Текст книги "Алерния. Выбор"

Визгливый крик графини «Мальчик мой, наконец-то!» раздался, когда Вика слушала про нынешнюю стоимость фрахта одного зерновоза и сколько средств теперь потребуется графу Арашу дополнительно, если он всё же договорится о продаже пшеницы в Вейманское королевство.

«Мой клиент прибыл», – усмехнулась про себя Вика.

Но приступить сразу к взысканию долга у неё не получилось. Сент прибыл в крайне скверном состоянии духа по причине проигранной дуэли. На его плече сквозь проткнутый камзол проступала кровь – на дуэлях до первой крови вели бой без доспехов.

– Мать, да всё со мной в порядке, – оттолкнул он руку чрезмерно кудахтающей вокруг него графини и обратился к отцу: – Мне нужно уезжать во владение, отец. Я больше не выдержу, честное слово. Я безо всякой дуэли кого-нибудь проткну. Надоело мне это кривляние на площадке. Что с него толку? Знаешь, что сегодня во дворце сказал баронет Одкер? Что нужно убрать из дворца всех красивых мальчиков, а то вдруг ещё кто-то есть среди нас с извращёнными вкусами.

Графиня Наоги попыталась утешить сына.

– Сент, но он же не назвал именно тебя…

– Мама, прекрати! Все и так знают, про кого эти подлые намёки! Все смеются уже даже не за спиной. Виконт Нерилл вообще отказался со мной здороваться, а когда я его вызвал на дуэль… Видишь? – Показывая разорванный рукав, он всхлипнул прямо по-детски. – Отец, я уеду.

Уговаривание и успокаивание расстроенного виконта продолжались почти целый гонг. Обещанию, которое Вика дала своим домашним, что она придёт до полуночи, пришёл конец. Но всё имеет свойство когда-то заканчиваться, и виконт поднялся к себе в спальню.

Вика не стала ждать, пока Сент уснёт. Едва раб, помогавший виконту подготовиться ко сну, вышел из его спальни, она парализовала Сента заклинанием и заткнула ему рот кляпом, который соорудила из подручных средств, не забыв хорошо его закрепить с помощью верёвок.

Когда четвёрка подонков издевалась над Неллой, то виконт лично сломал девушке нос, отрезал нижнюю губу и облил ей груди горящим маслом.

Поэтому что-то выдумывать Вика не стала. Отстранённо лишь подумала, что от жительницы гуманного двадцать первого века Земли в ней сейчас ничего не было. Сейчас её руками и магией творила суд и расправу на время ожившая Нелла.

Вика нисколько не боялась, что кто-нибудь сможет услышать тот истошный вой боли, который прорывался даже сквозь плотный кляп во рту Сента Араша. Решила, что если кто-то заглянет сюда, то тут и останется. Она нисколько не торопилась, давая виконту почувствовать на своей собственной шкуре то, чему он подвергал несчастных девушек. И добивать Вика его не спешила, дождалась, пока он сам сдохнет.

– Долг платежом красен, – сказала она уже трупу.

Глава 9

Всё же его звали Лагис. Того пожилого мужчину, что спас девочку Неллу от надругательств.

А Шторм молодец, за неделю нашёл нужного Вике человека. Ну, не сам лично, конечно, нашёл, а те мелкие воришки и побирушки, что подъедались возле его банды и пользовались её защитой.

Пусть его покровительство не могло защитить мелкую шпану от властей и спасти от отрубания рук, выжигания клейм или мучительных казней, если те попадались повторно, но от соседних банд или одиночных воров постарше Шторм прикрывал.

А ещё давал порой ночлег в зимние холода. Пусть во Вьеже и никогда не холодало до температуры замерзания воды, но ледяные дожди в середине зимы случались нередко.

Только в преступном мире альтруизмом никто не страдает, поэтому за оказываемую им помощь воришкам приходилось не только отдавать треть от сворованного и четверть от выпрошенного, но и оказывать массу мелких услуг, начиная от выслеживания жертв и заканчивая прямым участием в различных акциях, которые проводили налётчики банды или воры постарше.

