Читать книгу "Млечный Путь 2025"

Глава 6

Волосинка начала ходить в волшебную школу. Каждая фея училась любимой профессии. Жёлтые феи занимались садоводством, Волосинка училась с ними в одном классе. Зелёные феи изучали кондитерское мастерство, они пекли торты, пирожные, булочки. Красные занимались рукоделием, плели из бисера браслеты и бусы, а синие учились вязать и шить.

Все учителя были пурпурного цвета. Иногда у фей и Волосинки шли общие занятия, они собирались в одном большом классе и учили математику или русский язык. Волосинке нравилось учиться, она любила ухаживать за цветами, у неё во дворе росли большие красные и белые розы. А вскоре начали расти и синие – волшебные. Их вывела сама девочка после занятий по садоводству.

Волосинка часто скучала по дому и маме с папой. Она ждала конца декабря, когда Козерог отвезёт её домой. Феи часто приходили к ней в гости. Они катались на машине или воздушных шарах. Иногда садились на единорогов и ездили наперегонки по всей планете.

Глава 7

Наконец наступило утро 22 декабря. Сегодня ночью Козерог обещал отвезти Волосинку домой. Но утро было дождливое. Все собрались на площади рядом с замком Короля, чтобы проводить девочку. И тут началось цунами. Феи, Король и Волосинка испугались.

Волна подхватила Короля и начала уносить. Феи разбежались по сторонам. Козерог сказал Волосинке:

– Садись, я отвезу тебя домой или мы опоздаем.

– А как же Король! Он утонет! – сказала девочка.

– Если не успеешь его спасти, то не попадёшь домой, – ответил Козерог.

Сильного Добрыню уносила волна, тогда Волосинка прыгнула в море, она умела плавать и поплыла за Королём. Она спасла его и притащила в замок.

Король пришёл в себя и стал благодарить Волосинку и просил остаться ещё на год и жить у него в замке. Но девочка отказалась.

– Скорее, ещё пара минут и мы не успеем попасть в космос, – сказал Козерог.

Волосинка села ему на спину, обняла за шею и полетела домой.

– Пока, Волосинка! Мы будем скучать! – кричали ей феи с Королём и махали руками.

Волосинка прилетела домой и оказалась в своём дворе. На улице также шёл снег, в окне на кухне горел свет, мама готовила ужин, а папа помогал ей. Волосинка обрадовалась и побежала к ним в дом.

Ксения Грыга

2017 г. р.

г. Симферополь

(вне конкурса)

Космонавт и инопланетянин

Жил был космонавт. Его звали Ваня. Он жил на космической станции. Однажды, когда он посмотрел в иллюминатор, то увидел летающую тарелку с инопланетянином на борту. Его звали Кеша. Он знал много языков, был разговорчив, дружелюбен, улыбчив, его голубые глаза были добрыми, а кожа зелёного цвета. Космонавт предложил Кеше погостить на космической станции. Ваня научил инопланетянина играть в настольные игры, а Кеша учил Ваню ухаживать за инопланетными сиреневыми кактусами, на которых распускались не цветы, а игрушечные роботы. Они проводили много времени вместе и стали друзьями.

Как-то раз инопланетянин увидел в иллюминаторе необычную планету и показал её своему другу, космонавт спросил у него:

– Ты когда-нибудь видел эту планету?

– Нет! – сказал инопланетянин.

Они решили полететь на ракете, чтобы лучше изучить новую планету. Она была цвета розового неона и на ней жили маленькие разноцветные попугайчики. Самый красивый с хохолком был царём, который летал выше всех. Космонавт и инопланетянин познакомились с ним. Попугайчика звали Кикидо, и он пригласил их на экскурсию по своему родному краю. Космонавт с радостью согласился, но инопланетянин сказал:

– Только не долго, нам скоро возвращаться на станцию.

Попугайчик уверил, что экскурсия займёт несколько минут.

Первое, с чем они познакомились, это – памятник, он посвящён отцу Кикидо, который был самым добрым, красивым и мудрым правителем неоновой планеты. После этого Кикидо пригласил гостей в свой дом. Он был очень красивым и большим, комнаты просторные, светлые с колоннами, а на потолке был изображён Млечный путь. Друзья долго ходили по дому и с восторгом рассматривали представившуюся красоту! Космонавт и инопланетянин заметили, что попугайчик Кикидо часто кашляет, это их насторожило. Со временем Кикидо стал кашлять ещё чаще и громче. Космонавт Ваня побежал в ракету и взял свою аптечку, которая лежала в чемоданчике. Он послушал Кикидо, заглянул ему в клюв, и увидел, что у него покраснело горло. Он дал Кикидо лечебную микстуру.

