Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3"

– Ты же всё равно перехватила послание, – буркнул маршал.

– Да, но это тебя не оправдывает, – упрямо произнесла королева Тарка.

– Перестаньте, – остановил обоих император. – Нашли место и время выяснять свои таркские дела. Вика! – крикнул он. – Входи! Чего как не родная?

Земляк обнаружил гостью «Дальновидением» – беспечностью он не страдал, пусть даже охранялся и защищался со всех сторон. Молодец.

«Ну, раз Олег сказал входить, значит, надо входить», – хмыкнула про себя госпожа Тень и появилась на пороге гостиной.

Кроме императора и королевской четы Тарков, в комнате с пузатым бокалом в руке сидел и граф ри Неров. Викин коньяк Лешик распробовал и теперь часто делал выбор в его пользу. Изумление при виде вышедшей из спальни государя госпожи Тень отразилось только на лице служанки, остальные визитёры об истинных отношениях Олега и повелительницы Ордена давно догадывались.

Она было подумала, что псковский государь собрал друзей, чтобы обсудить что-то важное, но нет, соратники вели беседу обо всём подряд. Такое часто случается после празднования, когда расходиться сразу не хочется.

Супруга Чека порадовалась за Улю, которая после своего фиаско с хадонским посланником ходила мрачнее тучи.

– Наши три одинокие королевы отлично провели время с алернийскими гостями. – Гортензия с улыбкой, немного ироничной, посмотрела на повелительницу Ордена. – А может, и до сих пор проводят. Что-нибудь будешь по этому поводу делать, Вика?

– Завидовать разве что? Нет, не стану, – мотнула попаданка головой. – Я и сама нашла на Тарпеции того, кого всю жизнь искала. – После её простых, искренних слов возникла пауза, а Вика только тогда заметила, что вино в бокале королевы Тарка насыщено пузырьками. – Шампанское? – не сдержала она удивления.

– Псковское, – поправил Олег. – Мы тут с моим алхимиком Рингом подумали, что если сделать игристое вино, оно отлично будет утолять жажду. Сегодня, пока мы гуляли, доставили из Распила первую партию.

– Ты ещё не пробовала? – хмыкнула Гортензия. – А ну, налей госпоже! – скомандовала она служанке.

В прошлой жизни Вика не испытывала интереса к любому спиртному, в том числе и к шампанскому, однако сейчас, сделав всего пару глотков, зажмурилась от удовольствия.

«Олег, – мысленно обратилась она к другу, – мы ещё долго будем о пустяках болтать? Это Лешику всё прекрасно – он до халявного коньяка дорвался, и Чек с Гортензией не торопятся расставаться – маршала дирижабль ждёт, ну а мы?»

«Намёк понял», – земляк тоже воспользовался мыслеречью, а вслух сказал:

– Так, друзья, мне с Викой ещё кое-что обсудить требуется. Мы вас покинем. Вы-то сидите, я вас не гоню.

Понимающе переглянувшись, Тарки и Лешик решили откланяться. Недопитую бутылку Викиного выдержанного коньяка граф ри Неров прихватил с собой.

Утром попаданка отправилась опробовать свой мопед в одиночестве, для чего воспользовалась заклинаниями «Скрыта» и «Прыжка».

Олег телеграфом предупредил об испытании на трассе нового транспортного средства, так что его соотечественнице не только не грозила встреча с представителями дорожно-патрульной службы, которая ещё отсутствовала, хотя о её создании император Пскова уже задумывался, но и встреча с обозами или путешественниками. Егеря получили команду в период с девяти до десяти утра расчистить трассу на маршруте Псков – Лесное от всех людей и повозок.

– Как у алкоголички, – прокомментировала попаданка подрагивание своих рук от волнения.

Мопед она завела с третьей попытки и дала мотору время прогреться, газуя на холостом ходу.

– Поехали! – приказала Вика самой себе и выжала сцепление.

Её мопед имел всего две скорости, но пока и этого хватало. Она не сомневалась, что со временем Олег сделает и настоящие байки, и автомобили, и многое другое. Ему, главное, не мешать, и землянин перевернёт Таларею.

