Текст книги "Самая большая кошка на свете"

– Не хлопай дверью.

Зои успела подставить под дверь ногу и закрыть аккуратно.

– Харрисон у себя или всё ещё во дворе? Я что-то не видела палатки.

То-то он поразится, что родители согласились! «Я сама в себя никак не приду!» – подумала Зои.

– Ага, – отозвалась Сурита. Она читала журнал, название которого, «Непостижимые тайны», сверкало яркими оранжевыми буквами на фоне расплывчатой фотографии йети. Они с Харрисоном оба страшно любили подобные журналы. Харрисон утверждал, ему нравится, что там пытаются объяснить необъяснимое, хотя всем отлично известно, что это, по большей части, ерунда. «Десять баллов за попытку найти ответы», – говорил он.

– Ага, он наверху? – уточнила Зои. – Или… – Не успела она договорить, как Бусинка стала вырываться. – Ой!

Зои рванулась вперёд, опуская руки, чтобы котёнок аккуратно плюхнулся на стол, а не свалился на пол. Котёнок немедленно принялся обследовать новое место.

– Осторожнее! – пристыдила её Зои.

– Чего? – Сурита наконец подняла взгляд и увидела Бусинку. – Это ещё кто?

– Мой новый котёнок.

– Это же бурундук.

– Она ни капельки не похожа на бурундука!

Зои оскорбилась за Бусинку. А та тем временем шатко ковыляла через стол – мимо солонки и перечницы в форме слоников, стопки невскрытых писем и ракетки для пинг-понга – прямо к миске Суриты. Вид у неё был такой целеустремлённый, что Зои даже не пыталась её остановить. Она заслужила награду.

– Хомячок? Песчанка? Садовый крот? – продолжала Сурита.

– Это не грызун! – возмутилась Зои. – Это моя кошка!

«Моя, – девочке понравилось, как это звучит. – У меня теперь есть свой собственный котёнок! Лучший в мире подарок на день рождения! Точнее, на день перед днём рождения».

– Грызунов часто держат дома. Говорят, крысы очень умные. – Сурита схватила миску, к которой как раз подбиралась Бусинка, и подняла над столом.

Бусинка возмущённо замяукала.

– Она любит молоко, – чуть виновато пояснила Зои.

– Ну, моё она не получит, – заявила Сурита. – У меня аллергия на крысят.

Она смотрела на Бусинку так, будто ожидала, что та вот-вот впадёт в бешенство, спрыгнет со стола и вопьётся своими крохотными зубками ей в сонную артерию.

– Ух ты, никогда не встречала людей, которые не любят котят. – Зои подошла к буфету и взяла мисочку. Она знала, где родители Харрисона хранят посуду. А ещё знала, что они не станут возражать. Зои проводила здесь столько времени, что чувствовала себя совершенно как дома. Налив молока в миску, она поставила её перед котёнком.

– Не огорчайся, Бусинка, – сказала она своему питомцу, – лично я считаю тебя потрясающей и изумительной. Что бы там ни думали всякие котятоненавистники.

Бусинка радостно хлопнула лапой по молоку, а потом сунула в него мордочку и принялась громко лакать. Она так быстро расправлялась со второй порцией молока за утро, что у Зои возникло чувство, будто она совершила очень важное дело. «И правда, – подумала она. – Я же спасла котёнка!»

Зои бережно погладила Бусинку между ушками. Та на миг перестала лакать, прижалась к руке девочки и потёрлась о её пальцы, а потом снова припала к молоку.

– Нелюбовь к котятам – признак того, что я злой гений, который в один прекрасный день завладеет миром, – сказала Сурита. – Ещё я терпеть не могу щенят, радуги и единорогов. Особенно розовых и пушистеньких.

Зои показала на журнал:

– А про пушистеньких йетей ты что думаешь?

– Йети, – поправила Сурита.

– Должно быть – йетей, – заметила Зои. – Дети – детей. Сети – сетей.

– Ладно, как скажешь, – отмахнулась Сурита. – Харрисон наверху и уже проснулся. Говорит, ночь провёл в палатке, но сейчас уже сидит за компьютером. По-моему, он вообще не спит. Может, наполовину робот. Ты ведь знаешь, что он регулярно расставляет книжки по алфавиту ради развлечения? Его родители время от времени передвигают их, когда он не видит, просто чтобы он снова порадовался, расставляя их по порядку.

