Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 7"

Землянин пытался исхитриться и магически размножать кратно больше, для чего однажды распорядился соединить между собой несколько готовых изделий, и попытался копировать сразу партию кирас, но увы, ничего не получилось. Сознание Игоря воспринимало каждую кирасу отдельным изделием, поэтому магия размножала только её.

Вызывало досаду и то, что постоянно приходилось выбирать, на что потратить энергию из резерва. Если решаешь заняться делами производства, то в этот день уже ни пространственным тоннелем не воспользоваться, ни инициировать портальной магией очередную группу подготовленных адепток, ни самостоятельно перемещаться по пространственной сети.

Всё же сегодня попаданец решил размножить копированием мини-арбалет, если устроит произведённая доработка со складывающимся прикладом.

– Дорогу! – крикнул один из ехавших впереди графа янычар трём рабам, копавшимся возле настила поверх канализационной канавы. – В стороны!

Золотари, как близнецы, все трое сутулые, шустро прижались к краям улицы – двое к стене трёхэтажного доходного дома, один – к ограде богатого особняка.

Прогрессорство оказалось заразительным. Графиня вслед за своим мужем принялась выдумывать в приарских владениях порядки, никогда этому миру не свойственные.

Одним из введённых ею новшеств было требование ко всем домовладельцам направлять свою прислугу для поддержания порядка на придомовых территориях.

В распоряжении городских властей Приара имелось четыре с половиной сотни рабов разного пола и возраста, из которых примерно две трети задействовались в работе коммунальных служб. Для содержания города в чистоте, а его колодцев, водостоков и канализации в исправности этого было мало, даже при том, что ни палок, ни плетей на мотивирование муниципальных невольников к ответственному труду чиновники и надзиратели ратуши не жалели.

Разумеется, улучшить состояние трущоб южного и юго-восточного района города распоряжение графини не сильно помогло, зато в благополучных кварталах, на центральных улицах и проулках, особенно вкупе с результатами дорожных и ремонтных работ, ситуация изменилась кардинально.

Игорь даже испытывал чувство гордости, когда проезжал по своему обновлённому и приведённому почти в образцовый порядок Приару. А то, что пока ничего не удалось сделать со специфическими ароматами средневекового города, так попаданец стал магом, а не волшебником. Делает то, что может.

Техноград встретил своего создателя гулом работающих от водяных колёс агрегатов, людским шумом, звоном и стуками молотов и прессов, копотью сталеплавильных печей и громким, тонким визгом какой-то растрёпанной девицы, которую надсмотрщик тащил за волосы из прядильного цеха в сторону одной из контор.

Копыта коней попаданца и его эскорта от самых городских ворот выбивали дробь по ровно уложенным толстым плиткам из обожжённой глины, изготавливаемым вибропрессованием, как это в средние века делали голландцы, которым не хватало камней для строительства дорог.

Такое же покрытие имели и все улицы технограда.

– Кай, налево, к алхимикам сначала, – скомандовал Игорь ехавшему впереди сержанту янычар и приветливо кивнул вытянувшимся по стойке смирно четвёрке караульных бойцов. – Привет, орлы. Всё нормально?

Глава 7

Игорь уже сбился со счёта, сколько раз он пожалел, что в родном мире так мало уделял внимания химии. Полезная наука, оказывается.

Твёрдые четвёрки, а в некоторых четвертях и пятёрки, которые Егоров получал в школе по химии, мало ему помогали в нынешних необычайных обстоятельствах, как и те пиротехнические и пироманские эксперименты, проводившиеся им с друзьями на заброшенной стройке битумного завода или в заросшем овраге между гаражным кооперативом и фанерно-спичечной фабрикой.

Понятно, что воспроизвести напалм попаданец сейчас не смог бы, даже точно зная его состав. Всё-таки, помимо наличия формулы вещества, необходимо соответствующее оборудование для его производства, причём весьма серьёзно технологичное. Такое в средневековье, что называется, на коленке не смастеришь.

