Текст книги "Жаркие свидания"

– Готовы ехать? – улыбаясь, спросил Джейк.

Сердце Эмили забилось быстрее.

– Да. Мне не терпится посмотреть на дом. Я люблю старину и антиквариат, и мне любопытно, что мы обнаружим.

– Не могу даже предположить. Хотя вполне возможно, там ничего и нет, кроме мусора. Посмотрим.

Они выехали на трассу, и Джейк, посматривая по сторонам, спросил:

– Вы сказали родным, куда отправляетесь?

– Еще нет, – беззаботно отозвалась Эмили. – Устрою им сюрприз. Вечером в воскресенье мы все соберемся в доме моих родителей. Думаю, вы узнаете, когда я им скажу.

– Мне подыскать телохранителя? – пошутил Джейк, снова улыбаясь.

– Наверное, нет. – Поразмыслив, Эмили призналась: – Хуже всего реакция Дугласа. Но я поговорю с ним наедине. Сейчас, после того как он женился, с ним стало легче.

– Я знаю ваших братьев и не боюсь их. Правда, с Дугласом мы учились в школе и не очень-то ладили, так что он явно не будет счастлив услышать новость.

– Верно. Но подарок Тейна в значительной мере сгладит напряжение. Деньги большие – кроме того, я дам понять, что мы с вами вместе исключительно по работе. Мои братья поймут, что лучше им позволить мне заняться делом так, как я это вижу.

– Я ведь говорил, что Тейн, должно быть, этого и хотел.

Они приехали в аэропорт, где их уже ожидал личный самолет Джейка, и после короткого перелета очутились в городке Флэт-Хилл, где на центральной улице располагались продуктовый и строительный магазины, банк, кафе и бар. Вновь прибывших ожидал новенький пикап – Джейк любезно распахнул дверцу перед Эмили. Усевшись в кресло пассажира, она скользнула взглядом по стройной фигуре своего спутника, отметив широкие плечи и узкую талию. Что ж, для них обоих будет лучше, если их отношения останутся исключительно рабочими. Еще в самолете она неоднократно ловила на себе его взгляд – и подтекст его был весьма очевиден. Когда их глаза встречались, Эмили чувствовала жар. Она была не в силах понять природу этого странного явления, но не могла его игнорировать.

Джейк, говорила она себе, всегда был ловеласом, он не намеревался жениться в ближайшем будущем, а возможно, и вообще никогда. Ему была не нужна семья. Женщины не задерживались подле него надолго. И уж точно он не был похож ни на кого из родных Эмили. Так почему она отчаянно хочет его – особенно сейчас, когда он сел рядом на место водителя и закрыл дверь?

В три часа дня они проехали под металлической аркой с названием поместья.

– Вы знаете, в честь кого у ранчо такое имя?

– Наверное, в честь одного из первых Уорнеров.

Машина ехала по узкой дороге, которую практически целиком скрывали деревья, высокая трава и кактусы. Любопытство Эмили росло. Наконец на холме показался огромный трехэтажный дом, обрамленный с обеих сторон высокими дубами, настолько древними, что их извилистые мощные корни раскинулись по земле не на один метр.

– Я представляла себе его иначе… – задумчиво протянула Эмили, глядя на дом.

– Но он впечатляет. Тейн говорил, что он построен в тысяча восемьсот девяностом году, – произнес Джейк.

– Выходит, простоял больше века – значит, построен на совесть.

Дом был в викторианском стиле, с башенкой, тремя балконами на втором этаже и мансардой на третьем – как на крыльце, так и у всех балконов перильца были с затейливой резьбой.

– Мне кажется, работать в этом старом доме мне понравится, – сказала Эмили.

– Наверное, я не стану показывать вам свою квартиру с современной кухней.

Эмили улыбнулась.

– Современный стиль мне тоже нравится, но антиквариат – моя первая любовь.

– Этот дом все же не такой уж обычный, каким я его себе представлял, – задумчиво сказал Джейк, наклоняясь ближе к ветровому стеклу, чтобы получше рассмотреть особняк.

– Да, и миленький – могу себе представить, каким он станет с новой краской и отремонтированный.

