляются к ней. Сначала только проскользнула мысль, что во время снайперского прикрытия эльфийка была не одна. Когда же осознал, что это значит и чем может закончиться, мне стало не по себе. Вы представляете, что может сделать барон фон Брег, когда узнает, где сегодня была его дочь? Подозреваю, что меня тоже щадить не будут – так, в целях профилактики. И когда они только успели спеться? Ведь после нашего возвращения из леса и знакомства девушек прошли считаные часы. Вы знаете, мне страшно даже предположить, как эти две красавицы поставят столицу на уши. Уже сейчас пятой точкой чувствую, что о них услышат если не все, то очень многие. А о том, как услышат, боюсь даже заикаться.

Попросил Котяру направить их в библиотеку, а Ленса отправил за обедом для этих активисток. Может, я и ошибаюсь, но они тоже должны быть голодными. Когда девочки пришли, предложил им подкрепиться, и они с радостью приняли столь вовремя сделанное предложение. По их аппетиту казалось, что их не кормили как минимум месяц. Когда они насытились, попытался прояснить для себя, что это было и как происшедшее необходимо понимать.

На мою тираду о том, что они рисковали своими жизнями без надобности, мне сообщили, что я неблагодарный хам, – думаю, вы поняли, кто именно сообщил. И если кое-кто не в курсе, почему он до сих пор живой и невредимый, то хотя бы просто сказал спасибо, а не начинал обижать беззащитных девушек. Вступление вызывает интерес, примерно так можно сказать об их словесном нападении. Решил не гнать лошадей и попросил поведать мне, за что я должен быть благодарным беззащитным девушкам. Красавицы поломались, как понимаю, для приличия, а после поведали некоторые особенности операции, чуть не стоившей мне жизни. Притом говорили они настолько синхронно, что создавалось впечатление наличия дирижера, который помогает им в этом. Не успевала одна замолчать, как эстафету подхватывала другая.

Чем больше узнавал подробностей, тем активнее начинали шевелиться волосы на голове. Это же нужно быть таким балбесом, чтобы забыть о том, что арбалетные болты, к примеру, летают не только быстро и точно, но и достаточно смертоносно для поймавшего их. Особенно если ловить их не руками, как это делал Лео, а иными частями тела. Также они поведали, что положили порядка десяти арбалетчиков. Представляете? Десять арбалетчиков! Да они, говорю о нападавших, могли из меня сделать дикобраза, притом быстро и качественно. Мне было нелегко подобрать слова, для того чтобы отблагодарить моих спасительниц. Хотя к нападениям уже начинаю привыкать, но как-то неуютно от осознания того, что твоя жизнь висела на волоске, а ты ничего не мог поделать.

Девчонки переглянулись, и их улыбки ясно дали понять, что сейчас меня будут крутить в бараний рог с целью получить компенсацию. К моему счастью, я не угадал. Они лишь попросили, чтобы в следующий раз, когда соберусь на такие разборки, обязательно брал их с собой. Подумал и согласился с их притязаниями. Вот только «забыл» поставить их в известность, что не собираюсь ни в близком, ни в далеком будущем отправляться на поиски подобных приключений. Да и в это попал против моей воли. У меня вообще-то был запланирован разговор совсем не с теми, с кем пришлось общаться.

Вечером, когда о происшествии узнал барон, он пришел в ярость. В таком состоянии он мне на глаза не попадался ни разу. Даже теперь не представляю, как он никого не прибил, просто от полноты чувств! Мы как раз ужинали, когда он ворвался в столовую и потребовал объяснений происшедшего. Я же парень не гордый и поэтому рассказал ему обо всем, что произошло. Не забыл о том, как некие личности решили нажиться за мой счет. Меня внимательно выслушали и приняли меры. Когда перед нашими ясными очами появился старший группы, которая сопровождала меня в трущобах, барон, по крайней мере внешне, успокоился и выслушал его доклад. Исходя из прозвучавшего, у нас все просто прекрасно и ничего не случилось. Не к месту вспомнилась песня «Все хорошо, прекрасная маркиза». Потом произошло то, чего, вероятно, никто не ожидал, особенно в присутствии нас, подростков. Иен без размаха двинул кулаком в челюсть командиру группы. Со стороны удар выглядел откровенно слабым, но хруст челюсти сообщил, что не все так просто, как кажется.

Вот поясните мне, темному, что за дурная привычка чуть что – и в зубы? Нет чтобы пояснить человеку, в чем он неправ, так нет же, нужно заниматься рукоприкладством. Начальника телохранителей транспортировали из столовой в горизонтальном положении и бессознательном виде.

