Текст книги "Да здравствует сладкая месть!"

Сара Райнер
Да здравствует сладкая месть!

© Перцева Т., перевод на русский язык, 2016

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Благодарности

Многие люди помогали мне с этой книгой. Мне хотелось бы поблагодарить моего редактора в «Орионе» Керсти Фокс, которая смогла увидеть и общую картину, и мелкие детали; моих агентов Вивьен Грин, Амелию Камминс, а также издателей Джейн Вуд и Рейчел Лейшон.

Моя особая благодарность Патрику Фицджеральду, Биллу Грейберу, Дженни Лингрелл, Карлу Мюллеру, Джону Скотту и Кэролин Макуэйд.

Спасибо моей рекламной команде: Стивену Эндрусу, Полли Бил, Урсуле Бенсон, Сэлли Элмс, Дебби Феген, Джасперу Гарланду, Карле Греко, Джеки Донеллан и Дайане Мессидоро.

И, как всегда, спасибо моей матери Мэри Райнер: без ее помощи я не смогла бы обойтись, и Джонатану Ричардсу.

Спасибо моему коту Отелло, однажды ночью прыгнувшему на мою постель, принеся с собой вдохновение, и Уильяму Шекспиру, которому я обязана развитием сюжета.

Я хотела также поблагодарить своего редактора в «Пикадор» Франческу Мейн, которая помогла отточить последний вариант, и всем прекрасным людям в «Сент-Мартин пресс», особенно Саре Гудман.

Глава 1. Все друзья

– Мы опаздываем, – напомнил Дэн.

– Ой, еще пять минут, – пробормотала Орианна, прижимаясь к нему.

Положив голову ему на грудь, она ощущала каждый его вдох и выдох. И рассеянно смотрела в пространство поверх гераней на подоконнике: Орианна находилась в том полусонном состоянии после занятий любовью, когда больше ничего не имеет значения. Даже презентация, которую ей нужно было провести этим утром, казалась менее важной, хотя новый проект мог принести много денег рекламному агентству, где она работала.

Если бы ей было суждено умереть в эту минуту, она умерла бы счастливой. Если бы бомба рванула в квартире и обратила их в пыль, она бы посчитала это лучшим временем для ухода.

Глаза Орианны остановились на оконном ящике с цветами. Изящные красные лепестки на фоне пыльных ярко-зеленых листьев выглядели прекрасными. Даже в серенький денек, как сегодня, они бурлили жизнью, полные решимости цвести, бросая вызов окружающему.

Именно такие чувства вызывал в ней Дэн: мир казался возвышенным, обостряя ощущения. Самые обыденные картины были наиболее интенсивными: Орианна замечала детали, на которые в иной ситуации не обратила бы внимания.

Она похлопала его по животу:

– Сознаешь, что это одна из моих любимых частей твоего тела?

Дэн втянул воздух и напряг мышцы.

– Смотри, ты почти можешь видеть очертания моих мускулов.

Как бы Орианна ни любила его тело, однако она скептически усмехнулась. За последние несколько месяцев, благодаря постоянному сексу, она узнала каждый дюйм его тела. Невероятно, что она пропустила столь восхитительный признак мужественности.

– Где?

Дэн высвободился из ее объятий и сел.

– Здесь.

Действительно, на животе виднелись слабые контуры кубиков.

– Да!

– Я много поработал над ними. Вместе с Робом делал дополнительные приседания в тренажерном зале.

– Потому что я сказала, что люблю твое брюшко?

– Я всегда немного стыдился его, – проворчал Дэн.

– Да я не в осуждение.

– Знаю… Видишь ли, я не всегда был таким.

– Вот как?

– В детстве я был довольно толстым.

Ей трудно было это представить. Конечно, Дэн не идеал, но в очень неплохой форме для работника рекламы, у которого за плечами несколько лет пьянства и разврата.

Он почесал в затылке и пробормотал:

– Брат прозвал меня Пончиком.

– О нет!

Орианна ткнула Дэна пальцем в живот:

– Из-за этого?

– Прекрати! Щекотно!

– Что? Не слышу.

Она пощекотала его.

Беспомощный Дэн рассмеялся, но чтобы избежать дальнейших унижений, выбрался из постели и отправился в душ. Через несколько минут он вернулся, вытирая полотенцем стоявшие ежиком волосы.

