Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2"

Глава 7

Много, как в прежней жизни, читать у Олега долгое время не было возможности – некогда да и нечего. Книги стоили безумно дорого, и найти их оказывалось не так просто. Зато, став императором и часто совершая путешествия по своему государству поездом или на дирижабле, попаданец принялся активно компенсировать прошедшие без чтения годы. Возможности же государя по получению нужных ему фолиантов оказались весьма велики, он не стеснялся привлекать даже ведомство Агрия, и разведчики, помимо информации, доставляли в Псков купленные по случаю тома из кожаных и пергаментных страниц.

Чтение не просто позволяло развлечься на досуге или в пути, а добавляло Олегу информацию о мире, в котором он оказался. Предпочтение землянин отдавал историческим описаниям или летописям.

Существенной проблемой для него в изучении таларейского прошлого являлось то, что здешние служители Клио, земной музы истории, совсем не пользовались критическим подходом к осмыслению и перепроверке сведений. Труды писались, как правило, коллективами университетских наставников, реже – жрецов или монахов, и порой на одной странице встречались абзацы, смысл которых противоречил один другому.

Один только раз Олег, именно когда читал историю войны с валанийцами, наткнулся на предположение анонимного исследователя, высмеянного всеми его коллегами.

Тот учёный предположил, что главной причиной столь массового нашествия огромных армий с южного континента явилось вовсе не стремление валанийских властителей захватить себе колонии или организация грабежа.

Аргумент он приводил простой – на том континенте своих земель в избытке, а богатство валанийских государей вызывало зависть. Так не проще ли им было направить своих воинов на соседей и перераспределить земли, деньги и власть в свою пользу? Причиной нападения бронзовокожих воинов на Тарпецию тот летописец как раз и посчитал мудрое желание валанийских правителей избежать междоусобных войн и мятежей.

Над анонимом в множестве фолиантов на тему валанийской войны всласть поиздевались все его коллеги из разных стран и других эпох, а вот попаданец посчитал данную версию вполне правдоподобной. Ведь в истории его родного мира такой подход к спусканию пара из котла применялся не единожды.

Из Олегу известных – те же крестовые походы. Римская курия сначала выпихнула на восток огромные толпы нищих смутьянов и участников восстаний детей освобождать гроб господень, те даже до Босфора не добрались, большей частью умерли по дороге, а оставшиеся были обращены в рабство греками и болгарами. Затем в Иерусалим отправили и воинственную знать.

Примерно так же поступили монголы, когда в их спокойных стойбищах всё больше стало появляться неусидчивых и агрессивных «людей длинной воли». Они им сказали: «Уходите». Те и ушли, найдя себе в предводители побывавшего в китайском рабстве пастуха Темучина, ставшего потом известным под грозным именем Чингисхан.

Понятно, однозначного ответа как о причинах прошлой валанийской экспансии, так и нынешней дать было сложно. Но, оставив историю истории, определить мотивы нападения бронзовокожих, их намерения, состав и количество сил, направление наступления попаданцу необходимо было как можно скорее.

Отдельного гимнастического зала в императорском крыле дворца дожей не имелось, и для утренней разминки попаданец избрал большую комнату, из которой старую дурацкую мебель уже убрали, а новую паленскую ещё не завезли.

Умения и навыки боевых искусств, полученные Олегом от Сущности, были усвоены им накрепко и навсегда и в поддержании уровня мастерства не нуждались. Для того чтобы взбодрить себя после сна, ему хватило бы микроскопической толики «Малого исцеления». Однако император при любой возможности устраивал себе тренировки с максимальными нагрузками, в движении ему хорошо размышлялось о насущных делах, и ниндзя охраны, занимавшиеся вместе с ним, получали очередную дозу того, что Олег называл эффектом попаданца.

– Лейтенант, – он завершил тренировку спаррингом с командиром пятёрки, естественно, победил и протянул руку, чтобы помочь офицеру встать, – организуй нам всем помыться. Позавтракаем вместе.

