Текст книги "Самая большая кошка на свете"

Глава 4

На следующий день Бусинка сравнялась размерами со средней собакой, а Зои уже совершенно откровенно паниковала. «Ну это же невозможно!» – думала она.

Но у неё на кровати спала огромная кошка.

Бросившись к компьютеру, девочка трясущимися руками вбила запрос в поисковике. Может, такое уже случалось с какой-нибудь другой кошкой? Вдруг в интернете кто-то писал об этом? Она начала с поисков заболеваний гипофиза, но, похоже, ветеринар была права – у кошек они проявлялись совсем иначе, чем у людей. Тогда Зои переключилась на запросы о быстрорастущих животных. Перебрав уйму снимков двадцатифунтовых фландров – гигантских фламандских кроликов, она заглянула на веб-сайт Книги рекордов Гиннесса. Там Зои узнала, что кот из Великобритании по кличке Мерлин обладал самым громким мурчанием (67,8 децибела), кот Аллей осуществил самый длинный прыжок (6 футов), а Блэки стал самым богатым котом в мире (унаследовав двенадцать с половиной миллионов долларов от своего преданного владельца). Стиви, серый мейнкун, установил мировой рекорд как самый огромный домашний кот – целых четыре фута в длину, даже крупнее Бусинки (самую малость), а самым большим диким котом был полулев, полутигр – лигр из Южной Каролины по кличке Геракл, достигавший четырёх футов в высоту и почти одиннадцати в длину.

– В твоей родословной нет львов? – спросила Зои Бусинку срывающимся голосом. Она так и не нашла ответов на свои вопросы.

– Мррряу?

Зои не думала, что Бусинка лигр, но она вполне могла оказаться помесью самых крупных домашних пород кошек – мейнкуна, саванны, норвежской лесной, чаузи, рэгдолла или сибирской – хотя веб-сайты больше писали об их размерах, а не о скорости роста. Зои не нашла ни малейших упоминаний о том, как быстро четырёхфутовый мейнкун Стиви дорос до своих габаритов. Ну должно же найтись какое-то объяснение!

Оглянувшись через плечо, она увидела, что Бусинка вылизывает спину. Хвост нервно постукивал по подушке. Может, кошке передалось волнение хозяйки? Зои схватила телефон, сфотографировала Бусинку и отправила фотографию Харрисону.

«Что, правда? Приходи. Притащи кошку. Хочу сам увидеть», – написал он в ответ.

– Идём, – сказала Зои Бусинке. – Может, у Харрисона появятся мысли о том, что с тобой творится?

Она сгребла кошку в охапку и слегка пошатнулась. Бусинка весила уже примерно с её школьный рюкзак.

Зои перехватила её поудобнее. Бусинка запустила когти ей в плечо. Девочка ойкнула, но не стала отцеплять от себя лапы – кошка льнула к ней почти отчаянно.

Может, ей тоже страшно.

– Не переживай, – сказала Зои вслух. – Я о тебе позабочусь.

Да что же не так?

Ветеринар сказала, Бусинка здорова – но это было до того, как она снова выросла.

– Мы справимся. В чём бы ни было дело, мы разберёмся.

Не без труда спустившись по лестнице, Зои крикнула через закрытую дверь маминого кабинета:

– Я к Харрисону!

– Развлекайся! И смотри, не слопай у них всё вкусное! – отозвалась мама.

– Слопай у них почти всё вкусное, а остальное утащи для меня! – раздался голос Алекса с другого конца коридора.

– Непременно! – крикнула Зои в ответ.

– Если что-то понадобится, обращайся к Сурите, – сказала мама. – Мы с Алексом скоро уходим. Папа уже на работе. А твой котёнок ничего не натворит, если ты оставишь его без присмотра?

– Я беру его с собой, – ответила Зои. – Бусинка… она хочет поиграть с псом Харрисона. Они сразу поладили!

– Хорошо. Рада, что она заводит друзей.

Зои выволокла Бусинку из кухни и протащила через двор. Протиснувшись в лаз между участками, она вошла в заднюю дверь соседского дома и опустила кошку на пол.

– Харрисон, – окликнула она. – Я здесь!

Сверху донёсся незнакомый мальчишеский голос:

– Ты что, бросаешь меня ради какой-то девчонки?

Зои догадалась, что у Харрисона ночевал приятель.

– Ради девчонки и её кошки, – уточнил Харрисон.

