Текст книги "Алерния. Орден"

Глава 10

– Малёк, стоять! – скомандовала Вика молодому помощнику Шторма. – Не торопись. Хотя нет. Иди, но постой за дверью. Нам с твоим боссом надо переговорить. – Когда парень вышел, попаданка посмотрела на будущего, как она рассчитывала, крёстного отца местной мафии – ведь «наше дело» переводится как «коза ностра». – Расскажи-ка подробней, кто на ком стоял?

О том, что в герцогской дворцовой канцелярии есть особое подразделение вроде государственной безопасности, Вика узнала достаточно давно, как только разобралась с жизнью дворца. И эта служба её не впечатлила – обычные костоломы, к тому же тупые.

Столь нелицеприятный эпитет она им дала, когда лично, находясь в «Скрыте», увидела и услышала, как задачу проследить за кем-то из имперских торговцев поставили двум откровенно глуповатым городским стражникам. Уж на что Вика была человеком очень далёким от спецслужб, но тогда чуть не сплюнула.

Тем не менее, благодаря Шторму она поняла, что её первое впечатление об этой службе было хоть в целом и справедливым, но слишком категоричным. Имелись и там люди, пусть их было совсем мало, которые додумались уже и до навыков агентурной работы.

Малёк презрительно назвал прибывших крысами, свято веруя в то, что его босс платит этим людям дворцовой канцелярии за то, чтобы те, в нарушение своего долга, сливали ему информацию о мероприятиях, которые иногда планировались дворцом против преступных банд. И частично мелкий бандит был прав, вот только в реальности дела обстояли не так однозначно и просто.

Ещё в одной из первых бесед со своей спасительницей и покровительницей авторитет Шторм как на духу поведал Вике о тайных отношениях с парой чиновников из местной средневековой охранки. И надо сказать, попаданка испытала невольное уважение к тем, тогда ей неизвестным, герцогским служащим, которые не просто стремились хватать, пытать и казнить первых же схваченных преступников, а завербовать себе информаторов.

Малёк сильно ошибался, когда думал, что его шеф платит чиновникам деньгами. Нет, Шторм в обмен на их информацию платил той же монетой. А иногда помогал в поиске и даже поимке коллег по ремеслу. Естественно, не из членов своей банды, и не афишируя. И уж тем более с лёгким сердцем сдавал сыщикам путающихся под ногами отморозков.

Тогда, ещё перед началом разборок со своими предателями-коллегами, Шторм изъявил готовность, если Вика пожелает, прекратить с герцогскими ищейками всякие отношения, но попаданка категорически приказала продолжать контакты, только, разумеется, тщательно просеивая через сито осторожности и здравого смысла и те сведения, что будут к нему поступать из дворца, и те, что он сам в обмен продолжит передавать.

Сейчас эта пара герцогских служащих прибыла зачем-то к её уголовному авторитету, и тот приказал Мальку сопроводить их в расположенный недалеко от таверны дом вдовы одного из своих бывших подельников, чтобы они там подождали, пока Шторм освободится и сможет с ними встретиться.

– Ты ведь уже поняла, госпожа, что это те самые канцелярские ищейки, про которых я тебе говорил.

– Естественно, поняла, не глупее кирпича, – усмехнулась Вика. – Как думаешь, зачем ты им столь срочно понадобился в этот светлый и праздничный для всего Вьежа день? День возвращения во дворец нашей доброй Урании?

Шторм улыбнулся.

– Бегут они от нашей новой повелительницы, думаю. Вот только не знаю, нужно ли им помочь скрываться или нет. Если мои подозрения верны, то толку от них нам уже никакого нет, а неприятностей с новой властью нажить сможем. Или ты считаешь по-другому?

– Я пока никак не считаю, дружище. Не люблю гадать, – Вика вновь встала, – мы сейчас знаешь что сделаем? Скажи гадёнышу, чтобы проводил Эрну в зал или лучше в отдельную кабинку. Эрна, подождёшь меня, – подмигнула она девушке. – А чиновников пусть приведёт сюда. Здесь с ними поговори, а я послушаю. Потом решим. Проведём с тобой по результатам беседы мозговой штурм. Точно, штурм со Штормом.