Лагиса это сборище воришек и попрошаек обнаружило в том же Южном районе, в котором находился и его прежний домишко, возле речных причалов при впадении Вены в Алернийский океан, где суда, пришедшие с верховьев реки, разгружались или перегружали доставленные товары на океанские корабли.

Справки ушлые ребята тоже как-то сумели навести. Бывший командир абордажной команды действительно растратил все свои сбережения, но смог найти себе место проживания и работу на складе одного из своих бывших нанимателей-судовладельцев. Денег, как поняла Вика, ему не платили или платили мизер, зато крышей над головой и питанием обеспечили.

Речные причалы располагались на южном берегу Вены, поэтому попаданке пришлось перейти через Новый мост и углубиться в нищие улочки. Трущобами эти кварталы не назовёшь, но и назвать здешние халупы домами язык не поворачивался.

– Какие грозные воины в наши скромные угодья забредают! – Из подворотни вышла компания четверых – бомжей не бомжей, но дурно одетых, давно не мытых и явно скверно пахнувших типов. – И не боится ведь, гляди-ка. – Самый хилый из них, похоже, был тут вожаком.

Мелькнула у Вики мысль отправиться на встречу с Лагисом в «Скрыте», но она её быстро отбросила – не хотела к нему являться призраком отца Гамлета. Всё же ей нужны люди, которые будут знать, что молодая наёмница-лекарка Нелла и госпожа магиня Вика – это одно лицо. Почему-то интуиция ей подсказывала, что бывший абордажник подойдёт на роль её доверенного лица.

Так и получилось, что она шла в одежде наёмницы на своих двоих.

– А чего мне вас бояться-то? – пожала Вика плечами. – Если без обид, то выглядите вы, прямо скажу, не очень грозно. Ребята, а мы мирно никак не разойдёмся? – поинтересовалась она.

У четвёрки нищих не было даже оружия в руках. Нет, какие-то дрянные ножи в рукавах Вика определила. Но всё выглядело настолько несерьёзно – даже окажись на её месте обычная наёмница без навыков и умений попаданки, – что она была даже в некотором недоумении насчёт мотивов приставал.

Каких-то дополнительных, скрытых в засаде сил Вика тоже не наблюдала. Сидел кто-то мелкий за ивняком возле гнилого забора, но это на подмогу четвёрке оборванцев точно не тянуло.

– Ты извини, девка, но деньги очень нужны.

Произнеся это, стоявший слева от заводилы здоровяк резко снизу вверх взмахнул рукой, чтобы послать в жертву метательный нож.

Вот только для владеющей ускорением ассасина попаданки такая атака никакой опасности не представляла.

Вика, ещё только когда рука налётчика пошла вверх, сделала два почти мгновенных шага, одновременно выхватывая из-за спины меч, клинок которого сама укрепила до булата высочайшего качества, и, со свистом стали снеся голову с плеч щуплого главаря, рубанула здоровяка по кисти руки ещё до того, как тот успел её разжать, перерубив кисть заодно с рукояткой так и не вылетевшего из неё ножа.

Обезопасив себя от непосредственной угрозы нападения, она замерла, чуть пригнувшись на широко расставленных ногах и отведя меч в сторону, в готовности в любой миг довершить начатое уничтожение гопников.

Вика их бы, наверное, всё же прикончила. Но пока двое пятящихся уцелевших при её атаке налётчиков в ужасе смотрели, как из шеи упавшего тела главаря толчками фонтанирует кровь, а хотевший кинуть в неё нож, вскричав от боли и согнувшись, пытался левой рукой пережать на правой вытекание крови, из-за ивняка выскочила мелкая девчонка лет шести-восьми, одетая в какое-то рваньё.

– Тётенька, не убивайте папу! – со слезами закричала она и бросилась к здоровяку, который от боли, похоже, потерял ориентацию и со стоном упал на одно колено. – Не надо! Пожалуйста!

Её крик перешёл в рыдание, когда она принялась обнимать отца. Вика, глядя на эту картину, скривилась от понимания своей мягкотелости. Мало того, что позволила уцелевшим оборванцам броситься наутёк, так ещё и не могла прикончить атаковавшего её налётчика, как это изначально собиралась сделать.