Восторг от скорости захлестнул Вику с головой, и она полностью отдалась ему. В не утеплённой куртке ей стало немного холодно. Попаданка создала «Воздушный поток» вокруг себя, чтобы защититься от встречного ветра, а потом придумала направить заклинание по ходу движения. Снизившееся трение воздуха позволило разогнаться ещё больше.

Свидетелями её гонки по трассе стали не только встречавшиеся то тут, то там патрули егерей и дежурные телеграфисты на башнях, но и пассажиры поезда, ехавшего в одном с ней направлении.

Рельсовая и мраморная дороги в километре от Пскова сходились и дальше уже шли параллельно друг другу, разделённые только линией телеграфных высоток.

Вика недолго смотрела на сплющенные об окна вагонов носы и щёки пассажиров, после чего выжала газ на полную и смогла обогнать поезд. Значит, скорость её мопеда, прикинула она, около шестидесяти километров в час. Точнее не определить, спидометр на мотике отсутствовал.

Надолго занимать дорогу Вика не стала, у неё ещё будет время накататься. Через час, заложив очередной вираж и остановившись, она заглушила двигатель.

– Родной мой, – счастливо похлопала она по баку. – Какие бы потом у меня ни были мощные агрегаты, ни за что тебя не брошу. Потому что ты хороший.

Назад во дворец госпожа Тень добиралась тем же способом, что и явилась на испытательную поездку, мопед она убрала опять в пространственный карман.

– Госпожа? – в гостиной вышедшую из «Скрыта» повелительницу Ордена встретила Мона. – Вас тут подруги потеряли. И ещё королева Саарона дважды приходила. Очень хочет с вами о чём-то поговорить. Я государыне Уле пообещала сообщить, как вы вернётесь. Позволите?

– Дай мне двадцать минут, дорогая Мона, и тогда уж оповестишь всех.

Глава 6

Олег предлагал Вике оставаться на Тарпеции, ведь им обоим не хотелось расставаться. Только вот миссии, которые каждый из них взвалил на свои плечи, сильно мешали землянам долго быть вместе.

Землячка взяла с него клятву, что он найдёт возможность в ближайшие пару месяцев нанести ответный визит. Сказала, что удивить ей особо его нечем, и пошутила строками своего обожаемого Пушкина: «В глуши, в деревне всё вам скучно, а мы, ничем мы не блестим, хоть вам и рады простодушно», но пообещала встретить с любовью и лаской. А что ему ещё надо от Вики? Ничего. Только её саму – лучшую и желанную женщину на свете.

Однажды Вика его спросила: вот это их явное родство душ смогло бы проявиться, встреться они не в Таларее, а на Земле? Олег уверенно ответил, что да, хотя на самом деле сильно в этом сомневался. Очень уж разные у них были тогда интересы. Значит, надо поблагодарить судьбу за всё произошедшее с ними обоими. Почему-то он был уверен, что без встречи с Викой по-настоящему не смог бы стать счастливым никогда.

– Весь дворец приведён в порядок, – доложила государю стоявшая в императорском кабинете баронесса Чеппин. – Прилегающая территория – ещё нет.

Олег отвернулся от окна, через которое наблюдал, как разбирают ледяной город на глыбы и отвозят к канализационным сливам подальше – пусть там тают, чтобы не устраивать огромную лужу посреди дворцовой площади.

– Вижу, что работы не завершились, но это уже не твоя забота, дорогая баронесса, – попаданец увидел, как сильно вымоталась первая статс-дама, и наложил на неё «Исцеление». – Спасибо тебе. Отдохни хоть немного.

– Позже, – улыбнулась Чеппин. – Я сегодня соберу наших провинциалок, пока они не разъехались, и расскажу, как они опозорились перед алернийскими гостями, лузгая орехи во время бала в императорском дворце. Госпожа Вика была права, когда сказала, что такие манеры больше подошли бы невоспитанным простолюдинкам.

