Текст книги "Регент"

Понятно, что Олег был без мантии на плечах и короны на голове. Он, как и остальные ниндзя, был сейчас одет в немного им усовершенствованную в плане расцветки форму егерей, и от ниндзя, вышедших к лагерю одновременно вместе с ним, отличался только возрастом – Олег был постарше своих парней и девушек года на три-четыре.

– А ты кто такой? – парировал Олег с многообещающей улыбкой.

Численность отряда ниндзя, да и сам внешне абсолютно безобидный их вид ввёл разбойников в заблуждение. И не только их боевиков. Большинство в лагере, как и докладывал Ушор, составляли крестьянские семьи, и они тоже не увидели для себя никакой угрозы, иначе тут же ломанулись бы в лес.

– Убейте их, – грозно выкрикнул вожак после того, как оба их мага были выведены из строя.

Но атаковать сам не спешил – его подчинённые ещё только судорожно вооружались. Выставленный атаманом пост предупредить их заранее не смог – Лис вырубил всех троих караульных.

Своих Олег заранее предупредил, чтобы не вмешивались, и они спокойно и безучастно наблюдали за тем, как их шеф развлекается.

Олегу и правда захотелось размяться – он уже очень давно не использовал полученные навыки и умения боевых искусств в реальных стычках – спарринги с учениками, которые он по-прежнему часто устраивал при малейшей возможности – не в счёт. Заодно он решил опробовать и продемонстрировать ниндзя, как в толчее эффективно использовать приёмы айкидо.

Со стороны это всё наверняка смотрелось смешно. К тому же убивать своих противников Олег не спешил – он просто валял их, как кукол.

Разбойники всё ещё были в горячке боя, не понимая, что с ними происходит – почему они налетают друг на друга, теряют равновесие, запинаются, падают – а до их семей уже начало доходить, что дело обстоит скверно.

Первыми, похватав детей, из лагеря в гущу леса побежали матери, сразу вслед за ними и остальные жители лесного поселения.

Ниндзя и на это не прореагировали – их шеф заранее сказал им: «Пусть бегут». Они с интересом и даже некоей гордостью – дескать, вон у нас господин и повелитель какой – наблюдали за происходящим перед ними театральным представлением.

Наконец, наигравшись и хорошенько размявшись, Олег начал вырубать противников до потери ими сознания.

Эта вторая часть Марлезонского балета, в отличие от первой, длилась недолго. Буквально три-четыре десятка ударов сердца.

– А поговорить? – спросил Олег, когда из разбойников на ногах остался один только их вожак.

Тот уже не просто рычал, а делал это как-то со всхлипом. Олег заметил на лице мужика слёзы отчаяния и позора.

Наконец, когда вожак банды в очередной раз вслед за своим мечом впечатался в землю, то как-то враз сдулся.

– О чём? – он тоскливо посмотрел на валявшихся в беспамятстве своих людей, затем на невозмутимо стоявших ниндзя. – Ты ведь не с добром к нам пришёл? Не хочешь отвечать, кто ты, скажи хотя бы, что тебе от нас нужно, – атаман дышал тяжело и говорил устало, короткая, но очень быстрая схватка его сильно вымотала. – Ты ведь маг. Очень сильный – я понял. Ну что ж, твоя взяла. Только прошу, детей хотя бы не тронь.

– И не собирался, – пожал плечами Олег. – Но только давай по-честному. Ладно? Ты мне – я тебе. Я тебе и твоим людям, всем, а не только детям – жизнь. Ты мне – честные ответы на мои вопросы. Согласен?

Откинув со лба прядь своих засаленных волос, атаман посмотрел на непонятного чужого парня и кивнул.

– Согласен. – Он не спеша поднялся на ноги.

– Как ты и твои люди докатились до такой жизни, мне неинтересно, я и так догадываюсь, – сказал Олег, когда они втроём (он сам, Нирма и Ругош – так звали вожака) сели за длинный общий стол под навесом. – А вот с кем ты поддерживаешь связь и каким именно образом. Кому подчиняешься. Кого грабите, а кого нет. Вот это мне интересно. Ушор, Лис, – позвал он стоявших чуть в отдалении офицеров, – отправьте людей, пусть посмотрят тут, может, что интересного обнаружат. А эти, – Олег кивнул в сторону очнувшихся в путах разбойников, – пусть пока так полежат.