– Но мы же на середине уровня! Постой… вы с ней что, целуетесь? У вас роман? О-оу, Харрисон завёл себе подружку!

– Если ты имеешь в виду Зои, то нет, мы просто дружим. А если её кошку… мы просто встречаемся.

– Ты что, бросаешь меня ради Жирафы Зои? Серьёзно?

Зои застыла. Ей даже думать не хотелось, что приятели Харрисона засмеют его и он перестанет с ней дружить. Особенно теперь, когда ей о Бусинке и поговорить-то не с кем, кроме него. Она вспомнила одну довольно неловкую беседу с мамой. Мама долго распространялась о том, как мальчики и девочки меняются, когда растут. Наибольшее внимание она уделяла тому, как они меняются физически, что уже само по себе не радовало, но заодно сказала, что перемены могут затронуть и дружбу. Иногда мальчики с девочками считают, что больше не могут дружить. Это глупо и неправильно, сказала мама. Само собой, мальчики с девочками отлично могут дружить, но иногда людям приходится повзрослеть, прежде чем они это поймут. Зои поклялась, что никогда, никогда не станет думать ни о чём подобном – но, конечно, понимала, что не может отвечать за других. «Только этого мне не хватало, – подумала Зои. – У меня и так хватает проблем из-за гигантской кошки. Пожалуйста, Харрисон, не веди себя глупо!»

Бусинка потёрлась о ноги девочки, словно пыталась утешить.

– И ничего я тебя не бросаю, – ответил Харрисон приятелю. – Твоя мама сказала, что приедет через пять минут, и это было пять минут назад. И вы поедете вместе покупать мебель, потому что она, по всей видимости, тебя ненавидит.

Перед домом раздался гудок.

– Видишь? Пять минут спустя, пять минут назад – это сейчас.

Его приятель – судя по голосу не то Дилан, не то Кевин из школы – лишь застонал. Зои слушала, как Харрисон выпроваживает его из дома. Открылась, а потом захлопнулась передняя дверь. Зои услышала приближающиеся шаги.

А потом – шипение, вой и треск.

Резко обернувшись, она увидела, что Бусинки на кухне уже нет. Ой-ой! Шипение и скулёж доносились из гостиной. Зои бросилась туда и в дверях столкнулась с Харрисоном, тоже рванувшим на звук.

Бусинка стояла на полу рядом с диваном и шипела.

Лабрадор Харрисона трясся от страха на книжном шкафу. На ковре валялись сбитые им по пути рамки с фотографиями, книги и безделушки.

– Э-э-э… – Харрисон показал на Фибоначчи. – Как… – Он с трудом сглотнул. – И что теперь делать?

– Может, стремянку? – Зои была не очень уверена, можно ли спуститься по стремянке с собакой на руках. Разве что Фибоначчи сам слезет… – А собаки умеют лазить по лестницам?

– Коровы не умеют. – Голос у Харрисона срывался почти на писк. – У них задние ноги не в ту сторону сгибаются.

Хлеща себя хвостом по бокам, Бусинка расхаживала вдоль книжного шкафа, точно сторожила пса.

Фибоначчи скулил.

Харрисон сдавленно кашлянул. Зои посмотрела на него. Как он ни морщился, стараясь удержаться, а всё-таки захохотал, упершись руками в колени. Зои ощутила, как в ней тоже вскипают смешинки – и через миг уже хохотала в полный голос.

Через несколько минут Харрисон вытер глаза.

– Ой, не могу. В жизни не видел, чтобы кошка охотилась за собакой. Ладно… и как нам разобраться, что с Бусинкой не так? Может, снова сходим к ветеринару?

Зои вдруг стало не до смеха. Она покачала головой.

– И выложим ещё денег за то, чтобы нас во второй раз обвинили во лжи? – Она и видеть-то этого ветеринара больше не хотела. – Кроме того, у врача не было ни малейшего представления, в чём проблема. Сказала, невозможно – и всё тут.

– Но это и правда невозможно, – сообщил Харрисон.

– Мейнкун Стиви вырос четыре фута длиной. «Книга рекордов Гиннесса». А один лигр – почти одиннадцать.

Но Зои и сама понимала, что это совсем не одно и то же. В интернете не нашлось ни единого упоминания о том, чтобы кошка росла так же быстро, как Бусинка. Видимо, это был уникальный случай.

– Лигр? – удивился Харрисон.

– Полулев, полутигр, – объяснила Зои.