– Хорошо бы отпраздновать успех сегодняшней презентации, – сказала Орианна. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Затаив дыхание, она ждала ответа. Хотя они встречались не первый месяц и он никогда не давал ей причин тревожиться, Орианна теряла уверенность там, где речь шла о мужчинах. Переживала моменты застенчивости, боясь того, что Дэн скажет, что у него есть дела поважнее.

– У меня свидание с Робом в половине восьмого.

– Ясно.

Орианна отвернулась, чтобы он не заметил ее разочарования. Она по уши влюбилась в Дэна и не могла им насытиться. Хотя, возможно, следовало быть благодарной: эти утомительные встречи с личным тренером помогали держать его в форме.

– Но потом я свободен, – добавил Дэн.

Она обрадовалась.

– Я думала, что после вечерней тренировки вы, парни, захотите выпить.

– Да, но по-быстрому.

– Не хочу мешать.

– Нет-нет, ничего подобного.

«Я хочу видеть Дэна позже. И пора бы нам вместе показываться на людях. Тренажерный зал Роба может оказаться подходящим местом. Кроме того, неплохо бы получше узнать Роба. Все эти разговоры о животах теперь, когда у меня регулярные отношения… Неплохо бы и самой заиметь личного тренера. Он помог бы мне избавиться от лишних килограммов, к которым я предрасположена».

– Как насчет того, чтобы где-нибудь встретиться с вами обоими? Я бы хотела познакомиться с ним.

– Неплохая идея.

– Правда?

– Но я немного беспокоюсь за Роба.

– Почему?

Дэн такой милый. И как трогательно выглядит, когда обеспокоен!

– Хорошо, если ты будешь рядом.

– Полагаешь?

Хотя она в глаза не видела Роба, все же была польщена тем, что ему может потребоваться ее совет.

– Думаю, он…

Дэн почесал в затылке – признак того, что ему нужно в чем-то признаться.

Что это может быть? Наверное, у Роба проблемы с девушкой и Орианна с ее женской проницательностью сумеет помочь. Она рада побыть жилеткой. Встретив Орианну, он поймет, что кроме его девушки есть и другие, которые облегчат его боль… Нет, она влюблена в Дэна, хотя еще не сказала ему об этом, но все же приятно, когда тобой восхищаются. Орианна улыбнулась, подумав, что этим вечером у нее будет двое мужчин.

– Так что?

– По-моему, он ко мне неравнодушен.

На другом конце Лондона, в Бэттерси, под пуховым одеялом спал Роб, не зная, что его сексуальные предпочтения стали предметом утреннего разговора на Холлоуэе. Сегодня до ланча у него не было клиентов (слава богу), он может побаловать себя и выспаться в компании кота Потейто, прижавшегося к его ногам. Рев двигателей и гудки клаксонов в час пик превратились в мерное «шурх, шурх» обычного дорожного движения. А сосед по квартире давно захлопнул за собой дверь.

Наконец, Роб зашевелился. Друзья часто подшучивали над его способностью спать под любой шум, и сегодняшний день явился исключением. В двенадцатом часу Потейто решительно поскреб когтями подушку, возвещая о том, что проголодался. Роб протер глаза, злобно взглянул на Потейто, а потом и на будильник. Признал, что кот в полном своем праве, и, пошатываясь, побрел в кухню. Он часто утверждал, что из-за тяжелой физической работы нуждается в большем отдыхе, чем остальные, но, по правде говоря, спал так же долго, если перед этим весь день провел у телевизора.

– Скучаешь по Хлое? – спросил он Потейто и положил лишнюю ложку «Вискаса» в его миску, чтобы немного утешить.

Хлоя была прежней соседкой по комнате и несколько недель назад уехала на работу в Нью-Йорк, оставив ему кота. Роб тоже скучал по Хлое, но, по крайней мере, мог регулярно с ней переписываться по электронной почте.

Звонки и телефонные сообщения в США были дороги, а мэйлы ничего не стоили. Поэтому он писал Хлое несколько раз в день, чтобы держать ее в курсе событий своей жизни. Однажды даже сообщил ей о состоянии своего кишечника после неудачного применения нового индейского рецепта. Только когда она раздраженно ответила, что он выдает слишком много информации (застенчивой ее никак не назовешь), тем более что у нее полно важных дел (а Хлоя вроде бы приветствовала всякую возможность отвлечься), Роб понял, что надо сократить частоту своей корреспонденции.

