Текст книги "Алерния. Орден"

Герцогиня Алира Вьежская имела массу возможностей, правда, больше теоретических, чтобы омрачить Урании её счастливую юность. От банального объявления своей дочери незаконнорожденной до обвинения её в соучастии в убийстве отца.

Урания уверяла Вику, что мать никогда на такое не пойдёт, но попаданка, несмотря на свою молодость, будучи особой весьма начитанной и трезвомыслящей, считала, что ради власти люди могут совершать любые, даже ужасные поступки. Не все же такие альтруистки в этом плане, как она сама?

Был еще немаловажный аспект – в отличие от крупных владетелей, дворцовая камарилья и герцогская бюрократия предпочли бы видеть своей правительницей герцогиню Алиру, а не её дочь. У всех придворных и чиновников, включая городских, было, что называется, рыльце в пушку. Хоть напрямую большинство из них в заговоре Дамана не участвовало, но бездействовали так активно, что любого из них при желании можно было отправлять на казнь. Алира славилась своей мягкотелостью, а вот Урания, наоборот, жёсткостью.

Вика хотела быть абсолютно уверена в том, что вдовствующая герцогиня ни сама не воспылает жаждой власти, ни пойдёт на поводу у дворцовых подстрекателей. Очередная смута в ставшем ей родным Вьеже попаданке была совсем не нужна.

Вопреки её ожиданиям, после бегства сестры Даман свою мать во дворец не вернул, оставив её по-прежнему прозябать во Вьежском замке.

Ну да, как говорила бабуля, бешеной собаке семь вёрст – не крюк. Быстро убедившись в отсутствии вдовы во дворце, Вика с помощью всё той же пространственной магии оказалась в донжоне замка, где пребывала Алира.

Вдова действительно славилась своей мягкостью по отношению к слугам, что вовсе не означало отсутствие для них наказаний.

В спальне сорокалетней герцогини, помимо её самой, спавшей уткнувшись носом в подушку, присутствовала и девушка-служанка, за какую-то провинность поставленная в углу коленями на горох.

«Очуметь, – подумала попаданка, – она что, так всю ночь стоять будет?» И подумав, пришла к выводу, что таки да. Несчастная выглядела измученной, глаза её были покрасневшие и заплаканные, но она боялась даже застонать, чтобы не потревожить сон герцогини.

Жуткая эпоха, жестокие нравы. Но Вика уже давно махнула на окружавший её антураж рукой. Не её это дело. Переделать мир под себя она всё равно не сможет, поэтому надо устраиваться хорошо в том, что есть. Такие мысли у неё появлялись не первый раз и наверняка не последний.

– Кто здесь?

Алире много времени на то, чтобы осознать, что за гостья её разбудила, не потребовалось – обстоятельства побега дочери она знала, и гадать, кто может разговаривать находясь в невидимости, не стала.

Беседа у них состоялась недолгая, но предметная. Больше всего Вика сомневалась в реакции вдовы на смерть сына. Нет, понятно, что Даман не только убил отца, но и собирался расправиться с матерью и сестрой. Это не вызывало сомнений ни у кого. И всё же сын есть сын. Пусть у сильных мира сего семейные отношения и несколько иные, чем у обычных простых людей, однако материнские чувства никто не отменял.

Вдова оказалась настолько измучена волнениями и тревогами последних недель, что известия о гибели старшего сына, скором прибытии дочери восприняла с облегчением. И легко повелась на искушение магиней Тени.

– «Омоложение» и «Исцеление» будут всегда к твоим услугам, герцогиня. Пока мы остаёмся друзьями, – очертила линию, до которой Алире предстоит долгая и счастливая жизнь, Вика. – И ради Единого, отпусти ты уже служанку спать. Она всё поняла и больше разочаровывать тебя не станет.

