Текст книги "Вот так соседка"

Телефон завибрировал, и мое сердце подпрыгнуло: сообщение было от Тайлера.

«Как дела?»

Как у меня дела? У меня не было даже базового навыка приготовить себе еду. Но это не то, что можно было написать, ведь он думает, что я все могу. Готовить. Убираться.

Не угробить собаку.

«Хорошо».

Глубокий, многозначительный ответ!

«Отлично! Напомни Пиджин, чтобы уровень алкоголя в ее крови не превышал допустимый по закону уровень и что у нас вечером комендантский час!»

Я улыбнулась и задумалась, не поднять ли уровень алкоголя в своей собственной крови, но мой испорченный ужин сказался на всей ночи. Мне даже больше не хотелось есть. Мои военные преступления против еды лишили меня аппетита – не знала, что такое вообще возможно. И после того, как с треском провалила миссию повара, я решила, что хотя бы убираться будет не так трудно.

Достала список дел, который Тайлер для меня составил и прикрепил на холодильник, заметила его свежие карандашные пометки со списком обязанностей и снова улыбнулась. Первым в списке значилось: помыть посуду в посудомоечной машине.

Я много раз видела, как Шей загружает посудомойку. Из наших прошлых ссор знала, что остатки еды перед этим надо смывать и класть тарелку так, чтобы поток воды ее равномерно омывал. Это просто. После того как загрузила всю посуду, которую испачкала, я собрала ту, которую Тайлер, видимо, оставил с утра – проснувшись, я ощущала запах бекона, но на поверку в квартире давно не было ни бекона, ни Тайлера.

Взяв с плиты тяжелую сковороду, ее я тоже пихнула в посудомойку. Я знала, что теперь надо добавить мыло. У Шей это был порошок, который хранился в маленьком шкафчике, – но порошка я не нашла нигде. Нашла нечто под названием «Рассвет» синего цвета. Спереди упаковки значилось «жидкость для мытья посуды». Вероятно, Тайлер пользовался жидкостью от этой фирмы. Я не была уверена, сколько надо заливать, поэтому заполнила отсек до отказа, закрыла и нажала на кнопку «старт».

С чувством исполненного долга направилась в гостевую ванную, которая была в основном только моя. Вероятно, ее использовали и другие гости. Интересно, принимал ли Тайлер гостей. Как часто?

Были ли среди них женщины?

Я почистила зубы, стараясь избавиться от привязчивого шоколадно-сырного вкуса на языке. Закончив, пошла в свою комнату, чтобы разобрать оставшиеся чемоданы. Я очень продвинулась в этом деле, но оставалось еще много вещей.

За работой я быстро потеряла счет времени, напевая себе под нос.

Залаяла Пиджин. Я не знала, как это понимать, – Тайлер не упоминал, что значит, если она лает. Это означало, что Пиджин хочет гулять?

Я вышла разобраться.

– Девочка, что ты…

Фраза оборвалась, когда я увидела состояние кухни. Огромные белые пузыри закрыли весь пол, разрастаясь в гору невиданной вышины.

Я была в шоке. Это превратило кухню в летнюю вечеринку трехлетних детишек.

Глава седьмая

Пиджин стояла в столовой, визгливо лая на гору пузырей.

Быстро осознав, что проблема в посудомойке, я подбежала и открыла дверцу. Взрыв горячего пара – и на волю вырвались еще пузырьки.

Но как минимум их производство прекратилось.

Я подошла к шкафу с бельем и стала вытаскивать полотенца. Не знала, как еще вытереть такую пену.

– Пиджин! Выйди, не лезь в кухню!

Я знала, что она не поймет меня, но мне надо было, чтобы она не заходила и не добавляла беспорядка. У меня было ноль идей, как мыть собаку в пене.

К счастью, она осталась стоять на месте и смотрела, как я выкладываю барьер из полотенец между кухней и столовой. Я понимала, что кухонная плитка переживет пену, а вот деревянные половицы в остальных помещениях пентхауса мне было жалко.

