Текст книги "Требуют наши сердца! – 2"

– Спасибо дорогая – продолжал ёрничать Грэй – мне нравится играться с теми, кто бывает глупее шутов.

Он начал исполнять какой-то затейливый танец вокруг вояки, а тот продолжал стоять в нерешительности.

– Ну что же ты воин стоишь? – Подзадорила Милиса гвардейца – Восстанови справедливость, а то этот негодник, уже всех достал своим хамством.

Больше сотни зевак собрались на небольшой площади у центральных ворот и все они затаили дыхание в ожидании развязки этого происшествия. Люди привыкли видеть, как пускают кровь ближнему, а многие вообще считали это развлечением. В полной тишине, раздавалось только шуршание подошв, весело пляшущего шута. Бьён плюнул себе под ноги и сделал первый замах. Удар, удар, ещё удар и … Шут продолжал кривляться, как ни в чём не бывало, даже не поцарапанный. Вояка обвёл всех затравленным взглядом и окончательно взбесившись, стал махать мечём, как одержимый. У всех гвардейцев отвалились челюсти от такой картины, а что уж говорить о простом люде, многие из них уже смеяться начали. Без какого-либо урона для себя, шут крутился вокруг вояки, успевая при этом, то ущипнуть его, а то и дать пинка. Когда гвардеец совсем выдохся, Грэй нанёс молниеносный удар в солнечное сплетение и тут же схватил его за высунутый язык. Так приплясывая, он протащил беспомощного солдата по всему кругу. Потом вывел на середину и резким ударом с левой руки, отправил гвардейца в нокаут.

– Этот, мне уже надоел. – Обратился шут к принцессе, а потом лукаво спросил публику – Может ещё кто-нибудь хочет поиграться?

В ответ гробовая тишина, желающих стать посмешищем всей империи, почему-то больше не обнаружилось. Раздался вечерний звон на всех колокольнях Бекрана. Люди стали щедро осенять себя охранными знаками и пятиться от пугающего, своей непредсказуемостью, шута. Пока народ молился, Грэй помог подняться Бьёну и доведя до лошади, потихоньку извинился перед ним. Потом запрыгнул на своего жеребца задом наперёд и махая рукой тронулся с места. Но перед тем, как покинуть повергнутых в шок горожан, он громко продекламировал:

– Небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ!

Вслед удаляющемуся кортежу принцессы, по столице империи поползли слухи, один невероятнее другого.

7

Следующим утром, Бекран был похож на растревоженный муравейник. На каждом углу только и слышны были пересуды о сошедшей с ума принцессе. Ладно бы только простолюдины перемалывали ей кости, но точно этим же занималась и вся аристократия, не исключая императора и Высших. Не спавший всю ночь, Виртран сидел с хмурым лицом и усиленно думал, как выкручиваться из создавшегося положения. Его сводный брат Силд, наоборот выглядел бодрым и лучился положительными эмоциями.

– Чему ты так радуешься? – Не выдержал император – Мою неразумную дочь, сегодня арестуют и скорее всего сожгут у меня на глазах.

– Если это произойдёт, то я выйду на улицу и начну резать всех попавшихся мне монахов и их приспешников – грозно ответил лакей – как те несчастные девочки, которые убили больше десяти слуг Вечного.

– Знаешь о чём я думаю всю ночь? – В глазах Виртрана блеснул огонь ненависти.

– Зачем спрашиваешь, я знаю тебя, как облупленного – улыбнулся Силд – ты планируешь, как бы отбить дочку и остаться при этом в стороне.

– А вот и нет – серьёзно заявил император, пропустив мимо, обидные слова брата – сначала я отправлю к особняку Милы сотню верных мне гвардейцев, а попозже и сам туда прибуду.

– В таком случае – в голосе бастарда, зазвучало уважение – я пойду с тобой, а вместо полотенца, в моей руке будет меч.

– Ну и зараза же эта девчонка – впервые за последние сутки, улыбнулся император – это же надо было додуматься, взять под арест, этого скота Крона. Хорошо хоть не прикончила его, а про десяток Наказующих, я вообще уныло молчу.