Глава 8

Продвигались они быстро, хотя использовали для передвижения в основном лесные и просёлочные дороги. В населённые пункты старались не заезжать, но иногда останавливались на обед в придорожных трактирах и один раз переночевали на постоялом дворе.

С того момента, как Олег со своими ниндзя покинул разбойничий лагерь, прошло всего три дня, а они уже преодолели свыше двухсот лиг и приближались к Тоборску, довольно крупному по здешним меркам городу с населением почти в три десятка тысяч человек.

Особого внимания их отряд не привлекал – сейчас по обширной Вилской провинции шаталось много вооружённого народа. Как большими или малыми группами, так и в одиночку.

Размеры разрушений оказались всё же значительно меньшими, чем Олег изначально опасался, хотя общая картина, понятно, была безрадостной.

Королевские войска территорию практически не контролировали. Редкие и немногочисленные гарнизоны крепостей боялись высунуть нос за пределы их стен. Солдаты маршала ре Вила на более-менее значительные расстояния могли перемещаться только в составе отрядов не меньше двух-трёх сотен, иначе им грозил разгром.

Очевидно, что многочисленные доброжелатели из местного населения зорко следили за королевскими солдатами и тут же сообщали в штабы мятежников об их любых телодвижениях.

– Может быть, это и к лучшему, – философски заметил Ушор. – Иначе бы тут одни выжженные земли бы остались.

– Да ну ладно, – возразила ему Нирма. – Восемь полков ре Вила тут просто не в состоянии всё обойти или объехать. Да и не дают ему королевские вассалы на полную развернуться.

Ругош, вожак первой встреченной им в Виле банды, рассказал много интересных вещей.

На самом деле далеко не все, но многие разбойные банды и большинство отрядов мятежников действовали в координации друг с другом. Конечно, о полном подчинении некоему единому центру речь не идёт, но была отлажена единая система информирования, распределены границы контролируемых районов и выработаны общие правила взаимодействия.

Не подчиняющиеся никому группы оставшихся без найма и пустившихся в грабежи наёмников, так же как и шайки отморозков, попадали под удары и уничтожались и регулярными войсками, и бунтовщиками.

Подозрения Агрия насчёт того, что в противодействии ре Вилу принимают участие многие благородные, подтвердились – тот же Ругош получал все новости из соседнего с его лагерем замка барона. А тот наладил переписку голубиной почтой с городом Тоборском, где размещался штаб Драгыша, одного из лидеров восставших крестьян. И при этом барона не смущало совершенно, что Драгыш был бывшим крепостным. Видимо, королевских вассалов сильно припекло, раз они стали закрывать на такое глаза.

Своё слово Олег сдержал, и никого из банды Ругоша они не тронули. Если, конечно, не считать троих убитых Лисом незадачливых караульных.

Зато встреченный ими сегодня прямо с самого утра отряд из четырёх десятков человек такого милосердия не дождался. Особенно когда Самина, одна из ниндзя, обнаружила в обозе этой банды таркцев, дезертиров из армии короля Плавия, четырёх сильно замученных женщин. Вернее, женщин-то было три, а одна из них была совсем молоденькая девушка, почти девочка. И все четверо были еле живыми.

Видом изнасилованных женщин в этом мире, к сожалению, было никого не удивить. Но какие-то границы дозволенного всё же присутствовали. И когда Олег и его бойцы увидели находку Самины, то участь оставшихся в живых после боя дезертиров была решена. Лис предлагал даже устроить им казнь помучительнее, даже успел отдать своему десятку команду на заготовку кольев, но Олег от предложения отказался, и подонков просто прирезали.

– До Тоборска сегодня точно не доберёмся, – Олег увидел, как после взгорка показался очередной постоялый двор, – остановимся здесь с ночёвкой.

