Текст книги "Зов пустоты"

Глава 8

Несколько часов спустя Кас сидела с друзьями во дворе бывшего храма, где располагался их штаб, и обсуждала с ними дальнейшие действия.

Варен сдержал слово, отпустив всех пленников. Большинство из них не были ранены, за исключением двоих солдат, которых пытали. Опасения Сорин оправдались: терпение Варена все же лопнуло.

Одну из пострадавших женщин-солдат поместили в комнату, которую было видно с того места, где Кас с друзьями сидели за столом. Девушка изо всех сил старалась не смотреть в том направлении, опасаясь увидеть на окне черное полотнище. По традиции, принятой в бывшем королевстве Садира и в королевстве Мелех, когда кто-то умирал, на окне вывешивали черный флаг в знак траура.

Однако, как бы Кас ни старалась отвести взгляд и не смотреть на то, что происходит в комнате, каким-то образом она ощущала это на глубинном уровне: угасающую жизненную энергию бедняжки и ее сердцебиение, которое с каждым ударом становилось все слабее.

Поэтому она ничуть не удивилась, что вернувшаяся от нее Сорин выглядела крайне подавленной и уставшей, при том что обычно она была очень оживленной.

Молодая королева убрала с лица прядь темных волос. Ее необычные глаза бирюзового цвета были печальны, и под ними залегли заметные тени.

– Как она? – осторожно спросила Несса.

– Кажется, ей осталось недолго.

Пока Сорин рассказывала о самочувствии пострадавшей, Кас вновь посетило странное ощущение: будто она видела, как жизненная энергия уходит из тела женщины с каждым ударом сердца.

Она чувствовала, что бедняжка умирает.

Кас уже не сомневалась в том, что это было предчувствие наступления смерти. Точно так же, как она почувствовала Бога Огня, приближающегося к Лунному пристанищу. Она была связана с ними из-за отметины Бога Грача. Это было единственное объяснение, которое пришло ей в голову, и оно привело ее в ужас.

Как в полусне, Кас потянулась рукой к символу Бога Тьмы на щеке. Она успела рассказать друзьям о встрече с ним и о происхождении отметины, а также о том, что за этим последовало. По крайней мере, в общих чертах. Единственное, о чем она умолчала, – это о том, что с ней будет, если не снять с нее проклятие.

Девушка не стала говорить им о мрачном предсказании Богини Дуба, поскольку планировала сделать все, чтобы оно не сбылось. Она не собиралась становиться одной из богинь, служащих при дворе Бога Грача. Кас не сомневалась, что ей непременно удастся найти способ убрать эту отметину, и это единственное, что занимало ее мысли.

– Итак, у нас назрело несколько проблем, – сказала Сорин, загибая пальцы: – Непредсказуемый Король-император, сующие нос не в свое дело боги и отметина Бога Грача у Кас на щеке. С чего начнем?

Все присутствующие задумались над этим вопросом. Наконец Лорент первым нарушил молчание:

– Варен на самом деле отступает?

– Да, судя по донесениям моих солдат, – подтвердила Сорин.

– Выходит, что после возвращения Касии он вдруг стал выполнять наши требования, отпустил пленников…

– А затем отступил в Циридан с поджатым хвостом? – фыркнув, сказал Зев.

– Если он и вправду намерен вести с нами переговоры, – вставила свое слово Рея, – значит, он боится магии, которой обладает его сестра.

Кас покачала головой. В глазах брата она не заметила даже намека на страх.

– Смена тактики не значит, что человек струсил.

– Тот факт, что он готов отказаться от своих планов из-за страха или чего-то еще, тревожит меня больше всего! – призналась Сорин. – Его нельзя недооценивать, как и те усилия, которые он готов потратить для того, чтобы удержать власть и влияние. Возможно, у него нет моральных ценностей, но он вовсе не безрассудный глупец.

– А жаль! – добавила Леди Шэйд. – С такими намного проще воевать.

– Согласна! – нахмурившись, сказала Сорин.

– Как вы думаете, он сказал правду о том, что готов вести с нами переговоры? – спросила Несса, и в ее голосе послышался слабый отголосок надежды. – Быть может, если бы он узнал о богах, которых мы встретили, и о напряженности между ними, он осознал бы необходимость объединить усилия, чтобы защитить наш мир?