– Из докладов наших соглядатаев, следует очень интересная картина. – Силд немного задумался и продолжил свою мысль – Девочку сопровождает, очень странная компания. Все они, абсолютно не боятся монахов и даже баронессы носят мечи. Недавно получившая титул баронессы – Оля Двуречная, так вообще владеет оружием лучше хвалёных воинов церкви.

– Какое странное имя у этой девочки. – Перебил брата Виртран – Кстати ты узнал, что она из себя представляет?

– Ты лучше слушай и не перебивай, тогда точно всё узнаешь. – Огрызнулся Силд – Так вот эта Оля, широко известна в народе под именем Тень Вечного. Как тебе такое нравится?

– Мало ли, что болтают люди – не придал значения этой новости Виртран – вон Милису тоже святой считают и что теперь, верить всяким бредням.

– Ну на Милу, я теперь и сам молиться буду – продолжил говорить Силд – а вот эта Оля со своей сестрой, опять же по слухам, устроили известную тебе резню в протекторате, которым правит сейчас твой младший сын.

У императора округлились глаза и он начал открывать рот для вопроса, но бастард шикнул на него и продолжил, невероятный по сюжету рассказ:

– Кстати эта Оля, является очень близкой подругой твоей дочери. По тем же самым слухам, переодевшаяся в крестьянскую одежду Милиса, тоже принимала участие в тех событиях и не только она. Дочка Волтера Лина, хорошо известная тебе племянница Элза и ещё несколько баронесс и баронов.

Силд взял паузу, чтобы такая информация, усвоилась сознанием брата. Виртран не замечая этого, теребил начавшую редеть шевелюру. Его блуждающий взгляд остановился на стеклянном кувшине, который подарила всё та же Милиса.

– Слушай брат, давай промочим горло – хрипловато попросил император – а то у меня от таких новостей, всё нутро пересохло.

– Пей если хочешь, а мне и так хорошо. – Отказался Силд – Так вот, слушай дальше. Имя Оля ей дал, тоже известный тебе по докладам, проходимец по прозвищу Грэй. Настоящего его имени не знает никто, потому что он появился у нас, якобы из другого мира. Что этого Грэя считают самим Вечным или уж точно его посланником, не столь и важно. Важно, что после общения с ним, люди начинают мыслить по-другому. Это проверенный факт, ярким примером является твоя дочь. Кстати, Милиса смогла устоять против ментальной атаки Крона, это тебе о чём-то говорит.

– Говорит мне всё это, что я не владею информацией, даже о своих собственных детях – с укором ответил Виртран – а мой брат, зная столько нужных для дела новостей, почему-то утаивает их от меня.

– Слушай тогда дальше – проигнорировал упрёк Силд – как нам известно, этот чудесный Грэй, был сожжён на центральной площади в Акмоле. Вернее при попытке сожжения, покинул нас в образе светящегося шара.

– Хватит нести эту чушь, мне сейчас совсем не до сказок – слегка возмутился император.

– Кто его знает, не окажется ли сказка былью – глубокомысленно заметил бастард – мы похитили несколько свидетелей тех событий и они даже под пытками, продолжали утверждать, что всё именно так и было. Опять ты сбил меня с мысли.

Силд усиленно потёр седеющие виски и поднял вверх указательный палец, грозя им императору:

– Ведь пропущу что-нибудь важное, потом опять будешь меня упрекать. Так вот, сейчас будет самое интересное.

Виртран заёрзал на троне, что же может быть интереснее, чем он уже слышал. Только новые неприятности, подумал он и замер от нетерпения.

– В кортеже принцессы, собрались довольно странные личности, но одна из них, просто поражает своей неординарностью. – Силд сделал паузу – Это шут Милисы. Мой человек, который следил за ними, почти всю дорогу до самой столицы, клятвенно утверждает. Размалёванный под фигляра, молодой парень циклов семнадцати не больше, на самом деле является у них главным. Даже сама бунтарка Мила, беспрекословно выполняет все его распоряжения.

Силд замолчал и стал наблюдать, как его брат пытается выдрать последние волосы из своей шевелюры. Так бы и произошло, если бы бастард не потряс его за колено.