Капитан демонстративно посмотрела на солнце – в действительности до наступления темноты было ещё не меньше четырёх склянок. Летнее солнце заходило на свой сон поздно. Но гнать Олег не видел смысла, всё равно он со своими ниндзя двигался быстрее, хоть и ненамного, колонн ри Крета, Чека и Волма Ньетера, а ведь тем ещё до самых границ идти. Так что время, как он рассчитывал, у него есть.

При въезде во двор Олег увидел через раскрытые двери конюшни, что мест для их лошадей там уже нет.

– Выдели двоих ребят, пусть присмотрят за нашими четвероногими друзьями, – сказал он Лису. – Нирма, – обратился он к капитану, – подкупишь ещё продуктов в дорогу. Заранее договорись, чтобы к утру уже были собраны. Только специй больше не бери – есть же реально невозможно.

Нирма понимающе усмехнулась – их отрядный повар Зеда, восемнадцатилетняя рыжая ниндзя, всё время перебарщивала с приправами. А на последнем привале она в похлёбку столько перца набухала, что пробованное Олегом когда-то в родном мире настоящее кавказское харчо показалось бы преснятиной. Зеду уже несколько раз пытались заменить, но другие готовили ещё хуже. Поэтому Олег нашёл, как ему показалось, самый простой выход.

Постоялый двор оказался довольно большим. Помимо трёхэтажного П-образного здания, на первом этаже центральной части которого был вместительный едальный зал, внутри пространства, обнесённого высоким бревенчатым забором, также располагались конюшня голов на пятьдесят, с десяток вспомогательных построек и два колодца.

Ещё внутри ограждения на укатанной площадке сейчас стояло более трёх с половиной десятков обозных телег и фургонов, возле которых ходили, лежали или поедали убогую пищу обозные рабы и рабыни – их в едальные залы не пускали.

– Свинарник, конечно, могли бы и подальше отсюда разместить, – сморщила носик Нирма. – Ладно там коровник или птичник, но это. Шагов бы на двести подальше. Вон хоть к лесу.

Ветер в этот момент дул как раз с южной стороны постоялого двора, где и хрюкали свиньи, чья очередь обеспечить постояльцев мясом ещё не пришла.

– Для волков, что ли? – хмыкнул Олег, соскакивая с коня перед привязью. – Посоветуй хозяину. Может, согласится.

В едальном зале народа было битком, но Олегу с его людьми места нашлись, правда у самого входа, где они заняли два больших стола.

– А тут довольно оживлённо, – заметил Олег.

В зале, вмещающем в себя до полутора сотен человек, если не больше, сейчас находилось несколько компаний. В основном тут были возчики, приказчики, торговцы и охранники обозов. Возле лестницы на верхние этажи четыре стола занимала большая, в четыре десятка человек, компания вооружённых людей, в которых легко узнавались наёмники.

– Договорился с хозяином, – Лис сел напротив своего шефа, – овса он нам выделит, сколько нужно, а коней оставим на ночь рядом с конюшней. Ого, – обрадовался он, увидев дар Олега.

Пока Нирма делала заказ и договаривалась о закупке продуктов в дорогу, а Лис обговаривал условия для их лошадей, Олег незаметно извлёк из пространственного кармана две литровые бутылки выдержанного кальвадоса. Одну поставил на свой стол, а другую передал Ушору за соседний. Всё равно надписи «Приносить с собой спиртные напитки строго запрещается!» в этом мире он ни разу не встречал.

– Вина не нужно, – сказал он обслуживающей рабыне, когда та, поднося очередную порцию заказанного, насчёт него поинтересовалась. – Я скажу, когда чая принести.

Нирма, расплачиваясь у стойки за заказ рублями, вызвала бурную радость у помощника хозяина и заинтересованный взгляд находившейся в этот момент там же высокой, коротко стриженой наёмницы, лейтенанта-мага со шрамом, изуродовавшим ей всю левую половину лица.

В четыре руки служанки быстро накрыли стол. Чувствовалось, что обслуживание здесь осуществлялось на высшем уровне.

– Заказала отдельные пятикомнатные апартаменты на втором этаже левого крыла, – сказала Нирма. – Хватит, я думаю, разместиться? Или ещё пару комнат взять? Только это будет на разных этажах.