– Он не всегда по алфавиту сортирует! – поправила её Зои. – Иногда по цвету. Или по тематике.

– Необъяснимо! – Сурита помахала журналом, показывая куда-то в сторону комнаты Харрисона. – Журнал не врёт. Таинственные существа окружают нас со всех сторон – например, мой двоюродный братец.

Бусинка подняла от миски намокшую от молока мордочку.

– Мяу!

Она словно бы говорила «спасибо». Или «я тебя люблю». Смотрела только на Зои, а на Суриту ноль внимания.

Зои снова подхватила котёнка, сунула пустую миску в раковину к горе другой посуды, оставленной «отмачиваться» (надо полагать, очередь мыть посуду была Харрисона), и поскакала наверх, огибая стопки книжек, ещё не успевших вернуться на полки.

– Мне разрешили её оставить! – объявила она, входя в комнату друга. – А твоя сестрица не умеет правильно образовывать множественное число.

Харрисон, сосредоточенный на компьютере, даже не шелохнулся.

– Восемнадцатый уровень! – объявил он.

– Как ночёвка? – спросила Зои.

– Отлично. Съел шесть сморов.

По его внешнему виду было заметно, что он ночевал не дома, а как будто в птичьем гнезде. Растрёпанные волосы торчали во все стороны. Скомканный спальник валялся на кровати рядом с горой одеял и покрывалом.

– Ты слышал, что я сказала? Насчёт котёнка? Я назвала его Бусинкой, а родители разрешили мне его оставить!

– Ух ты! Что, правда? – Харрисон даже ненадолго бросил игру, чтобы взглянуть на них с Бусинкой. – Здорово! Почему они передумали?

– Кажется, они решили, что котёнок утешит меня во время переезда Алекса в Европу.

– И как, утешило?

Зои на минутку задумалась, нежно улыбаясь Бусинке, которая прижалась к ней и тихонько когтила крохотными коготочками её рубашку.

– Ну, не то чтобы. Но родителям я этого не скажу.

– Когда бабушка умерла, мои думали, что меня подбодрит новая видеоигра.

Хмурясь в монитор, Харрисон вернулся к игре. Зои не стала даже и спрашивать, помогло ли. Явно же – нет. Хотя столь же явно и то, что играть это Харрисону не мешало.

Зои присела на краешек кровати. Бусинка сползла у неё с рук и принялась обнюхивать подушку. Харрисон оглянулся через плечо:

– Кажется, они подружатся.

– Кто подружится? – удивилась Зои.

Подушка Харрисона внезапно зашевелилась. Точнее, не сама подушка, а здоровенный пёс, скрытый горой одеял и спальным мешком.

Бусинка пискнула.

Пёс резко вскинул голову и высунул язык.

Бусинка, мяукнув, слетела с кровати, прокатилась по ковру и беспомощно забарахталась, не сразу сумев подобрать под себя крохотные лапки. А затем стрелой метнулась через комнату.

– Бусинка! – завопила Зои, кидаясь в погоню.

Лабрадор-ретривер Харрисона был большим, дружелюбным и не слишком-то умным. Больше всего на свете он любил кого-нибудь догонять и что-либо приносить. Особенно – что-нибудь пушистое, немножко смахивающее на чёрно-рыже-коричневый теннисный мячик.

– Нет! – завизжала Зои. – Стой!

– Фибоначчи! – закричал Харрисон, бросаясь за псом.

Бусинка добежала до книжного шкафа и взлетела сразу на третью полку. А там распушила мех, изогнулась, словно это могло придать ей большой и страшный вид, и зашипела – к удивлению Зои, очень даже музыкально.

Харрисон с Зои прыгнули на пса, оттащили его от книжного шкафа и вытолкали в коридор. Захлопнув дверь, они привалились к ней, стараясь отдышаться. Изгнанный из комнаты Фибоначчи заскулил и заскрёб дверь лапой.

Бусинка на полке перестала шипеть и начала вылизывать шёрстку на спине. Сердце у Зои колотилось быстрее, чем после соревнований по бегу.

