Текст книги "Прилежная ученица"

Глава 2

Никогда в жизни Дэмон не видел такого неорганизованного процесса.

Злясь на себя за то, что связался с компанией, не принесшей никакой выгоды, и проклиная неприемлемое безразличие, которое продемонстрировали директора Принса относительно рабочих мест своих сотрудников, он жестом приказал всем удалиться.

Ему придется разбираться с этой ситуацией. Сначала он просто хотел найти свою сестру и уберечь ее от последствий ошибки, которую она совершила. Даже спустя неделю напряженных раздумий Дэмон не мог понять, что заставило ее поступить так. Она выбрала Питера Принса, чтобы доказать свою независимость? Бросить ему вызов? Дэмон чувствовал тяжесть ответственности за самого близкого человека, за сестру, которую воспитал сам.

Он перехватил Полли Принс, когда она направилась к дверям вместе со всеми членами совета:

– Где бы вы ни были, проблемы всегда рядом.

Она была все той же девушкой, которая много лет назад сердито и непокорно выслушала свой приговор в кабинете директора, разве стала чуть выше. Дэмон быстро оглядел ее, решив, что выбор платья – это еще один пример ее беспечного и безответственного отношения к жизни.

Любая другая женщина надела бы на совещание темный костюм. Полли Принс явно отдавала предпочтение моде: ее короткое платье открывало невероятно длинные ноги, обтянутые ярко-розовыми колготками, и черные сапожки до щиколотки. Она выглядела свежо, молодо и сексуально.

Внезапно возникшее животное желание стало совершенно неожиданным, и Дэмон быстро перевел взгляд на ее лицо.

Привыкнув к общению с женщинами, которые одевались элегантно, он злился, что потерял контроль. Чтобы отвлечься от нежеланных мыслей, он вернулся к проблеме сестры и отца Полли:

– Где он?

– Я не знаю.

– Тогда скажите мне, что вы знаете.

Ее красивое лицо напряглось, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

– Я знаю, что вы забрали компанию моего отца. Очевидно, вы страдаете манией величия.

Ее холодное замечание подлило масла в огонь, полыхающий внутри Дэмона.

– Не грубите мне, мисс Принс. Я жестокий начальник, но как враг я еще беспощаднее. Запомните это. – Он произнес свою угрозу и с удовлетворением отметил, как она побледнела. – Я больше не хочу слышать, как ваш красивый ротик произносит что-то, помимо ответов на мои вопросы. Где ваш отец?

– Понятия не имею.

Это честное признание стало большим ударом. Он надеялся, что Полли расскажет ему правду.

– Но у вас же есть возможность связаться с ним. Как вы находите его в экстренном случае?

– Никак. – Она была явно удивлена его вопросом. – Отец научил меня полагаться на собственные силы. Если возникает какая-то проблема, я справляюсь с ней.

– Я поглотил компанию вашего отца, мисс Принс. Это большая проблема, и вы с ней не справляетесь. Не могу поверить, что исполнительный директор так легко бросает свои обязанности.

Разумеется, Дэмон лгал. Он уже видел подобное прежде. Он сам почувствовал на себе последствия безответственного поведения мужчины. Воспоминание никогда не оставляло его. Даже сейчас, когда ему во всем сопутствовал успех, мрачные мысли частенько одолевали его.

Дэмон поймал себя на том, что внимательно рассматривает прядь волос, выбившуюся из странной прически Полли. Даже ее волосы не хотели никому подчиняться.

Эта девушка ничего не знала об обязанностях и ответственности. Она следовала собственным планам, не задумываясь о последствиях. Десять лет назад пострадала его сестра.

– Вы предложили завышенную цену за акции, и совет продал моего отца. Я не могла этому помешать. А сейчас я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить сотрудников.

– Прекратите. Мы оба знаем, что вас совершенно не интересуют работники. Вы беспокоитесь за бизнес – он вас кормит. Никакая другая компания вас не наймет. Вы высасывали деньги из компании много лет, но сейчас этому пришел конец. Если вы надеялись, что я дам вам выходное пособие, вы заблуждались. Можете быть дочерью бывшего директора, но теперь вам придется зарабатывать. Вам придется побороть свою лень. И если вы умеете только чистить туалеты, значит, вы будете чистить туалеты.