А дальше поступила ещё хуже. Наложила незаметно мизерное «Исцеление» на кисть руки. Чтобы остановить кровь. Да ещё и бросила целый трояк – серебряную монету в три лиры – в грязь между плачущей девочкой и её стонущим отцом. И пошла дальше весьма недовольная собой.

Скольких уже людей таким подлым приёмчиком этот здоровяк убил? И девочка та явно такое не первый раз видела. Наверняка вырастет каким-нибудь упырёнком. Хотя нет, одёрнула себя Вика, порывшись в памяти Неллы, скорее станет гулящей девицей. Но хватка у этой крошки есть – по отцу раненому рыдала, но схватить своей цепкой ручонкой брошенную монету не задержалась.

В дальнейшем подобные слабости по отношению к врагу, пусть и опереточному, могут ей дорого обойтись. Вика об этом думала уже не в первый раз. Но сегодня попаданка ещё не готова была морально и психологически прикончить отца на глазах у его маленькой дочери.

Дорогу до места обитания Лагиса Вика уяснила хорошо, поэтому долго ей петлять не пришлось. Подобного недоразумения, как с четвёркой жалких тошнотиков, больше не последовало – попадавшиеся ей прохожие старались на наёмницу, хоть и молодую, но в доспехе и с мечом, не задираться, – и к складу пеньки она пришла через треть гонга после того маленького происшествия.

Солнце ещё не достигло даже зенита, но никаких погрузочно-разгрузочных работ на этом складе не проводилось, в отличие от других таких же объектов и пакгаузов, где стояло под погрузкой, подъезжало и отъезжало множество телег и фургонов. Видимо, пенька в это время года – близящегося конца лета – была не сильно востребована. А может, с этим товаром всегда так, потому и поставили здесь сторожить однорукого калеку?

– Э-эй, открывай, Лагис, разговор есть, – громко крикнула Вика, постучав ногой в ворота бревенчатого, уже возле земли подгнивающего забора.

Услышав неторопливые шаги, Вика подумала было, что абордажник ещё и охромел – одна нога, судя по звуку, у него подволакивалась. Но когда тот распахнул калитку, никаких видимых повреждений ног она у него не заметила.

– Тебе чего нужно здесь, молодая наёмница? – Он её внимательно осмотрел и руку с дубинкой заметно расслабил. – Ошиблась адресом?

Внимательный взгляд бывалого вояки, в отличие от встретившихся гопников, наверняка определил в девушке настоящего бойца. Не только по доспеху из магически укреплённой кожи и оружию, но и по грации движений. Свояк свояка видит издалека.

– Ничего я не ошиблась, – Вика сделала шаг вперёд, – впускай. Разговор к тебе есть.

Тот по-прежнему стоял как скала, загораживая проход через калитку, и отступать не думал. Лагис всё так же внимательно смотрел на свою гостью, но, определив в ней опасного воина, малолетнюю шлюшку, которой когда-то помог, в ней не признал.

– Ко мне? Не к хозяину склада?

– Ты и глухой к тому же? – Вика решила его немного спровоцировать. – Я думала, что только без руки и хромой.

Неожиданно абордажник улыбнулся и отступил в сторону, давая ей возможность пройти.

Домик, в котором Лагис проживал, находился в десяти шагах от ворот во двор, с левой стороны от довольно обширной уезженной площадки перед складом.

Закрыв за гостьей калитку, абордажник, не оборачиваясь, пошёл в свои пенаты. Вика, идя за ним, убедилась, что тот и в самом деле разжился где-то ещё и хромотой.

– Да уж, не слишком богатый домик, – вслух сделала свои выводы попаданка, – но жить можно, конечно.

Сторожка состояла всего из двух комнат – прихожей, выполнявшей заодно и роль кухни, и спальни, в которой кроме топчана с тюфяком на нём были ещё пара стульев, стол, большой сундук без замка и четырёхрожковая вешалка, на одном из крюков которой висел длинный тёмный шерстяной балахон с капюшоном. Окно было только в этой комнате – небольшое и узкое, но зато застеклённое.