Попаданец оглядел лабораторию алхимиков, размещённую в подвале отдельного корпуса, расположенного на отшибе технограда прямо на берегу Приарки, и остановил взгляд на нервничавших парнях, стоявших, как солдаты на смотре, вдоль вытянутого от стены к стене верстака, уставленного различными ёмкостями и заваленного всяким хламом.

Сманенные Игорем из Ливора и Трина выпускники университетов, числом уже шесть, в этом трёхэтажном здании с глубоким подвалом жили и работали. Мест здесь хватит ещё на пару-тройку десятков исследователей и на пять-шесть алхимических отделений, подобных тому, что граф Приарский сейчас наблюдал. Игорь свой исследовательский центр спланировал с большим запасом, на будущее.

– Земляная жидкость у нас ещё осталась, и три вида горючих составов мы сделали, – чуть заикаясь, говорил старший из алхимиков, жилистый белобрысый парень, по виду типичный ботан, какими их представляли на Земле, только очков не хватало для образа. – Горят очень хорошо, только сами на воздухе не воспламеняются. Водой их тушить сложно, но сбивать или гасить пламя какой-нибудь кошмой можно достаточно успешно. Как ты объяснял, господин, так у нас не получается. Это же не магия огнешара.

– Не магия. – Игорь хотел взять в руки с верстака овальный сосуд непонятного предназначения (всё оборудование закупалось людьми Шминца без непосредственного участия попаданца), но понял, что попытка рассмотреть диковину приведёт к тому, что обрушится целая стопка всевозможных алхимических приборов. – Однако мы с вами, ребята, должны доказать, что человеческий разум может оказаться сильнее магии. Завтра или послезавтра вам привезут целых два воза воска. Поэкспериментируйте с повышением вязкости составов. Греческий огонь как-то же придумали. Так что не останавливайтесь, продолжайте искать нужные пропорции. Если что необходимо, знаете, к кому обратиться. И это, порядок у себя наведите. Устроили бардак, понимаешь. Ладно, не тушуйтесь. Пойдёмте, покажете ваши результаты.

К удивлению, правда приятному, попаданца, молодые алхимики поскромничали. Из трёх представленных составов один уже вполне годился в работу. Да, эта горючая смесь не являлась греческим огнём, про который Егоров рассказывал своим исследователям, естественно, не посвящая, где, кто и когда такое вещество придумал и применял, и сама по себе на воздухе не возгоралась, но для Игоря данное обстоятельство проблем не представляло. Уж вариантов искусственного воспламенения он с ходу мог придумать пару-тройку. Не химия. Тут всё намного проще.

И насколько вообще были достоверны сведения о том, что греческий огонь самовозгорался при взаимодействии с атмосферой? Может, тоже какие-нибудь фитили использовались?

Единственное, что пока не устроило Игоря в полученном горючем веществе, – это его низкая вязкость. Попаданец рассчитывал в первую очередь применять свой средневековый самодельный напалм для ведения морских боёв. Потому было желательно, чтобы горящая жидкость при попадании в борт судна не стекала очень быстро вниз.

Построить катапульты и оснастить ими корабли – идея для Орваны по-настоящему революционная. Куда той магии сравниться? От горшка с пиросоставом никакой амулет не защитит.

– Что ж, ньютоны вы мои с менделеевыми, вполне прилично, – похвалил землянин своих молодых учёных. – Двигайтесь дальше по пути познаний, и, верю, ждёт вас успех. Граф Приарский слов на ветер не бросает и, что обещал вам, выполнит.

От алхимиков Игорь в сопровождении уже толпы техноградского начальства, слетевшегося на графа как – нет, не мухи на гэ, а как пчёлы на мёд, отправился в механический цех, но по пути ещё посетил штамповочную, посмотрел, не снижаются ли темпы производства кирас и не требуется ли приостановка работ для обслуживания пресса.

Металлургия пока приносила попаданцу одни только затраты и, похоже, такое положение дел сохранится в обозримом будущем – слишком велики собственные потребности Приарского графства и в целом Гирфельского герцогства в изделиях из железа и стали.

А вот текстильная отрасль неожиданно оказалась очень прибыльной. Понятно, что с доходами от производства стекла и зеркал – то вообще являлось золотым дном – продажи тканей и одежды не сравнить и близко, но, как говорится, курочка по зёрнышку, копеечка к копеечке, и прочие народные мудрости тут вполне будут к месту.

– За мной не ходите, – сказал Егоров всей толпе сопровождающих перед входом в механическую мастерскую. – Ждите здесь.

Доработку арбалета мастера сделали в точности с чертежом, который им отдал граф.

Уже подержав в руках, покрутив готовое изделие и опробовав в прицеливании и стрельбе, Игорь с досадой подумал, что приклад по типу израильского автомата Узи для данного типа мини-арбалета подошёл бы лучше – более компактный, меньшего размера и легче.

К тому же самострел – не огнестрел, тут отдача намного меньше, и она, скорее, результат не самой оптимальной и продуманной конструкции.

Переделывать ещё раз попаданец не стал. Копированием из заранее приготовленных материалов создал ещё десять арбалетов и распорядился сегодня же отправить семь изделий в янычарскую учебку, а три в институт адепток. Пусть воспитанники и воспитанницы начинают тренироваться.

Первый образец Егоров оставил в мастерской, чтобы по его подобию продолжили производство обычным, не магическим способом.

– Но этим займётесь после выполнения другого заказа, – сообщил мастерам-механикам граф. – Есть задача более срочная. Нужны баллисты, ну, крепостные самострелы, изготовленные на тех же новых принципах, что и наш арбалет. Пройдёмте в вашу конторку, нарисую свои пожелания. А вы мне доложите, как скоро можно будет изготовить хотя бы десяток баллист. Мне они нужны срочно.

До обеда он управился. Когда Игорь вернулся в замок, часы ещё показывали половину одиннадцатого, так что нашлось время и на совещание с бароном Эром Гольнером, накануне прибывшим из приморских земель Приарского графства, и накоротке переговорить с Аршем и Айсой, рассказавшими о качестве нового пополнения.

Из последнего выпуска учебки и института Игорь счёл нужным направить два десятка янычар и четырёх адепток на службу в разведку и контрразведку, дав возможность барону и лэне самим честно поделить между собой поступившие кадры. По-братски. Или, скорее, уже по-супружески.

О заключении брака эти голубки пока не заикались, но жили уже половину восьмушки вместе в особняке Арша Витса.

Попаданец и не возражал против такого развития событий. Нет, понятно, теорию, что спецслужбы должны между собою соперничать, он хорошо помнил, но это правило не учитывало магию раскрытия замыслов. Так что Игорь мог только пожелать соратникам: совет вам да любовь.

От девушки, после ухода посетителей принесшей ему в кабинет большой поднос с закусками и вином, граф Приарский отмахнулся.

– Это кто тебе приказал? Госпожа Дигия? – спросил он, поднимаясь из кресла и направляясь к шкафу за камзолом. Жарко или не жарко, а этикет есть этикет. Тем более в первый день пятидневки обед в герцогском дворце всегда официальный, с обязательным присутствием на нём всех высших сановников государства и их жён или мужей, у кого они есть. – Инициатива бывает разной. В том числе и ненужной. Не трясись, глупышка, упрёк не в твой адрес.

Для прибытия во дворец Игорь воспользовался порталом, который находился в Малом тронном зале, и, переместившись туда, минуя посты гвардейцев, учтиво приветствующих его придворных и раболепно кланяющуюся прислугу, направился по коридорам в гости к своей сюзеренше.