Глава 9

Посещение своего личного бандитского авторитета Вика отложила на вторую половину наступающего дня, хотя мысль отправиться в Портовый район сразу же из дворца она некоторое время рассматривала. Но потом решила: какого чёрта спешить? У неё вся жизнь впереди. Под попой не подгорает. Обещанное Урании она выполнила весьма ловко в том, что касалось устранения отцеубийцы, и весьма дипломатично в том, что касалось душевной беседы с овдовевшей герцогиней. А заодно хоть немного помогла провинившейся рабыне. Можно сказать, что ночка удалась.

Использовав дважды пространственную магию, Вика оказалась в дядюшкином Заречном районе, сняла с себя заклинание «Скрыта», чтобы дать резерву пополняться, и до своего особняка отправилась быстрым шагом.

Уже начинало светать, когда попаданка вошла через калитку. В этот раз обнаружившие её прибытие Гнеш и Нюра догадались не поднимать шума, не стали будить остальных, но сами выскочили весьма быстро – брат на крыльцо особняка, а девочка – на порог флигеля, где она проживала вместе с родителями.

– Нелла!

– Госпожа!

Дети воскликнули едва слышным шёпотом. Их радостные и любящие глаза, говоря по правде, Вику растрогали, но виду она не показала.

Потискав обоих поочерёдно и погладив, словно это были не созданные ею орудия внезапных и быстрых убийств, а милые и пушистые котята, попаданка отправила их досыпать.

– Мне самой нужно пару гонгов, хотя бы вздремнуть, – сказала она.

– Но там у тебя эта спит, ну, магиня Эрна, – напомнил Гнеш.

– И что? На моём аэродроме трое свободно разместятся, да ещё и на баянах смогут играть.

Не удосужившись пояснить детям очередные непонятные им слова – да они не очень-то и хотели, привыкнув к этому восхитительному чудачеству своей сестры и наставницы, – Вика отправилась сначала в ванную комнату, куда заботливый Рудий натаскал воды, а затем и в свою спальню, в которой – она уже и забыла когда – последний раз отдыхала.

Сдвигать Эрну ей не пришлось. Бывшая крепостная, основательно утомившись в дороге, скромно устроилась на самом краешке.

А с утра, ещё до завтрака, начались зачёты по боевым искусствам. Кто-то думал, что сенсей пошутила насчёт «приеду – проверю»? Если это так, то этот кто-то жестоко ошибался.

Краем глаза Вика наблюдала за реакцией Алека и Эрны. Шок – это по-нашему. А вы что думали, дорогие гости? Мы тут в бирюльки играем?

В принципе, по результатам зачётов попаданка могла уже констатировать, что брат и его подруга достигли максимально возможного для них на данном этапе уровня мастерства.

С учётом того, что они выглядели обычными подростками, их смертоносность была ещё и весьма коварной. Обоим оставалось только поддерживать достигнутый уровень при наборе веса, роста и мышечной массы. А так хоть сейчас отправляй на любое задание по профилю тайных наёмных убийц. Справятся. Да и в открытой драке или в бою они дадут фору нескольким опытным воинам.

Особо Вику порадовали её друг Рудий и бывший беспризорник Эльф. Первый уже мог в мечном поединке на равных противостоять тому же Алеку, пусть и недолго. Но надо учитывать, что молодой дворянин учился владеть оружием с шести лет, а Рудий – только несколько недель.

Всё же техники и методики обучения, доставшиеся Вике от Сущности – замечательные умения, не менее нужные, чем, собственно, сами боевые.

Эльф тоже достиг хороших успехов. Хоть обучала его и не сама наставница, зато у него было сразу двое учителей. И весьма требовательных. Правда, с одним, а точнее с одной, у парнишки уже возникли проблемы.

– Нюра, отставить! – крикнула Вика. – Ты же не в бою. Так и покалечить своего воспитанника можешь. Я исцелю, конечно, но ведь не каждый раз я буду рядом.

Нюра, раскрасневшаяся, дышала раздувая ноздри. Для той нагрузки, что она сейчас выдержала, это было необычно. Какое-то время девочка раздумывала, а затем выпалила:

– Он на мои груди постоянно пялится!

Вика посмотрела на девочку, потом на такого же красного лицом Эльфа, потом на засмеявшихся гостей и Рудия с Гнешем.