Верной Моны рядом с императором сейчас не было, местные служанки его почему-то раздражали, и Олег предпочитал пользоваться услугами ниндзя, тем более что те считали это для себя огромной честью. А уж потренироваться с самим государем и после сесть с ним за один стол для парней и девушек спецназа являлось просто счастьем. Олег видел, как они буквально светятся, что те лампочки Ильича, изобретённые Эдисоном.

Дворец дожей водопровода своего не имел, поэтому государю и его бойцам пришлось подождать, пока слуги натаскают воды. Надолго это помывку не затянуло, и уже через двадцать минут Олег с ниндзя ели омлет и пили чай со сладостями.

Верховный дож словно бы подсматривал за ними, о прибытии к императорским апартаментам Ивеса Воска лакей доложил ровно в тот момент, когда государь поднялся из-за стола.

– Проводи его в кабинет, – распорядился Олег, а сам пошёл в гардеробную переодеться, встречать правителя республики в нательной рубахе навыпуск было бы неуважительно, это в компании со своими ребятами можно наплевательски относиться к этикету. – Скажи, я сейчас приду.

Ивес Воск был всего на четыре года старше Олега, но у попаданца создавалось порой ощущение, что на все сорок. Встреча с Викой и последующее расставание явно не прошли для него даром. Парень словно бы потух, став бесчувственным, как пень.

Нет, на работе верховного дожа его внутренняя опустошённость никак не сказывалась. Он выполнял обязанности крайне ответственно, но при этом вёл себя что тот пресловутый искусственный интеллект, о котором так любили поговорить политики на Земле в то время, пока Олег ещё жил в родном мире.

«Лишь бы опять не загорелся душой при виде утраченного и вернувшегося, – подумал Олег, махнув рукой поднявшемуся из гостевого кресла Ивесу, предлагая тому сидеть, где сидел. – А то кое-кто кое-кому может чего-нибудь неприятное сделать. Хороша Маша, жаль, не ваша. В смысле Вика не для Ивеса Воска».

– Прочитал вчера докладную записку твоей канцелярии, – попаданец занял место за хозяйским столом, – меня устраивает, как идут дела во вверенном тебе хозяйстве. Единственное, что мне показалось там мутным, – отнесение платы за фрахт речных судов к доходам кланов, а не Совета.

– Так всегда у нас было, государь, – равнодушно пояснил верховный дож. – Совет не участвует в малодоходных делах ни деньгами, ни страхованием. Какой в этом смысл? Больше потратишься на содержание мытарей, чем получишь прибыли.

– Тогда понятно. – Олег положил правую руку на поверхность стола. – Ладно. Хозяйственные проблемы отложим до лучших времён. Сейчас же я хочу обсудить возможности республики по комплектованию вспомогательных воинских частей.

– У нас мало среди горожан, кто умеет обращаться с оружием, – пожал плечами верховный дож, – а ещё меньше тех, кто горит желанием идти на службу. Разве что вы прикажете использовать бойцов абордажных команд, но кем тогда защищать порт? Или вы снова хотите использовать эти свои зажигательные судёнышки? Полагаю, государь, что второй раз в ловушку валанийцы не попадутся. Наверняка что-то уже придумали. Неизвестно ещё, сколько у них кораблей.

– Уверен, что в разы больше, друг мой, – землянин машинально простукал пальцами дробь. – И брандеры мы использовать не станем. Абордажников ваших привлекать к сражениям на суше не станем. Но три тысячи арбалетчиков ты мне как хочешь в строй поставь. Насчёт воинских качеств славных граждан республики я не обольщаюсь, однако оборонять стены приграничных крепостей или выполнять вспомогательные обязанности, то же сопровождение обозов, уверен, смогут. Казна Совета и арсенал полны, – он кивнул на один из отчётов, доставленных ему накануне вечером, – не жадничайте с назначением платы и нужное мне количество за несколько дней наберёте. Алкашей и бомжей только не берите, и стариков с увечными, а то помню я, как вы требование легата Болза о помощи выполнили – всучили копья отловленной портовой швали и отправили на войну.