– Не стоит. Разместимся как-нибудь, – одобрил Олег выбор своего капитана. – Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

– Ну вот, – демонстративно вздохнула Нирма, – опять без очередного докладика останетесь.

Сидевшие рядом ниндзя заулыбались. О любвеобильности своего шефа знали все, а сидевшая за его столом Джулия так и опробовала это на своём опыте.

Но хоть ниндзя это знали и относились с одобрением, но с начала их похода в Вил регент соизволил соблюдать целибат. Не стеснялся, а просто считал, что не к месту, что называется, будет.

Олег, осторожно пробуя горячее рагу со свиными рёбрышками, заметил, как наёмник со знаками различия капитана, к которому подсела лейтенант-маг с изуродованным лицом и что-то ему рассказала (хотя понятно, что не бином Ньютона), внимательно несколько раз в их сторону посмотрел.

– Может, насчёт бани ещё договориться? – предложил Лис. – Или в бадьях помоемся? Там, в апартаментах, есть ванная комната? – спросил он у Нирмы. – Узнавала?

– Есть, но лучше будет, конечно, в баню сходить. Господин? – капитан поинтересовалась его мнением, но тут же увидела то же самое, на что обратил внимание и Олег: как от стола капитана наёмников поднялся один из его людей, совершенно лысый, здоровый и угрюмый мужик, и направился к ним.

– Ты, – подойдя к столу, он невежливо ткнул пальцем в сторону Олега, – пойдём. С тобой капитан хочет поговорить.

Наёмник старался напустить на себя как можно более угрожающий вид. В отличие от него, ниндзя (хоть Олег прекрасно понимал, что они уже готовы к мгновенным действиям) выглядели совершенно спокойно и невозмутимо. Именно так и выглядят по-настоящему опасные бойцы – без этих вот показушных угрожающих видов.

– Два варианта, придурок. – Подобно своим подчинённым, Олег был совершенно невозмутим. – Первый – капитан сам приходит сюда, раз уж он так горит желанием со мной разговаривать. Второй – ты сейчас идёшь назад, говоришь своему командиру, что ты насмешник-циркач, а потому с тобой никто не желает говорить серьёзно, и он присылает взамен кого-то более вежливого. Может, даже вон ту красотку магиню-лейтенанта, если, конечно, она не такая же дура, как и ты.

Пока Олег говорил, наёмник наливался густо-малиновым цветом. Он и правда оказался клоуном с напрочь отбитым чутьём. Его ума хватило только на то, чтобы попытаться дотянуться до Олега через стол и схватить его за грудки. Блин, целого регента Винора. Впрочем, последнее-то было простительно. На регента Олег сейчас не тянул. Максимум – командир наёмных егерей, раз уж знаков различия и родовых цветов ни на нём, ни на его людях не было.

Что уж там кретин собирался делать дальше – трясти ли Олега, как куклу, или тащить через стол к себе, так и осталось непонятно. Сидевший напротив Олега и оказавшийся волею случая рядом с наёмником Лис, практически не отрываясь от еды, быстро и коротко ударил бугая двумя пальцами левой руки между рёбрами в боковой разрез его кожаных доспехов.

Эффект оказался для Олега предсказуемым. Там, куда целил Лис, находились две точки, при одновременном ударе в которые жертву просто скручивало от невыносимой боли. Эту картину, а ещё обиженный бычий вой, увидели и услышали все посетители едального зала.

Краем глаза, не отрываясь от еды, Олег увидел, как наёмники разом вскочили из-за столов, но были успокоены окриком капитана.

В драку или в бой наёмники не кинулись, но назад на скамьи не садились и оружие из рук не выпускали.

Стояние на Угре, впрочем, долго не продлилось. Капитан наёмников и его изуродованная лейтенант-маг вышли из-за своего стола и не спеша направились к столу Олега, перед этим дав знак своим людям, чтобы те садились и продолжали есть, бухать и щупать рабынь-официанток, чем они занимались до печального происшествия с их товарищем.