Наконец, он оделся, подгоняемый необходимостью заплатить самые неотложные долги и продолжать покупать дизайнерские сорочки, а время от времени и модные напитки. Вооруженный многочисленными туалетными принадлежностями и рабочей сменой одежды, он направился в Уэст-Энд, чтобы купить чего-нибудь поесть в Чайнатауне. Потом двинулся в тренажерный зал на встречу с первой клиенткой из «Грин интегрейтид», агентства в Сохо, служащие которого составляли значительную часть его клиентуры. С женщиной, которую он никогда не видел раньше.

Айви.

– Идеальная погода для «Зет саншайн филин», – прочирикала Айви, бросив на диван сумку и плащ.

Орианна вот уже почти час работала, не поднимая головы от клавиатуры компьютера. Повернувшись, она взглянула в окно. Дождь лил как из ведра.

– Не говори.

– Итак, милая, – деловито произнесла Айви, – как у нас дела?

– Почти все закончила. Не хватает заголовков для досок.

– Ты звезда. Когда нужно уходить?

– В половине десятого.

– Как раз успеем выпить кофе.

– Хочешь сказать, что не собираешься начать день стаканом «Зет саншайн филин»? – засмеялась Орианна.

– Черта с два, – отмахнулась Айви и направилась к автомату с напитками.

Пока ее копирайтер отсутствовала, Орианна просмотрела материалы, чтобы убедиться, что все в порядке.

«Зет саншайн филин» – новый газированный напиток – мог стать весьма успешным бизнесом. Рекламные объявления, постеры, телевидение, листовки… Они с Айви целую неделю трудились, засиживаясь до поздней ночи.

Когда она прикрепляла заголовок на последнюю доску, зазвонил телефон.

– Орианна, привет!

Это была Эсме, младший сотрудник по подготовке программ.

– Знаю, вы должны уходить, но простите, что побеспокоила.

Она была гораздо моложе Орианны, в голосе звучало беспокойство. Орианна ее пожалела.

– Все хорошо. В чем дело?

– Я хотела узнать, когда вы вернетесь.

– Полагаю, в середине дня.

– Только сейчас поступили срочные материалы.

Сердце Орианны упало.

– По «Беррозо», спреду на оливковом масле, и я надеялась, что у вас с Айви будет минутка взглянуть на него.

Орианна планировала спокойный остаток дня. Собиралась заняться административной работой. И была уверена, что Айви тоже вряд ли понравится подобная перспектива. И все же Эсме ей нравилась и хотелось помочь.

– Когда это потребуется?

– Прямо с утра.

– Что там?

– Вся переписка за июль.

– Ах, да.

В сравнении с презентацией, это чепуха. Орианна и Айви превосходно знали этот бренд и смогут все быстро разобрать. А она все еще грелась в лучах утренних занятий любовью с Дэном и поэтому была расположена ко всему миру.

– Посмотрим, когда вернемся.

– Правда?

– Да.

Это означало, что придется обойтись без ланча. Но сегодня она идет на свидание с Дэном и Робом, есть шанс расслабиться.

– Такси ждет, – объявила Клэр.

«Черт, – подумала Айви, – неплохо бы успеть выпить кофе».

Но ничего, клиент предложит. Она снова натянула пальто, взяла сумочку и последовала за Орианной и Клэр к выходу. Но когда они вошли в конференц-зал, Айви с досадой увидела, что четверо клиентов расселись вокруг большого стола со стеклянной столешницей и пили «Зет саншайн филин». Ни капли кофе в поле зрения. Черт! Они сели. Клэр – во главе стола: как новый бизнес-директор она должна была играть главную роль, Айви и Орианна – вместе, чтобы работать в тандеме, представляя свое креативное детище.

– Не хотите стаканчик нашего лучшего? – спросил ближайший сосед, предлагая кувшин почти прозрачной оранжевой жидкости. Остальные трое заулыбались и закивали, словно «Зет саншайн филин» был самым вкусным на свете напитком.

Айви едва не передернулась.