Из высокой, покрытой золотым орнаментом двустворчатой двери, за которой начинались апартаменты правительницы, когда Егоров к ним приблизился, ему навстречу вышел хмурый начальник тайной службы. Увидев графа Приарского, баронет Фир заметно обрадовался.

– Приветствую, дорогой граф, – сказал он.

– Взаимно, баронет, рад тебя видеть, – ответил попаданец. – Но, смотрю, сегодня не твой день. Что-то случилось? – включил несведущего Игорь. – Отойдём к окну? – пригласил он Фира на разговор.

Назвать отношения главного советника правительницы и её начальника тайной службы дружескими было бы сильным преувеличением, но после некоторого периода настороженности, которая имела место у Фира в отношении фаворита герцогини Гирфельской на первых порах, оба смогли найти общий язык и стали приятелями, находившими массу взаимовыгодных моментов от сотрудничества.

– Ты про имперский флот уже слышал? – спросил баронет.

– Да, я вчера присутствовал, когда наша герцогиня узнала о Ги Ризёре, – не стал врать Игорь, скрыв лишь обстоятельства, при которых Латана сведения получила. – Что, сильно потопталась по репутации твоих агентов?

– Не то слово, – кивнул Фир. – Как будто бы я могу мгновенно узнавать всё, о чём болтают в кабаках Гирфеля. У меня две сотни с небольшим людей, из которых больше половины – это дознаватели и пыточные мастера. А оставшиеся агенты у меня на две трети в других городах графства. В столице меньше четырёх десятков, и тех приходится порой задействовать в делах весьма далёких от обеспечения лояльности подданных и безопасности дворца. Как сегодня опять очередное указание, – он поморщился и замолчал.

Игорь сразу же догадался о чём или, вернее, о ком речь.

– Опять кого-то надо найти, кто вызвал гнев нашей доброй герцогини? – уточнил он.

– Да, двух менял. Причём непонятно, наши это или приезжие, работающие в гирфельском филиале своих контор. И их описание правительница дала весьма неопределённое. Впрочем, знаю, где эта пара бывает, найду без проблем. А вот накопать на них сведения о свершаемых преступлениях, тут придётся постараться. Ясно, что все ростовщики жулики, только есть ли на них грехи перед короной?

– Был бы человек, а за что его привлечь всегда найдётся, – чуть перефразировал прокурорскую поговорку родного мира Егоров. – Знаешь, давай ты займись в порту выяснением сведений об имперской эскадре, а я подключу людей Арша к делу менял? Не против? У меня к ростовщикам свои счёты. С правительницей я сейчас поговорю. Кстати, ты не знаешь, что она хочет с ними сделать? Утопить, сжечь, содрать с них кожу, четвертовать, посадить на кол, уморить голодом в клетке, удушить гарротой, полить кипящим маслом или просто повесить? – перечислил он все известные ему местные дисциплинарные практики.

Как оказалось, попаданец не учёл ещё один способ.

– Спасибо, граф, за предложение помощи, я принимаю его. Думаю, сочтёмся, – кивнул начальник тайной службы, с заметным облегчением скидывая с себя сложное поручение. – Что же касается намерений герцогини в отношении вызвавших чем-то её неудовольствие менял, то да, знаю, – он улыбнулся одним краем губ. – Она хочет стребовать с них казённый заём – это из тех, что возвращаются по возможности, то есть почти никогда – по сто тысяч ругиров с каждого. Или по двадцать тысяч империалов.

Игорь не сдержал смешка. Венценосная подруга научилась с его подачи использовать свои вспышки гнева с пользой для своей страны.

– Ох, сурова наша герцогиня, – покачал он головой в изумлении, – ох и сурова.

С баронетом Фиром они расстались вновь довольные взаимным общением.

Сюзереншу и свою супругу попаданец застал в гардеробной, куда его проводил вышколенный лакей.

Латана с Танией сидели на диване посреди вороха одежд, сложенных на всех предметах мебели и находившихся в руках стоявших в комнате раба и трёх рабынь.

Увидев вошедшего и учтиво поклонившегося друга, Латана жестом руки выгнала из гардеробной слуг и нахмурилась.

– Игорь, ты опять хочешь выставить меня жадной и неблагодарной правительницей? – спросила она. – На обеде у меня сегодня будут не только мои вассалы, не только послы Вилера, Ригаса и Истора, но и представитель короля Хлорига. Я же вчера тебе говорила!

– А что такое? – включил дурака землянин и тут же сделал вид, что только теперь вспомнил. – Лана, прости, забыл совсем про украшения. Ну ладно. Ничего, поди, страшного не случится.

«Задолбали вы меня уже обе с этими висюльками. Я вам что, баба?» – подумал землянин.

– Не случится, – ехидно усмехнулась сюзеренша. – Потому что графиня предвидела твою забывчивость. Видишь, не только мы с тобой можем смотреть в будущее. Тань? – обратилась она к подруге.

Тания спокойно достала из-под лежавшего рядом с ней вороха одежды ненавидимую Игорем шкатулку и протянула её мужу.

– Выбери себе что-нибудь, – сказала она.

– Как, и ты, Брут? – огорчился Игорь.

– Никаких «выбери». Сами определимся, сколько, чего и куда ему надеть, – строго поправила графиню правительница. – Это тот, пожалуй, единственный вопрос, в котором к Игорю у меня нет никакого доверия. – Она взяла из рук подруги шкатулку и раскрыла её. – А где подвески, которые мы вчера купили? Вот они, вижу.

– Вы за этим в ювелирке целый час проторчали? – угрюмо поинтересовался Егоров.

Подруги переглянулись и рассмеялись.

– Не только из-за подвесок, но и их заодно выбрали. – Тания извлекла ювелирное изделие, сильно похожее на то, с которого в фильме «Три мушкетёра» миледи срезала две ленты. – Лучше бы спасибо сказал.

– Спасибо, только у нас даже в давние времена такое женщины лишь носили.

– У вас так, у нас эдак, – философски заметила Латана. – Подходи уже. Ты что, серьёзно хочешь, чтобы обо мне плохо думали?

Упрямиться и изображать из себя капризного ребёнка бывший спецназовец, конечно, не стал. И хоть наряжаться новогодней ёлкой ему не нравилось, но раз надо, значит, надо.

– А откуда посол Веска-то взялся? – спросил землянин, покорно позволяя подругам ходить вокруг него, определяя, какую побрякушку и куда ещё можно пристроить. – Королевства и империя вроде бы должны вести все политические и торговые дела через канцелярию Конгресса в Трине.

– Необязательно. – Латана, склонив голову, подумала и прикрепила к правому рукаву графского камзола золотой булавкой медальон с алмазом в центре и мелкими рубинами вокруг. – Можно и напрямую с герцогствами налаживать отношения. Но в данном случае, как я подозреваю, посланник Хлорига вчера прибыл с вопросом династическим. Король Веска не только хочет со мной союза военного и политического, но и попытается решить вопрос династический. Придурка своего, младшего виконта Ямирона, мне в герцоги-консорты подсунуть. Могу, конечно, и ошибаться. Вот так хорошо. Скажи, Тания? – с удовольствием оглядела она друга.

Глядеться в зеркало – настоящее, из приарского стекла – Игорю не захотелось. Пусть и терзали его сомнения, что украшения на нём смотрятся так же органично, как на корове седло, но раз подругам нравится, то и ладно.

Попутно Игорь решил вопрос, который пообещал баронету Фиру, насчёт поиска менял и компромата на них. Правительница согласилась, долго не раздумывая. Латана была злопамятна, мстительна и жестока, но не упряма.

В Большой гостиной правительницу дожидались виконт Дин, хмурый по причине того, что не любил официальные обеды не меньше своего дяди Игоря, граф Майен, министр двора Парн и его супруга Эмиля, дворцовая управительница. Маленькую Игорину, видимо, оставили на руках у нянек.