Полли усмехнулась:

– Вы ведь ничего не знаете о компании, которую только что купили? Мистер Медиамагнат никогда не совершает ошибок в бизнесе. Вы неожиданно ослепли.

В ее голосе отчетливо слышалось презрение, и Дэмон, который всегда славился твердостью характера и невозмутимостью, неожиданно почувствовал острое желание ее придушить.

– Мой единственный интерес в бизнесе вашего отца – обеспечить его сотрудничество.

– У вас нет выбора, интересоваться бизнесом или нет. Вы им владеете. Должна заметить, у вас своеобразный подход к решению проблем.

– Я сделаю все, чтобы защитить свою сестру.

Ему было всего пятнадцать лет, когда холодной февральской ночью полицейский постучал в их дверь и сообщил ужасные новости. Потерять обоих родителей было невероятно тяжело, но Дэмон заставлял себя жить, понимая, что от него зависит другой человек. У Арианны был только он. Теперь защищать сестру казалось ему таким же естественным, как дышать. Никто не разорвет паутину, которую он сплел вокруг нее.

– Если у вас есть хоть какая-то информация о том, где они, лучше скажите мне, потому что я все выясню.

– Не знаю. Я не ангел-хранитель отца.

– Арианна – ваша подруга.

– И ваша сестра. Она так же рассказывает все вам, как и мне.

– Она мне ничего не рассказывает о своей жизни. И теперь я знаю почему. Ей есть что скрывать.

– Или вы не слишком доступны для общения, мистер Дукакис. Арианне двадцать четыре. Она взрослая. Если бы она хотела, чтобы вы были в курсе ее дел, она бы вас посвятила. Может, вам стоит попробовать ей доверять?

Эти слова разозлили Дэмона.

– Моя сестра удивительно наивна.

– Если бы вы так не опекали ее, этого бы не случилось.

Дэмон снова поразился контрасту между ее хрупкой внешностью и стальным стержнем внутри. То же самое было десять лет назад, когда Полли молча стояла в кабинете директора, отказываясь объяснять причины своего вопиющего пренебрежения школьными правилами и хорошим поведением. Из-за нее его сестре пришлось уйти из одной из лучших школ в стране. Дэмон запретил Арианне видеться с ужасной Полли Принс. Но это было до того, как он понял подростков. Сестра взбунтовалась и стала проводить в два раза больше времени с семьей Принс.

– Арианна – очень богатая девушка. И это делает ее привлекательной добычей для некоторых беспринципных типов.

– Не утверждаю, что я эксперт в отношениях, мистер Дукакис, но знаю, что мой отец с Арианной не из-за ее денег.

– Правда? Тогда, возможно, вы не представляете, в какой беде сейчас компания.

– Вам не приходило в голову, что он может быть с ней, потому что Арианна милая, добрая и мой отец считает ее очень веселой? – продолжала Полли.

Мысль о том, как они сейчас «веселятся», окончательно разъярила Дэмона.

– Но он не слишком долго будет считать ее веселой. Как вы можете так спокойно об этом говорить? Вы должны быть в полном ужасе! Сколько вашему отцу? Пятьдесят?

– Ему пятьдесят четыре.

– И вы не находите унизительным, что его имя ассоциируется с бесконечным списком молодых женщин? Он на тридцать лет старше Арианны. Он четырежды разведен. Это говорит о том, что на него нельзя полагаться.

– Или о том, что он оптимист, мистер Дукакис. Мой отец продолжает верить в любовь и брак.

Если бы речь шла не о его сестре, Дукакис бы рассмеялся.

– Брак не требует бесконечных тренировок, мисс Принс.

Попытки оправдать отца только ухудшили мнение о ней.

– Когда выйду отсюда, я сделаю заявление в прессе. В течение часа новость о поглощении вашей компании облетит весь Интернет. Как только ваш отец узнает, что я теперь все контролирую, он выйдет на связь, – произнес Дэмон.