– Возможно, – предположила Кас, – по крайней мере до тех пор, пока не вернет себе власть. После этого он, не задумываясь, воткнет кинжал в спину всем, кто ему больше не нужен.

Несса хотела было возразить, но Кас перебила ее:

– Ему нельзя верить. Лично я не стала бы этого делать. Я больше не собираюсь вести с ним переговоры и не буду с ним сотрудничать.

В глазах Нессы читалось разочарование. Кас решила, что это связано не столько с ее ответом, сколько с твердостью в ее голосе. А ведь когда-то она была второй оптимисткой в отряде после Нессы.

Теперь же она считала себя глупой из-за того, что когда-то хотела воссоединиться с братом. Каждый раз, вспоминая о тех моментах, когда она пыталась до него достучаться, девушка чувствовала, что внутри нее закипает доселе неведомый гнев, грозясь поглотить ее целиком.

Обняв себя за плечи, она старалась усмирить волну ярости, избегая взгляда Нессы, – так же, как до этого делала все, чтобы не смотреть на окно умирающей женщины.

– Думаю, что Касия не ошибается в своих предположениях, – заявила Сорин. – Время переговоров прошло. Несмотря на его отступление, я не думаю, что это перемирие надолго.

– Недавно я общалась с одним из генералов, – добавила Леди Шэйд, – и он сообщил мне о том, что недалеко от реки Феллбридж к северу отсюда разбит лагерь. Солдаты Варена смогли проникнуть в Этсвен, а оттуда рукой подать до границы с Садирой. Скорее всего, они хотят загнать нас в угол.

– Скажи, можно ли считать местных правителей союзниками? – поинтересовалась Рея. – Они готовы удерживать северную границу, не пуская Варена сюда?

– Как вы, наверное, знаете, в Этсвене правят две королевы: Целия и Изора, – ответила Сорин, немного помедлив. – Я встречалась с Целией несколько раз. В детстве наши мамы дружили. Но я бы не стала называть их союзницами, это было бы преувеличением. Вряд ли они согласятся на альянс с Вареном, но и помогать нам, скорее всего, не станут. Мы уже предприняли несколько безуспешных попыток склонить их на свою сторону. По сути, равнины между рекой Феллбридж и нашими границами считаются ничейными. Королевы не станут охранять эту область. Тем более у них самих сейчас полно внутренних неурядиц, которые они должны решить.

– Им приходится разбираться в конфликтах с эльфами в Морете и Миствильде? – уточнила Кас. Верховный Король Сандолии что-то говорил об этом, когда она жила в их дворце.

Сорин кивнула.

– Мы с твоим другом в последнее время часто говорили об этом, – сказала она, взглянув на Лорента. Услышав эти слова, он с трудом сдерживал эмоции. На его лице было написано, что он жаждет лишь одного: встать и выйти из комнаты.

Кас могла только догадываться о причинах его желания уйти от разговора. Она знала, что он сбежал из Морета много лет назад, но никогда не говорил почему. Кроме того, Лорент был не из тех, кто будет откровенничать.

– Лорент сказал, что он в хороших отношениях с королем Морета, – продолжала Сорин, – и я бы хотела обсудить это сегодня. Я и мои советники считаем, что эльфы могут быть нашими помощниками… если только нам удастся их убедить. Обычно Миствильд и Морет закрыты для людей, но, учитывая обстоятельства, они могут пойти нам навстречу.

– Я готов помочь, – добавил Лорент несвойственным ему встревоженным голосом. – По крайней мере, я постараюсь провести вас в тайное царство Морет, а затем…

– Что? – поинтересовался Зев. – Будем молиться в надежде на то, что эльфы забудут о своей ненависти к людям?

Произнеся это, он окинул присутствующих вопрошающим взглядом.

– Неужели только я один слышал легенды о том, как эльфы насаживают человеческие головы на частокол, которым обнесена их территория?

– Он прав, – подтвердила Леди Шэйд, хотя было видно, что она делает это с явной неохотой. – До нашей империи тоже дошли слухи об этом. Король Терен из Морета славится своей жестокостью.