– Кажется, это была не лучшая идея, – заметила она.

– Прости, – сказал Харрисон. – Я не думал, что он погонится за котёнком. Вообще-то Фибоначчи взрослых кошек боится. Несколько часов трясся за диваном, когда соседская кошка зашипела на него через дверь.

– Я дала слово, что с ней ничего не случится! – Первое испытание в роли владелицы кошки – и Зои чуть не провалилась! Надо было сперва проверить постель, убедиться, что там безопасно. – Прости, маленькая, – обратилась девочка к котёнку.

– Мой пёс – моя вина, – возразил Харрисон. – Но, может, тебе лучше держать её дома, пока она чуть-чуть не подрастёт?

– Хорошая мысль, – согласилась Зои.

Словно в знак согласия Бусинка мяукнула.

Глава 3

В понедельник утром Зои проснулась рядом со взрослой кошкой.

Сев на постели, она уставилась на неё, поморгала, протёрла глаза и посмотрела ещё раз. Ладони вдруг вспотели. На девочку нахлынуло нервное ощущение, какое бывает, когда вот-вот случится что-то неприятное. Например, за миг до того, как уронишь на пол тарелку макарон.

Кошка выглядела в точности как взрослая версия Бусинки. Та же рыже-чёрно-палевая шёрстка. Тот же розовый носик. Те же усы и ресницы. Котячьего пушка, правда, поменьше, а морда повзрослее. Но в остальном…

– Бусинка? Это ты?

Кошка потёрлась о Зои.

– Мяу?

Она! Мяуканье у неё стало чуть более басовитым и глубоким, но всё равно узнаваемым. Но как маленький котёнок мог за одну ночь превратиться во взрослую кошку?!

Не ведая о смятении Зои, Бусинка подняла заднюю лапу и начала вылизывать пальчики. Она осторожно и методично обкусывала по очереди каждый ноготок, а Зои всё так же растерянно на неё таращилась.

«Без паники! – сказала себе Зои. – Может, это просто такая порода? Или я её перекормила?»

Девочка схватила телефон и, сфотографировав кошку, послала снимок Харрисону. А в ожидании его ответа залезла в интернет.

– Тут говорится, домашней кошке требуется год, чтобы вырасти из котёнка во взрослую особь, – сообщила она Бусинке дрожащим голосом.

«Может, я ещё сплю и это всё сон? Или я ударилась головой и забыла целый год? Или впала в кому…»

Зои сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Не надо так нервничать. Наверняка существует какое-то рациональное объяснение…

– Думаю, тут что-то не так… – сказала она кошке. – Но дело, конечно, не в тебе.

Зои сглотнула комок в горле. Только бы Бусинка была в порядке!

Бусинка на миг перестала умываться и снова потёрлась о Зои.

Девочка поглаживала кошечку по шее. Шерсть на ощупь казалась такой же мягкой и шелковистой, как и прежде. Бусинка замурлыкала.

Телефон Зои звякнул.

«Фотошоп?» – спрашивал Харрисон в сообщении.

Неужели он всерьёз?

Ей хотелось послать в ответ сердитый смайлик, но вместо этого она выбрала задумчивое лицо и черепаху.

«Любопытная рептилия?» – уточнил Харрисон.

«Медленные мозги», – объяснила Зои.

В ответ пришёл смайлик с зайчиком.

«Давай серьёзно, – напечатала Зои. – Должно же быть какое-то объяснение. Может, медицинское?»

«Может, бедная кошечка чем-то больна?»

Бывают болезни, вызывающие быстрый рост? Хотя прошло всего два дня, как Бусинка появилась у Зои, девочка уже успела привязаться к ней. Ей нравилась её мягкая шёрстка, особенное приветственное «мяу» и даже то, как подёргивался уже не очень маленький носик, когда Бусинка обнюхивала что-то новое. Зои нравилось, что ночью Бусинка залезает в постель, чтобы спать до утра на подушке, ласково бодается лбом и трётся о лицо хозяйки мохнатой щекой.

Молчание Харрисона затянулось. Зои смотрела, как Бусинка снова усаживается и принимается за утренний ритуал по вылизыванию шёрстки. Она вовсе не выглядела больной. Она просто… выросла.