– Да, пожалуйста, – произнесла Орианна и осторожно прижала ногой ногу Айви, чтобы та последовала ее примеру.

– Спасибо, – пробормотала Айви.

Клэр открыла совещание представлением деятельности «Грин интегрейтид». Айви, слышавшая все это раньше, размышляла, до чего же внешность серой мышки противоречит цепкости и целеустремленности Клэр. Запуская когти в очередной бизнес-проект, она не давала покоя ни себе, ни окружающим. Была одним из величайших приобретений «Грин», единственной женщиной в совете директоров. Под ее длинную речь Айви не устояла перед искушением подбирать роли для каждого клиента. Она часто играла в эту игру, чтобы убить время на презентациях. Тот, кто предлагал напитки, был ист-эндским уличным торговцем. Находился среди них и продавец подержанных машин (жирный, лысеющий, возможно, босс). Рядом – продавщица универмага (овца) и типичная сексапилка (круто завитые волосы, лет двадцати).

Настало время презентации креативной работы. Орианна встала.

– Неудивительно, что все вы пьете «Зет саншайн филин», – улыбнулась она. – Мы с Айви поняли, начав работать над брендом, что напиток заставляет действовать.

«Вот врушка!» – усмехнулась Айви. Они с Орианной посчитали напиток отвратительным: слишком сладким, водянистым и, если верить списку ингредиентов, полным консервантов. Однако пришлось восхититься дипломатическими способностями коллеги.

– Кстати, говоря о действии, – продолжила Орианна. – Я тут задумалась: каков наиболее очевидный символ остановки и начала движения?

Клиенты покачали головами.

– Светофор, – пояснила Орианна.

Все закивали.

Она повернулась к Уличному торговцу:

– Из чего сделан ваш продукт?

– Из фруктов.

«Черта с два», – подумала Айви.

Орианна была более терпелива:

– Каких именно?

– Апельсинов.

«У него отсутствует апельсиновый вкус».

Орианна обратилась к Продавцу подержанных машин.

– Какого цвета ваш продукт?

– Оранжевый.

– А светофор? Какого он цвета?

– Оранжевый.

«Весь оранжевый?» – мысли Айви были полны скепсиса.

– Совершенно верно. Красный, зеленый. И оранжевый.

Айви признала, что Орианна заслуживает всяческих похвал. Сама Айви могла изложить общую концепцию, но когда речь идет о том, чтобы расположить других к идее, Орианна – просто высший класс. Ее энтузиазм заразителен, а открытая и дружелюбная манера – большое преимущество. Не мешает и то, что она чертовски хорошенькая, с огромными карими глазами.

Орианна кашлянула. Айви поспешно поднялась, взяла первую доску из стопки, которую прислонила к ножкам стола и повернула. Это был простой кусок картона, покрытый бумагой цвета янтаря.

– Мы подумали использовать оранжевый, но не абы какой – это делалось и раньше, как, я уверена, вы знаете.

Она улыбнулась.

– Нет, мы возьмем оранжевый цвет светофора: «готовьтесь ехать».

Она потянулась ко второй доске и показала на изображение светофора с большим оранжевым кругом в центре.

– В общем, янтарный цвет становится нашим символом. И к этому наш девиз: «Встань и иди с “Зет саншайн филин”». – Она немного помолчала и пояснила: – Но это не все. Мы не хотим просто использовать оранжевый. Не хотим просто встать и идти. Надо, чтобы сработало все путешествие.

Теперь инициативу снова перехватила Орианна.

– И здесь мы действительно начинаем веселиться, – заявила она, поднимая с пола на стол третью доску, побольше. – У нас будут оранжевые автобусы. Реклама у светофоров. На автобусных остановках. В метро. На перекрестках.

– В утренних газетах, – добавила Айви, показывая четвертую доску. – И не просто объявления, но рекламный материал и конкурсы на утренних радиошоу. Мы могли бы спонсировать прогнозы погоды…

Орианна подняла пятую доску:

– В дождь и солнце – вставай и иди с «Зет саншайн филин». Авторадио: «Когда стоишь в пробке – встань и иди с “Зет саншайн филин”». Листовки, которые приходят на почту еще до того, как вы отправились на работу.

