Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 3"

Глава 7

Решение Игоря не использовать заклинание раскрытия замыслов применительно к друзьям и соратникам Тания поначалу посчитала глупостью. Особенно её покоробило, что друг не захотел прощупать, разумеется, не в прямом смысле, будущую герцогиню Гирфельскую. Иск-магиня видела в этом опасность.

После бурно проведённой ночи – Егоров и сам от себя не ожидал, что смог так истомиться из-за долгого отсутствия Танюхиных ласк за время их путешествия – они проснулись рано и, разбудив спавшую за ширмой в туалетном уголке Кыню, поручили ей организовать бадью для помывки и воду.

Накануне Игорь и вся его команда побывали в мыльне, где смыли с себя дорожную пыль. Но сегодня попаданцу с соратницами вновь предстояло отправиться в путь, и когда в следующий раз доведётся ополоснуться в тёплой воде, только Порядку с Хаосом известно. Так что, как рассудили лэн Карос и иск-магиня Молс, кашу маслом не испортишь и много – не мало, и сейчас высокий сутулый парень весьма споро таскал из замковой кухни вёдра с парящей из них водой.

Если попаданец после пробуждения Кыни прикрыл свою нижнюю половину тела одеялом, то Тания на мотавшегося туда-сюда раба никакого внимания не обращала, развалившись на кровати нагой и уткнувшись Игорю в плечо.

Хорошо протопленный камин и принесённая в помощь очагу жаровня сделали температуру в спальне весьма комфортной.

– Это сейчас Лана тебе благодарна за спасение её от участи пленницы южан, и ещё она ждёт от тебя помощи в вызволении сына, – подруга потёрлась носом о предплечье попаданца. – А что станет потом? Нет, я ей доверяю… на данный момент. Только ведь когда она займёт трон владетельницы Гирфеля, это будет уже другая Латана. И если интересы её герцогства…

– Но пока-то у нашей принцессы нет ни герцогства, ни, следовательно, его интересов. – Егоров не выдержал и поделился с подругой одеялом, прикрыв его краем попу Тании. Вроде бы усердно выполняющий свою работу парень на иск-магиню не заглядывался, но всё равно землянин чувствовал себя неуютно – никогда не желал участвовать в передаче «За стеклом». – А раз этого нет, то и планов на своё правление она никаких конкретных не имеет. И потом я же тебе искренне вчера сказал, не хочу себя чувствовать подлецом. Не стану я никогда рыться в мозгах близких и родных для меня людей. Короче, если захочешь меня, к примеру, отравить, то смело решай, как лучше это сделать. Попрошу лишь яд хороший подобрать, чтобы мучений было… Ой, блин, ты чего делаешь?! Больно же!

Игорь посмотрел сначала на наливавшийся кровью след от укуса, а затем с укором на подругу.

– А потому что нефиг, – вставила та понравившееся словечко попаданца, – всякую ерунду молоть.

Иск-магиня отвалилась от друга, вновь скинув с себя одеяло, и сплела конструкт лечения.

– Блин, Таня, нам сегодня в дорогу, а ты энергию резерва тратишь.

– Как потрачу, так и восполню. Я первая мыться. Кыня, дура, ты чего, как мышь, мечешься? Пошли, поможешь.

Завтракать Игорь планировал вместе с друзьями в комнате Парна и Эмили – там имелся стол, достаточно большой, чтобы, хоть и теснясь, но разместиться всей их дружной команде, только от Латаны прибежал мальчишка и сообщил, что принцесса Ливорская ждёт лэна Кароса и иск-магиню Молс у себя.

– Игорь, Тания, вы надолго? – перехватил их на выходе из комнаты Кольт.

– Ты про сейчас или вообще? – Попаданец положил братику руку на плечо и слегка встряхнул. – За ночь что-то поменялось? Вроде бы мы с тобой обо всём вчера переговорили. Гильму в поход брать нельзя, а кто за ней тут лучше тебя присмотрит?

– Я понимаю, – грустно вздохнул мальчишка. – Просто они с Айсой…

– Кольт, будь мужчиной. Что это означает?