Землячка легко завоевала сердце суровой дворцовой распорядительницы тем, что очень хвалила её примитивные стишки и попросила сделать дарственную надпись на купленном сборнике. С подачи Вики, сама того не подозревая, баронесса стала в Таларее родоначальницей традиции автографов.

Повелительница Ордена сказала Олегу чуть позже, что стихи Чеппин хоть и близко не сравнятся с поэзией какой-нибудь Анны Ахматовой, зато станут толчком для появления в их новом мире других поэтесс и поэтов. Заявила это без всякой иронии и выкидывать книжку в ближайшую же помойку не собиралась.

– А я уж думал наладить выпуск щелкунчиков для орехов, – пошутил попаданец. – Но перевоспитание и избавление от дурных привычек, в самом деле, всё-таки лучше. Иди.

Он снова посмотрел на дворцовую площадь, украшения и светильники с сосны уже сняли. Олег первоначально хотел, чтобы всё праздничное убранство сохранялось до четырнадцатого числа, но было бы трудно объяснять соратникам, что такое старый Новый год, да и вчерашний – третьего января – отъезд землячки отбил у попаданца желание веселиться. Погуляли, и будет. Полно дел впереди.

Словно подтверждая его последнюю мысль, в кабинет вошёл премьер-министр Клейн сразу с тремя помощниками, притащившими ворох бумаг.

Олег давно избавился от заблуждений своей юности, что управлять государством – это легкое дело, знай, сиди себе в кресле, отдавай хорошие распоряжения, наказывай негодных исполнителей и поощряй добросовестных. Реальность же, с которой он столкнулся, оказалась совсем иной. Главное, что слишком часто при принятии решений приходилось выбирать не между хорошим и плохим вариантами, а между плохим, очень плохим и совсем негодным. На это ещё накладывалось отсутствие идеальных исполнителей. Он и сам столько грубых ляпов допустил за прошедшие годы, что сбился со счёта.

– Сметы я смотреть не стану, – первую порцию документов Олег отодвинул от себя. – Раз Армин подписал, значит, всё в порядке. Пусть секретарь моё факсимиле проштампует, скажешь, я велел. – Возможность замены личной подписи её резиново-штамповочным аналогом попаданец подсмотрел в деканате института, в котором обучался в своей прошлой жизни, но на важные бумаги, конечно, накладывал резолюции сам, а наиболее значимые заверял ещё и Знаком Сфорца. – Покажи, что у нас по сверке с законами королевств.

Издание новых распорядительных указаний, касающихся порядка в Сфорце, императорском домене, никаких проблем не вызывало. А вот принятие законов, которые должны действовать на всей территории Псковского государства, осложнялось тем, что часто они вступали в прямое противоречие с существующими в королевствах и Растине.

Поначалу попаданец разрешил возникшую ситуацию весьма просто. Помня, что на его родине любой акт, противоречащий конституции страны, прекращает своё действие, Олег и здесь приказал отменять любые правила, если они не соответствуют тем, которые устанавливает император. Но вскоре он понял, что принятое решение было слишком поспешным и его отменил. Теперь специальный отдел канцелярии премьер-министра находил несостыковки в законах и докладывал государю для его решения.

Мысль создать парламент землянин не отверг, а отложил в долгий ящик. Нужно сперва обучить людей, которые не только разбирались бы в законотворчестве, но и понимали, как правильно реагировать на изменяющиеся в государстве условия жизни. Так что Олегу пока приходилось самому тащить лямку представительного органа власти.

– Клейн, вот это, так уж и быть, из моего указа убираем, – попаданец пером подчеркнул один пункт своего декабрьского распоряжения, касающегося стандартизации ширины колеи транспортных средств. – А это оставляем. Пусть Совет дожей внесёт изменения в их правила. Ещё что у тебя?

Разгрести накопившиеся документы императору удалось только к обеду. Мона накрыла в небольшой комнате отдыха при кабинете стол, компанию за которым государю составил только граф ри Неров. Остальные соратники разъехались выполнять поручения Олега или вернулись к своим обязанностям.