– Такого не будет, – пообещал Ивес.

– Вот и отлично. Какие-нибудь вопросы ко мне имеются?

Семафорный телеграф до Растина построили ещё в прошлом году без использования магии. Также обычным строительством сейчас на северной окраине столицы республики возводился вокзал.

Олег планировал с Улей уже в этом году проложить сюда рельсовую, пока однопутную, дорогу и трассу, но теперь, в связи с появлением на горизонте непрошенных гостей, стало непонятно, когда удастся намеченное осуществить.

В здании растинского вокзала Уля сделала только полы из магического мрамора, зато по всей его площади, а стены местные строители возводили из красного кирпича.

Когда через час верховный дож покидал кабинет, Олег, глядя ему в спину, с некоторым недоумением подумал: «Чем эта рыба могла привлечь Вику?» Впрочем, тут же самокритично вспомнил свои шашни с женой верного Гури, вызывавшие насмешливое отношение друзей, и вопрос к землячке снял. Тем более что нынешний Ивес действительно мог быть совершенно другим, чем тот прежний.

Вспомнив о Веде, с которой перестал иметь близость после встречи с Викой, Олег напомнил себе, что сегодня надо будет обязательно направить генералу Бору указания насчёт доносов на герцогиню ре Вил. Масса интриганов, решивших, что герцогиня теперь в опале у государя, принялись строчить на неё кляузы как из пулемёта – и с описанием реальных её прегрешений, и явных оговоров. Причём наиболее усердствовали те вельможи и владетели, кто наиболее рьяно её до этого вылизывали.

Пойти по пути римского императора Траяна и велеть утопить всех доносчиков в море Олег ещё не созрел, но намеревался приказать имперскому коменданту, чтобы тот не разбирался, где в кляузах правда, а где вымысел, и всю злонамеренную писанину сжигал в камине.

Олег уже собирался выехать в форт, где его должен был дожидаться Чек, как заявился Лешик.

Граф ри Неров вчера поздно одним из тайных ходов покинул дворец и ночь провёл в элитном борделе, которым владела одна из его хороших знакомых. Деньги на покупку весёлого дома Лешик в своё время вытряс из Армина самостоятельно, начальник имперской безопасности оставался единственным человеком в Псковской империи, кто без участия государя умел быть убедителен в беседах с министром финансов.

В борделе Лешик искал вовсе не ласк, хотя и от них не отказался (Прила в отношении развлечений мужа со шлюхами или рабынями проявляла равнодушие), а информацию о настроениях среди торговцев и судовладельцев, определявших общественное мнение республики.

– Ну что там? – спросил Олег, разбирая поводья.

– Всё в порядке, шеф, – доложил граф, забираясь вслед за императором в седло приведённого и для него коня, до самого форта в карете доехать было проблематично. – Страха прежних времён перед валанийцами уже не осталось. Предавать тебя или, наоборот, вставать на защиту никто не хочет. А вот оживлённые разговоры и споры вокруг поставок тебе всякого дерьма по завышенным ценам – расчёт на то, что у тебя теперь будет острая нужда во всём – это да. Девчонки хихикают, что часто получают деньги даром, их постоянным клиентам сейчас не до утех, возбуждаются на предстоящие барыши.

– Губу пусть закатают, – посоветовал отсутствующим прощелыгам попаданец. – Гури и его люди заранее обо всём побеспокоились. Запасов хватит на пару лет активных боевых действий. И ещё останется. Главное, решать вопросы логистики.

– Хочешь мира – готовься к войне, – хохотнул граф ри Неров. – Государь мой, не наградишь своего верного соратника исцелением? Всю ночь ведь почти не спал.