И авторитету, и Эрне уже не раз приходилось общаться с Викой, когда она находилась в «Скрыте», но сам процесс её перехода в невидимое состояние они увидели впервые. И не смогли сдержать возгласов восхищения.

– Госпожа…

– Вы ещё не приступили к выполнению моих указаний? – поинтересовалась попаданка.

Пока её бандит и магиня выходили из кабинета и пока Шторм объяснял задачу Мальку, Вика выбрала себе местечко у окна и с интересом наблюдала, как на улице сорокалетняя и очень потасканная шлюха, ветеран «Весёлого моряка» – кажется, её зовут Цветочек? – обирала средь бела дня упившегося вусмерть моряка, судя по его непрезентабельной одежонке, рыбака.

– Твои тётьки совсем обнаглели, – сказала она вернувшемуся Шторму, – особенно эта. Второй раз уже вижу, как она чистит карманы.

– Так спросом особым не пользуется, вот и зарабатывает как может. – Авторитет тоже подошёл к окну и застал окончание операции по вытряхиванию медных монет. – Выгнать не могу. Если не прикажешь.

– А что так? – удивилась Вика. – У моего будущего крёстного отца Коза Ностры чувствительное и доброе сердце?

Шторм кашлянул. Вика прямо читала по его лицу: нужно ли это госпоже?

– Сам себе дал клятву, Вика, никогда тебе не врать. В общем, Цветочек была моей первой женщиной. Я тогда был совсем…

– Ох, вот дальше не надо, мой друг. Я же молодая ещё, а ты мне сейчас начнёшь повесть с тегом двадцать один плюс рассказывать. Насчёт гостей. Если наши предположения верны и они попросят помощи от тебя, соглашайся. Не сразу, но соглашайся. Я бы, конечно, могла им составить протекцию перед Уранией…

– Все знают, что благодаря тебе она жива…

– Мне?

– Ну, магине Тень, разумеется…

– А-а, ну да. Так вот, эти дядечки нужны мне самой. Понял? Поэтому предложи им бегство в Акулий Зуб. Скажешь, тамошний владетель, новый королевский граф Акула, настроен недружелюбно к герцогам. Ко всем. И готов твоих гостей не только укрыть, но и взять к себе на службу. С Акульего Зуба выдачи нет. В том смысле, что безопасность им будет обеспечена, новый владетель очень нуждается в таких специалистах. Если будут требовать гарантий, то скажешь…

Вика задумалась. А каким гарантиям поверят бывшие чиновники тайной службы? Но Шторм пренебрежительно поморщился.

– У них выбора нет. Уверен. Какие ещё гарантии?

– Вот и отлично, – за «Скрытом» Викиной улыбки, разумеется, авторитет не увидел, – тогда тебе ещё будет задача. Найти корабль (используй свои связи с контрабандистами), чтобы переправить их в твердыню графа Акулы. Только имей в виду, что помимо ищеек и, возможно, их семей, в плавание с ними уйдут ещё семь человек. Включая нас с Эрной. И отплыть желательно уже послезавтра. Сможешь?

Шторм раздумывал недолго.

– Думаю, что смогу.

В этот момент он услышал, что к двери его кабинета подходят – попаданка, само собой, знала об этом намного раньше, – и занял место в своём кресле за рабочим столом. Прямо не бандит, а настоящий чиновник. Ему бы ещё секретаршу приличную.

Первым в дверь протиснулся Дубина, ещё один бывший пациент попаданки, исполнявший у Шторма роль пугала и главного громилы.

Вика однажды подумала, что самыми опасными людьми в этом мире являются она сама и её двое воспитанников – Гнеш и Нюра. Так уж получилось. Но почему-то, глядя на них, никто страха не испытывает, как никому не страшен и тот благообразный мужичок, возглавляющий штормовских убийц. Зато при виде Дубины у многих моментально пропадает желание спорить и возражать. Значит, неправда, что имидж – ерунда.