Харрисон нахмурился:

– Спереди лев, сзади тигр?

Зои смерила его убийственным взглядом.

– Папа – лев, мама – тигр.

– А откуда ты знаешь, что не мама – лев, а папа – тигр?

– Тогда это тигролев, – уверенно сказала Зои. – Они мельче.

– Что, правда?

– Так написано в интернете. Ещё есть такая порода кроликов – фландр. Самый крупный, по кличке Ральф, весит пятьдесят пять фунтов.

Харрисон присвистнул.

– Потрясающе. Знаешь что? Твоя кошка тоже потрясающая. Я понимаю, что ты волнуешься, но только посмотри на неё! У тебя уникальная кошка!

Зои открыла было рот, но промолчала. Он прав! Бусинка потрясающая и необыкновенная! Зои так перепугалась из-за происходящего, что даже не подумала, как это всё удивительно.

Удивительно, да, но ещё противоестественно и капельку жутковато.

– Но почему она такая необыкновенная? – спросила Зои.

Они оба уставились на Бусинку.

И тут кошка заговорила. Громко и отчётливо, голосом, похожим на рокот мотора.

– Хватит на меня таращиться. Я сама не знаю, почему это происходит.

Минуту ребята ошарашенно молчали. Наконец Зои, запинаясь, пролепетала:

– Т-ты ч-что-то сказала?

– Ну конечно. Я вообще-то разговариваю. Болтаю-болтаю-болтаю… Ой, стойте… – Бусинка нервно повела ушами вперёд. – Вы меня понимаете? Вы говорите по-кошачьи?

Харрисон разинул рот.

– Э-э-э… – только и выдавил он.

– Не думаю, что я умею говорить по-кошачьи. – Зои и Бусинка удивлённо смотрели друг на друга. – А ты, Харрисон?

– Н-н-не…

Он показал на Бусинку трясущимся пальцем.

«Он тоже её слышал! – выдохнула Зои. – Она правда разговаривает! С ума сойти!»

Зои опустилась на колени рядом с Бусинкой:

– Ты говоришь на языке людей!

– Я кошка. Кошки не разговаривают на языке людей.

Харрисон испустил победный вопль, как будто смотрел футбол, а Бусинка забила гол.

– Если вы не говорите по-кошачьи, а я не говорю на языке людей, – продолжала кошка, – то как мы с вами разговариваем?

– Это невозможно! – радостно встрял Харрисон.

«Он не в себе», – подумала Зои.

– Харрисон, сделай глубокий вдох. Успокойся.

Всем сейчас лучше сохранять спокойствие. Тогда, может, они поймут, что происходит. Может, это какой-то фокус…

Но Харрисон не успокаивался. Он прыгал с ноги на ногу.

– Мы никак не можем – потому что она кошка! – произнёс он так, словно это было доказательство, что происходящее – просто иллюзия.

– Мы это уже выяснили, собачий мальчик, – сказала Бусинка.

– Кошки не разговаривают!

– А я вот разговариваю, – сказала Бусинка. – Это же очевидно. – Она распушила хвост. – Почему это со мной происходит, Зои? – Голос у неё стал жалобным, как у маленького котёнка. – Почему я так быстро расту? Почему я разговариваю с людьми?

«Да она же боится, – поняла Зои. – Ничуть не меньше меня. Она тоже не понимает, что происходит». Зои погладила Бусинку по шее. Кошка напряглась под её рукой. Ах, как бы Зои хотелось придумать способ всё наладить.

– Не знаю. Но мы разберёмся. Всё будет хорошо.

Бусинка испустила тревожное «мяу».

– Небось магия! – проскрипел Харрисон. И тут Зои вдруг поняла, что он так странно себя ведёт вовсе не от испуга. Наоборот – от восторга. – Или пришельцы. Может, она кошка из космоса!

Чему он так радуется? Дело-то серьёзное!

– Помощи от тебя никакой! – сказала Зои.

– Радиация? Правительственные эксперименты? Ты ведь подобрала её с улицы? Вдруг она сбежала из лаборатории, где учёные создают суперкошек!

А что, это возможно…

– Или произошла мутация, – предположила Зои. Может, котёнок и правда подвергся воздействию опасных химических веществ? Или древнего мифического камня-амулета. В телесериалах вечно случается что-то подобное. – Может, она оказалась рядом со сверхъестественным кристаллом, который на неё повлиял.