– И о чем думаешь, Кевин? – спросил Иен как ни в чем не бывало.

Так как настроение в тот момент было ниже плинтуса, сообщил, что собираюсь передать дела новому мэру, а сам линяю на пару месяцев в родовое поместье. Там собираюсь отдохнуть от трудов на ниве политики, ибо она мне уже в печенку на три пальца въелась. Он посмотрел на меня более внимательно, о чем-то пораскинул мозгами и согласился со сказанным. Когда ваш покорный слуга удивился столь необычному принятию моей позиции, мне пояснили, что это даст возможность провернуть кое-какие задумки. Я тут же попросил их озвучить, но меня сначала провели в библиотеку и уже там негромким голосом поведали план моего «спасения». Сделано это было по причине длинных носов и ушей у кое-кого.

Оказывается, целый день мои наставники корпели именно над этим планом. К моему великому разочарованию, они снова все делали на свой страх и риск. Вернее, меня все так же воспринимали как мелкого шкета, которого нужно защищать и оберегать. Или я чего-то не знаю, или вокруг меня ведется какая-то своя игра, в которой некоторые не боятся ни Бога, ни черта. Честно скажу, достало меня все это. Правда, ежели меня устраивало такое изменение в жизни, да и Профессор пока помалкивал, решил не выделываться и принять их план.

Задумка наставников была проста, как пять копеек. По официальной версии, для широких масс, мы отправляемся посмотреть герцогство. Естественно, куда же без Миранды? Для некоторых посвященных в тайны наша компания отправляется в лес к эльфам, но это большой секрет. В реальности же мы отправимся в резиденцию де Сента, хотя бы на пару месяцев, пока не получится разобраться с этими заговорами и покушениями, которые идут одно за другим и не собираются останавливаться. С моей дилетантской точки зрения план был идиотским, но свои выводы решил оставить при себе. Единственное мое условие состояло в том, чтобы личные телохранители, особенно имеющие четыре лапы, отправились с нами. Наставники пообещали мне еще и очень приятную компанию. Как подозреваю, сопровождающими будут две девушки, с которыми общался не так давно. Следовательно, компания будет та еще, и скучать не придется.

Кураторы молодого герцога не собирались затягивать с решением данного вопроса. К нам быстренько привели Энди Така и ввели его в курс дела. Он оказался толковым мужиком и не стал строить из себя невесту на выданье. Передача дел заняла одну минуту и две фразы. Каюсь, даже их произносил не я. Звучали они примерно так: свободен, разберусь со всем, что тут наворотили, а потом поговорим. Так как вся эта мышиная возня мне уже конкретно надоела, как говорил ранее, то махнул рукой и согласился. Тем более что наставники все равно остаются в Мериморе и проконтролируют, если что.

Откладывать мой, а вернее, наш отъезд не стали. Этой же ночью, под покровом темноты и охраной отряда, состоящего из десятка эльфов, нас троих отправили в имение де Сента. Вы не ослышались, нас было именно трое. Нашего снайпера в юбке отправили нам, как выразились некоторые, в усиление. Вот только мне кажется, что здесь было сделано по принципу «с глаз долой».

До замка мы передвигались в абсолютной темноте и без использования осветительных приборов, в том числе типа факел. Но и это еще не все. Наша группа ехала верхом. Насколько себя помню, с лошадьми у меня дружбы не наблюдалось никогда. Правда, это нисколько не облегчило мою жизнь. Передвигаться пришлось верхом, хотя рядом постоянно был страхующий эльф. Все остальные, даже Миранда, чувствовали себя в седле так, будто бы в нем родились.

Могу сказать одно: такого напряга в моей жизни не было. Только представьте себе, что вы едете, не представляя куда, по пересеченной местности, без света и в почти полной темноте. Ну и какие будут ощущения? Кроме того, сопровождающие обрадовали сообщением, что осенью всегда так темно по ночам. Осенью? Признаюсь, что признаков осени мной замечено не было ни в каком виде. Или здесь осень чисто условное название? Затрудняюсь ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока.

Так как скорость нашего отряда была крейсерской, то есть сильно никто не гнал, прибыли мы уже под утро, когда начинало светать. Спать хотелось немилосердно. Не мудрствуя лукаво плюнул на все и всех и отправился в покои отца, где и завалился на боковую.

