Текст книги "Исполнители кармы. Книга судьбы"

Глава 6. Красная пелена

Даниил был готов смириться с любым решением, лишь бы прервать томительное ожидание и беспорядочные мысли, которые за последние несколько часов высосали из него все силы. Собственные страхи и сомнения наказывали сильнее, чем любой приговор, и оказались для него самым трудным испытанием. «Скажи уже что-нибудь! Всё равно что…» – думал про себя Даня, опасаясь собственного дыхания, и резко одёрнул голову от неожиданности, когда судья с треском закрыл крышку ноутбука, предвещая окончание встречи.

Нарушив тишину, Олег Степанович приоткрыл дверь. Прохладный воздух вихрем закрутил лежащие рядом бумаги и ворвался в салон влажным запахом выхлопных газов.

– Завтра с тобой встретится человек, решите с ним этот вопрос, – прошипел судья, застыв на полпути. Повернувшись напоследок, он уставился в пустоту, трясясь от злости. – Ты добился своего! Но не думай, что я забуду об этом!

Даня ликовал. Слова прозвучали как спасение, как глоток воздуха, когда ты почти утонул. Не сдерживая улыбки, он добавил:

– Мне нужна полная свобода действий, все обвинения должны быть сняты! В общем-то, никаких препятствий по расширению завода быть не должно!

– Будет тебе… свобода… – слова, похожие на волчий рык, перемешались с гулом машин, доносившимся сквозь открытую дверь автомобиля.

– Завтра жду звонка, – уже почти вдогонку, повышая голос, чтобы его было слышно, выкрикнул Даня и, после того как дверь захлопнулась, расплылся по сиденью, наслаждаясь наступившим облегчением и тишиной в мыслях.

Через минуту он набрал Антона.

– Дело сделано, дружище! В общем-то да! Ага! Мерзкий тип… Слушания назначены через три дня… Ну вот после и отметим… Ага… Давай! Жди! Я скоро буду! – кинув трубку на сиденье, Даниил снова откинулся назад. – Едем в офис! – распорядился он, обращаясь к водителю.

Тот послушно кивнул и, сделав радио погромче, двинулся с места.

Гриша работал у Дани уже второй год, безукоризненно выполняя все обязанности, и с пониманием относился к перепадам настроения своего босса. С удовольствием поддерживал беседу, когда тот был в настроении, и покорно молчал при необходимости. К тому же за всё время службы он очень хорошо изучил привычки и потребности Даниила, за что его, несомненно, ценили. Понимал всё с полуслова и, конечно же, знал, что сейчас он, скорее всего, попросит заехать за бутылочкой ликёра или коньяка. В алкогольном магазине недалёко от центрального офиса Гриша был частым гостем, и отнюдь не от любви к их продукции. Не дожидаясь указаний, он спросил:

– Обратно, как обычно?

– Угу! О, правая рука зачесалась! К деньгам! – подшучивал Даня, развалившись в кресле. Закрыв глаза, он наслаждался приятной мелодией и, проникшись неповторимостью момента, представлял себя в удобном кресле с бокалом хорошего коньяка. Фантазия очень скоро воплотилась в реальность, принеся, однако, за собой тревожную атмосферу, царившую в офисе, и толпу недовольных сотрудников, толпившихся у его кабинета.

– Расходимся! – крикнул он, залетев в приёмную, обращаясь ко всем сразу и, очевидно, не желая разрушать свои планы нудными разговорами. – Всё улажено! Работаем в обычном режиме! Заявление на увольнение никому не подпишу! Олечка, ко мне никого не пускать! – обратился он к своей секретарше, параллельно рыская по карманам в поисках ключей. – Что-то важное есть на сегодня?

– У вас была назначена встреча с представителями из Москвы, но я её уже отменила… Вы же сказали, что до завтра вас не будет? – девушка хлопала глазами в ожидании реакции.

– Умница! Свяжись с Алексеем! Он мне нужен, пусть зайдёт как можно скорее. И… есть ещё одно дело! Посмотри пару билетов до Шри-Ланки на следующую неделю! И подыщи хорошую гостиницу! Пока всё! Больше ко мне никого не пускай!