– Так я и живу, – кашлянул абордажник и сел на кровать. – Садись и говори, зачем пришла. Угостить есть чем, но не предлагаю – судя по твоему благополучному виду, ты это есть и пить не станешь.

Вика стесняться не стала и уселась на ближайший к ней стул.

– Дела у меня к тебе два, – она поправила висевший сзади меч, – вернуть свой должок и предложить работу, точнее – службу, получше этого убожества.

Лагис посмотрел на молодую наёмницу весьма скептически. Он действительно выглядел стариком, в этот раз память Неллы определила его возраст правильно – лет шестьдесят плюс-минус пять, но выглядел он по верхней планке этого возраста.

– Не понимаю, как ты могла мне задолжать, девочка, – улыбнулся он, покачав сокрушённо головой, – я оставил из-за увечья службу до того, как ты родилась. Сколько тебе? Лет восемнадцать?

– Шестнадцать.

– Даже так? А выглядишь умелым… впрочем, тем более. И к работе получше этой я, увы, уже непригоден. И очень давно. Так что ошиблась ты, девушка.

– Ничего я не ошиблась, – Вика легко махнула рукой. – Неважно, что ты не помнишь про мой должок, главное, что я помню.

Расплатиться за Неллу она решила независимо от того, окажется ли ей Лагис полезным или нет. Но Вика уже понимала, что зашла по адресу. Мужик ей реально понравился. Какой-то он надёжный, что ли? Другого более точного слова Вика подобрать не смогла, но ей и этого личного впечатления хватило.

Не затягивая дальше процедуру их знакомства, она сформировала конструкт «Абсолютного исцеления» и наложила его на Лагиса.

После того как Вика исцелила тело несчастной Неллы при своём появлении в этом мире, это было второе применение ею такого заклинания и первое, которое она могла наблюдать со стороны.

Сине-зелёные волны, прокатившись несколько раз по Лагису с ног до головы и сгустившись на короткое время возле обрубка руки, схлынув, оставили после себя абсолютно здорового мужчину не старше пятидесяти пяти лет. У заклинаний исцеления был и омолаживающий эффект, пусть и небольшой, скорее связанный с тем, что здоровый организм и выглядит моложе.

Увидев результат своего труда на совершенно ошалевшем бывшем командире абордажной команды, Вика не стала на этом останавливаться и применила к нему ещё и «Омоложение».

После этого, правда, магической энергии в её резерве осталось совсем на донышке, зато на выходе попаданка получила примерно то, на что, вернее на кого, рассчитывала – крепкого моложавого воина.

– Ты… ты кто?! – Бросаться на колени, к радости Вики, абордажник не стал, но на ноги вскочил, что та ракета, и смотрел на неё взглядом, наполненным непередаваемой гаммой чувств. – Ты Жизнь? – обозвал он попаданку именем одной из отвергнутых на Алернии Семи.

Вика хмыкнула и ткнула в сторону Лагиса пальчиком.

– Ну, не совсем она, – поскромничала попаданка, – но восстанавливать калек могу. Одарённая я, Лагис, и, как ты видишь, весьма сильная. Посмотри на себя внимательней. И что ты видишь?

Некоторое довольно продолжительное время Вика с удовольствием наблюдала, как понемногу приходивший в себя от произошедшего мужчина разглядывал себя и постоянно поднимал и опускал восстановившуюся правую руку. Зеркала в комнате бывшего увечного отставника не было, но и увиденное, и прочувствованное в себе Лагиса весьма впечатлило.

Вика из этого наблюдения тоже сделала вывод. В следующий раз «Абсолютное исцеление» надо будет применять аккуратнее – окажись на месте Лагиса человек с психикой не такой крепкой, он мог бы и крышей поехать. А с такой бедой, как помутневшее сознание, она справляться не может, к сожалению.

– Ты вернула мне жизнь, Жизнь, – сказал он.

– Ну и отлично, садись, где сидел, – предложила Вика. – Надеюсь, теперь ты готов выслушать моё второе дело. В смысле предложение о работе, о службе на меня.