Не хватало сейчас из старой компании друзей только Лойма, Кольта, Гильмы и комиссара Дильяна. Первый убыл на север часов пять назад, а остальным присутствовать на предстоящем застолье было не по статусу.

С некоторой долей зависти взглянув на графа Моснорского, на котором россыпь украшений смотрелась естественно, попаданец ему негромко сказал:

– Сядем рядом, поговорим.

– Есть о чём, – согласился Майен.

Глава 8

Из одиннадцати гирфельских владетелей графств на обеде во дворце правительницы присутствовали восемь – графы Приарский, Моснорский, Кесп-Тилский, Кленский, Лиденский, Квиндский и правящие графини Чемезская и Оммарская.

Лойма не было сейчас по понятным причинам, а Тингера Варского Латана вызывать не стала, ему и так найдётся чем заняться – граф Ремсский везёт ему послание герцогини, в котором содержатся все необходимые указания.

Создание Игорем во время его прошлогоднего путешествия в Гирфельском герцогстве сети пространственных перемещений позволяло теперь Латане весьма оперативно собирать высших владетелей. Пусть порталы имелись не во всех графствах, но всегда можно было добраться до ближайшего кланового форта и оттуда сразу же переместиться в столицу.

Говорить за столом в присутствии иноземных послов, да ещё и при звуках песен менестрелей о серьёзных государственных делах никто всерьёз не собирался. Поэтому беседы велись в основном личного характера – кто на ком женился, у кого кто родился и всё в том же духе.

Попаданца это вполне устраивало. Он собирался обсудить с Майеном военные планы, а пока, стараясь делать это незаметно, рассматривал графов, один из которых прибыл с женой и младшим одиннадцатилетним сыном, и двух правящих графинь. Старшая из них, Истала Оммарская, сидела, перешептываясь о чём-то со своим мужем-консортом, а младшая – семнадцатилетняя Йолина – смотрела через стол на Риднока Кесп-Тилского, надувшись, как мышь на крупу.

Графиня Чемезская чудом выжила в прошедшее время государственной смуты, укрывшись в одном из удалённых замков. Все её родные, поддерживавшие имперскую партию и, следовательно, права на гирфельскую корону принцессы Ливорской, были убиты людьми узурпатора.

По каким-то пока неведомым Игорю причинам эта девушка подозревала графа Риднока, с чьими владениями Чемез соседствовал, что этот интриган каким-то боком являлся соучастником удачного покушения на её родителей, брата и родной тётки с мужем.

Попаданец, не раздумывая, сегодня использовал бы на Йолине раскрытие замыслов – уж больно тревожная информация поступала из её манора, а Латане ещё только внутренних феодальных раздоров и войн не хватало, только свой резерв Игорь уже опустошил на копирование, и до нужного объёма энергия ещё не восполнилась, даже на одно применение заклинания.

Однако можно пока не торопиться с выяснением планов графини Чемезской. Совет владетелей будет только завтра, так что никуда эта надутая мышка от землянина не скроется.

Гостей собралось больше сотни, и все они часто бросали взгляды не только на правительницу, но и сидевшую от неё по левую руку (правая сторона, разумеется, предназначалась наследнику) главу портального клана, фигуру всем известную и весьма загадочную. В отличие от находившегося рядом супруга, графиня Тания почти ни с кем из сановников или придворных не общалась, а появляясь во дворце, почти сразу скрывалась в апартаментах герцогини и если оттуда и появлялась, то вместе с хозяйкой дворца, тем самым возможности подойти к себе и что-либо обсудить не предоставляла.

Однако когда менестрели перешли к исполнению мелодий и ритмов зарубежной эстрады, как шутливо попаданец называл свои сплагиаченные произведения, тут же смолкли все разговоры, а взоры присутствовавших обратились в сторону музыкантов. Даже дворцовые рабы на короткое время позабыли, чем им грозит отвлечение от своих обязанностей, развесили уши и открыли рты.