– Быть ответственным за своих родных и друзей, – повторил егоровскую фразу Кольт.

– Вот именно. Слушай брата, он тебя плохому не научит. – Тания погладила парнишку по волосам. – Мы быстро обернёмся. И сейчас, и вообще.

Иск-магиня говорила искренне, вот только не учитывала, что её спасителем, соратником и любовником стал пришелец из другого мира, а таким сама судьба словно нарочно подстраивала всяческие препятствия, приключения и встречи.

Вот и в этот раз даже банальный переход из одного крыла главного замкового здания в другое на завтрак к принцессе Ливорской не смог для попаданца оказаться беспрепятственным. Как только Игорь с Танией спустились на второй этаж, так сразу же встретили вчерашнюю парочку дружков виконта, вновь поджидавшую лэна Кароса.

– У вас ещё есть ко мне вопросы? – Игорь надменно приподнял подбородок. – Видимо, вино всё ещё гуляет в ваших головах?

Попаданец мог себе позволить высокомерное обращение с этой парой придурков – дворяне были безземельными и нетитулованными. Из сознания виконта Вентерского Егоров знал, что эти дружки испытывают крайнюю нужду в средствах и готовы выслуживаться, выполняя даже самые скользкие поручения.

– Нет… да… лэн, – вперёд выступил старший из них, в этот раз вид он имел весьма скромный и наверняка не из-за багрового синяка на скуле, оттеняющего бледность лица. – Мы хотели принести извинения за вчерашние слова. Графу…

– Даже на просите, – попаданец вздёрнул подбородок ещё выше. – Я бы мог решить вопрос с оскорблением мне лично, как это полагается между дворянами, но вы посмели оскорбить мою сюзереншу. Аванс я вам вчера выдал, а с основной платой пусть граф Йоше определяется.

– Не надо к графу, лэн, – вступил в разговор второй. – Вот, позволь вручить тебе подарок, – он протянул землянину перстень с камнем средних размеров. – Прими, и давай забудем про вчерашнее недоразумение.

С самого детства Игорь никогда ябедой не был. Ни воспитательнице не жаловался, ни учителям, ни, став повзрослее, командирам. Оказавшись в новом мире, менять эту свою привычку не собирался.

Конечно же, он и не думал ничего рассказывать графу, к тому же попаданец ведь точно знал, что эти придурки вовсе не оскорбляли Латану. Просто на свою беду нарвались на того, кто по опыту своей прошлой жизни знал, как можно передёргивать слова, извращать смысл и, как говорится, ловить неосторожных за язык.

Поэтому предложенный перстень после долгих уговоров он принял. И, естественно, никаких угрызений совести по этому поводу не испытал. Всё-таки эти два обормота вообще-то собирались его прикончить на дуэли, да и подозревал Егоров, что драгоценная безделушка получена ими от виконта, которому они доложили о постигшем их фиаско и его возможных печальных последствиях. Откуда ещё у бедных дворян могло оказаться кольцо с рубином?

Дальнейший их путь до покоев принцессы Ливорской прошёл без происшествий. Когда они поднялись по лестнице, дежурившие там дружинники, не спросив ни пароля, ни аусвайса, распахнули двери – Латана предупредила о приходе вассала и своей иск-магини.

– Вот так вот, – немного хвастливо сказал Игорь подруге, надевая перстень на мизинец левой руки, на другие пальцы тот не налезал – с виконтессы Ралики его, что ли, сняли? – И приветливо кивнул дружинникам. – Проходи первой, – пропустил он вперёд подругу.

Пенять своему спасителю и подруге за задержку принцесса не стала. Молодые женщины приветливо обнялись, не стесняясь присутствовавшей служанки, а Игорю, приняв от него поклон, Латана сделала знак, прижав указательный палец к нижней губе, чтобы тот был осторожнее в выборе слов.

И причина тому вовсе не присутствие рабыни, которая мало что могла понимать из разговоров господ (прислуга старательно избегала слушать застольные беседы, меньше знаешь – крепче спишь), а подозрение Латаны, что где-то в стенах могут оказаться замаскированные слуховые отверстия.