Пришлось проявить изобретательность, и я додумалась намочить полотенца, чтобы стереть пену. Помыв пол, я сложила на стол мокрые полотенца. Их придется постирать. К счастью, я знала, как это делается. Живя с Шейлой, я поняла это методом проб и ошибок, потеряв или насовсем испортив пару вещей. (Очевидно, что надпись на ярлычке «только химчистка» была неспроста.)

Пиджин молча наблюдала, как я отнесла стопку полотенец в стиральную машину с сушкой, стоящую возле ванной. Я решила сначала включить полоскание, а потом стирку. Взяла телефон, чтобы понять, в чем ошиблась с посудомойкой. Оказалось, в этих машинах нужно использовать специальное мыло, а жидкость для мытья посуды не подходит. В интернете были даже рекомендации, как мыть машинку после того, как использовал неправильное мыло.

Приободрившись, что я не одна так ошиблась, я достала посуду из посудомойки. Затем добралась до дна и увидела там большую сковороду… заржавевшей.

Наконец я сломалась и позвонила Шей. Объяснила, что произошло, и она, после того как отсмеялась, велела мне прислать фото той сковородки.

– Ты поставила чугунную сковородку в посудомойку? – воскликнула она, увидев мое сообщение.

– Это плохо?

– Очень! То есть ты можешь попытаться что-то сделать, чтобы все исправить, но раз ты ее уже так испортила, лучше просто ему не показывать…

– Конечно, я не хочу, чтобы он видел. – Я была в его квартире всего сутки и уже вовсю портила имущество. Это не делало мне чести.

– Тогда лучше купи ему новую. Когда купишь, посмотри, как ухаживать за ней. Эти сковородки не такие, как обычные.

– Зачем вообще покупать что-то, что не помоешь в посудомойке? – спросила я.

– Потому что в ней определенные блюда готовить гораздо удобнее. Это мне придется объяснить тебе потом, сейчас не поймешь. Пора заменить ненужное. И подготовь ее правильно.

Она положила трубку до того, как я успела спросить, что входит в подготовку сковороды. Время исследований.

Затем нашла сковороду на «Амазоне» и была ошеломлена стоимостью.

– Зачем столько платить за сковородку, которую, повторяю, даже в машинке не помоешь?

Пиджин смотрела на меня, склонив голову.

Я запретила себе совершать покупки в интернете, потому что компания «Американ Экспресс» уже отказалась предоставлять мне свои услуги.

Но отчаянные времена и все такое… Я положила сковородку в корзину, ввела свой новый адрес и данные дебетовой карты. Новую сковородку доставят перед приездом Тайлера.

Пиджин продолжила изучать меня на расстоянии. Означало ли то, что она держится рядом, улучшение наших отношений?

– У нас только что было первое совместное приключение, – сказала я ей.

Она брезгливо посмотрела на меня и убежала.

Я вошла в кухню, чтобы как следует домыть посудомойку. Затем надо помыть пол. Моя первая самостоятельная ночь стала чистой катастрофой, и вместо того, чтобы сэкономить, мне пришлось потратить накопления, чтобы исправить свою ошибку.

Теперь все должно пойти на лад.

На следующее утро я последовала совету тети и ознакомилась в интернете с предложением дилерского центра «Арес». У них было несколько машин с небольшим пробегом, согласно сайту, бывших в эксплуатации всего год. В обед я зашла в свой банк, чтобы узнать, что могу себе позволить. Тот же банк использовали мои родители для личных и рабочих целей, и, когда менеджер озвучил хорошее на вид предложение автокредита, я предположила, что это было с целью порадовать моих родителей. Я могла осилить платежи при условии, что прекращаю заказывать доставку еды, учусь готовить и покупать продукты в супермаркете, но для моей независимости я готова была пойти на этот компромисс.

Когда Делия подвезла меня до квартиры, я дала ей денег на бензин, как всегда в конце недели.

– Это последний раз, – сказала я ей. – Уже завтра я буду гордой обладательницей машины.

– Молодец, – сказала она, но в ее интонации было недоверие. – Тебя подвезти в дилерский центр?

– Нет. Шей подвезет меня и защитит от обдирательства. – Я не думала об этом, пока в интернете не стали появляться многократные предупреждения, что продавцы машин обманывали наивных женщин-покупательниц.