Краем глаза Кас наблюдала за Лорентом, ожидая от него подтверждения или опровержения. Однако его лицо было непронецаемым.

– В прошлом некоторые знатные эльфы Морета проявляли себя достаточно дружелюбно по отношению к людям, – настаивала Сорин, – тем более с нами будет один из них, а значит, у нас больше шансов склонить их на свою сторону. Думаю, что все эти легенды преувеличивают реальную угрозу. Кроме того, нам нужно что-то делать, чтобы приобрести союзников. Эльфы могут не только стать прекрасными партнерами в борьбе с Вареном, помимо этого, они прекрасно разбираются во всем, что связано с высшими богами и их прошлым, а это может нам здорово помочь.

– Если удастся выудить у них эту информацию, то я согласна, – подтвердила Леди Шэйд. – Они обладают неисчерпаемыми знаниями, но не горят желанием делиться.

Кас кивнула. Изучая книги в Институте Черных Перьев в Сандолии, она нашла массу интереснейших фактов на эту тему. Причина того, что они обладали такими знаниями, заключалась в том, что эльфы стали первыми, кого Мораки наделили магией. Им передали гораздо больше магии, чем кому-либо из смертных, даже слишком много. В конце концов они были лишены своих магических способностей за прегрешения против высших богов.

Однако потомки первых эльфов по-прежнему владели каким-то своим видом колдовства благодаря той самой первой магии. С одной стороны, она состояла из божественной магии, а с другой – из тех сил, которые они научились вызывать из земных вещей. При этом они застряли ровно посередине: они не были ни людьми, ни божествами. Они все еще жили дольше людей и зачастую обладали красотой и силой богов. Большинство из них были неподвластны божественной магии, так же как и места их обитания и вещи, сделанные их руками.

В любом случае, какое бы непонятное положение во всеобщей иерархии они ни занимали, все легенды сходились на том, что эльфы бродили по миру в одно время с Мораки, а значит, этот народ обладал более надежными знаниями о том, как устроены высшие боги и их магия.

Выходит, что Сорин была права. Эльфы могли бы дать им ответ на вопрос, как можно помочь человеку, избранному или проклятому одним из Мораки для того, чтобы потом вознести его и сделать своим слугой.

– Пора принять решение, каким будет наш следующий шаг! – сказала Сорин, переводя взгляд на Кас.

Остальные последовали ее примеру.

Они сомневались и ждали, что она примет решение.

До этого ей удалось их обмануть, когда она уверенно пошла на встречу с братом, да и себя тоже. Быть может, в этом и был весь фокус: если она будет и дальше притворяться тем предводителем, который им нужен, то рано или поздно она им станет?

– Выступим на северо-восток в сторону Морета, – решительно сказала она. – Посмотрим, есть ли у нас там союзники, и попробуем собрать информацию. Сколько времени нам нужно, чтобы подготовиться к походу?

– Я всех оповещу, – сказала Сорин. – Утром будем готовы выступать.

– Хорошо! – Кас обвела взглядом всех тех, кто ждал ее указаний, изо всех сил стараясь не думать о том единственном лице, которого там не было. – Выступаем на рассвете!

* * *

Позже в этот же день Кас сидела одна на краю обветшавшего пирса и смотрела вдаль на серые вздымавшиеся волны, которые ветер гнал к берегу.

День клонился к вечеру.

Завтрашнее утро неумолимо приближалось.

– Выступаем на рассвете! – сказала она друзьям.

Ничего не поделаешь. Они не могли оставаться здесь, спрятавшись в храме и надеясь, что все их проблемы решатся сами собой. Она прекрасно это понимала.

С другой стороны, она отдавала себе отчет в том, что, покидая это место, она лишает себя последней надежды на встречу с Эландером. Однажды он уже вернулся за ней в этот самый город. Будучи израненным и ослабшим, он с трудом перенесся через специальный портал, который он здесь установил.

Как-то раз он сказал ей:

– Куда бы ты ни отправилась, я везде тебя найду.