– Да уж, не сомневаюсь. – Олег выполнил просьбу графа и увидел, как Лешик зримо взбодрился. – Вот же у тебя работёнка – обзавидуешься.

Форт для защиты гавани от нападения вражеского флота располагался на скальном мысе, выпиравшем на сотню метров в море чуть южнее пригородов Растина.

Раньше на этом мысе ничего, кроме пары десятков хвойных деревьев, не имелось. Растинский маяк был построен севернее, там прорезавший воду кусок суши тянулся почти на полкилометра. Ставить же здесь катапульты смысла не имело – слишком большое расстояние до гавани.

Зато казнозарядным орудиям, тем самым, что помогли Олегу разгромить парсанцев, дальность стрельбы позволяла надёжно, с большим запасом, перекрывать весь проход в порт. Снаряды, стабилизировавшиеся в полёте косопосаженным оперением, обеспечивали точность попадания по конкретным целям лишь на четыре, максимум пять километров. Стволы орудий не были нарезными и на большее расстояние могли вести стрельбу только по площадям. Впрочем, от форта до гавани пролегало водное пространство меньше трёх километров. Так что сунувшемуся к порту врагу не поздоровится. Восемь длинноствольных пушек своими залпами могут нанести серьёзный урон.

– Так что, зря сюда орудия тащили? – спросил Чек, встретивший императора у высокого вала, защищавшего форт со стороны суши.

– Не торопись. – Олег приветливо махнул рукой выстроившемуся для его встречи батальону латников, наряду с артиллерийским дивизионом составлявшему гарнизон форта. – Здорово, орлы! – крикнул он во весь голос.

От дружного ответного рявка полутысячи глоток у попаданца едва не заложило уши. С иронией подумал, что это не орлы у него, а прямо слоны настоящие.

Возведение форта уже почти заканчивалось. Собственно, Олег и прибыл сюда не столько с инспекционным осмотром, сколько для того, чтобы принять участие в завершении строительства.

Сразу за валом, по краям основания мыса, в полусотне метров друг от друга стояли две широкие башни высотой около восьми метров. К моменту появления императора материал сооружений состоял из глиняно-песчаной смеси в деревянной опалубке. Через миг заклинания «Укрепление» превратили состав в твёрдый, непробиваемый мрамор. После этого Олег проделал то же самое и с тремя подготовленными капонирами, возле которых находились шесть заряжавшихся с дула пушек – шуваловских единорогов.

Теперь тот, кто пожелает захватить форт, зайдя с суши, умоется кровью. Не меньше двух полков здесь положит – прикинул землянин, – и то не факт, что достигнет успеха.

– Оставляем всё как есть? – вновь спросил маршал.

– Конечно. Придут ли валанийцы или не сунутся, а наш глубоководный, очень важный порт надо всегда охранять, – ответил Олег и поехал вдоль замаскированных грядой с кустарниками батарей. – В принципе, смотрю, здесь уже всё готово. Казарму только надо будет внутри отделать по-нормальному, тут не временный лагерь.

Ниндзя и полусотня кавалеристов растинского гарнизона держали свободным пространство вокруг императора и двух его соратников, так что говорить можно было без обиняков.

– Зная тебя, Олег, – усмехнулся Чек, – и помня обещание твоей новой подруги первого ноября перевернуть наш мир, открыть порталы, не сомневаюсь, что вскоре к парсанцам состоится ответный визит, и вряд ли они когда-нибудь после этого рискнут ещё раз сюда сунуться.

– Никогда не говори «никогда,» мой старый друг. – Попаданец стал заворачивать коня на выезд из форта. – Не факт вообще, что в Парсе есть портал, а даже если и есть, не стоит врага недооценивать. Впрочем, посмотрим. А этот укреплённый пост, он не только против валанийцев. Немало и других любителей лёгкой наживы. Ладно. Как солдатам новые сапоги?

– Быстро привыкли, – усмехнулся король Тарка.

– К хорошему быстро привыкаешь, – подтвердил Лешик.