Но когда она уже была готова потянуться к шестой доске…

– И что случится, когда мы представим лаймовую версию напитка в этом году? – перебил Продавец.

Айви осеклась. Чертовы клиенты! Вечно ставят палки в колеса! Они, возможно, специально утаивали информацию.

– Так вы еще планируете вкус лайма? – беспечно осведомилась Орианна.

– Не планируем. Это будет запущено в производство.

– Когда?

– В сентябре.

Айви уловила самодовольные нотки в его голосе.

– Мы всегда сможем начать кампанию до этого, – предложила Клэр.

И все же Айви знала, что предстоит бешеная работа – до сентября осталось всего лишь три месяца. И тут ее осенило.

– Не вижу проблемы с лаймовой версией, – сказала она, стараясь не выглядеть самодовольной.

– Не видите?

– Нет! Мы используем янтарный для апельсинового напитка, зеленый – для лайма. В конце концов, зеленый – разрешение идти.

– Придется внести небольшие изменения в визуальный ряд. Вместо зеленого дадим гигантский зеленый лайм.

– Легко! – воскликнула Айви.

– И дешево, – вставила Орианна.

Обе были удивительно хороши в подобных вещах, когда следовало оценить настрой клиента. Айви уставилась на Продавца, глядя ему прямо в лицо. Тот начал медленно кивать.

– Справедливо. Я это покупаю.

– Продолжим, – объявила Айви, думая о том, как была близка к провалу. – Это наш последний пункт, который мы подготовили специально для апельсинового вкуса, но теперь, когда мы заговорили об этом, прекрасно сработает с лаймовым.

Она потянулась к большому желтому конверту и отдала его кудрявой девушке, сообразив, что это единственный клиент, который до сих пор не участвовал непосредственно в презентации.

Айви прочитала надпись на конверте: «Не будь лимоном».

Она подождала, пока девушка вынет содержимое: нечто похожее на огромную поздравительную открытку. Девушка раскрыла ее, и откуда выскочил гигантский, вырезанный из плотной бумаги апельсин на пружинке.

– Блестяще! – воскликнула Завивка.

– Побуждает к действию, – заключила Орианна. – Встань и иди с «Зет саншайн филин»!

– Мило, – кивнула Овца.

– Давайте посмотрим, – буркнул Торговец, выхватывая карточку.

– Сначала я, – вмешался Продавец подержанных машин, очевидно, восстанавливая иерархию. И снова с тихим звоном открыл карточку.

– Мне нравится. – И секундой позже добавил: – Нравится все.

Орианна ликующе взглянула на Айви. Та незаметно подмигнула.

«Если интуиция меня не подводит, проект наш», – подумала Айви. Презентация Клэр, видимо, расположила клиентов, но именно сообразительность и креативность девушек сломала лед. Прекрасная команда!

Глава 2. Объятия

Вернувшись в свою клетушку в офисе, Орианна и Айви уже наполовину просмотрели переписку по «Беррозо», когда Айви вдруг произнесла:

– Ничего, если я пойду на ланч? Я не ожидала такой работы и назначила встречу.

– Конечно.

Вряд ли Орианна в том положении, чтобы возражать.

– Приятная встреча?

– Иду в тренажерный зал.

– Тренажерный зал?

– Да, – кивнула Айви. – Встречаюсь с личным тренером, Робом как-там-его. С тем парнем, к которому ходит Дэн.

Орианна почувствовала, как краснеет при упоминании о Дэне.

– Давай уточним. Ты идешь к Робу?

– Совершено верно. Подумала, что пора вводить новый режим. Весна в разгаре.

– Но зачем тебе? – удивилась Орианна. – Ты и без того худая. И у тебя уже есть мужчина.

– Дело не в том, чтобы быть худой. Главное – находиться в хорошей форме. А насчет мужчины – лишняя причина, чтобы позаботиться о себе. И сделать все, чтобы он не откочевал на новые пастбища.

Но Орианну это не убедило: Эд, муж Айви, не из таких.

– Все ходят в тренажерный зал. Ты была моей последней надеждой. Скоро мне будет не с кем заниматься шопингом в обеденный перерыв.

– Дорогая Орианна, не паникуй. Я – женщина, для которой изобрели термин «шопоголик». Я никогда не брошу шопинг-терапию.