– Шеф, тама эта, Малёк сказал привести…

– Пусть заходят. – Шторм с важным видом хлопнул ладонью по столу.

Вошедших Вика знала не только по рассказам авторитета. Она и сама несколько раз во время своих, можно сказать, разведывательных рейдов – впрочем, те её походы обоснованно можно считать и развлекательными – присматривалась к этим местным сыскарям.

Алгису Вару, претору подразделения, занимавшемуся отловом уголовников, было уже пятьдесят восемь лет. На них он и выглядел. Высокий и худой претор походил на лысого аскета, какими их обычно изображали в фильмах. Алгис мог бы выглядеть моложе, если бы не чрезмерно нездоровая желтизна кожи.

Его помощнику Нойрану Фолину, насколько знала Вика, ещё не было тридцати. Совершенно невзрачный тип, у которого всё было среднее – рост, вес, цвет волос, черты незапоминающегося лица.

Но при этом они очень похожи. Глаза у обоих были умные.

Вика понимала неправильность пословицы «сила есть – ума не надо» и, ещё когда только определилась с созданием Ордена, думала над тем, где ей найти и как переманить к себе грамотных и образованных людей не только с целью видеть их у себя на службе, но и чтобы привлечь к обучению своих адептов. В этом мире даже с банальными знаниями чтения и письма были очень большие проблемы, не говоря уж об арифметике, геометрии, богословии, астрономии, географии и истории.

Других наук здесь не существовало вообще. Попаданка рассчитывала, что хотя бы где-то на континенте чахнут над своими пробирками, колбами и ретортами алхимики, но нет. Травники имелись и знахари, слышала она и об отравителях, придумывавших различные хитрые яды (одного даже лично видела, на третий или четвёртый день своего пребывания в этом мире, когда тому на площади Справедливости лили кипящее масло в глотку), а вот тех, кто занимался бы экспериментами с веществами, таких точно не было.

Одно время Вика была разочарована и отсутствием артефакторов, решив было, что и их в этом мире нет, но однажды обнаружила на океанских судах, прибывших с далёкой Валании, континента на другом полушарии планеты, очень мощные и талантливо созданные магические амулеты.

В общем, пока Вика решила разжиться теми грамотеями, что есть. И метод она продумала такой же, как и в случае с магами.

Возиться индивидуально с каждым свободным магом или умником на данном этапе она считала не самым лучшим вариантом. Особенно когда можно использовать совершенно глупые порядки этого мира, заключающиеся в том, что ни магическая сила, ни огромные знания не помогали человеку изменить свой социальный статус.

Хотя почему только этого мира? В её родном, насколько она помнила из уроков истории в школе, в Древней Элладе или в Древнем Риме науку тоже преподавали рабы. Так что можно сказать – глупость была обоюдной. Счёт один – один между мирами.

Вика намеревалась нужных ей людей просто покупать, ну, а если кто-нибудь когда-нибудь порой честно жить не хочет, то нужного ей человека она может увести, как машину девяточку. Или как там бабушкина любимая певица Аллегрова пела? Попаданка с грустью вспомнила, как её раздражало, когда плохо слышавшая бабуля включала в телевизоре нравившиеся ей песни на полную громкость.

– Привет, Шторм, – сказал претор, когда оба гостя вошли в кабинет, а Дубина и просунувший голову в дверной проём Малёк по знаку босса оставили ищеек наедине с ним. – Пораньше чем договаривались пришлось встретиться. И не там, где обычно.

– Я даже догадываюсь почему, – невозмутимо сказал авторитет.

– Да, ты никогда дураком не был, Шторм, – продолжил старший из гостей. – Потому, я смотрю, ты так хорошо и устроился.

Алгис Вар внимательно осмотрел обстановку кабинета бандитского главаря, может, и уступавшую кабинетам мэра или префектов, но точно не хуже, чем у какого-нибудь торговца средней руки.