– Я согласен, – твёрдо, с блеском в глазах, глядя на Вику и в самом деле как на богиню, ответил тот, даже не выслушав суть того, что девушка от него хотела. – Я выполню любые твои условия, а если тебе и правда нужна моя служба, то я готов отдать себя навечно. Ты…

– Давай выпьем за наше случайное знакомство, – прервала Вика, понимая, что выпить сейчас мужику не помешает, – и мне бы не хотелось, чтобы ты и дальше подобным образом – невнимательно – относился к моим пожеланиям. Я ведь тебе предложила сесть. Нет?

Дождавшись, пока растерявшийся Лагис поймёт, что за провинность перед своей новой начальницей он уже успел заработать, и наконец-то сядет, Вика достала из пространственного кармана всё, что она заранее подготовила к их встрече. Случайной, да.

– Ну-с, что нам сегодня Единый послал? – комментировала она извлечение предметов. – А Единый нам сегодня послал целый кувшин отличного олвийского вина и пару небольших кубков. – Вика поставила их на стол. – Кожаный доспех офицера абордажной команды и сапоги, – на кровать, где сидел в очередной раз шокированный Лагис, полетело и то и другое, – отличный меч из магического булата в ножнах из кожи. – Кидать меч она не стала, а протянула его абордажнику. – Не знаю, правда, как он тебе будет по руке, по отросшей, – Вика не выдержала и хихикнула, уж больно потешный вид был у Лагиса, – но уверена, такому опытному воину и палка бы сгодилась. Только давай сначала выпьем, закусим, а потом я выйду, а ты переоденешься. Я девушка скромная.

Попаданка достала ещё и окорок с сыром. Нарезать продукты перед отправкой их в пространственный карман она не стала, поэтому решила поручить это дело Лагису. Такое вот первое поручение будет у неё своему первому настоящему соратнику.

– Первая проблема, – сказала Вика после первого кубка выпитого вина, когда они сидели за столом с растрескавшейся и расцарапанной крышкой, – твоя проблема, – уточнила она, – тебе придётся уйти отсюда по-англ… не попрощавшись. Мне не нужны вопросы, которые могут возникнуть по поводу твоей отросшей руки. А узнать тебя теперь вряд ли кто узнает, – усмехнулась попаданка, – разве что за твоего сына примут.

– Нет тут никакой проблемы, госпожа, – мотнул тот головой, с преклонением глядя на собеседницу: он постепенно всё полнее осознавал случившееся с ним чудо, – склад уже две недели как пуст. Там только двое рабов живут, бездельничают. Так что уйду без предупреждения и без угрызений совести. Я хозяину ничего не должен. Денег он мне уже почти полгода не платит. А кормит… Видимо, считает, что и так слишком щедр.

– Мы выпить с тобой выпили, а познакомиться забыли. Меня зовут Нелла, но когда мы одни, можешь звать Викой. И без всякой «госпожи». Рассчитываю, что ты больше не будешь игнорировать мои пожелания. И на «ты» давай, чего уж тут.

– Хорошо, как скажете, госп… как скажешь, Нелла, Вика… Меня зовут Лагис. Я бывший командор, командир абордажного отряда из полусотни бойцов. Плавал на «Кровавой Чайке» и «Ястребе», не нынешнем, а прежнем.

Названия кораблей здесь часто передавались по наследству от списанных или погибших к вновь построенным. Впрочем, Вика хоть точно и не знала, но, кажется, и на Земле такое практиковали.

– Очень приятно, Лагис. – Вика поднялась и выполнила шутливый книксен. – Вот теперь давай переодевайся. А я подожду тебя на улице. Поговорим по дороге. И вообще, я рассчитываю, что времени у нас с тобой теперь на разговоры будет телега и маленькая тележка. Вино и закуску только не забудь с собой забрать.

Глава 10

С размером одежды для Лагиса она не угадала совсем чуть-чуть – память Неллы имела свои огрехи. Штаны на командоре были немного в обтяг, а здесь предпочитали носить более свободный крой брюк из магически укреплённой кожи. Зато куртка сидела – как на него пошитая. И с размером сапог Вика угадала, что было, в общем-то, несложно – тут ещё изготавливали обувь, не разделяя на ту, что для левой ноги, и ту, что для правой. Всё точили на одну ногу, и поэтому покупалась обувь всегда размерами больше.

