Текст книги "Вас зовут «Четверть третьего»?"

И. Росоховатский
Разрушенные ступени

Через несколько часов мы улетим отсюда. Как они будут вспоминать нас – эти существа, уже не животные, но еще не люди?

Они стоят неподвижно, полукольцом. Слегка шевелятся лиловые усы-антенны на их «головах» – так называет Ася треугольные холмы в центре туловищ. О чем они думают сейчас? О нас? О ракете? О себе?

Тускло отсвечивает густая жидкость в раковинах, которые они держат в щупальцах и с которыми не расстаются ни на миг. Это жидкость – их жизнь. Они не могут прожить и получаса, если не отхлебнут немного из раковин. Мне жаль их. Но это не только жалость. Они напоминают маленьких детей. Наши далекие предки когда-то были такими в пору детства Земли. Такими же беспомощными, безжалостными, отчаянно любопытными. Что влечет их от скрытых в недрах планеты озер с жизненосной жидкостью через извилистые пещеры на поверхность?

Может быть, в пещерах иссякли радиоактивные источники, и они не могут обходиться без света? Со дна озер они достают раковины. Тот, кто может лучше нырять и кому повезет, добывает раковину побольше.

Значит, он может дольше оставаться на поверхности. Если бы не это, они бы сдружились, им было бы легче выжить. Они и так держатся группами, когда возвращаются к озерам – через завалы в пещерах, через опасности. Но когда в раковинах есть жидкость, они боятся друг друга.

А потом снова объединяют усилия – для защиты и благополучного пути.

– Так они начали становиться разумными существами, – сказал наш командир Влад, и его слова прозвучали как неоспоримая истина.

Он всегда говорит так – мало, медленно и весомо. Я часто спорю с ним, и он всегда оказывается прав. Это меня бесит, заставляет спорить без надежды на успех. Другие улыбаются, даже Ася. А Влад молчит, чтобы потом одной фразой опровергнуть все мои доводы.

Тошнотворная правота невозмутимо стоит за ним, как тень. Неужели он ни разу не ошибется?

Впрочем, ему нельзя ошибаться – от этого может зависеть жизнь всех нас. И все-таки мне иногда хочется, чтобы он ошибся… И стал человечнее…

Одно из существ проявляет признаки беспокойства. Догадываюсь: жидкости в раковине осталось мало. Мне кажется, что если бы у него были глаза, я прочел бы в них тоску и страх перед возвращением в недра планеты, во тьму, к дымящимся озерам. Его подстерегают тысячи опасностей, щупальцы полурастений-полуживотных, притаившихся в пещерах, частые обвалы. Но он пойдет по этому пути снова и снова. Он уже не может иначе.

Поэтому мне трудно относиться к ним холодно изучающе, как Влад. Прощаю им индивидуализм и жестокость.

Помню, как один из них, задержавшийся на поверхности дольше, чем должен быть, попытался выхватить у другого раковину со спасительной жидкостью. Они дрались насмерть. Расплескали всю жидкость. Другие стояли, наблюдали. Не вмешивались.

Мы не могли ничем помочь. Передавали по радиокоду сигналы, просили других уделить хоть каплю из своих запасов. Они разбегались при нашем приближении.

Даже пробовали защищаться. Ася расплакалась: «Животные!» Я попытался проникнуть к озерам. Влад понял мой замысел, процедил: «Не успеть». Я едва не погиб, а когда вернулся с жидкостью, было уже поздно… Мне потом влетело, от Влада. Я огрызался, как мог, предвидя его приказ: «Не вмешиваться».

Мое расположение к ним даже после этого события не стало меньше. Именно потому, что очень страшен их путь и что они все-таки идут по нему.

Я смотрю на них, потом на скалистое плато, где сверкает вершина Дворца, который мы создали для них. Тревожное беспокойство не покидает меня.

Как будто все продумано. Но мне кажется…

Подымаюсь на скалы, а они неуклюже спешат за мной. На скользких камнях блестит колючий лишайник. Воздух желтый, как мед, стекает в долину. Спиральные, заряженные электричеством облака пролетают совсем близко, будто кто-то стреляет ими в меш:

Вхожу во Дворец. В центре первого зала – колесо и рычаг, величайшие изобретения человечества.