– Не жалуюсь, уважаемый. Если у вас с уважаемым Нойраном есть достаточно времени, я могу подробно рассказать, каким тяжёлым трудом всего этого достиг.

– У нас нет времени. – У помощника префекта и голос оказался средним.

Это учёных и магов можно было покупать или угонять. А вот специалистов в области сыска так не приобретёшь. Именно поэтому Вика ни заступаться за прибывших сыскарей перед Уранией не собиралась, ни отдавать их на погибель. А последнее им в скором времени грозило.

И не воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы заполучить себе таких продвинутых по здешним меркам оперативных работников, попаданка просто не могла себе позволить.

Разговор гостей с её подручным бандитским авторитетом подтвердил мысли Вики о сложившейся ситуации.

Основной задачей тайной службы при дворцовой канцелярии являлась разведывательная и контрразведывательная деятельность, которая велась тоже довольно примитивно – местная средневековая шпионская мысль совсем не дотягивала до папской агентурной сети земного Средневековья на базе храмов и монастырей, опиравшейся на огромные потоки информации, идущей через исповеди – и основывалась на использовании своих купцов в чужих землях и слежке за иноземными у себя.

Однако ещё при отце герцога Витора, из-за того, что городские власти без поддержки правителя плохо справлялись с преступностью, особенно в районах, примыкавших к гавани, в тайной службе было создано подразделение, задачей которого и стала борьба с уголовниками.

Разумеется, борьба с обычными убийцами, ворами, грабителями, скупщиками краденного, контрабандистами, наркоторговцами, фальшивомонетчиками или вымогателями для благородных дворян, даже самых бедных и неродовитых, считалась просто неприличной. Поэтому на службу в сыскное подразделение стали набирать обычных горожан.

Когда Даман устроил дворцовый переворот и началось преследование оставшихся в живых гвардейцев, из тех, кто не успел покинуть город или не желал, выяснилось, что эффективно осуществлять поиск укрывшихся солдат герцога Витора может только подразделение претора Алгиса Вара.

Чиновники дворцовой канцелярии, как, наверное, и любые их коллеги в других землях или даже мирах, в похожих обстоятельствах случившийся переворот не одобряли, относились к нему настороженно, но с утра явились на службу как ни в чём не бывало и стали служить узурпатору так же преданно, как и его убитому отцу.

– И вас, раз уж вы отличились в поимке гвардейцев, теперь хотят выдать новой правительнице на расправу, – не спросил, а сказал утвердительно Шторм. – Вам надо бежать. Так?

– Почти, – согласился претор, – нас пока ещё не хотят выдать, но только потому, что сильно заняты, вытирая паркет перед Уранией в выражении верноподданнических чувств. Но мы с Нойраном думаем, нет, уверены, что уже завтра утром, а в лучшем для нас случае – к вечеру, наши сановные бароны решат отдать нас на расправу. Свои семьи мы уже отправили… в одно имение. Не хочется верить, что и за них возьмутся, но на всякий случай… Да, ты прав. Нам нужна твоя помощь, Шторм. Мы должны срочно покинуть королевство. Деньги есть, – Алгис усмехнулся, но весьма грустно, – оплатить проезд и на первое время хватит. Больше – ты знаешь – мы ни к кому обратиться не можем. Предложить лично тебе мне сейчас нечего. Но как знать, может случиться так, что и тебе от нас что-то будет нужно, а может, по прошествии какого-то времени у нас появится возможность вернуться. Да и сейчас внакладе не останешься. Сто лир в твою кассу, устроит?

Шторм некоторое время изображал колебания. Делал это не так уж и мастерски. Станиславский бы не поверил, но герцогские ищейки принимали всё за чистую монету и смотрели на бандита напряжённо.

– Кхм, – прокашлялся тот. – Я думаю, что товарищей при возможности надо выручать. К тому же есть у меня для вас один вариант. Там и укрыться получится, и найти себе работу за очень хорошую плату. – Слово «очень» Шторм выделил. – Наверняка про разгром Братства Люра слышали?