Олег едва сдержал смешок – настолько установившаяся в едальном зале мёртвая тишина и устремлённые на них взгляды всех присутствующих напоминали киношную сцену из какого-нибудь вестерна. Не хватало только красоток из кабаре на сцене. Хотя, как говорится, на безрыбье и рак рыба – в главном вопросе танцовщиц вполне заменяли снующие по залу расторопные рабыни.

– Присесть можно? – Капитан демонстративно не обращал внимания на воющего на полу своего недалёкого подчинённого, правда, тот уже, скорее, не выл, а громко со всхлипываниями стонал. Лис отработал на пять с минусом. Минус ему Олег мысленно поставил за то, что тот не дождался от него соответствующего знака или сигнала. Не всегда инициатива уместна. А вдруг регент сам хотел проучить наглеца или посмотреть, что дальше будет? – Ты извини за Гурка, он у нас не очень сообразительный.

– Я заметил, – согласился Олег и взглядом попросил двоих ниндзя подвинуться.

Но те решили не тесниться за столом регента, а перешли за другой стол к своим товарищам, не забыв прихватить с собой свою посуду.

За стол сел только капитан, лейтенант осталась стоять, хотя Лис, подвинувшись, освободил место, достаточное для троих.

– Гайрик, – представился капитан.

– Олег, – в тон ему ответил регент Винора.

Некоторое время они играли в гляделки. Как же без этого. Первым не выдержал наёмник, что в принципе было понятно – он пришёл, а не к нему пришли.

– Где таких шустрых молодых ребят нашёл? – Капитан изобразил улыбку, но глаза смотрели изучающе холодно. – А с оружием они у тебя так же ловко обращаются? Я слышал, в Сфорце и свои егеря есть, и очень неплохие. Неужели тамошний герцог ещё и найм даёт?

С чего Гайрик решил, что они наёмничали в Сфорце, Олег сразу понял – выглядели ниндзя, как наёмники, чего, собственно, он и добивался, а рублями тут предпочитали не расплачиваться, их предпочитали получать и копить. А раз Нирма расплатилась рублями, и довольно щедро, значит, кто-то с отрядом Олега ими рассчитался. А кто может быть таким расточительным?

– Герцогиня, – поправил капитана Олег. – В Пскове сейчас владетельная герцогиня Уля. Олег, мой тёзка, став регентом, отказался от прав на герцогство в её пользу.

– Во он дурак, – восхищённо сказала стоявшая сзади Гайрика лейтенант. – Там же, говорят, золото под ногами валяется.

– Ну не под ногами, конечно, – пожал плечами Олег, – но расплатилась с нами герцогиня действительно щедро – не буду гневить Семерых. На остальные твои вопросы, капитан, позволь, я отвечать не буду. Впрочем, если есть желание проверить, как мои бойцы обращаются с оружием, то всегда рад помочь.

– На самом деле? – Иронией, прозвучавшей в тоне капитана, можно было утопить весь зал вместе с людьми, которые, уже решив, что драка, похоже, миновала, вернулись к своим делам. – Егеря-мечники? Я ещё о таком не слышал.

Олег дал незаметный знак Джулии. Девушка, выглядевшая в его отряде моложе всех, невысокого роста и худощавая, была при этом виртуозом парных мечей. Олег сам с ней одно время занимался, обучая Джулию не только её любимой коленно-локтевой позе.

– Капитан, можно мне попробовать сразиться? – та словила его мысль с лёту. – А то всё время спарринговать со своими, которые меня всё время побеждают, да ещё и насмешничают потом, надоело.

На взгляд Олега, Джулия слегка переигрывала, но не смотревшие театральных постановок Кары офицеры наёмников легко повелись на её игру и взглянули на ниндзя снисходительно-высокомерно.

– Подожди, Джу, – изобразил недовольство Олег. – Капитан ещё не сказал нам, что ему от нас надо. И, лейтенант, садись тоже. В ногах правды нет. Чего над душой нависать? Ты же видишь, что разговор у нас мирный и твоя магия не потребуется.

Капитан немного подвинулся.

– Садись, Дира, – сказал он ей, затем снова посмотрел на Олега.