«Подхлестнуть их эволюцию», – говорил Ким. «Помочь им», – думал я. Ася спросила, обращаясь и к нам, и к себе: «А если их эволюция пойдет совсем иным путем, а мы просто навязываем свою?» Влад молчал. Никто не знал, о чем он думал.

Я прохожу по залам, где хранятся вмурованные в стены блоки с записями о величайших открытиях.

Щедрость, на которую способны только высшие существа.

Разумная щедрость – каждый блок имеет специфическую трудновскрываемую оболочку и свой шифр. Только достигнув высокой ступени цивилизации, они смогут вскрыть блок с записями о расщеплении атома. Они поймут: в этом – забота о них. Горилла не должна получить в распоряжение бочку с порохом.

Все продумано. Но беспокойство держит меня в напряжении. Мы что-то забыли… Что именно?

Выхожу из Дворца. Они ожидают меня.

Медовый воздух становится темнее, гуще, летящие облака приобретают фиолетовый отблеск.

Пахнет свежестью, как после грозы. Словно подвешенное на тонких оранжевых нитях лучей, покачивается светило, приближается к горизонту. Спускаюсь к ракете, осторожно становясь на скользкие камни. Оглядываюсь.

Держа на весу раковины, они ковыляют за мной, спешат и… отстают все больше и больше. Один спотыкается. Жидкость проливается на камни. Он бросается ничком. Через отростки жадно впитывает то, что не успело уйти в почву.

Внезапно понимаю! Ступени! Мы забыли облегчить им дорогу, сделать легче подъем к Дворцу.

Мы думали лишь о том, что оставляем в блоках, и забыли о пути к нему. Мы все ошиблись. И в своей заботе, и в мудрой осторожности. И Влад тоже.

А это может стоить жизни многим из них…

Выхватываю из кармана сигнализатор. Выстукиваю на нем команду-программу. Тотчас из контейнера ракеты вываливается несколько киберов.

Окутанные выхлопами из дюз, они спешат к дороге.

Ожидаю, пока последнее из существ спустится в долину, и передаю команду.

Киберы выполняют программу, как всегда, быстро и точно.

Ослепительные зигзаги вспыхивают на дороге. Вырастают грибы взрывов. Скрежещут мощные электродолота и сверла.

Дорога становится похожей на реку. Вся она состоит из волн-ступеней. Киберы гуськом возвращаются к ракете.

В это время открывается второй люк. Из него на выдвижном эскалаторе опускаются Влад и Ася.

Они подходят ко мне, смотрят на дорогу. Ася привычно ласково опирается на мое плечо, говорит:

– Несмышленыши запомнят…

Так она называет этих существ.

Влад молчит. Он поворачивается в профиль ко мне, выпячивает нижнюю губу. Не могу удержаться от легкого смешка, так он похож в эту минуту на надменного горбоносого верблюда.

Но смешок тут же обрывается. Почему Ася так смотрит на него, не мигая, расширяя свои темные спокойные глаза? На меня она смотрит по-другому: всегда ласково, привычно любовно. (Меня бы больше устроило «любовно» без «привычно».) Почему Влад достает сигнализатор? Что отстукивает на нем?

Из люка по его команде снова стремительно появляются киберы.

Грохот. Сотрясается почва. Со стоном рушатся скалы, ступени.

Взлетают камни.

Ася испуганно отпускает мое плечо.

Едва успеваю опомниться, а дороги нет. Она завалена обломками, разъедена трещинами и пропастями. Она стала еще труднее и опаснее для этих существ, чем раньше. Что он сделал? Зачем?

От гнева кружится голова. Пошатываясь, делаю два шага к нему.

Один удар кулака – и этот хлипкий по сравнению со мной человек – мой командир – покатится по камням.

Он молчит. Грустно смотрит на меня снизу вверх.

– Пора в ракету. Там объясню.

