Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 3"

Девушка испугалась, решив, что это моё реальное намерение отправить её работать под руководством брата Йоганна, старого маразматика, гонявшего водоносов в хвост и в гриву, тем даже присесть порой некогда было, если не хотели получить увесистой дубинкой по спине. После моих слов зримая обида на лице Ангелины сменилась заискивающей улыбкой.

– Вы так рано спать собрались? – спросил Николас, увидев, что я направился в спальню, на ходу стягивая с себя рубаху.

– Да, утомился. Юлька, неси таз. А потом – где там у тебя рисунки чёрных ходов? – принесёшь. Хочу ещё раз глянуть.

За окнами было достаточно светло, но через час уже наступит ночь. К Леопольду в гости хочу наведаться часа через три, а пока можно будет немного подремать.

Неллерский замок. Дворец. Апартаменты правительницы.

Герцогиня Мария. В это же время

Её в последнее время всё чаще одолевали мрачные раздумья, жизнь для этого подкидывала всё новые поводы.

Сидя в кресле своего кабинета, она почти забыла о присутствии рядом верной подруги Марго Вирской, её главной фрейлины и наушницы, и виконта Генриха, почтительно замершего у окна, прислонившись плечом к стене. Занять один из стульев начальнику сыска было предложено, но он отказался, сославшись на то, что сегодня и так весь день не вставал, работая с документами.

От своего кузена Андрея, сына маминой сестры, Мария утром получила письмо, которое так и лежало перед ней на столе. Её двоюродный брат виконт Торский к своим тридцати трём сделал блестящую карьеру при королевском дворе, став одним из четырёх помощников маркиза Алекса Ломбарского, канцлера Кранца.

Как и сама Мария, Андрей при инициации получил сильный дар, источник с двадцатью двумя оттенками энергии, что сильно помогло ему в службе. Однако всё же главными оказались его способности к дворцовым интригам, ум и склонный к компромиссам характер.

Этот прожжённый сановник никак не был связан с родом Неллеров, что не мешало ему время от времени подкидывать своей двоюродной сестре Марии нужную и полезную информацию. Делал он это без расчёта на ответную оплату деньгами или услугами, однако охотно принимал от кузины и то и другое.

Король собрался предложить её сыну Джею – только предложить, приказать он не мог – возглавить объединённое войско, которое формируется под стенами Готлина. Андрею это стало доподлинно известно, и он поспешил предупредить герцогиню Неллерскую. Теперь у Марии есть время подумать над веской причиной для отказа.

Разве в Кранце нет маршала или мало генералов? Есть, и все достаточно прославленные. Так для чего нужно ставить во главе армии молодого маркиза? Как-то это всё подозрительно. Особенно в свете убийства наследника Ворскского герцогства, следы которого привели к соседям из Ламбера. Теперь оба герцога собирают войска, один – чтобы отомстить, другой – чтобы защититься.

Ситуация очень похожа на ту, что едва не случилась с ней и Конрадом. Хорошо, что Генрих вовремя разобрался, герцог Ормайский к убийству её мужа непричастен.

Тут она вспомнила о присутствующем начальнике сыска.

– Прости, виконт, – слабо улыбнулась Мария ему. – Повтори, что не так с Бочарником? Завтра будет повешен.

– Гильдии просят о его помиловании. Уважаемый и богатый горожанин.

– И что это меняет, Генрих? Не ты ли мне говорил, смуту лечат отрубанием головы, а не поркой задницы? Мало нам бунтов черни, прокатившихся в Готлине и Тибо-Ласте? Хочешь, чтобы и здесь быдло погромы устроило? Скажи членам совета гильдий, если они продолжат заступаться за мятежников, будут висеть рядом.

– Герцогиня, в кварталах кожевников и гончаров очень неспокойно. Бочарника они считают заступником своих прав. Боюсь, как бы мы отказом в милосердии не вызвали мятеж, подобный тому, что вспыхнул три года назад. Помните? – Генрих всё-таки отошёл от стены и сел на предложенный стул. – Тогда вся южная часть города оказалась разгромленной. Вашему мужу остановить бунт пришлось большой кровью. Последствия в налогах до сих пор ощущаются. К тому же сейчас это совсем не ко времени, вы же кроме гвардии все остальные полки отправляете на север.