– Мой отец не любит Интернет. Он говорит, что Сеть мешает развитию личных отношений.

– Плохие новости быстро распространяются, и мы оба знаем, что я последний человек, которого он хотел бы видеть во главе своей компании.

– Согласна. Он считает, что ваша единственная цель в жизни – нажива. Ему не нравилось, что я общаюсь с вами, когда была подростком.

Ошарашенный неожиданным признанием, Дэмон уставился на Полли с искренним изумлением:

– Он считал, что я плохо на вас влияю?

– Мой отец ненавидит людей, которые так расчетливо смотрят на мир. Он живет совершенно по-другому и не так ведет свои дела. Для отца успешный бизнес – это вопрос людей, а не прибыли.

– Я понял это при первом взгляде на ваш баланс. «Реклама Принса» держится на плаву только благодаря удаче и случайному успеху нескольких ваших кампаний! – рявкнул Дэмон, заметив, как она нахмурилась. – Вы получаете прибыль вопреки подходу вашего отца к делу, а не благодаря ему. А что касается людей, то количество сотрудников превышает необходимое, и вам нужно его сократить. Вы тащите за собой балласт.

– Не смейте называть этих людей балластом. Каждый здесь играет важную роль. Вы боретесь с моим отцом, а не с несчастными людьми. Вы не можете их уволить. Это будет неправильно.

– Первый совет, – мягко проговорил Дэмон. – Никогда не позволяйте своему оппоненту знать, что вы думаете. Это дает ему преимущество.

– У вас уже есть преимущество, мистер Дукакис. Вы купили компанию моего отца. И я не боюсь говорить вам, что думаю. Вы именно такой безжалостный и холодный, как все говорят.

Глаза Полли сверкали, и он подумал, стоит ли предупредить ее, что нельзя так рьяно выражать свои эмоции. Поддавшись порыву, Дэмон протянул руку и взял ее за подбородок, почувствовав мягкую кожу под своими грубыми пальцами.

– Вы правы. Я безжалостен. Возможно, вы это запомните. А слезы меня раздражают, мисс Принс.

– Я не плачу. – Но она была готова разрыдаться.

Он чувствовал, как дрожит ее подбородок. Полли была ровесницей Арианны, но на этом их сходство заканчивалось. На секунду Дэмон задумался, как сложилась ее жизнь – единственного ребенка, которого воспитывал отец-плейбой.

– Я не взял ничего, что совет директоров не отдал мне с огромной радостью.

– Вы сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться.

– Я грек, а не сицилиец. И люди, которые работают на меня, никогда меня не продадут, какое бы хорошее предложение им ни сделали.

Он увидел, как в глазах Полли что-то блеснуло, и она вырвалась из его рук:

– У каждого есть своя цена, мистер Дукакис.

Дэмон мрачно подумал, что уж она-то должна об этом знать, вспомнив, почему ее исключили из школы. В отличие от его сестры.

– Боюсь, я должен вежливо отказаться от вашего предложения. Когда речь идет о моих партнершах по постели, я очень прозорлив.

Полли удивленно открыла рот:

– Я говорила о бизнесе.

Дэмон посмотрел на ее губы:

– Разумеется.

– Вы так агрессивны. Вы закончили?

– Закончил? Я еще не начинал.

Притяжение между ними было очевидно. Все его решения касательно женщин основывались на логике, а не на либидо. У Дэмона не было времени на людей, которые не могут держать свои эмоции под контролем.

– В настоящий момент у сотрудников есть работа. А сохранят ли они ее, зависит от вас и вашего отца. Я жду вас в своем офисе в два часа сегодня. Вы начнете наконец трудиться. И не тратьте время, взывая к моим эмоциям, мисс Принс. Я никогда не позволяю им влиять на мои решения.

– Правда?

Дэмон увидел в ее голубых глазах тот же огонь и ту же решимость, как и десять лет назад.

– Это интересно, потому что мне кажется, в данном вопросе вы находитесь полностью под властью эмоций. Вы используете эту покупку как рычаг против моего отца. Если это не эмоциональное решение, то я не знаю, как еще его назвать. А сейчас, если позволите, мне нужно заняться организацией переезда. Если вы действительно хотите, чтобы балласт переехал в ваш офис сегодня, то мне лучше что-нибудь сделать.