– На этом ранчо я еще ни разу не был, – продолжал Джейк. – Бабушка Тейна умерла первой, а его деда в семье не любили, потому мы, будучи мальчишками, не ездили сюда. Так что я не могу гарантировать ничего относительно того, что найдем. Тейн говорил, его дедуля воровал лошадей, грабил банки и совершал много чего другого, о чем в семье предпочитали молчать.

Слушая Джейка, Эмили понимала, что ей все больше не терпится приступить к работе, даже несмотря на то, что вначале предложение было ей не по душе. Она ведь неспроста начала заниматься антиквариатом. Предметы старины привлекали ее, и сейчас, глядя на дом, который простоял уже более века, Эмили чувствовала, как ее разбирает любопытство. К нему добавлялось волнение при мысли о том, что им с Джейком предстоит жить и работать здесь две недели.

– Я надеюсь, дедушка Тейна никого тут не убивал и мы не наткнемся сейчас на парочку трупов.

Джейк оглушительно рассмеялся.

– Нет. По крайней мере, я надеюсь на это. Насколько я знаю, его дед был охотником до азартных игр – и, судя по этому дому, неплохим профессионалом. Особняк выглядит внушительно. Я-то думал, мы обнаружим развалюху, которую давно пора сровнять с землей, – Тейн вначале мне предлагал именно так и поступить. Посмотрим, что там внутри, но, если дом крепкий, я не стану его сносить.

– Конечно, он представляет большую историческую ценность, – согласилась Эмили. – Не могу поверить, что следующие несколько недель буду здесь жить.

– Да, возможно, и дольше. Внутри, наверное, полно ценных вещей – Тейн намекал, что за долгие годы здесь могло скопиться целое состояние. Пора узнать, так ли это на самом деле.

Они проехали чуть дальше, через крохотный ручеек.

– Здесь кто-то живет. Видите вон тот пикап у дуба? – указывала Эмили на машину.

– Это управляющий, он же охранник. Рум Макклауд. Странное имечко, не знаю уж, настоящее или прозвище. Я его предупредил, что мы приедем.

В тени дерева стоял высокий сухопарый мужчина в клетчатой рубашке с длинным рукавом, джинсах, сапогах и широкополой шляпе. Джейк, припарковав машину, направился к пассажирской дверце, но Эмили быстро вышла сама.

– Я Джейк Ральстон, а это Эмили Кинкейд, – произнес Джейк, протягивая руку управляющему.

– Привет, ребята, я Рум Макклауд. Добро пожаловать. Вот два ключа от дома и моя визитка с номером телефона и электронной почтой. Если что-то нужно, звоните или пишите. – Рум передал Джейку три связки ключей – должно быть, от всех замков в поместье.

– Спасибо. Мы пойдем взглянем на дом внутри. Мы планировали здесь остаться на время ремонта и заодно разобрать вещи. Сообщу вам, Рум, к каким выводам мы придем.

– Вот и отлично. Вам приготовить ужин? Моя команда остается здесь работать, они тут круглые сутки. Мы тщательно присматриваем за домом. – Рум бросил взгляд на особняк через плечо. – Здесь, конечно, многое нужно ремонтировать, но в основном дом пострадал от времени и непогоды. Вандалы, детишки и бродяги сюда не заглядывают. Мистер Уорнер приезжал после смерти деда – запер дом и уехал, да. Не возвращался с тех пор. Так что внутри все в точности так, как было при жизни старого Уорнера. Мне жаль Тейна, славный был малый.

– Да. Мы с ним так давно дружим, что я привык к тому, что он постоянно рядом. Рум, я уже вам говорил по телефону, что хочу сохранить ранчо, разводить здесь скот – так что вы и ваша команда не потеряете работу. Даю вам слово.

– Рад слышать. Передам ребятам. Они здорово переживают, гадают, что будет. А тут такая отличная новость!

– Конечно, передайте. Все перемены будут связаны только с ремонтом. Сегодня мы не останемся, только быстро взглянем на дом. Сообщу, когда мы решим приехать опять и остановиться здесь. Надеюсь, начнем работу на следующей неделе. – Джейк посмотрел на Эмили, она кивнула и произнесла:

– Да, можно.

Следующая неделя должна была выдаться посвободнее, и Эмили не терпелось поскорее увидеть, какие сокровища скрывает дом. Единственное, что ее по-прежнему беспокоило, – это перспектива провести здесь несколько недель в компании Джейка Ральстона.

Попрощавшись с управляющим, Джейк и Эмили пошли к крыльцу.

– Когда-то это был величественный особняк, – произнес Джейк, окидывая взглядом дом.

– Думаю, он и сейчас выглядит прекрасно, – ответила Эмили, и ее спутник улыбнулся.

– Почему-то мне кажется, что вы неисправимая оптимистка.

Девушка пожала плечами.

– Мне нравится дом, и я вижу положительные перспективы. Стоит здесь убраться и все перекрасить, и он станет еще чудеснее. Я уже связалась с моей помощницей, она собирается завтра отправить сюда бригаду уборщиков.

– А я поговорю с подрядчиком. Он много знает о недвижимости.

Взойдя на крыльцо, Джейк открыл огромную дверь. В холле, отделанном мрамором, красовался фонтан в неглубоком круглом бассейне, но воды в нем не было, по-видимому, уже долгое время, потому что мраморные плиты покрывал толстый слой пыли. С потолка, тоже заросшего грязью и паутиной, свисала люстра. О состоянии мебели было сложно судить, так как вся она была закрыта чехлами.

– Я никогда не бывал здесь с Тейном. Он как-то рассказывал, что ненавидит этот дом, потому что дед не очень-то старался содержать его в порядке и здесь всегда была гнетущая атмосфера. Что ж, теперь я, кажется, понимаю, что он имел в виду.

Эмили принялась делать фотографии с помощью телефона.

– Отправлю их Лесли, чтобы она понимала, какие именно работы по уборке нужно провести.

Обогнув фонтан, они очутились перед темным и пустым коридором. По сторонам холла на второй этаж поднимались две лестницы, ведущие к балюстраде. На полу стояли коробки с вещами – такая же картина обнаружилась и в ближайших комнатах. На полу валялись разные бумаги, в углах повсюду виднелась паутина, а окна были черными от грязи. Внутри же повсюду царствовала пыль. Джейк и Эмили вошли в другую комнату, забитую полками с книгами, и увидели стол со множеством тетрадей и шкафчики вдоль стены – их деревянные дверцы были заперты. Джейк посмотрел на три связки ключей, которые вручил ему управляющий.

– Наверное, здесь ключи от всех этих шкафов, – задумчиво произнес он, проводя рукой по пыльной дверце. – Судя по их внешнему виду, внутри хранится оружие.

– Оружие? Может быть, конечно. – Эмили наклонилась, чтобы посмотреть на замок поближе. – На этих связках, похоже, около сорока ключей.

– На них есть номера. Вот, например, первая связка. – Джейк поднял колечко, на котором висели ключи самых разных размеров и форм. – Можем заняться ими на следующей неделе, когда здесь будет чисто.

– И вы сможете вот так просто уйти, не заглянув внутрь? – удивилась Эмили.

Джейк посмотрел на нее.

– Конечно, – улыбнулся он. – А вы что, не сможете? Ну, тогда предоставляю вам эту честь порыться в шкафах.

– Вам и вправду все равно?

– Да. Вы ведь за этим сюда и приехали, чтобы помочь мне разобраться с беспорядком.

– Тогда вы идите проверьте другие комнаты, а я поработаю с этими шкафами. Мне не терпится посмотреть, что в них. Как вы думаете? Бар? Семейные альбомы? Что бы там ни скрывалось, шкафы большие.

– Вот, возьмите, – произнес Джейк, передавая Эмили связки с ключами.

Руки их снова соприкоснулись – и Эмили на миг позабыла обо всем. Она знала, что Джейк тоже что-то почувствовал, потому что увидела, как резко он вздохнул. Продолжая удерживать ее руку, он вопросительно посмотрел на девушку.

– У вас такое часто случается? – тихо спросил он.

Эмили покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Наоборот, никогда. Думаю, это все ваше влияние. Вы же известны своей любовью к девушкам.

Джейк легонько провел большим пальцем по руке Эмили – и сердце ее застучало быстрее.

– Ну, мне это отчасти знакомо, но такое никогда не случалось с коллегами. Вы уникальны, Эмили.

Покачав головой и отдернув руку, Эмили отозвалась:

– Пожалуй, не стану сегодня рыться в шкафах, давайте лучше прогуляемся по этому этажу. Я осмотрю ту сторону, а вы – эту. Встретимся в другом крыле.

С этими словами Эмили направилась в противоположную от Джейка сторону, через холл к комнате, в которой виднелся огромный мраморный камин. Она была смущена и хотела поскорее позабыть о том, что произошло, но это было не так-то легко. Никогда прежде она не реагировала так на незнакомого мужчину и не хотела начинать. К тому же Джейк – из Ральстонов.

Войдя в комнату, она осмотрелась. Как и везде, мебель в комнате была укрыта чехлами. Вообще, все оказалось совсем не так, как Эмили себе представляла. Джейк говорил, что дом чуть ли не развалина, которую нужно сровнять с землей, но на самом деле они увидели величественный и крепко построенный особняк.

Следующей комнатой оказалась огромная столовая размером с бальный зал. В центре ее красовался стол, накрытый большим полотнищем, концы которого ниспадали на стулья. Приподняв краешек, Эмили увидела затейливую резьбу и шелковую полосатую обивку на стульях. Похоже, работы в доме гораздо больше, нежели они предполагали. При мысли об этом Эмили помрачнела. Значит, придется провести в компании Джейка гораздо больше времени. Куда как лучше было бы, если бы дом оказался в упадке, и пришлось бы выбрасывать большинство вещей.

Пройдя столовую, Эмили вошла в просторную кухню и поняла, что здесь нужно менять все, слишком уж убого смотрелись раковина со сколами и ржавчиной, старая утварь. Однако размер кухни был определенным преимуществом. Вопрос в том, насколько этот дом важен Джейку и каким именно он видит его – отныне он владелец ранчо.

Наконец Эмили очутилась на террасе, – и там увидела именно такую картину, которую ожидала увидеть во всем особняке: потрепанные и сломанные стулья, перевернутые столы, всякий хлам. Всю террасу следовало заменить и поставить здесь новую мебель.

Выйдя в холл, она снова увидела Джейка. Он покачал головой:

– Придется прилично поработать. Думаю, не стоит пока заглядывать наверх, нам и здесь дел хватит. Я прошел через библиотеку, кабинет – там просто горы пыли и еще несколько шкафов, офис – там есть запертые полки для документов, стол, гардероб. Что мне понравилось, так это три большие спальни на первом этаже, и в каждой отдельная ванная. Давайте начнем прямо сейчас и займемся двумя спальнями – нам нужна новая мебель. Можно временную, просто для того, чтобы здесь пожить какое-то время.

– Да, конечно, – отозвалась Эмили.

– Мне нужен офис с письменным столом, длинным столом, с полками для документов и пространством для трех компьютеров и планшетов. Вам тоже нужен офис, и вы можете обставить его так, как вам удобно. Приобретите диван, пару стульев, четыре больших телевизора, чтобы поставить в каждой из жилых комнат.

Эмили принялась делать записи, слушая Джейка, а он продолжал перечислять:

– Готовить нам будет повар, иногда можно заказывать еду в том маленьком кафе во Флэт-Хилл, так что нужен еще и обеденный стол. Или, может, будем обедать в столовой? Кстати, о кухне – ее нужно заменить полностью, она ужасна.

– Согласна, – ответила Эмили, просматривая записи.

– Я вам дам кредитную карту, можете покупать с нее мебель. Пусть привозят прямо сюда. Я предупрежу Рума.

– С удовольствием. Сообщите мне лимит по финансам.

– Никакого лимита. Руководствуйтесь вашим вкусом. Пусть даже это будет чуточку роскошно – я привык жить в комфорте, и, честно говоря, меня мало заботит цена.

Эмили кивнула:

– Я все сделаю. Предупрежу, что, если вам не понравится, оставим право вернуть мебель. Отправлю вам фотографии…

– Нет, – со смехом перебил ее Джейк. – Не хочу забивать голову мыслями о мебели. Мне все равно. Просто записывайте все на мой счет.

– Может, стоит и впрямь заглянуть к вам в Далласе и посмотреть, какая именно у вас квартира. Как думаете, это возможно? – внезапно произнесла Эмили, дивясь сама себе.

– Конечно. Мы можем отправиться прямо сейчас. Вы же не хотите работать в этой грязи и пыли? Пусть сюда приезжает ваша бригада, пусть привозят мебель, а мы с вами вернемся потом. В самолете можем подумать над дальнейшими планами.

– Прежде чем мы отправимся, мне нужно сделать замеры, чтобы понять, куда ставить мебель.

– Конечно, я вам помогу.

Идя по просторному холлу, Эмили буквально каждой клеточкой тела чувствовала присутствие Джейка. Войдя в комнату, она вытащила металлическую рулетку, чтобы начать измерять. Решено было на первое время обустроить спальни на первом этаже – позднее Джейк планировал перенести их наверх.

Протянув руку, он произнес:

– Дайте-ка ее мне.

Эмили протянула ему кончик железной ленты, и он отошел в угол комнаты. В мгновение ока они вдвоем измерили две комнаты и принялись за библиотеку и кабинет. Порой руки их соприкасались, и всякий раз Эмили вспыхивала, ощущая пробуждение желания. Больше всего сейчас ей хотелось поскорее покончить с работой и отправиться домой. Наконец она щелкнула металлическим хвостиком рулетки.

– Вот и готово. – Резко повернувшись, она наткнулась на Джейка, стоявшего позади, и едва не упала.

Чтобы ее удержать, он схватил Эмили за плечи, но не отпустил. Они стояли, глядя друг на друга, и девушка боялась пошевелиться. Взгляд ее скользнул ниже, по губам Джейка, и, подняв глаза снова, она поняла, что он сейчас ее поцелует. Сердце бешено стучало в груди Эмили, но вместо того, чтобы остановить Джейка, она лишь смотрела на него. Вот он, обняв ее за талию, склонился к ней – и, конечно, в голове не осталось ни одной мысли об осторожности.

Глава 3

Губы его прильнули к ее губам настойчиво, требовательно. Эмили чувствовала, как по ее телу, точно крохотные электрические разряды, бегут мурашки. Единственное, чего ей хотелось, – забыть обо всем в объятиях Джейка и целовать его не останавливаясь. Его руки обвились вокруг ее талии, и Эмили, прижавшись к его сильной груди, растворилась в желании и страсти. Даже не понимая, что делает, она обхватила Джейка за шею, подаваясь вперед всем телом, чувствуя его эрекцию. В этом поцелуе не было места логике и рациональности – только жар его тела и губ. Отвечая на поцелуй, Эмили ощущала, что у нее кружится голова, но хотела сохранить каждую секунду этого поцелуя в памяти. Никогда прежде никто не целовал ее так – Эмили хотелось почувствовать руки Джейка, его губы на своем теле, отдаться ему прямо здесь и сейчас.

Где-то в глубине сознания пробудился робкий голосок рассудка, но Эмили заставила себя не думать об этом. Гладя Джейка по плечу, проводя рукой по спине, она крепко прижимала его к себе и отдавала всю себя в этом поцелуе, который, она знала, не забудет. Джейк отвечал ей взаимными ласками – его ладонь, спустившись по ее спине, легла на ягодицы. Эмили подумала, что сейчас больше всего хочет скинуть одежду и почувствовать на себе его обнаженное тело, позволить ему сделать то, на что намекает этот страстный поцелуй.

Но все же рассудок возобладал. Эмили вспомнила, что перед ней Джейк Ральстон – и к тому же ее начальник. Отстранившись, она открыла глаза и посмотрела на него, с трудом переводя дыхание. Джейк не сводил с нее взгляда, в котором читалось неприкрытое желание.

– Давайте сделаем вид, что ничего не случилось, – прошептала девушка. – Нам… нам нужно работать вместе.

Джейк обхватил ее голову, лаская рукой шею, – от его прикосновений по коже Эмили словно бежал ток.

– Дорогая, я ни за что не забуду этот поцелуй, – произнес он слегка хрипло, не сводя с Эмили глаз.

– Вам придется забыть, если хотите… – Эмили сделала паузу, чтобы сделать вдох, – чтобы мы работали здесь круглые сутки. Я не хочу отдавать вам назад чек Тейна и отказываться от работы, но поцелуи и секс несовместимы с работой.

Джейк хотел было что-то возразить, но Эмили продолжала, дивясь сама себе:

– Нам нужно поумерить пыл, иначе я не смогу принять ваше предложение. – Она провела пальцами по губам и шее, точно стараясь стереть следы поцелуя. – Я знаю, что хотела этого не меньше вашего, но сейчас стараюсь действовать разумно.

Джейк какое-то время растерянно смотрел на нее, а потом, озадаченно потерев шею, согласился:

– Да, вы правы. Нам нужно многое сделать, и я не хочу подводить Тейна. Я пообещал ему и намереваюсь сдержать свое слово. Да и вам причинять боль не хочу. Просто знайте, что я никогда не делал ничего подобного раньше, я имею в виду, никогда не переходил границу в общении с коллегами. Ни с кем не встречался, не флиртовал… и никого не целовал. Вы первая.

– У меня тоже такого никогда не было, Джейк. Но я ведь сказала: с этого момента мы должны забыть о том, что произошло. – Эмили покачала головой. – Ни один из нас по-настоящему не хотел этого поцелуя. Я бы сказала: это просто некая аномалия, этакое стечение обстоятельств. У меня давно не было свиданий, а вы долгое время служили в армии – вот и все. Со временем вы вернетесь к своей прежней жизни, а я продолжу общаться со своими друзьями, и мы все забудем. – Произнося эти слова, Эмили не верила сама себе. – Кроме того, я ведь не нравлюсь вам, да и вы совсем не мой тип.

Джейк кивнул.

– У нас деловое соглашение, и я не думаю, что секс и бизнес хорошо сочетаются. Вы рассудительны и логичны, так что было бы правильно думать о деле. Мы справимся.

На сей раз в словах Джейка Эмили почудилась фальшь – хотя никогда прежде она не общалась с ним и не знала его по-настоящему. Но он избегал ее взгляда и говорил с паузами, точно пытался убедить себя самого в том, что произносит. Что же до нее самой… в данный момент Эмили ничего не хотелось так, как снова очутиться в его объятиях, но она понимала, что не может себе этого позволить. Так она лишь причинит боль сама себе. Слишком легко будет влюбиться в этого мужчину – крепко, навсегда, и, когда он захочет попрощаться с ней, это разобьет ей сердце. А он непременно захочет уйти, ведь именно так он поступал с многочисленными своими поклонницами. А потому – пусть он хоть сто раз красавец и ловелас, пусть никто прежде не целовал Эмили так, как он, но все кончено. Когда-нибудь в ее жизни появится мужчина, который заставит позабыть о поцелуях Джейка, сейчас же нужно сконцентрироваться на работе.

Однако, несмотря на все внутренние убеждения, Эмили не могла совсем не думать о Джейке, и потому, подняв свой планшет с ручкой, небрежно брошенные на пол, она решила выйти подышать свежим воздухом, подальше от Джейка Ральстона.

– Я готова к возвращению в Даллас, – сказала она. – Мы сделали сегодня все, что могли. Нам предстоит здорово потрудиться.

– Согласен. Вызывайте бригаду для уборки, заказывайте мебель. Пока на этом все. По возвращении в Даллас мы отведаем за ужином славный стейк и позабудем о произошедшем.

– Вы уверены, что хотите, чтобы вас увидели в компании Эмили Кинкейд? Знаете, молва разносится очень быстро. Вам вовсе не обязательно приглашать меня на ужин.

– После того что было – обязательно. Что же до молвы, то Даллас – большой город. Я принадлежу к одному клубу, в членах которого нет ни одного Кинкейда. Все обойдется. Помните, Тейн надеялся, что нам с вами удастся свести на нет старые счеты между нашими семьями. Так может, стоит показаться вместе на людях?

Эмили понимала, что не нужно принимать приглашение на ужин, но, во-первых, оно слишком уж заманчиво звучало, а во-вторых, ей не хотелось, чтобы Джейк счел, будто она отказывается из-за поцелуя. Улыбнувшись, Эмили произнесла:

– Отлично. Поехали назад.

Отправив сообщение управляющему, они вышли на крыльцо и увидели приближающуюся машину – это был Рум. Джейк сбежал по ступенькам ему навстречу – Эмили заметила, что на сей раз он не предложил ей руку.

Во время перелета в Даллас он тоже старался соблюдать дистанцию – был даже немного более сдержан и вежлив. Эмили решила, что это ей вполне подходит. Чтобы не вспоминать поцелуй и свою более чем неожиданную реакцию на него, она принялась думать о своих родных – точнее, о том, как поделикатнее сообщить им новость о подарке Тейна и работе, на которую она согласилась. Скорее всего, Дугу и Лукасу это не понравится – но деньги должны сказать свое слово.

Перелет оказался коротким, и Джейк отвез Эмили домой, чтобы она успела переодеться к ужину. Высадив из машины, он проводил ее взглядом и уехал лишь тогда, когда девушка скрылась. Эмили, очутившись дома, прошла в спальню – и на миг остановилась, закрыв глаза, вспоминая объятия Джейка, его губы и руки, ласкающие ее тело.

– Вот так работа, – прошептала она, не открывая глаз. Но позволять себе мечтать было слишком опасно – память услужливо воскрешала образ Джейка, снова и снова заставляла Эмили переживать его ласки.

Интересно, сколько она будет вспоминать его поцелуй? «Всю жизнь», – пронеслось в голове. Но Эмили решила, что не позволит себе подобной роскоши. У нее с Джейком Ральстоном нет будущего. Такой, как он, не влюбится в нее, а если и влюбится, все окончится совсем не так, как хотелось бы ей. Эмили слишком хорошо знала его семью и понимала, что Джейк не сумеет войти в круг ее близких, и их желания в данном случае ничего не изменят. Он уже сказал, что не ладил в школе с Дугом и Лукасом. А Уилл никогда не любил Ральстонов. Итак, все это безнадежно – и даже опасно.

Эмили направилась в душ, намереваясь забыть о произошедшем, и, выйдя, составила для себя план действий. Она станет заплетать волосы в косу, перестанет делать макияж и пользоваться духами, начнет одеваться проще – все для того, чтобы Джейк лишний раз не обращал на нее внимания. Возможно, это сработает. Она выбрала простое черное платье с закругленным вырезом, длинными рукавами и ремнем на поясе. Оно не привлекало внимания, но отлично подходило для ужина. Поразмыслив, Эмили все же решила сделать себе послабление и не стала заплетать волосы в косу, оставив их спадать на плечи.

Присев, она принялась перебирать в голове вопросы, которые стоит задать Джейку по работе, и безопасные темы для разговора, которых можно будет придерживаться, если вдруг желание вновь даст о себе знать. Поскорее бы закончился этот вечер – слишком уж сложно держать себя в руках. Все-таки Джейк привлекательный, сексуальный, обаятельный парень, он обожает вечеринки и красивых женщин. И… потому она совершенно не подходит ему. Эмили вздохнула. Нужно постоянно возвращаться к этому выводу – тогда вечер пройдет прекрасно.

Услышав шум мотора, она выглянула в окно – Джейк уже шел по тропинке к дому. На нем были темно-синий костюм, неизменные черные сапоги и широкополая черная ковбойская шляпа. Зазвенел звонок. Эмили взяла сумочку и направилась к двери, внезапно поняв, что все долгие размышления абсолютно бесполезны, потому что сердце в груди стучит все быстрее.

Принимая душ и одеваясь, Джейк также убеждал себя, что за ужином нужно держаться с Эмили вежливо и отстраненно. Может, представить себе, что она замужем?

Днем, когда они столкнулись, все произошло само собой – и Джейк мог бы поклясться, что Эмили так же сильно хотела его, как и он – ее. Этот поцелуй – самый страстный и сексуальный из всех, что ему приходилось испытывать. Почему? Эмили определенно не принадлежала к типу девушек, что нравились Джейку. И все же тогда, в старом доме, он хотел овладеть ею прямо здесь и сейчас. Если бы Эмили намекнула, что тоже этого хочет, его не остановила бы даже пыль и грязь. Подумать только, из всех женщин, прекрасных, желанных, привлекательных, он выбрал представительницу рода Кинкейдов. Правда, Тейн попросил его… прекратить вековую вражду, сердито подумал Джейк. Это не имеет ничего общего с соблазнением девушки.

Нет, он справится с собственным либидо – ведь приходилось ему до этого контролировать самые разные ситуации. Неужели нужно терять голову из-за обычной в общем-то девушки, к тому же она работает на него и совершенно не хочет быть с ним? Она ему не подходит, это Джейк мог сказать наверняка. Достаточно было лишь посмотреть на ее родных. Все они превыше всего ставили семью – не то что его родня, где прыгают из одного брачного союза в другой.

Единственное, что не давало Джейку покоя, – это поцелуй. Он не шел у него из головы – и это немного пугало. Раньше ему приходилось целовать весьма соблазнительных женщин – ослепительных, сексуальных красоток. Он думал, что испытал все, однако ошибался.

– Черт возьми, – произнес Джейк, растерянно оглядываясь. Он уже несколько минут стоит и думает об Эмили и их поцелуе – такого с ним раньше тоже никогда не случалось.

Повернув на дорожку, ведущую к дому Эмили, Джейк дошел до крыльца и позвонил в дверь. Она тут же распахнулась, и на пороге показалась хозяйка дома. Взглянув на нее, Джейк буквально потерял дар речи: она выглядела ослепительно! Черное платье подчеркивало узкую талию и изгибы соблазнительного тела – он отчетливо помнил, как всего несколько часов назад держал ее в объятиях. Черные туфли на каблуках и светлые волосы, рассыпанные по плечам и слегка вьющиеся, дополняли образ. Она сегодня определенно произведет фурор в ресторане, подумал Джейк. И еще одно совершенно очевидно: он не в силах контролировать свои чувства. Эмили должна была всего лишь стать его напарницей в работе, деловой знакомой – однако сейчас она была для Джейка самой желанной, сексуальной женщиной из всех, что он встречал.

– Готовы? – спросил он.

– Да, – отозвалась Эмили, закрывая дверь. – Кстати, у меня кое-какие новости насчет дома. Мне сказали, что могут отправить три бригады по уборке уже в среду. Что думаете?

– Отлично. Я сообщу управляющему.

Джейк придержал дверцу, помогая Эмили сесть в машину. Когда она опустилась на пассажирское кресло, подол ее платья слегка приподнялся, открывая длинные прекрасные ноги – и от Джейка это не ускользнуло. Сев за руль, он спросил девушку напрямую:

– У вас есть кто-то, кому идея работы на ранчо может не понравиться?

– Вообще-то таких трое, – улыбнулась Эмили. – Мои братья, Дуг, Лукас и Уилл. Уилл самый младший, и, возможно, его реакция не будет такой уж яркой. Я попробую утихомирить остальных. Но больше никого.

– Вы так говорите, будто это само собой разумеется, – ответил Джейк, не в силах сдержать ответную улыбку.

– Дело в том, что у меня достаточно близкие отношения с родными, я много времени провожу с ними, а это отпугивает парней.

– Ясно. Что до моей семьи, то у нас все далеко не так радужно. Мы все слишком разные – кое-кто даже не общается с другими. К тому же в круг включены бывшие моей матери.

– Послушайте, я очень ценю ваше приглашение на ужин, но, возможно, нам следовало бы перехватить по бургеру где-нибудь подальше от Далласа. Что будет, если мы наткнемся на кого-то из знакомых? Мои братья частенько ходят по клубам и ресторанам. Я постоянно их встречаю.

– Все равно к воскресенью все ваши родные узнают правду, так что встретим мы кого-то или нет, не имеет значения. Я догадываюсь, что именно к этому и стремился Тейн – дать всем понять, что Ральстоны и Кинкейды могут работать вместе.

– Я, кстати, не знаю почти ничего о вашей семье. Вроде ваша сестра стала популярной певицей в стиле кантри?