Даже сейчас его слова непререкаемы. Мои пальцы, сжатые в кулак, вздрагивают от яростного желания…

Он поворачивается ко мне сутулой спиной, направляется к ракете. Ася следует за ним – между ним и мной. И мне не остается ничего другого…

Эскалатор медленно поднимает нас к отверстию люка, затянутому тонкой пленкой. Тоскливо смотрю на место, еще недавно бывшее дорогой на гору. Вдали темнеют неподвижные фигурки «несмышленышей».

Представляю, как они придут сюда, как недоуменно будут ощупывать неодолимый для них подъем. Попытаются пробраться к Дворцу, но раковины с жидкостью, которые нельзя выпускать из щупальцев, сделают это невозможным.

Ненавижу Влада. Еще никогда ни к кому я не испытывал такой ненависти. «Несмышленыши»…

Почему он это сделал? Чтобы унизить меня? Из презрения к ним?

Они уйдут в свои мрачные недра, унося в душах страх, удивление и… неутолимое любопытство, жажду познания. И это погонит их снова и снова к горам, где расположено нечто Великолепное и Загадочное. Но жизненосная жидкость в раковинах, которая делает их такими жадными и недоверчивыми, заставит всякий раз остановиться внизу.

А потом… Что же будет дальше?

И вдруг очень ясно представляю… нет, вижу, что будет!

Однажды любопытство скажется сильнее всего.

Самые смелые или самые пытливые из них решатся. Они станут трудиться: сплетут канаты и мосты, перебросят их через трещины. А у подножия горы оставят свои раковины, впервые доверив их другим, чтобы потом с помощью канатов поднять их наверх. И никто из оставшихся внизу не обманет их доверия, потому что иначе он не узнает о Великолепном и Загадочном.

Спиральные облака, бешено вращаясь, летят мимо меня. А я держу палец на кнопке эскалатора и смотрю на бывшую дорогу и… в себя. Что-то зреет во мне, проявляется, как на фотопленке.

Здесь, на этих разрушенных ступенях, «несмышленыши» взойдут, должны будут взойти на очень большую ступень…

С. Гансовский
Миша Перышкин и Антимир

До сих пор наука не в состоянии объяснить так называемый «Кратовский феномен».

…1 августа в 2 часа ночи в районе железнодорожной станции Кратово, в сорока километрах от Москвы, в небе возник слабооветящийся радужный столб. Его свечение продолжалось около трех часов, и затем он погас. Ширина столба составляла примерно триста метров. Нижний конец располагался в километре-полутора над землей, верхний уходил в ионосферу на высоту в восемьдесят-девяносто километров. (В какой-то момент верхний конец столба пересекло серебристое облако – это и позволило определить его приблизительную высоту).

Несколько человек в Раменском и Жуковском видели это явление. Очень удивило всех то, что свечение померкло сразу, как бы погашенное или выключенное сознательной волей.

Снимок столба опубликован в молодежном техническом журнале.

Нет недостатка и в научных гипотезах. Наибольшее количество сторонников нашла та, которая говорит о потоке электрически заряженных частиц, вторгшихся в земную атмосферу со стороны Солнца.

Но никто не знает того, что в августе – впервые в истории человечества – с нами вступили в контакт обитатели другого мира. Никто, кроме Миши Перышкина и его ближайших знакомых. Мише Перышкину (по его словам во всяком случае) выпала честь первому из людей вступить в общение с существами внеземной цивилизации.

Но прежде всего несколько слов о Мише.

Он фотокорреспондент нашей газеты. Читателям, наверное, не раз попадались подписанные им снимки. «Новый продовольственный магазин на улице Мира…» «Нина Рывкина – участница художественной самодеятельности завода „Луч“…

„В город пришла зима“… „В город пришла весна“… И в таком духе.

Работает Миша в газете давно. Образование у него небольшое – всего семь классов, которые он окончил еще до войны. Работник он старательный, и в редакции его ценят. Запросы у Миши самые скромные. Вечерком любит посидеть у телевизора и, если уж начал смотреть программу, сидит до конца, ничего не пропуская. По воскресеньям не прочь „забить козла“ с соседями. Никак не скажешь, чтобы он много читал. Если его спрашивают о какой-нибудь новой книге, он таким тоном ссылается на отсутствие времени и загруженность работой, что собеседник начинает чувствовать себя бездельником.