– Ага! И скоро она начнёт стрелять лазерными лучами из глаз. Пыщ-пыщ-пыщ! – Харрисон изобразил стреляющие из глаз лазеры. – Не понимаешь разве? Если обычных объяснений нет, значит, должно быть необычное! А значит – возможны самые потрясающие варианты!

Зои не сдержала улыбки. Энтузиазм Харрисона действовал очень уж заразительно.

– Думаешь, она кошка-супергерой?

– Именно! Понять бы только, что вызвало её суперсилу… Её укусил радиоактивный паук – или она такой родилась? Гамма-излучение? Генетические манипуляции?

Зои снова посмотрела на Бусинку, пытаясь увидеть её такой, как видел Харрисон. Может, он прав и надо восхищаться, а не тревожиться!

– Как по-твоему, она будет на стороне людей Икс или Магнето?

– Определённо, Магнето, – заявил Харрисон. – Она же кошка. Профессор Икс, он между мутантов как собака – ко всем дружелюбен. А Магнето хочет идти своим путём, считает себя выше людей и ест канареек.

– Он не ест!

– Он убил Чёрную Канарейку.

Зои заметила блеск в глазах Харрисона.

– Ха! Пытаешься меня подловить! Это же совсем другая комиксовая вселенная. Чёрная Канарейка из Ди-Си, а Магнето – из Марвел.

– Нравится мне твоя подружка, Харрисон, – произнесла сзади них Сурита. – Разбирается в фактах.

Услышав её голос, Зои, Харрисон и Бусинка разом подскочили. Зои торопливо схватила со спинки дивана одеяло и набросила на кошку.

Затаив дыхание, она ждала вопросов или хотя бы комментария. Но Сурита прошла через гостиную к лестнице, уткнувшись в телефон. Бусинку она не заметила. Зои с Харрисоном переглянулись. Губы у Харрисона дрожали, как будто он снова вот-вот расхохочется. А вот Зои в происходящем не видела ровным счётом ничего смешного.

Когда Сурита подходила к лестнице, девочка осмелилась задать вопрос:

– Сурита, а как бы ты поступила, если бы обнаружила какое-нибудь чудо? Одну из этих твоих необъяснимых тайн? Ну например, наткнулась бы на йети у себя на заднем дворе?

– Помогла бы ему спрятаться, – отозвалась Сурита с таким видом, будто ответ очевиден. – А не как эти идиоты рядом с «Истбери-пиццей». Не то чтоб им всё равно кто-то поверил.

Бусинка дёрнула хвостом, и Зои наклонилась поправить одеяло.

– Какие идиоты? – спросил Харрисон.

Сурита взмахнула телефоном.

– Компания каких-то детей утверждает, что видели летающего пуделя. А может, овцу. Один из них выложил видео в интернете, но оно всё размазанное и снято издалека. Все говорят, фальшивка. И наверняка так и есть. В Истбери никогда ничего интересного не случается.

Зои с Харрисоном снова переглянулись.

Летающий пудель?

– Хотя если бы и правда видели, – продолжала Сурита, – лучше бы держали это в тайне.

– Но если ты столкнёшься с летающим пуделем или, например, с гигантской инопланетной кошкой, – сказал Харрисон, – разве ты не захочешь рассказать об этом всему миру? Хотя бы чтобы убедиться, у тебя не галлюцинации.

– Ты что, правда не смотрел фильмы и не читал книги? – удивилась Сурита. – Разве не знаешь, что бывает, когда кто-то узнаёт, что у него в кладовке ест сладости инопланетянин – или про ребёнка с телекинетическими способностями, который ещё и сквозь стены проходить умеет? Паника. Разруха. Война. Плюс трагичный душераздирающий момент, когда «счастливчик», нашедший этакое чудо, вынужден спасаться бегством от маньяков из правительства, которым только и хочется, что разрезать славную гигантскую гориллу на части и посмотреть, что у неё внутри. А потом Кинг-Конг, пришелец, фея или кто там у них ещё умирает или покидает город. В конечном итоге всякий раз счастливчику и его находке приходится расстаться – и больше встретиться уже не суждено. – Она покачала головой. – Ну уж нет, я бы сохраняла всё в строжайшей тайне. Без вопросов. Предотвратить душераздирающую трагедию – всегда правильный выбор.

Она снова принялась пролистывать что-то на телефоне, не замечая, с каким ужасом уставилась на неё Зои. Девочке совсем не хотелось ни душераздирающих трагедий, ни маньяков из правительства, ничего такого!