Законченная актриса, Айви заговорила притворно-жеманным тоном:

– Просто придется сократить до трех раз в неделю вместо пяти.

Орианна немного утешилась.

– Когда вы встречаетесь?

– У меня есть несколько минут.

– Тогда рассмотри эту идею.

Орианна сосредоточилась на материалах. Благодаря природной пользе средиземноморских ингредиентов, «Беррозо» позиционировался как эликсир юности. Теперь им предлагалось разработать рекламу, призванную убедить тех покупателей, которые предпочитали есть масло. Оливковые рощи, Италия…

– Знаю! Давай! – вдруг воскликнула Орианна. – Дадим возможность выиграть путешествие на Средиземное море. Что-то насчет того, чтобы все оставить позади…

– «Возьмите отпуск от масла», – улыбнулась Айви.

Орианна захлопала в ладоши.

– Превосходно! И мы можем слать им купоны, это побудит людей переключиться на спред.

– Потрясающе. Нет ничего лучше, чем добрый старый побег от обыденного существования! Это побудит всех домохозяек поспешить в супермаркет. Вот и все. Работа сделана.

Айви вскочила и исчезла за дверью.

Роб не знал, чего ожидать. Она звонила и сказала, что последнее время замечает перемены в Дэне Коэне, что Дэн дал ей его имя, что она работает в «Грин интегрейтид». Это все, что знал Роб. Однако надеялся, что она близко общается с Дэном и сможет пролить свет на его доступность.

Роб думал, что Дэн, скорее всего, гетеросексуален, но не был уверен на сто процентов. А даже если и так, Роб надеялся, что его можно обратить в свою веру. Он и раньше это проделывал, пусть отношения длились недолго. Хлоя часто шутила, что это его специальность. Но иногда ему казалось, что он боится долговременных связей и его любовная жизнь будет более полной, если партнеры станут часто меняться.

Айви ждала в приемной на диване. Он сразу узнал ее: длинные прямые рыжие волосы с белыми, искусно выкрашенными прядями, алая губная помада, изумрудные, умело подведенные глаза, – на ней просто было написано, что она из агентства. И если он не ошибся, Айви – человек творческий. Она была одета роскошнее, чем большинство сотрудниц агентства: модный мятно-зеленый плащ, замшевые хипстерские брюки и изысканные босоножки с ремешками. Но такой стиль был немного эклектичным. Вряд ли она занимает там важную должность.

– Айви?

– Роб?

Она сверкнула улыбкой и встала:

– Я так много слышала о вас.

– Неужели?

Что говорил о нем Дэн?

Она стиснула его бицепс и лукаво усмехнулась.

– Роб, ваша способность укреплять мускулы – просто легендарна.

И все: он попался на крючок. Пусть его не влечет к противоположному полу, но когда речь идет об ухоженной женщине, с которой можно наслаждаться остроумной перепалкой, он сразу сдается.

Оставшись одна в отделе, Орианна сосредоточилась на работе. Если она поспешит, то выкроит время для главы любовного романа, который будет читать до возвращения Айви. Пять минут чтения и огромный кусок чиабатты с моцареллой – эту награду она заслужила после тяжелой работы.

Маркеры скрипели на бумаге. Знакомый запах гипнотизировал ее, пока она выводила цифры, иллюстрирующие ее идею. Скоро она попала в мир, где бумаги с планом складываются, распечатываются и фотографии – это все, что сейчас имело смысл. Если она что-то придумала, то быстро воплотит в жизнь. Десятилетний опыт арт-директора означал, что Орианна знает свое дело.

Вскоре Дэн просунул голову в стеклянную перегородку, отделявшую ее и Айви от других креативных команд. Орианна откинула темную челку и спросила:

– Как дела?

– Нормально. А у тебя?

– Сумасшедший дом.

Дэн оглядел предложения, которые она уже успела придумать:

– Похоже, сегодня ты прибавишь мне работы.

– Прости.

Она умильно улыбнулась.

– Мне прямо с утра нужны цены. Можем мы с Айви просмотреть это вместе с тобой, когда она вернется из тренажерного зала?

– Айви поехала в тренажерный зал?

– Да. Странно, но у нее приступ очередного помешательства на здоровье. Сегодня она встречается с твоим Робом. – Она понизила голос: – Надеюсь, он не проговорится о нас?