Когда проснулся, было далеко за полдень. В желудке звучал марш имени великого полководца. Фамилии этого героя не знаю, но, судя по звукам, его величие неоспоримо. Решил, что противиться великим не стоит, и, после двухминутного утреннего моциона, отправился на кухню. Естественно, кухарка была та же, и информация о немочи худосочной была выдана в том же виде, что и некоторое время назад. Спорить не стал, да и доказывать что-то особого смысла не вижу. Как ни крути, а именно благодаря этой тетке у меня есть блат на кухне. Ну и что, что я теперь герцог. Блат никому еще лишним не был, особенно настолько вкусный. Не могу сказать, то ли настолько проголодался, то ли действительно она была профессионалом высочайшего класса, но тарелка была практически вылизана, впрочем, как и всегда.

Так как Профессор никуда не гнал, что весьма странно для этого типа, решил просто прогуляться. Отметил про себя, что, как это ни странно звучит, я не воспринимаю его как простую железяку. На искусственный интеллект, описанный в некоторых фантастических книгах, он похож, как полено на табуретку. К примеру, никак не могу пояснить его эмоциональную составляющую. У меня такое впечатление, что скорее это снимок с психологической матрицы реального человека, непонятно каким образом упакованный в наручи. Хотя что я знаю о создателях этого артефакта, их возможностях и жизненных принципах? Может, именно так они и делают свои искусственные интеллекты – Искины?

Так как голова и ноги работали абсолютно независимо друг от друга, не помню, как оказался возле оранжереи герцогини Катрин, моей матери. Подумал и решил, что если уже пришел сюда, то хотя бы посмотрю на то, чем она увлекалась. А поглазеть было на что. В свое время был и в Уманском парке, и в Никитском ботаническом саду, и видел великое разнообразие роз, произрастающих в них. Здесь же был совсем иной подход к организации оранжереи. Количество растений было не так и велико, но все они были великолепны. Не знаю, сколько времени потратил на то, чтобы осмотреть все достопримечательности местного ботанического сада, но думаю, оно того стоило. Даже черную розу увидел, о которой мне поведал Лин, сын местного кузнеца.

За этим занятием меня и застали две подруги. По их внешнему виду было понятно, что километраж они намотали сегодня приличный. Где они были и чем занимались, мне было все равно. Меня не трогают, и на том спасибо. Хотя бешеной собаке лишняя сотня километров не круг. Попытался смыться от греха подальше, дабы не общаться с красавицами, но не срослось. Меня перехватили и устроили допрос с пристрастием. Основная тема, которая интересовала девчонок, звучала примерно так: и чем в этой глухомани можно заняться двум интеллигентным красавицам? Вы поверите, если скажу, что даже не представляю, что в пределах досягаемости может их заинтересовать? А они почему-то не поверили. Мало того! От меня потребовали, как от гостеприимного хозяина, организовать досуг девушек, дабы они не скучали. Это прозвучало в ультимативной форме, и, не дожидаясь ответа, леди удалились, оставив меня в размышлениях «и где вы только взялись на мою голову?».

Остаток дня слонялся по замку, стараясь рассмотреть, что здесь есть и чем оно может быть интересно для меня. Никакой цели не было, просто прожигал время. Вечером был ужин, вкус которого даже не ощутил. Почему? В свое время Газманов правильно пел, что мысли – это скакуны, которые носятся в одном, только им известном направлении.

Утро началось с подъема, к слову, не совсем раннего. Как это определил? По той же кухне. Работа там кипела вовсю. Следовательно, люди уже давно не спят. Вывод – уже не рано. Направился в парк возле оранжереи, где вчера присмотрел неплохую полянку для утренних занятий. Снова была разминка, дартс и, непонятно к чему, нунчаки. Может быть, и не они, вот только больно уж похожи на изделия, которые имели все парни в моем дворе. То, что заставил меня делать этот изувер, принесло мало приятного.

Представьте себе следующую картину: вам приказано не просто крутить их, как заблагорассудится, а выписывая определенные фигуры, в указанном порядке и с называемой скоростью. Притом как порядок фигур, так и скорость вращения могут меняться в произвольном порядке. Дальше – больше. Вообразите, что вы проделываете упражнение, а некто добрый вставляет палки в этот рисунок. Если делаешь упражнение быстро, то палка ударяется об это препятствие и рикошетит в тебя. Если же крутишь медленно – эффект такой же. Думаю, каким букетом приятных ощущений обзавелся мой организм на этой тренировке, вам понятно. Нет, синяков не наставил, ведь воздействие было только на нервную систему. Мне же от этого легче не стало. Да, до мастерства в работе с этими палками, как и в бросании дротиков, мне еще… Да что там говорить, уверен, что вы и сами прекрасно представляете, насколько реально освоить сии комплексы за несколько занятий. Хотя прогресс был, и не скажу, что совсем слабенький.