Сурита начала подниматься по лестнице. Зои с Харрисоном слушали, как удаляются её шаги.

И только когда дверь гостевой комнаты закрылась, оба снова вздохнули свободно. Зои стянула одеяло с Бусинки, которая перекатилась на спину и ухватилась за него когтями.

– Значит, держим Бусинку в тайне? – спросил Харрисон. – Несмотря на то что она самая невероятная кошка на свете?

– Да! В полнейшей тайне! – Зои потянула одеяло, и Бусинка радостно ударила по нему задними лапами. Они уже пытались рассказать ветеринару, но та и слушать не стала. Правда, тогда Бусинка ещё так не выросла. И не начала говорить. – Правильно, Бусинка? Как думаешь?

Зои ещё не разу не доводилось спрашивать мнения у кошки, но сейчас казалось, что так правильнее. У неё должно быть право голоса!

Бусинка перестала играть с одеялом.

– Девочка, которая не любит котят, сказала, героям в кино и книгах всегда приходится расставаться. Я не хочу с тобой расставаться. Давай сохраним нашу тайну.

Харрисон театрально вздохнул:

– Отлично. Так что мы собираемся предпринять?

– Сделайте что-нибудь с этим вот. – Бусинка показала носом на Фибоначчи, так и трясущегося на книжном шкафу.

Все трое взглянули на пса. Он заскулил.

– Ой, – сказала Зои.

Глава 5

Наконец им удалось выманить Фибоначчи со шкафа, да так удачно, что он сшиб по дороге всего несколько книг. И фотографий. И два стеклянных снежных шара. Весь остаток дня он жался в уголке, а Зои с Харрисоном попеременно приходили то в восторг, то в ужас – но что же им делать, они так и не придумали.

– Зои? – донёсся сверху голос Суриты. – Половина шестого. Твои родители ждут тебя на ужин. Наверное.

– Ага! Спасибо! – крикнула Зои в ответ и повернулась к Бусинке: – Надо спрятать тебя в спальне, пока наши не вернулись с работы.

– А покормить? Пожалуйста! – Бусинка спрыгнула с дивана, на котором валялась, и, приземлившись с внушительным стуком, потрусила по направлению к кухне. Зои двинулась за ней, а Харрисон – за Зои. Обернувшись, девочка увидела, как Фибоначчи высунул нос из-за уголка дивана.

– Продолжу поиски в сети, – сказал Харрисон. – Вдруг найду хоть какие-то зацепки. Обещай, что напишешь, если она ещё подрастёт?

– Надеюсь, она уже выросла, – сказала Зои и спросила Бусинку: – Как думаешь? Какие ощущения?

Бусинка толкнула носом заднюю дверь.

– Ощущения, что я хочу есть.

Зои задумалась, плохой это признак или нет.

– Ей нужно есть, – сказал Харрисон. – Она растущая кошка.

– Очень смешно, – фыркнула девочка.

Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, она торопливо провела Бусинку сперва через двор Харрисона, а потом через свой, открыла заднюю дверь и впустила кошку в дом. Та прыгнула прямиком к холодильнику.

– Молочка? – жалобно спросила она.

– Ты же слышала ветеринара, – укорила её Зои. – Если ты уже не котёнок, молока тебе не положен…

– Ветеринар назвала тебя врунишкой, – напомнила Бусинка, вертясь у Зои в ногах и заглядывая ей в лицо обожающими глазами. – По-моему, не стоит её слушать.

Зои так и подмывало согласиться, но она хотела быть ответственной.

– То, что ветеринар не знает о существовании сверхъестественных кошек, ещё не значит, что она ошибалась насчёт твоего желудка. Ты же не хочешь, чтобы тебя тошнило.

– Не хочу, – согласилась Бусинка. – Хочу молочка. Пожалуйста!

Зои вытащила пакет с сухим кормом.

– А как насчет вкусных хрустелок?

– Дай, дай, дай, мяу! – жалобно мяукнула Бусинка и потёрлась Зои о ногу. – Пожалуйста.

Вздохнув, девочка вытащила из холодильника молоко и налила его в миску. Бусинка немедленно принялась лакать.

– Ты, – приговаривала она в промежутках, – самая лучшая, добрая, умная, хорошая, – хлюп, хлюп, – из всех человеков, – хлюп, – в мире. – Хлюп. – Ой-ей.

– То есть – ой-ей?