Стала гораздо крупнее.

Может, это нормально? Или хотя бы в этом нет ничего плохого? Может, с ней всё будет в порядке, если только Зои сумеет помочь? Если Бусинка больна, может, существует какое-то лекарство?

Наконец телефон снова звякнул.

«Повышенный уровень гормона роста? У людей случается. Или мы попали в какое-нибудь дурацкое кино. Например, „Атака гигантского котёнка-убийцы“».

Зои посмотрела в интернете, что значит «повышенный уровень гормона роста». Это имеет какое-то отношение к гипофизу, вырабатывающему гормоны. Некоторые разновидности опухоли гипофиза иногда вызывают сверхинтенсивный рост.

«Иду к ветеринару. Хочешь со мной? – напечатала Зои. – И никакое это не кино».

«Ага, – ответил Харрисон. И добавил: – Жаль, что не кино».

Зои не сомневалась, что он согласится. Харрисон никогда не упускал случая получить ответ на непонятный вопрос. И ещё она знала, что он просто старается её развеселить, но получалось у него плохо. Зои не на шутку заволновалась: вдруг у Бусинки опухоль?

– Сиди тут, – велела она кошке. – Я скоро.

Она бегом бросилась в ванную, в рекордные сроки приняла душ и, обмотавшись полотенцем, вернулась в комнату.

Бусинки там не оказалось.

– Ой!

Она же обещала маме не пускать котёнка вниз! Бусинке нельзя выходить из спальни. Особенно в режиме «Атака гигантского котёнка-убийцы».

Зои поспешно натянула на себя что-то более-менее чистое и выскочила за дверь искать беглянку.

Сначала она проверила спальни. Родители и Алекс, конечно, уже встали – они все, как назло, были жаворонками. Папа, наверное, уже ушёл на работу. Заглянув в комнату Алекса, Зои представила её без плакатов на стенах, без книг и игрушек. Ну конечно, всё он с собой не заберёт. Максимум пару чемоданов. «Оставит тут всё, из чего вырос, – подумала Зои. – Вольтроновских львов. Трансформеров. Волейбольные награды из старших классов… Меня».

Выскочив из спальни, Зои двинулась вниз. Из кухни доносился голос брата.

– Алекс, ты не видел Бусинку? – спросила она, повернув за угол и заметив маму, поливающую своего любимого декабриста – обвисшее растение, которому полагалось цвести раз в год, хотя на самом деле оно никогда не цвело. Алекс одной рукой придерживал под цветочным горшком пакет для мусора, а во второй, словно оружие, сжимал пластиковую вилку.

– С настоящим днём рождения, Зои! – радостно приветствовал он сестру.

– Что… – начала было она.

Алекс подцепил вилкой что-то коричневое из цветочного горшка и перекинул в пакет. Мама сурово посмотрела на Зои.

– Научи своего котёнка пользоваться лотком, – отчеканила она. – А не моими цветочными горшками.

Ой, нет!

– Прости. Я…

«Только не заставляйте меня её отдавать! – хотелось добавить Зои. – Только не сейчас! Вдруг она больна…»

– Это предупреждение. Впредь я не хочу видеть и шерстинки с кошачьего хвоста там, где не положено, не то что кошачьих куч в моих любимых растениях.

Алекс заглянул в мусорку.

– Не представляю, как такой маленький котёнок умудрился сделать такую огромную кучу.

– Простите, – тихо проговорила Зои. Надо следить, чтобы кошка держалась подальше от мамы. Но сначала нужно её отыскать…

Зои обвела взглядом кухню, высматривая Бусинку.

– Мне надо свозить Бусинку на осмотр к ветеринару, – сказала Зои. – Так, просто хочу убедиться, что она здорова. Она же… гм… растёт.

– Не сможешь о ней заботиться, придётся её отдать, – заявила мама. – Таков уговор. Тебе сегодня двенадцать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы нести ответственность.

Зои решила, что не будет говорить родителям о странном росте кошки. Не давать же им предлога забрать у неё Бусинку! Зои посмотрела на поникший декабрист. Дополнительного предлога.