– У него что, лупа есть? – хмыкнула она. – Перестань ерундой страдать. Посмотри на него, ты же беднягу совсем загоняла.

Эту тему шутками Вике удалось замять, но только сейчас она сообразила, что Нюра-то уже девушка. А попаданка этот момент ушами прохлопала. Надо будет молодую девушку передавать в помощь – боевую, разумеется, а не хозяйственную – Эрне. Хватит Нюре с мальчишками тусоваться.

Из-за затянувшихся зачётов завтрак у них был поздний. Вика успела ещё научить Эрну правильно дозировать энергию в заклинание «Пламя» и использовать этот конструкт для нагрева воды в баке летнего душа. Да какой он теперь летний? Самый что ни на есть всесезонный.

Не только магиня, но и Алек оценили такое мудрое и нужное прогрессорство. Ещё бы с подачей воды что-нибудь придумать. А пока так и приходится полагаться на мускульную силу Рудия.

К Тугордам Вика отправилась в сопровождении Эрны. От них она собиралась идти в Портовый район и взять туда магиню с собой.

Алек остался тренироваться с Рудием. Впечатлённый продемонстрированными бывшим рабом приёмами, молодой дворянин и сам загорелся им научиться. Заодно и Рудия поучит.

– Так необычно себя чувствуешь, когда идёшь и ничего и никого не боишься, – делилась своими впечатлениями Эрна по дороге, – и никому до земли кланяться не нужно.

– Погоди, подруга, скоро будешь идти, а все должны будут тебе кланяться. – Вика посмотрела на шустро вбежавших в свою столярку проученных ею братьев и добавила: – Или прятаться от тебя.

– Эти молодые люди от тебя, что ли, спрятались? – засмеялась магиня, заметившая финт пакостливых, но трусливых придурков.

– А потому что нефиг, – подтвердила предположение Эрны попаданка.

На улице, выйдя из проулка, пока шли до места, трижды встретили усиленные патрули городского ополчения из пятёрки стражников и мага. В каждом из них оказались те, кто знал племянницу префекта Неллу, и все поспешили сообщить, что своего дядюшку она дома не застанет – он с самого утра отправился в ратушу на срочно созванный мэром городской совет.

Городским воякам очень хотелось проводить двух очаровательных девушек, а заодно поделиться новостями о самоубийстве замученного совестью узурпатора, о наконец-то прозревшем мэре, развившем бурную активность по организации встречи законной наследницы герцогской власти, и о небывало высоко взметнувшемся авторитете её любимого дядюшки.

Но Вика, мило улыбаясь, отшивала этих средневековых увальней на раз-два.

В особняке Тугордов они действительно застали только тётушку Арану и маленькую Бенту – стражники тут не соврали.

– Неллочка, деточка, как мы за тебя переживали!

Расцелованная женой и дочерью любимого дядюшки и намоченная их слезами радости, Вика наотрез отказалась заходить в дом.

– Тётушка, дорогая, – патока слов попаданки была не менее искренней и липкой, чем у Араны, – мы заскочили только доложить о возвращении и сообщить, что с моими кузенами всё в порядке. Их самих мне увидеть не удалось, они у госпожи Урании на очень хорошем счету и постоянно выполняют какие-нибудь ответственные поручения. Но зато своими ушами слышала множество хвалебных слов в их адрес от нашей молодой герцогини. Да, и познакомься, пожалуйста. Это Эрна. Обласканная милостями самой Урании сильная магиня. Моя подруга.

Разумеется, отвязаться от расчувствовавшейся тёти и веселящейся маленькой кузины было гораздо сложнее, чем от своих домашних – тут не гаркнешь фельдфебелем. Однако Вика справилась относительно быстро.

– Мы в порт? – поинтересовалась Эрна, когда поняла, в каком направлении они двинулись. – В ту же таверну, где ты меня селила?