Бунт, подавление мятежа, Джей, которого Виталий готовил в преемники – Мария быстро это всё связала в один узел. Вот он, замечательный повод Джею отказаться от чести возглавить объединённое войско. Какое командование, каким войском, если дома пожар?

Останется только самого сына убедить не отправляться на войну с Виргией, он у неё смельчак, весь в отца. Такая задача довольно сложная, но вполне решаемая.

– Говоришь, не хотят, чтобы этот подстрекатель был повешен? – скривила губы герцогиня. – Хорошо, приказываю его четвертовать.

– Герцогиня! Но…

– Пусть бунтуют. Мы лучше сразу раздавим наглую чернь, чем ждать, когда они начнут громить. Марго, дорогая, – позвала женщина задумчивую подругу. – Скажи секретарю, чтобы вызвал ко мне полковника Тойбина. Генрих, на север пока отправится лишь кавалерийский полк. Гвардия и пехотные задержатся. Будет кому раздавить эту городскую погань.

– Я что-то не знаю, чего-то не учёл? – спросил начальник сыска.

Мария посмотрела на письмо кузена, – дать Генриху его почитать или нет? – решила, что это её личный источник информации, и виконту его показывать не стоит.

– Да, не знаешь. Я тебе позже объясню. А пока иди. Выполняй мой приказ.

Когда начальник сыска ушёл, вернувшаяся из приёмной Марго сообщила:

– Мари. – Наедине они были на «ты». – Там Юлиана хочет тебя видеть зачем-то.

– Откуда она здесь? Её отец знает, что она во дворец приехала вечером?

– Это тебе лучше у неё спросить, – усмехнулась фрейлина. – Так позволить ей войти?

– Конечно.

Мария поднялась из-за стола и сделала несколько шагов навстречу вошедшей племяннице. Юлиану она любила. Жалела и любила. Вот зачем Создатель так подшутил, передав девочке все красивые черты Неллеров, но расположив их на её лице самым неподходящим образом? Прямой нос, который хорошо смотрелся у герцога Виталия, Джея или епископа Рональда, Юлиане казался слишком великим. Красивые глаза посажены слишком близко друг от друга, а аккуратные ушки чуть выше, чем им бы следовало.

Однако это не повод оскорблять девушку из рода Неллеров. Мария сейчас с удовольствием вспомнила, как верный бретер Ричард Ванский по одному лишь её намёку спровоцировал ссору с Филиппом Мортом, вынудил довести спор до оскорбительных слов, после которых лейтенант не смог бы отказаться от дуэли, не потеряв дворянской чести и не став посмешищем при дворе. И поделом подонку. Ричард разделался с ним легко и быстро.

– Тётя. – Несмотря на родственное обращение, Юлиана поклонилась в соответствии с правилами дворцового этикета и сделала это весьма грациозно. Чем Создатель бастарда епископа Рональда не обидел, так это изяществом хрупкой фигуры. – Тётя, я…

Герцогиня приобняла племянницу, затем чуть отстранилась и внимательно на неё посмотрела.

– А где епископ? Он знает, что ты во дворце? – спросила строго, без улыбки.

– Нет. У него же молебен. Я сама. К тебе, как к главе рода. Пришла. Вот.

– Да? – Как ни хотелось Марии выглядеть серьёзно – Юлиана всё-таки нарушила запрет отца и опять без спросу явилась во дворец, – но сдержать лёгкий смешок не смогла. – Какой-нибудь очень-очень важный вопрос? Пройдём к дивану. Марго нам сейчас организует чай с вареньем, и ты мне всё расскажешь.

– Тётя, пожалуйста, не нужно со мной как с маленькой. Я действительно пришла по серьёзному поводу.

Не дожидаясь, пока им принесут чай, едва сев рядом с герцогиней на диван, племянница стала упрашивать Марию поговорить с епископом Рональдом, чтобы тот отпустил её с герцогскими полками на север.