– Хорошо, Даниил Викторович!

– Никого?! Даже меня?! – окликнул его Антон, хватая друга за плечи и при этом многозначительно подмигивая Ольге.

– О, дружище! Ждал тебя! Заходи!

– Ну что? Рассказывай, как всё прошло.

– Не спрашивай… Я сам не свой от всего этого… Нужно переговорить с адвокатом, но, кажется, всё улажено, – ответил Даня, запирая дверь в свой кабинет.

– Здорово! Я знал, что всё получится.

– Располагайся. Есть разговор.

– Что-то не так?

– Это касается Саши…

– А-а-а, – Антон расплылся в улыбке, присаживаясь на кресло у панорамного окна. – Ну, под такие разговоры не грех пропустить пару стаканчиков! Да и ты больно уж серьёзен!

– Я хочу тебя попросить, – начал Даниил, открывая бутылку коньяка и пытаясь спрятать нахлынувшее волнение. Однако его сосредоточенное лицо и глубокие морщины, показавшиеся между бровей, говорили сами за себя. Поставив на стеклянный стол два стакана, он тут же сделал глоток и присел рядом.

– Оу! Кажется, всё серьёзней, чем я думал! Дружище, всё в порядке? Я начинаю переживать.

– Да… В общем-то… Это очень важно для меня. И, если честно, ты первый, кому я об этом рассказываю.

– Я весь внимание! – Антон подскочил с кресла и в нетерпении расхаживал по кабинету, шаркая ногами по ковру.

– Ну… В общем-то… Я хочу сделать ей предложение.

– Да ну! Ты серьёзно? Круть! Вот это новость! Нужно срочно рассказать Глебу! Он офигеет!

– Стой, стой, пожалуйста! Не стоит пока никому об этом говорить. Расскажу по приезде.

– А, так вот зачем тебе билеты! Я-то думал: куда он там намылился? Дружище! Я рад за тебя! Честно!

– Предлагаю тебе роль свидетеля на нашей свадьбе.

– При одном условии, – Антон ехидно улыбнулся. – Подыщите свидетельницу покрасивее! И желательно блондиночку!

– Ты неисправим! – Даня развернулся на стуле и уставился вдаль, всматриваясь в отражения стеклянного здания напротив. Лучи полуденного солнца, ненадолго выглянувшие из-за туч, наполняли светом просторный кабинет и тёплыми пятнами ложились на лицо.

– Косточки погреете… Начало сентября, а погода ни к чёрту! Завидую тебе белой завистью! С тебя магнитик! – Антон по-прежнему давил улыбку до ушей и, судя по всему, был действительно рад за своего друга, хоть и не разделял его взглядов в вопросах семейной жизни и отношений в целом.

Даниил сделал очередной глоток, осушив второй стакан. Закрыв глаза, он рисовал романтичные картины обнажённого тела на берегу океана, почти ощущая скрип песка на гладкой коже Александры. Привкус беззаботного наслаждения перемешивался с волнительными мыслями, и лёгкие сомнения ставили под вопрос своевременность принятого решения. Последующие три дня его голова была забита подготовкой и попытками учесть каждую деталь. Уже сотню раз в своих фантазиях он стоял на коленях перед любимой и протягивал ей кольцо в надежде услышать заветное «да».

* * *

Утро понедельника началось как обычно.

Ни о чём не подозревая, Саша собиралась на важную встречу, примеряя перед зеркалом свои наряды, и непринуждённо пританцовывала под музыку, сексуально двигая бёдрами, чем вызывала у Дани лёгкое волнение. Он всегда восхищался её красотой и обаянием, а открытая улыбка и горячий взгляд просто сводили его с ума. Сейчас, с принятием такого важного решения, каждое движение и фраза Александры вызывали в сердце ещё больший отклик и заставляли тело трепетать.

Глупая улыбка и растерянный взгляд всё утро не сходили с лица Дани, сопровождая его по пути в офис, и оставались там же в процессе очередного судебного заседания, которое, к удивлению многих, началось чётко в назначенное время, загнав всех участников процесса в душный зал.