– Он еще не знает. Чем меньше людей будут знать о нас, тем лучше.

Орианна кивнула, вспоминая свое прошлое.

Она все еще дрожала, воскрешая в памяти ту ночь, когда они впервые были близки. Дэн нравился ей с того момента, когда несколько месяцев назад стал работать в агентстве заместителем генерального директора. Он был мужчиной в ее вкусе: чеканные черты, большие глаза, широкая улыбка и откровенно говоря – большой нос. Орианна не любила курносых парней: мальчишеский тип мужчин всегда заставлял ее гадать, когда они, в конце концов, вырастут. Более того, хотя Дэн был красив, высок – более шести футов – и прекрасно сложен, все же не казался тщеславным или надменным. Орианна считала, что у нее нет ни единого шанса. До рождественской вечеринки в клубе «Гроучо».

После десерта и огромного количества вина Орианна вместе с другими сидела за столом Дэна. Все были нетрезвы и играли в любимую игру агентства: «Кого бы вы сняли, на ком женились, кого сбросили бы со скалы». Настала очередь Дэна.

– Я знаю, кого сбросил бы со скалы, – заявил он, осушив бокал.

– Кого? – поинтересовалась Орианна. По правилам, это должен был быть коллега.

Он оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто.

– Рассела.

Все затаили дыхание от такой дерзости. Рассел сидел рядом, был влиятельной фигурой в «Грин»: финансовым директором. Достаточный авторитет для всех, но, тем не менее, на редкость прижимистый.

Орианна кивнула:

– Хороший выбор.

– А жениться? – поинтересовалась Эсме.

– Не хочу на ком-то жениться. Не сейчас.

– Ему больше нравится в съем, – пошутил Эрл, закупщик художественного оформления.

Дэн не стал отрицать.

– Так кого бы вы сняли? – не унималась Эсме.

– Собственно… – таинственно улыбаясь, протянул Дэн, – кого-нибудь за этим столом.

– Кого же? – подалась вперед Эсме.

– Не скажу, – спокойно произнес он.

– Но вы должны сказать! – запротестовал Эрл.

– Зачем это? А вдруг потеряю все шансы на успех?

– Ну же, – умоляла Эсме.

Но Дэн покачал головой и сложил руки на груди.

– Ни за что.

– Портите всем настроение!

Но Дэн был ее боссом, и она не могла настаивать.

– Это ты, моя маленькая тыковка, – рассмеялся он, взъерошив ее короткие волосы.

– Неужели! – отмахнулась Эсме, уверенная, что это не так.

Но когда никто не видел, Дэн поймал взгляд Орианны.

Сначала она не была уверена, что поняла его. И все же, когда он удерживал ее взгляд слишком долго, сообразила, в чем дело. Глотнула вина и отвернулась, притворяясь, будто рассматривает соседний столик, где сидела компания из восьми человек, забавляясь хлопушками и обмениваясь едкими шутками. Наконец, она почувствовала, что Дэн больше не смотрит на нее. И только тогда до нее дошло: она нравится Дэну. Орианна взглянула на него и застенчиво улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и ее сердце подскочило.

Позже они оказались в одном такси по пути домой.

– Хорошо, что организовали транспорт, – заметил он, когда они ехали по Тотнем-Корт-роуд.

Он жил в Камдене, по пути к ее дому, но к этому времени она достаточно осмелела, чтобы спросить:

– Вы это устроили?

– Возможно, – усмехнулся Дэн и повернулся к ней.

– И договорились о том, кто с кем сядет?

И когда он подался к ней и поцеловал робко, нежно, она растаяла.

С тех пор их роман быстро развивался. И хотя Дэн был признанным сердцеедом агентства, Орианна редко проводила бессонные ночи, гадая, любит ли он ее, хотя прежние бойфренды вызывали немало ночных раздумий. Страстное свидание после вечеринки быстро превратилось в ряд бессонных ночей, и у нее просто не было времени волноваться. Когда встречи стали регулярными, она задумалась о более прочных отношениях.

Однажды утром они одевались в квартире Дэна, и Орианна заметила фото на стене.

– Что тут изображено?

– Обряд. Моя бар-мицва.