Мы помахали друг другу на прощание, и я вошла, проверяя телефон, чтобы посмотреть, не продали ли еще машину, которую я хочу. Это была миленькая черная «хонда». Я подумала, что лучшая защита – нападение, и узнала все, что только можно, про машину. Рыночная цена, сколько дилер накинул сверх нее, что мне стоит им предлагать. Шей поддержит меня, но сделку я хочу провести сама.

Иметь свою машину стало для меня важным символом, даже больше, чем иметь квартиру. Это было доказательством, что я могу жить самостоятельно в реальном мире, а мама обвиняла меня в неспособности содержать себя самой. Машина – это свобода и полная независимость. Можно заправить ее и поехать куда хочу. Не то чтобы я собиралась поехать, потому что мне придется работать, чтобы оплатить эту машину, но это было принципиально. Знать, что могу.

Меня ожидали сразу два праздника: в тот же день из Нью-Йорка возвращался Тайлер. Я была так рада увидеть его снова. Я вошла в холл, и Джеральд подозвал меня, чтобы вручить сверток. В нем была сковородка, доставка опоздала на день. Я почувствовала облегчение, что она наконец пришла, я уже посмотрела два видео о том, как ухаживать за новой сковородой, так что все было готово.

Надеюсь, Тайлер не заметит.

В уме я прокручивала список дел на вечер. Я не хотела готовить или убираться, предпочла бы принять горячую ванну, выпить бокал вина или даже всю бутылку под какое-нибудь телешоу и съесть шоколадное мороженое.

Телевизор и книги всегда утешали меня. Полагаю, я смотрю больше ТВ, чем другие сочтут нормальным. Если бы «Нетфликс» был человеком, я бы пригласила его на свадьбу, так плотно мы знакомы. Когда я узнала, что у Тайлера есть видеомагнитофон, я чуть не закричала от радости. Я оставила синюю клейкую записку на его двери с просьбой разрешить записывать на него свои шоу, если это не мешает просмотру его шоу.

Я вздохнула, когда за мной закрылись двери лифта. Работать весь день тяжело. Почему никто не сказал мне этого? Я бы не изменила жизненный выбор, но хотя бы была подготовлена.

Пиджин стала здороваться, когда я прихожу домой. На расстоянии, но уже прогресс. Мне нужно было, чтобы она хорошо ко мне относилась, пока я живу здесь.

Сегодня она не вышла меня встречать. Я оставила сверток на кухне и пошла в свою комнату. К моему удивлению, Пиджин была там. Она лежала в ногах кровати. Это что-то новенькое. Я поздоровалась с ней и сбросила туфли, быстренько закрыв шкафчик, чтобы собака не достала их. Надела штаны для йоги и футболку и вернулась на кухню заметать следы. Пиджин пошла за мной на расстоянии вытянутой руки.

Я разворачивала сковородку, когда услышала громкий звук, как будто что-то упало. Он донесся из спальни Тайлера.

Моя первая мысль была: О нет! Он узнает, что я сделала со сковородкой!

Вторая, радостная: Тайлер дома!

Не зная, сколько у меня осталось времени, я намазала сковородку маслом и поставила на плиту, чтобы оно впиталось. Я затаила дыхание, надеясь, что он не поймает меня до завершения. Надо было спешить.

Послышался еще один громкий звук, похожий на треск. Как будто упало что-то тяжелое.

Я выкрикнула:

– Тайлер? – и подождала пару секунд. Ответа не последовало.

Рядом со мной заскулила Пиджин.

Теперь я волновалась. Это было странно. Я снова позвала Тайлера. Снова молчание.

Что, если у нас грабители? Вероятность мала, так как внизу Джеральд. Я прошла по коридору в комнату Тайлера, постучала в дверь.

Нет ответа.

Что, если он упал и ударился головой? А если он задыхается и ему нужно искусственное дыхание, а я тут просто как дура стою за дверью? Я снова постучала и позвала по имени. Повернула ручку. Дверь не заперта.

– Тайлер? – я приоткрыла дверь.

Первым, что я увидела, была безумно красивая женщина с густыми черными волосами. Она лежала на кровати и, как учебник, читала журнал для невест.