Заинтересованных людей в этот раз оказалось значительно меньше, журналистов поубавилось, и самая главная активистка тоже пропала без вести. К тому же нельзя было не заметить отсутствие Глеба, который с самого утра не выходил на связь; его место заняла симпатичная журналистка, с которой Антон умудрялся заигрывать прямо во время судебного процесса. Алексей, обычно довольно общительный и открытый, отчего-то сторонился любых диалогов и на вопросы о Глебе загадочно пожимал плечами: мол, ничего не знаю.

Изредка поглядывая на часы, Даниил, по-прежнему погружённый в фантазии и размышления о предстоящей поездке, не особо вникал в курс дела, к тому же адвокат ещё вчера заверил, что всё улажено и беспокоиться не о чем. Однако некоторые обстоятельства всё же привлекли его внимание.

Сторона обвинения, дождавшись своего слова, вызвала свидетеля, в роли которого выступал его водитель Григорий.

– Вскрылись новые обстоятельства, которые имеют существенное значение для дела. Прошу суд выслушать показания и принять во внимание предоставленные доказательства.

Даня почувствовал неладное и напрягся. Посмотрел на Алексея. «Что он тут делает?» – читался вопрос в его глазах. Тот ответил взглядом исподлобья и снова пожал плечами.

Гриша теребил в руках какую-то тряпку и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Большие испуганные глаза бегали по залу в поисках моральной поддержки, но, видимо, не находили нужного человека. При этом посмотреть в сторону своего босса он упрямо не желал и изображал полнейшую отстранённость и равнодушие к факту его присутствия здесь.

«Что тут делает Гриша? Почему, чёрт возьми, Лёша сегодня такой странный? И куда делся Глеб?» – продолжался внутренний диалог. Даня на время выкинул из головы цветы, свечи, романтический ужин и внимательно наблюдал за происходящим.

– Представьтесь!

– Полынко Григорий Степанович.

– Кем вы приходитесь Даниилу Викторовичу? – начал допрос высокий мужчина в форме.

– Я его водитель.

– Как долго вы работаете на него?

– Два года.

– Вы виделись с ним пятого сентября утром, примерно в одиннадцать часов?

– Да, мы ездили на встречу.

– С кем была встреча?

Гриша не ответил и только лишь глянул исподлобья на судью, чуть кивнув головой.

– Хорошо. Все мы тут уже погружены в курс дела. Не будем устраивать комедию. Позвольте я включу запись. Олег Степанович кивнул, и на экране телевизора, свисающего с потолка, появился стоп-кадр с видеорегистратора.

«Попробуй и ты!» – виднелась надпись на рекламном щите рядом с остановкой. В ничем не примечательный городской пейзаж вклинился расплывчатый силуэт парня, перебегающего дорогу. Растворяясь в облаке сигаретного дыма, он вытянул руку вперёд, и его смазанная ладонь с зажатой сигаретой занимала половину экрана. По команде секретарь нажала на кнопку, и смазанная картинка ожила. Мужской силуэт исчез за вереницей машин, оставив после себя белое облако дыма, и на фоне послышался звук открывающейся двери.

Все присутствующие навострили уши, и, похоже, Даня был единственным, кого запись совершенно не интересовала. Он впал в некий транс, погрузившись в воспоминания о том, как покупал себе новый видеорегистратор, как сам выбирал его в магазине, намереваясь купить самый хороший, со всеми наворотами и приблудами. Надо отдать должное, новая техника со своими задачами справлялась на ура! Видео получалось очень чёткое, качественное, и звук… тоже.

Ясно, без посторонних шумов каждый человек в зале услышал немногословный разговор, который состоялся три дня назад в присутствии водителя Гриши. Любые другие дополнения были излишни.

Через несколько минут видео оборвалось, и на экране снова зависла знакомая картинка. Даниил кинул беглый взгляд на размытый силуэт и осмотрелся вокруг, вглядываясь в лица присутствующих.