– Ох, какой красивый мужчина, – сделала комплимент, причём вполне искренний, Вика, – мне прямо лестно будет с таким пройтись по улицам нашего славного города. И безопасно.

Лагис смущённо кашлянул и покраснел. Нет, в самом деле чуть покраснел. Вика едва не рассмеялась. Но командор и правда выглядел очень круто. Настоящий брутальный мужчина. Высокий, крепкий, с волевым лицом и в дорогом воинском снаряжении.

– Спасибо тебе, Вика, – склонил он голову, – я готов.

– Ну, тогда пойдём? Веди меня в таверну «Меч и копьё». Знаешь, где это?

– Давненько там бывать не приходилось, – Лагис был серьёзен, – но дорогу я, конечно, знаю.

Уходя, командор плотно прикрыл калитку и повёл свою спутницу-начальницу по улице перпендикулярной той, по которой она сюда пришла.

Со стороны, наверное, они выглядели отцом с дочерью, служившими в одной абордажной команде или в одном отряде наёмников – одежду-доспех для своего первого соратника Лагиса – бандита Шторма Вика пока ещё не готова была таковым признавать – она покупала у того же мастера, что и свою. Хотя нет, вряд ли отцом и дочерью, всё же лицами они нисколько не походили друг на друга.

На центральных улицах в это время дня народу сновало туда-сюда по своим делам очень много, но особой давки или толчеи всё же не было. Почти все магазины и лавки в последнюю неделю открылись и начали работать. Жизнь в городе, несмотря на тревожную обстановку за его пределами, постепенно нормализовалась.

– От этой площади ещё с сотню шагов, – сказал абордажник. – Могу я узнать, зачем мы туда идём?

Вика дорогой молчала – её мысли продолжали крутиться вокруг планов по созданию своей организации, которая будет служить ей верной опорой в чужом для неё мире, – а командор нарушить размышления своей работодательницы не спешил. Пока до цели их пути не осталось совсем немного.

– Конечно, – Вика вынырнула из своих размышлений. – Ты там поселишься на первое время. Но сначала мы с тобой поговорим о ближайших делах. Сам понимаешь, говорить о них на твоём складе пеньки было несподручно. Мало ли кто бы заявился?

– Это не мой склад был, Нелла, и не моя пенька, – Лагис в упор посмотрел на оказавшегося перед ними богато одетого пожилого торговца или мастера, и тот неожиданно шустро для своей комплекции отскочил в сторону, уступая дорогу, – но появиться там и правда в ненужный момент кто-нибудь мог.

– А ну-ка, подожди, – Вика придержала спутника за рукав.

Какой-то нищий мужичок возле лавки старьёвщика выкручивал ухо такому же оборванному мальчишке, причём делал это весьма больно – на глазах паренька выступили слёзы.

– Ты куда? – спросил Лагис, но попытки удержать начальницу не предпринял.

Вика же, сделав несколько шагов, безо всякого использования своих навыков, умений или магии, просто и от всей, что называется, души отвесила нищему пинка.

Силы в её раскачанном и укреплённом боевыми техниками теле было немерено, поэтому оборванец, выпустив из пальцев ухо мальчишки, совершил полёт в кучу мусора и отбросов, кем-то наваленную прямо возле ограды из жердей.

– Зачем маленьких обижаешь, а?! – крикнула вслед его полёту Вика и посмотрела на разогнувшегося паренька. – Привет, Глист, как дела?

В глазах нищего мальчишки страх сменился недоумением, потом усиленной работой мозга, потом узнаванием и в конце изумлением.

– Н-нелла, т-ты?

– Ты что, заикой, что ли, стал, Глист?

Когда-то этот мальчишка-сирота, ровесник её брата, как и Нелла с Гнешем, работал в «Пустом причале», проживая там под лестницей на второй этаж. Но однажды, примерно год назад, из-за своей невнимательности расколотил большой кувшин дорогого вина.