Маленькая черная кипа побудила ее спросить:

– Твоих родителей не волнует, что ты встречаешься с католичкой?

Дэн перестал копаться в ящике и повернулся к ней:

– Честно?

– Да.

– Полагаю, так и есть. Глупо, тем более что они не особенно религиозны и почти никогда не ходят в синагогу. Моя мать и раньше знала, что я встречаюсь с нееврейками, и не думаю, что ее это волнует. Но жена моего брата – еврейка. Если у меня возникнут серьезные отношения с гойкой, ей это не понравится. Вряд ли она попытается помешать мне, но живо представляю поджатые губы и нахмуренные брови.

Он очень смешно изобразил выражение лица невестки.

– Милый, пойми, она славная девушка и все такое, но я не уверена…

Дэн вскинул брови.

– Как насчет тебя?

– То же самое. Хотя… в конце концов, они смирятся. Возможно, решат, что главное – это мое счастье, – рассмеялась она. – Так или иначе, они и раньше как-то это переживали. Похоже, у меня пристрастие к еврейским мужчинам. Мой первый бойфренд тоже был евреем.

– Это потому, что мы очень сексуальны.

– Разумеется. Говорят, что, если у тебя был один еврей-любовник, уже не сможешь полюбить нееврея.

Орианна наблюдала, как Дэн натягивает трусы, любуясь его округлыми ягодицами.

– Счастлив слышать, что ты выбрала меня по такой веской причине.

– Не думаешь, что я восхитилась твоим умом?

– Я реально смотрю на вещи, – хмыкнул Дэн.

– Нет, серьезно, религия – это проблема?

– Для меня – нет.

Дэн снял с вешалки черную рубашку.

– Хотя при встрече с моей мамой, вероятно, ты почувствуешь молчаливое неодобрение.

Какой бы неприятной ни была мысль о встрече с родителями Дэна, Орианна пришла в восторг. Значит, он считает, что у них есть общее будущее. Но она не хотела давить и поэтому предложила:

– Наверное, нам лучше не упоминать им об этом.

– Я и так ничего бы не сказал. Стараюсь держать подобное при себе.

Типичный мужчина. Впрочем, кое в чем он прав. Лучше не сообщать его родителям, пока между ними еще ничего не ясно.

Орианна натянула трусики и лифчик, взяла кружевной топ и вдруг сообразила, что эта же одежда была на ней вчера. Заметят ли это на работе? И это еще одна причина для тревог: может, она и Дэн смешивают личное и профессиональное?

– Ой… у тебя ничего нельзя позаимствовать?

– Что именно? – удивился Дэн.

– Футболку. Чтобы никто не сказал, что я со вчерашнего дня переодеться не успела.

– Тебя это волнует?

– Не уверена, что хочу известить о нас всех на работе. Повезло, что после вечеринки никто ничего не заподозрил.

– Стыдишься меня?

Нет.

Разумеется, ничего подобного не было. Но Орианна была настороже. Ей хотелось бы все рассказать, но она помнила о сплетнях вокруг прошлого служебного романа.

– Знаешь, что говорят о романах с подчиненными?

– Когда трахаешься ради забавы? – Дэн игриво шлепнул ее по попе.

– На работе следует быть более сдержанными. Учитывая наши должности, не следует давать повод говорить, будто мы используем служебное положение и заводим любимчиков.

– Возможно, не стоит говорить всем в «Грин».

– Даже Айви?

По правде сказать, если бы Айви не уехала кататься на лыжах перед рождественской вечеринкой, Орианна во всем бы призналась.

– Расскажешь одному – тот передаст другому. Именно так все и выплывает наружу.

– Но я всегда все рассказываю Айви!

– Представляю.

– И мы можем ей доверять. Я знаю ее полжизни. Если попрошу ее, она словом никому не обмолвится.

– Как хочешь. Ты сама решила держать это в тайне.

Орианна не знала, что делать. Она понимала его точку зрения: сплетни никому не нужны, но ее поражало, как быстро слухи распространяются по агентству. Однако она знала, что Айви очень осмотрительна. И не болтлива. Орианна потратила годы откровенности на то, чтобы получить в ответ какие-то обрывки информации, и то это было редким достижением: для большинства людей интимные подробности жизни Айви были недоступны.