Текст книги "Сильнее желать невозможно"

Люк наклонился посмотреть, куда она указывала, и горько вздохнул.

– Надеюсь, он не сильно мучился. Я любил его. Он был добрым псом. Я похороню его. У меня есть лопата, и я заверну его в брезент.

Голос Люка прозвучал сдавленно, в горле Скарлетт застрял комок. Они помолчали. Она вновь неосознанно коснулась его руки.

– Мне очень жаль. Я помню, как ты его любил.

Едва коснувшись его, она поняла, что не стоило этого делать, даже для того, чтобы поддержать в минуту скорби. Его рука была большой, теплой и крепкой. Он пристально посмотрел на нее, и что-то промелькнуло в его глазах.

– Я немногих любил в своей жизни, но его любил очень сильно.

У Скарлетт перехватило дыхание. То ли от его пристального взгляда, то ли от замечания, что он немногих любил за свою жизнь. Люк говорил только о собаке или о ком-то еще?

Как же хотелось, чтобы он обнял ее, она даже испугалась своего желания, быстро направилась к пикапу и бросила через плечо:

– Скажи мне, если понадобится моя помощь.

Люк подошел к машине, ее дыхание участилось. Натянув рабочие перчатки, он взял брезент, чтобы завернуть собаку. Через несколько минут сел за руль, и дальше они ехали молча.

Почему-то ей казалось, что он отсутствовал несколько дней, а не лет. Будто они и не разлучались. Хуже всего осознавать, что она так его и не забыла, хотя отчаянно пыталась это сделать.

Скарлетт никогда не чувствовала ничего подобного к Таннеру, хотя была с ним помолвлена. Неужели потому, что Люк был ее первой любовью?

Они ехали в тишине, их разделяла всего пара десятков сантиметров, а на самом деле – огромная пропасть.

Он не любит ее и никогда не любил, так почему она не забыла его? Она явно ничего для него не значит, тем не менее желает его всем сердцем.

Она внимательно смотрела по сторонам, пытаясь найти признаки домашнего скота. Через двадцать минут заметила лошадей в восточном направлении.

– Люк, смотри-ка.

– Да, все ясно. Они на огороженном пастбище. Возможно, истощены, но, надеюсь, мы сможем доставить их в загон.

– Люк, я вижу лошадей за деревьями.

В течение следующих шести часов они нашли лошадей и несколько голов другого скота, возвратили в загон, пытаясь успеть при дневном свете.

Когда лошади наконец оказались на месте, Люк закрыл калитку загона и повернулся к ней.

– Осмотри лошадей, а я обеспечу их кормом. В этой емкости теперь есть вода для них. Скоро стемнеет, достану фонарики, и мы продолжим работу, если ты можешь остаться. Если нет, отвезу тебя домой. Буду признателен тебе за помощь.

– Я останусь.

Он посмотрел на нее и обнял.

– Спасибо, Скарлетт.

Когда его руки обвили ее, у нее сердце дрогнуло. Она задрожала, захотелось крепче к нему прижаться. Как она сможет с ним работать, если пробудились прежние чувства?

Глава 2

Люк резко отпустил Скарлетт:

– Мне лучше заняться делом.

Так холодно и отстраненно. Правда, его выдавал голос, хрипота свидетельствовала о возбуждении. Она поняла, что он по-прежнему неравнодушен, и от этого сердце забилось сильнее. Хотя что ей с того? Она не обязана заботиться о его чувствах.

Почему, почему она не может выбросить его из головы? Покинув Техас, он причинил ей ужасную боль, и она не должна его желать. Но желает. И что, доверится ему опять? Нет, надо беречь сердце, из сочувствия к его проблемам не забывать прошлую боль.

– Люк, мне нужно позвонить домой, предупредить, что я занята.

Недолго поговорив с матерью, она убедилась, что с Карлом все в порядке. Мать снова предостерегла дочь, напомнив, как Люк разбил ей сердце. Тем не менее Скарлетт с горечью сознавала, что не в силах забыть его. Она просто обманывала себя все эти годы.

В Техасе выдался жаркий вечер. Люк зажег фонари и снял рубашку. У Скарлетт пересохло во рту, участилось сердцебиение от одного только взгляда на него. Он ворошил сено вилами, на его груди перекатывались мускулы, на бицепсах блестели капельки пота. Она вспомнила, как утопала в его объятиях, и впала в глубокую тоску, не в силах оторвать от него взгляда. Теперь это был взрослый широкоплечий мужчина с сильным торсом и накачанным прессом.