– Ты намекаешь, что это и есть, тот пресловутый Грэй? – Неуверенно спросил Виртран – Тогда почему, он так молодо выглядит?

– Вот чего не знаю, того сказать не могу, но уж очень странно всё это смотрится – Силд тоже стал теребить, свои седые волосы.

– Кто бы он не был – улыбнулся император – но одно доброе дело уже сделал. Этот человек избавил нас, пусть и не навсегда, от общества нашего распорядителя. Интересно, кто им сейчас доносит на меня?

– Будь уверен, такие точно найдутся – весело ответил Силд и братья дружно рассмеялись.

В это же самое время, Высший по имени Эйнан, отдавал распоряжение:

– Возьми сотню Наказующих и прямо сейчас отправляйся к особняку, где остановилась принцесса. Твоя задача, притащить ко мне живым, этого слизняка Крона. Если сумасбродка начнёт упрямиться, можешь её припугнуть, что это моё личное распоряжение. Саму Милисию ни в коем случае не трогайте, а любого из её своры можете казнить на месте. Ещё приволоките мне этого мерзкого шута, я лично хочу посмотреть, как он будет веселиться в пыточной камере.

Высший злобно ухмыльнулся, представив такую картину. Если бы он не опасался бунта в войсках на западном фронте, то приказал бы приволочь за волосы и саму принцессу. Война с ургами затягивалась, а судя по донесениям разведки, должна ещё усилиться. К врагу постоянно прибывало подкрепление. Откуда они только берутся, ведь до последнего времени считалось, что кроме империи, больше нет крупных государств на всей планете. Урги и так нанесли несколько крупных поражений, а теперь империя находилась на грани краха. Если варвары прорвутся в центральные протектораты, это будет означать конец правления Высших. Аристократия уже стала вести себя дерзко и непредсказуемо. Конфликты со слугами Вечного вспыхивали по всей империи, а на юге так вообще скоро начнутся погромы церквей. Снять нужное количество воинов с фронта он не мог, их там и так не хватало. Отправить для наведения порядка, преданных ему зуоров и Наказующих, тоже нельзя. Только оголишь от своих людей Бекран, здесь сразу подымет голову император. Он и так в последнее время, стал слишком независимо себя вести. Ну ничего, сейчас Эйнан займётся им вплотную, тем более, что замена давно готова. Старший сын Виртрана, спит и видит себя на месте папочки. А с ним проблем не будет, он полностью находится под контролем Эйнана. Самодовольный глупец даже не подозревает, что в него заложена программа беспрекословного подчинения. Стоит только Высшему произнести кодовую фразу и старший сын императора, мгновенно превращается в послушную марионетку.

– И ещё одно, Имран. Просканируй их всех, а то мне доложили, что Милисия выдержала ментальную атаку. Может это и бред, но чем Тёмный не шутит.

Главный сыскарь, шёл по обычно спящему в это время Бекрану и начинал непроизвольно волноваться. Почти все аристократы, мимо чьих особняков он проходил, стояли у калиток и провожали отряд Наказующих мрачными взглядами. Ох не нравятся Имрану их выражения лиц, того и гляди что-нибудь выкинут с дури, а расхлёбывать придётся ему. Самого императора и его людей он не опасался, а вот психов мстителей реально побаивался. А что за Милисию или других родовитых особ найдётся кому отомстить, Имран не сомневался. Прецедент уже был пять циклов назад, с тех пор примеру двух девушек, последовал не один десяток человек. Когда сыскарь приблизился к особняку принцессы, там уже находилась сотня гвардейцев. Командовал ими, самый скандальный и задиристый сотник, которого знал Имран. За их спинами просматривались, несколько десятков богато одетых людей. Сотня гвардейцев императора, стояла вдоль ограды особняка и попасть внутрь минуя их, не было возможности. Сыскарь остановился в десяти шагах от сотника Эрча:

– Я действую по личному повелению Высшего. Все кто встретится на моём пути, должны оказывать мне помощь или станут преступниками.

– И в чём мы должны тебе помочь? – Невозмутимо спросил Эрч.