Конечно, сам граф подслушивать не станет, а вот кому-нибудь поручить выяснить планы будущей владетельницы Гирфеля – от такого искушения владетель Вентера может и не отказаться. Не только на Земле двадцать первого века, но и в средневековой Орване информация стоила дорого.

– Ты же говорила, Молс, что мой лэн не любит носить перстни и другие украшения? – Когда принцесса пригласила своих гостей за стол, то увидела у Игоря его трофей. – Сними, лэн Карос. – Она по-смешному сморщила нос. – Мой верный вассал достоин быть украшенным гораздо более дорогими вещами. – Она села на стул, отодвинутый для неё той самой, симпатичной брюнеточкой, внешность которой портил только обшарпанный, как у брошенного кем-нибудь пса, широкий кожаный ошейник, и жестом руки пригласила друзей занять свои места.

«Угу, мне ещё в альфонсы здесь загреметь не хватает, – кашлянул Егоров, присаживаясь. – Принимать от добрых, щедрых тёток подарки».

– Мы ведь хотели о подготовке поездки поговорить, моя госпожа? – напомнил он, уводя беседу в деловое русло.

Латана переглянулась с Танией и пожала плечами.

– Да, конечно. – Она взяла в руку вилку и насадила на неё кусок омлета.

Деловой завтрак надолго не затянулся. Соратники обговорили практические вопросы материально-технического и продовольственного обеспечения, как бы сказали в прошлой жизни и службе спецназовца, а беседовать на другие темы поостереглись.

Вопрос с финансированием похода герцогиня взяла на себя. Граф Йоше Вентерский, сказала Латана, буквально настаивал, чтобы принцесса воспользовалась для путешествия лошадьми из его конюшни. Однако будущая герцогиня Гирфельская наотрез, в довольно жёсткой форме отказалась, заявив, что не желает обременять своего гостеприимного хозяина ещё и всякими пустяками. Она сама в состоянии приобрести коней для себя и своих сопровождающих.

– Конюший барона Гиоба Ятлиба уже с самого утра нам подобрал двух жеребцов-трёхлеток и одну весьма резвую кобылку. – Принцесса встала и подошла к окну. – Можете полюбоваться. Вон у коновязи стоят. Накормленные, напоенные и обихоженные.

За достаточно дальний поход с четырёхногим транспортом могло случиться всё что угодно. Понятно было желание Латаны потом не выдумывать очередных баек. К тому же Тания в замок Вентер больше не вернётся. Ей предстояло с сыном принцессы ожидать своих соратников вне пределов городских стен, и вернуть одну из лошадей точно бы не получилось.

– Дильян, смотрю, конюха из себя изображает, – хмыкнул Игорь при виде крутившегося возле коновязи боцмана. – Неужели что-то в этом понимает?

– Сомневаюсь, – засмеялась принцесса. – Это он передо мной своё усердие демонстрирует. Понимаю, что ерундой занимается, а не могу себя заставить не ценить его желание выслужиться.

– То есть прогиб засчитан? – Егоров покачал головой и отвернулся от окна.

Больше ничего интересного во дворе замка не было. Даже изувеченный труп бандитского главаря за ночь убрали. Вывесили, поди, где-нибудь на одной из городских площадей.

Фраза из прошлой жизни Игоря про то, что нищему одеться – только подпоясаться, не совсем подходила по отношению к нему. Всё-таки попаданец по местным меркам мог считать себя богатеньким Буратино. Но при сборах в дальнюю поездку Егоров взял на вооружение принцип минимализма – «в топку» шло всё, без чего можно было обойтись. Тяжело только оказалось убедить в необходимости такого подхода напарницу, но землянин справился.

– Лойм, – показал Игорь на кучу вещей, отобранных им у иск-магини, сидевшей поверх одеяла с расстроенным видом, и сложенных прямо на кровать, которая ни ему, ни подруге больше не пригодится. – Забери это отсюда, в мешки отряда уложи. Так. Вроде бы ничего не забыли. Присматривай тут за детьми… а то по всему замку уже носятся. Дружков и подружек себе каких-то нашли… И ещё не давай Дильяну много пить…

– Не переживай. – Бывший десятник ободряюще подмигнул командиру и обернулся к Эмили, вернувшейся из кухни с сумой, набитой припасами.