– Нет, Эрна, в «Весёлого моряка», к весёлым людям. Ты как, не передумала насчёт своего… Гарни? Его ведь зовут Гарни? А то не смотри на возраст Алека. Подумаешь, на два года моложе. Эка невидаль. Зато благородный. На фига теперь тебе тот крепостной углекоп? – Вика, конечно же, подшучивала, но когда увидела, что девушка растерялась, перестала её смущать. – Извини. Я иногда несу бред. Я ведь никогда не любила так, как ты.

Эрна, ещё во время их пути к Акульему Зубу, на одном из привалов как-то поведала историю своей любви. И попаданку её рассказ совсем не впечатлил.

Судьба крепостной магини была ничуть не лучше, чем у шлюшки Неллы. Да, Эрна жила гораздо более комфортно – если, конечно, в этом средневековом мире вообще можно говорить о комфорте – и сытнее. Зато её подвергали телесным наказаниям и часто унижали. Последнее было следствием её больших магических возможностей. В чём-то они ей помогали, а в чём-то способствовали большему притеснению. В жизни, к сожалению, достаточно много сволочей, которые для повышения собственной самооценки, пользуясь властью, любят измываться над теми, кто их в чём-то превосходит.

Молодой конюх Гарни в замке Араш оказался единственным другом вырванной из родительской семьи девушки по причине того, что у Эрны там и выбора-то, с кем общаться, особо не было. А тут вот сверстник, одного с ней статуса и так же любит лошадей.

Выслушивая рассказ девушки, Вика убедилась, что никакая это не любовь, а просто сильная привязанность. И сложись жизнь Эрны чуть удачнее, в сторону того замечательного парня она бы даже не посмотрела.

Да, судя по рассказу магини, Гарни добрый, по-своему честный – уже тут, в этом мире попаданка убедилась, что все подневольные люди в той или иной степени льстивы и лукавы, их жизнь заставляет – и привлекательный. Но больше-то в нём ничего интересного нет.

Вика осознавала, что большим специалистом в любви не является. Самой бы кто помог в себе разобраться.

– Мы скоро поедем к арашским угольным копям? – с надеждой спросила Эрна.

– Вот ещё, заняться нам нечем, – пренебрежительно фыркнула Вика. – Зарядим сейчас Шторма деньгами, он пошлёт кого-нибудь купить твоего ненаглядного. Или ты думаешь, он так какую-то ценность представляет? Ну, что-то вроде экскаватора?

– Эксавака… нет, я думаю. Если предложить хорошие деньги, то…

– Предложим, предложим. – Вика подмигнула уже знакомому нищему инвалиду, собиравшему подаяние возле Гнилого моста. – Ну вот мы и на нашей подконтрольной территории. Слушай, что я тебе расскажу.

Пока дошли до таверны, где обычно в это время обитал Шторм, Вика рассказала ошарашенной соратнице о положении дел в Портовом районе.

– Так этот авторитет будет членом нашего Ордена?

– А что тебя смущает? Все профессии нужны, все профессии важны. Чтобы ты смогла спокойно заниматься моими магическими поручениями, меньше отвлекаясь на всякие посторонние проблемы. Кто-то должен будет делать и грязную работу. Но ты не переживай, если тебя это так задевает. У тебя ручки в этом плане будут чистенькие. Весь грех на мне.

– Госпожа, прости, если я не так спросила. Мне всё равно на самом деле. Как ты скажешь, так и должно быть. Я…

– Всё. Пришли. Вон и Малёк щерится. Рад гадёныш.

Означенный бандит проводил гостий через служебный вход. Вику немало порадовали изменения, произошедшие в таверне с момента её последнего посещения. Значит, и на уголовников действует конструктивная критика. Стало заметно чище, а попавшаяся им на пути рабыня не развозила грязь вонючей тряпкой, а, стоя на коленях, натирала пол до блеска с помощью мелковорсистой щётки.

Изменения ждали попаданку и в кабинете авторитета.

– Да ты стал сибаритом, Шторм. Хорошо устроился. Привет.

Главарь сам был виноват в том, что Вика застала его врасплох – он давно отдал жёсткое указание проводить к нему Вику в любое время без доклада.

– Госп… Вика! Рад видеть!