– Мне нужно встретиться с принцессой и передать ей приказ Высшего – строго ответил Имран.

– Ты хороший мужик сыскарь, поэтому даю бесплатный совет. Не лезь за калитку, самое малое, что тебе там сделают если не послушаешь, то просто набьют рожу. И это – Эрч криво улыбнулся – кроме тебя, мы больше ни кого не пропустим.

– Спасибо за заботу сотник, но ты зря беспоко.. – в этот момент, Имран увидел пятерых гвардейцев принцессы и неожиданно даже для себя примолк.

В глазах пятерых воинов, читалось неприкрытое презрение, хотя они прекрасно слышали по чьему приказу он прибыл. Сглотнув комок в горле, Имран подошёл вплотную к сотнику.

– А что, уже были прецеденты? – Вполголоса спросил он.

– Когда мы ещё подходили сюда, навстречу попалось четверо баронов из окружения старшего брата Милисии. Так они – так же потихоньку отвечал Эрч – еле ноги тащили, а морды в кровь разбиты. Просили меня арестовать охрану принцессы, ну а я их послал на …, к самому императору.

– Рискуешь ты сотник, Баген сейчас в большой фаворе у Совета. Мало ли, что завтра может произойти – Имран кинул многозначительный взгляд и двинулся к ограде.

– До завтра надо ещё дожить – проворчал Эрч и подал сигнал своим воинам.

Гвардейцы сомкнули ряды и застыли в напряжённом ожидании, злобно поглядывая на Наказующих. Давнишняя неприязнь объединяла и тех и других, но до откровенных стычек, дело ещё не доходило. Но сегодня могло произойти всё, что угодно.

– Немедленно доложите принцессе Милисии, что прибыл посланник от Высшего – заявил Имран, но в калитку заходить всё-таки не стал.

Ему очень не понравилось, как пятеро здоровенных парней смотрели на него. Сыскарю сразу вспомнилась поездка в эти забытые Вечным, восточные протектораты. Тогда он легко отделался, хотя мог даже и погибнуть.

– Милиса сейчас выйдет, жди. – Дор всем своим видом, показывал полное пренебрежение к сыскарю – Командир гвардейцев, тоже подойди к калитке.

Имран начал закипать от гнева, но в этот момент из особняка вышла принцесса и он решил отложить разборки на будущее. Её сопровождали десять воинов с двумя мечами, закрепленными за спиной и две девушки. Они шли, властно попирая землю ногами, уверенные в себе и своём праве, жить без страха и упрёка.

– Здравствуй Эрч, ты по-прежнему хорошо выглядишь – Милиса приветственно махнула рукой сотнику и благосклонно улыбнулась, когда тот низко поклонился.

– У меня по распорядку сейчас начнётся тренировка, так что попрошу быть краткими – строго сказала принцесса – я вас слушаю.

– По приказу императора, моя сотня поступает в твоё распоряжение – чётко доложил Эрч.

– Так, с вами всё понятно – Милиса кивнула сотнику и перевела взгляд на сыскаря – а что нужно тебе, Имран?

– Я не хотел бы, обсуждать поручение Высшего при посторонних. Может быть пройдём в особняк и там всё обсудим.

Имран был в полной растерянности, она знала его имя, а соответственно и должность. Обычно хватало увидеть цвет его алого плаща, чтобы любой аристократ, начинал заискивать перед ним и мелко трястись от страха. Конечно на такую реакцию от принцессы он не рассчитывал, но при данных обстоятельствах, даже такой вариант её поведения, его бы не удивил. Или Милисия не понимает, какой опасности подвергается, или просто сошла с ума, третьего не дано.

– К себе в особняк я приглашаю только друзей или тех, с кем мне приятно общаться. Ты Имран к таковым не относишься, по-крайней мере пока.

Лицо девушки, мгновенно стало суровым и она жёстко добавила:

– Говори зачем пришёл и лучше не раздражай меня, никому ненужной болтовнёй.

Такой дерзости сыскарь, ну никак не ожидал. Она точно сумасшедшая, окончательно решил он и реально опасаясь за свою жизнь, не стал больше настаивать на аудиенции.