Инопланетянин Кеша опомнился и воскликнул:

– Ой, нам пора! Надо срочно полить кактусы, которые остались на корабле. Спасибо! Завтра продолжим! До скорой встречи! Не забывай принимать лекарства!

– А мы будем присылать тебе космические письма на твой попугай-фон! – добавил Ваня.

Теперь они прилетали каждый день, играли вместе, рассказывали друг другу весёлые истории и ели разные вкусняшки – инопланетные светящиеся леденцы в форме попугайчиков, роботов и инопланетян. Скоро Кикидо выздоровел, они стали верными неразлучными друзьями, хотя жили на разных планетах нашей Вселенной!

Александр Евстифеев

2009 г. р.

г. Пенза

На краю Вселенной

Вот уже несколько месяцев корабль Артёма блуждал в просторах космоса, стараясь уловить хоть какой – то сигнал.

Утро только началось, а Артём уже чувствовал себя уставшим. Ночью он почти не спал. Ему опять приснился отец. Он улыбался, что-то говорил, махал рукой, словно звал за собой, а потом медленно исчезал. Артём не мог разобрать слов. Во сне он ворочался и проснулся от того, что звал отца.

Артём сел удобно в мягкое кресло, пытаясь немного поспать, но сон не шёл. Мысли роились в голове. А ведь всего этого могло и не быть, если бы не метеорит, упавший на Землю несколько лет назад. Тогда учёные собрали разлетевшиеся осколки для исследования. Семья Артёма тоже принимала в этом участие. Ведь мама была исследователем космических объектов, папа-астронавтом, а сам Артём только закончил высшую космическую академию по контакту с внеземной цивилизацией. Вот такая была космическая семья! И всё бы шло своим чередом, как вдруг на Земле начались вспышки непонятной болезни. Люди слабели и умирали в течение нескольких месяцев. Организм будто убивал сам себя. Ни одно лекарство не помогало. Мама Артёма целые дни проводила в лаборатории и выяснила, что в метеорите была пыльца непонятного происхождения. Попав на живые существа, она вызывала их гибель. И что самое страшное… учёные не могли создать антидот! Ничего не действовало на пыльцу. Вскоре заболела и мама. Отец не мог сидеть и смотреть, как она угасает. Он также понимал, что вскоре погибнет всё живое на Земле. Если нет антидота на нашей планете, то его можно найти или создать на другой. Отец вспомнил про планету Теней. На ней жили древние существа, которых никто никогда не видел. Они принимали вид тех инопланетян, которые прилетали к ним. Представители древних цивилизаций оставляли там свои знания. И все, кому нужна была помощь, могли получить её. Но планету Теней не так-то легко найти. Она сама находила тех, кто нуждался в помощи и указывала путь.

Артём был уверен, что отец нашёл планету. Но что-то пошло не так, и связь с ним пропала. Как заботливый сын своих родителей, Артём не мог сидеть и ждать. Он вылетел на поиски своего отца, чтобы спасти маму и всех заболевших.

– Только бы не пропустить сигнал, – думал Артём. Он дежурил у монитора, чередуясь со своими друзьями Мишкой и Лёшкой. Артём чувствовал, что скоро они получат сигнал. Планета должна выйти на связь и помочь им. Иначе погибнет всё живое на Земле.

– Артём, скорей сюда, смотри! – услышал он голос Мишки.

Артём подбежал к монитору. В середине чёрного экрана мигала красная точка.

– Это планета, она совсем рядом, я знал, что она подаст нам сигнал, – шёпотом сказал Артём, словно боясь спугнуть удачу. – Но почему её не видно в иллюминатор?

– Она окружена зеркальной пылью! – ответил Лешка. Это делает её невидимой для пиратов-злодеев. Они никогда не смогут найти это место и завладеть знаниями. Планета сама защищает себя. Ведь там хранится тысячелетний опыт древнейших цивилизаций. И только тем, кому действительно нужна помощь, планета подаёт сигнал и помогает.