«Я прекрасно могу сама о ней позаботиться, – решила про себя девочка. – Я справлюсь».

– Может кто-нибудь подвезти меня к ветеринару? – Едва слова слетели с её уст, она уже знала ответ. Родители сегодня работали, а Алекс стажировался в местной газете. В основном приносил кофе. – Забудьте. Моя кошка – моя ответственность.

– Я сегодня вся в разъездах, – сказала мама. – У меня несколько встреч в офисе мэра. Если что-то понадобится, обращайся к Сурите. Когда нас с папой нет дома, она за старшую. У тебя сегодня есть какие-нибудь занятия в библиотеке?

Зои отвертелась от летнего лагеря, пообещав посещать как можно больше бесплатных занятий в библиотеке. Мама с папой согласились: летом можно расслабиться, но не стоит давать мозгам совсем уж раскиснуть.

– Сегодня нет, – ответила Зои.

– Отлично, – кивнула мама. – Тогда посвяти день заботе о новом питомце.

Зои попятилась прочь из кухни.

– Так и сделаю.

Она снова взялась за поиски и наконец отыскала Бусинку – киска нежилась в пятне солнца на подоконнике в гостиной. Чтобы расчистить себе место, она сбросила на пол две рамки с фотографиями. Зои подобрала рамки, убедилась, что они не разбились, а потом изучающе посмотрела на Бусинку. Та растянулась на подоконнике, занимая его целиком и явно не чувствуя ни тени вины. Увидев Зои, она замурчала, но девочку томили тревога и страх.

Да, возможно, происходящему есть разумное объяснение. Но возможно, что-то всё же не так.

Найти адрес местного ветеринара и назначить приём было делом нетрудным. Куда сложнее оказалось придумать, как туда добраться. Родители и Алекс отпадали. Родители Харрисона тоже работали. Оставалась Сурита. Мама же сказала обращаться к ней, если что-то понадобится.

– Вряд ли получится добраться туда пешком, – сказала Зои Бусинке. – Слишком далеко.

Отправив Харрисону эсэмэску с планом, девочка отыскала коробку подходящего размера, выстелила дно полотенцем и проделала в крышке побольше дырок для воздуха.

Оставался вопрос: как посадить кошку в коробку? Выспавшись всласть, Бусинка весело носилась по комнате Зои: с подоконника на письменный стол, со стола на кровать, с кровати на комод, а оттуда снова на подоконник.

Пока Зои искала в телефоне, как заманить кошку в коробку – в поисковике нашлось больше двухсот ответов, Бусинка запрыгнула в неё сама и свернулась там, деликатно когтя подстилку.

– Ну ладно, это оказалось легко, – улыбнулась Зои.

– Мяу!

Бусинка снова посмотрела на Зои взглядом «ты мой кумир», от которого у девочки сразу потеплело на сердце. Она сфотографировала кошечку, закрыла крышку и понесла коробку к дому Харрисона.

Тот как раз уговаривал двоюродную сестру отвезти их к ветеринару. Даже предложил два дня делать за неё всё по дому. Родители Харрисона считали, что у каждого, включая гостей (особенно если они неряхи), должны быть обязанности по хозяйству. Они приставляли к делу даже Зои. Девизом их было: «В семье царит взаимовыручка». А понятие «семья» у представителей клана Ачарья трактовалось очень широко.

– Да, я присматриваю за вами, – отпиралась Сурита. – Но я вам не таксист.

Зои опустила коробку с Бусинкой на кухонный стол. Кошка пошевелилась, и коробка заходила ходуном.

Сурита оборвала фразу на полуслове.

– Что внутри? – спросила она, поднимая брови. И сама же себе ответила: – Боль.

Зои с Харрисоном переглянулись. Харрисон пожал плечами.

– Что, правда? Это ж из «Дюны», – с досадой проговорила Сурита. – Классика! Ладно, проехали. Твоя коробка не великовата ли для котёнка?

– Это уже не котёнок, – сказала Зои.

– Наконец признаёшь, что это бурундук? – усмехнулась Сурита.

– Ну пожалуйста… – вмешался Харрисон. – Нам очень надо к ветеринару.