За воровкой в комнату влетели дети с Айсой, затем пришли Парн с боцманом, и компания попаданца оказалась вся в сборе, за исключением отсутствовавшей по уважительной причине Латаны.

– Присядем на дорожку, – предложил Игорь и показал пример, пристроившись рядом с Танией.

– Это как? – спросил Кольт.

– Сам, что ли, не видишь? – удивилась Гильма недогадливости брата и поспешила вперёд него занять место возле Игоря.

Девочка заметно изменилась. Из перепуганного воробышка превратилась в настоящую егозу. Достойная сестра Кольта.

Возле коновязи во дворе замка, помимо вышедшей проводить принцессу и её спутников графской семьи, находились полтора десятка верховых дружинников. Так мало того, и виконт Орн с виконтессой Раликой восседали в сёдлах. Если первый выглядел напряжённым и встревоженным – всё-таки боялся гадёныш, что лэн Карос на него пожалуется, то вторая бросала на попаданца томные взгляды и старалась продемонстрировать ему осанку умелой наездницы.

– Это ещё что за художественная самодеятельность? – изыскал момент Егоров негромко спросить у Латаны. – Как это понимать? Мы так не договаривались.

– Они только до ворот с нами, – успокоила его принцесса и, наступив на спину одного раба, затем в подставленные руки другого, вскочила в седло. – Не тяни, – подстегнула она командира, когда вслед за ней тот же трюк с оседланием проделала Тания.

В сопровождении почётного эскорта, не жалеющего плетей для зазевавшихся и мешавших проезду горожан, принцесса и её спутники благополучно достигли северо-западных ворот, противоположным тем, через которые отряд попаданца прибыл в этот гостеприимный город, и здесь последовала ещё одна короткая сценка прощания.

Если взгляд виконтессы Ралики Вентерской при расставании обжег Игоря чувством на букву Л – любовь, то вот её брат явно испытал на З – зависть. Орн, наверное, готов был половину жизни отдать за то, чтобы сейчас оказаться на месте лэна Кароса и сопровождать Латану.

Нашёл чему завидовать. Знал бы виконт, как Игорю уже надоела его кочевая цыганская жизнь. Ни кола ни двора, и впереди снова пыль орванских дорог. «Интересно, – со вздохом подумал землянин, – это когда-нибудь уже закончится?»

– Уфф, вырвались, – произнесла принцесса. – Ты-то чего так тяжело вздыхаешь, Игорь?

– Сворачиваем с дороги вон в тот буерак, – Егоров не стал отвечать на вопрос. – Проведём тюнинг наших транспортных средств. Не бойтесь, лишних опций навязывать не стану.

Среди высоких сосен и густого подлеска отыскалась удобная площадка. Стремена и ремни для них были уложены в самом верху одной из седельных сум, поэтому извлечь их и повязать много времени не заняло. Спутницы даже не покидали сёдел.

– Интересная штучка, – хмыкнула аристократка.

– И очень удобная. Вставляй сюда ноги. Оцени. Ну?

Принцесса некоторое время опробовала новшество и с удивлением для себя его одобрила. Тания подсказала ей, как лучше с помощью стремян держаться в седле, и затем обе выжидательно посмотрели на отца-командира.

– Да можно прямо и отсюда стартануть, – согласился он с их молчаливым предложением. – Чего зря ноги лошадкам ломать? Латана, заклинание, как ты уже знаешь, длится сотню сердечных ударов, так что нужды в излишней спешке никакой нет, но и зевать не следует. Так что жду ваших докладов о готовности.

– Я готова, – тут же сообщила напарница.

– Я тоже, – кивнула принцесса.

– Поехали, – произнёс попаданец.

В третий раз сплести заклинание пространственного тоннеля у Игоря получилось практически мгновенно. Пара секунд, не больше.

– Вот это да! – не сдержала восторга Латана, увидев в магозрении переливающуюся дымку арочного перехода.

– Не говори, сам каждый раз восхищаюсь, – усмехнулся землянин. – Я первый. Герцогиня за мной. Девочки, мух ртами не ловим. Вперёд.