Он поймал ее взгляд, и она смело посмотрела ему в глаза. Интересно, угадает ли он ход ее мыслей? После нескольких напряженных секунд она отвернулась, не желая показывать, насколько сильно его влияние на нее. Однако складывалось ощущение, что он все понял. Как и в тот момент, когда они прикоснулись друг к другу.

Через пять минут Скарлетт снова украдкой посмотрела на него. Не смогла удержаться. Он обвязал лоб банданой, чтобы пот не мешал работать, и при свете фонарей выглядел невероятно брутальным, привлекательным, сексуальным, подтянутым и сильным. Она не могла оторвать от него взгляда, перестать желать. Сердце сильно колотилось. С трудом отвернувшись, она попыталась сосредоточиться на помощи лошадям.

Вдруг одна из лошадей упала. Скарлетт поспешила к ней. Животное тяжело дышало, кровь сочилась из ран на теле.

– Скарлетт, я собираюсь ее пристрелить. Мучить животное нет смысла. Займись остальными.

Вздрогнув, Скарлетт подняла глаза и увидела Люка с пистолетом в руках. Холод пробежал по спине. Мгновенно поднявшись, она воскликнула:

– Нет! Я спасу ее. Убери пистолет, Люк Уэстон, и не вытаскивай его до тех пор, пока я не разрешу.

Он моргнул, поджал губы. Она не поняла, пытался ли он сдержать смех или злился на нее за то, что указывает, что делать. Но Скарлетт была настроена решительно и не позволила бы ему застрелить лошадь.

– Лошадь уже завтра будет на ногах, – пообещала она. – Я знаю, что делать. Не убивай животных без моего разрешения, ты меня понял?

– Не буду, Скарлетт, но посмотри на нее. Она не может даже стоять. От нее остался один скелет, она с трудом дышит.

– Пока она может дышать, я буду ее спасать. Утром она будет на ногах. Я знаю, что делаю, Люк, так что возвращайся к своей работе и предоставь мне заниматься тем, что я умею.

Люк с удивлением взглянул на нее, молча убрал пистолет и ушел. Скарлетт смотрела ему вслед, а затем занялась лошадью и в течение часа не вспоминала о нем. Лишь однажды отвлеклась, чтобы позвонить матери и спросить, как там Карл. Она переходила от одной лошади к другой, пытаясь присмотреть за каждой и вспоминая о тех, которых они не успели спасти. С каждым новым найденным трупом животного Люк все больше злился на отца, а особенно расстроился из-за собаки, так как в детстве был очень к ней привязан.

Временами Скарлетт видела, как он ремонтирует изгородь загона. Ее нужно было восстановить практически полностью, и она надеялась, что он закончит раньше, чем лошади разбредутся вновь.

Для животных, которые были в состоянии держаться на ногах, Люк приготовил корм и воду. Всего они нашли около дюжины голов. Скарлетт помнила времена, когда на ранчо было огромное поголовье.

Она услышала шаги и обернулась. Люк подошел к ней:

– Я помню, ты любишь гамбургеры больше, чем стейки. Я заказал еду прямо сюда.

Она покачала головой:

– Откуда привезут еду? Ближайшее кафе в двадцати милях отсюда.

Он улыбнулся и пожал плечами:

– Деньги творят чудеса.

Она тоже улыбнулась.

– Если бы я знала, что ты закажешь еду, то попросила бы привезти заодно яблоки для лошадей.

– Если мы останемся здесь, я закажу их к завтраку. Пара лошадей уже встала на ноги. Ты сотворила чудо, Скарлетт, не могу выразить, как я тебе признателен. Мне не хотелось даже думать об убийстве. Это было бы последней каплей.

– Тебе не придется этого делать. Не важно, в каком они состоянии, я помогу им. Но если бы ты приехал чуть позже…

– Я приехал достаточно поздно, некоторые животные погибли, – нахмурившись, он взглянул на лошадей. – Я лучше вернусь к работе. Сообщу тебе, когда привезут ужин.

К полуночи она еще не закончила, да и Люк все еще возился с оградой. Прежде чем продолжить работу, Скарлетт хотела позвонить матери. Она отошла в сторону, чтобы Люк ее не слышал.