Олег Степанович надменно улыбался. Алексей, с сочувствием извиняясь, отвёл взгляд. Григорий испуганными глазами смотрел на Антона, не зная, куда ему деваться, а последний, похоже, был одним из немногих, кто вообще не понимал, что сейчас произошло.

Злость комом подкатила к горлу:

– Ты же взял деньги, кусок говна! – Даня подскочил со стула и рванул в сторону судьи, ослеплённый ненавистью.

Этот порыв тут же погасили, мужчину силой усадили обратно на стул, который, предательски скрипя, грозил развалиться на мелкие щепки. Под шквалом валившихся угроз в свой адрес судья, однако, чувствовал себя вполне комфортно и продолжал вести судебный процесс как ни в чём не бывало.

– Я тебя прикончу! – не унимался Даниил. И, брызжа слюной от ярости, снова дёрнулся вперёд, чем ещё больше спровоцировал охранников.

Прежде чем его увели, он пробежался взглядом по растерянному лицу водителя, совершенно равнодушной физиономии адвоката, который тоже попал под раздачу, узнав о себе много нового и нелицеприятного, и сидевшему недалеко Антону, который ошалелыми глазами сканировал происходящее и, очевидно, не был готов к такому повороту событий.

Последующие несколько часов, сидя в камере, Даня пытался справиться с неконтролируемой злостью, которая не проходила с того самого момента, как он увидел ехидную улыбку на лице судьи. Едкое чувство лишило способности здраво мыслить. Расставить всё на свои места не удавалось, связать события в одну картину и найти виновных – тоже. Слепая ненависть застилала мир красной пеленой и лишала рассудка. Из анабиоза его вывел голос Антона:

– Даня! Дружище! – он залетел в отделение, вытирая пот.

Пузатый охранник молча взял ключи и открыл камеру, выпуская наружу томившегося зверя.

– Ты не представляешь, чего мне это стоило! Всё ещё впереди, но сейчас ты хотя бы можешь ехать домой и немного прийти в себя.

– Кто? – только и прозвучало в ответ.

– Тебе нужно успокоиться, мы всё обсудим позже…

– Кто? – прозвучало всё так же монотонно. Силуэт напротив медленно расплывался, превращаясь в красное пятно.

– Дружище, я не могу сейчас об этом говорить. Мне нужно… – он не договорил.

Злость, копившуюся всё это время, Даня обрушил на самого неподходящего человека и, пожалуй, единственного из всего близкого окружения, который этого не заслуживал. Рывком он придавил шею локтем к стене, заставив Антона зажмуриться от неожиданности и резкой боли.

– Я тебя спрашиваю: кто?

– Я не уверен… – начал было вжавшийся в стену бедолага, но, почувствовав ещё большее давление на шею и приступ удушья, почти шёпотом, но достаточно разборчиво прокряхтел: – Г… ле… б.

Добившись, чего хотел, Даня, словно от удара током, отлетел к другой стене, в секунду осознав, что натворил. Антон тем временем продолжал:

– Я не уверен, понял! Он назначил мне встречу завтра вечером на заводе, – слова звучали рывками вперемешку с отхаркивающими звуками. – Сказал, что будет какой-то важный разговор и чтобы я пока не связывался с тобой. Сказал, так будет лучше для всех. Я ничего не знаю, ясно тебе! И пришёл сюда за тобой! Я, похоже, единственный, кому вообще есть до тебя дело! – в голосе чувствовалась сильная обида. – Доберёшься до дома как-нибудь сам! И да… У тебя теперь нет водителя, так что закажешь такси.

Антон смахнул волосы с лица, резко развернулся и направился к выходу, не переставая при этом истошно кашлять. Выпустив монстра наружу, Даня без движения наблюдал за отдаляющимся силуэтом, несмотря на жгучее желание хоть как-то объясниться, не сделал ничего и просто стоял на месте, провожая взглядом лучшего друга.