Игорь направил коня в тоннель и оказался на полянке, где когда-то они с подругой останавливались на первый, после расставания с менялой и его дочерью, ночлег, в сотне метров от дороги, по которой на следующее утро шла небольшая колонна королевских рекрутов.

– Игорь!

– Все реплики потом, госпожа принцесса. – Обернувшись, попаданец увидел обеих соратниц, уже прошедших сквозь арку, и всё ещё функционирующее заклинание пространственного тоннеля. – Тут, оказывается, не так весело. – Он показал иск-магиням рукой на просвет между деревьями, через который виднелось несколько висевших на вытянутом дубовом суку тел. – Война уже до этих мест добралась?

– Вряд ли, – с сомнением покачала головой принцесса. – Игорь, это просто восторг! Я не про висельников, а про это чудо, что ты сейчас создал. С Дином у нас всё получится!

– Нифигасе, – хохотнул попаданец. – А ты что, до сих пор сомневалась?

Глава 8

Задерживаться на месте выхода из тоннеля не имело смысла. Как только принцессе удалось справиться с эмоциями, так командир дал команду двинуться к тому самому просвету между деревьями, где виднелись тела повешенных. Понятно, направление Игорь выбрал не из желания полюбоваться трупами (в этом мире на казнённых он насмотрелся, что называется, выше крыши), а просто в той стороне находилась нужная дорога.

Руководить их небольшим отрядом Егорову предстояло лишь до первого же свободного поселения, где он передаст официальные бразды правления Латане, которая потребует от местных властей оказания ей услуг по сопровождению её в столицу к брату. Деревни крепостных крестьян они собирались миновать не останавливаясь – разговаривать о серьёзных делах в них было не с кем.

Судя по карте Ливора, более подробной, взятой попаданцем у Лойма в дополнение к своей, через два дня они должны были достигнуть Зелёного Клюва. Рассматривали ещё вариант проехать чуть восточнее к замку барона Несвинжа, но рассудили, что в это военное время владетель с большей частью своей дружины может оказаться в королевском войске, а его домочадцы помочь принцессе ничем не смогут. В свободных же поселениях всегда квартировали небольшие подразделения, как правило, в два или три десятка королевских егерей, на которых принцесса Ливорского дома могла положиться.

Не окончательно просохшие на штанах повешенных пятна выделений, которые всегда вытекают из человека при удушении, говорили о том, что казнённые этим утром как минимум дышали.

– Странно, – проговорил землянин.

Как только дуб с начавшей пованивать гирляндой остался у него за спиной, Игорь разглядел впереди показавшийся за пожелтевшими кустами дикой смородины участок дороги и чуть поторопил коня.

– О чём это ты? – спросила иск-магиня.

– Да об этих, – Егоров большим пальцем показал назад через плечо, не оборачиваясь. – Если бы такое сотворили разбойники, они бы не погнушались снять со своих жертв одежду. Для них, как для крестьян, любая рваная тряпка – это ценность. Но, блин, висельники и на самих лесных бандитов не похожи.

Выровнявшаяся с ним в движении Латана с иронией посмотрела на попаданца.

– Что же моему командиру говорит… эта твоя… Как ты её называл?.. Тания! – позвала она на помощь подругу, но вспомнила без её подсказки. – Дедукция. Молчит она, что ли? Это наверняка дезертиры, Игорь. А расправились с ними егеря. Разбойники бы не только одежду сняли, но и на верёвки бы пожадничали. Королевские же солдаты лишь сняли с дезертиров доспехи и забрали их оружие. И это хорошо.

Егоров узнал то самое место, откуда они с напарницей наблюдали за бредущими на сбор новобранцами и, обернувшись к ней, взглядом показал на небольшой распадок. Тания ответила улыбкой – она тоже вспомнила. Вроде бы недавно всё случилось с ними – и плен, и побег, а как будто бы года три прошло.

– Для нас-то чего хорошего? – попаданец повернулся к Латане.