– Чем Нечай так озадачен? – поинтересовался Лешик, втягивая ноздрями запах мантов, готовившихся по рецепту государя. – Мне он показался расстроенным. Или ты ему нагоняй устроил?

– Ругать его нет повода. – Олег кивком поблагодарил девушку, поставившую перед ним горячее. – В Глаторе он всё очень ловко устроил. И имперскую власть напрямую никак не свяжешь с чередой странных смертей некоторых владетелей, и страх в душах смутьянов поселился. Злятся, интригуют, шепчутся по углам крысы, но хвосты поджали. Да и в остальном контрразведка пока на высоте. А хмурится, потому что я велел ему выделить ниндзя для решения новой задачи. При его-то кадровом голоде, сам понимаешь, радости ему это не принесло.

– Я могу узнать, что за задача?

– Ну, напрямую она тебя не касается, однако и скрывать не вижу смысла. Я велел в течение недели сформировать четыре поисковых отряда, численностью до пятидесяти человек каждый, для поиска полезных порталов из тех, что пока никем не используются. Егеря, ниндзя и по паре магов в отряде. Можно слабосилков – полчаса даже самый хилый одарённый сможет держать переход открытым, а этого с большим избытком хватит. Присвоим себе эти площадки. Дело нужное. Тот же каучук для резины на колёса проще и выгоднее самим добывать, чем у кого-то покупать.

– Кажется, я догадываюсь, кто тебе эту идею подсказал, – ухмыльнулся Лешик. – А Вика не может тебе помочь, выделив на это дело своих ассасинов?

– Да понимаешь, порталы-то больше нам нужны, чем ей.

– Уверен? Она тоже в накладе не будет. Точно. Так ведь? Помню, ты как-то говорил: была бы шея, а хомут найдётся. Вот и на твою нашлась. Нет, шеф, я не против. О такой императрице, пусть и негласной, можно было только мечтать. Красивая, умная, сильная, а главное, справедливая – умеет отличать тех, кто добросовестно служит, и щедрая к ним.

Вика перед отъездом подарила графу ри Нерову полтора ящика элитного коньяка, а Лешик дармовщинку уважал – хотя кто её не любит? Понятно, Олег не стал объяснять своему начальнику службы безопасности, что этот дар госпожи Тень был следствием не её справедливости и щедрости, а желанием освободить место в пространственном кармане под дополнительный запас топлива для мопеда.

– Конечно, она тоже получит выгоду, если множество площадок будет принадлежать Пскову, но, по большому счёту, она договорится и с другими владетелями. Ей ведь с ними делить нечего. Кстати, её магистр дипломатии убыл уже в Орос?

– Нет пока. Ты же ещё не подписал пропуска на портальные переходы. Он с Улей неплохо время проводит. Чую, с Саароном у Ордена сложатся самые лучшие отношения. Твою сестру прямо не узнать.

– Давай на эту тему не будем зубоскалить. И Уля сегодня вечером отправится к Чеку. У него хоть мощная армейская группировка и магов сильных достаточно, но и ситуация там непростая. Подстраховка лишней не будет.

– Я считал, что ты сам в Аргон собираешься.

– Собираюсь, – попаданец отодвинул опустевшую тарелку и взял в руку бокал с псковским игристым вином, – только сначала помогу Торму. А то он совсем забуксовал у Марга.

– Трудно было бы ожидать от маршала чего-то другого, – сказал Лешик, – я прочитал его донесения, которые ты мне давал. Он же остался почти совсем без инженерных подразделений, и твоя идея воевать зимами, раньше приносившая успех за счёт внезапности, теперь работает против него. И руанцы с синезийцами оказались готовы к таким действиям, и обозы с артиллерией у Торма в грязи тонут.

– Решил заступиться за соратника? Не надо. Я и сам всё прекрасно понимаю. Но инженеры больше нужны сейчас в Бирмане у Чека и в Растине у Риты. Потому я отправляюсь сам к нашему герцогу ре Сольту. Постараюсь заменить ему артиллерию с обозами, ну или хотя бы частично компенсировать их пробуксовку. Остаёшься здесь. Поможешь Клейну и коменданту Бору, если потребуется.