– По поручению Выс… – начал говорить, мягким голосом Имран.

– Стоп – перебила Милиса – дай-ка я догадаюсь.

Дверь особняка распахнулась и двое гвардейцев, подтащив к ногам принцессы адепта Крона, бросили его на землю, как половую тряпку. Наступив монаху на грудь, своей стройной ножкой, она окинула взглядом притихшую улицу и громко заявила:

– Я передаю этого преступника на суд Совета Высших. Он посмел угрожать императорскому дому, а потом и вовсе напал на меня. Выбросьте этого бунтовщика за ограду, а то у меня так и чешется рука, отрубить его глупую голову.

Дор схватил монаха и как пушинку, перекинул через полутораметровую ограду. Крон грохнулся оземь, прямо у ног сыскаря. Даже у Эрча похолодело всё внутри, он ущипнул себя за ухо и убедившись, что всё-таки не спит, бросил взгляд на Наказующих. Сотня воинов церкви выхватили мечи и начали приближаться.

– К бою – грозно скомандовал сотник Эрч и гвардейцы обнажили своё оружие.

Наказующие остановились в нерешительности, всё-таки приказа нападать они так и не получили. Все, кроме принцессы и её людей, находились в страшном напряжении и растерянности. Никто не понимал, что здесь происходит и чем это закончится.

– Второй встречи со мной – неестественно спокойным голосом, в наступившей опять тишине, заговорила Милиса – адепт Крон не переживёт. Если это всё, что нужно Высшему, то ты Имран можешь быть свободным. И убери этих вояк, они своими рожами портят мне вид из окна.

Уже пять циклов, Имран не испытывал такого страха. С трудом взяв себя в руки, он ответил:

– Высший приказал доставить к нему, ещё и шута. Надеюсь ты не будешь, противиться его личному распоряжению.

– Высшему что, не хватает клоунов в своём окружении – удивилась принцесса – лично у меня он всего один.

Она сделала вид, что задумалась и махнув рукой, сообщила решение:

– Если он сам согласится, то так и быть, я разрешу ему отлучиться ненадолго.

Только Милиса произнесла последнее слово, как из особняка вышел шут. Что же тут творится и как они это делают, недоумевал Имран, а впрочем не только он. Сначала принцесса вышла в самый нужный момент, потом вынесли монаха, а теперь и шут. Никто их не звал и не подавал сигналов, прямо волшебство какое-то, подумал Эрч. С дурацкой улыбочкой на размалёванном лице, Грэй подошёл к принцессе и указав пальцем на сыскаря, спросил:

– Неужели ты хочешь взять к себе ещё одного шута?

Имран стоял ни жив, ни мёртв. Этот голос он сразу узнал, хотя и слышал его всего один раз. Именно тогда, сыскарь первый раз познал, что такое дикий животный ужас. По его спине побежали капельки пота и ему страстно захотелось убежать отсюда, куда глаза глядят. Выручила принцесса и Имрану не пришлось, говорить самому.

– Тебя хочет видеть, одна очень влиятельная особа. Можно даже сказать, что он самый главный в этом городе.

– Не-е-е, не пойду, ленюсь я, да и скучно мне с ним будет. Ты же не будешь настаивать?

Вопрос он задал уже Имрану, при этом их глаза встретились и сыскарь непроизвольно, отрицательно мотнул головой.

– По-моему, он тебе в шуты не подойдёт – продолжал ломать комедию Грэй – совсем ничего говорить не хочет. Отпусти ты его, пусть идёт и подумает дорогой, как жить дальше будет, а самое главное сколько.

– Ты всё слышал Имран – Милиса улыбнулась, а многим показалось, что она угрожающе оскалилась – мой шут остаётся со мной. Забирай Крона и уходи, Вечный тебе в помощь.

Сыскарь молча склонил голову и взяв адепта за шиворот, стал удаляться.

Обменявшись многообещающими взглядами, воины вложили мечи в ножны и на этом конфликт был исчерпан. Эрч облегчённо вздохнул, вроде пронесло, но что-то ему подсказывало, это только лишь начало.