Шторм вовремя сообразил, что не нужно произносить лишних слов при двух своих подельниках – благообразном старичке с улыбкой ребёнка, отвечавшем в банде за заказные убийства, и полной, похожей на солидную купчиху женщине, содержательницы самого крупного Вьежского борделя, расположенного в подконтрольном Портовом районе.

Эти двое были из тех, кто знал об особом статусе Вики. Правда, по легенде, она исполняла роль связующей между Штормом и кем-то из высших дворцовых сановников, оказывающим ему покровительство.

И старичок, и мадам по условному знаку главаря поспешили попрощаться, мазнув взглядами по Эрне. Вика не сомневалась, что с этого мгновения магиня сможет ходить по портовому району даже ночью, хоть в драгоценностях, хоть голой – её теперь, как и Вику, никто не посмеет тронуть. Ведь не каждого пускают к большому и весьма удачливому боссу без предварительного доклада.

Едва за подручными авторитета закрылась дверь, Вика без приглашения прошла и плюхнулась на диван, жестом пригласив Эрну сделать то же самое.

Она с насмешливым интересом наблюдала за некоторой растерянностью Шторма, который не осмелился её обнять и не решился, подобно благородному, поклониться или пасть на правое колено.

– Это ты обо мне так побеспокоился? – Вика похлопала по дивану и демонстративно осмотрела изменившуюся обстановку кабинета. – Приятно, как ни крути. Да. При Эрне можешь говорить откровенно, она теперь одна из моих главных помощниц, пусть пока и не очень умелых, но мы ведь всему учимся, – попаданка улыбнулась.

Пока явно взбодрившийся прибытием своей спасительницы и покровительницы Шторм докладывал о делах, происходящих в порту и городе, Вика его разглядывала. Как изменились таверна и кабинет, так изменился и их хозяин. Он теперь был одет весьма прилично и по местным меркам модно. Встреть его сейчас кто-нибудь в Белом городе, наверняка бы решил, что перед ним кто-то из весьма обеспеченных торговцев. Даже изменились манеры и жесты. Вот что служение попаданке с человеком делает.

– Про самоубийство узурпатора мы, конечно, слышали. – Вика потянулась, выставив ноги в ботфортах вперёд и раскинув руки на спинку дивана. – Не успели из дома сегодня с утра выйти, как нам уже все уши прожужжали. Из каждого утюга эту новость транслируют. А вот насчёт контрабандистов, сбежавших из Акульего Зуба, – надо довести до них информацию, что их там по-прежнему будут рады видеть. У тебя есть с ними контакты?

– Как не быть? – усмехнулся авторитет. – Они в моём… в нашем районе в основном сейчас обитают. Даже здесь, в «Весёлом моряке», команда одного из кораблей поселилась. Я распорядился им номера на третьем этаже все отдать. Заброшенные загоны для гребцов, ну, те, что возле мола и складов, где ты меня исцелила, мои люди в порядок привели, и теперь там всё корабельными рабами забито.

– Вот и отлично. Переговори с владельцами и капитанами судов. Думаю, твоего слова им будет достаточно, а если нет, то скажешь, какие гарантии им нужны. И ещё. Надо помочь нашей подруге и соратнице, – Вика положила ладонь на коленку Эрны, – решить нужно одну проблемку. Сколько стоит молодой и красивый крепостной? Для неё.

– Тут важнее, насколько он здоровый и крепкий, – засмеялся Шторм, – и какими навыками обладает. А тебе зачем, Эрна? – не сдержал любопытства авторитет. – И у нас это сложно сделать. Раба во Вьеже можно купить любого, какой тебе понравится, а крепостных я что-то ни разу не видел, чтобы продавали. Это надо ехать в провинцию, там выбирать.

Эрна от трактовки Викиных слов Штормом даже растерялась. Пришлось попаданке самой пояснять свою мысль.

– Ты не понял, мой друг. Нам надо конкретного человека с угольных копей выкупить. Знакомого.

Шторм смутился и развёл руками.