– Может, лучше мне с тобой, шеф?

– Нет, не лучше, граф. Ты поел? Всё, не задерживаю, мне надо собираться. Жди меня, и я вернусь.

Диверсии против правителей Руанска и Линерии, осуществленные группами тщательно подготовленных на выполнение этих задач ниндзя, завершились успешно в плане того, что оба отряда вернулись без потерь, а именно такое условие псковский император обозначил своим ребятам как главный критерий хорошего результата. В остальном же, как Олег раньше и думал, свершившиеся покушения мало помогли армии Торма.

На трон Руанска вместо убитого правителя тут же взобрался его старший сын, оказавшийся гораздо умнее, деятельнее и острожнее своего родителя, а король Линерии, получивший отравленный арбалетный болт в грудь, сумел выжить, так как в магическом мире наличие вблизи трона сильных одарённых, знающих «Исцеление», позволяло предусмотрительным монархам спасаться и от более серьёзных результатов покушений.

Конечно, диверсии некоторую сумятицу в действия врагов внесли, и всё же без побед на полях сражений привести противника к покорности никак не получится.

– Сообщение пришло, государь. Дирижабль готов, – доложила Нирма, появляясь в гардеробной.

Полковник смирилась с новыми реалиями и больше не предлагала императору ни себя, ни очередных смазливых рабынь. Олег честно спросил себя, огорчает ли его этот факт, и понял ответ – нет, не огорчает. Ему не просто с головой хватает эмоций и удовольствия от ласк землячки, но ещё и прошло всякое желание искать себе утех с кем-либо другим.

– Хорошо. – Он взял из рук Моны камзол, критически его осмотрел и мотнул головой. Вернул и показал на куртку. С иронией подумал, что в общении со своей главной служанкой перенял её манеру изъясняться без слов. – Что-то ещё, Нирма?

– Да. Пришли гидротехники.

– Ох ты. Я уж и забыл с этими праздниками, что вызывал мужиков. Скажи, пусть заходят в кабинет, я сейчас туда приду.

Скрепя сердце от строительства гидроэлектростанции на Псте он отказался. Эта река была слишком важна для грузового перемещения между Промзоной и Рудным. Олег решил строить каскад меньших по размерам ГЭС на северо-западе от Пскова в полутора десятках километрах.

В качестве утешения попаданец отметил два преимущества принятого решения: во-первых, он опробует конструкции турбин на изделиях меньшего размера, сэкономив на материале, а во-вторых, хоть до столицы и Промзоны линии электропередач предстоит протянуть дальше, зато к Нефтянке, Распилу и Палену ближе. Так что то на то и получится.

Из-за прогрессорских забот император покинул дворец намного позже, чем планировал, и в салон аэростата поднялся, когда уже начинало темнеть.

Ранний зимний вечер и полностью затянутое дождевыми облаками небо нагнали такой сумрак, что в дирижабле стюард уже зажёг керосиновые светильники.

– Дождь-то – ерунда, капитан, а вот получить разряды молний не хотелось бы, – сказал Олег, устраиваясь в кресле и знаком отпуская Нирму в голову салона к её подчинённым. – Поднимай над облаками, а штурману скажи, что скорость будет постоянная, примерно девяносто-сто километров в час. Пусть сориентируется, чтобы мимо Сольта не пролететь. Лучше будет на пару-тройку часов заранее снизить высоту до наблюдаемой.

Одним из недостатков воздушного флота попаданца на данный момент являлась примитивная навигация. Пользоваться растинскими морскими приборами – аналогами земных квадрантов и астролябий – у штурманов Олега пока не получалось. В их распоряжении имелись лишь компасы (Таларея тоже имела свой магнитный полюс на севере), примерное знание скорости полёта, песочные или водяные часы (механические до пилотов ещё не дошли) и карты местности, по которым они и определяли своё местоположение, сверяясь с пейзажем, наблюдаемым через застеклённый люк в полу кабины аэростата.