– Как чего? – удивилась она, но пояснила: – Егеря где-то рядом, и есть шанс их вскоре встретить. Они нам помогут добраться до обжитых мест без происшествий. Кстати, лэн Карос, раз уж ты категорически отказываешься от будущей должности коннетабля – эх, кому скажи, не поверят, – то назначаю тебя своим советником. Эта должность не обязывает ни к чему такому, что ты и так бы для меня не делал… И это объяснит всем твой статус при мне. Высокий довольно. Да, и чтобы ты не считал свою повелительницу… не очень щедрой… жадной. – Принцесса извлекла из кошеля, висевшего у неё на поясе, кольцо с большим бриллиантом. – Раз уж твоя странная неприязнь к украшениям оказалась неправдой, то вместо своей жалкой безделушки надень то, что достойно моего спутника и теперь уже советника. Возьми. – Она вытянула руку с подарком в сторону, словно голосуя приближающемуся такси.

Не взять то, что дают от души, означало бы обидеть дарителя, и Игорь взял кольцо.

– Всю свою казну, что ли, с собой взяла? – спросил он, разглядывая подарок.

В этот момент они достигли дороги и направились в северном направлении.

– Заёмные письма всегда при мне. Мало ли когда могут пригодиться? Ими ведь никто, кроме меня, моего брата и нашей тётки Соммеры, воспользоваться не сможет, так что потерять их не так уж и печально. – Латана совсем чуть приотстала, чтобы Тания могла встать с ними в один ряд – ширина дороги позволяла это сделать. – Монеты и драгоценности большей частью оставила на сохранение графу Йоше, а с собой только немного на дорожные расходы и моё тебе скромное подношение.

Попаданец после пары примерок надел кольцо на безымянный палец левой руки, а перстень, полученный от двух неудачников, снял. Он показал его принцессе.

– Вот ты рассказывала, уже не один раз обожглась, ошиблась в людях. – Егоров увидел, как закаменело лицо Латаны, её глаза сузились, а губы поджались, но он продолжил. – Вот это вот, – Игорь слегка повертел перстнем, – на самом деле мзда, Лана. Да, да. Ты предлагала должность коннетабля банальному взяточнику.

Землянин с юмором вкратце поведал принцессе о своей стычке с дружками виконта Орна. Принцессу, да и Танию, хоть иск-магиня сама являлась участницей тех событий, рассказ командира развеселил.

– Как вернёмся, я обязательно расскажу графу Йоше. Пусть он прогонит этих дураков из Вентера. – Латана усмехнулась. – Но не надо себя переоценивать, мой дорогой лэн Карос. Это у тебя не взятка, а, как ты раньше справедливо назвал, трофей. Мзда не даётся ни за что. Вот если бы ты за эту мелкую безделушку что-то сделал – ну, там, устроил со мной встречу или посоветовал кого-то мне на должность, или выпросил помилования для преступника, или ещё что-нибудь в таком роде – тогда да. А так…

– Латана, хочешь – верь, хочешь – не верь, но есть края, далёкие, правда, где сановники, даже не такие важные, как советник принцессы Ливорской, не гнушаются брать взятки только за то, чтобы ничего не делать. Так что берегись меня, мздоимца.

– Тебе я всё прощу! – Принцесса уже откровенно смеялась и вовлекла в разговор иск-магиню. – Тания, ну хоть ты на него повлияй. Я же и тебя титулом не обижу. Честно. Графства не обещаю. И не сразу, но баронессой со временем станешь.

– На этого человека повлиять невозможно, Лана, – сокрушённо вздохнула иск-магиня. – Неужели ты этого ещё не поняла? Он всё сделает по-своему. Игорь даже жары Тара не боится. Уж как я ему советовала обосноваться в более комфортных и цивилизованных местах, да всё без толку.

Молодые женщины принялись рассказывать Игорю про климат и порядки в различных государствах континента. Многое попаданец уже знал от своей напарницы, но во многом взгляд и оценки высшей аристократки отличались от тех представлений, которые имелись у потомственной торговки. Поэтому Егоров слушал с интересом, не забывая время от времени плескать водой на пожар, когда подруги начинали спорить слишком горячо.