И она поверила ему. В ее душе до сих пор теплилась надежда – даже после того, как все остальное, во что она верила, разбилось в щепки и исчезло, она по-прежнему держалась за единственную надежду: он дойдет, а если будет нужно, доползет до нее.

Поэтому тот факт, что это до сих пор не произошло… не сулил ничего хорошего.

Несмотря на то что она почувствовала приближение Бога Огня и уходящую жизненную энергию умирающей женщины, как бы она ни старалась, ей не удавалось ощутить связь с Эландером. Ее мучил один вопрос: если новая магия Смерти, живущая в ней, становится все сильнее, значит ли это, что его силы, наоборот, уходят?

Насколько он слаб?

Раз в мире не может существовать двух Богов Смерти, то даже если ему удастся когда-нибудь ее найти, что с ними будет, если она…

Нет!

Она не собиралась возноситься и становиться богиней. Все уже решено, и не стоит тратить время на мысли об этом.

Кас вцепилась пальцами в старый деревянный настил на пирсе, не обращая внимания на занозы, попавшие ей под ногти и впившиеся в кожу. На горизонте собирались темные тучи, и у нее внутри все похолодело при виде того, как они клубятся и быстро надвигаются под воздействием ветра. Хорошо еще, что в небе пока не было грома и молнии.

Девушка подняла руку перед собой. Она не пробовала призвать магию Грозы с того случая в Лунном пристанище, когда от слабости она не смогла ею управлять. Теперь она решила предпринять новую попытку: ей хотелось ощутить контроль хотя бы над чем-нибудь. Взять в свои руки власть над грозой, надвигающейся снаружи и внутри нее.

Сосредоточившись, ей удалось почувствовать покалывание магии, возникшей в пальцах. Еще немного, и молнии вырвались бы наружу и раскололи небо. Но они были слишком слабыми, и Кас почувствовала, что какая-то сила внутри нее тянет их обратно. Источник магии Грозы был связан, опутан со всех сторон и задушен магией Бога Грача.

Ей захотелось кричать.

Совсем недавно ей наконец удалось разобраться, как управлять Грозовой магией, которая была в ней с самого рождения, а теперь все снова запуталось и зашло в тупик.

– Так вот ты где! – с облегчением произнесла Рея, разыскивающая Кас. Стук ее посоха о пирс заставил Кас отвлечься и спрятать магию, которую она успела вызвать.

Серебряная Лапка пробежала до конца пирса и взглянула на серое бушующее море, а затем посмотрела на хозяйку, издав тревожный писк, чтобы дать ей понять, где находится край пирса.

Рея остановилась на расстоянии от него и положила руку на плечо Кас, чтобы не упасть.

– Небезопасно сидеть здесь в одиночестве, – предупредила она Кас, слегка сжав ее плечо. – Повсюду снуют солдаты королевства Мелех. Говорят, не все согласились с решением отступить. На окраине города произошло несколько столкновений. А кроме вражеских солдат нельзя забывать про…

– Со мной ничего не случится! – заверила ее Кас. – Я чувствую себя гораздо лучше, чем раньше.

– Разве что в физическом плане.

– Так это же самое главное, когда нужно постоять за себя и дать отпор возможным убийцам, верно?

Рея немного помолчала, а затем присела возле нее.

– Насколько я понимаю, даже Богиня Исцеления не может вылечить все до конца. Некоторые вещи ей неподвластны.

Услышав это, Кас подтянула колени к лицу и уперлась в них подбородком.

– К примеру, разбитое сердце. А когда речь идет о нападении, сердечные раны сильно отвлекают и не дают как следует защищаться.

– Давай не будем говорить о моем сердце! – пробормотала Кас. Хотя она и не испытывала сожалений о том, что рассказала друзьям о своей встрече с Богиней Исцеления и обо всем остальном, девушке все еще было не по себе от того, что та ей рассказала. Девушка боялась, что если она продолжит говорить на эту тему, то в сердце вместо небольшой ссадины возникнет глубокая рана и начнет кровоточить. Ей не хотелось испытывать эту боль.

Рея кивнула: как часто бывало, она многое понимала без слов.

– Хорошо, – сказала она в ответ.

– Прости!

– За что?

Кас пожала плечами:

– Я не собиралась вновь все усложнять.