Глава 7. Отчётный концерт

С самого утра в общем зале царило оживление, и обычные процессы кипели с удвоенной силой. Очередной календарный год, привязанный ко дню рождения организации, сегодня подходил к концу, а значит, главам отделов предстояло сдать свои отчёты до конца дня. И без того напряжённая обстановка ещё больше накалялась из-за неполадок с конвейером. Перегруженный книгами, он внезапно остановил свою работу и застыл на месте, издавая неприятный скрежет. Второстепенные ленты, проходящие мимо рабочих столов, уже полностью заставили книгами, а у самого проёма, соединяющего два помещения, образовался затор, превышающий высоту ниши более чем в два раза. Причина поломки, очевидно, заключалась в устройстве, установленном на месте слияния всех дорожек в одну. Оно выполняло роль своеобразного сканера и, пропуская через себя книги, выдавало на боковом экране зашифрованные данные. В результате этого анализа материал распределялся на три направления, после чего фасовался в соседнем помещении.

В связи с поломкой все три ленты встали, образовав огромный затор на выходе, из-за чего главы отделов в панике хватались за голову, пыхтя от досады, и вымещали своё негодование на подчинённых, которые, опустив глаза в пол, послушно выслушивали нравоучения в свой адрес, искренне не понимая своей вины в произошедшем. В месте поломки скопилась толпа любопытствующих, наперебой раздающих советы растерянному мастеру, на плечи которого легла ответственность за благополучную сдачу отчётов всех отделов, что, несомненно, сбивало его с толку и выводило из равновесия. Молодой долговязый парень с выпученными глазами бегал вокруг сканера и что-то причитал себе под нос, пытаясь не обращать внимания на нападки недовольных сотрудников. На его счастье, через пару минут, пробираясь сквозь образовавшуюся толпу, на место прибыли двое мужчин. Одетые оба в синие комбинезоны, они просачивались в эпицентр событий, мелькая своими разноцветными шапочками.

– Компания «Конвейер-мир»! Пропустите, пожалуйста! – прокричал грубым голосом широкий мужчина. Пробравшись к конвейеру, он жёстким движением рук рисовал вокруг себя пространство, свободное от возмущённых сотрудников.

– Товарищи! Будьте добры, не мешайте работать! Отойдите подальше и наберитесь терпения! – присоединился к нему второй мастер. В предвкушении скорейшего разрешения проблемы все вокруг послушно затихли и перешли на шёпот, внимательно наблюдая за происходящим.

– Что же делать? Вдруг не починят?

– Да… В такой важный день!

– Успокойтесь, всё образуется! – слышались голоса из толпы.

Через пару минут с места событий прозвучала обнадёживающая новость:

– Поломка обнаружена! Немного терпения, и всё будет работать, как раньше!

– Кто-нибудь, разберите завал у стены! Иначе всё свалится на пол! И разгрузите ленту! Уберите часть книг обратно на свои рабочие места!

Чувствуя причастность к общему делу, сотрудники ринулись к своим столам, воодушевлённо выполняя просьбу мастера. Некоторые принялись разбирать образовавшуюся гору книг у проёма, перетаскивая их на свободные места. Остальные всё так же внимательно наблюдали за процессом и очень скоро услышали звуки запускающихся механизмов. На радость всем присутствующим экран на сканере вновь загорелся, конвейерная лента задёргалась, а затем продолжила работать в обычном, плавном режиме, унося книги в темноту соседнего зала.

Раздались аплодисменты. Пучеглазый покраснел от смущения и молниеносно растворился в ликующей толпе. Оставшаяся парочка раскладывала по местам свои инструменты, получая при этом заслуженные лавры.

– Благодарю, товарищи! Удачного вам дня! И расступитесь… расступитесь… Позвольте пройти! – поклонившись напоследок собравшейся аудитории, двое мужчин побежали по своим делам, а остальной народ хлынул к налаженному инструменту, снова наваливая на него огромные пачки книг.

Внушительные горы разноцветных обложек грозили повторной остановкой конвейера от перегрузки. Но тот работал в привычном режиме и очень быстро отсканировал накопившийся материал, позволив сотрудникам приступить к своим обязанностям. Толпа рассосалась, и царившее напряжение сменилось приятным ожиданием уже ставшего традицией фуршета, который проходил ежегодно в общем зале в связи с празднованием дня рождения организации. Непродолжительное мероприятие, главным атрибутом которого было выступление главы учреждения, манило всех возможностью весело провести время, насладиться танцами и вкуснейшими пирожными с соками, которые стали своеобразным талисманом подобных действий.