Полли направилась к двери, покачивая бедрами. Оторвав взгляд от ее ягодиц, Дэмон поборол желание положить ее на стол и заняться диким, безумным сексом.

– И сделайте что-нибудь с вашей манерой одеваться. В этих розовых колготках вы напоминаете фламинго. Мои сотрудники должны выглядеть профессионально.

– Значит, вам не нравится, что я делаю и как выгляжу? – спросила Полли не оглядываясь. – Что-нибудь еще?

Из-за этой женщины и ее отца «Реклама Принса» оказалась в жалком положении, а люди могут потерять работу. Жизнь многих семей может разрушиться. Холодок пробежал по спине Дэмона, когда он подумал о возможных последствиях такого сценария.

– Дайте моим работникам все пароли. Мы должны иметь доступ ко всему. Мне придется разгребать завал, который вы тут устроили, и я хочу знать, с чем мне придется иметь дело. Все. Можете идти.

– Я убью его. Я сожму его загорелую шею и буду давить до тех пор, пока он не сможет больше произнести ни одного саркастичного слова, а потом сделаю дырки в его идеальном костюме и вылью кетчуп на его белую рубашку… – Полли положила голову на руки и стукнула кулаком по столу. – Что женщины в нем находят? Я не могу представить, чтобы кто-то добровольно захотел провести с ним хотя бы одну минуту. Он бессердечный монстр.

Но это не помешало Полли чувствовать возбуждение на протяжении всей ссоры. Сексуальная энергия сбивала ее с толку. Как она могла счесть его привлекательным?

– Я не считаю, что он монстр. Он очень горячий. – Дебби поставила на пол несколько пустых коробок и стала собирать вещи. – По крайней мере, у нас все еще есть работа. Надо признать, цифры настолько плохи, что он мог легко разогнать всех, и никто не стал бы его в этом обвинять.

Полли подняла голову и в отчаянии посмотрела на подругу:

– Поверь мне, это был бы лучший вариант.

– Ты несерьезно…

– Я не могу работать на этого человека. – Уставшая и расстроенная, Полли пыталась стереть воспоминания о его холодном красивом лице. – Я не продержусь и недели. Единственное, в чем я не уверена, – это кто из нас первым убьет другого.

– Ты не можешь уйти! Будущее всех остальных зависит от тебя!

– Откуда ты знаешь?

– Мы подслушивали под дверью.

– Не стыдно?

– Это было очень важно. Мы хотели узнать, пора ли звонить в кадровое агентство.

– Звоните. Вы недолго захотите работать на него.

Попытавшись чем-то себя занять, Полли открыла ящик стола и посмотрела на его содержимое.

– Мне нужны другие колготки. Ярко-розовый явно не его любимый цвет. Не могу поверить, что собираюсь переодеваться, потому что меня об этом попросил мужчина. Как низко может пасть девушка? Надо было сказать ему, куда он может засунуть свой дресс-код, но я уже разозлила его больше чем следовало.

– Ему не понравились колготки? – удивленно спросила Дебби. – Ты не сказала ему, что надела их, потому что…

– Сказала? – усмехнулась Полли. – Никто ничего не говорит Дэмону Дукакису. Все просто слушают, когда он отдает приказы. Это диктатура, а не демократия. Как ему вообще удается удержать сотрудников?

– Он платит больше остальных, и он чертовски красив. – Дебби убрала в коробку книги. – Успокойся. Я понимаю, ты злишься, но посмотри на ситуацию с другой стороны – он уволил совет директоров. А ты была просто великолепна.

– Я сорвалась на болвана Майкла.

– Я знаю. Это было классно! Ты уделала его! Бам, бам! – Дебби нанесла воздуху несколько боксерских ударов. – Вот тебе, сексистская свинья! Больше не будешь заглядывать нам под юбки. Больше не будешь просить кофе, когда мы бегаем по офису, выполняя твою работу. Мы все очень обрадовались.