Первые годы пребывания в новом мире Олег постоянно испытывал неудобство от того, что вся обувь здесь шилась без различия на правую и левую ногу. Для себя лично и для друзей он это средневековое упущение поправил. Постепенно многие обувщики стали точить более удобную обувь и для остальных.

Офицеры и унтер-офицеры псковской армии получали достаточно хорошее жалование, чтобы индивидуально заказывать себе сапоги или ботфорты, а вот простые солдаты у Олега продолжали маршировать в сабо и обмотках.

В начале этого года император утвердил новые виды кавалерийских и пехотных сапог в виде кожаных ботинок с высокими брезентовыми голенищами.

– Я рад, – улыбнулся попаданец. – Поехали к нашим сидельцам в засаде.

В лесах, окружающих Растин, спрятались целых девять пехотных, два кавалерийских, два егерских полка и четыре винорского ландвера, которые по замыслу псковского военного руководства должны были ударить со всех сторон в спину валанийцев, когда те увязнут в городе, защищаемом гарнизоном из трёх полков и бригады латников.

Однако теперь, похоже, планы придётся менять.

– К кому первому поедем?

– Да куда поведёшь, туда и поедем, – хмыкнул император.

Глава 8

К тому времени, когда имперский Совет собрался на своё выездное совещание в Растине, кое-какие сведения о валанийцах и их действиях в Аргоне уже стали известны.

Среди высших сановников Псковского государства, собравшихся в главном зале императорских апартаментов дворца дожей, отсутствовали королева Саарона, занимавшаяся строительством порталов, а также премьер-министр Клейн, начальник контрразведки Нечай и главный комендант Бор, оставленные Олегом, так сказать, на хозяйстве. Малолетнего малыша Виделия Второго Глаторского представляла его мать Клемения Винорская, обладавшая по такому случаю двумя решающими голосами.

Ещё в состав высшего государственного органа входили Дейрим, король Фларгии, и Ивес Воск, верховный дож, но этих двоих попаданец не пригласил, поскольку указ об их включении в состав Совета вступал в силу только с первого января. Данная пустая формальность позволила Олегу видеть перед собой только тех, при ком можно было особо за своими словами не следить.

Даже выглядевшая на сорок благодаря частым императорским «Омоложениям» деятельная красавица Иргония, королева Бирмана, давно являлась верной соратницей Олега и смотрела на своего сюзерена с обожанием, хотя он ей без всякого преувеличения годился во внуки.

– Жаль, конечно, что больше никаких подробностей, – вздохнул попаданец, оглядев сидящих в креслах за длинным столом соратников. – Однако ждать, пока получим информацию от недавно отправленных разведгрупп, не станем. Придётся довольствоваться той информацией, что имеем. Агрий, – остановил он взгляд на разместившемся между Лешиком и Клеменией начальнике разведки. – Тех двоих, что нас обеспечили сведениями, в наградные листы включи. Прямо сегодня. А то потом за хлопотами забудется.

– Не забудется, государь, – возразил Агрий. – Парни реально постарались, а то, что не так много сообщили, как нам бы хотелось, так голубиной почтой много не отправишь. Кстати, у них ещё один голубь, как я понимаю, в запасе есть. Так что, если что-то очень серьёзное произойдёт, они предупредят.

– Лишь бы были поосторожнее, – сказала Гортензия, отпивая глоток разбавленного вина.

– Эти будут внимательными, – уверенно сказал генерал. – Они оба выпускники третьего набора, ещё из учебки при замке Ферм. С ними наш государь лично много времени проводил. Хорошо поработали в Синезии, а затем в Нерчире. Я их в Аргон на отдых отправил, – едва заметно и чуть иронично улыбнулся он. – Вот они и отдохнули. Свою деятельность-прикрытие лейтенанты бросили и перешли на скрытное положение.