Деваться претору и его помощнику действительно было некуда, но даже если бы у них имелись на примете другие пути своего бегства, вряд ли они смогли бы отказаться от того, что предложил им Шторм. Слишком уж удачный судьба им подкинула шанс. Вика отчётливо это видела по эмоциям, которые сыщики безуспешно пытались скрыть.

Шторм вызвал Дубину, и тот повёл претора и его помощника на квартиру, где тем предстояло находиться до самого отбытия. За их семьями посланец должен будет отправиться вечером. Имение, где претор укрыл свою семью и семью Нойрана Фолина, располагалось всего в нескольких лигах к северу от Вьежа, так что завтра днём беглецы соберутся вместе.

– Это я удачно зашла к тебе сегодня. – Вика, сняв с себя «Скрыт», расхаживала по кабинету перед столом сидящего за ним авторитета. – Просто очень нужные люди. Так, с тебя ещё покупка Эрниного углекопа, и дальше занимайся налаживанием контактов со своими коллегами. У тебя теперь серьёзный аргумент, и что самое важное, это не демонстрация силы – ты её и так всем показал, с моей, разумеется, помощью, – а очень выгодное для всей вашей шайки предложение совместной работы на долгие годы. Я про Акулий Зуб, если ты ещё не понял. Это ведь домен формально королевский. Представляешь, сколько контрабандного товара через него можно прогонять?

Шторм понимающе покивал.

– Но Вика, а какого ляда нам тогда с кем-то делиться? Я поговорю с некоторыми капитанами и владельцами…

– Делиться надо, Шторм, – прервала его попаданка, – всех денег не загребёшь, а жадность много кого погубила.

Они проговорили ещё половину гонга, утрясая некоторые непонятные моменты.

– Проводи меня к моей магине. – Вика подошла к двери и со всей силой ударила по ней стопой ноги. – Ой, кажется, я кого-то ушибла! Малёк, с тобой всё в порядке?

Какой там порядок? Попаданка отправила любопытного паренька если не в нокаут, то в нокдаун точно.

А ведь мелкий бандит долго крепился, сдерживая своё любопытство – Вика магически видела, как тот всё норовил прильнуть ухом к двери – но в конце концов не выдержал и решил подслушать, о чём говорит его шеф с этой загадочной наёмницей. Вот и полюбопытствовал.

– Малёк! – зарычал Шторм. – Я тебе что…

– Не ругайся, – Вика придержала авторитета за локоть, – он ведь без злого умысла. А любопытство – такой порок, что всем нам в той или иной мере присущ.

Из портового района Вика отправилась в ратушу, чтобы встретиться с дядюшкой Тугордом. А ещё она спланировала обязательно встретиться с Уранией. Вот только как уловить момент, когда та останется одна?

– Тебе идти со мной в центр не нужно, – сказала она Эрне, – присоединяйся к Алеку. Он с мечом тренируется, а ты над конструктом «Водяной плети» поработай. Пробуй, дерзай. Если постараться, то результат будет. И скажи Рудию с Желой, пусть начинают собирать барахлишко. Мы все на время из Вьежа убываем. Так, тебе сюда, – Вика показала на поворот в переулок, ведущий к её особняку.

Глава 11

Верхушка высокого донжона неприступной твердыни Акульего Зуба показалась ещё до полудня, значит, к вечеру корабль войдёт в гавань острова.

Их путешествие, благодаря двум довольно сильным магам команды капитана Эдорика и полному составу гребцов, оказалось весьма непродолжительным.

Южный причал Вьежского порта они покинули только вчера ранним утром, а уже сегодня окажутся в безопасности.

Никаких оснований не верить бандитскому авторитету Портового района, с которым у него были взаимовыгодные отношения на протяжении почти семи лет, у Алгиса не было. К тому же за свои пятьдесят восемь – почти уже пятьдесят девять – лет, из которых более тридцати прошли на тайной службе при дворцовой канцелярии, он обзавёлся завидным чутьём и редкой наблюдательностью.