– Надеюсь, что нам повезёт! – сказал Мишка.

– Смотрите, вот она – планета Теней, – так же тихо произнёс Артём. – Действительно похожа на тень: серая, ничем не привлекающая внимание.

Корабль медленно опустился на неровную серовато-зелёную поверхность. Друзья вышли и остановились. Вокруг никого не было, лишь вдали виднелась небольшая гора или что-то похожее на неё.

– Наверно нам туда! – сказал Артём, показывая на гору.

Всю дорогу друзьям казалось, что кто-то идёт рядом и наблюдает за ними. Слышались непонятные звуки. Подойдя к горе, друзья заметили небольшую пещеру, которая вела вниз. Решено было по очереди спуститься в неё. И когда Артём спускался, камень, закрывавший вход, вдруг откатился, и юноша упал в глубокую яму. Очнувшись и оглядевшись по сторонам, юноша заметил в глубине свечение и очертание, похожее на человека. Артём узнал отца и крикнул:

– Папа, это я! Я здесь!

Отец махнул рукой, как тогда во сне, приглашая идти за ним. Артём медленно встал и последовал за отцом.

– Почему отец не подошёл? Почему ничего не сказал? Что происходит? – спрашивал юноша сам себя, но не находил ответа.

Тем временем Артём подошёл ко входу в большой зал. Он был пуст. В середине было что-то похожее на прозрачное озеро.

– Отец! – позвал Артём. – Это я! Я прилетел за тобой! Ты здесь?

Вдруг поверхность озера качнулась, и из него появился высокий прозрачный столб воды. Он, как живой, покачивался из стороны в сторону. Артём замер, готовясь к худшему, но потом вспомнил, чему их учили в академии и нерешительно сделал первый шаг вперёд. Столб замер, а потом медленно наклонился к Артёму. Юноша протянул вперёд руку и нерешительно дотронулся. Каково же было его удивление, когда он понял, что это была вовсе не вода! Рука осталась сухой и не почувствовала никакого прикосновения. Словно этот столб был воздушным, а не водяным.

– Кто ты? – мысленно спросил юноша.

– Я – хранитель! – услышал он в голове ответ.

– Где мой отец? Он прилетал сюда за антидотом для землян? – вновь спросил Артём.

Водяной столб покачнулся и… превратился в отца.

– Папа, папа! – закричал Артём и, забыв про осторожность, бросился вперёд.

Водяной столб покачнулся и упал в озеро. И тут перед глазами Артема стали появляться образы разных существ, побывавших на этой планете.

– Прости, я напугал тебя! – извинился юноша. – Отца здесь нет, верно?

Поверхность озера снова качнулась. Артём надеялся, что сейчас увидит отца живого и здорового. Но услышал лишь в голове ответ.

– Он и здесь, и не здесь!

– Как это? Он умер? – испуганно спросил Артём.

– Подойди ближе и посмотри!

Артём подошёл к краю озера и заглянул в него. На дне он увидел неподвижно лежащего отца.

– Что с ним?! – закричал юноша.

– Успокойся и послушай! – услышал он вновь слова в голове. Отец твой здесь, но это лишь его оболочка. Он прибыл сюда за антидотом и получил его от представителей планеты Хортис. В его руке зажата капсула. Возьми её.

Артём нагнулся к озеру и погрузил руку в непонятное вещество. Юноша дотронулся до руки отца, которая, как ни странно, была тёплой и забрал капсулу.

– В этой капсуле антидот. Его хватит только на несколько человек. Его нельзя сделать на вашей планете! У вас нет таких элементов. Отец решил полететь с хортисами на их планету, чтобы научиться создавать антидот из других элементов. Но!.. Хортис находится на расстоянии нескольких миллионов световых лет. Такое расстояние землянину не преодолеть. Поэтому хортисы предложили отцу оставить здесь своё тело и переселиться в их. Только так можно сохранить физическую оболочку твоего отца и спасти от верной гибели.

В любой момент он может вернуться в своё тело. Трогать его сейчас нельзя. Мы позаботимся о нём. А тебе нужно лететь домой и вылечить антидотом маму. Лишь она может сделать точно такой же здесь, на нашей планете, используя знания, переданные твоему отцу. Тогда вы спасёте человечество. Иди, времени у тебя мало!