На дальнем от императора конце стола о чём-то шептались Армин и Гури ре Вил. Муж Веды, ранее располневший сверх меры и облысевший, теперь был фигуристым и волосатым. В винорской столице его пути пересеклись с Улиными, и та его исцелила. Пусть гены, вызывавшие облысение и полноту, магия исправить не могла, зато последствия вполне. Другое дело, что подобную косметическую процедуру надо хотя бы раз в пять лет повторять, ну тут уж, что называется, сохраняй дружеские отношения с сестрой императора, и она тебя наделить своими милостями не забудет.

– Армин, Гури, вам не интересно? – поинтересовался Олег. – А то идите занимайтесь своими делами, раз мы здесь ерунду обсуждаем. Если же есть что сказать, то говорите громко.

Отрицательные стороны руководящей работы попаданец давно ощутил, иногда приходилось даже самых близких и родных людей призывать к порядку не очень дружелюбным тоном. Иначе перестанут реагировать должным образом.

– Мы про выделение средств на строительство кораблестроительной верфи в Нимее говорили, – доложил смутившийся герцог ре Вил.

– Молодцы, – саркастически скривил губы землянин. – Это как раз сегодня самая важная для нас проблема.

– Отруби им головы, Олег, – посоветовала Иргония.

– Где я ещё такие светлые найду? – возразил император. – Ладно. Вернёмся к главному. Чек, твои предложения?

Конечно же, намерений валанийцев пара ниндзя определить не смогла. Зато, посчитав корабли, определили примерную численность десанта в тридцать – сорок тысяч человек, и это вместе с некомбатантами, которые обычно составляли от трети до четверти армии. Для средневековых реалий сила, способная раздавить Аргон как гнилой орех, а заодно и Отан с Геронией, но явно недостаточная, чтобы воевать с империями – Хадонской или Псковской. Но десантные суда после разгрузки поспешили уйти, значит, возможна через месяц ещё одна волна бронзовокожего воинства, хлынувшая на южный берег Тарпеции, а затем ещё одна и ещё. Расслабляться явно не следовало.

– Предложение у меня само вырисовывается, – сказал маршал не вставая, государь распорядился вести себя без соблюдения этикета. – Общая протяжённость границ у нас с Аргоном очень большая. Поставить хоть сколько-нибудь значимые заслоны по всему периметру мы не в состоянии, следовательно, надо оставить незначительную часть сил здесь, в Растине, а остальными нанести удар во фланг валанийцам.

– Мы знаем уже, где у них будут фланги? – иронично поинтересовалась у мужа Гортензия. – Вроде бы о направлении наступления гостей наши разведчики ничего не сообщали. Известили лишь, что столица, оставленная королём, пала за два дня.

– Это так, – улыбнулся супруге король Тарка. – Только Сертин не бежал трусливо в соседнюю страну, а вполне благоразумно отправился на север к горской твердыне, отправив приказ своим полкам и вассалам собираться там. Наверняка голубиной почтой требует ещё подмоги от Божественной и от отанских соседей. Отанцы вряд ли помогут, сами начнут готовиться к обороне, а вот Хадон прислать помощь вполне может. Чтобы не допустить образования мощного вражеского кулака, валанийцам придётся оставить города и замки аргонских владетелей пока без своего внимания и поспешить на север, к границе с Бирманом. – Чек посмотрел на Иргонию, слушавшую его с особым вниманием. – Тогда получается, что если ударим отсюда, из Растина, то как раз попадаем во фланг гостям.

Маршал во многом использовал военные идеи своего молодого друга-императора, высказываемые тем в прежние годы. Олег, читая военную мемуаристику, уяснил, что в войнах чаще побеждает тот, кто владеет инициативой, навязывает противнику свои правила игры. В вольном пересказе государя этот подход к организации боевых действий его соратниками тоже был воспринят как непреложная истина.

– Согласен. В целом, – одобрил предложение короля Тарка император. – Только считаю, что переход нами в наступление не означает отказ от обороны на угрожаемых направлениях.

Иргония покивала словам Олега, как китайский болванчик.

– Вы у меня весь ландвер забрали сюда и два пехотных полка для Торма, – напомнила она. – А ещё кавалерийский направлен во Фларгию. Я сейчас, даже если призову всех своих вассалов, больше десяти – двенадцати тысяч воинов не наберу. Валанийцев я не остановлю.

– Никто твоё королевство оставлять без защиты не собирается, – успокоил правительницу Бирмана император. – А уж как мы этого добьёмся, атакуя ли врага на территории Аргона, или выставив у тебя заслоном большие силы, мы посмотрим. Герцог, ты что-то хочешь сказать? – обратился он к Гури.

Тому всегда было что говорить, только вот, в отличие от своей супруги, он до сих пор не избавился от рабского страха высказать что-нибудь не то, и слова из министра торговли и снабжения Олегу порой приходилось вытягивать клещами.

– Да, господин, государь, – герцог ре Вил приподнял вновь похудевшую задницу от кресла, – я насчёт того, что валанийцы пойдут в ускоренном порядке на север и не станут штурмовать города и крепости… – Он замолчал.

– И что? – хохотнул Чек.

– Так у них не получится это, – ответил Гури. – Разведчики ведь сообщили, что из кораблей эскадры четыре только были под продовольствие и фураж. Тоннаж этих судов мы не знаем, но даже если это объёмные, самые большие гадары, то своих запасов для тридцати, а тем более для сорока тысяч воинов хватит на три недели, может, чуть больше. Король Сертин Третий, уходя из столицы, продовольственные склады сжёг. Так чем валанийцам питаться? Урожай давно собран и свезён в замки владетелей. Там же нет свободных крестьян или даже крепостных. Грабить некого. Всё у феодалов. Придётся штурмовать замки, хотят валанийцы этого или не хотят.

Олег хмыкнул, привычно уже с уважением посмотрев на своего главного хозяйственника. Сугубо ведь штатский чиновник, но на обеспечении армии всем необходимым собаку, что называется, съел. И может поставить себя на место противника, точно определив его проблемы снабжения.

На пути из Тарка в Растин умница Гортензия, сделав остановку в Пскове, догадалась прихватить с собой в дирижабль Мону с мужем, которые сейчас и прислуживали за столом. Этим верным слугам попаданец доверял полностью, а потому и говорил при них открыто.

– Всё верно говоришь, дорогой герцог, как всегда, – похвалил он Гури. – Но ты не учитываешь того, что эта их задержка продлится на пару недель. Тебе ведь вчера сказали про порталы. Да, не все сразу сообразят, что случилось необычайное, и долго ещё никто не сообразит, что возврата к прежней жизни уже не будет, однако как воспользоваться моментом, валанийцы поймут быстро. Не дураки. Порталы не только нам открывают возможности.

Гортензия позволила слуге наполнить кубок и вступила в разговор.

– Всё же я считаю, что не нужно нам торопиться вмешиваться в аргонские дела, – сказала она. – Не собираюсь рассуждать о военной стороне дела, тут вы больше понимаете, но, исходя из интересов Пскова, надо оставить решение данной проблемы Божественной. Мы ведь предлагали ей определить с югом дела по-честному? Геронию нам, а Аргон с Отаном ей в союзники. Так называемые союзники. Или Аргон нам, а Отан – Хадону. И что нам ответила твоя венценосная знакомая? Да она ничем не захотела поступиться. Так пусть теперь и заботится о своих полувассалах. А не справится, пусть обращается к нам за помощью, а ты решишь, стоит или не стоит помогать, а, главное, на каких условиях, и чем Хадон должен будет отплатить. Вообще, Олег, что-то мне подсказывает, что все последние события дают тебе хорошие возможности. Не сомневаюсь, что ты ими воспользуешься наилучшим образом.