– Я не знаю. Честно. И среди моих вряд ли найдётся, кто подскажет цены. Но ты объясни, кого нужно выкупить и куда доставить, я всё сделаю. Деньги найду. У меня их теперь, благодаря тебе, как у дурака махорки.

Авторитет благодарно улыбнулся Вике, повторив её же фразу, хотя что такое махорка, он, разумеется, не знал по причине отсутствия в этом мире табакокурения.

Эрна подробно объяснила Шторму про своего Гарни. Местонахождение угольных шахт Арашского графства она знала лишь приблизительно, но авторитет только небрежно махнул рукой, мол, найдём.

– А скажи, Шторм, как ты вообще смотришь на всё? – неожиданно спросила Вика.

Мужчина нахмурился.

– В смысле? Братва уже готова была двинуться в кварталы верхнего города, ну и шантрапа всякая тоже, но Даман сам ведь… Так что зарубы никакой в городе не будет. А уж стражи-то сейчас с ополченцами на улицах – сама же видела.

– Да я не об этом. Я философски спрашиваю. Вот для чего ты живёшь? Или ты, как тот Портос, который говорил, что «я дерусь, потому что дерусь»?

Судя по его выражению лица, примерно так всё и было. Как и подавляющее большинство людей, Шторм жил для того, чтобы жить, и не забивал себе голову разными мудрёными мыслями.

А вот Вике хотелось бы, чтобы даже у этого отпетого бандита появилась достойная цель. Пусть он преступник, но попаданка-то давно определилась, что раз уж предотвратить нарушения законов нельзя, то можно возглавить. Поставить на службу чему-то нужному. И свести всякие эксцессы к минимуму.

– Не знаю, – пожал плечами бандит после серьёзного обдумывания, – но есть в моей жизни пара обязательств. И одно из них, самое важное, перед тобой. И я его буду выполнять не потому, что ты меня в любой момент можешь раздавить, а потому, что это ты мне дала мою сегодняшнюю жизнь. И сделала её очень… – Он смолк.

– Интересной. – Вика встала и, подойдя к Шторму, дружески его обняла. Затем немного отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза. – Но я хочу, чтобы она была ещё и нужной. Рассчитываю, что твоя деятельность будет служить на благо созданного мной Ордена. Чтобы такие, как она, – попаданка кивнула в сторону Эрны, – смогли разобраться со множеством тайн нашего мира. От магических до географических. Мне бы хотелось, чтобы ты стал одним из командиров моей армии. Той, что будет служить на благо людям. – Вика опять вернулась на диван. – Только для этого, думаю, тебе надо создать организацию, которую можно назвать, скажем, «Наше дело». У тебя ведь есть уже договорённости с Китом, с этими – как их, чертей? – с Дюком, с Плющом, с Верзилой…

– Мы разделили наши границы и…

– Я знаю, ты рассказывал, – прервала Вика, – но я не о разделе ваших зон, а о том, чтобы вам наладить взаимодействие, не устраивать каждый раз переделы, а решать вопросы по выработанным общим правилам, точнее, понятиям. Ты про синергию что-нибудь слышал? А, кого я спрашиваю? – махнула она рукой. – В общем, это когда сложение усилий послужит вам всем на пользу. И да, я рассчитываю, что ты станешь самой крупной акулой в этой стае. Благодаря и моей помощи, разумеется. Не зря же нам теперь принадлежит Акулий Зуб?

В дверь постучали условным стуком, и Шторм нахмурился. Тревожить своего босса по пустякам никто бы не стал.

– Чего там опять? – рыкнул он, вновь из умного молодого мужчины превращаясь в быка. – Заходи, не работай дятлом.

В комнату проскочил Малёк, не забыв посмотреть в сторону Вики (та чуть не взвыла – ещё один мечтатель!), и, заговорщически снизив голос, сообщил:

– Крысы из дворцовой канцелярии сбежали к нам. Просят укрыть. А наверняка за ними кто-то увязался. Босс, что делать?

– Снимать трусы и бегать, – вместо Шторма ответила с усмешкой Вика.