Второе, что я заметила: на ней было настолько эротичное белье, что она будто перепутала комнату Тайлера с кабинетом гинеколога.

Я поняла, почему Шей не во вкусе Тайлера. Потому что ему нравились экзотичные создания модельного вида, совсем не похожие на живых женщин.

На ней были наушники, что объясняло, почему она не услышала меня. Она вытаскивала один, когда я сказала:

– Прошу прощения! Извините! Не хотела вас прервать… что бы это ни было.

Я быстро закрыла дверь и скрылась в своей комнате. Это научит меня не соваться в его спальню без приглашения. Я прокляла часть моего мозга, связавшую слова приглашение и спальня в одно предложение. Я напомнила себе, что только что видела полуголую красотку, которая служит доказательством, что между Тайлером и мной не может быть ничего.

Дверь за моей спиной открылась, и сердце подскочило. В комнату вошла Та Женщина в одной из рубашек Тайлера, будто сошедшая с обложки журнала. Казалось, мы одного роста, но я заметила, что она на каблуках. У нее были высокие скулы и большие карие глаза. Идеально очерченные пухлые губки.

Я, всегда уверенная в своей внешности, внезапно почувствовала себя неуклюжей некрасивой падчерицей.

– Ты соседка по квартире? – спросила она. Ее низкий грудной голос удивил меня. У девушки был сильный славянский акцент.

– Да. Я Мэдисон. Извини, что вот так ворвалась, я услышала шум и… в общем. Привет! Рада познакомиться, – я протянула руку.

Она презрительно уставилась на мою руку, как будто я чем-то ее обидела. Кроме того, что ворвалась и увидела ее в том, что мы временно согласимся назвать бельем.

– Я Оксана. Из описания Тайлера я думала, что ты… привлекательная. – Она уничижительно посмотрела на меня. – Вижу, мне нет смысла волноваться.

Я широко раскрыла рот и так и стояла, ничего не говоря в ответ. Руку я опустила. Это действительно только что произошло? Она вошла в мою комнату, назвала меня уродкой и сказала, что я не представляю опасности?

– Где Тайлер? – спросила она, скучая оттого, что я не составила ей конкуренцию.

– Не знаю. – И это была правда. В тот момент я не знала, где он. В Нью-Йорке, в аэропорту, по дороге домой. Жаль только, что не здесь, чтобы защитить меня от своей дьявольской девушки.

– Скажешь ему, что я здесь была. – Она грациозно отвернулась. Дверь за ней захлопнулась.

Представьте себе такую записку. Наши соседские отношения вообще подразумевали, что я должна информировать его о голых женщинах в его постели в его отсутствие? Очевидно, это было не мое дело, и, если она хотела ему сообщить о своем прибытии, могла бы и сама оставить записку.

Я повернулась к Пиджин, как будто она могла ответить на мои вопросы. Но она пряталась под моей кроватью, и я поняла ее чувства. Мне тоже хотелось спрятаться.

Но мне надо было делать свои дела. Вредные русские супермодели пусть выметаются. Я вошла в кухню, взяла веник и совок и начала яростно подметать, как будто углы в чем-то провинились.

Почему Тайлер встречается с этой особой? Он же такой милый! Может, я неправильно представляю его себе.

Я услышала ее шаги и подняла глаза, наблюдая, как она дефилирует по кухне, как по личной дорожке на показе мод.

Просто чтобы сделать гадость, я крикнула:

– Пока, Оксана.

Она не ответила и вышла.

Я продолжила подметать и попыталась очистить мысли и забыть события последних пяти минут.

В основном потому, что я очень ревновала.

Я закончила домашние дела, часок посмотрела телевизор, съела спагетти, которые себе приготовила, проверила несколько контрольных. Усталая, я решила лечь спать пораньше.

Когда я забралась в постель, Пиджин по неизвестным причинам принесла свою мягкую игрушку и одеяло в мою комнату и решила спать со мной. После утренней встречи с Оксаной я была не против компании. К тому же мне было приятно, что Пиджин стало со мной комфортнее. Мне нужна была эта победа. Я заволновалась, что, придя домой, Тайлер будет искать Пиджин, и оставила еще одну записку на его двери, перед тем как уснуть.