– Прости, Юлиана, но…

– Милая тётя, пожалуйста. Ну чего мне в доме сидеть? Я всё же хорошая целительница, а враг разоряет наши родовые земли. Пусть не в бою, но ты же понимаешь, как я могу быть полезна!

Туда ведь прибудет её жених, догадалась Мария. Что ж, неплохой аргумент для деверя. И королю не в чем будет упрекнуть Неллеров, раз против виргийцев выступят сразу трое представителей их рода, пусть даже двое из них бастарды. И Джея можно удержать, объяснив, что ехать на север почти всем семейством неправильно.

Почувствовала некоторое смущение по поводу того, что хочет уберечь от опасностей сына за счёт риска для племянницы. Но интересы семьи требуют, чтобы Джей остался дома. Ему нужно жениться, завести наследников, а уж потом кидаться на поиски боевой славы. А Юлиана? Она права, ей ничего не грозит, ведь в сражениях участвовать не придётся.

– Попробуй малинового, – предложила герцогиня. – Ну не смотри на меня волчонком. Так уж и быть, поговорю с Рональдом.

К жениху ли она рвётся, задалась вдруг вопросом Мария? Может, к Степу? Доносили ведь, как бастарды крепко сдружились. Прямо как родные брат и сестра. Впрочем, даже если это и так, то всё равно желание племянницы отправиться с герцогским войском на север следует поддержать.

Глава 6

Сколько я уже здесь? В новом теле, новом мире. Четыре месяца? Даже больше. На неделю и два дня. Или три? Надо было, что ли, зарубки ставить на каком-нибудь столбе, как Робинзон Крузо отсчитывал время своего пребывания на острове.

В данном случае, имея в виду, что я проспал, это никакой роли не играло. За тот срок, как стал Степом Нишем, а потом и бастардом Степом Неллерским, пора было бы окончательно определиться с разностями возможностей моих прежнего организма и нынешнего. Пора, но как-то до сих пор допускаю косяки.

Последние годы там, на Земле, мог всегда очнуться от сна в тот момент, когда это намечал. Да что там, вообще лет пять как нормально не спал. Здесь же крепкий юный организм не выполнил команду мозга. Хотел проснуться в полночь, а раскрыл глаза, когда оба наших монастырских часовых механизма пробили по три раза.

– С добрым утром, – досадливо пробормотал.

И ведь сон, зараза такая, не желал слетать совсем. Так и тянет плюнуть на всё, перевернуться на другой бок и продолжить отдых в царстве Морфея. Ладно, ерунда, никогда безответственным и безалаберным не был, не стоит и начинать.

В комнате я один, но всё равно, встал аккуратно, стараясь не шуметь. Никого из помощников не хочу ставить в известность о том, что это я расправился с боровом. Ну, с братом Леопольдом.

Юлька, дрянь такая! Ты куда мои рубаху и куртку девала? Сказал же, ничего не уносить в стирку. Честное слово, высеку. Не в сутане же мне идти? Хотя почему в ней? Чем тебя, Степан Николаевич, одни только штаны и нательная рубашка-безрукавка не устраивают? Не на бал же иду, да и не увидит меня никто. Рассчитываю, что никто. Ладно, прощаю. Спишем Юлькину неисполнительность на недавнюю болезнь.

Одежда и обувь – это ещё не всё. Каждый раз напоминаю себе, что живу теперь в магическом мире, полном опасностей, а значит, надо приучать себя всегда носить амулеты. Повсюду, хоть в сортир. Чтобы не случилось, как с герцогом Виталием или едва не произошло со мной – преждевременная встреча с Создателем.

Поэтому первым делом, прежде чем натянуть штаны, протянул руку к прикроватному столику и взял с него бронзовую цепочку с четырьмя кулонами – магическая и воздушная защиты, определитель и уничтожитель ядов. Хочу, чтобы это действие, первое после сна, стало у меня автоматическим. Как дышать.