Вместе с тем Миша постоянно подписывается на журнал „Советское фото“ и очень любит просматривать тома Большой энциклопедии.

В спорах „физиков“ и „лириков“, которые частенько ведутся в редакции, он не участвует. И вообще не любит „мудреных разговоров“. Стоит при нем начать что-нибудь о кибернетике, как на лице у Миши тотчас выражается озабоченность, он хлопает себя по карманам, начинает ворошить бумаги на столе и со словами: „Куда же это я негативы задевал?“ поспешно выходит из комнаты…

Вот, пожалуй, и все, что можно сказать о Мише Перышкине. Он женат, и его жена очень хорошо готовит украинский борщ.

Десятилетняя дочка ходит в музыкальную школу, сын Коля учится в техникуме и увлекается кордовыми моделями самолета.

Да, вот еще. У Миши удивительная память. Один остряк, который, кстати говоря, недолго удержался в нашем коллективе, сказал как-то о Перышкине: „Память поразительная, доходящая до глупости“. Миша на него не обиделся, так как вообще никогда не обижается.

Но так или иначе у него прекрасная память, и только благодаря ей сохранились все подробности необычайного происшествия в ночь на 1 августа.

Часто бывает, что при описании больших событий приходится говорить о мелких подробностях, которые сами по себе незначительны, но сопровождают то большое и важное, что произошло, и придают ему определенную окраску.

Сопровождающей подробностью в данном случае является тот факт, что Миша в ночь, предшествовавшую появлению радужного столба, выполнял срочное задание редактора. Один из сотрудников подготовил большую статью о благоустройстве двора в новом доме на 2-й Ярославской улице.

Миша несколько раз сфотографировал двор и к утру должен был доставить снимки в редакцию.

К себе на дачу в Кратово он добрался поздно и сразу же закрылся в домашней фотолаборатории.

В доме никого больше не было, так как жена вместе с детьми поехала на день рождения к бабушке.

Миша развел проявитель и закрепитель, зажег красную лампочку и приступил к работе. Отпечатал один снимок, второй… Затем он почувствовал какое-то беспокойство. Ему вдруг стало душно и тревожно. По спине скользнула струйка пота.

Он отдернул черную штору и настежь распахнул окно. Но ощущение духоты не проходило, и какая-то неясная тревога все росла и росла в Мишином сознании. Он подумал, не собирается ли гроза, однако, безлунное ночное небо над садом было чистым.

Неожиданно по всей даче задребезжали стекла в рамах, и тонко запел стакан на столе. Это повторилось дважды. Стекла дребезжали, как во время землетрясения.

Мишино беспокойство увеличилось. Он почти физически ощущал, что в атмосфере вокруг него что-то творится. Ему вдруг вспомнился фронт и секунда ожидания в тот момент, когда неподалеку упала бомба, уже в глаза ударил блеск взрыва, но грохот его и осколки еще не докатились, и тело сжалось, ощущая смертельную опасность.

Казалось, будто в воздухе затаился звук, слишком низкий, чтобы его можно было услышать, но колеблющий барабанную перепонку.

И этот звук вот-вот прорвется в границы слышимости, со страшной силой оглушит, может быть, смертельно ударит.

Миша случайно бросил взгляд на дачные часы-ходики на стене и увидел, что времени без двух минут два. (Напомним, что первые наблюдатели радужного столба увидели его в два часа ночи).

Болезненное и мучительное ощущение все нарастало. Миша с трудом удерживался от того, чтобы не закричать. Такого с ним еще никогда не бывало. Он встал, сам не зная для чего, быстро спустился по лестнице и выбежал в сад.

И тут мнительное ощущение вдруг оборвалось.

Оно оборвалось, но Миша увидел в саду нечто необычайное.

Над группой молодых, в полметра, елочек, в десяти шагах от Миши плясало и вертелось большое радужное светящееся пятно. Еще одно такое пятно висело возле качелей. А когда Миша оглянулся, то увидел третье на крыше возле своего окна.

Сначала Миша подумал, что это галлюцинация.