Артём быстрым шагом вышел из зала и оступившись вновь упал, сильно ударившись головой. Очнулся он от сильной тряски. Открыв глаза, он увидел друзей, которые испуганно смотрели на него.

– Ну ты напугал нас, Тёмыч. Мы думали ты разбился. Что это? – спросил Мишка, показывая на капсулу.

– Это наше спасение! – ответил Артём. – Летим домой!

– Откуда она у тебя? Когда и где ты успел её найти? А как же отец? – не унимались друзья.

– Все расскажу по дороге! – ответил юноша.

Корабль медленно взлетал, держа курс на Землю. Артём с грустью смотрел на удаляющуюся планету.

– Мы прилетим за тобой, отец! Вместе с мамой! Возвращайся скорее к нам! И тут на мгновение ему показалось, что он вновь увидел отца… как тогда во сне. Он улыбался и махал рукой… Артём стал напряжённо всматриваться в даль, но вокруг была только зеркальная пыль…

Матвей Енин

2011 г. р.

г. Евпатория

Зеркало Гекаты

Корабль «Странник» дрожал, словно загнанный зверь. Вокруг бушевала космическая буря, редкий, но смертельно опасный зверь, пробуждающийся в окрестностях Гекаты, газового гиганта с кольцами, похожими на застывшую радугу. Капитан Ева Романова вцепилась в подлокотники кресла, чувствуя, как гул реакторов пронизывает её до костей.

– Докладывайте! – рявкнула она в микрофон, стараясь перекричать вой турбин.

– Поля ослаблены, капитан! Ионный шторм пробивает защиту, корпус перегревается! – ответил голос молодого штурмана Кирилла, полный паники.

Ева нахмурилась. Геката не должна была быть такой агрессивной. Они знали о бурях, но такие мощные всплески активности были нетипичны. Их миссия проста: собрать образцы редких газов из атмосферы Гекаты. Но теперь выживание стало главным приоритетом.

– Кирилл, курс на ближайшую аномалию в кольцах! Возможно, там найдём укрытие! – приказала Ева, зная, что рискует. Кольца Гекаты были хаотичным месивом из астероидов, льда и космической пыли. Но в такой буре, это могло быть лучшим вариантом.

– Есть, капитан!

«Странник» развернулся, рывком прорываясь сквозь шквал ионизированных частиц. Корпус корабля трещал, словно ледяная скорлупа. Ева чувствовала запах горелой пластмассы в воздухе. Они приближались к аномалии – большому тёмному пятну, выделявшемуся на фоне ярких колец.

Когда они приблизились, стало ясно, что это не просто пятно. Это была огромная, идеально гладкая поверхность, словно гигантское зеркало, парящее в космосе. Отражение Гекаты, искривлённое и зловещее, застыло на его поверхности.

– Что это, черт возьми? – пробормотал бортинженер Алекс.

– Не знаю, но у нас нет выбора! – ответила Ева, отдавая приказ. – Сближаемся! Попробуем использовать его как щит!

«Странник» медленно и осторожно подлетел к поверхности зеркала. Когда они оказались достаточно близко, буря внезапно стихла. Вокруг воцарилась зловещая тишина.

Ева вышла из кресла и подошла к иллюминатору. Зеркало Гекаты завораживало. Оно идеально гладкое, без единой царапины или неровности. И отражение… отражение было не совсем правильным. В нём было что-то искажённое, зловещее.

– Капитан, у меня странные показания! – воскликнул Алекс из машинного отделения. – Температура корпуса начала резко падать, но не равномерно! Как будто… как будто что-то высасывает тепло из отдельных секций!

Внезапно, один из членов экипажа закричал. Все обернулись. Молодой биолог, Маша, стояла, словно парализованная, глядя в зеркало.

– Я… я вижу там… себя… – прошептала она, её глаза были расширены от ужаса. – Но это… это не я…

Ева подошла к ней. Маша указала на отражение. Там действительно была Маша, но её лицо было злым, в глазах горел холодный, неестественный свет.

– Мы потревожили что-то… – прошептала Ева, осознавая весь масштаб опасности. – Это не просто зеркало. Это портал. И он вытягивает из нас что-то…

Внезапно, отражение Маши исказилось жуткой, неестественной улыбкой. И в этот момент Маша без сознания упала на пол.