И вся эта штурманская техника начинала сильно сбоить, как только земля внизу становилась ненаблюдаемой. Над авиаприборами инженеры и техники псковского императора уже работали, поэтому с внедрением в практику морских приспособлений Олег спешить не стал.

– Поужинаете? – спросил стюард.

– А давай, – согласился император, доставая очередной древний фолиант.

Как только воздушное судно поднялось выше облаков, так стало светло, и попаданец отодвинул светильник, висевший над головой.

Читать труды авторов из далёкого прошлого Талареи было увлекательно, но непросто. Очень уж они любили писать длинными предложениями – пока доберёшься до точки, забываешь, с чего начиналось.

Штурман императорского аэростата был лучшим из всех, и неудивительно, что дирижабль снизился под кромку облаков за три километра до Сольта, города, где начиналась карьера вольного парня Олега, решившего стать наёмником.

– Куда причаливать, государь? – спросил пришедший из кабины капитан.

Оборудованного лётного поля в окрестностях не имелось.

– К герцогскому замку правь, – распорядился император.

Часовые ртом мух не ловили, дождь недавно закончился, поэтому, когда дирижабль приземлился на поляну возле пруда в дворцовом парке, Олега уже встречали вышедшие быстрым шагом из вспомогательного подъезда герцогиня Гелла и её с Тормом старшая дочь.

Гайда, некогда исцелённая попаданцем от неизлечимой болезни девочка, выросла в привлекательную молодую женщину, ожидающую рождения ребёнка. Её муж-консорт, один из младших сыновей небогатого графского рода, сейчас служил под командованием своего тестя и находился вместе с ним в походе.

– Государь, как же я, как же мы по тебе соскучились, – громко произнесла герцогиня и с герцогессой подбежала к выпрыгнувшему из салона императору.

Обе женщины с обожанием и преданностью смотрели на человека, которому столь многим были обязаны. В свою очередь, Олег тоже их очень ценил. Говорят, что незаменимых людей нет, и с этим землянин был согласен, но, глядя на Геллу, он понимал, что есть трудно заменимые. Герцогиня ре Сольт была одной из таких.

Псковский император уже спланировал оставить здесь на хозяйстве Гайду – она очень толковая, справится, – а Геллу вернуть в Псков, к её обязанностям министра промышленности.

– Я тоже скучал, – он раскрыл объятия и расцеловал обеих в румяные щёчки. – Очень жалею, что у вас не оказалось возможности прибыть на новогодний праздник.

Будь на месте Олега кто-нибудь более тщеславный, он бы не удержался покрасоваться перед хозяином магазина, в котором когда-то работал, или непутёвым дружком-соседом. Но попаданца подобная ерунда не прельщала. А вот поприсутствовать на торжественном приёме в честь своего прибытия всё же пришлось. Заодно по просьбе герцогини наградил молодого, деятельного мэра Сольта медалью Сфорца.

– Гелла, полетели со мной? – предложил он утром за завтраком. – Повидаешь мужа. Я там останусь, а тебя аэростат доставит через три дня обратно. Гайда тут без тебя справится.

– Я бы тоже с удовольствием полетала, – вздохнула герцогесса. – Но успею ещё. Да, дядя Олег? – по-свойски спросила она.

– Конечно, какие твои годы! Ты что-то ещё спросить хотела?

– Хотела. Мама забыла тебе сказать вчера. Мы же, как ты распорядился, за нетяжкие преступления сейчас никого не казним, и у нас все подземелья негодяями забиты. Больше двухсот мужиков и четыре десятка баб и девок. Куда их девать?

– Как куда? На стройки. Раз у вас рабов и подёнщиков хватает для работ, отсылайте ко мне в столицу. Только не сейчас, когда дожди почти не прекращаются. Сдохнут без пользы по дороге. Во второй половине февраля отправите, я как раз начну новые плотины с дамбами возводить. Так, ну что, Гелла?

– Разумеется, я согласна лететь к супругу, – засмеялась герцогиня ре Сольт. – Ты мне дашь полчаса собраться, мой государь?

– Жду.