Один раз только в своей жизни он крупно просчитался, совсем недавно, когда продолжил добросовестно исполнять свой долг при виконте Дамане, так же, как служил и при его отце Виторе.

Но и тогда его интуиция не подвела. Он знал, был уверен, что охота за не признавшими виконта гвардейцами однажды выйдет ему боком, но профессиональная гордость не позволила претору уклониться от поставленной задачи или даже просто выполнять её спустя рукава. И его опасения сбылись гораздо раньше, чем он думал.

Сначала, с помощью откуда-то свалившейся на их герцогство магини Тени, виконтесса Урания сбежала из замка, а затем очень скоро вернулась в город в сопровождении целой армии. Даман же трусливо свёл счёты с жизнью.

Претор Алгис Вар прекрасно знал своих благородных и неблагородных коллег из канцелярии дворца как из тайной службы, так и из других её подразделений, и не испытывал никаких иллюзий: чтобы оправдаться перед новой повелительницей, начнут искать крайних. А никто лучше него и Нойрана Фолина, его заместителя и молодого друга, на эту роль не подходил.

Вот только прежде, чем мысль отдать их на расправу пришла в голову сиятельным баронам Темпенору, главе герцогской канцелярии, недавно назначенному вместо барона Швосса, впавшего в немилость из-за позорнейшего мужеложства сына, и Зеркаму, непосредственному начальнику Алгиса, опытные сыщики успели предпринять меры для спасения себя и своих семей.

Нет, Шторм, похоже, что-то недоговаривал – наблюдательный претор это заметил, – но предложенный им вариант был настолько привлекателен, что Алгис мысленно поблагодарил Единого, давшего ему и Нойрану такой замечательный шанс.

Сложные, а порой и открыто враждебные отношения властолюбивого и жадного короля Кальвина Датора с его формальными вассалами не переходили в открытую войну только из-за того, что правитель королевства имел сил намного меньше, чем любой из его герцогов, а герцоги постоянно соперничали друг с другом и не могли позволить кому-нибудь из своих рядов покуситься на королевскую власть. Войны между сюзереном и его вассалами в Даторе не было, зато соперничество компромиссов почти не предполагало.

Так что выдача из королевского домена на расправу сбежавших сыщиков представлялась делом невероятным. А штурмовать ради двух беглецов неприступную твердыню Акулий Зуб никто не станет. Да и не ради них напасть на эту крепость может только сумасшедший или тот, за чьей спиной маячила Тень.

Придётся баронам подыскать герцогине других жертв, если одного графа Араша ей будет мало.

Главное же, что внушало сыщикам оптимизм в предложении бандитского авторитета, так это его уверения в том, что новый владетель Акульего Зуба подыскивает себе на службу специалистов их профиля.

Денег претор скопил вполне достаточно, да и его заместитель кое-какие сбережения имел, но надолго ли хватило бы этих средств на чужбине? Вряд ли. А тут у них появился шанс сразу и на надёжное укрытие, и на привычную работу, и на новые доходы.

– Я сейчас сдохну, Эрна, пошли на нос, там ветер вонь от нас сдувать будет.

Претор обернулся и против воли вновь засмотрелся на молоденькую наёмницу, которая вместе с боевой магиней, чуть её постарше, года на три-четыре, сопровождала весьма странную семью.

Шторм заранее предупредил, что вместе с Алгисом, Нойраном и их родными на остров отправится ещё одна семья с охранниками, и настоятельно рекомендовал сыщикам не проявлять по отношению к попутчикам излишнего любопытства, намекая на то, что это может вызвать ненужные проблемы и сложности уже на Акульем Зубе.

К доброжелательным и открытым советам и сам претор, и его заместитель имели свойство прислушиваться. Но от профессиональных привычек никуда не денешься, и мозг Алгиса с самого начала встречи с попутчиками во время их погрузки на корабль контрабандистов принялся замечать любые странности и анализировать их.