8

Самым модным занятием аристократии, стало прогуливаться мимо особняка принцессы. Некоторые бароны и баронессы, просто стояли столбами целый день, а посмотреть было на что. Сначала провели тренировку, со стороны это мероприятие смотрелось, как выступление артистов, активное участие в котором принимала принцесса с баронессами. Самое интересное зрелище, зеваки увидели в конце тренировки. Двуручный бой на настоящих мечах, вызвал восторг у собравшейся к тому времени толпы. Сама Милисия провела два поединка с баронессами и хотя оба боя были проиграны, но её авторитет пошёл резко в гору. Апогеем представления, стал бой между Дором и Олей. Их клинки, порой пропадали из видимости, но победить так никто и не смог. Разгорячённых боем соперников остановил шут и вручив каждому из них по палке, завязал себе глаза. Сначала его старались ударить не сильно, а потом стали работать по-полной программе. В конце концов, после долгих и тщетных попыток достать палкой шута, в очередной раз поднявшись с земли, Оля махнула на него рукой и весело сказала:

– Если хотел выжать из нас последние силы, то у тебя это получилось. Поиграйся вон с гвардейцами, а то они кажется сомневаются, что мы не притворялись.

– Эти ребята хорошие – хихикнул Грэй и подмигнул принцессе – мне их жалко бить будет.

Милиса позвала сотника и играя на публику, громко попросила:

– Эрч, выбери десятерых, самых сильных бойцов, мне нужно наказать этого хвастуна. Отлупите его как следует, совсем он от рук отбился.

Сотник внимательно посмотрел на девушку и не заметив подвоха, заявил:

– Будет исполнено, я и сам поучаствую в этом процессе.

Отобрав заядлых драчунов, Эрч с довольной ухмылочкой пошёл на шута. Драка, это вам не танцы, с внутренней усмешкой подумал он, сейчас этот клоун почувствует разницу и даже открытые глаза не помогут. Гвардейцы придерживались того же мнения и сразу начали гонять шута по всему двору. Но весь их пыл, почему-то не приносил результата, а люди на улице, уже стали посмеиваться над горе-вояками. Эрч вовремя сообразил и стал командовать своими бойцами. Вскоре, они окружили шута возле стены, отрезав возможность манёвра. Довольно потирая руки, сотник сам взялся наказать пройдоху. Он прицелился кулаком, чтобы врезать по размалёванной роже и ударил. Вместо лица шута, Эрч со всей дури, треснул рукой по стене. Скривившись от боли, он вдруг понял, что куда-то летит. Грохнувшись спиной на брусчатку двора, он стал умиротворённо рассматривать облака. До него наконец-то дошло, что другого результата и быть не могло, а принцесса просто прикололась над ним. Соображать Эрч умел, иначе не дожил бы до сегодняшнего дня. Им было наглядно продемонстрировано, насколько люди Милисы, превосходят всех в боевых навыках. Пока сотник делал выводы, его люди все как один, полегли от разбушевавшегося шута. Так кто тут клоун, подумал Эрч, но вставать не торопился.

– В принципе, всё было по-честному – Грэй немного запыхался и переводя дыхание проговорил – но всё равно прошу у вас прошения, я кажется немного увлёкся. Кто получил травмы, попрошу зайти в дом, там вам окажут медицинскую помощь.

– Мы воины и не к таким заварушкам привычные – Эрч, кряхтя поднялся с помощью принцессы, но заметив четверых гвардейцев без сознания, передумал отказываться – хотя кому-то помощь явно потребуется.

Шестерых гвардейцев, Грэй привёл в порядок наложением рук и взяв с них клятву молчания, отправил на кухню:

– Вы потратили много сил, поэтому сходите в столовую и подкрепитесь первыми. Когда покушаете, пусть заходят следующие и так пока все гвардейцы не перекусят. Прошу не стесняться, расценивайте это как приказ, командую парадом здесь я.

Плотно набив желудок, Кур с довольной физиономией вышел во двор. Вывихнутая рука абсолютно не болела, видимо шут был ещё и хорошим костоправом. Проходя мимо сотника, он заметил удивление на его лице:

– Сказали заходить на кухню по десять человек. Эй Эрч, да ты чё на меня так уставился, не узнаёшь старого друга?