Но пятна были очень определенными, непроницаемыми. Сквозь них не было видно, они слегка освещали то, что было рядом.

Мише захотелось подойти к ближайшему пятну, но он убедился вдруг, что не может сделать ни шагу. Ноги и руки не повиновались ему.

И тут он почувствовал Голос.

Мы нарочно говорим „почувствовал“ Голос, а не „услышал“. Впоследствии Миша лишь с большим трудом смог объяснить, каким образом Некто из другого мира общался с ним. У этого Некто не было ни глаз, ни тела, а следовательно, и голосового аппарата. Но тем не менее Миша и этот Некто разговаривали. Причем, разговаривали очень свободно.

Короче говоря, Мише в голову пришла мысль. Но он понимал, что это не его мысль. Не порождение его собственного мозга. Что-то заставило его так подумать. Что-то со стороны воспользовалось его мозгом и заставило его подумать: „Не бойтесь, вам ничего не грозит“. И тотчас Миша подумал (сам подумал): „Что это такое?“ И опять ему в голову пришла мысль: „Это Антимир. Мы ставим гигантский опыт. Второй раз. Мы входим в соприкосновение с вашим миром. Пожалуйста, не бойтесь. Мы не причиним вам вреда“.

– А я и не боюсь, – сказал Миша хрипло. С чего бы мне бояться?

Но на самом деле он был напуган. Он подумал, что начинается бред.

Он хотел повернуться и еще раз посмотреть на третье пятно, но не мог двинуться.

Опять Голос зазвучал в его мозгу. Но голос без звуковой плоти – без тембра, без громкости: „Сейчас мы дадим вам возможность двигаться. Извините нас“.

Мишино оцепенение спало. Он неуверенно подергал шеей, поднял руку, опустил ее. Потом оглянулся и успел увидеть, как третье пятно скользнуло с крыши через открытое окно в его комнату.

– Пожалуй, это все же бред, – сказал Миша вслух. Он весь дрожал.

И сразу в его мозгу раздался Голос: „Нет, это не бред. С вами общается Антимир. Второй раз мы производим огромный опыт. Впервые мы это сделали около миллиона лет назад. Тогда еще на вашей планете не было мыслящей материи“.

– Нет, нет, я брежу, – сказал себе Миша. – Все ясно!

Миша потер себе лоб и пошел было к дому, чтобы разбудить жену. Но тут же сообразил, что ее нет дома.

И опять подумал: „Мы очень сожалеем, что потревожили вас. Но иначе мы не могли. Не беспокойтесь, у вас не будет больше неприятных ощущений“.

Снова это была не его мысль, а посторонняя. Он очень отчетливо разбирал, когда думает сам, а когда что-то заставляет его подумать.

Миша посмотрел на небо и в отчаянии сказал:

– Послушайте, а вы не можете чем-нибудь доказать, что я не брежу? Что-нибудь такое сделать?

И получил ответ в своем собственном мозгу: „Пожалуйста. Мы можем, например, поднять вас в воздух. Хотите?“ Не успел еще Миша дать никакого ответа, как вдруг увидел, что трава и протоптанная в ней тропинка уходят из-под его ног и что он повисает в воздухе.

Несколько крупных берез были видны отсюда, как кусты. Дача тоже укатила вниз, и он как-то совершенно непроизвольно обратил внимание на то, что над комнатой его соседки крыша совсем проржавела.

Миша даже не успел испугаться как следует. Прошло еще мгновение, земля стремительно поднялась, подкатилась ему под ноги, и он стал на прежнее место, „Убедились?“ – прозвучало в Мишином мозгу.

А кругом был обычный ночной сад. Чернели ветви деревьев. Небо мерцало звездами, поперек его светлой накрененной полосой лежал Млечный путь.

– Убедился, – сказал Миша. Он был совершенно ошарашен, у него ослабели ноги. Сделав несколько шагов, он опустился на скамью возле учи песка, из которого маленькие ребятишки днем делали куличи и пироги.

Некоторое время Голос молчал, затем в Мишкиной голове опять появилось: „Если вы не возражаете, мы обследуем ваше жилище. Вы позволите нам?“ Миша вздрогнул и сказал:

– Ничего, ничего, валяйте.