– Срочно! Задраить все люки! Использовать электромагнитный импульс! Уничтожить это проклятое зеркало! – закричала Ева, понимая, что началась борьба не только за выживание, но и за их души.

Корабль вздрогнул от мощности электромагнитного импульса. Зеркало Гекаты замерцало, как будто получило удар. Отражения стали дрожать и расплываться.

– Внимание! Повреждения критические! Корабль теряет энергию! – прокричал Кирилл.

Ева знала, что времени у них осталось немного. Они должны были уйти. Иначе зеркало заберёт их всех.

«Странник», с трудом повинуясь командам, начал отходить от зеркала. По мере удаления, отражения становились все слабее и слабее.

Наконец, они вышли из зоны действия зеркала. Буря вернулась, но теперь она казалась менее опасной, чем то, что они только что пережили.

Ева посмотрела назад. Зеркало Гекаты всё ещё висело в космосе, гладкое и безмятежное. Она знала, что они пережили нечто, что не поддаётся объяснению. Что-то древнее и злое, таившееся в глубинах космоса, ждущее, чтобы заманить в свою ловушку неосторожных.

«Странник» продолжил свой путь, оставив зеркало Гекаты в покое. Но Ева знала, что она никогда не забудет этот зловещий образ, отражение тьмы, таившейся в космосе и в самих людях. И она надеялась, что человечество никогда больше не приблизится к этому жуткому зеркалу, способному отразить не только свет, но и саму душу.

Владигор Журавлев

2009 г. р.

г. Челябинск

III место в возрастной категории 16–18 лет

Серая утка

Антон испуганно завопил, дёрнул штурвал влево, и огромная лапа чудовища лишь царапнула обшивку корабля. Сергей вцепился в кресло и чертыхнулся:

– Проклятье! Скоро она достанет нас!

Антон, ещё не отошедший от испуга, только кивнул. Ещё неделю назад чудовище не могло дотянуться до корабля, а две недели назад пилот Антон Чернов и подумать не мог, что попадёт в такую переделку.

Все начиналось безобидно: начальник станции вызвал Антона к себе.

– Топазов предполагает, что червяки в Южной горе могут вырабатывать гормон, нужный для сыворотки, – сказал начальник. – Ты назначен пилотом «Серой утки», отвезёшь его и Лебедева к пещерам.

В биологии Антон ничего не смыслил, но Топазову на Эллее доверяли все. К тому же Сергей Лебедев, закадычный друг пилота и ученик Топазова, был в восторге от идеи учёного:

– Эллейские червяки подают большую надежду! – взволнованно говорил Сергей. В белом халате, приземистый, светловолосый и слегка картавый, он напоминал Антону профессора из мультика. – Если у нас всё получится, мы сможем создать вакцину!

О вирусе-палаче знал каждый. Он появился неизвестно откуда и быстро разошёлся по всем населённым планетам. Смертность от него была огромной, а имеющиеся лекарства помогали через раз. Межпланетные полёты прекратились, выжившие люди контактировали лишь по радиосвязи. У всех на уме было одно: победить вирус. И Топазов подобрался к разгадке.

Энтузиазмом пилот не заразился, но корабль подготовил лучшим образом, и вскоре «Серая утка» направилась к точке назначения.

Южная гора излучала тепло, которое геологи объясняли медленным вулканизмом. Среди бирюзовых ледников, сковавших поверхность Эллеи, эта гора была пятном жизни. Летом, когда на остальной планете температура была – 20 °C, у подножья вулкана таяли льды и образовывалось неглубокое озеро, поэтому на горе селилась почти вся живность планеты.

Полёт до вулкана прошёл гладко. В недрах горы учёные провели неделю, и под конец этого срока Антон начал чувствовать неладное. Странные подземные толчки в горе становились всё чаще. В ответ на просьбы пилота поторопиться Топазов лишь отмахивался. Заняться Антону было нечем, поэтому он следил за кораблём и держал его готовым к вылету из пещеры в любой момент. И как оказалось, не зря.

На седьмой день к Антону, сидящему недалеко от корабля, подбежал ликующий Топазов:

– У нас получилось! – завопил он, тряся пробиркой с желтоватой жидкостью.

– Отлично. Садитесь в корабль и улетаем.

– Не спеши, – учёный погрозил ему пальцем. – Это только образец. Сейчас принесём сюда установку, наши записи…

Предчувствия никогда не подводили пилота, а потому, когда учёные с двумя тяжёлыми кофрами показались из соседней пещеры, и гора под ними всколыхнулась, Антон лишь скрипнул зубами. Спящий несколько веков вулкан пробудился.

Тряхнуло ещё раз. На головы учёных посыпались мелкие камешки, сверху начала сочиться лава.

– Бросайте вещи! – закричал Антон.

– Ни за что! – упрямо воскликнул Топазов.

Но его ученик оказался не таким смелым. Когда перед Сергеем упал крупный булыжник, биолог издал испуганный вопль, бросил кофр с оборудованием, помчался к кораблю и запрыгнул в люк. Взглянув на Топазова, Антон застонал: сумасшедший старик подхватил брошенное, и теперь явно не успевал. Пилот попытался образумить учёного:

– Оставьте вещи или умрёте!

– Ну и пусть! – Топазов, перехватив оба кофра, размахнулся и швырнул их в Сергея, который протягивал наставнику руку.

Научные труды сбили Сергея с ног, после чего люк захлопнулся.

Вновь скрипнув зубами, Антон направил корабль к выходу из пещеры, но не успел: падающие камни пробили обшивку обоих двигателей.

– Проклятье! – прошипел пилот.

Корабль вылетел наружу, и в этот момент правый мотор вышел из строя. Оглядев местность, Антон принял единственное правильное решение. Когда корабль плюхнулся в неглубокое озеро, левый двигатель тоже отказал.

* * *

– Что ж, – рассуждал Антон. – У нас есть вакцина, у корабля цел поворотный двигатель, а через несколько часов к нам прибудет помощь. Думаю, скоро мы будем на станции, а там…

– Он погиб, – прошептал Сергей. – Из-за меня. Если бы я не струсил, не бросил плоды наших… Да что там наших, его исследований! Мы бы успели добежать до корабля… Он был бы жив!

Антон хотел поддержать друга, но не мог найти нужных слов. Пилот отвернулся и взглянул на вулкан. Извержение оказалось несильным, колыхнуло только часть горы, но испуганная живность спешила убраться подальше.

– Смотри, – сказал пилот, желая отвлечь Сергея. – Эллейская тихоходка.

Монстр только что спустился с горы и теперь озирался по сторонам. Внешне зверюга размером с медведя действительно напоминала тихоходку: восемь толстых лап и вытянутая морда. Разница была лишь в покрове: природа не обделила эллейских тихоходок шерстью.

– Здоровая… – пробормотал Сергей. – Наверное, ищет добычу.

Предположение биолога оказалось до ужаса верным. Маленькие глазки тихоходки остановились на корабле, дрейфующем у берега, и она бросилась к судну. Вопреки названию эллейская тихоходка была вовсе не медленной.

Антон направил корабль к центру озера, но понял, что отплыть они не успеют. Тогда он, не слушая кричащего Сергея, схватил единственное оружие на корабле – ружье со снотворным, высунулся из люка и открыл огонь.

Монстр взревел от боли и отшатнулся, дав кораблю время отплыть. Тихоходки боялись воды, поэтому зверь, злобно хрипя, топтался не берегу.

– Зачем ты это сделал?! – насел на друга Сергей.

– Она нам угрожала.

– Ты не слышал, что я тебе кричал?! Она бы обнюхала нас и ушла. А ты её ранил!

– И что?

– Всех, кто на неё напал, тихоходка убивает, если её не убьют раньше. Надо было меня слушать, и мы бы избежали проблем!

– Да ладно, не кипятись, – примирительно произнёс Антон. – Скоро за нами прибудет помощь, и эта тварь останется с носом.

Сергей взглянул на темнеющее небо:

– Скорей бы… А то ветер поднимается, как бы не было бури.

– В любом случае, ночью за нами не полетят. Предлагаю лечь спать, утро вечера мудрене́е.

* * *

Утро оказалось мудренее вечера, но не особо лучше. Лёгкий ветер все-таки перерос в снежную бурю. К тому же легла ещё и связь: перед тем, как разговор прервала солнечная вспышка, друзьям сообщили, что их спасут сразу, как ослабнет буря.

– Не хочу нагнетать, – сказал Сергей. – Но озеро скоро начнёт замерзать, и тихоходка легко до нас доберётся.

– Нельзя этого допустить! – Антон выглянул в иллюминатор и увидел, что края озера уже сковал тонкий лёд.