Пытаясь заснуть, я все еще активно боролась с мыслями об Оксане, но она возвращалась ко мне, говоря нечто не ужасное и не презрительное.

Из описания Тайлера я думала, что ты… привлекательная.

Это должно было оскорбить меня, но это значило, что Тайлер говорил ей обо мне. И описывал как привлекательную девушку.

И если сделать из этого логичные выводы, получается, я понравилась Тайлеру.

Слова пролетали сквозь меня, оставляя чувство счастья и легкости. Он думал, что у меня есть Брэд, и у него была та злая девушка, и по уговору между нами не могло быть отношений, но он считал меня красивой.

Засыпая, я улыбалась до ушей.

Проснулась утром я тоже с улыбкой. Я встала, приняла душ, подготовилась к поездке за машиной, вышла на кухню позавтракать кашей. Пока я сидела за стойкой и ела, я услышала, как Тайлер здоровается с Пиджин, и мое сердце замерло.

Он вошел в кухню, сказав:

– Доброе утро! – Его волосы были все еще влажными, он, судя по всему, тоже только что вышел из душа. На нем была темно-синяя футболка, демонстрирующая его мускулистые руки и заставляющая задуматься о мышцах его тела, которые она скрывает.

Я так хотела запрыгнуть на стойку, сжать его в объятиях, заглянуть в глаза, но вместо этого промямлила вежливое:

– Доброе утро! Рада твоему возвращению!

Я чуть не подавилась кашей, когда он потянулся за чашкой кофе, показывая мне часть кожи под футболкой. Я была рада, что сижу, потому что мои колени стали ватными.

– У меня есть к тебе вопрос, – сказал он, и все мое тело напряглось в ожидании. Он знает. Он знает, что я заменила сковородку! – Тебе не кажется, что кухня пропахла чем-то вроде, не знаю, средства для мытья посуды?

Черт. Ну да. Я думала, что хорошо очистила все. Я состроила рожицу в ответ.

– Не замечала.

– Хм. – К счастью, он ничего не спросил про чугунную сковородку. Вместо этого он сказал: – Есть планы развлечений на сегодня?

– Еду покупать машину, – я не могла сдержать радость в голосе, и он улыбнулся. – Никогда раньше не покупала машину. Жду этого момента с нетерпением.

– Это действительно звучит… ну не знаю, можно ли это назвать развлечением. Иметь машину приятно. Покупать обычно не так приятно.

– Меня предупреждали о таком. Через пару минут приедет Шей. Надеюсь успеть до открытия, чтобы купить ту машину, которую хочу. – Это был самый напряженный день недели у дилера, и я боялась, что машину продадут быстрее. Мой телефон зажужжал: пришло сообщение от Шей. Легка на помине.

«Маме нужна помощь. Не могу этим утром приехать. Извини».

– О нет, – сказала я.

– Что-то не так?

– Да нет. Просто Шейла не может приехать. Придется попросить другую подругу. – Я позвонила Делии, но она не взяла трубку. Это было на нее не похоже. Я попыталась отправить сообщение и подождала.

– Не отвечает? – спросил Тайлер.

– Она не ответила, – подтвердила я, и мне стало грустно. – Поеду в дилерский центр на «Убере». – Это будет недешево.

– Я подвезу тебя.

– Чего? – Я вообще правильно расслышала?

– Я подвезу тебя, – сказал он, повторяя предложение, – я в целом свободен до вечера и, если хочешь, могу поехать с тобой.

Он тобой не интересуется. У него есть русская девушка, похожая на ожившую куклу Барби. Он просто твой друг. Не будь так взволнована!

Мое сердце забилось. Оно не слушало голос разума.

Что-то в моем выражении лица его рассмешило:

– Это утвердительный ответ?

Глава восьмая

Хм, очевидно, ответ утвердительный. Потому что у меня много недостатков, но глупой меня не назовешь. Вообще-то в моем ответе «да» было ну очень много энтузиазма. От этого он снова рассмеялся. Даже если мне должно быть неудобно за себя, его реакция того стоит.