Как и в случае с Лёгкой Маей, шлюхой, утаившей доход, хозяин заведения Туй, по прозвищу Половинка, проявил поистине невиданную для этого мира доброту, просто вышвырнув Глиста из своей таверны, даже сильно не избив. С тех пор Нелла мальчишку не видела, да и не хотела, в отличие от Гнеша, который всё же несколько раз пытался своего дружка разыскать.

– Н-нет, н-не с-стал, – помотал головой Глист и вновь испуганно втянул голову в плечи, увидев вставшего за спиной Вики Лагиса.

– Понятно, значит, просто удивлён, – Вика кивнула своим мыслям и протянула Глисту медную монету в десять энн. – Я вижу, ты голодный. Купи себе чего-нибудь. И если других планов у тебя нет, то можешь идти за нами и дождаться, пока я освобожусь. Вполне возможно, у меня будет для тебя работа.

– Н-но как…

– Вопросы потом. Если решишь пойти за мной. – Тут она обратила внимание, как получивший пинка оборванец пытается бочком протиснуться вдоль забора и улизнуть. – Ещё раз тронешь мальца, я тебе все кости переломаю! – крикнула она ему.

Вика хотела потрепать мальчишку по волосам, но побрезговала. Она, конечно, тут уже ко всему привыкла, но какой-то предел привыканию всё же был.

– Чему ты улыбаешься? – спросила Вика у абордажника, когда они подошли к «Мечу и копью».

– Ты, смотрю, сегодня как добрая богиня… калека, нищий… Кто следующий в очереди за твоей благосклонностью?

– Насчёт моей сегодняшней доброты ты немного ошибаешься, – Вика прошла первой в двери заведения, распахнутые перед ними услужливым парнем в новенькой чистой одежде, – пока к тебе шла, пришлось побыть злой. А вообще имей в виду: твоей начальнице везёт на приключения как утопленнице.

Таверна «Щит и копьё» пользовалась хорошей репутацией. Несмотря на своё воинственное название, она служила местом пропитания и проживания – в комнатах на двух верхних этажах – в основном людям вполне мирных профессий: купцам, мастерам, ремесленникам, морякам и небогатым благородным. Впрочем, встретить здесь и офицеров, унтер-офицеров или боевых магов тоже было можно, как не обходили её стороной абордажники и наёмники.

Половина столов в зале, рассчитанном почти на сотню человек, когда в него вошли Вика и Лагис, была занята. Рядом с барной стойкой, где верховодил сам хозяин таверны вместе с одной из своих сотрудниц – полноватой рабыней среднего возраста, на небольшом свободном от столов пространстве попаданка увидела трио исполнителей, настраивающих свои инструменты – подобие гитар, только на досках, – и не смогла сдержать стона.

– Что-то не так? – встревожился командор.

– Да не, нормально, переживу, – со вздохом успокоила его девушка.

Эту таверну Вика присмотрела давно, ещё когда прогуливалась по городу со своим виконтом Дебором Карлайтским, да и потом пару раз сюда заглядывала – и одна, и с Гнешем. Ей тут, в общем-то, нравилось. Не «Астория», конечно, но для средневековья вполне пристойно.

Что в прошлой своей жизни, что в этой Вика предпочитала в заведениях общепита выбирать себе местечко где-нибудь в закутке, чтобы самой быть не в центре внимания и иметь возможность наблюдать за происходящим.

Но в этот раз все угловые столики, как и отдельные кабинеты, были заняты. Пришлось соглашаться на столик возле окна.

Лагис за то время, что они сюда шли, видимо, успел полностью осознать всё с ним произошедшее, убедиться, что это не сон и не его фантазии, и едва служанка, приняв заказ, убежала на кухню, он принялся по новой с жаром благодарить и признаваться Вике в вечной преданности.

Попаданка по-доброму улыбалась, благосклонно кивала и ждала, когда Лагис наконец выговорится. Прерывать его не стала, дождалась, пока он сам не замолчит.

– Горячее сразу вам подать, как сготовится, или попозже? – уточнила рабыня, сервировав стол, расставив на нём закуски и вино.