На следы недавно прошедшего по дороге раньше них каравана – кучки свежего навоза и колею от колёс – друзья обратили внимание примерно через пару часов после прохода сквозь пространственный тоннель.

– Догоним? – предложила иск-магиня.

– И перегоним, – согласился Егоров, ускоряя бег своего коня.

В седле он теперь держался вполне уверенно, почти как заправский джигит, ещё бы папаху и бурку, и не отличить совсем.

Сразу догнать и перегнать караван у них не получилось. Когда их маленькая кавалькада пересекла небольшую елань и вновь углубилась в лесную чащу, как дорогу им преградила четвёрка бойцов, одетых и вооружённых, как типичные члены Братства наёмников.

Игорь поначалу (из-за всё ещё недостаточного знания местной жизни?) принял их за тех самых егерей, что учинили расправу над дезертирами, однако отсутствие у вояк лошадей и потрёпанный, крайне неаккуратный вид, ставший заметным при приближении к ним, наоборот, указывали на то, что наёмники являются недоповешенными товарищами болтавшихся на суку бедолаг.

Игорь натянул поводья.

– Назад, – негромко скомандовал он подругам. – Таня, ты глухая, что ли?

Чтобы оставить женщин за спиной, он вновь подал своего коня на корпус вперёд.

– Не спешите, господа, – пожилой вояка, стоявший в центре выставившей вперёд короткие копья шеренги, ощерил в улыбке рот, в котором отсутствовала почти половина зубов. – Дальше вы пойдёте пешком, – он смешно шепелявил, но на юморную ситуация нисколько не походила. – Если найдёте ещё одну лошадь для нас, то пришлёте сюда. Спрыгивайте!

– А ну, пошли вон отсюда, быдло! – позабывшая, кто здесь командир, слуга царю и отец солдатам, Латана выехала вперёд, встав вровень с Егоровым. – Я герцогиня Пелонская. Быстро ушли с дороги!

В голосе аристократки было больше презрения, чем ярости или злости. И совсем не было страха.

– Ага, – засмеялся шепелявый дезертир. – А я Тулвий Третий, император Гира-Туана. Только, как и ты, свой эскорт гвардейцев распустил. Зачем кормить дармоедов? Да? Слезай с коня, госпожа, и не дури. Парень, скажи своим подругам. Сам тоже спрыгивай. Дальше пойдёте пешком, но останетесь жи… выми…

Последние два слога вояка произнёс уже чуть слышно, уставившись на Танию, которая не пожелала уступить ни в чём аристократке и тоже нарушила приказ командира, выехав из-за его спины.

У Игоря мгновенно пронеслись в голове мысли насчёт скорейшего, в ближайшее же время, прививания понятий о воинской дисциплине своим подчинённым иск-магиням. Совсем девочки берега потеряли.

В отличие от Латаны, магические рисунки на теле которой скрывались под одеждой, Тания имела ярко выраженные признаки, демаскирующие её способности. Если знак заклинания на левой руке дезертиры могли и не видеть, то вот рисунок заклинания молнии, заметно выступавший на шее, они разглядели.

– Ты хорошо подумал, наёмник? – усмехнулась Тания, заметив реакцию шепелявого.

Сам этот старший дезертиров имел на себе слабый амулет магической защиты, наверняка на основе кварца или вообще слюды – изготавливались и такие для унтер-офицерского состава на время боевых действий, от пяти, максимум шести заклинаний первого круга могли спасти. Зато остальные его товарищи даже слабой защиты не имели.

– Подумал, госпожа, – ответил наёмник иск-магине. – Пожалуй, вы правы. Обойдёмся мы без ваших коней. Проезжайте.

Миролюбивые слова у него не сочетались с выражением глаз и с тем знаком рукой, который он послал стоявшему рядом товарищу. По идее, сигнал должен был быть для будущих жертв гоп-стопа незаметным, вот только бывший спецназовец примечал и читал условные знаки, как раскрытую книгу.

Не успел получивший сигнал наёмник сдёрнуть с плеча заряженный самострел, чтобы внезапно, пока иск-магиня ещё не успела сплести боевое заклинание, поразить её болтом, как брошенный Игорем метательный нож вонзился арбалетчику между кадыком и воротом одоспешенной куртки по самую рукоятку.