– Не желаешь угоститься? – улыбнувшись, предложил ему тот элитного по здешним меркам кальвадоса. – А ты? – посмотрел он на магиню. – Тут такого не купишь ни за какие деньги. Сама герцогиня ре Сфорц пожаловала.

Конечно, Олег и тут врал безбожно. Уля ему не жаловала, он у неё просто отобрал перед отъездом – своё он уже или выпил сам или споил Лешику, а сестра так ни разу и не приложилась к доставленной ей Монсом огненной воде, да и всё равно Уле уже надо было возвращаться в Псков, а там этого добра хватает.

– Однако, – не сдержал изумления Гайрик, выпив Олегово подношение. Лейтенант свои эмоции удержать смогла, хотя по лицу было видно, что и её впечатлило. – Неплохо вас там, я смотрю, обеспечили. И деньгами, и таким напитком Семерых. На самом деле, да, здесь такого качества не купишь. Но, как я понимаю, ты ведь со своими… – Капитан замялся, видим, хотел ляпнуть что-то вроде «малолетками», «сопляками» или ещё чего уничижительнее, но, бросив взгляд на недавно только оклемавшегося Гурка, удалившегося к своим на нетвёрдых ногах, решил так не делать. – …егерями ищешь нового найма? Не просто же так ты в эти беспокойные края заехал? Любые деньги заканчиваются. А у нашего брата, – он хохотнул, – заканчиваются очень быстро. Я угадал?

– Да тут и особо догадливым быть не нужно, – согласился Олег. – Но я так и не услышал пока от тебя, кто ты, кроме того, что капитан наёмного отряда Гайрик, и зачем я тебе нужен.

Отряд наёмников был нанят на службу одним из коронных графов провинции Вил, опасавшимся, что в нынешние беспокойные времена одной только своей дружиной он не обойдётся.

Гайрик с отрядом согласился на наём, и почти полгода они своей дружной командой бездельничали в графском замке, изредка выезжая на сопровождение графа в его поездках по владению. Но затем граф как-то договорился с вождями мятежа – условий этого договора капитан, естественно, не знал – и услуги наёмников ему стали не нужны.

Рассчитался он с ними полностью, даже выплатил деньги за не дослуженные ими до оговоренного полугода пару декад. И дал рекомендательное письмо. К одному из лидеров мятежа – Драгышу, к которому наёмники сейчас и ехали.

Олег со своими ниндзя, вообще-то, тоже ехал в Тоборск к нему же – очень регенту хотелось побеседовать с вожаками смуты, – но говорить об этом капитану он, конечно же, не стал.

– Вступай в мой отряд, – наконец сделал конкретное предложение Гайрик. – Чем нас больше, тем лучше будут условия найма – сам понимать должен. Тебе лично звание первого лейтенанта и десять долей добычи. Ну а оклад будет зависеть, как договоримся с нанимателем. Подумай. Мы завтра с утра выезжаем в Тоборск. Вы, наверное, тоже. До города время есть. Так реально выгодней будет.

– К тому же у тебя в отряде мага нет, – вступила в разговор Дира, видать осмотрев всех магозрением. Олега с его Сокрытием Ауры она, естественно, не опознала. – А это сразу минус четверть стоимости отрядного контракта.

Олег изобразил задумчивость, потом с подозрением спросил:

– А у этих голодранцев деньги, что ли, есть?

Капитан с лейтенантом переглянулись и засмеялись.

– По сравнению с ними, пожалуй, сам маршал голодранец, – сказал Гайрик, отсмеявшись. – На этот счёт не переживай. Я сам буду договариваться об условиях и, поверь, вытрясу с нанимателя максимум.

– А почему ты капитаном, а я первым лейтенантом, а не наоборот? – заинтересовался ещё одним вопросом Олег. – Лучшим ведь считается не тот отряд, в котором больше людей, а тот, который сильнее. Мой отряд сильнее, значит, и капитаном, по идее, должен быть я. Так ведь? Правила нашего братства я не хуже тебя знаю. Я в наёмниках с шестнадцати лет. – Вот тут Олег не соврал. – Джулия, ты всё ещё хочешь помериться мастерством мечного боя? – спросил он у скромно сидящей внешне хрупкой девушки.