Сурита тяжело вздохнула, словно её просили пожертвовать почку, а не оторваться ненадолго от игр на телефоне. Она любила всякие невнятные цитаты из научной фантастики, но, по крайней мере, это подсказало Зои идею, чем её соблазнить.

– Ветеринар находится через улицу от магазина комиксов, – сказала она.

Уловка сработала. Сурита согласилась их подвезти.

Зои сидела на заднем сиденье, держа коробку на коленях. Едва автомобиль тронулся с места, Бусинка принялась мяукать – громко и басовито. Зои скучала по писклявому тоненькому «мяу». Новое, взрослое «мяу» звучало душераздирающе. Зои больше всего хотелось открыть коробку, прижать Бусинку к груди, обнять, успокоить. Коробка на коленях покачивалась, словно Бусинка ходила внутри по кругу.

Наконец они добрались до ветеринара. Зои с Харрисоном вылезли из машины.

– Напишите мне, как освободитесь, – велела Сурита и, помахав рукой, поехала на другую сторону улицы к магазину комиксов. Зои с Харрисоном остались стоять на парковке рядом с клиникой.

Харрисон двинулся к двери, но Зои замялась.

– Идём, – позвал он. – Ветеринар разберётся, что с ней.

Зои нервничала куда сильнее, чем если бы шла к врачу сама. Да она бы лучше сдала анализ на стрептококк – самый противный, потому что в горло суют палку. «Пожалуйста-пожалуйста, окажись здоровой!» – молилась она про себя. А если Бусинка всё же больна, пусть найдётся средство ей помочь.

– Всё будет хорошо, – сказала она кошке.

Как только они вылезли из машины, Бусинка в коробке мигом успокоилась. Зои казалось, это знак – кошка ей доверяет. Девоча зашагала вслед за Харрисоном.

В приёмной ждали другие обеспокоенные хозяева и их питомцы. Женщина с точно такими же пышными кудряшками, как у её пуделя, покупала лекарство. Какой-то усач подробно описывал, как именно следует ухаживать за попугаем, – он уезжал на каникулы и оставлял птичку на передержку. За стенкой раздавались приглушённое мяуканье, лай и щебет постояльцев.

Пудель гавкнул на коробку в руках у Зои.

– Мяу! – сразу же завелась Бусинка.

Когда до них дошла очередь, улыбчивая медсестра за стойкой спросила имя и адрес Зои, занесла данные в компьютер и повела ребят в смотровую комнату. Там стоял серебристый металлический стол, а на нём весы – как на рыбных прилавках в магазине.

– Неплохо бы завести для кошки переноску, – посоветовала медсестра, по-прежнему улыбаясь. – Гораздо удобнее, особенно когда ваше золотко подрастёт. Ну-ка, посмотрим на вашу красавицу.

Зои опустила коробку на стол, открыла и заглянула внутрь. Ей кажется – или Бусинка за время поездки в машине ещё немного подросла? Она такая пушистая, сложно понять.

Медсестра поцокала языком.

– Какая же ты хорошенькая. Иди сюда, красавица моя. – А у Зои спросила: – Она кусается?

– Она со мной только три дня, – объяснила девочка. – Но меня ни разу не укусила.

Ей вдруг захотелось защитить Бусинку, рассказать, как та сперва робела, а потом перестала, как с самого начала ластилась к ней и, вообще, какая она милая, любопытная и смешная.

Бусинка вся напряглась, как при виде Фибоначчи, и распушила хвост. Успокаивающе воркуя, медсестра подняла её из коробки, придерживая одной рукой под пузо, а второй за шкирку. Бусинка жалобно покосилась на Зои и зашипела.

– По-моему, ей не нравится, когда её так держат, – сказала Зои. Зрачки у Бусинки расширились, от белков глаз остались лишь узенькие щёлочки. Она рванулась к Зои, но медсестра держала крепко. Зои начала жалеть, что принесла бедняжку сюда. Она совсем, совсем не хотела пугать Бусинку.

«Это для её же блага», – напомнила она себе.

– Такая хватка их успокаивает. Их так мамы носят. – Медсестра опустила Бусинку на весы. – Тринадцать и одна десятая фунта. Тяжеловата, но при такой костной структуре это норма. Ветеринар скоро придёт и её осмотрит.

Она взяла Бусинку и вручила её Зои.

Хотя девочка знала, что Бусинка уже не котёночек, но забыла приготовиться к такому весу. Бусинка тяжело легла ей на руки, и Зои невольно шагнула назад, стараясь обрести равновесие и притвориться, что привыкла носить таких больших кошек. Держать Бусинку теперь было совсем не то, что котёночка на ладони. Кошка так вцепилась когтями в рубашку хозяйки, как будто решила больше никогда её не отпускать.

– Держишь? – спросила медсестра.

– Да-да. Держу.

Где-то за дверью замяукала кошка.

Дёрнув ушами, Бусинка отчаянно выкрутилась из рук Зои, спрыгнула на пол и рванулась за дверь, проскочив у медсестры между ног. Зои бросилась следом.

– Бусинка, вернись!

В глубине ветеринарной клиники сходилось несколько коридоров. Один вёл к клеткам, во многих из которых сидели собаки, в другом стоял ряд кошачьих клеток, а в третьем – стеллаж клеток для хомяков, змей, птиц и прочих мелких питомцев. Бусинка уже карабкалась наверх по клеткам с грызунами.

Медсестра с прежней приятной улыбкой оттеснила Зои обратно в смотровую.

– Не беспокойся. У нас богатый опыт. Оставайтесь здесь. Дальше вход разрешён только персоналу.

Зои отступила в комнату и, вытянув шею, увидела, как Бусинка прыгает с клетки с мышами на шкафчик с медикаментами. Медсестра закрыла дверь, и больше Зои ничего разглядеть не успела.

– Всё в порядке? – спросил Харрисон.

Зои услышала грохот, звон бьющегося стекла, сердитый женский голос, а потом громкое возмущённое «Мррррау!». Через несколько минут медсестра вернулась с Бусинкой на руках. Рядом с ней шла женщина в белом халате.

– У вас очень любознательная крошка, – сказала медсестра с несколько вымученной жизнерадостностью в голосе.

– Простите. – Зои чувствовала себя виноватой, как будто сама разгромила служебные помещения клиники. Но втайне даже слегка гордилась Бусинкой – ведь той хватило сообразительности хотя бы какое-то время не даваться в руки специалистам. Что бы с ней ни случилось, а на сообразительность или ловкость это не повлияло.

– Мне надо заплатить за ущерб? – уточнила девочка.

Ветеринар, такая же приветливая, как медсестра, засмеялась тёплым, ласковым смехом, точно добрая бабушка.

– Будем считать, что плата за осмотр покроет ущерб.

Харрисон засмеялся, скорее из вежливости, как бы говоря «надо уважать взрослых, которые пытаются пошутить». Зои так нервничала, что даже не стала и пытаться.

Медсестра поставила Бусинку на стол, и ветеринар осмотрела её – пощупала ей животик, за ушами и под хвостом. Бусинка вся дрожала, не сводя глаз с Зои. Девочке хотелось сгрести её в охапку и бежать домой.

«Прости», – думала она.

– Отлично развитая мускулатура, – отметила ветеринар. – Здоровая шкура.

Пока всё хорошо. Может, с Бусинкой всё-таки ничего страшного? Вдруг Зои нервничала из-за пустяков?

– Она очень быстро растёт, – сказала она осторожно.

Ветеринар снова рассмеялась:

– Ручаюсь, твои родители говорят то же самое про тебя.

Зои поникла, а Харрисон пробормотал:

– Да, но это немножко другое.

При помощи специальных инструментов ветеринар заглянула Бусинке в уши, а потом открыла её пасть и осмотрела горло. Потом послушала сердце.

Ничего необычного не обнаружилось. Это же хорошо, правда? Зои отчаянно хотелось, чтобы Бусинка оказалась здоровой.

– Она и правда очень быстро растёт. Мы думали, может, у неё что-то не в порядке с гипофизом. – Зои произнесла это слово осторожно, надеясь, что ничего не путает. Ей смутно вспоминалось, что его упоминали в школе, где-то между митохондриями и хлорофиллом. – Вчера она была котёнком.

Ветеринар неодобрительно посмотрела на девочку:

– Это невозможно.

– Но… то есть… – не нашлась, что ответить Зои.

Неужели ветеринар ей не поверила? Но ведь она врач! На стене кабинета висит диплом. Она наверняка должна знать о таких необычных случаях.

– Это правда! – встрял Харрисон. – У нас есть фотографии.

Отличная идея! Зои вытащила телефон и открыла фотографии.

– Это фото сделано вчера. А это – позавчера. И моя ладонь для масштаба.

– Очень смешно, – ответила ветеринар, но даже не улыбнулась.

– Это не шутка! – возразил Харрисон.

– Эти фотографии несомненно сделаны давно, – стояла на своём ветеринар. – Кошки так быстро не растут.

– Но гипофиз… – снова попыталась Зои.

– Случаев гигантизма у кошек не зарегистрировано. В очень редких случаях у кошек действительно бывают проблемы с гипофизом, но это вызывает кошачью акромегалию – чаще всего у котов старше восьми лет. Симптомы включают в себя облысение, набор веса…

– Она и правда очень набрала в весе! – сказала Зои, снова протягивая телефон. – Смотрите!

– Акромегалия не вызывает такого увеличения в размерах, как ты описываешь. – Ветеринар оттолкнула телефон. – Вы что, поспорили? Или просто решили пошутить? Здоровье животных – это не шутки.

– Да мы правду говорим! – воскликнула Зои. – Прошу вас, я просто хочу знать, всё ли с ней в порядке!

– В таком случае, вероятно, тебе будет приятно услышать, что у тебя здоровая трёхлетняя кошка. Если хочешь спросить что-нибудь про уход за ней…

– Ей всего три дня!

Если Бусинка здорова, то почему растёт так быстро? Должно же быть какое-то объяснение!

Ветеринар поджала губы. Улыбка медсестры, хоть и казалась прилипшей к лицу навсегда, исчезла.

– Мы рекомендуем каждый год прививать кошку от бешенства, чумки и кошачьей лейкемии, – продолжила ветеринар. Не успели Зои с Харрисоном промолвить и слово, медсестра ткнула Бусинку в заднюю лапу шприцем, а потом водрузила кошку обратно в коробку. – Ей понадобится вторая прививка через три-четыре недели. Подумайте, не стоит ли её стерилизовать, если вы не хотите котят. Настойчиво рекомендуем, особенно если вы предполагаете, что она будет хоть сколько-то гулять на улице. Назначьте новый приём и для того, и для другого. И, пожалуйста, больше без розыгрышей.

И врач с медсестрой стремительно удалились.

– Мяу, – пожаловалась Бусинка.

В глубине клиники взвыла собака.

Закрыв коробку, Зои с Харрисоном вынесли кошку из смотровой. Зои заплатила за приём деньгами, полученными на день рождения. Заодно она купила несколько банок дорогущих кошачьих консервов (поскольку дежурная за стойкой напомнила ей, что взрослых кошек не стоит кормить молоком, иначе у них возникнут проблемы с пищеварением), пакет сухого корма, лоток и наполнитель. Харрисон написал Сурите, и они встретились с ней на парковке. Сурита несла большой пластиковый пакет с комиксами. Она отскочила, чтобы избежать столкновения с каким-то мужчиной, который пытался уволочь к своему универсалу пса – энергичного терьера, рвавшегося на поводке к Зои с Харрисоном.

– Идём, идём, тут с тобой никто играть не станет, – приговаривал хозяин.

Сурита обошла их по широкой дуге. Подойдя к Зои с Харрисоном, она оглянулась на терьера, всё так же рвущегося поиграть.

– Кажется, вы завели нового друга.

– Милый щеночек, – заметил Харрисон.

– Даже не думай! – отрезала Сурита. – Тётя Рейчел и дядя Рицван не захотят заводить вторую собаку.

Харрисон вскинул руки вверх, как бы сдаваясь.

– Бояться нужно не на мой счёт. Это Зои у нас собирает животных, как покемонов.

– И что сказал врач про вашего мелкого грызуна? – спросила Сурита.

– Что она совершенно здоровая, – ответила Зои, пытаясь убедить себя, что это хорошие новости.

Вот только она по-прежнему понятия не имела, отчего Бусинка так быстро выросла.