Почему бронзовая, а не золотая или хотя бы серебряная? Всё же представителю высшего аристократического рода не пристало носить на шее дешёвые украшения. Вот и милорд Карл морщился, задавая этот вопрос. Ответ прост – бастард Неллеров предпочитает практичность. Бронза крепче. К тому же, полагаю, вскоре к имеющимся двум сапфирам и рубину с алмазом добавлю ещё драгоценностей. Пока только не решил, какие заклинания мне необходимо иметь в других артефактах.

Магические зажигалку и светляк я тоже себе изготовил, но предпочёл их выполнить в виде перстней на основе полудрагоценного оникса. Эти артефакты простенькие в создании, зато используются много и потому требуют частого восстановления. В общем, иметь их на пальцах гораздо удобнее.

Надел амулеты и на руки и шею, активировал светляк, испытывая при этом какое-то детское удовольствие. Даже немного неловко. Книга с плетениями пробоя и отложенной смерти ждёт меня в кабинете, там же и ход внутрь стен.

Что ещё? Конечно же, меч, куда без него дворянину, пусть и воцерковленному? И моток крепкой верёвки. Николас мне достал, не сыщик, а старый приятель. Обещал ему научить кидать лассо. Кстати, сделал это всерьёз. В прошлой жизни у меня метание арканов неплохо получалось. Здесь пока, в новом теле, не пробовал, но дело-то нехитрое, а новику гвардии, глядишь, когда-нибудь и пригодится, как тому слуге Портоса Мушкетону, когда самый крупный из мушкетёров лежал в постели после ранения, а его слуга с помощью бросания петли добывал на безденежье вино и окорока у хозяина трактира.

Ступать неслышно в домашних войлочных ботах получается, как у того ниндзя, и дверные петли хорошо смазаны, не скрипят. Всё же, пока переходил из комнаты в комнату, прислушивался, не разбудил ли кого. Нет, нормально. Храпа не слышу. Слава Создателю, никто из проживающих со мной помощников им не страдает, но и какая-нибудь возня отсутствует. Хорошо, что дядька Ригер с нами не живёт, он настоящий мастер высшего уровня выводить ночные рулады в стиле тирольского йодля.

Вот и мой родной кабинет. Где нужная книга? А, вот она. Закладки в фолианте на нужном месте, ещё раз в этом убедился и, взяв увесистый том под мышку, открыл замок двери в чёрный проход.

Не зря гонял Юльку с Ником по тайным ходам. Благодаря их схемам теперь сам здесь хорошо ориентируюсь. Сразу же пошёл вниз, потом немного вверх – какой козёл придумал их так проложить? – ну а потом только спуски и длинный путь прямо. В одном месте через слуховое отверстие услышал тихий женский или девичий плач и неразборчивый мужской голос. Ничего себе, в начале четвёртого часа! Похоже, чего-то я про свою обитель не знаю. Ночная жизнь, смотрю, в моём владении не утихает. Бьёт ключом. Интересно, по какому месту?

Выяснять, конечно же, ничего сейчас не собираюсь. Не до того. Дошёл до места, где по расчёту под моими ногами будет складское помещение, последнее в ряду комнат первого яруса подземелья.

Насколько помню, в нём хранятся лари с мукой и огромные амфоры оливкового масла, всё нашего монастырского производства. Там имеются амулеты брата Георга, он показывал, поддерживающие нужную температуру и влажность.

В этот склад редко заходят до наступления зимы, а наверх, где я собираюсь создать небольшой пролом, вряд ли кто когда-нибудь посмотрит. Не, понятно, однажды всё равно увидят. И что подумают? Подумают, дырка в самом дальнем тёмном углу, кто-то продукты ворует или воровал. Кто? Когда? Никто ответы не найдёт, тем более у аббата есть возможность сделать так, чтобы любое расследование закрылось, не успев начаться.

Раскрыл фолиант на странице с рисунком и описанием заклинания пролома. Всего шесть оттенков используется, зато нити нужно сложить таким причудливым образом, что получается нечто похожее на Чебурашку.

Не устаю удивляться мастерству древних магов. Видимо, и вправду на Паргее в старину не только трава была зеленее, небо синее, а девки краше, но и мощь одарённых очень-очень сильно превышала нынешних их коллег. Реально, четверть, если не треть плетений, изображённых в просмотренных мною манускриптах, пожалуй, лишь я один и смогу создать. Ну, Агния, во всяком случае, так сказала.