– Неси сразу, – Вика положила на стол две однолировые монеты, – сдачу оставь себе.

– Благодарю, госпожа! – Счастливая девушка поцеловала запястье Вики и побежала за уткой, запечённой с черносливом.

И безо всякой эмансипации здесь было в норме, что женщина может расплачиваться не только за себя или за пришедших с ней других женщин, но и за мужчин или целые компании. Поэтому у рабыни к благодарности совсем не примешалось удивление.

– Так что мне нужно сделать для тебя? – Лагис не притрагивался ни к вину, ни к закускам.

– Я хочу, чтобы ты стал моим генералом, советником и другом. Это не много? – Вика серьёзно посмотрела на командора абордажников.

– Мало, – так же серьёзно ответил ей Лагис, – добавь ещё и «самым преданным слугой», и тогда у меня появляется шанс хоть немного отплатить тебе за всё, что ты для меня сделала.

Попаданка кивнула своим мыслям и протянула генералу пока ещё не существующей армии такой же перстень, как и тот, что она вручила бандиту Шторму.

Долго объяснять предназначение этой внешне дешёвой безделушки не пришлось. Лагис идею уловил сразу и, как и бандит, надел перстень на большой палец левой руки.

– Твоя первая задача, мой генерал, собрать мне войско. Небольшое. Потому что главной ударной силой этой армии буду я сама. И поверь, твоя начальница и будущий, я надеюсь, друг кое-что имеет в своём арсенале.

– Я в этом не сомневаюсь, – склонил голову Лагис.

В этот момент повеселевшая служанка принесла ароматную зажаренную утку с аппетитной корочкой, и Вика предложила сначала хорошо пообедать – их перекус на скорую руку, что она организовала в домике у склада, на обед не тянул, да и прогулялись они после этого хорошо.

Словно только и дожидалось подачи им горячего, перестало издеваться над слухом попаданки и трио музыкальных исполнителей, которым хозяин таверны тоже распорядился накрыть стол.

Оплата не только деньгами, но и проживанием с питанием здесь была весьма распространена.

– Как я понимаю, – Вика вернулась к делу, только когда убедилась, что её соратник насытился, – собрать войско при наличии соответствующего количества денег проблем не составит. Так?

– Так. Но денег нужно много. Наёмники или абордажники стоят недёшево.

– Понятно, – согласилась она, – деньги будут. Но я бы хотела, чтобы командовали ими не их командиры – я не хочу нанимать отрядами или командами, – а мои люди. Преданные лично тебе.

– Мне? – удивился Лагис. – Но госпожа…

– Нелла или Вика, когда никто не слышит… Именно тебе. Я не хочу вообще, чтобы кто-то, кроме ограниченного круга близких мне людей знал, что… Ты про Тень, надеюсь, уже слышал? – решила она открыться и в этом вопросе.

Лагис кивнул.

– Об этом весь город говорит с той ночи. Мудрёно было бы не услышать. Значит, это ты? Ведь это ты разметала отряды старшего виконта и вывела гленцев из города? – Командор очень быстро сумел сложить два и два и получить четыре.

– Ну да, я, – подтвердила Вика, – но вывела я их только из дворца. Из города гленцев вывела другая особа, весьма не… Впрочем, это неважно. Ты что-то против них имеешь?

Её собеседник о чём-то немного задумался.

– Не хочу и не буду тебе врать, Нелла, – честно признался он, – имею. Руку я потерял, как раз отбивая нападение их капера. Но я готов поддерживать любые твои действия. Если ты сочла нужным это сделать, значит, так и должно было быть.

Вика уже понимала, что кто-то из её будущих помощников должен будет знать, что Вика, магиня Тень, глава создаваемой организации, и Нелла, наёмница-лекарка – это один и тот же человек, но считала, что количество посвящённых в этот секрет должно быть максимально ограничено.

С полным перечнем кандидатур на своих, так сказать, доверенных лиц она ещё не определилась, рассчитывая решать это в процессе создания организации. Сейчас, сидя напротив Лагиса, она даже название своей организации придумала – Орден.