– Скажи-ка мне Кур, что произошло в позапрошлую ночь? – С каким-то напряжением в голосе, спросил сотник.

– Ну заснул я на внутреннем посту и что такого. Не я один так поступаю – оправдывался воин – кого там охранять-то?

– Вроде ты – облегчённо вздохнул Эрч – тогда скажи мне, куда делся шрам с твоей наглой рожи.

– Куда же он денется? – Кур потрогал правую щёку и обомлел, а шрам-то действительно исчез.

Он с глупым видом посмотрел на сотника и с нетерпением стал, расстёгивать форму. Огромный шрамище на груди тоже исчез, а Кур развёл руками и произнёс:

– А я думаю, о чём просил молчать шут. Он даже клятву с нас взял.

– Вот и молчи идиот, попробуй только вякнуть кому-нибудь ещё – Эрч нервно потеребил ухо и добавил – ох чую, скоро нам совсем весело будет.

Что имел в виду сотник, Кур не понял, но во дворе действительно началось веселье. Шут заиграл на странном музыкальном инструменте, а все девушки начали танцевать. Их движения были столь не привычны, но при этом красивые и завораживающие, что все ахнули. Да что за день чудес такой сегодня, подумал обалдевший Эрч. После третьего танца, Милиса пригласила всех желающих, поучиться новым движениям. Вышло несколько совсем ещё юных баронесс и праздник грации и пластики движений возобновился. Похвалив девочек за смелость, принцесса подошла к ограде и громко сказала:

– Завтра в это же время, мы будем опять танцевать. Если кто-нибудь захочет научиться, прошу приходить, отказа никому не будет. Сейчас мы переоденемся и будем петь. Среди нас находятся, две знаменитые на все восточные протектораты певицы. Это баронессы, Великолепная Элла и Несравненная Оля. Именно они победили вашу принцессу в рубке на мечах.

Милиса лукаво улыбнулась и перед тем, как уйти, задорно крикнула:

– Поверьте мне на слово, вам это понравится!

К завершению концерта, вся улица перед особняком была забита народом. У многих из глаз текли слёзы, но под впечатлением находились все. Особенно, песни захватывали молодёжь, в общем тех, кто ещё не разучился мечтать и любить. Завершал программу по заведённой традиции, лично Грэй. Четверо гвардейцев подняли его вместе со стулом на вытянутые руки и хорошо видимый с улицы, Грэй заиграл темповую мелодию. Плавно перейдя на перебор, он запел песню Игоря Корнелюка:

– Ночь и тишина, данная навек.

Дождь, а может быть, падает снег.

Всё равно бесконечно надеждой согрет, я вдали вижу город, которого нет.

Где легко найти страннику приют, где наверняка помнят и ждут.

День за днём то теряя, то путая след, я иду в этот город, которого нет.

Первой не выдержала Оля и прикрыв лицо руками зарыдала. Она представила, как совершенно один, Грэй целых пять циклов пробирался к ним в город. А Оля дольше всех не признавала его Вечным. Как по команде к ней присоединилась Элла. Она вспомнила, как радостно бросившегося к ней, тогда ещё Драного Урга, она гневно оттолкнула и обозвала уродом. Но когда Грэй запел припев, пошла цепная реакция, у всех без исключения, глаза стали мокрыми.

– Там для меня горит очаг, как вечный знак, забытых истин.

Мне до него последний шаг и этот шаг, длиннее жизни.

Сыграв последний аккорд, Грэй понял, что опять перестарался. Его опустили на землю и началось столпотворение. Он и сам попал под впечатление этой песни, а что уж говорить о людях, живущих в средневековье. Кое-как успокоившись, народ стал воспринимать реальность и закрутил головами. Многие из аристократов и гвардейцев, стеснялись своего порыва и прятали глаза друг от друга. Милиса сообразила, что с ними происходит и широко улыбаясь объявила:

– Приглашаю всех вас, сегодня ко мне на ужин. Думаю у нас хватит сил на вечерний концерт с танцами.

Здорово помятый в объятиях, Грэй подмигнул сияющей принцессе и по-тихому скрылся в особняке. Девушки пожинали плоды популярности, их обступили первые поклонники и оживлённо беседуя, они разошлись по двору. Начало завоевания умов, было заложено довольно успешно, если так пойдёт дальше, то придётся задержаться в столице. Осталось дождаться реакции Высших, но по расчётам Грэя, открытого противостояния они постараются избежать. Возможно подошлют убийц к Милисе, но с этим он справится сам. Просканировав ауры присутствующих, Вечный указал Дору, двух подозрительных типов и посоветовал установить за ними слежку. Покончив с делами, он сел на пол рядом с тремя сиротами и стал читать им сказку о снежной королеве.

9

– А тебе идёт – весело хохотнул Виртран над своим братом, одетого в форму гвардейца – в следующий раз, я тоже выряжусь солдатом.

– Ну что ты мечешься, как ошпаренный – устало проворчал Силд – от тебя уже в глазах рябит. Вторую ночь не спишь, а всё угомониться не можешь.

– Да, поспать надо, завтра будет тяжёлый день – император продолжал вышагивать по тронному залу – сейчас заскочу к своей фаворитке, а потом пожалуй и вздремну.

– По моим данным, она работает на Совет – грустно сообщил бастард – так заснёшь у неё когда-нибудь и отправишься прямиком к Вечному на доклад.

– Ты считаешь, что Высшие пойдут на убийство? – Озадаченно спросил император.

– Я бы на их месте, так и сделал. Думаю они не глупее меня и сейчас выбирается лишь метод твоего устранения. Им уже наверное доложили, как ты метался по городу с сотней гвардейцев.

– Пожалуй ты прав, надо поберечь свою шкурку – Виртран почесал бороду и кивнул сам себе – распорядись выдать моей сотне короткие копья. Караулы нужно утроить, а спать я буду в твоей тайной комнате.

– Ведь можешь здраво мыслить, когда захочешь – похвалил Силд и улыбнувшись добавил – а Милисия, все-таки самое удачное твоё деяние в жизни.

– Я и сам над ней поражаюсь. Была тихим и послушным ребёнком, а теперь говорят рубится на мечах, похлеще многих вояк. Интересно, кто их учил двуручному бою, я о такой технике и не слышал даже.

– Ты много чего не слышишь – посетовал Силд – я же тебе прошлой ночью объяснял, кто этот человек. Мой соглядатай рассказал о необычных песнях и танцах, кто это видел и слышал, как с ума посходили. Я думаю уже завтра, около особняка Милисии, будет целое столпотворение.

– И кстати – бастард не дал ответить императору – моего агента как-то вычислили и били, пока он не сознался, что работает на тебя. Через него просили передать, чтобы наши шпионы не мозолили им лишний раз глаза. Ну как тебе сказочки?

– Я и сам уже думал об этом – Виртран заложил руки за спину – может это какой-нибудь деятель из ордена Ждущих или Тёмный его знает, откуда ещё.

– Ладно, гадать не будем – Силд поднялся с трона и присоединился к продолжавшему расхаживать брату – а твой старший сын, собрался завтра навестить сестру. Он прилюдно пообещал оттаскать за волосы зарвавшуюся нахалку, а её вояк отправить на рудники. Охрана Милисы жёстко отмутызила четверых его собутыльников, когда они запёрлись без разрешения во двор. Все они, сынки известных баронов. Кстати, там был и Милисин жених, он и пострадал больше всех.

– Это уже не важно – отмахнулся Виртран – сам докладывал, что Элза помолвилась с Симоном Приалом. Думаю его папаша, теперь никуда не денется и выложит мне, нужную сумму денег.

– А что ты будешь делать, если завтра и твоему старшенькому, набьют физиономию? – Спросил Силд, ехидно улыбаясь.

– Посоветую ему меньше пить – также ехидно улыбнулся император.

В коридоре раздался шум и почти сразу постучали условным кодом в дверь. Силд обнажив меч, пошёл выяснять, что там произошло. Вернулся не один, а таща за шкирку своего соглядатая с глазами параноика.