Зря Егоров сомневался в достойном звучании «Отеля Калифорния» при исполнении на местных музыкальных инструментах. Семь струнных, два подобия флейты и большой, почти классический бубен зазвучали так, что даже землянина, как говорится, зацепило.

Ещё и акустика готического зала немало способствовала хорошему восприятию.

– Майен, – негромким голосом отвлёк соседа от погружения в музыкальное искусство граф Приарский. – Если пожелаешь, я устрою тебе и твоей супруге отдельный прогон песен. Хоть сегодня вечером, хоть завтра. А сейчас, извини, отвлеку. Просто я хотел тебя попросить, после обеда, когда все выйдут на прогулку в парк, переговорить с нашими коллегами о направлении части своих дружин к границе с Ригасом. Кое-что в наших планах придётся изменить в свете последних известий. Я имею в виду тот сюрприз, который нам подкинул Тулвий Третий.

– Ты про адмирала Ги Ризёра? – с явным сожалением отвлёкся от музыки граф Моснорский. – Так, на мой взгляд, никакой угрозы для нас нет. Пятьдесят вымпелов – это грозная сила для любого флота. Вот только про серьёзные действия на берегу тут и говорить не стоит.

– И тем не менее, Майен, нужно это учитывать, – не согласился с приятелем попаданец. – К тому же лично у меня нет уверенности… – Егоров сделал паузу, чтобы переждать оглушающий шум и восторженные крики, поднявшиеся по завершении первой сегодняшней земной композиции, и продолжил: – что полученные сведения полностью достоверны. Где пятьдесят, там может оказаться и сто пятьдесят, а, помимо боевых галер и фрегатов, могут оказаться и десантные галеоны или шлюпы.

Пренебрежение, проявленное графом Моснорским насчёт угрозы, которую могла бы представляться Гирфелю, имейся у имперцев плохие намерения в отношении герцогства, Игорю было понятно. Попаданец уже имел представление, что на корабли, в зависимости от их размеров, можно загрузить под сотню человек десанта, а иногда и больше, только при условии, что плавание не продлится дольше пяти-шести дней. В противном случае не хватит продовольствия и у бойцов могут начаться проблемы со здоровьем, вызванные антисанитарными условиями.

От империи до южного побережья материка флот Ги Ризёра шёл не меньше двадцати дней, так что вряд ли адмирал мог иметь под своим командованием больше двух тысяч бойцов – пары полков. С такими силами не то что штурмовать стотысячный Гирфель, и подходить-то близко не следует. Однако попаданец разделял мысль своего бывшего сослуживца Вадима Зинакова, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Исходя из этого, Егоров решил сократить количество полков, которые он возьмёт с собой на высадку в биранские тылы до шести.

По прикидкам попаданца, ему этого количества сил будет вполне достаточно. Ведь десятитысячную армию противника с другой стороны будет подпирать Лойм, а опорой боевых действий десантного корпуса станет Гжар, хорошо защищённый город южного Бирана, который бывший спецназовец планировал захватить с помощью диверсионного рейда янычар.

На случай провала диверсии у Игоря имелся и другой вариант действий. Вернуться на корабли и продолжить войну уже обычным противостоянием лоб в лоб. Таким способом противника полностью разгромить не получится, но не дать ему победить и отжать Варское графство можно уверенно.

Впрочем, граф Приарский надеялся всё же на успех десантной операции. Взятие Гжара позволит перекрыть главный и почти единственный путь снабжения войск герцога Сероба.

Несмотря на раздражение, которое из-за разговора двух графов демонстрировали их жёны – граф Моснорский всё же сочетался браком с теперь уже бывшей баронессой Тобор, которая во время исторского похода командовала третьим кавалерийским, причём весьма успешно, – Майен и Игорь продолжали свою беседу.

– Полностью доукомплектованы у нас семь пехотных полков, пять кавалерийских и три егерских, – говорил, склонившись к уху попаданца, его товарищ. – Ещё гвардейский, это само собой. Только егеря сотнями разбросаны по границам, кроме тех, что будут под рукой Лойма. Четыре пехотных и один кавалерийский ещё насчитывают в лучшем случае половину личного состава. Я и им дал команду готовиться к выдвижению. В случае чего пополним их здесь. За счёт ополчения.

– Не надо их сюда. Пусть остаются Кесп-Тилскому. Ему же и вассальные дружины владетелей отдадим.

– Игорь! – не выдержала Тания и постучала мужа по коленке.

Проснувшаяся у попаданца совесть заставила его замолчать и дать возможность соратнику, жене и графине Моснорской спокойно получать удовольствие от музыкального и вокального искусств.

Музыкальные новинки закончились довольно скоро, и гости вновь вернулись к своим разговорам, уже не особо прислушиваясь к звучащим песням и лишь изредка посматривая на выступления акробатов и скоморохов.

Официальный торжественный обед во дворце, к тому же со столь редким расширенным составом участников, служил не столько для насыщения приглашённых и их развлечения, сколько для обсуждения текущих государственных и даже зарубежных дел. Что вовсе не мешало, а даже способствовало решению и личных проблем.

Как не воспользоваться таким удобным случаем, чтобы не договориться о спорных наделах, не предложить засидевшуюся в невестах дочь достойному жениху или не пустить гулять злую сплетню про своего недруга?

Когда насытившиеся гости с разрешения хозяйки дворца разбрелись группками по интересам, кто-то играть в новые модные игры – домино, шашки и нарды (шахматы пока сильно не прижились, хотя в каких-то замках и особняках ими увлекались), какая-то часть аристократов, сановников и городских руководителей вышла прогуливаться в парк или просто переговаривалась по углам дворцовых залов, Игорь, воспользовавшись тем, что сюзеренша с сыном и послами направилась к парадной лестнице, решил улизнуть в Приар, прихватив с собой Танию.

Пока досиживал за столом, вдруг вспомнил, что вязкость горючей жидкости можно повысить с помощью растворения в лёгкой нефтяной фракции обычного хозяйственного мыла.

Насколько местные мыльные растворы, делающиеся с помощью выжимок соков из растительного сырья, могут служить аналогом земных щелочных моющих средств, Егоров пока не знал. Однако попробовать стоило.

Времени ещё было достаточно, чтобы вернуться в техноград и сообщить о своей идее алхимикам.

– Господин граф, госпожа графиня. – Один из лакеев Латаны догнал чету владетелей Приара уже почти на самом пороге Малого тронного зала. – Хозяйка хочет, чтобы вы её дождались.

– Сходили за хлебушком, – усмехнулся Игорь. – Пошли назад? – задал он супруге риторический вопрос.

– Пошли, – легко согласилась она.

В отличие от мужа, Тания в свой замок возвращаться не очень-то и спешила, ей напалм изобретать не нужно.

В апартаментах правительницы к Игорю и Тании присоединились Парн и Эмиля, а немного попозже две чистоплотных рабыни-няньки принесли Игорину, дочь Куликов.

Министр двора вновь начал выносить мозг попаданцу насчёт мести Добряку. Егоров его прекрасно понимал. Насилие, которое пелонский подонок сотворил в отношении невесты своего же подручного вора Парна Кулика, не должно оставаться безнаказанным.

Но, во-первых, часть неприятностей авторитет уже получил, причём очень серьёзных. По тем сведениям, которые доставили Игорю люди Айсы, совершившие несколько разведывательных вылазок в Пелон, проходя через порталы ночами, у Добряка всё складывалось совсем плохо. В криминальной войне он потерял три четверти своей банды и бо́льшую часть легального и нелегального бизнеса. Сейчас этот некогда самый могущественный уголовный босс обитал в одном из нищих районов, держа контроль над жалкими группками попрошаек, шлюх и мелких воришек.