– Перестань! – мягко сказала Рея, запустив руку в сумку, висящую у нее поперек груди. Достав оттуда пирог с ягодной начинкой, завернутый в тонкую салфетку, она протянула его подруге: – Возьми, это тебе. Я же знаю, что за весь день у тебя во рту не было ни крошки.

– Я не голодна.

– Ешь!

Кас взяла пирог, тихонько поблагодарила ее и принялась выковыривать ягоды из пышного каравая. Это были ягоды хаггита, имеющие терпкий сладкий вкус. Жители этого региона часто добавляли их практически во все блюда.

– Откуда ты знаешь, что я не ела?

– Назовем это шестым чувством. Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя, дорогая.

Какое-то время они сидели молча, но затем, сама того не ожидая, Кас решила продолжить беседу:

– А ведь меня предупреждали!

Рея потрепала лисицу по голове и повернулась, чтобы они обе могли видеть лицо Кас.

– Все это плохо кончится! – процитировала Кас услышанные когда-то слова. – Богиня Гроз предупреждала меня, а еще Зев и Лорент – все вы пытались донести до меня одну и ту же мысль. Тогда почему же я решила, что все может закончиться хорошо?

Рея немного подумала, а затем сказала:

– Потому что всем людям свойственно надеяться до последнего. Верить во что-то, несмотря на то, что все говорит об обратном.

Кас опустила глаза, разглядывая серую воду сквозь дыру в помосте. В тот момент она ощущала себя не человеком, а чем-то ужасным и грязным, беспокойным и бурлящим, как море под ней.

В темных тучах на горизонте сверкнули первые молнии. Не прошло и секунды, как грянул гром, и Кас с трудом подавила приступ дрожи.

Видимо, Рея заметила это, потому что она взяла ее за руку и попросила:

– Покажи мне грозу!

Это было их традицией, и Кас невольно улыбнулась, несмотря на боль в сердце.

Взяв Рею за руку, она развернула ее ладонью вверх, а затем убрала ее растрепавшиеся волосы за ухо, подальше от глаз, и посмотрела на небо. Увидев молнию, она принялась рисовать ее пальцем на ладони Реи.

– Я помню тот вечер, когда я впервые попросила тебя это сделать! – сказала Рея.

– Это было так давно!

– Да. В то время ты была злой, дикой маленькой девчонкой, и мы не особо ладили. Каждая из нас переживала боль своими способами, помнишь? Во время грозы Асра старалась успокоить тебя.

У Кас сжалось сердце при упоминании ее бывшей наставницы. Она замерла, не дорисовав последнюю молнию, изо всех сил пытаясь не думать о том вечере, когда Асру убили.

– Я до сих пор помню первую ночь, когда ты разбудила меня своими криками, – продолжала Рея. – Мы с Асрой одновременно подбежали к твоей двери. Иди к ней, сказала она. Я так и поступила, понятия не имея о том, что делать дальше. Тогда я просто протянула тебе руку и была крайне удивлена, когда ты ее взяла. Я растерялась и не знала, как поступить!

Рея на секунду замолчала, а затем тихонько засмеялась и покачала головой:

– В тот период ты постоянно что-то рисовала: палками на земле или ручками на обрывках пергамента, взятого в столе у Асры. Вот я и решила попросить тебя нарисовать молнию у меня на ладони – так, как ты ее видела, чтобы я могла понять, какая она. В то время я уже почти ничего не видела. На самом деле я искала способ тебя успокоить. Чтобы ты нарисовала свой страх и таким образом смогла одолеть его, а не поддаться ему. Не знаю, насколько это тебе помогло.

Темный океан гнева, бурлящий внутри Кас, на секунду успокоился.

– Очень помогло, – тихо призналась она. – И до сих пор помогает.

– Отлично.

Кас вновь принялась задумчиво чертить молнии у Реи на ладони.

– Кажется, гроза понемногу стихает, – чуть погодя сказала Рея. – Скоро небо прояснится.

– Надеюсь, – сказала Кас, взяв подругу за руку и положив голову ей на плечо. Они просидели так несколько минут, пока Кас не успокоилась настолько, чтобы отпустить ее руку и вновь поднять голову. – Тебе пора готовиться к завтрашнему дню. Я еще немного побуду здесь и приду, обещаю!