Оба радужных пятна сорвались со своих мест и полетели к окну Мишиной комнаты, где уже было третье. Миша проводил их взглядом.

Постепенно ему начало приходить в голову, что если это не бред, а действительно Антимир вступил с нами в общение, то это очень здорово. Он подумал, что светящиеся пятна и есть люди Антимира.

Однако в его мозгу прозвучало: „Нет. Это не живые существа. Это просто мои проявления“.

– Но ведь это здорово, – сказал Миша. Он начал осваиваться с обстановкой. – Это очень здорово!

– Что „здорово“? – спросил Голос.

– Ну вот Антимир… И вообще…

– Что „вообще“?

– Ну, что вы приехали. Добрались до нас.

– Да, – согласился Голос. – Это огромное событие. Мы давно хотели установить контакт с вами.

Затем Миша Перышкин и представитель Антимира начали беседовать, и эта беседа длилась, около часа. Радужные пятна все это время сновали по Мишиной комнате, летали вокруг дома и порой приближались к Мише. Но он уже привык к ним, и они его не беспокоили.

Первое, чем заинтересовался Миша, – это каким образом вопросы и ответы Голоса являются Мише в качестве его собственных мыслей.

Голос ответил, что у него есть аппарат (или прибор), кодирующий то, что Голос хочет сообщить Мише, – в виде токов, которые затем наводятся на Мишин мозг. В то же время Голос признал, что не знает ни русских, ни каких-либо других земных языков.

Впоследствии Миша рассказывал, что Голос как-то очень здорово объяснил ему, как это получается, и доказал, что попадись ему француз, он говорил бы с ним по-французски, а встреться немец – по-немецки. И Миша понял объяснение и понимал его тогда минут пятнадцать или двадцать.

Но позже он попытался повторить это объяснение друзьям и не смог.

Затем Мишу обеспокоила одна мысль. Он подумал, что раз представители Антимира добрались до нас раньше, чем мы до них, то технически они сильнее нас и могут при желании причинять нам вред.

И тотчас Голос ответил ему.

– Нет. Это невозможно.

– Почему? – спросил Миша.

– Но ведь вы же являетесь представителями мыслящей материи, – сказал Некто.

– Ну и что?

– Как же мы можем причинить вам вред?

– А почему не можете?

– Да потому, что вы мыслящие существа…

Они довольно долго толклись вокруг этого, и Голос тоже кое-что вынес из этого разговора. Он спросил:

– Значит, у вас на Земле есть враждующие группировки мыслящих существ?

– Да, – признал Миша. – То есть пока есть. Но, наверное, скоро этого не будет.

Затем Миша спросил, намерен ли Антимир поддерживать теперь тесную связь с Землей.

– Да, – ответил Голос. – Но если вы еще враждуете между собой, это затруднено. Другое дело, когда вы объединитесь.

Между тем, радужные пятна продолжали летать над дачей и в Мишиной комнате. Время от времени он на них поглядывал.

Уловив, очевидно, какую-то Мишину невысказанную мысль, Голос объяснил, что пятна собирают и передают в Антимир информацию о людях. Так, например, они уже передали содержание всех книг в шкафу, – это были учебники Мишиного сына и его кое-какая художественная литература, – определили материалы, из которых сделан фотоаппарат, проанализировали образцы пищи на тарелках и прочее, прочее…

После этого разговор как-то угас.

Миша взглянул на ручные часы. Было без десяти три. (Заметим, что в окружности в пять-восемь километров вокруг Кратова несколько человек уже около часа любовались радужным столбом).

Миша чувствовал, что ему надо бы о чем-нибудь спросить представителей Антимира, но не мог придумать, о чем именно. Он несколько устал. Из вежливости Миша держал голову все время повернутой к калитке, и у него заболела шея. Ему хотелось курить, но он боялся, что если он пойдет к себе в комнату, Некто это сможет понять как нежелание продолжать разговор.

Не успел он додумать эту мысль до конца, как получил ответ:

– Пожалуйста. Если вам нужно, идите в комнату. Мы все равно можем разговаривать.