– Твоими бы устами мёд пить, Гора, – хмыкнул попаданец. – Я тебя услышал. Честно говоря, подобные мысли – дать Агнии проявить свои качества аргонского союзника – меня тоже посетили. И всё-таки мы будем готовиться к наступлению сразу по двум направлениям – с запада на Аргон, через порталы на Парс, и к активной обороне на южной границе Бирмана.

– А сил-то хватит? – Гортензия задумчиво посмотрела на друга. – Или ты рассчитываешь на помощь твоей новой знакомой?

– Рассчитываю я всегда только на себя, на вас и на наших людей. Ты же знаешь.

– Придётся у Торма забирать значительную часть войск. – Чек положил обратно в стоявшее перед ним блюдо виноградину, которую крутил в пальцах.

– Постараемся не мешать маршалу выполнять его задачи, – мотнул головой попаданец. – Начнём готовить скелеты ударных кулаков, а уж какое мясо нарастить на эти кости, разберёмся по ходу дела.

– У нас здесь сейчас три дирижабля на лётном поле, – напомнил Лешик, – может, парочку послать в разведку? Пусть полетают над Аргоном.

– Чего они там высмотрят? – скептически переспросил Олег. – Там сейчас хаотическое движение отрядов по всему королевству. Как ты отличишь с высоты, где чей, и куда, с какой целью направляется? Нет уж, надо дожидаться известий от групп. Сейчас бы ещё подготовить ниндзя для перехода на Валанию. Эх, ведь хотел же в своё время подобрать и пригреть у себя детей валанийских рабов, да подумал, что с их цветом кожи будут везде заметны и вызывать вопросы. Сейчас бы пригодились. На будущее всё же надо будет приглядеть себе кандидатов.

– Если хочешь, я этим займусь, – предложила королева Тарка. – Двое, брат с сестрой четырнадцати и тринадцати лет, у меня уже есть. Управляющий моей загородной резиденции недавно купил.

– Буду признателен, Гортензия, – согласился император.

Секретарём имперского Совета – как-то так само получилось ещё на первом заседании – был Армин. Олег с иронией подумал тогда, что инициатива наказуема. Оказались тогда при казначее при себе перо, чернильница и бумага, взялся он записывать первое решение высшего государственного органа, так теперь до самой, как говорится, могилы и будет исполнять почётную обязанность писаря.

Когда приступили уже к конкретному распределению, кому из монархов в какие сроки и куда поставить необходимые запасы, Армин достал свой толстый блокнот, изготовленный для него псковской типографией по спецзаказу, и принялся записывать. Отсутствующим правителям потом сообщат решение Совета.

– Ну всё, друзья, у нас есть ещё масса других дел. – Император первым поднялся из-за стола. – Задачи определены, цели ясны, дальше будем изменять порядок наших действий, исходя из обстоятельств. Как говорится, бой план покажет. Не прощаюсь, вечером увидимся. Кто считает, что ему нужно прямо сейчас отправляться, дирижабли готовы.

– Олег, я бы хотела с тобой наедине кое-что обсудить, – сказала королева Бирмана.

Это её «кое-что» попаданец хорошо знал, опять попросит «Омоложение», хотя выглядит она действительно спелой красавицей не старше сорока. Но давно сообразила, что магия государя не только омолаживает, а и придаёт привлекательности. Иргония не упустила ещё ни одного случая встречи с Олегом, чтобы не получить желаемого.

У императора на сегодня были другие виды на то, куда потратить резерв магии, однако отказывать верному вассалу не стал и в этот раз.

– Ты уж извини, что бываю так настойчива. – Довольная результатом королева весьма игриво – чуть больше, чем дружески – прижалась к сюзерену.

– Ерунда, мне в радость помочь такой обворожительной женщине, – ответил попаданец.

На пару с Лешиком он отправился в другое крыло дворца дожей, где его дожидался Ивес Воск. Однако не прошли они и пары поворотов, как идущие впереди двое ниндзя остановили спешившего навстречу лейтенанта войск связи.