Сыщики со своими семьями прибыли первыми, и после знакомства с капитаном, его помощником Ченком и Зубом, командором абордажной команды, без которой ни одно судно, кроме рыболовецких и прибрежных, старалось не выходить в Алернийский океан, разместились в пристрое на корме, а через четверть гонга один из подручных Шторма привёл и эту странную семью.

Мужа, крепкого статного мужчину под сорок, звали Рудий, а его привлекательную жену, насколько Алгис расслышал, Желой. Внешне они напоминали добропорядочных горожан, и никаких вопросов у претора бы не возникло, если бы не их дети. На своих родителей походила только старшая из них, девочка, а вот мальчишки, оба лет тринадцати, не были схожи не только с родителями, но и между собой.

Впрочем, усыновлением детей умерших или пропавших в океане родственников во Вьеже никого было не удивить, так что одну только эту странность претор Вар сразу бы выкинул из головы. Но это оказалось не единственным, что привлекло внимание опытной ищейки.

То, что семью сопровождали охранники – наёмница и магиня, – тоже удивления не вызывало. Раз бегут из Вьежа, значит, есть чего или кого опасаться, а тогда и наличие охраны объяснимо. Только откуда у такой, судя по виду, обычной городской семьи деньги, чтобы нанять столь сильную боевую магиню?

Сам Алгис, хоть был и слабо одарённым магически, но определить очень большой размер резерва у магини, которую звали Эрной, смог легко.

Наёмница же, совсем молоденькая девушка, которая, казалось бы, ничем не могла привлечь его внимания, как раз и стала занимать его мысли больше всего с того самого момента, как он в первый раз её увидел.

Её звали Викой, и она была очень и очень привлекательна, не столько даже своей красивой внешностью и ладной фигуркой, сколько какой-то необъяснимой индивидуальностью. Алгис Вар долго подбирал слово, чтобы охарактеризовать для себя эту молодую девушку, и нашёл. Вика была удивительной. Да, именно так. При внешнем антураже простой наёмницы в ней всё казалось ему необычным – манера поведения, речевые обороты, жесты, взгляды, даже простой поворот головы.

Кто-то другой этого мог не замечать, а лишь чувствовать, но многое повидавший претор разглядел. Нойран тоже мог бы обратить на охранницу внимание, если бы его голова сейчас не была занята другим.

«Чему ты улыбаешься, Вика?» – Алгис услышал, как магиня спросила свою подругу, когда они поднимались по сходням на корабль во Вьежском порту. «Мудрости старого изречения, Эрна, – тихо засмеялась наёмница. – Что это гора с горой не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся».

Претор заметил узнавание в глазах Вики, когда подручный Шторма знакомил прибывших с капитаном Эдориком, а тот, в свою очередь, представил Рудию своего помощника и командира абордажников.

Вика их явно знала, всех троих корабельных начальников, Алгис увидел это совершенно точно своим чутьём сыщика, притом что и сам капитан, и его люди наёмницу видели впервые.

Загадка? Разумеется. Для острого ума претора это было очень интересно. Вот только он вовремя вспомнил предостережение Шторма и придавил свой сыщицкий зуд.

Да, если бы на этом Вика бросила подкидывать ему вопросы, он бы недолго ломал себе голову, вот только она продолжала удивлять его всё время их совместного плавания. И это притом, что расположились путешественники – семьи сыщиков и семья Рудия с охранницами – в разных частях корабля и в разговоры между собой не вступали.

– Ох, Единый, нам давно надо было отправиться с сыном в океан, – отвлёк претора от размышлений его совершенно счастливый помощник. – Сколько лет, сколько денег потратили на этих лекарей-шарлатанов, а всего-то и надо, оказывается, дать ребёнку возможность дышать морским воздухом, – засмеялся Нойран.

Его шеф не стал говорить, что дышат они сейчас не столько воздухом Алернийского океана, сколько запахом испражнений из трюма, но не стал портить Фолину его радостное настроение.