В связи с предстоящим вечером в основном зале был установлен огромный прозрачный экран, по высоте доходивший до третьего этажа стеклянного небоскрёба. Находясь в самом центре зала, он вибрировал и покрывался небольшой рябью каждый раз, когда сквозь него кто-нибудь проходил или задевал его светящуюся поверхность. Здесь располагалась подробная информация о проделанной работе за год, мелькала годовая статистика, лица самых отличившихся сотрудников и отмечались успехи отделов с самыми хорошими показателями. Тут же можно было увидеть напоминание о необходимости сдать все отчёты, новость о предстоящем фуршете и времени его проведения, а также видео с рекламой необычного устройства. Сверхновое изобретение, как его называла светловолосая девушка на экране, внешне выглядело как обычный металлический шар с глянцевой поверхностью, но при этом, после определённых манипуляций, эффектно раскрывалось и трансформировалась в своеобразный цветок, раскрывая целый мир внутри себя.

Как раз в момент презентации устройства рядом с экраном, шурша складками пышной юбки до пола, остановилась Баяна, внимательно изучая информацию на табло и при этом удерживая на плечах увесистую стопку с книгами. Её тонкие губы, по обыкновению подведённые яркой фиолетовой помадой, расплылись в одобрительной улыбке, и худые руки, завешанные золотыми браслетами, поддерживали груз, прижимая обложки к лицу. Эта активная и впечатлительная бабушка любому могла преподать мастер-класс по искусному недовольству и виртуозному возмущению; делала она это крайне изящно и очень философски, к тому же все претензии высказывала по делу и небезосновательно. От этого её очень часто избегали молодые работники, опасаясь стать причиной гнева и раздражения, но более старшие и мудрые товарищи часто обращались к ней за советом и очень уважали за мудрый подход к делам.

– Ну наконец-то! – причитала она. – Дождались! У остальных уже давно всё делается автоматически, а до нас только дошло. Всю свою молодость протаскала эти книги! И сколько ещё таскать!

– Баяна, присядьте, отдохните, – робким голосом прошептал, очевидно, совсем новенький сотрудник.

– Сам присядь и отдохни! Тощий, как солома! Я что, похожа на старую и немощную женщину?! Тебе надо, ты и сиди! А у меня дел невпроворот! – быстрыми шагами бабушка побежала по своим делам, оставив в недоумении молодого парня, и тут же встретила на своём пути Велима.

– Здравствуй, Баяночка! – выхватывая книги у неё из рук, пропел старик. – Ух! Тяжёленькие!

– Здравствуй, здравствуй, дорогой.

– Как твоё ничего? Всё работаешь?

– Да уж что там! В две смены!

– Баяна, уступи дорогу молодым! Нужно уметь вовремя уйти. Ты воспитала столько поколений талантливых сотрудников! Займись своим здоровьем, к внукам наведайся в конце концов.

– Ой! Без меня обойдутся! Да и как всё тут оставить? Ну ведь совсем ещё зелёные! Ничего не могут без меня! Только отвернусь – сразу происшествие. А кому потом исправлять? Мне ведь!

– Ну будет тебе! Отдыхать тоже нужно, – голос Велима звучал мягко и словно убаюкивал.

– Вот как только наш начальничек разродится закупить новую аппаратуру, тогда и отдохну. А пока в нашем царстве книг всё завалено, когда тут отдыхать? – отрезала Баяна, указывая на экран с рекламой позади и не желая больше слушать никаких возражений.

– Пошли, угощу тебя чаем с мятой, – сдался старик.

– Ну пойдём, пойдём… Тебе ведь не откажешь, – кряхтела бабуля.

Велим, по обыкновению спотыкаясь о бороду, направлялся к ступеням, приглашая Баяну за собой, и по-прежнему удерживал на плече стопку с книгами.

– Только прежде это нужно отнести на конвейер! – командовала бабушка. – И осторожнее!

– Велим, стой, дорогой! – окрикнул их Тихомир, увидев своих друзей. – Баяночка! Подождите меня!

– Вот! Несётся сломя голову, словно ужаленный! – причитала бабуля, расплывшись при этом в искренней улыбке.

Велимир, радуясь присутствию товарища, развернулся к нему, протягивая руку для приветствия.

– Как я рад тебе! Ты очень вовремя! – старик светился от счастья и пританцовывал на месте, забыв про осторожность, из-за чего стопка книг на его плече угрожающе пошатнулась и после очередного неловкого движения рухнула на пол, издав протяжный звон.

– Что делается! Да это же из золотого фонда! – возгласы Баяны разлетелись по залу, привлекая внимание присутствующих. – Да я же их только забрала из реставрации! Ах! А у него сегодня нерабочий день! Да как же я буду отчитываться? Что же делать? – бабушка уже вовсю заливалась слезами, не в силах совладать с эмоциями.

На Велима и Тихомира было страшно смотреть. Виноватые глаза с паникой наблюдали за Баяной, которая в истерике ползала по полу в попытках собрать разбросанные книги.

– Пустая голова! – в сердцах изрёк Тихомир. – Оставь! Мы всё соберём! Не волнуйся, прошу тебя! Вот я… Как так не успел подхватить?.. – почёсывал он затылок, упрекая себя в легкомысленном поведении.

– Баяночка! Ну не волнуйся ты так! Ничего страшного не случилось! – приговаривал Велим, успокаивая старушку, но она не желала ничего слушать и лишь размахивала руками, с досадой поглядывая на разлетевшиеся книги. – Видишь, уже почти собрали!

– Вроде всё в норме! – обнадёживающе заявил Тихомир. – Сейчас осмотрю внимательно!

– Баяночка, прости меня, родненькая! – продолжал старик. – Моя пустая голова!.. Не серчай, прошу тебя!

– Да что с вас взять! – только и выкрикнула она.

– Я собрал, всё в целости и сохранности, – натянув улыбку как мог, отчитался Тихомир, удерживая на каждой руке по небольшой стопке с книгами.

– Точно всё нормально? – угрожающее спросила бабуля с нотками недоверия в голосе.

– Почти… – трёхрукий аж сморщился в предвкушении реакции.

– Что значит «почти»?

– Один камешек… того… этого… Вылетел.

– Это вместо мозга у тебя камешек! – язвительно заметила Баяна. – А это топаз. Тебе только в бумажном фонде работать, умник!

– Так я там и работаю, – чуть не плача и даже немного с обидой ответил Тихомир.

– Друзья, пойдёмте ко мне, там всё исправим, – старик пытался взять ситуацию под контроль. – Клади всё на место, и айда!

Очень быстро они скинули свою ношу на один из контейнеров и направились в кабинет к Велиму, минуя нескончаемые ступени на пути к верхнему этажу.

Удобнее всего на этой лестнице-паутине чувствовал себя Тихомир. Внешне он выглядел весьма несуразно: длинные ноги, обтянутые узкими брюками, доходившими чуть ниже середины голени, худощавое вытянутое тело, большая голова со сверкающей лысиной и, словно вишенка на торте, торчащая из середины туловища рука, которая в расслабленном состоянии доставала практически до пола. Остальные две, расположенные в более привычном месте, выглядели, однако, не менее странно и болтались, словно желе без костей. Но при всей своей внешней несуразности он вполне достойно управлял своими длиннющими конечностями и очень быстро поднимался по узкой веренице лестниц, пользуясь всеми преимуществами гибкого тела. Ловко перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Тихомир в одно движение перелазил через платформы, невообразимым образом преодолевая запутанные развилки, в результате чего оказался у цветущей двери в два раза быстрее своих друзей. Через некоторое время Велим и Баяна тоже доковыляли до деревянного проёма и, переводя дух, облокотились на перилла.

Затем хозяин комнаты, пошарив в кармане брюк, достал массивный ключ и, отперев навесной замок, жестом пригласил гостей войти внутрь, не забыв при этом вкусить аромат цветущей сирени, чьи лепестки, осыпавшись вниз, небольшим озерцом лежали у самого порога.

– Боженьки! Какой тут бардак у тебя! – воскликнула бабуля, поглаживая при этом радостного Добрыню, который, высунув язык от счастья, катался по полу.

– Это творческий беспорядок, – ответил Тихомир, выражая поддержку, и подмигнул своему другу.

– Называй это как хочешь! Сути это не меняет! Тут даже книгу положить некуда! Всё заставлено! – причитала Баяна. – А это что ещё такое? Сколько можно собирать весь этот хлам?!

– Это называется дви-га-тель! Кажется, такие штуки используют в человеческом мире… С помощью этого люди…

– Стоп, стоп, стоп! Меня это совершенно не интересует! Где мы будем работать?

– Да будет тебе! Сейчас сделаем. Во-о-от так, – Велим схватил огромную коробку и без разбора смёл в неё со стола всё содержимое, смешав в одной куче остатки пряников, немытые чашки, кучу исписанных свитков и другого хлама. – Вот, присаживайся!

Бабушка положила книгу на освободившийся стол, постелив перед этим небольшое белое полотенце, которое так кстати висело на спинке стула. Камень она не доверяла никому и сжимала его крепко в своих ладонях.

– Давайте посмотрим, что тут у нас, – Велим поправил своей вельветовый костюм, чуть одёрнул пиджак, пригладил выпирающий нагрудный кармашек и наклонился вперёд, изучая обложку. – Искусная работа! – не удержался он от комментариев. – Какая тонкая резьба! И эти изумительные вкрапления белого золота! Воистину это настоящий шедевр!

– Чини давай, ценитель! Подумал бы об этом, когда тыковкой своё ворочал! А сейчас топаз должен оказаться на своём месте! – Баяна тыкнула пальцем в пустующее отверстие, где ранее этот камень и располагался.

Золотая обложка действительно поражала своим изяществом и богатством. Жёлтые топазы самых разных размеров – от совсем крошечных, что почти не были видны глазу, до крупных бусин, размером с ноготь, – были рассыпаны по резной поверхности, украшенной гравировкой и рисунками из белого золота. Четыре самых больших камня располагались по краям книги, один из которых, собственно, и лежал сейчас в руке у Баяны.

– Интересно было бы увидеть человека, кому принадлежит эта книга, – продолжал свои рассуждения Велим, но при этом уже шарил в тумбочках в поисках нужных инструментов.

– Не всё ли равно! – язвительно добавила старушка, в нетерпении разглядывая царивший в кабинете беспредел, совершенно не понимая, как здесь хоть что-то можно найти. Хозяину комнаты, однако, так совсем не казалось, и он очень ловко, с осознанием дела, бегал по разным углам с явным пониманием того, что и где нужно достать.

– Вла-ди-мир, – прочитал Тихомир с обложки.

– Интересное имя! Наверное, какая-то значимая личность. Клей, где же клей? А, вот он! – собрав всё необходимое в охапку, Велим уселся за стул. – Сейчас всё будет!

– Только осторожнее, я тебя умоляю! Это очень важный экземпляр!

– Баяночка, наш друг, конечно, немного небрежен, но в работе незаменим! И к тому же на все руки мастер! – поддержал товарища Тихомир и уселся на пол, подзывая к себе довольного пса, который только и ждал внимания к себе.

В подтверждение его слов Велим очень ловко обработал металл спиртовой жидкостью, отчего книга завибрировала и даже слегка дёрнулась в руках, затем зафиксировал инструментом отверстие, при этом поглаживая книгу сверху, как бы успокаивая её, посыпал зелёный порошок внутрь и резко сдул. Продолжая водить одной рукой по обложке, второй он пинцетом зацепил камень с рук Баяны и, почти не прицеливаясь, вставил его чётко в нужное место, плотно прижимая топаз толстенькими пальчиками. Немного постучав молоточком по краям, он смял в руках угол белой ткани, на которой лежала книга, и, побрызгав её вкусно пахнущей жидкостью, похожей на духи, протёр камень так, что он заблестел пуще всех остальных.