Именно таких результатов метания Егоров добивался от Кольта и Тании, а пока у них получалось не очень хорошо, эффективно использовал этот способ убийства сам.

Когда захрипевший незадачливый стрелок, содрогаясь в конвульсиях, начал заваливаться на землю, подруги попаданца быстро сплели боевые заклинания (Тания – молнию, а Латана – огнешар) и ударили одновременно по двум не имевших амулетов дезертирам. Умницы, не сговариваясь, догадались распределить между собой цели – каждая уничтожила того, кто стоял напротив.

От молнии уклониться было невозможно. А вот дезертир, в которого полетел огнешар, попытался это сделать, и получилось для него только хуже. Вместо груди, куда направила удар герцогиня, огнешар поразил плечо, и теперь вояка возился и ползал в дорожной грязи с утробным жутким воем. Он уже был не жилец, Игорь это ясно видел, но перед смертью хлебнёт мук сполна.

– Зря ты проезжающих решил тормозить, – сказал Егоров единственному оставшемуся противнику. – В гаишники себя самовольно записал.

Очень быстро лишившийся своих товарищей наёмник заметно побледнел.

– Благородный ублюдок, – зарычал он, его шепелявость куда-то вдруг пропала. – Я выпущу тебе кишки.

Дезертир поднял щит выше и принялся пятиться спиной назад.

– Чтобы это сделать, не надо раком отползать в лес. – Игорь спрыгнул на землю и, не став брать висевший притороченным к седлу небольшой круглый кавалерийский щит, не спеша двинулся к врагу. – Там меня нет. Я весь здесь, перед тобой… Не вздумай! – крикнул он, заметив, как Тания решила зайти на оставшегося противника сбоку. – Без тебя разберусь.

– Сдохни, тварь! – Дезертир неожиданно сделал резкий рывок к Игорю и длинным выпадом выбросил копьё вперёд, целясь ему в живот.

– Размечтался.

Егоров легко ушёл вправо, схватив древко левой рукой. Отбросил меч на землю (попаданцу он в бою по-прежнему чаще мешал, чем помогал) и, вцепившись в копьё уже обеими руками, потянул шепелявого на себя и точно пробил ногой в печень.

Считается, что человека можно отправить в нокаут только ударом в голову. На самом же деле это совсем не так – человек теряет сознание и от попадания в туловище. Главное, нападающий должен не только иметь достаточно сил, но и знать, в какое место тела бить. Бывший спецназовец знал.

Когда последний из компании дезертиров рухнул в грязь, Игорь извлёк из ножен кинжал и присел на корточки рядом с его телом.

– Не убивай! – командным голосом крикнула Латана. – Стой! Я хочу, чтобы его распяли. Свяжи, и пусть пробежится за нами до каравана. Там я договорюсь.

Не оборачиваясь на крик, Егоров разрезал на бесчувственном наёмнике завязки набитой металлическими ромбами куртки, откинул левую её половину и воткнул лезвие глубоко в сердце. Шепелявый, несостоявшийся конекрад, а вполне возможно, и убийца трёх невинных господских душ, дёрнулся, с шумом втянув воздух, и затих.

– Не получится, Лана, он уже мёртв. – Попаданец вытер кинжал о куртку убитого и встал.

– Ты разве не слышал, что я сказала?! – В голосе принцессы чуть звякнуло металлом. – Я велела оставить его в живых для казни!

Егоров повернулся и стал очень внимательно разглядывать принцессу Ливорскую. Ноздри носика Латаны раздувались недолго, и губы её зло поджимались и кривились совсем короткое время. Пара-тройка секунд, и аристократка словно сдулась.

– Прости, Игорь… Я…

– Да ничего, моя госпожа. – Игорь подошёл к своей лошади и ловко вскочил в седло. – Это ты меня прости, герцогиня. В следующий раз я буду внимательнее. Только и ты учти, пожалуйста… – Он подобрал поводья. – Если ты ещё когда-нибудь позволишь себе говорить со мной таким тоном, я с тобой расстанусь сразу же и насовсем. Запомнила?