Говорит, ни в Кранце, ни в северном соседе Виргии, ни в республике Верция, что на западе от нас, ни в восточном королевстве Габария, сильно побившем в этом году войска нашего короля Эдгара, магов с таким источником, как у меня, и близко нет. Про Юстинианскую империю сложно сказать, она огромная, да ещё и с заморскими территориями, там можно много чего найти. Возможно, имеются и одарённые посильнее меня.

– Ну-с, приступим, помолясь. – Присел на корточки, положил фолиант уже раскрытым на нужной странице на каменный пол и направил осветительный амулет на рисунок. – Как днём, – пробормотал.

Среди необходимых сейчас энергетических жгутов есть и тёмно-фиолетовый, почти иссиня-чёрный. Такой же мне потребуется и для выбранного заклинания отложенной смерти, так что после придётся немного подождать, пока эта нить восстановится на моём источнике. Ерунда, не спешу. Пятнадцать-двадцать минут, даже полчаса роли не играют.

А остановился я на этом варианте плетения по двум причинам: срок до начала его действия не меньше месяца, и второе – внешне будет проявляться, как инфекционная болезнь с наглядным гниением кожных покровов. Вряд ли найдутся желающие целители заниматься таким заразным пациентом, а если и отыщутся, то не смогут ничего сделать, как никто не помог герцогу Виталию. Я бы сумел. Понятно, предпринимать этого не собираюсь.

Выкинул из головы посторонние мысли и начал плести кривую Чебурашку. Заняло у меня это от силы минут десять. Всё же паучье мастерство начинаю помаленьку осваивать. Активировал заклинание, на рефлексах отшатываясь телом от места приложения заклинания. Вроде знаю, что никакого бабаха, тем более с разлётом пыли и осколков быть не должно. Так и случилось. Едва я подал в свою завершённую энергопаутину частицу магии, как в каменном полу без шума или каких-либо световых эффектов образовался провал размером с канализационный люк идеально круглой формы. Хоть циркулем проверяй.

Чудо из чудес. Шайтан. Привыкну ли когда-нибудь? Да уже, считай, привык. Почти.

Снял меч с перевязью, не вынимая клинка из ножен, привязал к ним верёвку. Узлов на ней нет, но высота предстоящего мне спуска невелика, три с небольшим ярда.

Положил меч поперёк отверстия, созданного моей магией, скинул верёвку и, подсветив склад, увидел, что спуститься мог бы и без всяких ухищрений – прямо подо мной сколоченный из досок большой ящик высотой в человеческий рост. Ничего, верёвка пригодится для обратного путешествия, не зря старался, лишней работы не проделал.

В подземельях у меня никто не дежурит. Дверь в них заперта снаружи на большой навесной замок, как и камеры с заключёнными на нижнем, тюремном, ярусе. Остальные помещения не закрываются. Поэтому спокойно вышел в коридор, не пригасив магический светляк, и направился вниз.

Всё же на всякий случай прислушивался, но не уловил ничего, кроме тихого шороха и попискивания крыс где-то в дальних тёмных углах, в зоне, куда не достаёт действие отпугивающих этих мерзких зверьков магических артефактов.

Один из тюремщиков сейчас обязательно караулит вход, но это снаружи подземелий, а здесь ни я его, ни он меня не различаем.

Шёл вниз аккуратно, ноги чуть проскальзывали. На нижнем ярусе временно отключил светильник и начал продвигаться в полной темноте, прислушиваясь к тому, что происходит в камерах. Миновал допросную – она почти в самом начале коридора – и оказался у двери, из-за которой слышалось тяжёлое парное дыхание. Понятно. Значит, в этой камере у меня сидят двое несчастных браконьеров.

Монастырский егерь, есть у нас тут и такой, четыре дня назад обнаружил со своими помощниками в смешанном лесу возле речки Стремянки поставленные без ведома или указаний монахов силки на зайцев. Устроил там засаду и поймал двоих крестьянских парней из подаренной монастырю моей мачехой деревни Гутово.