Миша поднялся к себе наверх. Все три пятна вертелись в комнате. Одно у кровати, другое на шкафу, третье на столе возле увеличителя. Миша испугался, что оно засветит ему пленку, и помахал рукой. Пятно отлетело.

В саду Миша закурил. Ему пришло в голову, что если существа из Антимира прилетели сюда на Землю, то они, по всей вероятности, могли бы ненадолго взять его к себе на корабль. Было бы интересно взглянуть, как у них там выглядит.

Он откашлялся и сказал в воздух:

– Послушайте, а что если бы вы взяли меня к себе? Минут на пятнадцать хотя бы.

Некоторое время он не получал никакого ответа, затем в его мозгу явилась мысль:

– Можно. Но вы бы у нас ничего не увидели. Вы бы перестали быть самим собой.

– Почему?

– Но ведь вы коллоид.

– Кто? Я?

– Да. Вы. Все живые существа на вашей планете – коллоиды, – объяснил Голос. – Все живое у вас представляет собой коллоидные растворы различной густоты и различных строений. Разве не так?

– Гм… Гм… Пожалуй, – Миша поперхнулся. Он вспомнил, что в школе слышал нечто подобное на уроках биологии. Примерно так.

– Ну, вот, поскольку вы коллоид, – продолжал Некто, – вас можно было бы разжижить и пропустить, например, через замочную скважину вашей двери. Так же и с Антимиром. Мы можем протащить вас к себе. Но тогда бы вы перестали существовать в качестве того, чем вы сейчас являетесь. Понимаете?

– Да, – сказал Миша. Потом он поспешно добавил. – Тогда, конечно, не надо.

– Мы бы нарушили коллоидную структуру.

– Нет, нет, – сказал Миша. – Я уже все понял. Раз нельзя, значит, нельзя.

Они помолчали, и Миша спросил:

– Скажите, а как же вы сюда попали? Вам можно, да? Вашу структуру это не разрушает?

И тут он получил ответ, который его глубоко поразил.

– А мы и не попали, – сказал Голос. – Мы находимся у себя, в Антимире.

– Как – в Антимире? – удивился Миша. – Выходит, что вы сейчас не здесь? Вы лично, с которым я разговариваю?

– Нет, – прозвучало в его голосе. – Мы не на Земле. Мы у себя в научном центре, в лаборатории. Сидим и наблюдаем у аппаратов.

– Значит, вы не прилетели сюда?

– Нет, не прилетели, – сказал Голос. – В том-то и дело, что мы не прилетели. Нам неоткуда было лететь. Мы и так здесь. Нас с вами разделяет не пространство. Мы другая форма материи, еще не известная вам. Понимаете, мы в другом ряду. Мы существуем параллельно с вами, но в другом ряду. А сейчас мы прорвались к вам, достигли вашего мира. Понимаете?

– Понимаю, – задумчиво ответил Миша. – А вы меня видите?

– Нет, не вижу, – сказал Голос. – У меня же нет глаз.

После этого Некто принялся рассказывать Мише об Антимире. Он сказал, что это прекрасный мир, хотя его обитатели и не ощущают света, как, например, люди. Что магнитные поля образуют там удивительные пейзажи. Что там есть день и ночь, но по-своему, и когда поднимается их Солнце (было непонятно, другое у них Солнце или то же самое), то его силовое поле отчетливо очерчивает другие поля и вступает с ними в сложное взаимодействие, а когда приходит ночь, их мир делается менее ясным и отчетливым.

Но Миша слушал теперь невнимательно. Ему опять стало казаться, что все это бред, и ничего такого, пожалуй, не существует. Стараясь отогнать чужие, не принадлежавшие ему мысли, Миша подумал, что давно уже не засиживался так поздно. Он нервно зевнул.

Голос умолк и молчал несколько секунд.

На востоке серело. Рассеянный свет сменил густую ночную темноту. Деревья и соседние дачи сделались невесомыми, слегка нереальными. Стало заметно прохладнее.

Затем Миша вдруг опять почувствовал духоту, как тогда в комнате. Неожиданно запели стекла на даче. Мишино тело стало ломать и корежить.

И вновь раздался Голос.