– Исходя из того, что я читала в интернете, ты даже больше мне поможешь, чем Шей, – сказала я ему, – потому что ты мужчина. И высокий. – И красавчик.

К счастью, последнее не сорвалось с губ.

– У тебя больше нет знакомых высоких мужчин? – спросил он.

– Мы обсуждали это в компании подруг. Нет. Некого больше попросить это сделать. Делия предлагала послать со мной большую картонную копию Эдварда из фильма «Сумерки», но я отказалась.

– Хороший выбор, – сказал он с улыбкой. – Готова ехать?

– Сейчас возьму сумочку. – Я провожу день с Тайлером Россом! Я снова почувствовала себя тинейджером, окрыленным от первой влюбленности. Не говоря о том, что Оксана, не желая того, сказала мне – это не только сделало мою походку легче, но и наполнило уверенностью, которую я давно не испытывала.

Тайлер держал открытыми двери лифта, и я схватила пальто. На улице было солнечно, но температура уже опускалась к 10 градусам Цельсия.

Мы прошли на парковку, и Тайлер показал, где будет мое парковочное место. Как раз возле места, где стояла его машина – классический красный «Форд-Мустанг». Его выбор удивил меня. Я думала, что он гоняет на блестящем спорткаре.

– Не похоже на тебя, – сказала я.

Он открыл для меня дверцу:

– Да?

Я пожала плечами, садясь в машину. Справедливости ради, я действительно не очень много знала о нем. Человек, встречающийся с Оксаной, должен ездить на «порше» или «ламборгини». Казалось, он полон противоречий, и я хотела понять его.

Он сел на водительское место и пристегнулся, завел машину.

– Я удивлен, что Пиджин прошлой ночью спала в твоей комнате.

– Я тоже. Думаю, она привыкает ко мне.

– Заметил, что этим утром она была спокойнее. Думаю, твое присутствие, пока я в отъезде, пошло ей на пользу.

– Она ходила за мной как тень. Погладить не дается, но наблюдает за всем, что я делаю. – И мне очень повезло, что она не может говорить, иначе у меня были бы проблемы. Пока я делала уборку по его списку дел этим утром перед его приходом, я обнаружила, что не полностью усвоила уроки прошлого, использовав «Зарю» для мытья окон в гостиной. Ну логично же – этим средством моют стеклянную посуду, значит, обычное стекло оно тоже отмывает, разве нет? А еще я по рассеянности засосала в пылесос упаковку зубной нити. Но хуже всего было, когда я забыла поставить фильтр в сушку и один носок засосало, он закрыл вентиляционное отверстие, и машинку повело. Я вызвала ремонтника, чтобы он в тот же день все починил, отдав остатки денег, которые копила как депозит за свою собственную квартиру.

С этого момента я решила не пытаться больше убираться, пока тщательно не изучу процесс. У меня был университетский диплом, и пять дней в неделю я отвечала за образование двадцати маленьких человеческих созданий. Я знала, что смогу понять, как делать уборку, если правильно научусь управляться с домашними обязанностями.

Пока все идет хорошо.

Хотя справедливости ради я еще не помыла ванную и могла только вообразить, как малоприятно это занятие.

– У меня было чувство, что вы двое поладите. Рад, что так и оказалось, – сказал он. – Мне станет проще уезжать, зная, что здесь есть ты.

– Кстати, как твоя поездка в Нью-Йорк?

В определенный момент он надел солнечные очки, и я не видела его глаза. Как жаль.

– Скучно. Пара нудных встреч. Я стараюсь получить повышение, тогда у меня не будет столько разъездов.

– Тебе не нравится путешествовать?

– Нравится. Точнее, нравилось. Несколько лет назад получал удовольствие от этого, а сейчас… Думаю, я больше хочу быть здесь. Быть дома. Обосноваться. Когда получу повышение, у меня все еще будет полноценный рабочий график, но хотя бы здесь, в Хьюстоне. Я имею в виду, я только приехал, и мне завтра вечером уже уезжать в Сингапур.

– Что? Теперь я жалею, что ты поехал со мной, – сказала я, – особенно учитывая, что ты здесь ненадолго.

– Не надо. Мне нравится быть с тобой. Будет весело. А ты? Ты путешествуешь?

– Больше нет. Раньше путешествовала. – Я рассказала ему о нескольких каникулах с семьей, и мы обменялись впечатлениями о местах, в которых оба побывали. Я рассказала ему о ресторане в Сингапуре, который стоит посетить по приезде:

– Там открывается захватывающий вид. Город с высоты выглядит восхитительно. Посмотри на закате. Этот вид – один из моих любимейших в мире. Обязательно зайди туда.

– Зайду, – сказал он.

– Это всегда было одно из моих самых любимых мест. В основном потому, что за углом огромный магазин игрушек «Хеллоу Китти». В детстве очень увлекалась этой темой. Простыни, полотенца, мягкие игрушки, белье, да что угодно было в форме «Хеллоу Китти». – Никогда никому об этом не рассказывала. В основном потому, что мама считала это глупостью. Интересно, почему мне так легко говорить с ним?

– Ты разговариваешь с парнем, который прошел через серьезный период покемонов в своей жизни, так что понимаю. Ты бы видела меня, когда вышла игра «Покемон гоу». Я, взрослый человек в деловом костюме, ловил на улице покемонов.

Мне стало смешно. Мне нравилось, что он не строит из себя мачо и с почти детским рвением признается в том, что может быть стыдным.

Время прошло так быстро, что я была удивлена, когда мы уже приехали к дилеру.

– Мы на месте, – сказала я, надеясь, что все пройдет как хотелось.

– Ты готова к этому? – спросил он.

– В каком смысле?

– Если это твой первый раз – ты знаешь свою финансовую информацию? Кредитную историю?

– Она невелика, – ответила я. – Вероятно, моя собственная история жизни и то интересней.

Он засмеялся, и мне стало тепло.

– Но я уже устроила свои финансы. Мне не вложили много базовых жизненных навыков, но я подготовилась. Теперь я знаю, что делать, как бы они себя ни повели.

– Тогда пошли, – сказал он.

Как только мы вышли из машины, к нам сразу же подбежал продавец.

– Как ваши дела? Я Ларри. Что подыскиваете сегодня?

– Привет, Ларри. Я Мэдисон. И я точно знаю, за чем сегодня приехала. – Я показала ему на телефоне фотографию машины. – Хочу посмотреть вот эту.

– Девушка, которая знает, чего хочет! Пройдемте. – Он повел нас в дальний конец стоянки. Вот она. Моя машина.

– Хотите тест-драйв? – спросил Ларри.

Я кивнула.

– Ну тогда я пошел за ключами. У вас есть с собой водительские права, чтобы я сделал копию?

– Да, конечно, – я залезла в сумочку, нашла кошелек и протянула ему права. Когда мы отошли, я повернулась к Тайлеру и спросила: – Тебе не кажется, что я слишком заинтересована?

– Это твой спектакль, – сказал он, – я в нем только наблюдатель.

Мое сердце затрепетало. Я очень ценила эти его слова. Мои родители никогда бы не дали мне сделать самостоятельный выбор. Они бы стали меня переубеждать, выбрали бы другую машину. Мои решения не были для них важны.

Ларри прибежал назад с ключами и вручил их мне. Он открыл дверцу водительского сиденья.

– Говорите, вас зовут Мэдисон Хантингтон?

Почему он перепроверял? Подумал, что у меня фальшивые права?

– Да. Это я.

Он кивнул и вернул мне права.

– Поехали, и вы увидите, на что способна эта машина!

Я взяла ключи и села в машину, подгоняя сиденье и зеркала. Мельком я увидела Тайлера на заднем сиденье, он показывал мне два больших пальца. Я улыбнулась и встряхнула головой, пристегивая ремень.

Когда Ларри уселся на пассажирское место, я повела машину вперед. Я не знала, что должна проверять, но машина ехала вперед, когда я жала на газ, и останавливалась, когда я давила на тормоз. Сигнальные лампы тоже работали.

Ларри устроил целый монолог, перечисляя функции безопасности и, кажется, лошадиных сил. Я поняла только половину из того, что он говорил.

Я хотела вслушаться, но меня отвлекал Тайлер, экспрессивно жестикулирующий на заднем сиденье в ответ на монолог Ларри. Когда я смотрела в зеркало заднего вида, я пыталась не засмеяться, когда Тайлер закатывал глаза, поднимал брови в притворном удивлении и озорно улыбался мне.

Я не очень далеко уехала, так как ответ на вопрос, едет ли машина, я получила. Все остальное было только вишенкой на торте. Когда я заехала обратно на парковку, Ларри спросил:

– Скажите, Мэдисон, что я могу для вас сделать, чтобы вы сегодня уехали на этой машине домой?

Было приятно, что Ларри обращался не к Тайлеру, а напрямую ко мне. Было опьяняюще, что со мной обращаются наконец как со взрослой, способной принимать свои собственные решения.

– Вот что, Ларри. Скажу прямо. Я исследовала рынок. В моей сумочке чек на четыре тысячи долларов, меньше, чем ваша цена. Я могу себе позволить только такую цену, больше не дам. Идет?

Ларри обдумал это и наконец кивнул.

– Хорошо. По рукам.

Вау, это оказалось гораздо проще, чем я ожидала, и не было похоже ни на что, что я прочла в интернете о том, как происходят такие сделки.

– Да? Вы даже не сходите посоветоваться с менеджером?

– Я и есть менеджер, и вы застали меня в хорошем настроении. Давайте войдем в помещение и заполним формы.

Ларри вышел из машины, и я взвизгнула от восторга, повернувшись к Тайлеру. Почему все мои друзья жаловались на процесс покупки машины? Получить желаемое было либо гораздо проще, чем мне описывали, либо я владела секретными техниками убеждения.

– Тебе удалось! – сказал Тайлер. – Дай пять. Разделалась с ним красиво!

Я прислонила свою ладошку к его ладони.

– Не могу поверить, что это сработало.

– Да, проходили бы все мои бизнес-сделки вот так. Давай войдем и начнем заниматься документами. Это займет много времени.

– Тебе не обязательно оставаться, – сказала я ему. То есть я, конечно, потеряюсь несколько раз по дороге домой, но в конце концов доеду. Мне не хотелось думать о том, что всю субботу Тайлер проведет в дилерском центре.

– Не выйдет. Ты со мной. Я хочу увидеть, как все пройдет в итоге.

– В итоге у меня появится машина.

– Вероятно. Пойдем выясним.

Он сказал это так, будто это было какое-то впечатляющее путешествие, и мне стало интересно, действительно ли все пройдет, как я ожидала.

– Веди меня.

– Нет. Ты тут главная. Иди дальше строй Ларри. Нельзя покидать цирк, пока окончательно не укротили львов. Ты можешь.

Улыбаясь, я направилась к офисам центра. Мне нравилось чувство, что я могу победить любое препятствие вокруг меня и укротить всех львов на своем пути. Девочки быстро привыкают к парням, с которыми можно ощутить себя способной укрощать львов.

Вечер, предполагавшийся как усыпляюще скучная поездка к дилеру, оказался одним из самых веселых моих воспоминаний. Мы с Тайлером так отлично ладили. Говорить с ним было так просто, легко и приятно. Гораздо больше, чем о Пиджин и успехах в моих отношениях, мы говорили о путешествиях, а еще о его работе. Не было неловких пауз или размышлений, что сказать. Мне очень нравилось это ощущение, я хотела знать о нем все, но при этом мне было комфортно и по-домашнему, как будто мы старые друзья, продолжающие беседу, начатую когда-то давно. В итоге была подписана последняя бумага, мне передали документы на машину и временные права, и (наконец-то!) пора было ехать домой.

После того как я объяснила свое неумение пользоваться навигатором, Тайлер осторожно направлял меня по пути домой, и, когда мы доехали до нашего дома, я припарковала свою машину рядом с его. Он ждал, пока я выйду из машины.

– Ну как тебе водить свою машину? Свою собственную?

– Замечательно! Хочу отпраздновать! – Я немного поздновато поняла, как это прозвучало. Как будто предлагаю ему отпраздновать со мной. Я хотела поправить себя, но он достал телефон и стал что-то в нем проверять.