Сергей отозвался вымученным смехом:

– Забавно. Наша «Серая утка» повредила крылья и может только плавать в озере. А «лиса» только и ждёт, пока вода замёрзнет.

Фыркнув, Антон принялся за дело. Он направлял «Серую утку» по мелководью, ломая лёд, но приходилось поспешно возвращаться на глубину: тихоходка поджидала корабль у берега. Пилот вздохнул:

– Что ж. Нам остаются только ждать…

* * *

Буря бушевала уже третий день. Лёд основательно надвинулся со всех сторон, невзирая на регулярные рейды корабля. Антон и Сергей устроились на откинутых креслах и старались не думать о будущем. Воды на корабле хватало, но еда подходила к концу.

– Слушай, Антон, – окликнул пилота Сергей. – А ты как на станцию попал?

– Мои родители погибли в аварии. Ещё в приюте я решил, что обязательно стану учёным и сделаю так, чтобы аварий больше не было. Но с возрастом мечты стали скромнее… Стал пилотом, не лучшим, но достойным. А на станции только таких и берут. Ну, а ты?

– У меня не так грустно. Я стал биологом, потому что хотел совершить большое открытие. Ведь тогда бы у меня было всё – деньги, слава, признание… Так и попал на станцию. Но, видимо, сейчас наши мечты и вакцина погибнут вместе с нами.

– Не торопи события. Буря стихает, может, выкарабкаемся.

* * *

На шестой день лёд подступил настолько близко, что зверь начал делать внезапные выпады, пытаясь достать корабль. Теперь один человек должен был дежурить у штурвала, отплывая от настырной твари. Друзья выглядели не очень: голодные, уставшие, они едва находили силы бороться.

В очередной раз уводя корабль в сторону, Антон мрачно подумал, что долго они не протянут. Последней надеждой оставалась стихающая буря.

Наступил вечер. Перед сумерками тихоходка ненадолго куда-то исчезала. Один раз друзья попытались её обмануть и сбежать с корабля, но выяснилось, что зверюга уходит недалеко.

Сергей обречённо произнёс:

– Ночью озеро замёрзнет окончательно.

Антон закрыл глаза. Он знал, что не будет жить вечно. Но умереть с лекарством для всего человечества в руках… На глазах выступили слезы. Огоньки на панели управления превратились в цветные пятна. Красные, зелёные, синие, белые…

Белые?

Смахнув слезы, Антон вгляделся в небо и увидел вертолёт.

– Серёга! – завопил пилот. – Там!

От радости биолог был готов пуститься в пляс.

– Нужно подобраться к вертолёту поближе, тихоходка скоро вернётся. Быстрее! – воскликнул Сергей. – Запускай двигатель! За краем озера небольшой склон. Съедем по нему и выиграем время!

Двигатель взревел, и корабль, расколов лёд, вылетел на сушу, где заскользил с черепашьей скоростью. Тихоходка, заметив, что добыча уходит, издала яростный рёв и бросилась в погоню.

Когда до монстра оставалось не больше десяти метров, корабль стремительно съехал вниз по горке. Откинув люк, друзья подхватили кофры и выбрались на обшивку. Вертолёт заметил людей и снизился, распахнув дверь грузового отсека. Антон запрыгнул внутрь и обернулся. За спиной Сергея появилась тихоходка. Она вскарабкалась на корпус «Серой утки» и потянулась к биологу.

– Прыгай! – завопил пилот.

Но биолог лишь качнул головой и бросил Антону кофр. Клыкастая пасть нависла прямо над головой Сергея, биолог закрыл глаза:

– Прощай, Антон…

И вздрогнул, услышав над собой дикий рёв. Тихоходка отшатнулась, а пилот, передёрнув затвор ружья, крикнул:

– Быстро сюда!

Уговаривать Сергея не пришлось: учёный запрыгнул внутрь отсека, и вертолёт взмыл в небеса.

– Погибнуть он захотел, как же! – сердился Антон. – А кто будет вакцину создавать, а?

– Но она уже…

– Это опытный образец. А лучший биолог на станции теперь ты. Кто мир спасать будет, если мы все погибнем?

Сергей молчал, глядя на обозлённую тихоходку. Вертолёт приближался к станции, а вместе с ним приближалась надежда человечества на спасение.