Как и ожидалось, мать стала призывать ее немедленно вернуться домой, напомнив, какую боль причинил ей Люк.

– Ты хочешь снова пройти через это?

– Мам, я забочусь об очень больных лошадях, некоторые животные в ужасном состоянии, я не могу бросить их умирать. Я смогу спасти почти всех.

– О господи! Какой ужас! Я и не знала, что в «Дабл-У» все так плохо. Но, Скарлетт, я беспокоюсь о тебе.

– Мама, спасать животных – это моя работа. Я ведь ветеринар, если помнишь, и сейчас нужна здесь. Я уже помогла выжить нескольким лошадям.

– Скарлетт, Люк снова причинит тебе боль. Пожалуйста, приезжай домой. Малыш Карл и вся семья нуждаются в тебе. Я не хочу, чтобы ты вновь страдала, а это обязательно случится, если ты останешься.

– Нет, не случится. Я не позволю.

Последовала пауза. Мать не стала больше с ней спорить, лишь сказала:

– Будь осторожна. И помни, мы любим тебя. И еще. Прежде чем вновь попадешь в ловушку старых чувств, подумай о том, что через несколько дней он вернется в Кремниевую долину и пропадет до следующего своего визита сюда.

Она вздохнула:

– Я люблю тебя, мама, и всю семью тоже. Отец Люка вел себя просто ужасно, и я рада, что в моей семье ничего подобного не происходит. Буду осторожна, обещаю.

Интересно, сдержит ли она обещание или сдастся, если Люк захочет обнять или поцеловать ее?

Завершив звонок, Скарлетт посмотрела на больных животных. Сможет ли она им помочь, или они погибнут, несмотря на все усилия? Нет, она должна остаться. Она давала клятву помогать животным, и это для нее очень серьезно. Она просто надеялась, что сможет противостоять Люку, хотя, с другой стороны, возможно, и нет причин для беспокойства. Скорее всего, в Кремниевой долине у него есть женщина, которая ждет его возвращения.

Она снова посмотрела на лошадей. Видимо Люк прав насчет остальных животных. Вряд ли удастся найти еще скот. Ужин придал ей сил, однако было уже поздно. Скарлетт очень устала. Она взглянула на Люка, латавшего дыры в цистерне с водой.

Он слыл перспективным юношей, уехавшим из Ройала на западное побережье и сколотившим состояние в Кремниевой долине. Но он не был заинтересован в ней настолько, чтобы остаться в Техасе или продолжить отношения после поступления в колледж. Она постоянно себе об этом напоминала. Он хотел целовать ее, заниматься любовью, а после этого просто развернулся, закрыл за собой дверь и тут же позабыл о ней. Несмотря на это, ее все равно влекло к нему сейчас, но мысль о том, что он своим уходом может причинить боль Карлу, слегка отрезвляла. Скарлетт снова взглянула на Люка. В мерцающем свете фонарей его кожа казалась упругой и золотистой, освещение лишь подчеркивало мускулистую спину, грудь, мощные плечи, бицепсы и плоский живот. Она поймала его пристальный взгляд, у нее пересохло во рту, а сердце ускорило ритм. Ей так хотелось почувствовать его руки. И губы на своих губах. Она слишком хорошо помнит его поцелуи. От этих воспоминаний дрожь прошла по всему телу, наполняя нестерпимым желанием.

Вздрогнув, она поняла, каким возбужденным взглядом смотрит на него, и тут же отвернулась, склонившись над лошадью, чтобы обработать рану. Щеки горели от смущения. Она продолжила трудиться и потеряла счет времени, а когда взглянула на часы, обнаружила, что уже два часа ночи. Прошло еще десять минут. К ней подошел Люк, дотронулся до ее руки так же, как это сделала она сегодня утром, когда он чуть не застрелил лошадь.

– Мне кажется, на сегодня хватит.

– Люк, здесь еще остались лошади, которым требуется помощь. Я не хочу останавливаться.

– Неужели ты не устала?

– Устала, но еще могу поработать и хочу продолжить.

Он внимательно посмотрел на нее и кивнул:

– Ладно, еще немного.

Люк ушел, Скарлетт вернулась к работе.

Через некоторое время он снова появился и положил руку ей на плечо.

– Скарлетт, уже поздно.

Его голос был хриплым, рука слегка сжала плечо.

Она взглянула на него и покачала головой:

– Я не могу все так бросить.

– Можешь, хотя бы ненадолго. Поспи пару часов, пока не взошло солнце. У меня в машине есть одеяло.

Люк был обнажен по пояс, слишком привлекательный, слишком сексуальный, слишком красивый. С возрастом он стал выглядеть только лучше. Ее взгляд оказался прикован к его губам, к ней вернулись обжигающе горячие воспоминания о том, как эти губы целовали ее.

– Ты все помнишь, так же как и я, – заметил он хриплым голосом, который словно ласкал ее.

Глубоко вздохнув, она встретила его взгляд, ее щеки горели.

– Да, помню, но это ничего не значит. Все в прошлом.

– Боишься поцеловать меня, Скарлетт? Раз это ничего не значит.

– Не пытайся спровоцировать меня на то, чего я не собираюсь делать.

Она злилась и на него, и на себя, потому что да, хотела обнять его и поцеловать. Хотя и понимала, что не стоит.

– Ладно, Скарлетт, возвращайся к делам. Я тоже поработаю. Вернусь через полчаса. Если захочешь закончить раньше, просто дай мне знать.

– Конечно.

И Скарлетт вернулась к работе. Усталость одолевала ее, но она не хотела останавливаться.

Чуть позже Люк появился снова и дотронулся до ее руки.

– Хватит. Давай немного поспим. Через несколько часов встанет солнце. Вернемся к работе с рассветом.

Кивнув, Скарлетт не стала спорить. Она пошла к сараю, чтобы умыться и привести себя в порядок, и вышла оттуда освежившейся. Она устала, и ей было все равно, куда прилечь, но не смогла бы спать вместе с ним.

– Люк, мы не можем оба спать на заднем сиденье пикапа.

– Почему нет? Больше негде. На земле спать нельзя, здесь полно гремучих змей. На переднем сиденье нет места. Я не дотронусь до тебя, и ты, надеюсь, тоже. Или я кажусь тебе таким уж неотразимым?

Ясное дело, последняя фраза была шуткой, но Скарлетт так устала физически и была измотана попытками противостоять сексуальности Люка.

Раздраженная, она подошла ближе и ткнула указательным пальцем ему в грудь.

– Ты знаешь, что нравишься мне. Да, я испытываю к тебе чувства, и ты чувствуешь то же самое. Если разместимся вместе на заднем сиденье, мы не уснем. Я реалистка и достаточно честна, чтобы признать это. Лучше я займу переднее сиденье.

– Спи, где хочешь, но после того, что ты сказала, ничто на свете меня не остановит, – прорычал он, обнимая ее и глядя ей прямо в глаза.

Ее сердце дрогнуло. Он намеревался поцеловать ее, и она не могла перед ним устоять. Особенно когда он так обнимает. Губы в сантиметре от ее губ, в его сине-зеленых глазах мерцает жаркое неприкрытое желание.

– Люк… – Скарлетт явно дала понять, что он переходит черту, о чем впоследствии пожалеет, однако оказалась не в состоянии отказать ему.

Его взгляд совершенно четко демонстрировал, что он тоже хочет ее всем существом. Его губы оказались на ее приоткрытых губах, язык скользнул глубоко внутрь, посылая разряды электричества по всему телу и заставляя ее дрожать.

Скарлетт ощутила возбуждение, она обняла Люка за шею, прижавшись к нему и ответив на поцелуй, вложив в это всю накопившуюся тоску и жажду, которую испытывала к нему. Ей хотелось, чтобы он запомнил этот поцелуй, и желал ее так же, как она его. Она надеялась, что поцелуй он запомнит надолго, лежа без сна ночью, не в силах справиться со своей тягой к ней.

И ей захотелось навсегда остаться в его объятиях, наслаждаться поцелуями, исполнить свои мечты, пусть даже на несколько драгоценных минут. Она чувствовала его сильную эрекцию, ее тело жаждало его. Но потом она вспомнила свои слезы, разбитое сердце, тоску, когда он покинул ее без всяких колебаний. Не хотелось бы пережить все это снова.

Скарлетт прервала поцелуй и резко отстранилась, забралась на переднее сиденье машины, закрыла дверцу и откинулась на спинку.

– Я буду спать здесь.

Она боролась с желанием посмотреть, что делает он, а еще больше хотела упасть в его объятия, но она не собиралась делать это в первый день его возвращения в город. Скарлетт глубоко вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь отпустить его по-настоящему? Она думала, что излечилась от болезненного влечения, когда в ее жизнь вошел Таннер Дюпре, но после умопомрачительного поцелуя Люка этой ночью поняла, что Таннер никогда и в подметки ему не годился.

Правда, это не имело никакого значения. Она не была предназначена ни Таннеру, ни Люку. Люк – молодой, успешный, красивый миллиардер и вряд ли мечтает связать свою жизнь с женщиной-ветеринаром из маленького городка в Техасе.

В душе засела боль и подавленность. Она давным-давно знает всю правду о Люке. А теперь, став миллиардером по версии «Форбс», он живет совершенно в другом мире. Особенно когда обосновался в Кремниевой долине. Она видела фотографии его особняка и читала обо всех этих причудливых электронных устройствах, которыми тот напичкан. Он вернется в свой мир, и они, возможно, никогда больше не встретятся. Было бы хуже, если бы он привез на ранчо одну из своих красоток. Скарлетт старалась не забывать об этом.

И как ни больно осознавать, но в глубине души она знала, что он оставил ее в прошлом и она никогда не станет частью его жизни.

Люк глядел на мерцающие звезды. Он всегда наслаждался этим на ранчо. Огни большого города здесь не затмевали красоту ночного неба. Он смотрел на звезды, но все мысли были о Скарлетт. Он хотел ее обнять и был разочарован тем, что она отказалась спать рядом с ним. Возможно, она бы не устояла, если бы он целовал ее дольше.

Его пульс участился. Вспоминания о ее губах напрочь прогнали сон. Он уж и забыл, как сильно его к ней влекло.

Достав пистолет, он думал лишь об облегчении страданий бедной лошади и не предполагал, что Скарлетт встанет между ним и животным. К счастью, курок был не взведен, хотя на мгновение она застала его врасплох. Да, такова Скарлетт, как он мог забыть? Яростно бросается на защиту любого живого существа, поэтому и стала ветеринаром. Она всегда была такой. Вероятно, с самого детства.

Он улыбнулся в темноте. В бизнесе ему сопутствовала удача, и он привык, что люди исполняют его приказы, и женщины не исключение. Многие красотки готовы исполнить любое его желание. Но когда он вернулся в дом детства, от Скарлетт получил решительный отказ. Он улыбнулся еще шире. Если она с чем-то не согласна, всегда решительно отстаивает свою позицию. Она не только сказала «нет», но еще и указала, что ему делать.

Его улыбка исчезла. Зная, что это неправильно, он хотел встречаться с ней, затащить в постель и заниматься любовью часами. Но она недоступна так же, как если бы вышла замуж за того идиота – наследника нефтяного состояния, который ее бросил.

Люк подумал о трех женщинах, с которыми встречался в прошлом году – великолепные красотки с шикарными телами, с ними было весело проводить время и заниматься сексом. Они бы никогда не доставили ему неприятностей и не послали бы к черту. Надо забыть Скарлетт. Как только он возвратится в Калифорнию, выберет одну из них.

Люк застонал. До восхода солнца оставалось около полутора часов, есть возможность немного поспать, но уснуть не получалось. Скарлетт заполнила все его мысли. Она как пороховая бочка с коротким фитилем. И одновременно горячая, свежая, сексуальная. Кровь вскипает при мысли о ней. От ее поцелуя все внутри воспламенилось.

Ему больно удерживаться, чтобы не заняться с ней любовью, овладеть ее телом. Однако Люк понимал, что ее соблазнять нельзя. Он уже причинил ей боль своим уходом и не хотел ранить снова.

Эта мысль напрочь прогнала сон. Мозг снова наполнился страстными воспоминаниями. Нет смысла пытаться уснуть, лучше вернуться к работе.

– Черт побери, женщина, либо уйди из моих мыслей, либо приди в мою постель, дай мне возможность избавиться от тяги к тебе либо первым, либо вторым способом, – бормотал Люк, выбираясь из машины.

Около девяти утра он увидел Скарлетт с сумкой в руке, она шла к нему вдоль пастбища. Одна ее походка заводила его. Она сексуально покачивала бедрами, волосы развевались по ветру. Он с трудом взял себя в руки.

– Я осмотрел весь домашний скот. Ты и вправду волшебница. Лошади стоят на ногах. Может быть, у меня разыгралось воображение, но они выглядят лучше. Как ты? Тебе удалось поспать меньше двух часов.

– Я в порядке. – Скарлетт повернулась к нему спиной и подошла к черной лошади.

– Когда будешь готова, я отвезу тебя домой, Скарлетт. Ты оказала мне неоценимую помощь, действительно спасла лошадь. В общем, дай мне знать.

– Конечно. – Она взглянула на него, с тревогой нахмурив лоб. – Ты тоже не выспался. Тебя уже не было, когда я проснулась.

Он не стал уточнять, что не сомкнул глаз после горячего поцелуя.

– Да.

– Я поработаю еще около часа, а потом, думаю, ты и сам с ними справишься.

Вздохнув, он пошел к машине. Ему нужно было сделать массу звонков, нанять людей и как можно скорее привести ранчо в порядок.

Через час подошла Скарлетт:

– Теперь ты можешь отвезти меня домой. По крайней мере, пока не найдешь еще животных. Вот счет за мои услуги.

Он взял счет, даже не взглянув на него, их пальцы соприкоснулись. Ее глаза заблестели, а его пульс участился. Почему она так на него действует? Даже после стольких лет от одного прикосновения его бросает в жар.

– Я сделал несколько звонков и уже кое-кого нанял, так что скоро начнется работа. Сегодня у меня назначена встреча с хорошо зарекомендовавшим себя подрядчиком по ремонту дома. Но это мои проблемы. – Он сжал ее плечо. – Давай я отвезу тебя позавтракать, а потом уже домой.

– Спасибо, но я хочу домой. Мама накормит меня завтраком. Мечтаю принять горячую ванну и немного поспать.

– Ладно, поехали. – Он, взяв ее за руку, улыбнулся. – Мне нужно заселиться в отель «Беллами». После ночи, проведенной на заднем сиденье машины, мне нужны удобства пятизвездочного отеля.

Когда их руки соприкоснулись, между ними будто пробежал разряд электрического тока, воспламенившего обоюдное желание. Люк отпустил ее руку и отвернулся. Скарлетт под запретом, он не может прикасаться к ней, оставаясь спокойным.

Он придержал дверцу машины и, когда она залезла внутрь, скользнул взглядом по ее длинным ногам в узких джинсах. Они поехали, он снова подумал о том, какую удивительную работу она проделала, и преисполнился благодарности к ней.

– Говорят, ты лучший ветеринар штата. Теперь я понимаю, что это правда.

– Спасибо, Люк. – Она отвернулась к окну. Несколько минут они ехали в полном молчании, потом Скарлетт повернулась к нему: – Когда ты планируешь навестить отца?

– Я хочу подождать день или два, нужно успокоиться, я очень зол из-за того, что он оставил ранчо в таком состоянии и ничего мне не сказал. Если бы я знал, что происходит, удалось бы избежать такой катастрофы. А еще я до сих пор не понимаю, почему никто из работников не связался со мной.

– Возможно, он сказал им, что ты приедешь, а они подумали, будто ты в курсе.

– Я как-то об этом не подумал. На самом деле я здесь не только из-за ситуации с поместьем. Есть и другие проблемы. Сегодня я встречаюсь с Уиллом.

– Правда? Я удивлена. Мне казалось, ты уехал из Ройала, чтобы отойти в сторону от здешних проблем.

– Мы с Уиллом всегда на связи, и он пару раз приезжал ко мне.

– Я помню, вы с ним были лучшими друзьями.

– Этот проклятый приезд Уилла на собственные похороны. Ужас, правда?

– Да, ты прав. По этому поводу ни у кого нет полной информации. Уилл тоже молчит. Но если ты с ним встретишься, я уверена, он расскажет тебе, что случилось. Близкие друзья Уилла наверняка кое-что знают. Как и мой брат Тоби.

– Люди определенных профессий знают много секретов: кто-то делится сокровенным со своим парикмахером, кто-то с барменом. А как насчет ветеринаров?

Она тихо рассмеялась, и он улыбнулся, ему нравился ее смех, хотелось заставить ее смеяться снова.

– Мне так не кажется. Мои пушистые четвероногие пациенты вряд ли могут рассказать что-то интересное, обычно они просто дают понять, что очень рады меня видеть.

– Бьюсь об заклад, твои пациенты тебя никогда не кусали.

– Нет, никогда. Их привозят, чтобы я им помогла, и я рада оказаться полезной.

– Тебе нравится твоя работа, не так ли? – Он заранее знал ответ.

– Я люблю мою работу, – сказала она с большим энтузиазмом, и он поверил. Это ее призвание, так же как его работа была его призванием.

– Слишком много всего случилось здесь к моему возвращению.

– Мне жаль, что так получилось с «Дабл-У», я понимаю, в каком шоке ты вчера пребывал, но по-прежнему не могу поверить, что в твоей семье возникли настолько серьезные проблемы, никто не позаботился о животных, оставил их на произвол судьбы. Думаю, это произошло потому, что твой отец попал сначала в больницу, а потом в дом престарелых.

– Наш семейный адвокат поместил его туда. Ты знакома с Фредом Суини?

– Мистер Суини. Конечно. Как чувствует себя твой отец?

– Они пытаются излечить его от алкоголизма, а он сопротивляется. Ничего нового. Мы уже все это проходили.

– Извини, Люк.

– Просто будь благодарна судьбе за то, что у тебя нормальная семья, Скарлетт.

– Да. Если найдешь еще лошадей и будет нужна моя помощь, дай мне знать.

– Ты отлично мне помогла прошлой ночью и отказалась от завтрака, но позволь отвезти тебя в Даллас и угостить ужином. В пятницу вечером. Я в долгу перед тобой, – внезапно предложил Люк.

Скарлетт взглянула на него и отвернулась, потом глубоко вздохнула, отчего грудь под рубашкой обрисовалась более четко.

– Спасибо, Люк, но ты не обязан этого делать, к тому же у меня планы.

Он не поверил в ее планы, заподозрив, что она просто не хочет с ним встречаться.

– Конечно, Скарлетт. Как пожелаешь. Хотя я в долгу перед тобой. Ты спасла моих лошадей.

– Это моя работа.

Он притормозил перед ее домом и вышел из машины, чтобы открыть дверцу с ее стороны, но она быстро выскочила и взяла свои вещи. Улыбнулась.

– Тебе не нужно провожать меня до двери. Мы же не на свидании. Увидимся позже, Люк. Звони, если найдутся больные животные.

– Скарлетт, ты спасла этих лошадей. Твой счет не покрывает и половины того, что ты сделала. Позволь мне чем-нибудь отплатить тебе. Могу ли я сделать пожертвование, чтобы помочь брошенным животным?

– Ловлю тебя на слове. Мои реквизиты есть в Интернете, так что можешь отправить чек. Мы помогаем собакам, кошкам, лошадям и другим животным, даже птицам. Нам всегда нужны деньги на питание, твое пожертвование не пропадет даром.

– Ты слишком заботишься о четвероногих и хвостатых.

Они посмотрели друг на друга, и ему нестерпимо захотелось обнять ее. Еще одна новость по возвращении в родной город. После стольких лет он должен был забыть Скарлетт, но даже попрощаться с ней сейчас было невероятно сложно.

– Пока, Скарлетт. Еще раз спасибо.

– Пожалуйста.

Она стала подниматься по ступенькам крыльца, а он пошел к пикапу. Сев в машину, взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что она стоит в дверях и наблюдает за ним. Потом она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Интересно, увидятся ли они еще, пока он здесь. У них нет совместного будущего, а потому и нет причин снова пересекаться. К тому же не стоит забывать о дурной наследственности. Из-за плохих генов он для нее самый неподходящий на всем белом свете мужчина.

Люк вселился в пятизвездочный отель и почувствовал огромное облегчение, расположившись в комфортабельном номере с просторным балконом. Он подтвердил встречу с детективом из Далласа, который вел расследование покушения на жизнь Уилла, исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса, а также пропажи денег.

Люку нужно было пообщаться с детективом, только не в отеле. Для этих целей были арендованы апартаменты в соседнем маленьком городке Бринкли. Ключ можно было оставлять у консьержа. Именно там Люк намеревался встретиться с Коулом Салливаном.

Он заказал завтрак в номер.

Если они с детективом поймут, куда пропали деньги, станут очевидны и причины исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса.

Люк пошел в душ, горячая вода постепенно смывала усталость последних часов.

Чей прах покоится в могиле Уилла? Все думали, что он умер, пока он не появился на собственных похоронах.

У Люка накопилось множество вопросов, на которые нужно было найти ответы. Например, об Уилле. А еще, хотя об этом не следовало думать, он задавался вопросом, когда же получится снова увидеться со Скарлетт.