– Нечему радоваться. Ты никогда не слышала фразу «из огня да в полымя»? Дэмон Дукакис – помешанный на власти идиот, который не умеет контролировать свою агрессию.

Полли не обратила внимания на внутренний голос, который напомнил ей, что он просто защищает свою сестру. Это не оправдывает его поведения.

– Мужчине с такой внешностью можно многое простить.

– Меня не интересует его внешность.

– А зря. Ты молода и свободна. Знаю, ты против брака из-за своего отца, но Дэмон Дукакис получает все десять из десяти по шкале сексуальности.

– Дебби!

– Успокойся! Ты всю неделю была на взводе. Это плохо для давления.

Полли снова уткнулась в ящик:

– У меня нет скучных черных колготок.

– Надень легинсы. Начинай собирать вещи.

Полли взяла коробку и заставила себя медленно вдохнуть:

– Я не прикоснулась бы к нему даже шестом. И кроме того, что меня не привлекают мужчины, которые никогда не улыбаются, я не смогла бы переспать с человеком, который собирается уволить толпу невинных людей. Он не слишком заботится о других.

– Трудно ожидать от него улыбки, когда он поглощает такую необычную компанию, как наша. —

Дебби закрыла одну коробку и стала заполнять другую. – Многие не понимают, как мы здесь работаем. Я хочу сказать, мне очень здесь нравится, но мы не похожи на остальных. Твой отец – очень необычный человек.

– Не напоминай.

– Расслабься. Когда он наконец объявится, у него по-прежнему будет целая компания, пусть и принадлежащая кому-то другому. Если бы Дэмон Дукакис хотел всех уволить прямо сейчас, он бы не прислал армию грузчиков, чтобы помочь нам перебраться с окраины в мир Дукакиса. – Дебби аккуратно подняла цветок. – Мне очень интересно. Я всегда хотела взглянуть на это здание изнутри. В фойе стоит фонтан. Цветам это очень понравится. И рыбкам. Бегущая вода очень успокаивает. Наверное, он заботится о своих сотрудниках, раз дал им что-то настолько приятное.

– Может, он поступил так для того, чтобы отчаявшиеся работники могли утопиться по дороге к выходу. – Полли подошла к доске на стене и принялась снимать фотографии.

– Ты всегда говорила, что у каждого есть чувствительная сторона.

– Значит, я ошибалась. Дэмон Дукакис сделан из стали. В бронированном танке больше чувствительности.

– Он невероятно успешен.

Полли посмотрела на фотографию своего отца, сидевшего за столом на рождественской вечеринке: в одной руке он держал бокал шампанского, а другой обнимал пышногрудую блондинку из бухгалтерии.

– На чьей ты стороне? – спросила Полли.

– Вообще-то я на стороне человека, который платит мне зарплату. Прости, если это делает меня рабочей шлюхой, но так всегда бывает, когда от тебя зависят другие. Принципы хороши, но их нельзя есть, а мне нужно кормить двух кошек. Осторожнее с этими фотографиями. – Дебби заглянула через плечо Полли и вздохнула. – Хороший был вечер. Мистер Фостер немного перебрал. После той вечеринки он всегда был со мной очень мил.

– Он хороший человек, но плохой бухгалтер. Он не продержится и пяти минут, если Дэмон решит проанализировать его работу. – Полли аккуратно сложила фотографии в коробку. – Уверена, сотрудники финансового департамента такие же акулы, как и их босс. Они не будут слишком впечатлены, когда увидят, что мистер Фостер пользуется карандашом и калькулятором. Он не переживет потери.

– Может, он и не потеряет работу. Ты же учила его пользоваться электронными таблицами.

– Да, но он плохо запоминает. Каждое утро мне приходится повторять то, что мы делали вчера. Я надеялась, что нам просто удастся пережить инквизицию и никто не захочет выяснять, чем он занимается, но это будет очень сложно. Готова поспорить, Дукакис знает, когда его работники останавливаются, чтобы передохнуть. Деб, мы не должны давать ему повода уволить кого-то. Все должны выложиться, а если кто-то не будет справляться, мы ему поможем.

– Значит, сейчас не самое лучшее время, чтобы сообщить о болезни няни Ким. Она привела ребенка на работу. Она всегда так делает, но… – Голос Дебби сорвался. – Думаю, Дэмон не очень любит детей.

Полли вывалила содержимое ящика в коробку, не тратя время на сортировку.

– Скажи Ким, чтобы сегодня она работала дома и попыталась найти сад для ребенка.

– А если она не сможет?

– Тогда мы выделим ей кабинет, и она будет там прятаться. Думаю, бесполезно спрашивать, не звонил ли отец. Я вживлю ему чип. Ты связывалась с теми отелями, которые я называла?

– Да. Ничего.

– Я не удивлюсь, если он заплатил какой-нибудь блондинке из менеджмента, чтобы они никому не сообщали о его приезде. Нам нужно быстрее все собрать. Люди Дукакиса могут нагрянуть в любую минуту, чтобы помочь нам переехать.

– Поглощение стало главной новостью на Би-би-си. Твой отец уже должен все узнать.

Полли запила две таблетки обезболивающего стаканом воды.

– Не думаю, что он сейчас смотрит телевизор, Деб.

– Ты имеешь хоть какое-то представление о том, с кем он сейчас?

– Да.

Ее отец сейчас с Арианной, девушкой, которая вполне могла бы быть его дочерью.

Полли представила, какое унижение ждет ее, когда все вокруг об этом узнают. Она не больше Дэмона хотела, чтобы эта информация распространилась.

Неужели хотя бы раз в жизни ее отец не мог выбрать кого-то из своих ровесниц?

– Я стараюсь не думать о любовных похождениях отца, – произнесла Полли, закрывая тему. – Не представляю, как мы можем перевезти весь офис за несколько часов. Я так устала. Я хочу только добраться до кровати и поспать.

– Значит, иди и спи. Ты знаешь, твой отец ненавидит фиксированное рабочее время. Он всегда говорит, что если сотрудники не хотят быть в офисе, то им нет причин здесь находиться.

– К сожалению, Дэмон Дукакис не разделяет этого мнения. И он ждет меня у себя в два часа.

– Зачем?

– Хочет, чтобы я начала отрабатывать свою зарплату.

Дебби несколько секунд просто смотрела на Полли, а потом засмеялась:

– Прости, но это так странно. Ты сказала ему правду?

– А какой смысл? Он бы ни за что мне не поверил, к тому же он решил сделать своей личной обязанностью превращение моей жизни в ад.

Полли оторвала кусок скотча и наступила на коробку, желая закрыть крышку.

– Пока что ему это удается, – произнесла она.

Дебби взяла пачку проспектов из университетов:

– Что делать с этим?

Полли посмотрела на них и пожала плечами:

– Порви.

Если Дэмон Дукакис увидит их на ее столе, он будет смеяться.

– Избавься от них. Мне не следовало просить прислать их мне.

– Но ты всегда говорила, что больше всего в жизни хочешь…

– Я сказала – порви. – Полли удержалась от желания схватить их и аккуратно положить в коробку. Зачем? Это просто глупая мечта.

Заветная мечта.

Она молча посмотрела на то, как ее надежды разлетелись на мелкие клочки.

Пять часов спустя, устав от сборов и поездки в грузовике, Полли вошла в роскошное фойе башни Дукакиса. В центре стоял фонтан, бурлящий памятник корпоративному успеху, который идеально сочетался с акрами стекла и мрамора. Полли, ослепленная архитектурным великолепием, поняла, почему это здание стало одной из достопримечательностей Лондона.

Великолепная блондинка за стойкой направила ее на сороковой этаж, и Полли поплелась к лифту со стеклянными дверями.

Куда бы она ни посмотрела, везде видела свидетельства успеха Дукакиса. Полли открыла от изумления рот, когда оказалась в лифте.

Внизу текла Темза, лентой обвивая Лондон, справа располагалось знаменитое колесо обозрения, а чуть вдали – здание парламента. Лифт, изначально использовавшийся как капсула, откуда туристы могли любоваться городом, был настолько же красивым и современным, как и все здание. У Дэмона Дукакиса не было принципов, но он обладал великолепным вкусом.

Полли была расстроена контрастом между его достижениями и провалом их компании, поэтому повернулась к стене и задумалась, каково будет работать в настолько успешной корпорации. Наверняка у каждого сотрудника есть ученая степень, завистливо подумала она.

Полли посмотрела на свое отражение в зеркале и задалась вопросом, как она может доказать Дэмону, что разбирается в своей работе.

Она стала сотрудницей самого требовательного босса в Лондоне. Полли до сих пор не понимала, почему он не уволил ее вместе со всеми членами совета директоров. Он считал, что только с ее помощью сможет связаться с сестрой.

Или просто хотел помучить ее.

Когда прошел первый шок, все сотрудники обрадовались тому, что у них осталась работа. Удивительно, но они даже не переживали из-за переезда в другой офис, а, напротив, радовались перспективе побывать в шикарной обстановке.

Только Полли не разделяла общего ликования.

Она мало знала о Дукакисе, но была уверена: он никогда не делает одолжений. Дэмон оставил работников по какой-то причине, а не из-за доброты. Когда ему будет нужно их уволить, он это сделает.

Полли занималась несколькими делами одновременно: разговаривала с клиентами, складывала коробки и руководила переездом. В какой-то момент она успела снять розовые колготки и заменить их черными легинсами. Это стало ее единственной уступкой Дукакису.

Сейчас она думала, что, возможно, ей следовало избежать конфликта и надеть костюм. Стараясь взять себя в руки, Полли потерла щеки.

Она ненавидела первые дни. Они напоминали о школе. Шепот за спиной: «Это она?» Унижение, которое Полли испытывала, когда отец привозил ее на шикарной машине, а на переднем сиденье развалилась его новая молодая жена. Хихиканье на игровой площадке. Загадочные столкновения в коридоре, из-за которых ее книги рассыпались по полу, а самооценка падала еще ниже. Одинокое стояние в очереди за обедом, а после – поиски свободного стола и попытки сделать вид, что одиночество – ее выбор, а не приговор.

Полли посмотрела на свое отражение. Если те дни и научили ее чему-то, так это выживанию. Она не позволит Дэмону закрыть компанию.

Она должна произвести на него впечатление.

Размышляя над тем, как этого можно достичь, Полли нажала кнопку, и двери медленно закрылись. Но в последнюю секунду чья-то рука протиснулась в оставшуюся щель, и они снова открылись.

Надежды на недолгое спокойствие разрушились, и Полли прижалась спиной к стене, когда мужчина, одетый в кожаные штаны и куртку, вошел внутрь. Это был Дэмон Дукакис.

Их взгляды встретились, и Полли почувствовала острое желание выбежать и воспользоваться лестницей.

Ему даже не нужно было открывать рот. Даже его осанка внушала страх. Полли, раздраженная тем, что в коже он выглядел так же великолепно, как и в костюме, приподняла бровь:

– Я думала, мы должны носить костюмы?

– У меня была встреча в городе. Я ездил на мотоцикле.

– Значит, вы не переодеваетесь в кожу, чтобы побить своих сотрудников.

В его взгляде, брошенном в ее сторону, читались угроза и предупреждение.

– Когда я начну бить своих сотрудников, вы узнаете об этом первой, потому что возглавляете мой список. Может, если бы в четырнадцать лет вас больше наказывали, вы бы не превратились в ходячую катастрофу. Очевидно, ваш отец не умел говорить «нет».

– У него плохо получалось справляться со мной.

– У меня проблем не будет. Я поставлю вам оценку за то, что вы пришли вовремя и переодели эти ужасные колготки.

От его насмешки в горле встал комок. Тяжелые коробки натерли мозоли на руках, ноги и спина болели, и Полли не спала уже шесть ночей. И телефон не переставал звонить.

И не было никакого смысла говорить Дэмону об этом. Он уже составил свое мнение о ней десять лет назад.

Где-то глубоко внутри Полли понимала, что заслуживает его презрения. Из-за нее Арианну исключили из школы.

– Заголовки новостей довольно жестокие. Они называют вас топорным человеком, – заметила она.

– Хорошо. Может, ваш отец перестанет прятаться. – Его чувственный рот растянулся в зловещей улыбке, когда он нажал кнопку и лифт наконец поехал.

Полли была заворожена его губами. Черты его лица были очень мужественными.

– Мой отец не прячется.

– Мисс Принс, – произнес он пугающе мягко. – Если вы не хотите испытать на себе последствия моей ярости, я советую вам не заставлять меня думать о том, что сейчас может делать ваш отец.

Полли инстинктивно отодвинулась:

– Я просто говорю, что он не прячется. Мой отец не трус.

– Он позволил разрушить свой бизнес, чтобы не принимать непростое решение. Ему следовало произвести ряд сокращений, но он предпочел оставить все как есть. Если это не трусость, то я не знаю, как еще это назвать, – продолжал Дэмон.

– Вам не следует судить о том, чего не знаете.

– Я управляю международной корпорацией. Я принимаю непростые решения каждый день.

Его врожденное чувство превосходства раздражало Полли так же, как и правота. Отец должен был проявить храбрость. Но слышать это от Дэмона Дукакиса было тяжело.

– Думаю, вы чувствуете себя королем, когда увольняете людей.

Все произошло так быстро, что Полли даже не заметила, как он пошевелился. В одно мгновение она стояла лицом к окну, а в следующее уже смотрела в яростно сверкающие глаза.

– Прежде мне никогда не приходилось сдерживаться, чтобы не ударить женщину. – Дэмон вздохнул, стараясь совладать с переполняющими его эмоциями. – Вы можете спровоцировать и святого. Верьте мне, когда я говорю, что не хочу демонстрировать свою власть.

Полли потрясенно смотрела на Дэмона, не понимая, почему все называют его мистер Спокойствие. Его настроение менялось постоянно. Он кипел, как вода, которую постоянно держат на огне. И потрясающе пах…

– Я просто говорю, что вы работаете с установкой «Я начальник, и все будут делать то, что я скажу». – «Пожалуйста, пусть он отойдет от меня, прежде чем я уткнусь носом в его шею». – Мы привыкли к другому подходу. Если честно, я не знаю, насколько хорошо мы справимся под гнетом террора.

Его челюсть напряглась.

– Ваш подход почти обанкротил компанию. Если какие-то сокращения станут последствиями этого провала, то виноваты будете вы и ваш отец.

– Вам явно не нравится, что мы стали частью вашего бизнеса, – сладко проговорила она. – Возможно, в следующий раз вы будете лучше разглядывать свою добычу, прежде чем проглотить ее. От нас у вас изжога.

Дэмон резко отступил.

– Каким-то образом пресса пронюхала, что ваш отец встречается с моей сестрой. – Он поднял руку и расстегнул молнию на пиджаке. – Если вы не хотите разжигать скандал, советую с ними не говорить. Я проинструктировал своих людей. Они сделают заявление о том, что поглощение соответствует нашим корпоративным целям.

– То есть вы не хотите публично признаваться в том, что страдаете манией величия и купили компанию ради того, чтобы угрожать человеку, с которым встречается ваша сестра.

Но Полли сама была в ужасе оттого, что пресса узнала об этом. Скоро журналисты начнут искать причины.

– Примите мой совет, мисс Принс. – Дэмон опустил глаза. – Даже в наш век сексуального равенства никакой мужчина не захочет проводить время со стервой. Попробуйте развить в себе более мягкие, женственные черты, и кто знает, может, вы найдете себе мужчину. Может, кого-то с собственной компанией, в которой вы сможете работать.

От подобной наглости у Полли пропал дар речи. Она не знала, что возмущало ее больше: то, что он считал ее абсолютно бесполезной, то, что наводил справки о ее личной жизни, или то, что она отчаянно хотела знать, насколько хорошо он целуется.

Списав все на усталость, Полли пообещала себе лечь спать очень рано.

– Меня никогда не заинтересует мужчина, который не может справиться с сильной женщиной.