Вот ещё одно наблюдение – Вика была явной горожанкой, уж это-то претор определил совершенно точно, но при этом она слишком остро реагировала на запахи, присущие любому гребному судну, словно всю свою жизнь прожила на свежем воздухе где-нибудь в лесу или горах.

Всё время их короткого плавания наёмница с не наигранно страдающим видом перемещалась с одной части корабля на другую каждый раз при изменении направления ветра, чтобы оказаться с наветренной стороны и меньше чувствовать трюмную вонь. Для горожанки такое поведение было явно необычным.

– Я вижу, что Террин совсем как здоровый стал, – согласился претор со своим помощником и дружески его приобнял, – а ведь чуть больше суток в плавании. Может, морской воздух его совсем исцелит?

Именно в силу своей профессии Алгис был твёрдо убеждён, что чудеса случаются. Он сам был свидетелем, как насильник и убийца двух своих маленьких падчериц, которого ждали долгие пытки и мучительная казнь, умер во время ареста, подавившись от неожиданности небольшим кусочком обычного сыра.

Так что случившееся с шестилетним Террином, сыном его заместителя Нойрана, чудесное исцеление хоть и было удивительным, но претор отнёсся к этому как к подарку судьбы.

Несмотря на тридцатилетнюю разницу в возрасте, Алгис и Нойран давно уже стали друзьями, и беда семьи Фолинов, единственный сын которых с самого рождения страдал сильными головными болями, из-за чего мало двигался и почти не разговаривал, воспринималась претором близко к сердцу.

Он знал, что все попытки Нойрана и Крены, его жены, вылечить ребёнка так ни к чему и не привели.

А вот со вчерашнего утра, по мере плавания к острову Акулий Зуб, сын его заместителя и друга стал оживать буквально на глазах, гонг за гонгом, и сегодня утром выглядел уже как совершенно здоровый ребёнок.

Можно бы, конечно, заподозрить в таком чудесном исцелении Террина и ту боевую магиню, что служила охранницей при семье Рудия, но это было просто невозможно – Алгис считал себя достаточно рассудительным, чтобы поверить в подобную чушь. Все маги и магини, знающие заклинание исцеления, были хорошо известны, их насчитывалось очень немного, и такой молодой и сильной магини, как Эрна, среди них не имелось. Гораздо проще и правильнее для претора оказалось признать очевидное – солёный морской воздух и путешествие повлияли на мальчишку, всю свою короткую жизнь проведшего в городском доме, самым целебным образом.

– Алгис, ты не в курсе, на Акульем Зубе есть храм Единого? – С вечно серьёзного неприметного лица Нойрана теперь улыбка не сходила совсем. – Хотелось бы принести богатое пожертвование.

– Думаю, что есть, – кивнул головой претор, – там же при замке городок и довольно приличных размеров. Как же без храма-то? А решил ты верно. Поблагодарить за такое не помешает.

Он заметил, как Вика, перегнувшись через борт, что-то показывала своей подруге. Косяк рыб, что ли, какой увидела? Вот эта почти детская непосредственность и искренние чувства восторга от океана у неё сложно сочетались с холодным и пронзительным, словно арбалетный болт, взглядом. Казалось, в этом теле живут два человека.

– Твоя невестка хочет познакомиться с той горожанкой, – молодой друг кивнул в сторону жены Рудия. – Скучно ей, видишь ли, а с моей женой и своей свекровью она не ладит. Выражение лица такое, как будто бы мы все ей крупные суммы задолжали.

– Перебьётся со своими желаниями, – резко ответил претор. – Скоро уже прибудем на место. Там я ей найду чем заняться.

Сын Алгиса Ургван служил вторым помощником – суперкарго на крупном океанском торговом корабле и уже почти полгода как ушёл в плавание в далёкую, находящуюся на другом материке Тарпеция, Кринскую империю. Невестка и внучка претора на время отсутствия Ургвана переселились к нему.