Рея помедлила, но в конце концов сдалась и оставила Кас наедине с ее мыслями.

Вопреки прогнозам Реи, гроза не утихла – напротив, вскоре после ее ухода она разыгралась с новой силой. Небольшой дождь перерос в ливень, и прежде чем Кас очнулась и надела капюшон, она успела промокнуть до нитки. Как всегда, стихия вызвала в ее душе панику. Ее пробирала дрожь до самых костей.

Вот только теперь она была не ребенком, дрожащим в постели, проснувшись от грома. Благодаря своей магии она научилась управлять грозами посерьезнее этой. Оставалось только напомнить себе самой о том, как использовать их с пользой, все выдержать и стать сильнее.

Мощная волна ударилась о пирс, и он зашатался. С трудом встав на ноги, Кас поспешила сойти на твердую землю.

Она отправилась обратно в штаб по полуразрушенным улицам Косрита, мимо людей, собравшихся под крышами и навесами, чтобы спрятаться от дождя. Она чувствовала на себе взгляды этих людей.

Несколько раз она слышала шаги за спиной и понимала, что кто-то идет за ней. Вот только она не знала, друг это, враг или обычный зевака. Никто не посмел приблизиться к ней так близко, чтобы она смогла его рассмотреть.

К тому моменту, когда она наконец дошла до той улицы, на которой располагался старый храм, дождь лил стеной. Из-за этого она почти ничего не видела. Наклонив голову вперед, Кас упрямо двигалась дальше, пока храм не оказался совсем рядом. Только она собиралась выдохнуть с облегчением, представляя, как окажется под крышей в своей комнате с камином… как вдруг почувствовала чье-то присутствие прямо за собой.

Как он смог подкрасться так близко?

В голове прозвучали предостерегающие слова Реи. Поскольку она не могла положиться на свою магию Грозы, а из-за ливня размахивать мечом было бы сложно, Кас потянулась к кинжалу, висевшему на поясе. Вынув его из ножен, она прижала его к себе и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на других органах чувств. Девушка старалась прислушаться к шагам, доносившимся сзади: у нее был всего один шанс застать злодея врасплох.

Она резко повернулась и нанесла удар, но промахнулась.

Несмотря на то что Кас двигалась быстро, ее противник оказался проворнее. Настолько, что успел не только уйти от удара, но и крепко схватить ее за руку. Она потеряла равновесие на скользкой и мокрой улице и оказалась прижата спиной к широкой груди незнакомца. Ее рука, держащая кинжал, по-прежнему была во власти его крепкой руки. Через мгновение она почувствовала, что второй рукой он обнял ее за талию.

– Брось кинжал! – скомандовал низкий мужской голос, едва слышимый из-за дождя.

– Не дождешься! Катись к черту! – прорычала она в ответ.

Вдруг она почувствовала, как его грудь затряслась от смеха.

Кас уже собиралась воспользоваться магией, как вдруг мужчина ослабил хватку и развернул ее лицом к себе. Освободив руку, она приготовилась вновь напасть, но тут он снял капюшон.

И кинжал выпал у нее из рук.

Кас задрожала всем телом, у нее закружилась голова, и она не могла ничего сделать, кроме как смотреть на него, пытаясь дышать спокойно и изо всех сил стараясь вернуть себе дар речи.

Но слова застряли в горле.

Она не могла вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы произнести его имя. Глаза отказывались верить тому, что она видела.

Эландер.

Он взял ее за руку и вновь притянул к себе.

– Колючка! – прошептал Эландер. – Что ты делаешь здесь, под дождем?

Кас по-прежнему стояла неподвижно, будто окаменев, и тогда он принялся целовать ее прямо в мокрые от дождя губы – медленно, наслаждаясь каждым мгновением. А затем отстранился, как обычно, слишком рано, не дав ей опомниться. И тогда к ней наконец вернулся дар речи.

– Я ждала тебя, глупенький! – ответила она ему и принялась хохотать, чтобы скрыть едва сдерживаемые рыдания. После чего обхватила его за шею и прильнула губами к его губам.