– Ну, вот и все. Мы сделали то, что намеревались. Собран огромный материал. Мы очень благодарны вам за то, что вы помогли в этом замечательном опыте. Всем разумным мирам, с которыми мы уже имеем связь, мы сообщим об этом великом событии. Еще немного, и другие цивилизации установят с вами контакт. Прощайте! Мы заканчиваем опыт. Прощайте!

Голос постепенно слабел, и в то же время пляска энергетических полей вокруг Миши все ускорялась.

Несколько секунд он прислушивался к этим ощущениям, а затем его осенило: они кончают! Опыт кончается!

Он вскочил со скамьи и крикнул:

– Эй, эй, подождите!

– Что такое? – спросил Голос.

Напряжение в воздухе несколько спало.

– Подождите, – сказал Миша спокойнее. – Нельзя же так, в самом деле. Кто мне поверит в случае чего? Надо, чтобы вы оставили какое-нибудь доказательство. Сделайте что-нибудь.

– Доказательство? – переспросил Голос.

– Да.

– Доказательство мы оставить не можем, – раздалось в Мишином мозгу. – Понимаете, лучше, если это останется тайной – то, что мы с вами связались. Мы не знали, что на вашей планете еще есть враждующие группы. Обычно так не делается. Обычно ждут, пока население того или иного мира объединится. Но мы готовы сделать что-нибудь для вас.

– Так сделайте, – согласился Миша.

– А что? – спросил Голос. – Что именно?

Эта вторая часть Мишиных приключений может кое-кому показаться уже совсем недостоверной.

Но для тех, кто следит за современным состоянием физики, полет Миши в Москву и даже предложения Голоса насчет автомобиля и рояля вовсе не явятся неожиданным. Возможность превращения энергии в материю обоснована уже и нашей земной наукой. Она заложена в учении Эйнштейна, который образно назвал материю „застывшей энергией“.

Впрочем, будем последовательны.

Когда Голос спросил у Миши, что тот хотел бы получить. Миша в свою очередь осведомился, каковы же возможности Антимира. Могут ли, например, сделать что-нибудь материальное?

Голос ответил, что, посылая на Землю пучки энергии, они имеют возможность выполнить здесь любую работу и создать любое материальное тело.

Но в то же время у них есть и некоторые ограничения. В их силах – и Голос подчеркнул это – выполнить только какую-нибудь личную просьбу Миши. Такое, что не задело бы интересов других людей. Это правило для общения с планетами, где население не составляет еще единого целого.

В противном случае создалась бы возможность злоупотреблений, произошло бы вмешательство в суверенные права обитателей того или иного разумного мира.

Одним словом, пусть Миша предложит что-нибудь личное.

– Личное? – повторил Миша.

– Да, личное, – подтвердил Голос.

Миша задумался. Затем он встал и прошелся несколько раз возле скамьи. Сейчас он опять уже верил в существование Голоса, и его занимал вопрос, как бы не продешевить с этим личным желанием.

– Может быть, вам нужен еще один костюм? – подсказал Голос. Мы можем материализовать такой же костюм, какой висит у вас в шкафу в комнате.

– Но обязательно личное?

– Обязательно.

Миша подумал еще секунду. Он был бледен. Потом сказал:

– Ладно. Я все понял. Осушите Сахару.

– Что?

– Осушите Сахару.

От нервного напряжения он так и сказал: „осушите“ вместо „обводните“. Но потом сразу поправился:

– То есть обводните. Обводните Сахару.

– Сахару? – переспросил Голос.

– Да-да, Сахару. – Миша почувствовал, что у представителей Антимира уже мало времени, и сам начал спешить. – Это у нас в Африке пустыня. Совершенно нет воды.

В Антимире помолчали, потом Голос мягко объяснил, что Миша, очевидно, не понял сути дела.

Им нельзя совершать таких действий, которые изменили бы судьбу больших групп населения.

В Антимире не имеют права этого делать. Неужели Миша не знает, что такое „личное“?

– Знаю, знаю, – нетерпеливо отмахнулся Миша. Чего там тянуть. Все ясно.

Он опять задумался и затем сказал: