Текст книги "Сорцерий. Книга II. Свет во Тьме"

Глава 5

Добравшись до места назначения, Виктория и Фобос оставили лошадей в цветущей Долине Великанов и пешим ходом преодолевали путь в гору. Продолжая борьбу с симпатией принца, Виктория намеренно игнорировала тропы и шла напролом, чтобы занять голову Фобоса мыслями о дороге, о том, что сейчас у него под ногами.

Бабушка Геката обосновалась на самой вершине безымянной горы, что по красоте не уступала всему благоухающему королевству Вангшенг. Будучи выточенным из камня, дворец хранительницы сливался воедино со скалой. Горгульи, что охраняли это творение, состояли из той же горной породы, и неподвижно наблюдали за всеми, угрожающе разинув огромные пасти с мощными клыками. Большие высокие тяжелые дубовые двери открывались перед гостями самостоятельно.

В первом же зале ведьму и принца встретил мягкий свет свечей. Геката скоро появилась из глубины дворцовых залов и с нескрываемым недовольством на лице поприветствовала нежданных визитеров. Поравнявшись с принцем, хранительница присела в реверансе и, сделав шаг в сторону, сердито обратилась к внучке:

– Вижу, себя ты больше не прячешь. Если натворишь глупостей, я не смогу защитить тебя от Совета!

– Ты всегда думаешь о чем-то плохом! – Виктория не хотела говорить на посторонние темы и протянула бабушке Кровавый Кристалл: – Лучше взгляни на это…

Геката сразу приметила черное нечто.

– Что ты сделала этим кристаллом? – сурово спросила она.

– Я не уверена, что именно произошло. Символ Забвения не помог, а когда кристалл коснулся лба противника, кажется, он потерял память.

– Подробнее, – попросила Геката и внучка поведала все в мельчайших деталях. – Что же, сложно поверить, но ты взялась за свое дело с настолько чистой душой, что Кровавый Кристалл, который ты сотворила, похоже, может очищать разум от черных помыслов, формирующих последующие поступки. Корнелий лишился мрачных воспоминаний, той части себя, что породила его озлобленность, он вернулся к прежнему себе. Это дар, оружие, которое, действительно, может привести тебя к воплощению твоей мечты. И это нечто, – Геката постучала ногтем по Кристаллу, – это Тьма, которую ты извлекла из Корнелия. В твоих руках теперь находится большая ответственность.

– Тьма? И что мне с ней… сделать?

– Ничего. Куда же она денется? Это ее темница. Темница из Света, Веры и Добра, – Геката протянула Кристалл обратно. – Больше нет нужды так нещадно резать свои руки, – обратила она внимание на шрамы, которых до сих пор не коснулось исцеление. Геката совсем иначе взглянула на внучку. Кажется, она, наконец, ей гордилась, видела в ней особую силу, видела достойной чего-то большего. – Возвращайся в королевство Дирилис, – резко заключила хранительница.

– Сейчас? Зачем?

– Сейчас. Ты не можешь просто обладать этим Кристаллом, Совет должен принять решение на твой счет. – Виктория нахмурилась. – Не переживай, это всего лишь правило.

Великий Совет считался куда важнее любого короля. Последнее слово, решение, все – все решал Совет. В его состав входили могущественные известные каждому волшебники. Они и вершили правосудие. Когда-то давно лучшие из магов объединились, направили силы во благо народа, по-настоящему всем помогали и жители Сорцерия негласно отдали им пьедестал всевластия. Со временем места чародеев заняли приемники, но они уже не были настолько озабочены всеобщим примитивным благом. Новый Совет предпочел контролировать волшебные Кристаллы и врожденные Силы, определять, кто и чем может владеть, вносить все больше запретов и ограничений. За вуалью добродетели никто не заметил, как в руках Совета оказались сильнейшие из Кристаллов, а значит и истинная власть.

Недовольно фыркнув, Виктория покинула дворец, не удосужившись попрощаться с бабушкой. Принц откланялся и поспешил следом. Ведьма шла тяжело и резко, каждый шаг звенел натянутыми нервами. Спускаясь по склону горы, Виктория негодовала:

– Это мой Кристалл! Если Совет посмеет отобрать его…

– Я им не позволю! – уверенно заявил Фобос.

– И поплатишься за неподчинение. Нет, я должна быть готова убедить их в том, что могу обладать Кристаллом.

– Я не знаю никого, кто бы хотел, рискуя собственной жизнью, бороться не только за свободу, но и за сохранение всех жизней без исключений. Если Совет захочет отобрать твое оружие, значит в его составе одни идиоты, которых пора распустить!

– Не говори так! Совет составляют мудрейшие волшебники, их воля всегда обоснована.

– Тогда тебе не о чем волноваться.

Спустившись по извилистой тропе с безымянной горы, принц и ведьма оседлали лошадей, оставленных в Долине Великанов. Они направились в королевство Дирилис, чтобы дождаться решения Великого Совета. Но что может быть утомительнее ожидания, когда душа рвется к новым победам?

Ночь, когда Виктория вернулась в родной дом, выдалась теплой. Луна и множество сверкающих вдалеке звезд озаряли землю мягким матовым светом. Софи допоздна задержалась на ярмарке в королевстве Дирилис. Она возвращалась обратно размеренным шагом, наслаждаясь поздней прогулкой под пение светлячков и подступающий бархат тумана. Проходя мимо дома подруги, Софи заметила в окнах подрагивающий свет свечей. Искренняя радость переполнила сердце, и она подбежала к знакомой двери. Софи не требовалось разрешение, чтобы входить в этот дом. Бросив сумку с покупками, она быстро проскользнула на кухню:

– Ты вернулась! Я так рада тебя видеть! – заключила она в объятия подругу.

– Пуговка, знакомься – Фобос, принц королевства Аструм.

Он сидел за столом на поскрипывающей табуретке и пил заваренные ведьмой травы. Принц встал, чтобы как полагается поприветствовать даму, когда Софи на него обернулась.

– Ой, прости, я не думала, что у тебя могут быть гости, – растерянно похлопала она ресницами, – ты обычно нелюдимая. – Софи шлепнула себя по губам: – Ой, что я такое говорю, прости!

– Это правда, я избегаю общения со всеми, кроме Софи. Пуговка единственная, кому я доверяю.

– Надеюсь, все изменится, и я смогу стать тем, кому ты также сможешь довериться.

– Она что, – навалилась Софи на стол и уставилась в глаза принца, – нравится тебе?

– Она удивительная! – Фобос не сводил взгляда с ведьмы.

– Да, он влюблен, – диагностировала Софи.

– Знаю. Я весь вечер его прогоняю да прогоняю, а он все никак не оставляет меня в покое. Я даже схитрила: заварила крапиву и хвощ, добавила иголку ежа, коготь медведя и перо свиристели…

– Как видно, не помогло, – расплылась в улыбке подруга.

– Ты не сможешь угомонить мое сердце, – добровольно подлил себе отвар в чашку принц. – Ты забываешь, что магия Любви сильнее!

– Вижу, – Виктория забрала напиток из рук Фобоса и выплеснула содержимое за окно. – Мне больше не хочется тебя прогонять, – она пожала плечами и улыбнулась.

Фобос ожил, услышав слова ведьмы, встрепенулся, ободрился, засиял.

– Ты победил! – точно маленький бесенок, Софи радостно захихикала.

Она наполнялась счастьем, сознавая, что в жизни столь близкого ей человека грядут добрые перемены, столь долгожданные перемены. Софи подхватила брошенную сумку, поцеловала ведьму в румяную щеку и убежала с улыбкой на лице. Она хотела расспросить подругу обо всем, что с ней приключилось, но заставила себя подождать.

Глава 6

Прошло две недели с тех пор, как Виктория вернулась в королевство Дирилис. Вестей от бабушки по-прежнему не приходило. Меньше всего ведьме хотелось бездействовать, открыв удивительные возможности. Сердце требовало уже не только справедливости, восстановления мира, но и адреналина.

– Такие? – крикнул в распахнутое окно Фобос.

Он держал в руках серых жаб, которые так понадобились ведьме для очередного зелья. Принц с ног до головы перемазался в грязи, очевидно, поскользнувшись несколько раз у пруда. Выглядел он совсем не по-королевски, зато по-настоящему счастливым. Виктория высунулась в окно, обхватила ладонями чумазое лицо принца и поцеловала.

– Нет, это жабы, а мне нужны лягушки.

– Виктория Тугенд, – окликнул ведьму королевский посыльный, юноша, что стоял во дворе, – Великий Совет будет ожидать вас во дворце в полдень, – отрапортовал он.

Юноша собрался уходить, но задержался взглядом на Фобосе. Он узнал в нем принца королевства Аструм и удивился, застав наследника в таком виде, да еще и у ведьмы на побегушках. Будущий король ловит лягушек? Посыльный осудительно осмотрел принца и покинул двор.

– Как думаешь, тебя станут называть Повелителем Лягушек?

– Мне безразлично, как меня назовут, если ты будешь целовать мои губы.

– Не выйдет из тебя короля, – улыбнулась ведьма и поцеловала принца.

Отпустив жаб, принц поспешил привести себя в порядок. Виктория тоже занялась подготовкой к встрече с Советом. Ведьма достала из-под кровати пыльные ботфорты, откопала в завалах одежды брюки и чистую блузку. Надев их, она стала похожа на дворцового пажа, простого мальчишку, или на моложавого рядового, которому не хватало доспеха. Но ведьма хотела показать всем, что она женщина и может участвовать в войне, быть смелее и отчаяннее любого солдата, а главное – обойтись без жертв. Она должна стать не просто воином, а символом, несущим веру и надежду, стать вдохновением. В платье, конечно, толку не будет, как его не перекрои. Виктория долго ковырялась в сундуке и, наконец, достала грубый кожаный корсет. Она затянула его поверх блузки. Пожалуй, так даже лучше – ничего лишнего.

Ведьма и принц прибыли во дворец вовремя. В тронном зале собрались правители многих королевств, присутствовали все хранители. Геката подхватила Викторию под руку и подвела к главному волшебнику из Совета, к старейшине. Лысый сгорбленный дряхлый старик медленно передвигался, но с молодой ведьмой ловко поднялся к трону:

– Попрошу тишины! – удивительно громко прозвучал волшебник. – Позвольте познакомить вас с воином, что без доли сомнений бросился защищать наши королевства! – Старейшина крепко ухватил Викторию за плечо.

– Девчонка?! – послышалось недовольство в зале.

– Ведьмы рода Тугенд всегда славились своими умениями, – высказался в поддержку король Финехас. – Она низвергла Корнелия, вернула королевство жителям! Будь то ваш трон – вы бы уже целовали ей руки!

Виктория встретилась с ним взглядом, и король улыбнулся. Им доводилось общаться прежде, когда ведьма занималась исцелением скотины королевства Аструм. Теперь же она предстала перед ним борцом не просто за жизнь, а за мечту, которую он разделял и оттого гордился ведьмой. Приятно почувствовать веру в себя, в свои силы со стороны правителя, невзирая на то, что «девчонок» в рядах воинов не жалуют.

– Виктория пошла на войну и завершила ее без крови, вот что достойно вашего внимания – чистота души! – подчеркнул глава Совета. – И мы приняли решение провозгласить ее Стражем, Покровительницей Сорцерия! – Мягкий взгляд обратился к ведьме: – И даровать тебе Великую Силу, дитя. Твой удивительный Кровавый Кристалл – темница, но добровольно Зло в нее не закроешь.

К трону поднялась юная хранительница, видно недавно заняла пост. В руках она держала ветхую деревянную шкатулку, которую передала старику и вернулась к наблюдателям. Старейшина откинул крышку костлявыми пальцами и протянул ларец ведьме. На красном бархате лежал длинный неровный Кристалл, соединивший в себе осколки каждого из великих Кристаллов Силы. Одним только взглядом можно оценить мощь, которая в нем таится. Завороженная, Виктория замерла.

– Великая Сила может быть вверена только чистому сердцу. Тебе отныне будут подвластны стихии и мысли. Ты сможешь воплотить все, что захочешь, все, что будет необходимо для победы над Тьмой. – Легкая добродушная улыбка коснулась морщинистого лица. – Мы также хотим подарить тебе Перстень Стража, – продолжил старик и стянул с пальца крупное золотое украшение, увенчанное громоздким гранатом, – чтобы ты могла изгонять заблудших демонов обратно в Калпсиз.

– Перстень открывает портал? – уточнила Виктория.

– Да. Но ты должна знать: что в Калпсизе один день, то в Сорцерии – с десяток. Ты не должна уходить в мир людей. Защита каждого королевства теперь твоя обязанность.

– Я не подведу вас! – обратилась она к находящимся в зале магам и, приложив Кристалл Силы к сердцу, поклонилась.

– Оберегай Кристаллы, что у тебя есть. Ими не должны владеть темные души.

Некоторые хранители и большинство правителей королевств без восторга приняли новоиспеченного стража. Свыкнуться с мыслью, что их покой будет в руках молодой ведьмы – непросто, но они не могли не согласиться с тем, что Виктория оказалась единственным воином, избегающим кровопролитий и охотно идущим дальше. Убить и уподобиться злу – легко, но чтобы выстоять и сохранить каждую жизнь, даже ту, которой, кажется, в мире нет места, нужно иметь крепкий дух.

Когда старейшина закончил многозначительные речи, обращенные ко всем собравшимся, встреча, наконец, завершилась. Викторию воодушевляло доверие, оказанное Великим Советом. Неважно как восприняли ее роль присутствующие, важно, что она готова сделать ради Сорцерия. Само вручение столь могущественного Кристалла зарядило ее куда большей силой, чем таилась в нем.

– Мои поздравления, – протянул широкую ладонь Арес, – ты добилась желаемого.

– Невзирая на косички, я верну Сорцерию покой, вот увидишь! – Ведьма тепло улыбнулась и ответила на рукопожатие.

– Я проходил войну ни один раз и убивал настоящих мерзавцев, лишенных души и сердца. Ты думаешь, добродетель спасет Сорцерий, но я вижу в этом беду. Твоя терпимость и всепрощение лишь укоренят Зло. Тьме больше нечего бояться – ты отменила смертный приговор!

– Зло кажется сильным, потому что внушает страх. И мы сами в том виноваты: утратили веру в добро, веру друг в друга. Я все исправлю. Я напомню каждому, что мы не убийцы, мы – Свет! Наш Свет сможет прогнать Тьму!

– Твоя вера в нас удивительна, – взгляд Ареса исполнился сочувствием, – лишь бы со временем не иссякла… – Он бегло разглядел Викторию: – Лет десять назад эльфы подарили мне жемчужные латы. Ты же знаешь, как бесценна их магия? Чуть подправим, и забирай – тебе нужно защитить себя…

– Нет уж! – возразила она. – Пусть каждый знает, что я не боюсь ни Тьмы, ни смерти, пусть видят мою веру в Великую Силу!

– Это уже безрассудно. Одумаешься – дай знать.

Арвейнидд с теплотой потрепал ведьму по плечу, откланялся и ушел. Виктория дала себе обещание не отступать и не сдаваться, чтобы ей ни довелось увидеть, чтобы ни пришлось пережить. Сияя широкой улыбкой, ведьма направилась к Фобосу. Ее перехватила налетевшая коршуном Геката и отвела в сторону:

– Снова ты с принцем Аструма. О чем ты только думаешь?

– Я не понимаю тебя.

– Я же вижу, вы влюблены. Пора бы уже прекратить эту глупость! Ты не сможешь стать королевой Аструма. Ты ведьма, а не волшебница.

– Какая разница?!

– Волшебники могут защитить королевство и без Кристаллов, а что ты можешь предложить народу без побрякушек? Ты стала Покровительницей, стражем Сорцерия. Ты не сможешь сидеть на месте. Теперь твоя жизнь, твои знания, твоя сила – принадлежат всем жителям Сорцерия и это честь! Так будь достойной оказанного тебе доверия!

От каждого услышанного слова Виктория хмурилась только сильнее.

– Я не просила у Совета такой чести! Я хотела и хочу помогать Сорцерию, но из твоих уст это звучит как клеймо, как бремя! Ты должна была дать мне ответ только о моем Кровавом Кристалле, и во что все превратилось? Решать, кого можно любить, я тебе уж точно не позволю. Мы с Фобосом вместе вернем Сорцерию мир и былую чистоту. Ни в стражах, ни в хранителях не будет нужды и, если он того пожелает, я стану королевой Аструма, потому что все, о чем ты говоришь, будет уже неважно!

Виктория быстрым шагом удалилась от бабушки, не желая ничего слушать. Она схватила за руку обеспокоенного их перепалкой принца и выбежала с ним из дворца. Ведьма не сказала Фобосу, о чем беседовала с Гекатой и почему сбегает, но выглядела огорченной. Принц не мог насильно влезть в ее душу, потому просто был рядом, всецело, без слов.

Вернувшись домой, Виктория первым делом стала подготавливать «побрякушки» к предстоящим сражениям. Ведьма боялась потерять небольшой Кровавый Кристалл. Его нужно повесить на шею, чтобы он всегда находился под рукой или, еще лучше, на руке. Виктория достала перстень, дарованный старейшиной Совета. При помощи простого заклинания, она соединила Кровавый Кристалл и гранат воедино. Ее главное оружие будет теперь на виду и вряд ли кто об этом догадается. Виктория также беспокоилась о Кристалле Великой Силы, громоздком и неудобном, острые грани которого могут запросто разорвать холщовую ткань. А вдруг отнимут? Ведьма нашла решение. Она схватила закоптелый чумазый котелок, бросила на печку и разожгла под ним огонь. В завалах на кухонной полке ведьма отыскала пузырек светящейся синей жидкости, являющейся смесью пламени, изрыгаемым драконом, и слезы ангела. Уникальное зелье, повторить которое ныне не представляется возможным, досталось Виктории от бабушки. Ведьма капнула восемь капель содержимого пузырька в котелок. Она завернула Кристалл Великой Силы в платок из парчи и ударила по нему молотком снова и снова, пока содержимое не превратилось в порошок. Ведьма высыпала его в подогретую синюю жидкость, в очередной раз разрезала ладонь и добавила в варево шесть капель крови. Содержимое котелка кипело и меняло цвета. Ведьма сняла зелье с огня и перелила в чашку получившуюся густую массу. Виктория выпила напиток залпом. Ее мгновенно бросило в сильный жар.

Фобос обнаружил ведьму на кухонном полу и тут же подлетел к ней. Когда Виктория распахнула перепуганные глаза, он увидел тысячи мелких искорок, которые в один миг подтянулись к зрачку и исчезли. Проигнорировав все вопросы о самочувствии, что задавал принц, ведьма поднялась и, покачиваясь, стягивая с пальцев кольца и бросая их под ноги, отошла в сторону. Она вытянула перед собой руку – в ладони вспыхнул горячий огонь. Виктория улыбалась, во второй ладони вырастал лед. Ведьма топнула ногой – весь дом задрожал, попадали вещи и картины, мебель разлетелась к стенам, стекла разбились в крошки.

– Что ты делаешь? С ума сошла? – Фобос выбрался из-под стола.

– Прости, я увлеклась. У меня получилось! – ликовала Виктория. – Великая Сила внутри меня! Теперь все изменится, мы все исправим!

– Что значит внутри тебя?

– Я сделала зелье из Кристалла.

– Но ты не знала, получится у тебя или нет. Твое действие импульсивное и необдуманное, ты могла лишить всех нас Великой Силы! – Ведьма виновато отвела взгляд, она не подумала об этом. – И ты лишила. Когда ты умрешь, Сила будет утеряна вместе с тобой.