Зои услышала с улицы звук подъезжающей машины и поспешила к окну. Мама вернулась. Надо скорее уводить Бусинку. А то придётся очень много всего объяснять.

– Бусинка… – Она обернулась как раз в тот миг, когда кошку вырвало на пол кухни.

– Прости, – с несчастным видом мяукнула Бусинка.

– Ты как, ничего?

– Я не хотела перерастать молочко.

Теперь, когда молоко было уже не в ней, а на линолеуме, кошка выглядела совершенно нормально.

– Идём. Я принесу тебе еду, которую ты сможешь переварить. – Зои отвела Бусинку в спальню. – Сиди тут и не шуми, ладно?

Закрыв дверь, Зои поспешила на кухню и схватила рулон бумажных полотенец. Когда мама вошла в дверь, она вытирала лужу на полу.

– Привет, мам! Просто пролила молоко! Прости.

Зои поморщилась. Как-то очень уж подозрительно прозвучало!

– Побрызгай, пожалуйста, «Лизолом», – сказала мама, кладя сумочку на стол, и заглянула в холодильник. – Ну почему я не разморозила курицу?

Отлично. На беспорядок она не злится. Зои взяла «Лизол». И, кажется, мама не догадывается, что в спальне её дочери сидит не то инопланетная, не то сверхъестественная говорящая кошка.

– Можем поужинать пиццей, – предложила девочка.

– Разреши я тебе, ты бы одной пиццей и питалась, – заметила мама.

– На завтрак я ела хлопья! – напомнила Зои. – Можешь даже положить на пиццу ананас, тогда совсем полезная еда получится.

– Как прошёл день? Играли с котёнком и Харрисоном?

– Да, всё было отлично, – ответила Зои, а про себя подумала: «Моя кошка выросла и начала говорить, а я изо всех сил пытаюсь не паниковать из-за этого, но всё нормально».

– Если обещаешь присматривать за котёнком и постараешься не подпускать его к моим растениям, можешь вывести его из комнаты. Ненадолго.

– Бусинка спит, – быстро проговорила Зои.

Тут ей показалось, что из её комнаты доносятся какие-то звуки.

– Мряяяу?

– И хочет есть. – Зои схватила пакет с кошачьим кормом и миску. – Я её покормлю. В комнате, чтобы она не устроила тут беспорядка. А потом она, наверное, заснёт.

– Тебе стоит как можно скорее приучить её гулять на улице. Но пока лучше придержать её дома. Местные новости только и твердят, что в окрестностях видели непонятное дикое животное. Судя по всему, бездомная собака, хотя старушка, у которой брали интервью, твердила, что пёс был ярко-зелёного цвета. А муж этой дамы заявил, что собака и вовсе летала! Ну и ну! По крайней мере, журналисты не критикуют работу мэра.

– Я пока подержу Бусинку в безопасности, – пообещала Зои. – А какая именно собака?

Она вспомнила рассказ Суриты о летающем пуделе.

– Да кто его знает. Судя по всему, из-за всей этой суматохи в центре города образовалась пробка. Поэтому-то я и не попросила папу привезти какой-нибудь готовой еды навынос – о чём теперь жалею.

– Я покормлю кошку, а ты пока подогреешь пиццу в микроволновке?

В этот момент в двери, словно призванный на слово «пицца», волшебным образом вырос Алекс. Он скинул рюкзак у порога.

– Давайте положим на пиццу ананас? Получится здоровая пища.

– Видишь? – обрадовалась Зои.

– Надо было нам приучить вас есть по-настоящему здоровую еду, – сказала мама Алексу. – Чтобы не вышло, что в университете ты питаешься всухомятку, а потом сваливаешься с цингой. Если ваш декан позвонит мне и скажет, что мой сын заболел цингой из-за неправильного питания, я этого унижения не переживу! Как там по-французски «педагогическое фиаско»?

При слове «университет», улыбка Зои поблекла. В суматохе она забыла, что в конце лета Алекс уезжает в пижонский французский университет. А тут вдруг словно бы узнала эти жуткие новости заново. Но говорить постаралась как ни в чём не бывало, легко и беззаботно.

– Мам, цингой только пираты болеют.

– Потому что на пиратских кораблях питаются одной пиццей.

Алекс подмигнул сестрёнке:

– Отлично! Новый выбор карьеры: пиратство! – Он прошёл вглубь кухни и заглянул в холодильник. – А как там котёнок?