Когда возвращался в свою комнату, снова хотелось просто умереть. Я повторяюсь? Извините, но это была единственная ясная мысль в то время. Послушав мои причитания, Профессор заявил, что дальнейшее обучение в таком состоянии будет неэффективным. Стало приятно, что сегодня издевательства отменяются, но не с моим везением. Перед следующим уроком был проведен сеанс релаксации. Так назвал его про себя. Расслабленное состояние, спокойная приятная музыка, пару минут в нирване – и вот я снова как огурчик. Что сделал Проф, даже не представляю, но мне понравилось, так как последствия были приятными. Ничто нигде не болело, а голова была готова работать на все сто, или сколько там из нее возможно выжать сейчас.

Что могу сказать об уроках? Информации было выдано такое количество, что становилось плохо. И всю – заметьте, всю нужно было не просто переварить, а применить в реальных ситуациях, хоть и смоделированных в виртуальной реальности.

Это обучение напоминало мне нашу школу. Но не стенами и людьми, а программой обучения. Здесь тоже присутствовали предметы, наличие которых просто не понимал. Для примера, скажите, зачем учить три языка, которыми никто из народов, населяющих эту планету, не пользуется, так как просто не знает их. Долго пытался объяснить этому мучителю, что не вижу пользы от таких предметов, на что всегда был один и тот же ответ, что программа обучения предназначена не только для загрузки меня информацией, но и для разностороннего развития. Кроме того, было уже сказано ранее, что для увеличения ресурсов мозга и скорости его работы необходимы тренировки. Вот и приходилось прикладывать все силы, так как те несколько попыток, когда пытался бунтовать, ничем хорошим не заканчивались.

Мой личный палач был здоров на различные придумки. Например, за некоторые мои просчеты меня запирали в силовое поле, похожее на бочку. В нем абсолютно комфортно стоять, но нет возможности даже присесть. Если же лучи, формирующие сей предмет палаческого творчества, соприкасались с телом… И, как оказалось впоследствии, триста часов не предел для издевательств.

Что еще было примечательного за время нашего пребывания вдали от столицы? Лучшая подруга Миранды (думаю, вы догадаетесь, кто занял сие место) начала обучать ее стрельбе из лука. Вначале отнесся к этому скептически, и зря. У Рыжика получалось, и очень неплохо. На вопрос к своему виртуальному наставнику, как может быть, что девушка, до того не занимавшаяся в кружке юных снайперов, настолько точно начала стрелять, посмеялись и показали то, что видела Миранда, но не видела эльфийка.

Это было супер. Я тоже так хочу. Представьте себе, что при натягивании тетивы этот Робин Гуд в юбке видела, в каком положении должен находиться лук, насколько необходимо натянуть тетиву, какой взять угол опережения или какую внести поправку на ветер. Я их воспринимал, как пунктирные линии, светящиеся в воздухе. Своей же наставнице это чудо вешало лапшу на уши о том, какой она талантливый педагог, и что только благодаря ей…

У меня тогда зачесались руки, и захотелось самому испытать этот визуальный прицел. Хотел сказать оптический, но к оптике сие чудо техники Древних никакого отношения не имело. Попросил Молариэль, или, как уже обозвал эльфийку про себя, Моли, разрешить сделать один выстрел из ее драгоценного орудия убийства. Она, естественно, повыкаблучивалась, но все же разрешила.

Обратился к моему наставнику с просьбой включить и у меня такой же прицел, и он, как ни странно, сделал это без лишних упрашиваний. Постарался максимально сконцентрироваться и сделать все идеально. Наложил стрелу на тетиву, прицелился в товарку оной, которая торчала точно из центра десятки, куда ее загнала Моли в учебных целях, и выстрелом расколол стрелу пополам. Отвисшие челюсти обеих девчонок были мне наградой. Хотя никому не признаюсь, что мне просто повезло, и вряд ли вторая попытка была бы такой же успешной.

Уже несколько дней эти фурии доставали меня на предмет развлечений. Скучно им, понимаете ли. Как от них отмазаться, идей не было. Когда же они снова завели свою пластинку, решил их припугнуть. Сообщил (естественно, по большому секрету), что в замке, как в каждом уважаемом строении такого типа, есть парочка призраков. Если нечем заняться, можно их попытаться выгнать. Хотя посокрушался тогда – неблагодарное это дело. Представьте себе глаза человека, больного неизлечимой болезнью, которому сообщили, что он абсолютно здоров. Представили? Вот так загорелись глаза этих двух охотниц на привидений. Я уже проклял свой язык за весь тот треп, но слово не воробей… Поход за призраками перешел в стадию подготовки.